Tôi nhìn Ridgion.

Tư thế của anh ta vẫn vững vàng, trong khi tôi thì đang dựa vào một tảng đá, thở hổn hển.

‘Sự khác biệt giữa mình và Ridgion…’

Tôi suy nghĩ.

Rõ ràng thể chất của tôi vượt trội hơn. Khi tôi di chuyển hai lần, Ridgion chỉ có thể di chuyển một lần. Khi tôi dồn lực ở mức 10, Ridgion chỉ dùng khoảng 5.

Thế nhưng kết quả lại hoàn toàn ngược lại. Kiếm của Ridgion nhanh hơn và mạnh hơn của tôi.

“Chỉ dùng nhiều sức hơn không khiến thanh kiếm mạnh hơn. Tốc độ cũng vậy.”

Ridgion hít một hơi sâu.

“Dù ngài có vung kiếm với sức mạnh 10, nó cũng không truyền hết vào thanh kiếm.”

“Nghe có lý thật.”

Ridgion đưa tôi một bình nước.

Dòng nước mát chảy xuống cổ họng khiến sức sống dâng trào trong cơ thể.

“Không thể truyền hết sức được.”

Đó là một sự thật đơn giản.

Việc di chuyển cơ thể trực tiếp và việc điều khiển một công cụ là hai chuyện khác nhau.

Luôn luôn có sự mất mát năng lượng trong những chuyển động đó, dù ít hay nhiều.

“Giờ tôi mới thực sự hiểu được hiệu quả của kỹ năng Tinh Linh Thánh Kiếm (Thân và Kiếm Hợp Nhất).”

Khi còn là master, tôi chỉ biết đó là một kỹ năng điều chỉnh kiếm pháp, nhưng giờ khi đã trải nghiệm tận tay, tôi mới cảm nhận được. Tôi uống cạn nước rồi hỏi:

“Bao nhiêu phần sức mạnh được truyền vào kiếm của tôi?”

“Khoảng 80% ạ.”

“Còn cậu thì sao?”

“Tôi sẽ nói là khoảng gấp ba lần sức của bản thân.”

Tôi chặc lưỡi.

Nhưng tôi cũng phần nào hiểu được. Nếu không đạt đến mức đó, Ridgion đã không thể đánh bại những con quái lớn hơn và mạnh hơn mình chỉ bằng một cú vung kiếm.

‘Khi cậu ta vung kiếm với sức mạnh 10, kiếm sẽ mang sức mạnh 30.’

Tuy nhiên, dù vậy, khoảng cách năng lực giữa tôi và Ridgion vẫn là không thể so sánh.

Ngay từ đầu, chỉ tính riêng chỉ số thuần túy, đã chênh nhau gần gấp năm lần. Và đó chỉ là một trong những lý do. Tôi hỏi:

“Chuyển động của tôi có nhiều phần dư thừa đúng không?”

“Từ góc nhìn của tôi thì đúng vậy ạ. Nhưng điều đó là tự nhiên. Dù sao thì ngài mới đến đây chưa bao lâu.”

Hiệu suất chuyển động của chúng tôi khác nhau.

Tôi cũng cảm nhận được điều đó trong lúc giao đấu. Khi tôi tấn công hai lần, cậu ta chỉ cần chặn một lần. Khi cậu ta vung kiếm một lần, tôi phải chắn đến hai lần.

Chỉ cần cậu ta nhúc nhích một ngón tay, mọi thứ đã bị xuyên thủng.

Cậu ta biết tôi sẽ tấn công ở đâu, như thế nào. Không chỉ vậy, cậu ta còn khai thác hoàn hảo những kẽ hở nhỏ nhất giữa các động tác liên hoàn của tôi. Tôi từng cảm nhận điều tương tự khi đấu với Velkyst và Jenna, nhưng chưa từng nghĩ tới việc thực sự thử làm điều đó.

“Ridgion.”

“Vâng.”

“Cậu mạnh thật đấy.”

“Được ngài khen ngợi là vinh hạnh của tôi.”

Ridgion lại cúi đầu.

Tôi chậm rãi quan sát cậu ta. Ngoài biểu cảm gần như không thay đổi, dáng vẻ của cậu rất bình thường. Cơ thể không hề cơ bắp quá mức. Tôi chẳng thể đoán được sức mạnh kinh khủng đó đến từ đâu trong những nhiệm vụ.

“Cậu là bậc thầy.”

