"Ngài Jin, tôi đi dạo một chút."  

"Một mình à?"  

"Ừm, tôi chưa quen địa hình quanh đây. Muốn nắm bắt càng sớm càng tốt."  

Tôi không hoàn toàn yên tâm để Seram đi một mình, nhưng đây là vùng quê, khác hẳn Tokyo nhộn nhịp. Chắc không đến nỗi đi lạc được.  

"Nhớ về trước giờ làm việc đấy."  

"Rõ! Tôi đi đây!"  

Vừa gật đầu, Seram đã đeo kiếm bên hông rồi bước nhanh ra cổng.  

Đi dạo mà cũng đeo kiếm sao...  

Là hiệp sĩ từ thế giới khác, Seram dậy sớm kinh khủng.  

Sớm ngang với nhà nông như tôi – thậm chí còn hơn. Cô ấy đi ngủ sớm như trẻ con nên cũng dễ hiểu thôi.  

Tôi thong thả ăn sáng một mình.  

Xong bữa, rửa bát, đọc báo buổi sáng, bật TV xem dự báo thời tiết.  

Thời gian trôi qua nhanh chóng cho đến lúc bắt đầu làm việc.  

Nhưng Seram vẫn chưa về.  

"... Cô ta dạo chơi tận đâu thế nhỉ?"  

Rõ ràng tôi đã dặn phải về trước giờ làm mà...  

Tôi đã giải thích với Seram về cách xem giờ ở thế giới này. Cô ấy không có đồng hồ nhưng tự tin có thể ước lượng thời gian trôi qua.  

Hay là... bị lạc rồi?  

"Đành phải đi tìm vậy."  

Lo lắng, tôi quyết định ra khỏi nhà.  

"Jin-chan!"  

Vừa định lên chiếc xe tải nhỏ đậu sau nhà, tôi nghe tiếng gọi.  

Quay lại, thấy một bà lão hiền hậu đứng trước sân.  

"Chào buổi sáng, Minori-san."  

"Chào buổi sáng, Jin-chan."  

Bà lão này là Sekiya Minori – nhà nông sống cạnh nhà tôi.  

Gọi là hàng xóm nhưng vùng quê này cách nhau cả trăm mét.  

Nhắc mới nhớ, bà ấy sẽ giận nếu tôi không gọi đúng tên.  

"Cháu đã lớn rồi, bà đừng gọi 'Jin-chan' nữa được không?"  

"Dù có lớn thế nào, Jin-chan vẫn là Jin-chan thôi."  

"Vâng ạ."  

Minori-san cười hiền hậu, nụ cười khiến người ta không thể giận được.  

Bà đã biết tôi từ khi tôi còn nằm nôi nên chắc chẳng bao giờ thay đổi cách xưng hô đâu.  

Muốn sửa thì còn lâu mới được.  

"Bà cần gì ạ?"  

"Vợ của Jin-chan, Seram-chan, đang giúp bà một tay nên bà qua báo cho cháu biết."  

"À, Seram đang giúp Minori-san... Đúng là không thể nào về sớm được – Khoan, vợ cháu?"  

Tôi nghe thấy từ không thể bỏ qua.  

Hỏi dò với vẻ mặt nghiêm túc, Minori-san cười khẽ.  

"Jin-chan này, khéo léo thật đấy. Từ lúc nào đã rước được cô vợ xinh thế này?"  

"Không, Seram không phải vợ cháu."  

Seram chỉ là nhân viên sống cùng nhà. Chắc chắn không phải vợ tôi.  

"Đừng giấu nữa. Seram-chan cũng xác nhận thế mà."  

"Hả?"  

Tôi tưởng Minori-san suy diễn, hóa ra chính Seram khẳng định như vậy.  

Không hiểu sao lại thành ra thế này.  

"Cháu qua xem tình hình được không?"  

"Ừ, được chứ."  

Để làm rõ sự việc, tôi đi theo Minori-san về nhà bà.  

Đi trăm mét là đến ngôi nhà cổ rộng hơn nhà tôi.  

Trên mái, Seram đang cầm búa cao su sửa ngói.  

"Này!"  

"À, ngài Jin! Xin lỗi, tôi đang sửa mái nhà cho bà Minori."  

"Ban đầu định nhờ Jin-chan, nhưng Seram-chan xung phong giúp nên tôi để cô ấy làm."  

À ra thế. Seram đi dạo rồi tình cờ giúp đỡ.  

Là hiệp sĩ có tinh thần trượng nghĩa, Seram không thể bỏ qua người già gặp khó khăn.  

Đúng là công việc quá sức với vợ chồng già Sekiya.  

