Ngày hôm sau.

Khi tôi mở mắt ra, điều đầu tiên nhìn thấy là một trần nhà xa lạ.

Tôi dần hồi tưởng lại ký ức.

Đây là tầng 5, thuộc khu phụ của ký túc xá dành cho tân binh.

Nó là tầng cao nhất của khu phụ, và số lượng phòng ở đây đặc biệt ít. Lý do rất đơn giản — nơi này được dành riêng cho các huấn luyện viên.

“…Yurnet.”

Ban đầu, tôi được chỉ định ở tầng 4. Nhưng vì một đám cháy không rõ nguyên nhân, tôi bị ép chuyển lên đây. Căn phòng này nằm ở cuối hành lang tầng 5.

Tôi chỉnh sơ lại chăn gối rồi ngồi dậy.

Phòng rất sạch sẽ và gọn gàng. Giường, bàn học, và tủ đều sáng bóng như vừa được thay mới.

“Họ làm việc cũng cẩn thận đấy chứ.”

Tôi nhìn quanh các chỗ khác, nhưng không nơi nào được như thế này.

Cảm giác như ai đó đã lật tung căn phòng lên để dọn dẹp.

“Ngài có trong đó không ạ?”

Cốc, cốc.

Tiếng gõ cửa vang lên.

“Có.”

“Xin phép vào ạ.”

Nisled mở cửa và bước vào.

Cô cúi đầu chào tôi, rồi liếc nhìn chiếc giường một chút. Im lặng, Nisled điều chỉnh lại gối và chăn cho thật hoàn hảo.

“Có điều gì bất tiện khi ở đây không ạ? Nó khá đơn giản. Nếu ngài muốn, có thể chuyển lên tầng 13…”

“Không cần đâu.”

Tôi cầm bao kiếm và tấm khiên đặt trên bàn.

Tôi quay sang nói với Nisled, người đang đứng thẳng ở một góc phòng.

“Cô không tiết lộ danh tính của tôi chứ?”

“Tất nhiên là không. Ngài đã dặn là không muốn bị làm phiền mà.”

Nisled cúi đầu với tôi.

“Tôi hiểu. Nếu mọi người biết ngài là Ngài Loki, chắc chắn sẽ gây náo loạn ở Niflheimr.”

“Cũng không đến mức đó đâu.”

“Nghe câu đó buồn ghê đấy.”

Cạch.

Sau khi thắt dây áo giáp cuối cùng, tôi mở cửa ra.

“Tôi sẽ bắt đầu nhiệm vụ.”

Cơ thể Nisled dần mờ đi rồi biến mất.

Đó là kỹ năng di chuyển ẩn cấp cao nhất. Nisled có khả năng xoá bỏ hoàn toàn sự hiện diện của mình.

‘Phiền phức thật.’

Tôi đã phản đối việc cô ấy đi theo rất mạnh mẽ, nhưng cuối cùng vẫn phải đồng ý vì lời cảnh báo của Nisled rằng sẽ có rắc rối nếu cô không tuân lệnh.

Điều kiện là không tiết lộ danh tính của tôi cho các anh hùng bình thường và ẩn mình hoàn toàn. Điều kiện đầu tiên tới giờ chưa gặp vấn đề gì, còn điều kiện thứ hai thì vốn dễ như trở bàn tay với Nisled. Dù bề ngoài nhìn chẳng giống, nhưng cô ấy là một Bậc Thầy Sát Thủ và cấp độ tối đa 6 sao. Một chiến binh hạng nặng, nằm trong top 100 chỉ xét theo chuỗi chiến công thuần túy.

Tôi bước ra hành lang.

Các huấn luyện viên đang trò chuyện trong phòng chờ.

Ánh mắt chúng tôi chạm nhau, nhưng tôi lờ đi. Khi xuống tầng 4, tôi sẽ gặp hai người đang đứng chờ.

“Oppa, anh tới rồi à?”

Jenna nắm lấy tay tôi lắc lắc.

Aaron đứng bên cạnh gật đầu chào.

“Anh ngủ được không?”

“Nơi ở tốt hơn chỗ của tụi mình. Nhờ vậy mà ngủ ngon.”

“Tôi cũng ngủ ngon.”

‘Nhìn mặt anh ta chẳng giống người ngủ ngon gì cả.’

Tôi mỉm cười nhìn gương mặt Aaron.