Nghề của cậu ta là một bậc thầy lão luyện.

Khác với những thành viên khác, cậu ta đã thăng chức thẳng lên 3 sao, và ngay cả khi đã là anh hùng 6 sao, vẫn giữ nguyên nghề ban đầu.

Điều kiện cơ bản để trở thành bậc thầy là phải là anh hùng 3 sao cấp 20 trở lên.

Và nếu đáp ứng được một số điều kiện về kỹ năng vũ khí, thì có thể thăng chức.

Đặc trưng lớn nhất chính là sự điều chỉnh vượt trội với kỹ năng vũ khí.

Một khi có kỹ năng đặc biệt “Tấm Áo Thành Thạo”, bạn có thể sử dụng các vũ khí khác với hiệu suất tương đương vũ khí chính. Nói cách khác, có thể sử dụng vô hạn vũ khí.

Nhưng…

‘Đó không phải là con đường dành cho mình.’

Phương pháp để lên bậc thầy là bí mật với công chúng, nhưng dĩ nhiên tôi biết.

Chính tôi là người đã giúp Ridgion thăng chức. Nhưng cách đó không phù hợp với phong cách của tôi.

‘Dù vậy, vẫn có nhiều điều để học hỏi.’

Tôi đứng dậy khỏi tảng đá.

Nhiệt trong người cũng đã lắng xuống phần nào.

“Master chỉ ở đây một tháng thôi sao?”

“Ừ.”

“Thời gian chẳng còn nhiều.”

Một thoáng tiếc nuối lướt qua mắt Ridgion.

“Nếu ngài ở lại một năm, hay chỉ cần sáu tháng thôi…”

“Cậu sẽ làm gì cho tôi?”

“Master sẽ mạnh hơn cả bây giờ nữa.”

“Chuyện đó là hiển nhiên.”

Tôi bật cười, xoay xoay thanh kiếm.

Rồi tôi lao tới Ridgion.

Cậu ta chắn lại dễ dàng như thể đã biết trước tôi sẽ đánh vào trán.

“Phong cách chiến đấu của Master khác tôi.”

Choang! Choang choang!

Kiếm chúng tôi va vào nhau, tóe lửa. Tôi không dừng lại, tiếp tục vung kiếm. Âm thanh lưỡi kiếm xé gió và ma sát kim loại vang lên bên tai.

“Về cơ bản là kiếm pháp xuất sắc được hỗ trợ bởi nhiều kỹ năng. Ngài là một kiểu toàn năng, có thể thích nghi với mọi tình huống.”

“Thật thế à?”

“Master khá giống Seris.”

Tôi chuyển hướng tấn công.

Đòn đâm vào cổ, ngực và chân theo chuỗi ba bước được tung ra nhắm vào Ridgion.

Ridgion vẽ những vòng tròn bằng kiếm, khiến toàn bộ đòn đánh bị cuốn vào quỹ đạo đó.

“Nếu tiếp tục phát triển đúng hướng… ngài sẽ trở thành người mạnh nhất.”

“Nếu mọi chuyện dễ thế thì tốt biết mấy.”

Tôi bật cười giễu mình.

Dù tất cả các đòn đều bị hóa giải, tôi vẫn không ngừng vung kiếm.

“Ridgion, trong thời gian ở đây, tôi muốn nâng kiếm pháp lên trình độ trung cấp.”

“Với tài năng của Master, điều đó là có thể.”

“Cậu sẽ giúp chứ?”

“Tôi rất sẵn lòng.”

Từ khi được triệu hồi đến đây, tôi gần như phải tự rèn luyện tất cả các khía cạnh của kiếm pháp một mình.

Nhưng không phải vì tôi thích thế. Tôi biết rõ tầm quan trọng của một người thầy có thể hướng dẫn và chỉ đường. Dù tài năng thế nào, học từ một người hướng dẫn giỏi lúc nào cũng hiệu quả hơn tự học. Đó là lý do tôi từng đưa Aaron đến Niflheimr vì cùng mục đích đó.

Nâng kiếm pháp lên trình độ trung cấp không phải chuyện đơn giản.

Hầu hết các anh hùng chỉ đạt được cấp độ đó rất lâu sau khi thăng chức. Mức trung bình là cấp 30 trở lên. Nhưng tôi không định lãng phí thời gian như vậy.

‘Nhanh hơn một chút.’

Để trở nên mạnh đến mức không ai có thể vượt qua tôi.

