Trans: Torisaki Haruka

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

Trong trò chơi Space Survival, tất cả các đặc tính và kỹ năng đều tồn tại trong những phân loại riêng biệt. Ví dụ, đôi cánh mà tôi nhận được ban đầu và những đặc tính đặc biệt như [Xương ngoài kitin] thuộc về nhóm Thể chất, trong khi cơ quan năng lực tâm linh mà tôi có được sau khi nuốt chửng Keisaragi thì thuộc về nhóm Tâm linh.

Trong số các nhóm đó, những đặc tính mạnh mẽ và vượt trội nhất tập trung trong hai nhóm: [Lực Lượng Vực Thẳm] và [Long Lực] – nơi chứa các đặc tính độc quyền của Vortex One và của Gallagon Đỏ.

Vortex One là chủng loài xuất hiện với tư cách là trùm cuối cùng trong chuỗi nhiệm vụ dành cho Outspacer. Là những sinh vật chỉ xuất hiện ở cấp boss, chúng đương nhiên sở hữu sức mạnh áp đảo. Gallagon Đỏ là một trong những sinh vật đáng gờm nhất trong trò chơi, là đối thủ đầy thách thức ngay cả với các người chơi cấp cao. Do đó, sức mạnh của hai chủng loài này không thể kiếm được đối với người chơi thông thường.

Ngay cả [Long Lực] của Gallagon Đỏ cũng chỉ có thể được sử dụng ở mức độ hạn chế bởi các Kult, và cũng chỉ thông qua một cổ vật đặc biệt với xác suất rơi cực thấp vào giai đoạn cuối trò chơi. Chỉ một nhóm người chơi rất nhỏ mới có quyền tiếp cận năng lực đó.

Giờ thì hãy thay đổi câu hỏi một chút. Trong số các nhóm đặc tính và kỹ năng mà người chơi có thể sở hữu, nhóm nào là mạnh nhất? Câu trả lời có thể thay đổi tùy từng người chơi cấp cao, nhưng phần lớn sẽ chọn nhóm Tâm linh.

Nhóm Tâm linh cung cấp nhiều đặc tính và kỹ năng đa dụng, có thể áp dụng trong nhiều tình huống khác nhau. Dù nhóm Thể chất cũng có những kỹ thuật mạnh mẽ, nhưng lại có những giới hạn rõ ràng – nghiêng hoàn toàn về tấn công và phòng thủ vật lý, khiến nó dễ bị khắc chế bởi các đòn tấn công phi vật chất.

Ngược lại, năng lực Tâm linh không chỉ có thể tạo ra lực vật lý khủng khiếp mà còn có khả năng tấn công hủy diệt lên tâm trí, linh hồn và nhiều thứ khác. Vì cấu trúc game mất cân bằng như vậy, nên các Outspacer và cyborg của StarUnion – những người không thể trực tiếp sở hữu năng lực Tâm linh – đã bị đẩy vào thế yếu dần theo thời gian, chỉ còn cách dựa vào trang bị để đối phó lại những năng lực này.

Người chơi chọn các chủng loài sinh học như MegaCorps có thể có được sức mạnh tâm linh thông qua sửa đổi di truyền. Tuy nhiên, việc cạnh tranh với những kẻ sở hữu năng lực tâm linh mà bản thân lại không có thì rõ ràng là vô cùng khó khăn.

Một bất lợi của các đặc tính và kỹ năng tâm linh là việc có được chúng không hề dễ dàng. Tuy nhiên, vấn đề này sẽ được giải quyết nếu bạn chọn chơi tộc người Kult.

‘Tỷ lệ người chơi chọn nhân vật Kult hồi đó là khoảng 30% thì phải?’ Đặc biệt là trong số các Ranker, tỉ lệ thành viên tộc Kult còn cao hơn nhiều so với người chơi thường. Cứ nhìn vào việc có đến 9 trên 20 Ranker thuộc về tộc Kult thì cũng đủ hiểu mức độ phổ biến của phe này như thế nào. Trong số đó, có một người là người Hàn Quốc — điều này tôi nhận ra được vì đã trực tiếp đối đầu với hắn ta.

