Ngày hôm sau khi dùng máy cắt cỏ dọn sạch cỏ quanh nhà, chúng tôi lại tiếp tục công việc diệt cỏ.  

Lần này là cỏ dại mọc trong ruộng. Không um tùm như quanh nhà, cỏ ở đây khá thấp nên không thể dùng máy cắt ồ ạt được.  

Vì vậy chúng tôi phải nhổ cỏ bằng tay.  

Cứ tìm từng đám cỏ nhổ lên, rồi lại chuyển sang đám khác. Lặp đi lặp lại công việc đơn điệu này.  

So với thu hoạch cà chua hay cà dài thì việc này khiến phải cúi gập lưng nhiều hơn hẳn.  

Dù không nghĩ mình già thế nào, nhưng giữ tư thế khó nhọc này lâu thật sự đau lưng.  

Nhổ xong đám cỏ trước mặt và gom lại góc ruộng, tôi vỗ nhẹ vào lưng mình. Ở ruộng bên cạnh, Seram vẫn đang lặng lẽ nhổ cỏ.  

Có lẽ nhờ trải qua huấn luyện khắc nghiệt trong Hiệp Sĩ Đoàn, Seram rất giỏi những công việc đòi hỏi thể lực và sự kiên nhẫn thế này.  

Tận dụng thể lực vượt trội, cô ấy nhổ cỏ và gom lại với tốc độ gấp đôi người bình thường. Thật đáng nể.  

Đang định cố gắng thêm khi nhìn thấy Seram chăm chỉ, bỗng tôi thấy bóng người trong tầm mắt.  

Nhìn kỹ thì mấy đứa trẻ đang núp sau khóm dưa chuột quan sát chúng tôi. Ba đứa cùng nhóm từng gặp ở nhà Kaito.  

"Các em đến đây làm gì?"  

"Chơi cho đỡ chán ạ!"  

Một bé gái tóc nâu cá tính trả lời đầy nhiệt tình.  

"Thế à. Giờ chơi đủ rồi, về đi."  

"...Anh Jin lạnh lùng quá."  

Đứa nhỏ nhất buồn bã nói khi tôi xua tay đuổi về.  

"Đúng đó! Đối xử với bọn em thô bạo quá! Phải dịu dàng với trẻ con chứ!"  

"Trẻ con ngoan không bao giờ ăn vạ như thế."  

"Ahaha, anh Jin đang bận làm việc, làm phiền là không tốt đâu."  

"Đấy, đứa lớn nhất này hiểu chuyện lắm."  

"Không, Kotori nhỏ tuổi hơn em mà..."  

"Hả? Cao thế cơ mà?"  

Tôi tưởng nó lớn nhất vì cách nói chuyện chín chắn và cao ráo, hóa ra không phải.  

"V-Vậy em to con lắm ạ? Xin lỗi vì cao quá mức cần thiết..."  

Có vẻ dù còn nhỏ nhưng nó khá tự ti về chiều cao.  

"Xin lỗi."  

"Không sao ạ. Em quen bị nhầm rồi."  

"Nói chung anh nên gọi tụi em bằng tên chứ?"  

Cô bé cá tính xen ngang khi tôi xin lỗi.  

"Dù có nói thế, tôi cũng không biết tên các em."  

"Hả!? Anh nghĩ chúng em sống ở đây bao nhiêu năm rồi? Anh nói thật đấy à?"  

Sự thật phũ phàng này khiến lũ trẻ sửng sốt rồi phẫn nộ. Dù giờ đã lớn hơn, nhưng tôi biết chúng từ khi còn rất nhỏ. 

Tuy nhiên chỉ dừng lại ở việc vẫy tay từ xa hay vài câu chuyện phiếm.  

"Không biết thì bảo không biết."  

"Haizz! Không thể tin nổi!"  

"Thành thật mà nói em sốc lắm."  

Bọn trẻ liên tục phản đối và bày tỏ bất bình. Từ khi bỏ việc văn phòng, đây có lẽ là lần bị chỉ trích dữ dội nhất.  

"Có chuyện gì vậy, anh Jin?"  

Nghe tiếng ồn, Seram đang nhổ cỏ đi đến.  

"Bị lũ trẻ hàng xóm làm phiền đấy."  

"Chị Seram! Chào buổi sáng!"  

"Ồ, Meguru, Kotori và Alice đúng không?"  

Lời nói tự nhiên của Seram khiến tôi choáng váng.  

"...Đợi đã Seram. Em biết tên bọn nhóc này à?"  

Vô lý! Tôi gặp mặt mấy năm không nhớ nổi tên, trong khi Seram mới gặp đã nhớ rồi?  

"Anh nói gì thế? Chúng ta đã gặp ở cửa hàng kẹo của Kaito-dono mà?"  

"Chỉ một lần. Cùng lắm là một tiếng thôi?"  

"Một tiếng là đủ lâu rồi. Dù sao thì nhớ tên người mới gặp là chuyện bình thường mà?"  