Đủ mạnh để tự mình đối đầu với “hắn ta”.

Tôi không muốn phụ thuộc hoàn toàn vào Niflheimr, nhưng tôi cũng không định một mình mò mẫm trong thế giới điên rồ này.

Nếu được giúp là điều kiện để mạnh lên, tôi sẽ vui vẻ chấp nhận. Và những gì tôi nhận được, tôi sẽ trả lại sau.

Tôi không biết mình đã vung kiếm trong bao nhiêu giờ.

Cơ thể tôi nặng trĩu như bông ướt. Đây là cảm giác mà tôi hiếm khi trải qua kể từ khi thể lực vượt quá 40. Nhờ khả năng hồi phục, tình trạng vẫn chưa đến mức tồi tệ. Nếu ở trong nhiệm vụ, tôi chắc chắn đã gục xuống vì kiệt sức.

‘Thằng cha này điên vãi.’

Chúng tôi đã tập luyện ít nhất ba tiếng đồng hồ.

Nhưng tư thế của Ridgion không hề thay đổi. Dù đã biết điều đó từ lúc anh ấy lên chức bậc thầy, nhưng khi tận mắt chứng kiến thì thật đáng sợ.

‘Đúng thật.’

Có phóng đại chỗ nào đâu chứ.

Trong số ba anh hùng đã chiến đấu với Seris, chỉ có Ridgion là người có khả năng chiến thắng.

Một chuyên gia trong cả chiến đấu cận chiến và quy mô lớn.

Ridgion sở hữu lợi thế gần như bất bại khi đối đầu với đối thủ hình người.

‘Chưa thể hiện hết sức mạnh mà đã khủng bố thế này?’

Tôi bật cười chua chát và ngồi xuống ghế. Khi nhìn sang bên cạnh, tôi thấy một hình nhân gỗ để luyện tập. Không biết nó xuất hiện từ lúc nào, nhưng chắc chắn là Nisled chuẩn bị. Có lẽ cô ấy đã hoàn tất mọi thứ rồi rời đi.

“Ngài hài lòng chứ?”

Ridgion hỏi.

“Tôi biết rõ là mình còn chưa đủ.”

“Nếu tìm khắp Mobius, số anh hùng 3 sao cùng cấp có thể đấu ngang tay với Master chỉ đếm trên đầu ngón tay thôi ạ.”

“Không cần tâng bốc vô nghĩa. Tôi muốn nghe nhận định thật.”

Ridgion nói.

“Nếu chỉ có một tháng… thì rất khó để tiến bộ thực sự.”

“Vậy sao?”

“Để chuẩn bị cho những gì sẽ đến sau khi trở về, Master nên hoàn thiện căn bản trước.”

Ridgion tiếp lời.

“Hiện tại, điểm mạnh lớn nhất của Master là khả năng sử dụng Cuồng nộ mà không mất kiểm soát. Lý do điều này khả thi có lẽ là…”

“Vì tôi là nửa anh hùng, nửa master.”

“Vâng. Trạng thái hiện tại của Master giống với các anh hùng 7 sao.”

Ridgion gật đầu.

Tôi nhớ lại tình trạng kỹ năng của mình.

Điềm tĩnh và Cuồng nộ. Hai kỹ năng mà một anh hùng bình thường không thể học cùng lúc lại bù trừ lẫn nhau một cách tự nhiên. Rõ ràng là một nhân vật lỗi. Vượt qua cả giới hạn hệ thống.

‘Ừ thì cũng có khác gì mấy con người đó đâu.’

Tất cả các anh hùng 7 sao đều vượt cấp 100.

Các kỹ năng của họ chắc cũng giống như tôi. Những kỹ năng từng không thể kết hợp thì nay hòa vào nhau. Những kỹ năng không thể tách rời thì giờ phân tách rõ ràng. Lượng slot khắc ấn giới hạn cũng trở nên vô hạn.

‘Mắc cười ghê.’

Đúng nghĩa là phá vỡ cân bằng.

“Dựa vào điều tra của chúng tôi ở đây, còn một đặc điểm nữa của các anh hùng 7 sao.”

“Là gì?”

“Hiệu suất tổng hợp cực kỳ cao,” Ridgion nói. “Khi một anh hùng nhận dữ liệu từ vật hiến tế, hơn 90% thông tin sẽ bị mất trong quá trình chuyển giao. Ngay cả khi vật hiến tế có sức mạnh 100, người nhận chỉ nhận được khoảng 10.”