Tên Kult ấy là một đối thủ cực kỳ đáng gờm. Trình độ của hắn vượt xa dự đoán của tôi đối cho một trong những Ranker hàng đầu. Việc hắn vận dụng các năng lực tâm linh một cách sáng tạo — những năng lực thường gắn với đặc tính như [Thần Giao Cách Cảm] hay [Điều Khiển Vật Chất] — đã khiến tôi học hỏi được rất nhiều điều, ngay cả khi tôi là người chiến thắng cuối cùng. Hắn đã phá tan định kiến trong tôi rằng “người Kult được trời ban cho nhiều lợi thế đấy, nhưng chẳng mấy ai trong số họ thật sự giỏi.”

Dù đã có thể sử dụng các đặc tính tâm linh từ trước, nhưng chính trận đấu với người Kult đến từ Hàn Quốc đó mới giúp tôi hiểu rõ hơn về loại sức mạnh này. Giờ đây, áp dụng kinh nghiệm ấy, tôi đang tìm cách trở thành một [Cơ thể hoàn mỹ] phù hợp để ứng dụng loại hình [Tăng Cường Tâm Linh], nhằm tăng cường toàn bộ các đặc tính tâm linh của mình. Đây là điều kiện bắt buộc nếu muốn sử dụng năng lực tâm linh một cách đúng đắn.

Dù sao thì, giờ là lúc áp dụng những kinh nghiệm mà tôi đã tích lũy.

Hiện tại, có hai cơ quan ngoài trên cơ thể tôi dùng để vận dụng sức mạnh tâm linh: cơ quan phụ trợ dưới cằm, và cụm xúc tu phía sau đầu. Dù cái đầu tiên không có thay đổi gì lớn, nhưng cụm xúc tu liên quan đến đặc tính [Xúc Tu Quái Vật] lại trải qua một biến đổi đáng kể.

Đầu tiên là hình dạng của lớp xương ngoài bao quanh đầu tôi. Trước đây, nó có cấu trúc trơn nhẵn và đơn giản, giờ thì đã mở rộng về phía sau, tạo thành một lớp giáp che chắn cho cụm xúc tu sau đầu.

Ngoài ra, các hoa văn và đường rãnh phức tạp xuất hiện trên bề mặt ngoài, khiến hình dạng tổng thể trở nên phức tạp và uy nghi hơn trước rất nhiều. Nếu như trước kia phần xương ngoài có thể ví như một chiếc mũ giáp đơn giản với một cái sừng ở giữa, thì giờ đây nó trông giống như một vương miện khổng lồ.

Dù kích thước sẽ giảm xuống khi hiệu ứng của [Hiện Thân Của Kẻ Săn Mồi] kết thúc, nhưng việc ngoại hình trở nên uy nghi như vậy khiến tôi vô cùng hài lòng. Cùng với sự biến đổi của xương ngoài trên đầu, cụm xúc tu cũng thay đổi rõ rệt; chúng trở nên dày hơn, dài hơn, và mang sắc tím sống động hơn.

Ngay khi sự biến đổi hoàn tất, toàn thân tôi như có một dòng điện lan tỏa. Hiệu ứng tăng cường khả năng [Kháng Tâm Linh] xuất hiện rõ rệt bên ngoài dưới dạng hình xăm màu tím sáng rực nổi bật trên lớp vỏ ngoài.

Hình xăm ấy theo dọc các tĩnh mạch, lan khắp cơ thể tôi. Dù tôi không thể nhìn thấy chúng vì tầm nhìn hiện đang bị cản trở bởi hiệu ứng của [Hiện Thân Kẻ Săn Mồi], nhưng nhờ cơ quan phụ trợ đã phát triển, tôi có thể cảm nhận những thay đổi này như thể đang tận mắt chứng kiến.

