"Arita, đấm tao đi!! Làm ơn, đấm tao một cái đi!!"
Cái đầu trọc lốc trước mặt cậu gào lên lần thứ n khi nó được chìa ra phía trước. Chủ nhân của cả cái đầu lẫn giọng nói đó là Ishio thuộc đội bóng rổ — chính là kẻ đã gọi Haruyuki lên sân thượng vài ngày trước để "tặng" cho cậu một cú đấm.
"K-Không, ổn mà. Tớ hiểu rồi." Haruyuki cũng lặp lại câu nói đó lần thứ n khi đang tuyệt vọng tìm đường thoát thân.
Thế nhưng, đây là bục giảng của lớp 8-C vào giờ sinh hoạt sáng thứ Hai. Với bốn mươi học sinh đang vây kín bên phải, cậu hoàn toàn không có lối thoát. Đã vậy, giáo viên chủ nhiệm còn đứng ngay phía sau Ishio, khoanh tay với vẻ mặt hiền lành đến lạ. Đúng là tình cảnh tiến thoái lưỡng nan.
Ishio ghé sát mặt hơn, đôi lông mày nhướn lên đầy khẩn thiết: "Không! Tao sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân nếu mày không đấm trả!! Tao đã vội vã kết luận mày là kẻ đặt máy quay trộm mà chẳng có bằng chứng gì cả. Đã vậy còn ra tay với mày nữa! Thực sự thì nhà trường nên đuổi học tao mới đúng! Vậy mà mày lại không hé răng nửa lời với thầy cô. Tao không thể để chuyện này trôi qua như vậy được!!"
Vậy thì tự đi mà đấm mình ấy! Haruyuki gào thét trong lòng. Cậu cầu cứu bằng cách liếc nhìn Chiyuri rồi đến Takumu, nhưng cả hai chỉ nhe răng cười.
Họ đang tận hưởng cảnh tượng này một cách khoái chí. Việc vụ "camera quay lén" trong phòng tắm nữ đột ngột xoay chuyển thế này hoàn toàn là nhờ công của Kuroyukihime.
Chiến thuật mà chị triển khai với kỹ năng của một bậc thầy mạng lưới vừa đơn giản lại hiệu quả tức thì: Chị đã lén đưa vào danh sách đồ thất lạc của trường một bản ghi về chiếc camera có cùng nhà sản xuất, mã sản phẩm và số seri y hệt chiếc camera bị phát hiện kia.
Dĩ nhiên Haruyuki đã lo lắng hỏi liệu làm vậy có ổn không, nhưng Kuroyukihime chỉ đáp gọn lỏn rằng: một chiếc camera ngay từ đầu đã chẳng liên quan gì đến cậu, thì giờ đây nó sẽ càng không liên quan hơn nữa.
Khi đến cả số seri cũng trùng khớp, không ai còn nghi ngờ gì về việc chiếc camera đó thực chất là một món đồ đã bị thất lạc từ hai năm trước. Mà hai năm trước, Haruyuki còn chưa nhập học trường này. Nghi vấn cậu là kẻ chủ mưu lập tức bị xóa bỏ. Ngay khi thầy Sugeno công bố điều này trong giờ sinh hoạt, Ishio đã đứng bật dậy, lôi xồng xộc Haruyuki lên bục giảng và dẫn đến tình cảnh hiện tại.
"Đấm đi! Làm ơn!" Ishio lại hét lên.
Haruyuki rên rỉ trong lòng: Cậu cứ gào lên thế này, nhưng cậu biết không, lớp học có camera giám sát đấy. Cậu chỉ đang tự tạo thêm bằng chứng là mình vi phạm nội quy trường thôi. Còn thầy Sugeno nữa! Thầy phải ngăn cậu ta lại chứ! Sao thầy cứ đứng đó nhìn với vẻ mặt kỳ lạ vậy?!
