"Okay, đây là phòng tập."

Nơi Giáo sư Philia dẫn chúng tôi đến là một không gian rộng đến choáng ngợp, từ máy tập thông thường cho đến cả một bức tường leo núi nhân tạo phía xa.  

"Mỗi đứa đều có thế mạnh riêng, nhưng trước hết phải có thể lực cơ bản và khả năng điều khiển cơ thể. Tôi sẽ rèn cho các em đủ cứng."

"Ooh..."

Đúng là nếu cơ thể tôi khỏe hơn chút, né đòn của đối thủ sẽ dễ hơn.  

"Ờm... vậy tụi em đều tập giống nhau hả cô?"

"Đương nhiên là không."

Cô lắc đầu, nhìn nam sinh với vẻ mặt "dĩ nhiên là không rồi", rồi nói tiếp.

"Tên khốn Isaac—à không, Ông ấy—đã dùng máy scan chỉ số thể chất của các em lần trước rồi, nên giờ ta căn cứ vào đó mà triển. Okay, đứa đầu tiên cô gọi, bước lên."

Và thế là, cậu sinh viên đầu tiên bước lên, nhận bài tập là...  

"Em... thuộc tuýp tăng cường sức mạnh tay nhỉ. Vậy thử nâng cái này xem nào."

"Hả? Cái này ạ?"

THUD!!! 

Thứ đáp xuống trước mặt cậu ta là một khối lập phương khổng lồ.  

Một cục kim loại đặc. Chưa cần chạm vào, tôi đã biết nó nặng ít nhất vài tấn.  

Đáng sợ hơn là giáo sư vừa mang nó đến bằng một tay, nhẹ như cầm tờ giấy.  

"...Lực nắm tay của cô ấy kinh thật đấy."

Chỗ cô nắm trên khối kim loại hơi méo mó, lõm vào vì lực siết của các ngón tay.  

"Làm sao... làm sao nổi..."

"Đó là bài tập của em trong tuần này. Cấm dùng đòn bẩy hay mẹo gì—chỉ được nâng nó cao ít nhất một mét là được."

"...Em hiểu rồi."

Cậu nam sinh bộc lộ gương mặt tuyệt vọng, nhưng không dám cãi lời giáo sư.  

Thật lòng mà nói, tôi nghi ngờ liệu con người có thể làm được chuyện đó chỉ bằng sức thường. Nhưng có lẽ là được, nên cô ấy mới giao bài.  

Nhưng rồi, tất cả các bài tập sau cũng điên rồ không kém.  

Nhóm thể chất thì phải kéo/đẩy tạ từ vài tấn đến hàng chục tấn. Không đùa.  

Nhóm phép thuật thì bị bắt dùng hết mana đến ngất xỉu, uống thuốc hồi phục rồi lặp lại.  

“Gyaaaaah!!!”

“Eeeeeek!!!” 

Mấy đứa con trai mà xưa kia từng tự hào vẻ ngoài điển trai của mình, giờ mặt đỏ gay, gân cổ nổi, trông như sắp tắt thở. Thảm cảnh đích thực.  

Và rồi, đến lượt tôi.  

Tôi sợ hãi không biết mình sẽ bị bắt phải làm gì, nhưng vì tôi là người cuối, nên chẳng còn ai ở xung quanh. Không chỗ nào để trốn.  

"Ugh..."

"Cô học trò xuất sắc của chúng ta đây rồi!"

"Ugh..."

Lời giáo sư khiến mấy đứa đang tập ngước nhìn tôi.  

"Em là... hmm? Vô năng? Không thể nào. Tôi xem nhầm giấy à?"

"Không, chắc là đúng rồi đấy ạ."  

Lần trước máy cũng hiện "Không có năng lực" hai lần to đùng đấy mà.  

"Hmm... không hợp lý chút nào."

Tôi cũng không hiểu sao mình bị xếp loại Vô năng.  

Bình thường, nếu có chút năng lực, ít nhất cũng được xếp vào Thể chất. Nhưng Vô năng theo đúng nghĩa của nó là [Vô dụng].  

Nghĩa là chẳng khác gì một người bình thường ngoài đường.  

Tôi đã suy nghĩ nhiều, nhưng vẫn không rõ lý do.  

Có lẽ cỗ máy đó không thể phát hiện đặc tính của tôi—nhưng nghe hơi khó tin.  

"Hmm... cái đó. Dẫu sao thì em vẫn có chút tài năng, dù có vẻ hơi khác thường... Thử nghiệm chút vậy." 

"Thử nghiệm ạ?"

"Yeah."

Giáo sư nhe răng cười, và vì lý do nào đó, hàm răng lấp lánh ấy trông thật đáng sợ.  

.  

.  

.  

PANG!

...Cái tiếng quái gì vậy?  