“…”

“Thậm chí 10 là đã cao rồi. Tỷ lệ mất dữ liệu trung bình trong tổng hợp là hơn 95%.”

“Nhưng 7 sao… thì khác.”

Ridgion đặt nắm đấm dưới cằm và trầm ngâm vài giây rồi nói, “Trong kiếm pháp của Master… có dấu vết của việc được huấn luyện bài bản.”

“Hửm?”

“Cơ bản thì trông rất hoang dã và thô ráp, rèn giũa trong thực chiến, nhưng trong một vài động tác, thỉnh thoảng lại lộ ra nét đó.”

Ridgion nói tiếp.

“Master là người đến từ Trái Đất, chưa từng được đào tạo kiếm thuật.”

“Vậy thì…”

“Đúng vậy, trong kiếm pháp của Master có pha lẫn đặc trưng của kỵ sĩ.”

Tôi nhắm mắt lại.

Hình ảnh một người hiện lên trong đầu. Một nữ kỵ sĩ dùng kiếm thuật chuẩn xác và chết người để hạ gục kẻ địch.

‘Shey Radastery.’

Cô ấy, người từng mạnh hơn tôi gấp nhiều lần vào thời điểm đó, đã bị tổng hợp vào tôi do sai lầm đơn giản của Master.

“Ra là vậy sao?”

Tôi lẩm bẩm.

Lúc còn là anh hùng 1 sao, tôi không biết. Nhưng kể từ khi lên 2 sao, thỉnh thoảng khi vung kiếm, tôi cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, như thể có một điều khác đang dẫn dắt chuyển động của mình.

“Quả đúng là thế.”

Ridgion gật đầu.

Có vẻ như anh đã đoán được rằng một anh hùng cấp cao đã được tổng hợp vào tôi.

“Vậy tất cả tài năng của tôi là nhờ vậy sao?”

“Không, không phải vậy. Nếu thế thì kiếm pháp của Master đã hoàn toàn khác bây giờ rồi. Nó có ảnh hưởng, nhưng không lớn lắm. Tuy nhiên…”

Ridgion khẽ cười.

“Nếu Master có thể tận dụng nó một cách có ý thức, nó sẽ trở thành trợ lực lớn.”

Ridgion rút kiếm đang cắm trên mặt đất.

“Tôi không biết nó thuộc về ai, nhưng khi tôi nhìn thấy, nó dường như đã đạt trình độ trung cấp.”

“Là kiếm thuật trung cấp.”

Cô ấy có những cú đâm chính xác tuyệt vời.

Tôi vẫn nhớ cô từng đâm trúng động mạch cổ của một con goblin như thể đã đo đạc trước đó.

“Ngài có thể thử dùng kiếm thuật của người đó không?”

“Tôi sẽ thử.”

Tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Xem ra kỹ năng của Shey đã vô tình giúp tôi phát triển. Đôi khi tôi cảm thấy chuyển động có gì đó rất quen mà không rõ tại sao.

‘Nếu đúng là bị ảnh hưởng bởi người phụ nữ đó.’

Thì sẽ có cả lợi và hại.

Nhưng như Ridgion nói, tùy vào cách sử dụng, nó có thể trở nên vô cùng mạnh mẽ.

Tôi giơ kiếm lên và điều hòa hơi thở.

Tư thế của Ridgion vẫn không đổi. Anh giữ nguyên kiếm và quan sát tôi.

‘Có ý thức.’

Tôi hồi tưởng.

Dù thoáng qua, nhưng tôi cảm thấy có gì đó.

‘Không phải cô ta đã nói gì đó à?’

Lời Shey nói ngay trước khi biến mất.

Khi ấy, tôi không hiểu ý nghĩa.

“Tôi đến đây.”

Tôi xoay chân.

Cơ thể lao vút đi như mũi tên.

‘Đến đây.’

Một luồng năng lượng bùng lên quanh tim tôi và lan khắp cơ thể.

Tôi nắm lấy nó bằng ý thức. Biến nó thành của mình.

Và rồi…

…

Cơ thể tôi tự nhiên di chuyển.

[Kỹ năng Thức tỉnh!]

[‘Kiếm thuật sơ cấp’ của ‘Han (★★★)’ đã đạt cấp 9!]

Vút!

Một cú đâm hoàn hảo lao về phía trước.

Nét cười hiện lên trên khóe miệng Ridgion.