Nhưng Ishio có vẻ đã hạ quyết tâm sẽ không rời đi nếu Haruyuki chưa tung cú đấm nào.
Nén một tiếng thở dài, Haruyuki thì thầm: "Đ-Được rồi, nhưng không phải vào mặt nhé. Vào bụng thôi." Cậu tự nhủ rằng từ góc độ này, camera sẽ không bắt được cú đấm vào người.
Ishio toe toét cười như thể vừa bắt được vàng, đứng thẳng người dậy: "Được thôi!"
Cẩn thận căn chỉnh góc khuất của camera, Haruyuki siết chặt tay phải. Cậu tung ra một cú đấm vụng về. Nắm đấm tròn trịa đập thẳng vào cơ bụng săn chắc của Ishio rồi nảy ngược lại.
Sau một thoáng nhăn mặt, Ishio nhanh chóng cười tươi: "Mày đúng là một gã tốt bụng," rồi hắn lững thững trở về chỗ ngồi.
Cú đấm đó chẳng bõ bèn gì so với những gì Haruyuki phải chịu, dù cậu đã dồn hết sức bình sinh. Vừa lầm bầm trong bụng, cậu vừa trút ra một hơi thở phào nhẹ nhõm rồi về chỗ.
"Arita." Giọng thầy Sugeno vang lên trang nghiêm từ phía sau. "Thầy thực sự xin lỗi. Em cũng đến đấm thầy một cái đi! Không sao đâu!"
Tha cho em đi mà!! Haruyuki gào thét, lần này là suýt thành tiếng.
Tuy nhiên...
Chuyện này vẫn chưa phải là kết thúc. Một nhiệm vụ quan trọng và nặng nề hơn vẫn đang chờ đợi Haruyuki: cuộc thương lượng với Seiji Nomi. Chừng nào chưa giải quyết xong đoạn video quay lén trong phòng tắm mà Nomi đang nắm giữ, Haruyuki sẽ chẳng bao giờ có được một ngày bình yên ở trường.
Ngay khi giờ nghỉ trưa bắt đầu, cậu hướng thẳng lên tầng ba, nơi có các lớp khối lớp bảy. Cậu đợi gần cầu thang, và vài phút sau, cậu thấy mái tóc dài quen thuộc trong một nhóm học sinh đang hướng về phía sảnh nghỉ. Seiji Nomi đang đi cùng vài người bạn, trò chuyện rất vui vẻ. Khi họ tiến lại gần, lòng bàn tay Haruyuki bắt đầu túa mồ hôi, tim đập thình thịch.
Ba ngày trước, mình đã trải qua một trận chiến sinh tử với gã này, dồn hết hận thù vào nhau. Và mình đã tước đoạt Brain Burst của hắn một cách không thương tiếc. Mình đã xóa sổ hoàn toàn sức mạnh gia tốc mà hắn hằng khao khát.
Nomi ngày càng tiến lại gần. Hắn chớp hàng mi dài như con gái, và ánh mắt hắn chạm phải Haruyuki đang đứng ở góc hành lang.
Và rồi, hắn lướt qua cậu như một người xa lạ.
Haruyuki nín thở. Cậu đã chuẩn bị tinh thần để bị lườm nguýt hoặc chửi rủa, nhưng bị phớt lờ thế này thì...
Không, đây không phải là phớt lờ. Cứ như thể Nomi hoàn toàn không biết cậu là ai. Như thể cậu chỉ là một học sinh bình thường trong hàng trăm học sinh khác của trường.
Haruyuki vô thức bước tới và gọi giật lại: "Này, ừm!"
Nomi dừng lại, quay sang nhìn Haruyuki rồi nghiêng đầu với vẻ thắc mắc.
"Ừm... Nomi... đúng không?"
"Vâng. Anh cần gì ạ?"
Cái gì? Chuyện gì đang xảy ra thế này?
Cố gắng kìm nén sự bối rối, Haruyuki mấp máy môi một cách gượng gạo:
"Ừm, anh... à, tôi muốn nói chuyện với cậu."