Với những cải tiến này, tôi có được độ nhạy cực cao với năng lượng tâm linh xung quanh, thậm chí có thể cảm nhận những luồng năng lượng tím mờ nhạt mà trước đây không thể thấy, kể cả khi người Kult không trực tiếp sử dụng năng lực, tôi vẫn có thể phát hiện ra sự hiện diện của chúng.

Trong game, khả năng này chỉ hiện biểu tượng người dùng năng lực tâm linh trên bản đồ nhỏ bằng ánh sáng tím. Nhưng ở thế giới thực này, tôi đang trải nghiệm lại cảm giác choáng ngợp và phấn khích như lần đầu tiên khi vừa bước chân vào thế giới này và hóa thành dạng ấu trùng.

‘Với độ nhạy cảm thế này, mình có thể phát hiện kẻ sử dụng sức mạnh tâm linh trước cả khi chúng ra tay. Điều đó sẽ cực kỳ hữu ích khi đối đầu với tộc Kult.’

Ban đầu, tôi chỉ có thể cảm nhận luồng chảy năng lượng tâm linh nhờ cơ quan phụ trợ, nhưng độ chính xác không cao như bây giờ. Giờ đây, đối đầu với người Kult hoặc bất kỳ kẻ địch nào sử dụng năng lực tâm linh sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.

Hài lòng sau khi có được loại hình mới, tôi bước lên tầng một của bệnh viện. Hiệu ứng [Hấp Thụ Kim Loại] vẫn đang diễn ra. Giờ, điều duy nhất còn lại là quay về tổ, nơi bọn nhỏ đang chờ.

Ngay lúc tôi sắp bước ra sảnh chính, giác quan của tôi bắt được một điều bất thường.

[Hai mươi hiệp sĩ mặc giáp bạc cao cấp xuất hiện từ con hẻm.]

[Một hiệp sĩ mặc giáp mảnh kiểu bikini đi đầu lên tiếng: “Chia làm ba nhóm. Nhóm 1 đi với tôi, nhóm 2 theo Tennessee, nhóm 3 theo Paris.”]

[Một hiệp sĩ mặc giáp hình đại bàng đáp: “Rõ. Nhóm 2, theo lối này.”]

[Một hiệp sĩ mang khiên nói: “Ngài Jacob, có người đang tụ tập quanh bệnh viện.”]

[Hiệp sĩ tên Jacob trả lời: “Chắc là phóng viên. Giao việc đó cho cảnh sát xử lý.”]

Ngay khi đó, cảnh tượng như đoạn phim tua nhanh lập tức dừng lại.

‘[Bản Năng Săn Mồi] ư?’

Cách trình chiếu như một đoạn video là điểm tương đồng duy nhất — và nó cũng quá chi tiết — còn lại thì hoàn toàn khác.

‘[Bản Năng Săn Mồi] chỉ kích hoạt khi có nguy cơ đe dọa đến tính mạng. Hơn nữa, nó không cho thấy tương lai một cách trọn vẹn như lần này, mà chỉ tái hiện những mảnh ghép rời rạc của hiểm họa sắp xảy ra.’

Những gì tôi vừa thấy chi tiết hơn hẳn bình thường. Nó hiển thị rõ ai đang nói, họ đến từ đâu — tất cả mọi thứ.

‘Chẳng lẽ [Bản Năng Săn Mồi] cũng bị ảnh hưởng bởi hiệu ứng của [Hiện Thân Kẻ Săn Mồi]?’

[Hiện Thân Kẻ Săn Mồi] tăng cường toàn bộ đặc tính mà tôi sở hữu, và với Loại hình ‘Tăng Cường Tâm Linh’ mà tôi vừa nhận được, rất có thể [Bản Năng Săn Mồi] đã được cường hóa theo, tái hiện mối nguy tương lai một cách chính xác hơn trước kia.

