"Có nhiều việc phải xác nhận ghê."

Nghi lễ — lễ hội kiêm ngày sinh của Nữ Thần Ánh Sáng đang đến gần. Trong những ngày đầy bận rộn ấy, Archildus vẫn cố gắng tạo ra một khoảng thời gian rảnh để đi gặp Flera ở một góc vắng người thuộc khu vườn Cô Nhi Viện.

Hộ vệ kiêm hầu gái thì Flera cũng là một tín đồ, mặc dù bên ngoài cô không có vẻ gì là có liên quan đến Giáo Hoàng hay những giai cấp thượng tầng của Thánh Giáo Quốc.

Vì kỹ năng ma thuật cũng khá điêu luyện nên cô được coi như một gián điệp không chính thức, cũng chính lý do này cô mới được giao nhiệm vụ chăm sóc Reyes.

"Ngài muốn nghe điều gì ạ?"

--- Đúng là có nghĩa vụ báo cáo nhưng cô không thể nghĩ Giáo Hoàng đích thân đến chỗ cô để nghe cả, cô dần có chút căng thẳng và không biết người này sẽ tra hỏi mình điều gì.

[Có lẽ là nhắc nhở trong công việc chăng? Ngoại trừ việc Zirni hay uống rượu trong lúc làm việc ra thì mình có bao giờ mất chú ý dù chỉ một giây phút nào đâu ta? Hay là mình đã lơ là trong chuyện khác?]

"Là vụ Zirni uống rượu ạ?"

Vì quá căng thẳng nên cô không thể tiết chế lời nói.

"À, vụ đó ta không quan tâm đâu. Lúc tuyển cô ấy làm việc thì đã có bản hợp đồng chấp nhận việc cô ấy được phép uống rượu rồi."

"Cái vụ đó là thật ạ?"

Cô đã nhắc Zirni rất nhiều lần nhưng lần nào cô ấy cũng kiểu 'tớ có kim bài miễn tử đó nha, nó được ghi trong khế ước á' nhưng cô không ngờ đó lại là sự thật.

"Đó là điều kiện để tuyển cô ấy vào làm. Vừa phải chăm trẻ vừa phải làm công việc hầu gái mà mình không quen. Không phải ai cũng có thể ở bên cạnh chăm sóc Thánh Nữ được đâu."

Tuy Zirni luôn tạo cảm giác của một chill girl thường thấy nhưng thực lực của cô ấy thì không ai dám chê trách cả.

"Cô ấy được Hội Mạo Hiểm Giả đánh giá là 'tính cách lạc quan, quá khứ trong sạch, ngay thẳng chính trực và có thực lực không tồi, thêm nữa gia đình cũng không theo tôn giáo.'

Đấy là lý do ta chọn cô ấy, chính vì vậy---"

"Thế nên mới có điều kiện uống bia rượu với liều lượng chừng mực khi tuyển dụng ạ?"

"Cô ấy bảo 'không thể từ bỏ việc uống rượu được', còn chém đinh chặt sắt với ta là 'nếu không cho uống rượu thì lương bổng cao bao nhiêu tôi cũng không làm' cơ."

[Thế cơ á? Dám quả quyết với Giáo Hoàng đại nhân cơ á?]

"Mà, cho nên đừng bận tâm đến cô ấy làm gì, cô ấy giống một cái rổ vậy, nốc 10 chai rượu vang mà không thể say đấy."

Đây không phải là điều quá khó để chấp nhận được, nếu cấp trên đã quyết định rồi thì cũng chẳng tới lượt Flera ý kiến làm gì.

"Quan trọng hơn là về chuyện của Reyes."

Khuôn mặt của Giáo Hoàng bỗng nhiên trở nên nghiêm túc, có vẻ chuyện chính sẽ bắt đầu từ giờ.

"--- Chuyện con bé có nhiều người bạn là con trai có thật không?"

Hóa ra khuôn mặt nghiêm túc đó chỉ để hỏi về bạn bè của Reyes.

Flera sốc đến mức xuất hiện vô số chữ 'ơ?' trong đầu nhưng cô đành suy nghĩ lại.

[... Không, có lẽ nó quan trọng thật.]

Một Reyes với thiếu sót về mặt cảm xúc và bị gọi là Công Chúa Búp Bê mà lại có được bạn bè, thú thật thì đây là một vấn đề khó để tưởng tượng mối quan hệ giữa họ như thế nào.

"Là mối quan hệ bạn bè bình thường thôi ạ."

Kunon, Hank, Liya là những cái tên cô hay nghe Reyes nhắc tới, nhất là Kunon khi cậu ta đã giúp đỡ cho Reyes khá nhiều.

[... Nghĩ lại thì, chẳng phải bạn bè nam của Thánh Nữ là quá nhiều sao?]

[Nhưng mà tất cả bọn họ đều là bạn cùng lớp của Thánh Nữ-sama nên mình nghĩ cũng là điều bình thường.]