"Đấy! Rõ ràng là anh Jin kỳ cục!"  

Nghe Seram nghiêng đầu nói, lũ trẻ càng hùa vào ồn ào. Tiếng la hét chói tai khiến tôi đau đầu.  

"...Thành thật mà nói em nghĩ anh Jin sai rồi."  

Sau khi nghe kể lại từ bọn trẻ, Seram nhìn tôi với ánh mắt thất vọng.  

"Đúng đó! Chị Seram hiểu chuyện lắm! Anh Jin từ xưa đã thế rồi!"

"...Anh không hề quan tâm đến bọn em sao?"  

Tôi hiểu ý câu hỏi, nhưng nghe từ đứa nhỏ nhất lại có vẻ dễ gây hiểu lầm. Một người lớn tỏ ra hứng thú với học sinh cấp 1-2 là điều hoàn toàn không ổn.  

"Không phải vậy. Chỉ là chưa có dịp biết tên thôi."  

"Vậy bây giờ bọn em sẽ tự giới thiệu, anh nhớ kỹ nhé! Em trước! Ichinose Meguru, 13 tuổi, lớp 8! Thích nhất là trứng cá hồi và thịt nướng và——"  

"Dài quá. Tiếp đi."  

Tôi đã nhớ cô bé cá tính da rám nắng tên Ichinose. Những thông tin thừa khác là không cần thiết. 

Thấy cô bé sắp dài dòng, tôi ngắt lời và yêu cầu đứa tiếp theo. Ichinose phản đối nhưng tôi phớt lờ.  

"Ơ... ờ, em là Koiwai Kotori. 12 tuổi, lớp 7."  

Cô bé tóc đen cao ráo ăn nói chững chạc này tên là Koiwai Kotori.  

"...Em là Houjou Alice. 10 tuổi, lớp 5."  

Cô bé nhỏ nhắn tóc bạc này có vẻ là người lai, xét theo ngoại hình và tên. 

Gương mặt trẻ con cùng thân hình nhỏ hơn tuổi khiến em ấy trông càng non nớt.  

"Ichinose, Koiwai và Houjou nhỉ. Tạm thời tôi nhớ tên rồi. ...Có lẽ vậy."  

"Gọi tên thôi được không ạ?"  

"Em cũng muốn được gọi thế ạ..."  

"...Muốn được gọi là Alice."  

"Được rồi được rồi. Meguru, Kotori và Alice."  

Cả ba đều nhăn nhó nên tôi gọi tên cho vừa lòng, khiến chúng cười mãn nguyện.  

Lâu lắm mới nói chuyện với trẻ con, quả nhiên rất mệt.  

Tôi thực sự ngưỡng mộ Kaito khi phải tiếp đám nhóc này hàng ngày.  

"Nè chị Seram! Chơi với bọn em đi!"  

"Cám ơn đã rủ, nhưng chị còn việc phải làm. Xin lỗi nhé."  

Seram từ chối lời mời của Meguru với vẻ áy náy.  

Tôi tưởng cô nàng dễ bị lôi kéo, nhưng hóa ra rất có trách nhiệm với công việc.  

Đang thán phục thì Meguru kéo tay áo tôi:  

"Anh Jin! Không có cách nào sao?"  

Dạo này toàn làm việc, việc có thêm người thân thiết ở thế giới này cũng tốt cho Seram. Tôi muốn ủng hộ cô ấy hết mình.  

"Ừ nhỉ. Khi nào nhổ hết cỏ thì có thể đi chơi."  

"Được không? Buổi trưa không có việc à?"  

"Không có gì gấp lắm. Nhờ Seram giúp nên việc diệt cỏ xong nhanh hơn, nửa ngày vui chơi cũng chả sao."  

Thực tế, từ thu hoạch đến cắt cỏ, Seram đã giúp đỡ rất nhiều. Dù trông có vẻ bận rộn, nhưng tiến độ năm nay nhanh hơn mọi khi.  

Làm sớm hơn một chút nên thực ra vẫn còn dư thời gian.  

"V-Vậy ạ! Vậy em sẽ cố gắng hoàn thành sớm, các em chờ chị nhé!"  

Nói xong, Seram cười vui vẻ quay lại làm việc.  

Hóa ra cô ấy cũng muốn chơi với lũ trẻ.  

Tốc độ nhổ cỏ của cô ấy giờ còn nhanh hơn trước.  

"Vậy em cũng giúp! Làm xong sẽ được chơi với chị Seram sớm hơn!"  

"...Kotori, ý hay đấy."  

"Phiền phức nhưng muốn chơi nên tớ giúp vậy."  

Kotori bắt đầu phụ giúp, Alice và Meguru cũng tham gia nhổ cỏ.

Tuy ồn ào hơn nhưng có thêm người giúp khiến công việc trôi chảy hẳn.

Tôi cũng sang ruộng khác, ngồi xuống tiếp tục làm việc.