Chắc nó đang suy nghĩ nhiều. Về tôi là ai, sao tôi biết Niflheimr, và chuyện gì sẽ xảy ra với nó. Hiện tại tôi chưa thể nói gì. Sẽ có lúc thích hợp sau.

Tôi nhìn quanh phòng tiếp tân.

Ngoài chúng tôi ra, những tân binh khác cũng đang tụ tập trò chuyện.

Chủ đề chính là Niflheimr.

Ngưỡng mộ trước quy mô và cơ sở vật chất của phòng chờ. Lời của Eclet rằng người đạt thành tích cao sẽ được vào Niflheimr. Và những tin đồn họ biết về nơi đó. Jenna, khi nghe hai cô gái gần đó thì thầm, quay sang nói nhỏ với tôi:

“Hôm qua em nói chuyện với mấy bạn gái, ai cũng bảo chỗ này tuyệt lắm. Người thì đông, cơ sở tốt, lại toàn cao thủ.”

Jenna ghé sát nói nhỏ.

Cả những tân binh chưa từng đến Niflheimr cũng biết đến nó.

Thông tin về nơi này lan rộng hơn tôi nghĩ.

“Quan trọng nhất là, họ nói Niflheimr chưa từng thua trận nào đúng không?”

“Ai nói thế?”

“Thì ai cũng nói vậy mà.”

“Tôi cũng nghe rồi. Ai cũng bảo họ là bất bại.”

Aaron thêm vào.

‘Chưa từng thua.’

Tôi đã từng thất bại trong nhiều nhiệm vụ.

Nhưng rồi tôi nhận ra.

‘Chắc họ không nói về nhiệm vụ.’

Có lẽ họ đang nói đến các trận chiến giữa các master.

Nếu vậy thì tôi không thể phủ nhận.

Vì điều đó là sự thật.

“Nhiều người có vẻ muốn được vào Niflheimr lắm.”

“Ý là trở thành học viên hàng đầu chứ gì?”

“Ừ. Vì nghe nói vào đó sẽ không bị tổng hợp hay chết trong nhiệm vụ. Chế độ phúc lợi tuyệt vời, và đánh giá đóng góp cho cộng đồng cũng cao. Họ không phân biệt xuất thân nữa.”

Tôi lại nhìn quanh các tân binh khác.

Không phải tất cả, nhưng phần lớn đều mang theo vẻ mong chờ.

“Còn hai đứa thì sao?”

“Mấy chuyện đó chỉ để nghe thôi, nhỉ? Tụi mình phải quay về chứ. Anh em mình còn đang chờ.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

Hai đứa trả lời không chút do dự.

Dĩ nhiên rồi. Chúng có lý do để quay về.

Những tân binh đang do dự có lẽ cũng có những lý do tương tự.

“Vấn đề là mọi chuyện có như mình muốn không.”

Dù có muốn được vào Niflheimr hay quay về chỗ cũ cũng không có nghĩa sẽ được như ý. Điều kiện để Eclet trao quyền lực là lọt vào top 3.

Chín mươi bảy người còn lại sẽ bị loại. Dù muốn cũng không thể ở lại.

Trường hợp thứ hai là khi người được chọn không muốn cái quyền lực đó.

Đôi khi chuyện đó xảy ra. Nhưng 99% vẫn sẽ kết thúc ở Niflheimr. Bởi khi đó, các cuộc thương lượng đã xong xuôi, và master sẽ bán anh hùng đó cho Niflheimr.

“Jenna có thể sẽ thành trường hợp đó.”

Cô bé này rất có tiềm năng.

Tuy nhiên, tôi không định để cô ấy ở lại đây.

Tới giờ rồi.

Dưới sự hướng dẫn của các huấn luyện viên, chúng tôi tập trung ở sảnh tầng 1 của khu phụ rồi tiến đến nhà ăn.

Sau khi ăn xong, buổi học đầu tiên bắt đầu. Nếu ngày hôm qua chỉ là thủ tục nhập học và nhận phòng, thì hôm nay mới thực sự bắt đầu chương trình huấn luyện.

Chúng tôi vào một toà nhà lớn đối diện khu phụ.

Lại tiếp tục leo cầu thang và đi qua các hành lang. Khi cánh cửa sắt lớn mở ra, chúng tôi đến một căn phòng trần cao với các hàng bàn ghế được xếp đều đặn. Tôi lập tức nhận ra.

