"Khổ thật... lại nữa à..."  

Nhìn món đồ vừa nhận từ người giao hàng, tôi bất giác thở dài.  

Lại nữa. Đây là lần thứ ba rồi.  

"Anh Jin? Đó là...?"  

Khi tôi mang gói đồ vào phòng khách, Seram đang thư giãn trên chiếu tatami liền tiến lại gần.  

"Quà Trung Nguyên đấy."  

"Quà Trung Nguyên là gì?"  

"Kiểu như lời chào mừng mùa hè để bày tỏ lòng biết ơn với người đã giúp đỡ mình. Cứ đến mùa này là nhận được."  

"Ở đây có phong tục như vậy sao? Cũng hay chứ."  

"Bản thân quà thì không có gì, vấn đề là mọi người đều gửi toàn một món giống nhau."  

Lại *thứ đó* nữa sao? Ước gì lần này khác đi.  

Vừa cầu mong vừa mở hộp quà, nhưng hy vọng của tôi tan thành mây khói.  

Chiếc hộp gỗ được khắc dòng chữ *"Sợi mì somen thủ công"* với nét chữ điêu luyện.  

"Cái hộp sờ mát tay quá."  

"Vẫn là mì somen..."  

Bên cạnh Seram đang hào hứng sờ hộp, tôi buồn bã cúi đầu.  

"Mì somen?"  

"Còn nhớ món udon ở khu ẩm thực chứ? Đây là loại mì khô, nhưng sợi nhỏ hơn."  

"Ra vậy. Món udon hôm đó rất ngon. Dù không giống hẳn, nhưng được ăn thứ tương tự cũng vui mà?"  

"Được nhận quà thì vui. Nhưng đây là hộp thứ tư rồi."  

Tôi chỉ vào ba hộp somen đã xếp trong tủ bếp.  

"... Một hộp chứa bao nhiêu?"  

"Dù ăn ba bữa somen mỗi ngày, cũng mất năm đến sáu ngày mới hết một hộp. Giờ có bốn hộp."  

"... Anh Jin, nhiều thật đấy."  

"Đúng không?"  

May là chúng tôi có chung nhận định.  

"Nhưng sao mọi người lại chỉ tặng somen thế? Có ý nghĩa gì đặc biệt không...?"  

"Sợi mì dài và mảnh tượng trưng cho mong muốn giữ mối quan hệ bền lâu, dù ít gặp nhau."  

"Anh Jin hiểu biết thật."  

"Cứ nhận quà như vậy hàng năm thì tự khắc phải tìm hiểu thôi."  

Không phải hiểu biết gì. Chỉ vì quá bực nên tôi từng tra cứu về cái nghi thức phiền phức này.  

"Dù sao năm nay đã có Seram. Chắc sẽ giải quyết nhanh hơn mọi năm."  

Trước đây, tôi phải tự ăn hoặc chia cho người khác để xoay xở. Giờ thêm một người, tốc độ tiêu thụ chắc chắn sẽ tăng.  

"Em cũng là con gái, bị nhờ việc này có hơi phức tạp."  

Seram nhăn mặt khi tôi nhìn cô ấy như một lính đánh thuê đáng tin.  

Ăn nhiều hơn cả tôi mà còn nói thế. Nhưng nếu phản bác, cô ấy có thể từ chối ăn somen, nên tôi im lặng.  

"Nèèè, Jin ở nhà không? Tay đang bận, mở cửa giùm cái!"  

Giọng nói vang lên từ cửa trước.  

"Đây là Kaito-dono phải không?"  

"Khoan, Seram! Đừng mở cửa!"  

Dù tôi ngăn, Seram vẫn kéo cửa ra.  

Tôi định đóng lại, nhưng Kaito đã kịp thò chân vào.  

"Hê hê, cánh cửa mở rồi nhé?"  

"Chết tiệt!"  

"Anh Jin, sao lại khó chịu thế? Kaito-dono tốt bụng đến thăm mà."  

Seram ngơ ngác không hiểu tình hình.  

"Hắn không phải khách. Là sát thủ được cử đến đấy."  

"Sát thủ!? Anh Jin có thù oán gì với cậu ta sao?"  

"Thù thì có đấy! Năm ngoái, Jin viện cớ không ăn hết để tống somen vào nhà Daba! Nhưng giờ cậu ta đã có vợ là cô Seram rồi. Không thể lấy cớ như mọi năm được! Nên năm nay, nhà tôi sẽ chia sẻ phần quà lại cho các bạn!"  

*Rầm!* Kaito đặt một thùng somen 36 cuộn ngay cửa.  

"Vẫn là tống somen à."  

"Không. Là chia sẻ."  

Không chỉ mình tôi nhận somen dịp Trung Nguyên. Ai cũng nhận quá nhiều nên mới sinh ra cảnh "ném trả" nhau như này.  

"Thì ra 'sát thủ' ở đây nghĩa là như vậy... Dù không biết, nhưng tôi đã làm gì thế này..."  

Seram cuối cùng cũng hiểu và suy sụp.  

Giả vờ vắng nhà có lẽ đã tránh được, nhưng mời hắn vào rồi thì quá muộn rồi.  

Năm ngoái tôi đã ép Kaito nhận somen, nên giờ cũng khó mà từ chối.  

"Dù sao năm nay đã có Seram, sẽ ổn thôi."  

