"—Hai người đã vất vả rồi, tạm thời cứ nghỉ ngơi thoải mái đi ạ."

Sau khi để lại lời nhắn ấy, Thánh Nữ cùng Thần Quan quay bước về phía Đại Thần Điện. Hai người hầu gái kiêm hộ vệ—Zirni và Flera—đứng lại phía sau, lặng lẽ dõi theo bóng lưng họ.

"…Phù, coi như trút được gánh nặng rồi ha?"

"Ừm."

Ngay khi bóng dáng Thánh Nữ khuất hẳn, Zirni và Flera đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

Vị Thánh Nữ nhỏ bé thiếu cảm xúc kia gần như không có chút tính tự chủ nào, nên rất vâng lời, không làm điều thừa thãi, và tuyệt đối sẽ không bước đến những nơi nằm ngoài kế hoạch. Nói cách khác, cô ấy là người cực kỳ dễ chăm sóc—nhưng “dễ chăm sóc” không đồng nghĩa với việc được phép lơ là.

Với tư cách là hộ vệ, cả hai được yêu cầu phải luôn sẵn sàng đối phó với mọi mối đe dọa thay vì chỉ đơn thuần để mắt tới cô. Cảnh giác là điều không thể thiếu.

Tuy mức lương cao, nhưng rõ ràng là “tiền nào của nấy”.

Nơi đây là Thánh Giáo Quốc Sentrans. Nhờ Flera—một Phong Ma Thuật Sư—dùng phép Phi Hành, hành trình hồi hương lần này diễn ra chóng vánh, chỉ mất vài ngày là tới nơi.

Sau đó, Thánh Nữ cuối cùng cũng trở lại mái nhà xưa của mình—Đại Thần Điện. Từ giờ, cô sẽ sinh hoạt tại đây. Trong thời gian này, việc chăm sóc và bảo vệ sẽ do Thần Quan phụ trách, nên Zirni và Flera được phép nghỉ ngơi.

…À thì, cũng không hẳn là hoàn toàn rời bỏ công việc. Với nhiệm vụ báo cáo lại cuộc sống mà Reyes đã trải qua, chắc chắn sớm muộn gì họ cũng sẽ nhận được lệnh từ một vị “đại nhân” nào đó. Dĩ nhiên, khi Thánh Nữ quay lại trường ma thuật, cả hai vẫn sẽ đồng hành cùng. Chính vì vậy, họ không thể rời khỏi “Thần Đô”.

Dù sao thì nghỉ ngơi vẫn là nghỉ ngơi. Dù có chút giới hạn, đây vẫn được xem là một kỳ nghỉ dài.

Zirni định sẽ đi tắm rồi làm vài ly cho đã khi trời tối. Còn Flera thì chọn hoàn thành nốt công việc của mình.

"Vậy tớ đi đây, có gì thì liên lạc nhé."

"Ừ."

Không còn gánh nặng trên vai, bóng dáng háo hức của Zirni nhanh chóng tan vào giữa dòng người nhộn nhịp của Thần Đô.

"...."

Flera lặng lẽ nhìn theo, sau đó quay gót bước về một hướng khác.

---Thật ra, cô cũng là một Thần Quan của Thánh Giáo Quốc.

Một bí mật mà cô giấu kín với Zirni. Dù Thánh Nữ biết nhưng đã đồng ý không nhắc đến chuyện đó.

Cũng có thể xem là một hình thức giám sát—dễ hiểu thôi. Đâu có quốc gia nào lại để mặc một người ngoài ở bên cạnh Thánh Nữ của mình cơ chứ?

Khi mới nhận công việc này, cô cũng chẳng thể tin tưởng Zirni ngay được. Dù cho cô ấy từng là một mạo hiểm giả xuất sắc, từng làm việc cho công hội mạo hiểm giả… Dù cho cô ấy có trong sạch và ưu tú đến đâu, thì ai mà biết được liệu có đang giấu kín một mặt nào đó không?

Giờ thì… có thể tạm thời tin tưởng được rồi.

—Mà thôi, chuyện đó để sau.

"Giám mục Joshua có ở đây không ạ?"

Nơi cô đến là Cô Nhi Viện nằm sát bên Đại Thần Điện—nơi nuôi dưỡng những đứa trẻ ưu tú được tuyển chọn từ khắp các Cô Nhi Viện trong cả nước. Hay nói cách khác, đây là cơ sở đào tạo ra các Thần Quan cấp cao trong tương lai.

Bề ngoài, nó trông chẳng khác gì một Cô Nhi Viện bình thường, chỉ dạy những môn như ngôn ngữ học và số học. Ngoài ra thì không có gì nổi bật.

"—Vâng, xin hãy đợi một chút."

Sau khi hỏi một Sơ tình cờ đi ngang, Flera đứng chờ.

Dù có hơi sớm so với lịch trình báo cáo, nhưng cô phải nhanh chóng truyền đạt một điều quan trọng—về sự trưởng thành của Thánh Nữ. Chỉ riêng chuyện đó thôi đã đủ cấp thiết để báo cáo ngay lập tức.

"—A, Công Chúa Búp Bê về rồi à."