‘Nếu đúng như vậy thì… vẫn còn thời gian trước khi bọn chúng tới.’

Có thể nghĩ đến việc bỏ chạy trong thời gian đó, nhưng nếu tôi làm thế, thì [Bản Năng Săn Mồi] đã chẳng kích hoạt ngay từ đầu.

‘Có một nhà ga gần tuyến đường mà chúng đi qua.’

Hiệu ứng ẩn thân vẫn đang hoạt động, nhưng vấn đề là bọn chúng có thể phát hiện ra tôi. Nếu cứ đi ra ngoài như hiện giờ, chắc chắn sẽ bị lộ.

‘Việc chiến đấu với chúng không phải vấn đề, nhưng…’

Địch quá đông. Dù tôi có thể tiêu diệt hết bọn chúng, thì thời gian hiệu ứng ẩn thân chắc chắn sẽ kết thúc giữa lúc giao tranh.

‘Dù có vòng qua bên kia, thì nhóm ba với sáu hiệp sĩ vẫn đang chờ trước nhà ga, không có cách nào tránh được chiến đấu cả.’

‘Vấn đề thật sự là thời gian còn lại.’

Tôi vẫn đang trong trạng thái được tăng cường bởi [Hiện Thân Của Kẻ Săn Mồi], nên việc giết sáu hiệp sĩ không thành vấn đề. Nhưng vấn đề lớn nhất là giết mà không bị phát hiện.

Ban đầu tôi đến bệnh viện là để tránh làm lộ danh tính tại thành phố. Nếu bây giờ lại công khai hành động trong lúc nói rằng mình cần ẩn thân, thì đúng là mâu thuẫn.

‘Mình có nên gọi lũ nhỏ không?’

Hiện giờ là 10 giờ 30 tối.

Vào thời điểm này, nhà ga thường bị kiểm tra do chuẩn bị cho cuộc họp hội đồng. Vì cuộc họp vẫn chưa bắt đầu, nên khả năng kiểm tra hôm nay vẫn còn rất cao.

‘Trước đây mình cũng bị tóm ở thời điểm này.’

Trước khi đến đây, tôi đã giải thích điều này cho Số 26. Tôi bảo nếu khi tôi liên lạc mà nhà ga tối, thì cứ tiến ra ngoài.

Sea Demon — những sinh vật sống ở vực sâu — rất nhạy cảm với ánh sáng. Có lẽ Số 26 còn có thể cảm nhận quang phổ rộng hơn cả tôi, nên việc thực hiện kế hoạch này sẽ không quá khó khăn.

‘Nhưng nói dễ hơn làm. Mình cần phải căn thời gian ra hiệu thật chuẩn.’

Phối hợp không tệ, nhưng để thành công, tín hiệu cần được truyền đi một cách hoàn hảo.

‘Với cơ quan phụ trợ đã cải tiến, nếu mình tập trung thì việc nắm bắt tình hình bên trong nhà ga cũng không khó… không, khoan đã.’

Ngay lúc đó, một ý nghĩ khác vụt qua đầu tôi. Tôi thử phát sóng theo tần số cũ vẫn dùng để liên lạc với Số 26.

[ZZZ(Ngươi ở đó chứ?)]

[ZZZ(…Bé bự??)]

[ZZZ(Này, nghe ta nói đây nhé?)]

[ZZ(Này, bé bự, có chuyện gì vậy??)]

‘Được rồi!’

Tôi cứ nghĩ có thể sẽ không thành công, nhưng vẫn thử và kết quả đã quá rõ ràng.

Cách tôi giao tiếp với Số 26 là nhờ cơ quan tâm linh tôi nhận được sau khi giết Keisaragi Yujin. Trước khi có cơ quan này, tôi chỉ nghe được những gì Số 26 nói, chứ không thể phản hồi.