Mái nhà của họ lợp ngói kiểu cũ, không dùng đinh nên lâu ngày ngói dễ xô lệch.  

"Mà sao cô sửa được mái ngói thế này?"  

Seram dùng búa cao su gõ nhẹ chỉnh từng viên ngói, trông rất thành thạo.  

Khó tin là thế giới của cô ấy cũng có mái ngói giống Nhật Bản.  

"Ông Shigeru chỉ cho tôi!"  

"Ha ha, cô gái trẻ đẹp thế mà khéo tay quá!"  

Ông Shigeru – chồng Minori-san – cười vui dưới mái hiên.  

"Tôi từng được huấn luyện công binh. Những việc này quen tay rồi."  

Seram ưỡn ngực trả lời với vẻ đắc ý.  

Nữ hiệp sĩ từng trải chiến trường quả nhiên giỏi cả việc xây dựng dân dụng.  

Năng lực vượt trội đến gian lận.  

"Công binh?"  

"À, không có gì."  

Thấy vợ chồng ông bà Sekiya nghiêng đầu tò mò, Seram vội vã quay lại công việc.  

Chỉ mình tôi biết cô ấy là người thế giới khác, họ sao hiểu nổi?  

Tôi trèo lên chiếc thang dựng sẵn, tiến lại gần Seram.  

"Này Seram, nghe Minori-san nói cô tự nhận là vợ tôi. Giải thích đi?"  

Vừa nghe câu hỏi thẳng thừng, Seram đập mạnh búa xuống viên ngói.  

Có lẽ do bất ngờ, lực đập mạnh đến nỗi cả dãy ngói xê dịch.  

Ổn không đấy?  

"Chuyện đó... tại tình thế bắt buộc..."  

"Tình thế gì mà thành ra vợ chồng?"  

"Khi giải thích mối quan hệ với ngài Jin, tôi lúng túng quá. Bà Minori hỏi 'là vợ à?', tôi vô thức gật đầu."  

"Dù bí từ cũng đừng nhận bừa thế!"  

"Vậy phải trả lời sao? Hai người họ biết ngài Jin từ nhỏ. Giả dối dễ bị phát hiện!"  

"Ừm... nói thế cũng phải."  

Làm sao có thể nói "tôi là hiệp sĩ thế giới khác, không có nơi nào để đi nên ở nhờ làm thuê"? Nghe đã đủ hoang đường.  

Seram không rõ quá khứ hay mối quan hệ của tôi, khó bịa lý do khéo.  

Gật đầu với Minori-san cũng là bất đắc dĩ.  

"Giờ nói là nhân viên chắc chẳng ai tin."  

Nhìn nụ cười hóm hỉnh của vợ chồng Sekiya phía dưới, rõ ràng họ đang thích thú với tình huống này.  

Gia đình tôi họ nắm rõ hơn ai hết, đừng hòng giả vờ là họ hàng xa.  

"... Ngài Jin ghét đến thế khi bị mọi người nghĩ tôi là vợ của anh sao?"  

"Không phải ghét hay không. Nhưng cô không thấy phiền à? Từ giờ mọi người sẽ xem cô là vợ tôi đấy."  

"Tôi hiểu việc giấu thân phận người thế giới khác là cần thiết. Nhưng nếu không nói thật, tôi không nghĩ ra cách nào hợp lý để giải thích việc sống chung nhà."  

"Ừ, cũng đúng."  

"Nếu việc bị xem là vợ ngài Jin giúp tôi hòa nhập mà không gây rắc rối cho anh, tôi thấy ổn."  

Ngẫm lại, đây cũng là giải pháp khôn ngoan.  

Vùng quê này nhạy cảm với người lạ. Thà để họ tin tôi cưới vợ ngoại quốc còn hơn bị nghi ngờ là kẻ khả nghi.  

"Ra vậy."  

Hóa ra Seram cũng đã suy tính kỹ.  

Chỉ lo cô ấy có thoải mái khi bị gọi là vợ tôi không, nhưng xem ra không có vấn đề gì.  

"Chỉ là vợ chồng trên danh nghĩa thôi nhé! K-không có "quan hệ" gì khác đâu!"  

"Đương nhiên! Tôi đâu phải loại người đó!"  

"Vâng. Tôi tin vào lý trí và lương tâm của ngài Jin."  

Chuyện Seram là vợ tôi chỉ để tiện hòa nhập. Lợi dụng tình thế để ép buộc "quan hệ" là hành vi đê tiện.  

Hiểu được suy nghĩ đó, Seram im lặng tiếp tục công việc.  

"Xong rồi."  

Sau khi cố định ngói bằng vữa, việc sửa chữa tạm thời hoàn tất.  