Một giọng nói lơ đãng vang vào tai Reyes.

Công Chúa Búp Bê—một danh hiệu mà cô nhận được khi còn nhỏ sống ở Đại Thần Điện. Người hầu và các Thần Quan thường gọi cô như vậy.

Một búp bê vô cảm. Một búp bê vâng lời. Một búp bê không thể làm trái ý người khác.

Với những ý nghĩa đó, thật khó để xem danh hiệu này là lời khen ngợi.

Nhưng với một Reyes khiếm khuyết cảm xúc, cô chưa từng bận tâm. Cô không giận, cũng chẳng có nhu cầu bắt họ ngừng gọi như thế.

Hiện tại cũng vậy—cô mặc kệ nó.

"Xin mời."

Sự xuất hiện của Thánh Nữ sau thời gian dài vắng bóng thu hút không ít ánh nhìn. Tuy vậy, không ai cất tiếng gọi cô lại.

Cô trở về phòng an toàn.

Nữ Thần Quan trẻ đi trước, mang theo hành lý, là người mở cửa đón cô.

"...."

—Một căn phòng đơn sơ, không khác gì lúc cô rời đi đến trường ma thuật. Không, có lẽ cảm giác chật chội hơn trước.

Bàn, giường, và một vài món đồ trang trí tặng từ Giáo Hoàng và Tổng Giám Mục nhân dịp sinh nhật. Một căn phòng chẳng mang chút cảm giác “từng có người sinh sống” nào cả.

[Cái phòng này bị gì vậy?] —Reyes nghĩ.

"—Tên của chị là gì?"

Chỉ vừa bước vào phòng, cô đã quay đầu hỏi nữ Thần Quan đang giữ cửa.

"A, vâng, tôi tên là Lyra ạ."

Thật ra, đây không phải lần đầu hai người gặp mặt. Chỉ là Reyes chưa bao giờ nhận thức về Lyra.

Số lượng Thần Quan phục vụ Thánh Nữ vốn không nhiều, Reyes chắc chắn người này đã chăm sóc cô được hơn hai năm rồi.

Còn Lyra, khi thấy ánh mắt ấy, chỉ nghĩ: “À, ra là mình chưa từng được cô ấy nhận ra” rồi thôi.

Thứ khiến cô thực sự bất ngờ là hành động sau đó—bị hỏi tên, ánh mắt nhìn thẳng vào mình, và thậm chí còn giao tiếp trực tiếp.

[Khoan đã… vậy không phải danh hiệu Công Chúa Búp Bê mới là thứ kỳ lạ ở đây à?] —Lyra bối rối đến mức suy nghĩ lệch hướng.

Chỉ trong vòng nửa năm không gặp, Thánh Nữ đã thay đổi đến mức khiến người ta không thể tin nổi.

"Chị mang hoa hay cỏ dại gì cũng được, hãy đem cho em vài cái chậu."

[—Mình không thể chịu nổi một nơi như thế này!] —Reyes gào thét trong lòng.

[Không có đất, không có màu xanh, mình không cảm nhận được sinh mệnh!]

Cô có thể chịu đựng phòng chật, đói bụng, thậm chí thiếu đồ để mặc.

Nhưng nếu thiếu sắc xanh, cô sẽ không thể sống nổi.

Cô muốn tạo kết giới cho chậu cây—ngay bây giờ!

"Vâng… chậu cây, ạ?"

"Gì cũng được—rau củ cũng được, hạt giống cũng được. Xin chị hãy mang đến đây vài cái chậu và hạt giống."

"…Etou, chỉ cần là rau củ thôi đúng không ạ?"

"Giống cây không phải đúng mùa cũng không sao."

Mặc dù chẳng hiểu lý do, nhưng đây là nguyện vọng của Thánh Nữ.

[Mình có nghĩa vụ báo cáo mọi hành động của Reyes-sama, nhưng chỉ với từng này chắc không cần báo đâu nhỉ?]

Cũng may có một khu vườn gần Cô Nhi Viện nên việc chuẩn bị khá dễ dàng.

"Vậy tôi sẽ mang tới ngay. Reyes-sama xin hãy nghỉ ngơi thật tốt."

"Chị mang tới ngay à? À, chậu cây thì hơi nặng nhỉ? Vậy để em đi cùng luôn cho nhanh, hình như có khu vườn gần Cô Nhi Viện phải không?"

"Ơ… Ơ!?"

"Nhanh lên chị ơi—hành lý em cứ ném tạm ở góc kia đi. Nào, đi thôi!"

Reyes giật lấy balô từ tay Lyra rồi ném lên giường. Bên trong chẳng có gì nhiều—một ít quần áo, vài đặc sản mang về cho Giáo Hoàng và Tổng Giám Mục.

Nhưng giờ thì—có chuyện quan trọng hơn.

"Đi thôi!"

[—Cái sức mạnh áp đảo này là sao!?]

[—Người trước mắt mình… có thật là Công Chúa Búp Bê không vậy!?]

Lyra chỉ còn biết luống cuống chạy theo bóng dáng Reyes—người đã đi được một đoạn xa lắc.