Hiện giờ, dù nó đã biến thành một xúc tu quái vật, khả năng giao tiếp từ trước vẫn còn. Nhờ vậy mà tôi đã sử dụng rất hiệu quả trong việc trao đổi với Số 26.

Tôi đã quên béng việc này vì dùng nó quá thường xuyên, gần như theo bản năng.

Hơn nữa, cơ quan giúp tôi giao tiếp với nó cũng chịu tác động bởi hiệu ứng tăng cường tâm linh mà tôi vừa có được.

[ZZ(Ngươi đang trên đường về tổ à??)]

[ZZZ(Không, ta còn chuyện khác cần làm trước)]

[ZZZ(Gì cơ? Cần ta giúp không??)]

Như vậy thì tôi chẳng cần canh thời gian gửi tín hiệu cho Số 26 nữa. Cứ cần là tôi có thể liên lạc trực tiếp với nó.

Tôi nói với Số 26 rằng tôi sẽ ra hiệu sớm, bảo nó hãy chuẩn bị sẵn sàng. Trong lúc nó chuẩn bị, tôi cũng cần sẵn sàng.

‘Phòng khi cần, kiểm tra lại toàn bộ đặc tính mình vừa nhận được đã.’

Khi bảng trạng thái ban đầu hiện lên, tôi nghĩ chưa cần kiểm tra các đặc tính như [Thấu Triệt] vội, vì tôi còn nhiều thời gian sau khi trở về tổ. Nhưng giờ tình hình đã thay đổi, có thể tôi sẽ không kịp quay lại tổ, nên cần kiểm tra chúng ngay bây giờ.

Tổng số đặc tính tôi lấy được từ bệnh viện — trừ những gì nhận được từ William — là năm. Ba cái từ đám hiệp sĩ, hai cái từ dân thường tôi giết tại bệnh viện.

[Hiện Thân Kẻ Săn Mồi] tăng xác suất kích hoạt hiệu ứng săn mồi, nhưng không phải 100%. Dù lần này tôi đã ăn rất nhiều người, thì xác suất mỗi người kích hoạt hiệu ứng cũng không thể cao.

Dù vậy, tôi vẫn thu được lượng đặc tính đáng kể trong thời gian ngắn — một điều hiếm thấy.

‘Áp dụng chúng hết rồi rời khỏi đây ngay thôi.’

Tôi mở bảng thông báo và nhanh chóng lướt qua nội dung:

[Hiệu ứng Săn Mồi kích hoạt! Đã thu được tinh chất gen ‘Vi khuẩn Vũ trụ’.] [Bạn có muốn áp dụng ‘Vi khuẩn Vũ trụ’?]

[Hiệu ứng Săn Mồi kích hoạt! Đã thu được tinh chất gen ‘Hơi Thở Lửa’.]

[Bạn có muốn áp dụng ‘Hơi Thở Lửa’?]

[Hiệu ứng Săn Mồi kích hoạt! Đã thu được tinh chất gen ‘Sức bền’.]

[Bạn có muốn áp dụng ‘Sức bền’?]

[Hiệu ứng Săn Mồi kích hoạt! Đã thu được tinh chất gen ‘Tóc Gai’.]

[Bạn có muốn áp dụng ‘Tóc Gai’?]

[Hiệu ứng Săn Mồi kích hoạt! Đã thu được tinh chất gen ‘Cường Hóa Pheromone’.]

[Bạn có muốn áp dụng ‘Cường Hóa Pheromone’?]

‘Không cần hỏi nữa. Áp dụng tất cả.’

Khi tôi nhận được đặc tính [Cơ Thể Hoàn Mỹ], bảng thông báo đã để lại cho tôi một câu:

“Tiến hóa là vô hạn.”

Cơ thể tôi lại tiến hóa thêm một lần nữa nhờ những tinh chất di truyền mới đạt được.

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -