Chúng tôi đến rừng tre của bác Shigeru để lấy tre.  

"Ôi, đây là rừng tre! Tre mọc dày đặc quá!"  

Seram tròn mắt kinh ngạc trước biển tre bạt ngàn.  

"Bóng râm nhiều nên mát thật."  

Vừa đi vừa đổ mồ hôi như tắm, nhưng vào rừng tre, ánh nắng bị che khuất, không khí trở nên dịu mát.  

Nhìn lên, bầu trời xanh lấp ló qua kẽ lá trông tuyệt đẹp.  

Ở vùng quê, sự tương phản giữa xanh lá và xanh da trời không hiếm, nhưng khung cảnh nhỏ nhoi này qua rừng tre lại mang một vẻ độc đáo riêng.  

Mỗi khi gió thổi, lá tre xào xạc tạo nên âm thanh như sóng biển.  

"Giờ thì chặt tre thôi."  

Mục đích của chúng tôi là lấy tre, không phải đi dạo rừng.  

Dù không gian mát mẻ dễ chịu khiến ta muốn ở lâu, nhưng không phải lúc để thong thả.  

Càng kéo dài thời gian, *nagashi somen* càng xa vời.  

"Nên chặt cây tre nào?"  

Để làm máng thả mì, cần tre không quá to cũng không quá nhỏ.  

"Cỡ này là được."  

"Ừ, cỡ đó ổn đấy."  

Đường kính khoảng 20cm - vừa đủ để làm máng.  

"Tôi sẽ chặt phía bên kia."  

"Được. Tôi và Seram xử lý quanh đây."  

Vì tre dài nên đứng gần nhau khi chặt rất nguy hiểm. Chúng tôi giữ khoảng cách an toàn.  

"Đeo găng cao su và kính bảo hộ rồi chứ?"  

"Ừm, đủ cả!"  

"Tôi sẽ làm mẫu trước."  

Tôi tiến đến một cây tre gần đó.  

"Đầu tiên, xác định trọng tâm nghiêng về phía nào. Ở đây, trọng tâm lệch về phía sau, nên cưa từ phía trước. Nếu cưa ngược, trọng lượng tre sẽ kẹp lưỡi cưa, rất nguy hiểm."  

"Hiểu rồi."  

Vừa giải thích vừa thao tác, Seram gật đầu tán thành.  

"Và phải cẩn thận với sợi tre. Tre dễ nứt, sợi có thể bắn ra. Đeo kính là bắt buộc."  

Găng tay cũng vì lý do tương tự.  

"Đó là những điểm cần lưu ý. Em làm được không?"  

"Không vấn đề! Cứ tin tưởng ở em!"  

Seram trả lời đầy tự tin, tôi đưa cho cô ấy cây cưa.  

Seram tìm một cây tre cách xa tôi, áp cưa vào.  

Với động tác thuần thục, cô ấy nhanh chóng đốn hạ cây tre.  

*Răng rắc!*  

Cây tre từ từ đổ xuống.  

"Như thế này đúng không?"  

"Ừ, chuẩn rồi."  

Thao tác điêu luyện y như lần sửa mái ngói trước đây.  

Có lẽ do được huấn luyện làm công binh, nên cô ấy quen với việc dùng cưa.  

Xác nhận Seram chặt tre thành thạo, tôi cũng bắt đầu.  

Tre nhỏ thì dễ, nhưng loại 20cm cứng hơn, cưa khá vất vả.  

Độ đàn hồi khó lường khiến lưỡi cưa bị kẹp liên tục.  

Sau năm phút vật lộn, tôi mới đốn hạ được một cây.  

"... Mất thời gian hơn tưởng tượng. Giá mà mượn cưa máy."  

Dù sao thì hối hận cũng muộn.  

Giờ quay lại mượn còn lâu hơn tiếp tục cưa tay.  

Tôi kéo cây tre vừa đổ về, thì Seram cũng mang theo ba cây.  

Trong thời gian ngắn mà chặt được ba cây - đúng là thể lực siêu việt.  

"Này, anh Jin. Em có đề xuất, anh lắng nghe được không?"  

"Gì vậy?"  

"Em dùng kiếm được không?"  

Seram đặt tre xuống, tay đặt lên chuôi kiếm đeo bên hông.  

"Ý em là dùng kiếm chặt tre?"  

"Đúng vậy. Chắc chắn nhanh và dễ hơn dùng cưa."  

"Kiếm có chặt được tre không?"  

Tôi từng xem trên TV các bậc thầy dùng kiếm chặt tre, nhưng không rõ thực tế thế nào.  

Hơn nữa, kiếm của Seram không phải loại katana. Liệu có chặt ngọt được không nhỉ?  

"Anh Jin đang nghi ngờ tay nghề của em!? Em từng là hiệp sĩ phục vụ vương quốc đấy! Với tre thế này, em sẽ chặt mượt như cắt đậu phụ!"  