Vẻ nghi hoặc lại hiện lên trên mặt Nomi. Hắn quay sang bảo bạn bè cứ đi xuống nhà ăn trước, rồi quay lại nhìn Haruyuki.
"Có chuyện gì thế ạ?"
"Ừm... thì..."
Cậu ta không hề diễn kịch. Cậu học sinh năm nhất thấp bé trước mặt chỉ đơn thuần nhìn đàn anh một cách tò mò. Không có lấy một vết tích của bất kỳ cảm xúc nào khác trên khuôn mặt thanh tú đó.
Không thể nào. Hay là người khác? Kiểu như anh em sinh đôi chẳng hạn? Haruyuki nghĩ bụng, rồi quyết định thử giới thiệu tên mình.
"À, anh là Arita. Lớp tám. Haruyuki Arita."
Nomi thậm chí không hề nhướn mày. "...Arita." Hắn nhíu mày, ra vẻ đang cố nhớ lại điều gì đó. "À, phải rồi. Chúng ta đã từng chơi trò chơi mạng đó cùng nhau nhỉ."
"...Đ-Đúng... đúng rồi."
Lạ lùng. Có cái gì đó cực kỳ, cực kỳ sai trái ở đây.
Nhìn lên Haruyuki, Seiji Nomi dường như đang lục lọi ký ức một cách tích cực hơn. Hắn nói:
"Để xem nào... Trò đó... Tên nó là gì ấy nhỉ..."
Cơn kinh hoàng tột độ mà Haruyuki cảm nhận được lúc bấy giờ, chắc chắn là nỗi sợ lớn nhất kể từ khi cậu trở thành một Burst Linker. Một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, còn dữ dội hơn cả khi đối mặt với Chrome Disaster, hơn cả khi bị Dusk Taker cướp đi đôi cánh.
Ký ức của cậu ta... mất sạch rồi!
Cậu không thể tin vào điều gì khác được nữa. Bằng một cách nào đó, tất cả ký ức liên quan đến Brain Burst đã bị xóa sạch khỏi tâm trí Seiji Nomi.
Cậu ta không nhớ gì cả. Không nhớ mình từng là kẻ cướp bóc "Dusk Taker". Không nhớ những trận chiến sinh tử với nhóm Haruyuki. Thậm chí không nhớ đến sự tồn tại của Thế giới Gia tốc.
Thấy vẻ mặt sững sờ của Haruyuki, Nomi mỉm cười bối rối: "Ôi, hay là anh định rủ em chơi tiếp ạ? Xin lỗi anh nhé, giờ em không còn hứng thú với mấy trò chơi mạng nữa rồi."
Haruyuki chỉ biết trân trối nhìn cậu đàn em với vẻ mặt xin lỗi chân thành đó.
Ngay trước khi sự nghi ngờ kịp chiếm lấy khuôn mặt Nomi, Haruyuki gượng cười và nói: "À. Vậy sao? Thế thì không có gì. Ừm, còn đoạn video của anh..."
"Hả? Video ạ? Xin lỗi, video gì cơ ạ?"
"À không, xin lỗi. Không có gì đâu."
Khi Haruyuki lắc đầu, Nomi mỉm cười lần nữa rồi cúi chào lịch sự: "Vậy ạ? Thế em xin phép đi trước."
Và rồi, cậu thiếu niên từng là Dusk Taker xoay người bước đi thoăn thoắt cho đến khi khuất bóng nơi cuối hành lang.
Lảo đảo lùi lại vài bước, Haruyuki tựa tấm lưng đẫm mồ hôi lạnh vào bức tường hành lang rồi nhắm nghiền mắt lại.
Những người từng gia tốc sẽ không còn cách nào can thiệp vào Thế giới Gia tốc được nữa.