Cô ấy chỉ vỗ hai chiếc găng tay vào nhau, nhưng tôi có thể cảm nhận được luồng khí từ đằng xa.  

"Ugh..."

Nơi giáo sư và tôi đứng giờ là phòng đấu như lần trước.  

Chỉ khác là lần này nằm trong khu tập luyện, nên hơi khác chút.  

"Đừng lo, cô không làm em đau đâu. Không quá đau."

"Nghe chẳng yên tâm tí nào..."

Tin những lời nói đó của người vừa bóp méo sắt bằng tay không và nâng chục tấn bằng một cánh tay đấy hả?.  

Dù cô ấy cố ý không làm tôi đau, tôi vẫn thấy sợ theo bản năng.  

"...Thôi. Được rồi."

Nếu muốn sống sót ở thế giới này, tôi không thể cứ mãi chạy trốn được.  

Ngay cả khi tôi muốn tránh những cuộc chiến trực diện hết mức có thể, nhưng né cả việc tập luyện thế này thì không ổn.  

"Để em cố..."

[Độ say hiện tại: 3%]

Tôi đã quen với cơn say nên không còn nói lắp nữa. Sẽ không ai phát hiện ra việc tôi uống rượu .  

Nhưng đầu tôi vẫn khá đau...  

Nếu nói chuyện trực tiếp, họ có thể ngửi thấy mùi rượu, nên tôi luôn im miệng.  

"Vậy thì..."

BÙM.

"...Hả?"

Tôi chớp mắt một cái.  

Và trong cái chớp mắt đó, giáo sư biến mất khỏi tầm nhìn.  

Cô ấy đã đi đâu—  

.  

.  

.  

*RẦM!!! 

"Ồ—Phát Kình à??"

Và ngay lập tức, kỹ năng phản đòn kích hoạt.  

Âm thanh nổ tung khắp phòng tập khiến mọi người ngoảnh lại, còn sóng xung kích mạnh đến mức những người đứng xa cũng mất thăng bằng.  

Không mạnh bằng cú phản đòn dùng lúc đánh con quái vật khổng lồ, nhưng nó vẫn là một cú đánh đầy uy lực. 

Nhưng ngay cả sau khi dùng Phát Kình, tôi vẫn không thấy giáo sư đâu.  

Có nhanh quá không vậy?

Chắc là thế—nhưng nếu không thấy chút bóng dáng nào, nghĩa là cô ấy đang di chuyển hoàn toàn trong điểm mù của tôi.  

"Sau lưng—!!"

Tôi ngay lập tức đá ra phía sau—nhưng cô ấy cũng không ở đó.  

Vút.

Đầu tôi theo bản năng cúi xuống.  

Và ngay phía trên, tôi cảm nhận một lực cực lớn đè xuống.  

RẦM!!!

Tiếng động đó cho thấy nếu lúc nãy tôi không kịp né, thì chắc chắn đã bị thương rất nặng.

"Cô... cô nói là sẽ nhẹ tay mà!!!"

"Ồ hô?" 

Khi tôi hét lên trong giọng run rẩy, giáo sư cười khúc khích.  

Mãi đến lúc ấy tôi mới liều lĩnh tung một cú đấm vào cái thân hình cơ bắp kia, nhưng—

BỤP!! 

"Ugh!!"

Giống như lần trước khi đấu với Yoon Siwoo—không, còn cứng hơn thế—tay tôi đập vào một bề mặt cứng đến mức cơn đau truyền ngược lên cánh tay.  

Sao tôi là người bị chịu đau trong khi tôi lại là đứa đấm người ta thế này? Bất công vãi.  

"Thú vị đấy."

Cô ấy xoay người né những đòn tiếp theo, nhưng áp lực tỏa ra từ cô ấy thật sự áp đảo.

Trong một tích tắc khi tôi tưởng rằng cô ấy lộ ra sơ hở.

'Lần này—!'

Nhưng đó không phải sơ hở.  

Chỉ là cái bẫy—dụ con mồi vào tầm, đồng thời tạo vị trí hoàn hảo cho kẻ đi săn.  

'Một cái bẫy.'

Dù vậy, tôi vẫn cố tấn công để gây ra chút sát thương—nhưng giáo sư chẳng mảy may bận tâm. Thay vào đó, cô ấy bước tới với ý đồ rõ ràng.  

ẦM!!

Cú giậm chân của cô khiến sàn phòng đấu rung chuyển.  

"Để xem em xử lý thế nào với cái này." 

"...!"

Bạn có biết, trong anime đôi khi sẽ có cảnh nắm đấm siêu to khổng lồ chiếm hết khung hình không?  

Hồi đó, tôi đã không thể nào hiểu được.

Dù là đòn tất sát, nhưng có cần phóng đại nắm đấm to đến mức thế không?  

Giờ thì tôi biết câu trả lời rồi.  