Giờ nhà tôi có năm thùng somen, nhưng có Seram với cái dạ dày không đáy của cô ấy thì không lo. 

Nhưng tôi quyết định không nói vế sau vì tôi linh cảm nếu nói ra chắc đây sẽ là lần cuối tôi được ăn mì somen trong đời, chắc vậy, mới nghĩ đến cảnh cô ấy rút kiếm là lại lạnh sống lưng.  

So với năm ngoái tự ăn ba thùng, vẫn còn khá hơn.  

"À mà, cô Seram đã ăn somen bao giờ chưa?"

"Tôi đã ăn udon rồi, nhưng chưa thử somen bao giờ."  

"Chưa ăn somen bao giờ!? Vậy thì làm *nagashi somen* (mì chảy) cho cô Seram thưởng thức đi!"  

Nghe xong câu trả lời, Kaito bất ngờ đề xuất.  

"Đột ngột thế?"  

"Đang giữa hè, nên để cô Seram trải nghiệm văn hóa Nhật đậm chất truyền thống đi!"  

"Lý do thật sự là gì?"  

"*Tôi* muốn làm!"  

"Vậy thì tự làm một mình đi."  

"Không, làm một mình buồn lắm, mà chuẩn bị cũng lắm công đoạn."  

Nghe cao siêu vậy chứ hóa ra chỉ vì Kaito tự dưng thèm.  

"Dù không hiểu *nagashi somen* là gì, nhưng em rất hứng thú với văn hóa ẩm thực độc đáo này!"  

Seram tuy chưa hình dung được, nhưng đã bị kích thích sự tò mò.  

"... Làm thì được, nhưng có đủ dụng cụ không?"  

"Nếu có tre thì dựng được ngay. Mang đến đây đi."  

"Rõ!"  

Tự chặt tre mới mệt, nhưng nếu đã có sẵn thì không quá phiền.  

Một lúc sau, Kaito quay lại bằng xe, chất đống tre trong sân.  

"Anh Jin, cây dài màu xanh này là gì vậy?"  

"Là tre. Mì sẽ chảy theo dòng nước lạnh rồi mình dùng đũa gắp lên ăn."  

"Ồ, mì chảy trên này sao... Nghe đã thấy thú vị rồi!"  

Trong lúc Seram hào hứng ngắm nghía, tôi phát hiện vấn đề.  

"... Này Kaito. Mấy cây tre này hơi mục rồi phải không?"  

"Lúc lôi từ nhà kho ra, tôi cũng thấy vậy."  

Một vài đoạn tre đã hỏng. Vẫn dùng được, nhưng liệu có ai muốn ăn mì chảy trên đó không?  

"Vậy là không làm *nagashi somen* được sao?"  

Seram buồn bã nhìn đống tre trong khi tôi và Kaito nhăn mặt.  

"Không, chỉ cần cắt bỏ phần hỏng là dùng được."  

"Ôi, vậy thì ổn rồi!"  

"Nhưng sẽ ngắn đi."  

"*Nagashi somen* mà chảy có tí thì còn gì là *nagashi somen* nữa!"  

Kaito càu nhàu khi nghe giải pháp.  

Lỗi do cậu ta không bảo quản tre kỹ, nhưng mùa hè tre cũng dễ mục.  

Đành chấp nhận vậy.  

"Ô, các cháu định làm *nagashi somen* à?"  

Bác Shigeru bỗng xuất hiện ngoài sân, dắt theo chú chó đang đi dạo.  

"Vâng, chúng cháu định làm ạ, nhưng phát hiện tre hỏng nên đang phân vân..."  

"Tre à? Nếu cần, cứ lấy từ rừng tre nhà bác đi!"  

"Thật ạ!?"  

"Không sao. Nhân tiện chặt giúp bác vài cây nữa nhé? Chắc mùa này nhiều người cần tre làm *nagashi somen* lắm."  

"Cháu sẽ chặt thêm nhiều ạ!"  

"Cảm ơn bác nhiều!"  

Tôi và Kaito đồng thanh đáp lễ, bác Shigeru mỉm cười tiếp tục đi dạo.  

"Ơ? Chuyện gì vừa xảy ra thế?"  

Seram ngơ ngác hỏi.  

"Bác Shigeru có rừng tre, nên cho phép chúng ta tự do lấy. Giờ thì làm *nagashi somen* được rồi."  

"*Sở hữu đất đai*? Shigeru-dono là lãnh chúa cai quản lãnh thổ sao!?"  

"Không, bác ấy không phải lãnh chúa. Ở đây ai cũng có thể sở hữu đất mà. Tôi cũng có núi."  

"Nhà tôi cũng thế."  

"Gì cơ!? Không chỉ anh Jin, cả Kaito-dono cũng vậy sao!?"  

Seram tròn mắt kinh ngạc khi biết chúng tôi sở hữu đất đai.  

Với cô ấy, việc này dường như cực kỳ đáng kinh ngạc.  

"Có gì mà ngạc nhiên thế?"  

"Ở thế giới của em, chỉ hoàng tộc mới được sở hữu đất. Ngay cả giới quý tộc cũng chỉ được *mượn* đất từ hoàng gia mà thôi."  

Seram thì thầm giải thích khi thấy tôi tò mò.  

Hóa ra ở thế giới cô ấy, chỉ những người cực kỳ quyền lực mới có đất riêng.  

Đối với một cô gái tới từ nơi như vậy, việc dân thường sở hữu đất đai quả là khó tin.