Đến lúc này, Haruyuki mới thực sự hiểu ý nghĩa câu nói của Avatar bí ẩn Black Vise. Những Burst Linker khi mất đi Brain Burst sẽ mất sạch ký ức về Thế giới Gia tốc. Vì thế, họ không thể làm gì, cũng chẳng muốn làm gì.
Từng đẩy chính anh ruột, cũng là người giám hộ của mình vào cảnh bị gỡ cài đặt bắt buộc, Seiji Nomi hẳn phải biết rõ sự thật này. Vào khoảnh khắc Avatar của hắn tan biến trên cánh đồng dưới ánh trăng, hắn đã thừa nhận điều đó. Rằng ký ức của chính hắn sẽ biến mất. Rằng ngay cả khái niệm "từng là Burst Linker" cũng sẽ không còn tồn tại trong nhận thức.
"Chuyện này là... chuyện này là..." Haruyuki lẩm bẩm với khuôn mặt tái mét trước cửa lớp bảy, khiến các học sinh khác nhìn cậu đầy tò mò.
Sau giờ học.
Tại chiếc bàn quen thuộc trong sảnh nhà ăn, Haruyuki kể lại phát hiện của mình cho Takumu và Kuroyukihime. Xung quanh không một bóng người.
Ngay cả khi kể lại, cậu vẫn không khỏi rùng mình. Cậu lo sợ rằng biết đâu chương trình Brain Burst đang theo dõi từng lời cậu nói, và ngay khi nó phát hiện các từ khóa như gỡ cài đặt, ký ức, xóa bỏ, ký ức của chính Haruyuki cũng sẽ bị thanh trừng.
Vì vậy, sau khi bắt tất cả tháo Neurolinker ra, Haruyuki kể lại câu chuyện nhanh như một đoạn líu lưỡi. Ngay cả sau khi nghe xong, hai thính giả của cậu cũng im lặng hồi lâu.
Sau khoảng ba mươi giây tĩnh lặng, Kuroyukihime nâng tách trà lên nhấp một ngụm rồi thì thầm: "Cả hai em chắc hẳn đều thấy lạ. Làm thế nào mà sự tồn tại của Thế giới Gia tốc lại có thể được che giấu một cách hoàn hảo suốt bảy năm rưỡi qua?"
"...Vâng." Haruyuki gật đầu mạnh. "Nếu là em, khi mất Brain Burst, chắc chắn em sẽ phát điên lên. Rất có thể em sẽ tung hê tất cả lên mạng hoặc báo chí để kéo Thế giới Gia tốc sụp đổ cùng mình."
"Hừm, em chỉ nghĩ cho mình thôi sao?" Kuroyukihime nở một nụ cười gượng gạo rồi đặt tách trà xuống. "Nhưng đúng là sẽ có những người nghĩ như vậy. Và một số sẽ biến suy nghĩ thành hành động. Thế nhưng, kỳ lạ là chưa có ai làm thế. Chúng ta đã từng đoán nhiều lý do: vì không có bằng chứng nên lời trẻ con nói sẽ chẳng ai tin; hoặc một hệ thống xóa bỏ thông tin về Brain Burst đã len lỏi vào mọi ngõ ngách của mạng lưới. Và còn một lý do khác mà chị chỉ nghe qua như lời đồn..." Đôi mắt đen của chị nheo lại sắc lẹm, giọng chị càng nhỏ hơn. "Rằng khi Brain Burst bị xóa đi, nó sẽ mang theo cả ký ức của người dùng. Nhưng... chị đã không, hay đúng hơn là không thể tin điều đó cho đến khi tận mắt chứng kiến. Thế nhưng, hóa ra... đó lại là sự thật."
Sự im lặng lại bao trùm.
"Nhưng thưa Sư phụ, ngay từ đầu, chuyện đó có khả thi không ạ?" Takumu hỏi bằng giọng nghẹn lại. Vừa mới kết thúc buổi tập Kendo nên cậu vẫn còn mặc nguyên bộ giáp. "Ý em là, một ứng dụng duy nhất mà lại xóa được ký ức của một con người..."