"Flera."

"D, dạ."

"Ta ấy nhé, luôn nghĩ rằng con bé nên tự tìm lấy hạnh phúc của mình, nên ta không bao giờ tìm vị hôn phu hay chấp những lời đề nghị nào cho con bé cả."

"... Là, vậy ạ...?"

Không biết có nên gọi là ngoài ý muốn hay không nữa, chỉ là Giáo Hoàng luôn mang cho cô cảm giác rằng 'Vị Giáo Hoàng này sẽ không bao giờ dùng cuộc hôn nhân của Thánh Nữ-sama như một công cụ chính trị.'

Archildus • Sentrans, là một con người cao quý, dịu dàng, thanh liêm chính trực, và ghét ác như cừu, không thiên vị cho những người có chức quyền, thành thật và công bằng công chính.

Một người mang ấn tượng tốt đến thế khó mà nghĩ sẽ dùng kết hôn chính trị làm bàn đạp cả.

"Cho nên ta muốn nói thật cho cô nghe, bởi vì ta không thể đánh mất Thánh Nữ được nên sẽ là hình thức 'ở rể' vậy. Nếu được thì người đó phải là một tín đồ của Nữ Thần Ánh Sáng, không thì sau khi kết hôn phải tham gia Thần Giáo.

Tóm lại là --- Cô hiểu chứ?"

"... Dạ không, ngài nói gì tôi khó hiểu quá..."

Khuôn mặt nghiêm túc đó mang tới quá nhiều áp lực, rõ ràng đó chỉ là khuôn mặt rất bình thường từ một người đàn ông trung niên nhưng quả nhiên từ một người leo đến đỉnh cao là chức vụ Giáo Hoàng thì bản chất cốt lõi của ông không thể nào giống người phàm được.

"Ta muốn điều tra kỹ những ai có khả năng trở thành con rể của ta, ngoài ra thì không có ý khác đâu, còn nữa, ta thật sự không có ý khác đâu, không còn gì nữa.

Cô hiểu chưa?"

Cảm giác áp bách khi Archildus cố nhấn mạnh, cô có thể cảm nhận được áp lực đó, nó trái ngược lại với tông giọng đầy hiền hòa của ông.

"Vâng, đúng là vậy ha... Dường như Thánh Nữ-sama rất thân với các bạn cùng lớp ạ."

"Kunon à?"

"À, vâng, ngài đã nghe từ Thánh Nữ-sama chưa ạ? Dường như vì hay làm việc chung với nhau nên hai người khá thân thiết ạ."

"... Quả nhiên là Kunon à?"

"Giáo Hoàng-sama? .... Giáo Hoàng-sama?"

Vẻ mặt ông còn nghiêm túc hơn vừa nãy, hẳn là đã xảy ra chuyện gì đó.

"Vậy thì?"

"Vâng?"

"Cái đứa trẻ tên là Kunon đó là người như thế nào? Ta nghe nói đó là một đứa trẻ cợt nhả đã hẹn Reyes đi ăn Parfait ngay lần đầu gặp gỡ, chuyện đó có phải thật không?"

"Hình như chuyện đó là thật ạ."

[Dường như đứa trẻ đó chỉ nghĩ phải dùng những từ ngon ngọt với con gái như một lễ nghi, mà, đến chính mình lần đầu nghe đã nhận ra cơ mà.]

[Không có lời nào từ đứa trẻ đó là thật lòng cả, mà cũng chẳng có cô gái nào tin là thật cả.]

[So sánh cảm xúc của cậu ta khi nói chuyện về ma thuật thì thực sự rất khác.]

"--- Ta đã hiểu rồi, cảm ơn."

"--- Giáo Hoàng-sama?"

Rõ ràng mới nãy đang giữ một khuôn mặt nghiêm trọng nay lại chuyển sang một nụ cười trong yên lặng. Dù chẳng hiểu gì cho cam nhưng Flera nghĩ chắc Archildus đã lý giải và thấu hiểu câu chuyện rồi.

"--- À, quên mất."

Sau khi nói chuyện một lát về quan hệ xung quanh của Thánh Nữ, Archildus kết thúc cuộc hội thoại vì bị một vị Thần Quan gọi đi. Ngay trước khi định đi ông quay đầu lại hỏi:

"Bằng ánh mắt của mình, cô nghĩ Reyes hứng thú bao nhiêu về chuyện nuôi dưỡng thực vật?"

"Dạ?"

Nếu bị hỏi tới mức nào thì chính cô cũng không biết. Dù rằng chẳng hiểu ý đồ đằng sau câu hỏi kia, Flera vẫn suy nghĩ một chút rồi đáp:

"Chẳng phải tới mức độ thấy mọi hạt giống nào đều đem về trồng thử hay sao ạ?"