"..."

Áp lực đó—có thật.  

Nếu Yoon Siwoo là vách núi dựng đứng, thì giáo sư chính là bầu trời, không chỗ nào để bám.  

Sự khác biệt về trình độ ập vào tôi dữ dội.  

Không chỗ nào để né.  

Dù có di chuyển thế nào, tôi cũng sẽ trúng đòn.  

Và một khi trúng đòn, coi như xong.  

Trường hợp đó—  

"Từ bỏ thứ cần từ bỏ."

Hy sinh phần thịt để cứu bộ xương?

Thôi bỏ chuyện giữ xương đi. Đến thịt tôi còn chẳng giữ được. Giờ tôi chỉ có thể chọn xem mất chỗ nào ít đau hơn thôi.

Tôi chọn hy sinh da thịt.  

Tôi đã thu nhỏ mức độ tổn thương từ cuộc tấn công không thể né tránh. Điểm chịu tác động: cách tay trái của tôi.  

Tôi quyết định và hành động trong thời gian ngắn nhất.  

"Guh...!"

Khi tôi chuẩn bị tinh thần đón nhận cơn đau—  

BÙM!!!!!!!

Nắm đấm của giáo sư dừng ngay trước tay trái tôi, và cô ấy cười tươi.  

"Gì? Em thật sự nghĩ tôi sẽ đánh em à?"

"Ugh... H-Haaa..."

Chỉ đến lúc đó, căng thẳng trong người tôi mới tan biến.  

Tôi bị áp lực đè nén đến mức quên mất đây chỉ là bài kiểm tra, và chiến đấu bằng tất cả những gì mình có.  

À... thực ra không hẳn là chiến đấu—mà là vật lộn để sống sót. Nhưng việc tôi đã sống sót? Cũng đáng để khen đấy chứ.  

"Yeah, đúng như tôi nghĩ... em khá là kỳ lạ đấy."

Rồi như thể đã nắm được phần nào về tôi, giáo sư bắt đầu giải thích trong khi tôi nằm đó ướt đẫm mồ hôi và run rẩy vì căng thẳng.  

"Ý cô là...?"

"Đòn đầu tiên—tôi không ra đòn để kiểm tra phản xạ. Tôi chỉ muốn xem em phán đoán khoảng cách giữa hai ta thế nào."

Vậy về cơ bản, đó là một cú đấm giả?  

Thảo nào đòn tấn công của giáo sư, mặc dù nhanh đến nỗi tôi còn chẳng nhìn thấy, lại không có nhiều lực như vậy.

"Nhưng rồi, dù không hiểu chuyện gì xảy ra, em vẫn phản đòn. Chẳng phải điều đó hơi kỳ lạ sao?"

"..."

"Và nó tiếp tục xảy ra sau đó. Mắt em thậm chí không theo dõi chuyển động của tôi, vậy mà em lại né được những đòn từ điểm mù."

Đó chắc là khả năng né đòn hỗ trợ từ Túy Quyền.  

"Thế nên tôi thử tung một đòn mà không thể né được—và em từ bỏ né tránh hoàn toàn. Điều đó cũng làm tôi khá bất ngờ đấy."

"Tại sao ạ?"

"Đa số những người giỏi né đòn sẽ cố tìm đường thoát mặc dù không có, và rồi bỏ mạng một cách vô ích."

"..."

Cô đang nói về việc chết trong lúc tập luyện hả...? Nghe tàn khốc thật.  

"Yup, cô thấy nhiều người như vậy rồi. Nhưng em? Em hy sinh một phần cơ thể một cách không do dự. Ngay cả dân lão luyện cũng khó để đưa ra quyết định như thế."

"Thật ư...?"

Thật lòng mà nói, nếu diễn giải theo hướng tích cực, đó là "hy sinh thứ cần hy sinh". Nhưng nếu nói theo cách khác, đó là quyết định liều lĩnh chỉ mang lại thiệt hại nhiều hơn là lợi ích.

Lần này may mắn thành công, nhưng ai mà biết lần sau sẽ như thế nào.  

"Dù sao thì em cũng phải biết giữ gìn cơ thể đấy. Dù công nghệ hiện đại, sửa một cánh tay vỡ nát vẫn đau lắm."

"...Em xin lỗi."

"Không cần phải xin lỗi! Em chỉ cần tập luyện nhiều hơn để chuyện đó không xảy ra nữa là được!"

Giáo sư trả lời tôi với nụ cười rạng rỡ.  

"Dù sao, tôi cũng nghĩ ra phương pháp tập luyện hoàn hảo dành cho em rồi!"

"Là gì vậy ạ?"  

"Đi theo tôi!" 

"Okay."

Và thế là, tôi bắt đầu bước đi, theo sau bàn tay vẫy gọi của cô ấy.