"Chị nghe nói về mặt lý thuyết thì điều đó không phải là không thể," Kuroyukihime đáp, mắt nhìn chăm chằm vào ba thiết bị nằm giữa chiếc bàn trắng. "Nói một cách chính xác, Neurolinker không truy cập vào não bộ như một cơ quan sống đơn thuần."
"Hả? V-Vậy thì nó kết nối với cái gì ạ...?" Haruyuki nhíu mày.
Kuroyukihime chuyển ánh nhìn sang Haruyuki bằng đôi mắt đen sâu thẳm. "Chính chị cũng không hiểu rõ lắm. Có những thứ gọi là ống vi thể (microtubules) trong tế bào não, chúng thu giữ các hạt lượng tử ánh sáng — vốn là bản chất thực sự của ý thức con người. Neurolinker đọc các vòng xoáy và vector mà các hạt lượng tử này lưu trữ dưới dạng dữ liệu. Ở cấp độ này, không có sự khác biệt về định dạng dữ liệu giữa thông tin cảm giác hay thông tin ký ức."
"...Vậy nghĩa là, cũng giống như cách nó cho chúng ta thấy và cảm nhận thế giới ảo, Neurolinker có thể đọc ký ức và ghi đè lên chúng... Đúng không ạ?" Haruyuki thốt lên như một tiếng rên rỉ, nhưng Kuroyukihime lắc đầu dứt khoát.
"Đó chỉ là giả thuyết thôi. Và ngay cả khi điều đó khả thi về mặt nguyên lý, chị không thể tưởng tượng được một thiết bị thương mại như Neurolinker lại được trang bị chức năng như vậy. Chị không thể tưởng tượng nổi, nhưng mà..."
Seiji Nomi thực sự đã mất ký ức.
Không ai nói ra, nhưng tất cả đều đang nghĩ như vậy.
"Thảo luận thêm cũng vô ích thôi," Kuroyukihime dứt khoát ngắt lời sau một hồi im lặng. "Nếu muốn biết câu trả lời, lựa chọn duy nhất của chúng ta là đạt đến cấp độ 10 và hỏi chính người đã tạo ra Brain Burst."
"E-Em cũng nghĩ vậy. Và đó vốn là mục tiêu ngay từ đầu của chúng ta mà..." Gật đầu, Haruyuki rụt rè hỏi Takumu: "Vậy... Nomi giờ thế nào rồi?"
"Cứ như một thành viên năm nhất bình thường của đội thôi. Con quỷ đã được trục xuất... chị đoán vậy. Cậu ta vốn dĩ lúc nào cũng vui vẻ bên ngoài, nên có lẽ ngoại trừ chúng ta, sẽ chẳng ai nhận ra sự khác biệt."
Sau một thoáng ngập ngừng, Takumu lẩm bẩm khàn khàn: "Haru, tớ cứ tự hỏi... giờ đây ai mới là người bình thường, chúng ta hay là Nomi..."
"Rõ ràng quá rồi còn gì. Chúng ta mới là những kẻ không bình thường." Câu trả lời đến ngay lập tức từ Kuroyukihime. Chị ngả người ra sau ghế, vắt chéo đôi chân thon dài trong lớp tất đen tuyền — một cử chỉ cho thấy chị đã hoàn toàn lấy lại vẻ uy nghiêm thường lệ. Hắc Vương nhìn lượt lượt hai thuộc cấp của mình và nở một nụ cười ngạo nghễ: "Tuy nhiên, chúng ta đã chọn con đường này. Đúng chứ?"
"Thật sự thì Sư phụ nói đúng ạ." Chớp mắt liên tục, Takumu cười khẽ. "Ối! Em phải quay lại tập rồi. Ờm... Về chuyện này và Chi..."
"Ừm. Tạm thời chúng ta sẽ giữ bí mật chuyện này với cô ấy."