‘Đây là phòng học.’

Các tân binh nhìn xung quanh đầy thích thú rồi ổn định chỗ ngồi.

Sau khi điểm danh xong, các huấn luyện viên khác rời đi, chỉ còn lại Eldarkin.

Eldarkin đứng trước các tân binh và cất tiếng:

“Bắt đầu từ bây giờ, các ngươi sẽ học lý thuyết.”

“…Lý thuyết á?”

“Một nửa trong quá trình huấn luyện khắc nghiệt của các ngươi sẽ là học lý thuyết và ứng dụng liên quan đến nhiệm vụ và chiến đấu. Các kỹ năng chiến đấu chi tiết sẽ được dạy ở giai đoạn sau của khoá huấn luyện.”

Trên khuôn mặt mọi người hiện lên dấu hỏi.

Eldarkin tiếp tục giải thích:

“Các ngươi hẳn đã biết điều này qua trải nghiệm. Thế giới này khác với thực tại, khác về các quy luật. Vậy, các ngươi cần gì để sống sót?”

Không ai trả lời.

“Đó là thông tin.”

“…”

“Các ngươi phải hiểu rõ quy luật của thế giới này. Phải hiểu những ký hiệu xuất hiện trước mắt có nghĩa là gì. Hiểu chỉ số, kỹ năng là gì. Làm sao để ứng dụng chúng trong chiến đấu. Bắt đầu từ căn bản.”

Eldarkin nói:

“Sau đó, chúng ta sẽ học các chủ đề khác nhau như loại nhiệm vụ, chiến lược, cách sử dụng vật phẩm, loại kẻ địch và thuộc tính, cho đến chiến thuật quân sự.”

“Chỉ số, kỹ năng, nhiệm vụ… Mấy từ này nghe quen quen.”

Jenna thì thầm.

Cũng đúng thôi. Chính tôi là người đã giải thích cho cô ấy.

‘Họ cũng biết về mấy thứ này sao?’

Ừm.

Không đời nào mà họ không biết.

Cảnh những người cấp cao truyền lại ký ức cho lính mới là chuyện tôi đã thấy rất nhiều lần.

Khi bạn đã lăn lộn và sống sót đủ lâu, một hệ thống vững chắc như vậy là điều đương nhiên. Tôi cũng đã giả định điều đó và hành động theo.

“Điều quan trọng nhất mà các ngươi phải hiểu là vị trí hiện tại của mình trong thế giới này.”

Eldarkin lấy ra một vật từ dưới bục giảng.

Một món đồ hình vuông, sơn đen trắng.

Đó là một bàn cờ.

“Hẳn là vùng của các ngươi cũng có thứ này. Một trò chơi tên là cờ vua.”

Eldarkin đặt một quân cờ cạnh bàn cờ.

Một quân cờ tròn, màu đen. Đó là quân thấp nhất – con tốt.

“Là ẩn dụ về người chơi và quân cờ sao?”

Nghe nói phòng chờ nào cũng có cờ vua, nên chẳng có anh hùng nào không biết trò này cả.

“Các Master…”

Eldarkin tiếp tục giảng giải.

Nhiều lời lẽ phụ hoạ, nhưng cốt lõi của phép ẩn dụ thì đơn giản.

Anh hùng chẳng qua chỉ là món đồ chơi của các Master.

Và nếu không nhận ra điều đó, họ sẽ không thể sống sót.

Tuy nhiên, chẳng ai có vẻ sốc cả.

Chuyện này không lạ lùng gì với họ. Những tân binh này không phải những chú gà mới nở.

Nhiệm vụ, tổng hợp, biến đổi đều là điều cơ bản trong hệ thống vận hành của phòng chờ. Nếu không nhận ra điều đó thì đúng là ngốc nghếch.

Eldarkin chỉ đang nói rõ cấu trúc mà bọn họ vốn đã biết một phần.

Bài giảng dài lê thê cứ thế tiếp diễn.

“…”

Ai đó đã bắt đầu gật gù buồn ngủ.

Ai cũng đã quen với việc huấn luyện thể lực rồi,

Nên việc thấy nhàm chán cũng là bình thường thôi.

‘Mình cũng đang thấy vậy đây.’

Không phải chán, mà là mệt mỏi.