Chính vì vậy mà sân vườn toàn là chậu với cây, trong nhà cũng có chậu cây. Reyes cũng hay hỏi mấy tiệm tạp hóa xung quanh có bán hạt giống hiếm hay không, với một khuôn mặt vô cảm nhưng mang một tông giọng vui vẻ.

Nhiều khi chính Flera cũng không hiểu tại sao gần đây Reyes lại mua về trồng cây ăn côn trùng thế kia. Mà ngược lại thì việc nuôi trồng thảo mộc cũng tốt, cũng coi như khiến bàn ăn trở nên phong phú về mặt vị giác hơn.

"Vậy à... Chính vì vậy mà căn phòng của con bé ở Đại Thần Điện cũng đầy ắp chậu cây à?"

"À... Tôi hiểu cảm giác đó của ngài."

Nó khiến cô nhớ lại cuộc sống ở Dirasix, hẳn là ở chỗ này cũng mang lại cảm giác tương tự.

"Mà ta định ủy thác cho Reyes hạt giống của Huy Hồn Thụ — Kiravila."

"... Hạt giống của Huy Hồn Thụ ạ!?"

--- Đó là Thần Mộc được đồn đại là bản thể của Nữ Thần Ánh Sáng Kira Leyla, khi nữ thần giáng lâm xuống thế gian thì thân thể của người lúc đó là một cây đại thụ cực kỳ to lớn. Chính là Thần Mộc Huy Hồn Thụ Kiravila --- đó là những gì được khắc ghi trong Thánh Thư. Dĩ nhiên, vì là thần thoại nên chẳng có ai chứng kiến cả.

"Có thực lực tồn tại trên đời sao ạ?"

"Ừm, không chỉ vậy, cũng có rất nhiều hạt giống."

Thật khó tin. Thứ mà cô nghĩ chỉ tồn tại trong những câu chuyện thần thoại — hạt giống của Thần Mộc, cũng chính là hiện thân của Nữ Thần Ánh Sáng Kira Leyla, lại có nhiều như vậy.

"Chỉ là nó sẽ không nảy mầm nếu không có Sức Mạnh Trù Phú từ Thánh Nữ."

--- 'Huy Hồn Thụ chỉ là một giống cây quý thôi'.

Toàn bộ cao tầng ở Thánh Giáo Quốc, kể cả Archildus đều biết, có ghi chép chi tiết trong quá khứ còn sót lại đến hiện tại.

Có lẽ nếu ở quốc gia có niên đại xa xưa khác cũng có những ghi chép này.

'Huy Hồn Thụ chính là cây Bội Thu, nói cách khác chính là Linh Thụ.'

Nếu sở hữu loại cây này thì vùng đất xung quanh sẽ trở nên hoạt hóa. Tuy vẫn không hiểu nguyên lý là gì nhưng giống như Linh Thảo, chúng là loại cây sở hữu yếu tố ma thuật.

Trong quá khứ, nó từng được trồng để nhằm tịnh hóa những vùng đất tập trung nhiều chướng khí nồng nặc.

Cho đến khoảng 200 năm trở lại đây thì không còn ghi chép nào nữa, nên con người thời nay gần như không biết gì về chúng.

"Khi trở về Dirasix ta sẽ đưa cho con bé giữ. Ta cũng sẽ nhắc con bé không được cho ai biết nên cô hãy gián tiếp bảo vệ đi. Dĩ nhiên, ta muốn cô báo cáo chi tiết chuyện này."

"Đ, đã rõ thưa ngài! Ngài định nuôi dưỡng ạ?"

"Chắc chắn rồi, Reyes sẽ trồng được thôi, dù sao thì đó là co.. Thánh Nữ mà ta đã tự hào mà."

[Co..?]

Dường như Archildus định nói gì đó nhưng ông lại chạy đi mất.

".... Hạt giống của Huy Hồn Thụ...."

Trước một kế hoạch cực kỳ gây sốc được kể theo một cách nhẹ nhàng, Flera vẫn còn chút sốc. Từ giờ cô có thể tiếp xúc một phần của thần thoại, cảm xúc của cô lên xuống thất thường, từ vui vẻ hào hứng chuyển sang tự hào rồi đến sợ hãi.

"... Mình phải giấu những biểu hiện trên khuôn mặt mình đi đã."

[‘Được ủy thác hạt giống trong thần thoại’, sau khi biết được chuyện này rồi làm sao mà lơ đi được.]

[Chắc chắn Reyes-sama sẽ bình thản nuôi trồng dù cho đó có là giống cây nào đi nữa.]

Càng nghĩ Flera càng nghĩ đến chuyện này.

Khi Reyes trở về Dirasix thì cũng là 3 tuần sau, cô cũng không quên mang theo 'những đứa con' của mình về. Nhờ vậy mà khả năng Phi Hành của Flera cũng gặp đôi chút khó khăn, tuy vậy trái tim cô đập cực kỳ rộn ràng, dường như cô còn quan tâm đến vận mệnh của hạt giống Huy Hồn Thụ còn hơn cả Reyes.