Cúi chào lịch sự, Takumu đứng dậy cầm lấy chiếc Neurolinker màu xanh trên bàn rồi chạy đi, vạt áo hakama đen rộng thùng thình tung bay theo mỗi bước chân.
Khi bóng cậu đã khuất hẳn, Kuroyukihime nhìn chằm chằm vào Haruyuki. "Dù chị có mất Brain Burst, dù tất cả ký ức của chị về Thế giới Gia tốc có bị xóa sạch," chị thì thầm, "thì riêng em, chị sẽ không bao giờ quên. Chị chắc chắn sẽ không quên em."
Cảm nhận một sự thắt lại nơi lồng ngực, Haruyuki chân thành đáp lại: "Em biết. Em cũng vậy. Em sẽ không quên chị đâu. Ít nhất là chỉ riêng chị."
"Ừm. Chị tin em." Mỉm cười, Kuroyukihime gật đầu đầy vẻ mãn nguyện. "Vậy thì, có phải chuỗi sự kiện này đã kết thúc ở đây không?"
Haruyuki do dự một chút rồi chậm rãi lắc đầu. "Không. Em vẫn còn một lời hứa phải thực hiện."
"Ồ? Chuyện gì thế?" Chị nghiêng đầu.
"Làm ơn." Haruyuki cúi đầu thật thấp. "Xin hãy đưa em đến gặp người đã cho em mượn đôi cánh... Sky Raker."
Năm giờ chiều.
Haruyuki và Kuroyukihime cùng bước ra khỏi cổng trường trung học Umesato. Họ lặng lẽ sải bước dọc theo đường Oume Kaido rồi rẽ về hướng bắc. Khi đến một con đường hẹp, họ hướng về ga Koenji.
Kuroyukihime đã gửi một tin nhắn sau một hồi đắn đo, và câu trả lời đã đến mười phút sau đó. Chỉ có hai dòng ngắn gọn ghi rõ thời gian và địa điểm.
Để đến điểm hẹn — Sân thượng phía Nam tại cửa ra phía nam của ga Shinjuku — cả hai lên tàu tuyến Chuo. Kuroyukihime hoàn toàn im lặng. Haruyuki chẳng thể đoán nổi chị đang nghĩ gì.
Bây giờ khi đã lấy lại khả năng bay, cậu cần phải trả lại món Trang bị Tăng cường, Gale Thruster, cho Sky Raker. Đó là lời hứa của cậu với chị ấy. Nhưng Haruyuki đã vô ý quên không hỏi cách liên lạc với chị ở thế giới thực. Vì vậy, cậu đành nhờ Kuroyukihime, người chắc chắn biết ít nhất một địa chỉ ẩn danh.
Nói đúng ra, cậu cũng có thể hỏi con của Sky Raker là Ash Roller. Thế nhưng, cậu đã chọn dựa dẫm vào Kuroyukihime. Và khi chị bảo rằng mình định về nhà, cậu đã cố nài nỉ để chị đi cùng mình.
Ánh mắt thoáng qua trên khuôn mặt Sky Raker vào buổi sáng chị trao cho cậu món Trang bị Tăng cường vẫn in đậm trong tâm trí cậu. Tớ đã đánh mất tình bạn vì sự ngu ngốc của mình — đó là những gì ẩn sĩ của Thế giới Gia tốc đã nói với Haruyuki.
Cậu hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra giữa chị ấy và Kuroyukihime, nên có lẽ cậu chẳng có quyền gì để lên tiếng, chẳng có quyền gì để can thiệp. Nhưng cậu nghĩ thế này: Dẫu cho tình bạn đó thực sự đã mất đi, liệu có lý do gì khiến họ không thể tìm lại nó lần nữa không? Suy cho cùng, cả hai vẫn nhớ về nhau. Biết bao ký ức, bao lần cùng nhau chiến đấu đã khắc sâu vào tim họ. Những ký ức đó chắc chắn vẫn đang kết nối họ.