Vì tất cả những gì ông ta nói đều là điều chúng tôi đã biết.

Đến buổi chiều, nội dung bài giảng thay đổi.

Lần này là về định nghĩa chỉ số, kỹ năng, cấp độ và điểm kinh nghiệm.

Tôi nửa nghe nửa mơ, ánh mắt liếc về phía cửa lớp.

“…”

Nisled đang đứng đó.

Cô ấy đang nói gì đó, nhìn qua hình miệng thì đoán là:

“Ngài có thể ra ngoài.”

Tôi lắc đầu.

Hôm nay thì không sao.

Nhưng nếu tiếp tục thế này trong hai tuần tới…

Tối đến.

Sau khi trở về khu nhà phụ, tôi mở cửa phòng.

“…”

Cổng không gian đang mở.

Sau màn sương mờ, khu vườn hiện ra.

‘Còn việc gì cần làm không nhỉ?’

Đã ăn tối xong, cũng chẳng có lý do gọi Jenna hay Aaron.

Vẫn còn sớm.

Đủ thời gian để hoàn tất cuộc gặp dở dang từ hôm qua.

Tôi bước vào cổng không gian.

Khu vườn quen thuộc chào đón tôi. Trên bàn có bánh ngọt và tách trà. Nisled đứng ở lối vào, còn Yurnet thì đang ngồi bắt chéo chân.

“Chờ ngài đã lâu rồi, Master. Hôm nay thế nào ạ?”

“Không tốt lắm.”

“Ngài có muốn tôi huỷ toàn bộ lịch học không?”

Tôi lắc đầu.

Hôm nay thì không sao.

Dù không có ích gì cho tôi, nhưng lại khác với Jenna và Aaron.

Tôi đã nhận ra tầm quan trọng của thông tin nhiều lần rồi. Nếu không có cơ hội này, chắc tôi cũng sẽ tự giải thích hết cho họ.

“Tôi có chuyện cần nói. Khá nhiều nữa là đằng khác.”

“Xin ngài cứ nói.”

Khi đang chơi game trên điện thoại, tôi đã rơi từ Trái Đất vào Möbius.

Sau đó, bằng cách nào đó tôi sống sót và tiến đến tài khoản mà mình từng chơi.

Nhưng có rất nhiều điều cần làm rõ.

“Cô biết đến đâu rồi?”

“Đó là một câu hỏi phức tạp.”

Yurnet mỉm cười dịu dàng.

“Tôi có hiểu biết chung về thế giới này.”

“Vậy là cô biết mình chỉ là quân cờ, và phải hành động để làm hài lòng Master?”

“Đúng thế. Tôi biết cả về Internet nữa.”

Nếu không thì chẳng thể giải thích được mấy bài tuyển dụng trên bảng tin.

Yurnet đáp:

“Dĩ nhiên. Tôi đã học về văn hoá Trái Đất. Nó giúp ích khá nhiều.”

“Nhưng sao cô biết tôi đã rơi vào đây? Không thể nào chỉ dựa vào Internet.”

“Ngài còn nhớ những gì tôi nói hôm qua không?”

Cuộc trò chuyện của tôi và Yurnet không chỉ diễn ra một lần.

Dù vậy, tôi có thể đoán được ý chính.

“Master và anh hùng có mối liên kết sâu sắc.”

“Ngài biết rõ mà.”

Yurnet khẽ cười.

“Nếu ngài đã biết về năng lực can thiệp.”

“Tôi biết.”

“Vậy thì đơn giản thôi. Tất cả sức mạnh của chúng tôi đều bắt nguồn từ Master. Khi cấp độ của ngài tăng lên, sức mạnh lớn hơn, thì mối liên kết cũng mạnh hơn.”

Yurnet đưa tay phải ra, và một quyển sách xuất hiện.

Bìa bọc da trắng, có hình một con dê núi.

Naglepar, một trong năm quyển ma thư kỳ diệu.

“Nói ngắn gọn, cả năm người chúng tôi đều theo bản năng biết ngay khi ngài rơi vào Möbius.”

“Bản năng?”

“Như định mệnh vậy.”

‘Mình chẳng thích mấy từ mơ hồ như định mệnh chút nào.’

Tôi thở dài.

“Có vẻ như quy tắc đó chỉ áp dụng cho các thành viên tầng 13.”

“Là vấn đề về sức chứa.”

Yurnet nói.