Seram giận dữ, như thể bị xúc phạm danh dự hiệp sĩ.  

Nếu cô ấy tự tin thế, cứ để thử xem sao.  

Đây là rừng tre của bác Shigeru, ngoài chúng tôi thì không có ai khác.  

Kaito là người duy nhất có thể nhìn thấy đang chặt tre ở xa, không lo bị phát hiện.  

"Được rồi. Thử xem nào."

"Ừm. Anh Jin hãy lùi lại xa một chút."  

Nghe theo lời, tôi giãn cách với Seram.  

Cô ấy rút kiếm trong bao ra từ từ.  

*Shannnn!*  

Âm thanh kim loại ma sát vang lên, lưỡi kiếm bạc lóe sáng.  

Thường ngày trông như kiếm giả, nhưng khi rút ra, khí thế hoàn toàn khác.  

Nghĩ lại, đây là lần đầu tôi thấy Seram cầm kiếm nghiêm túc.  

Lần trước cô ấy vừa rút kiếm đã ngã nhào xuống ruộng.  

Nín thở theo dõi, Seram từ tư thế trung bộ bất ngờ xuất kiếm.  

Chỉ trong chớp mắt, ba tia chớp lóe lên.  

*Chát! Chát! Chát!*  

Ba cây tre đổ gục theo nhát chém ngang.  

"Đỉnh thật! Chặt đứt tre trong nháy mắt!"  

Nhìn vết cắt, gọn ghẽ hơn nhiều so với cưa.  

Không chỉ đơn thuần là lưỡi kiếm sắc, kỹ thuật điêu luyện hiện rõ trên mặt cắt.  

"Phụt... Với hiệp sĩ, chuyện này đương nhiên."  

Dù cố tỏ ra bình thản, nét mặt Seram vẫn hơi giãn ra.  

Có vẻ cô ấy rất vui khi được khen. Dễ hiểu thật.  

"Dù sao, lâu lắm rồi mới được múa kiếm, cảm giác thật khoan khoái."  

Seram nhìn kiếm với vẻ mặt thoải mái.  

"Em đề xuất rút ngắn thời gian chỉ là cái cớ, thực ra chỉ muốn vung kiếm thôi đúng không?"  

Thấy Seram giật mình, tôi biết mình đoán trúng.  

Đề nghị quá logic so với tính cách cô ấy khiến tôi nghi ngờ.  

"Ư... có sao đâu! Trước khi đến đây, ngày nào em cũng luyện kiếm. Sang thế giới này lại bị luật súng đạn cấm đoán, không công bằng! Anh thử đặt mình vào vị trí của em đi!"  

Cảm giác như người tập kiếm đạo hay cung đạo bỗng bị cấm luyện tập.  

Dù không trải nghiệm nên không hiểu hết, nhưng thói quen bị đột ngột cấm thì ai cũng bức bối.  

Nếu ngày mai bị cấm làm vườn, có lẽ tôi cũng hoang mang.  

Nên nghĩ cách giúp Seram xả stress.  

"Tiếng động gì kinh thế? Mọi chuyện ổn chứ?"  

Kaito xuất hiện, ôm một bó tre.  

"Cất kiếm đi."  

"Ah, vâng!"  

Nhắc Seram đang ngây người, cô ấy vội vàng tra kiếm vào vỏ.  

Ước gì cô ấy ý thức hơn.  

"Chỉ là mấy cây tre đổ cùng lúc thôi, không sao."  

"À vậy à? Ôi, bên này chặt nhiều thế!"  

"Bên cậu được mấy cây?"  

"Ba."  

"Vậy là đủ phần cho bác Shigeru rồi. Lên đường thôi."  

"Ừ!"  

Làm máng mì chỉ cần hai cây, kể cả dự phòng.  

Bác Shigeru bảo chặt thêm để chia nên số này là đủ.  

"Vậy giờ chỉ cần mang ra xe thôi nhỉ?"  

"Ahaha, cô Seram. Tre khá nặng đấy, cứ để bọn tôi— Eh!?"  

Kaito đang cười bỗng tròn xoe mắt há hốc miệng kinh ngạc khi thấy Seram vác một lúc bốn cây tre.  

"Trông em vậy thôi chứ khỏe lắm. Cảm ơn nhưng không cần lo đâu."  

Seram mỉm cười bước đi, không nhận ra sự kinh ngạc của Kaito.  

Kaito đứng hình nhìn theo bóng lưng Seram.  

"Seram khỏe lắm, không phải lo."  

"... Không, khỏe đến mức không tưởng luôn ấy."  

Không tin lời tôi, Kaito cố gắng ôm cùng lúc bốn cây tre.  

Mặt đỏ bừng, gân cổ gân mặt nổi hết lên, nhưng không nhấc nổi.  

"........."  

"Yếu thì đừng có ra gió!"

Không cố quá, chúng tôi mỗi người vác một cây ra xe.