"Ông Shigeru, xong rồi ạ!"  

"Ôi, cảm ơn nhé! Cháu vất vả rồi!"  

"Dù sao đây chỉ là giải pháp tạm thời. Ông nên gọi thợ chuyên nghiệp sửa kỹ lại."  

"Ừ, để ta tính sau."  

Shigeru cười đáp qua loa. Chắc ông ấy nghĩ lần sau cứ nhờ chúng tôi là được.  

Năm nào cũng nói thế nhưng chưa bao giờ gọi thợ.  

"Hai đứa uống trà xanh đá và ăn chút bánh nhé."  

Khi chúng tôi dọn dụng cụ, Minori-san bưng khay ra hiên.  

Đây là cách họ bày tỏ lòng biết ơn. Cổ họng đang khát, tôi vui vẻ nhận lời.  

Rửa tay xong, tôi và Seram ngồi xuống hiên.  

"Đây là món gì vậy?"  

"Là thạch. Bột đậu đỏ nghiền nhuyễn trộn đường và thạch, hấp cho đông lại."  

"Thì ra vậy."  

Seram gật đầu như hiểu, nhưng chắc chẳng hình dung nổi đậu đỏ là gì.  

"Vậy tôi xin phép."  

"Ăn đi, đừng khách sáo."

Dùng thìa cắt miếng thạch nhỏ rồi đưa lên miệng.  

Vị ngọt đậm đà từ đậu đỏ ập đến.  

"Ngọt quá!"  

"Đồ ngon đấy chứ."  

Thấy tôi tròn mắt, Minori-san cười đáp.  

Hóa ra là loại cao cấp.  

Tôi tưởng thạch đậu đỏ mềm như thạch, vị nhạt, ai ngờ đậm đà hơn tưởng tượng.  

Dạng mềm cũng không tệ, nhưng tôi thích kiểu chắc chắn thế này hơn.  

Một ngụm trà xanh lạnh xua tan vị ngọt.  

Sau khi làm việc, vị ngọt của thạch cùng trà mát thấm vào từng thớ thịt.  

Đang ăn, tôi nhận ra Seram im lặng khác thường.  

Nhìn sang, thấy cô ấy mặt mày ngây ngô.  

"Ngài Jin..."  

"Gì vậy?"  

"Món thạch đậu đỏ này... ngon quá."  

"Ừ, ừ."  

"Ở thế giới tôi, bánh ngọt toàn dùng đường tinh luyện, ăn một miếng đã ngấy. Nhưng thạch này ngọt dịu, có thể ăn mãi."  

Không phải vì món thạch, mà là cô ấy mê đồ ngọt của thế giới này.  

Ngẫm lại, đồ ngọt xưa cũng chỉ là đường cô đặc.  

Nếu chỉ quen loại ăn một miếng đã chán, chắc món ở đây sẽ thành thượng phẩm.  

"Ôi, ăn ngon lành thế này bà thấy vui quá! Muốn ăn thêm không?"  

"Thật ư, bà Minori!?"  

"Còn có thạch nước nhân đậu nữa, cháu ăn thử đi?"  

"Dù không biết là gì nhưng tôi muốn thử!"  

Vợ chồng Sekiya liên tục mang đồ ngọt ra.  

Cứ như đang thiết đãi vì thích thú phản ứng chân thành của Seram.  

"Jin-chan cưới được cô vợ tốt quá nhỉ."  

"Đúng đấy. Hiếm thấy người trẻ nào bây giờ chất phác thế."  

Tôi suýt phun nước trà.  

Dù chỉ là vỏ bọc, nghe "cưới vợ" vẫn khiến tôi giật mình.  

Nhưng từ giờ, Seram sẽ phải duy trì vai vợ tôi để hòa nhập.  

"Vâng... cô ấy là một người vợ tuyệt vời, cháu thật hạnh phúc vì cưới được cô ấy làm vợ."  

Vừa nói xong, Seram đang ăn thạch đậu đỏ bỗng đỏ mặt.  

Này, chính cô bảo đây là cách tự nhiên nhất mà, sao lại làm vẻ mặt ngượng ngùng đó hả?  

"Cô bé dễ thương thế này kiếm đâu ra vậy?"  

"Kể bà nghe đi."  

Thấy Seram ngây thơ trong sáng, vợ chồng Sekiya hào hứng hỏi.  

Rõ ràng họ đang thích thú.  

Nhận Seram là vợ quả là cách hay để che giấu thân phận người tới từ dị thế giới.  

Nhưng nghĩ đến việc sẽ bị trêu chọc mãi thế này, tôi không khỏi hối hận: Liệu có cách nào khác tốt hơn không?