Đoàn tàu lướt êm ru vào sân ga. Haruyuki và Kuroyukihime cùng nhiều hành khách khác đi thang cuốn lên và bước ra khỏi cửa phía nam. Shinjuku Southern Terrace là một trung tâm mua sắm đa tầng khổng lồ hình kim tự tháp. Họ len lỏi qua dòng người mua sắm tấp nập và bước lên thang cuốn trung tâm.
Kuroyukihime vẫn im lặng như trước.
Mình nên nói gì đó. Chắc chắn là nên, Haruyuki nghĩ, nhưng chẳng thốt nên lời.
Chiếc thang cuốn khổng lồ đi qua những tấm biển quảng cáo rực rỡ, đưa cả hai lên cao mãi cho đến khi họ chạm tới đỉnh của "kim tự tháp". Sân thượng mở ở tầng cao nhất cách mặt đất hàng trăm mét. Dĩ nhiên nơi đây không thể sánh với những tòa nhà chọc trời xung quanh, nhưng nó mang lại một tầm nhìn thoáng đãng xuống ga Shinjuku, những hàng đường ray bất tận và những đoàn tàu đủ màu sắc qua lại. Trời chiều vẫn còn se lạnh, nên nơi lộng gió này rất ít người.
Haruyuki và Kuroyukihime tiến lại gần lan can phía bắc, nhìn xuống cảnh buổi chiều tà bên dưới trong khi chờ đợi giờ hẹn.
Năm giờ ba mươi phút chiều.
Tiếng bước chân nhỏ nhẹ vang lên từ phía sau Haruyuki. Cậu hít một hơi thật sâu và quay lại. Kuroyukihime cũng làm vậy sau một thoáng ngập ngừng.
Dưới những đám mây màu tím đỏ, chị ấy đang đứng đó, mỉm cười. Mái tóc dài mềm mại tung bay trong gió. Gấu váy đồng phục khẽ bay lên, và chị dùng một bàn tay trắng ngần giữ nó xuống. Đôi chân trong đôi tất cao quá gối bước thêm một bước nữa.
Sky Raker — người ẩn sĩ sống trên tháp Tokyo cũ, thành viên đời đầu của Nega Nebulus và là Burst Linker cấp 8 — quay sang nhìn Haruyuki trước tiên. "Chào buổi tối, Corvus." Và rồi chị chuyển ánh nhìn sang Kuroyukihime bên cạnh cậu. Sắc thái nụ cười của chị khẽ thay đổi. "Chào buổi tối, Lotus."
Vô vàn cảm xúc giằng xé trong lòng, Haruyuki chỉ biết cúi đầu thật thấp. Tuy nhiên, một nụ cười rất giống với Sky Raker hiện lên trên môi Kuroyukihime. "Đã lâu không gặp, Raker."
"...Thực sự đã lâu rồi. Ba năm ở thế giới thực. Còn trong Thế giới Gia tốc... tớ không còn biết đã bao lâu trôi qua nữa."
"Lâu đến mức như một kỷ nguyên vậy."
Cả hai cùng cười nhẹ nhưng không tiến lại gần nhau thêm chút nào.
"Ừm... Raker-san. Em xin trả lại... Đôi cánh của chị."
Sky Raker khẽ gật đầu, khuôn mặt rạng rỡ nụ cười hiền từ. "Vậy là em đã lấy lại được chúng rồi nhỉ? Đôi cánh bạc của em — không, là niềm hy vọng của em."
"Vâng. Tất cả là nhờ chị." Rồi Haruyuki rút từ trong túi ra sợi cáp XSB đã chuẩn bị sẵn, cắm một đầu vào Neurolinker của mình rồi đưa đầu kia ra. Sky Raker đón lấy và không chút do dự kết nối nó với Neurolinker của chị.
Việc chuyển nhượng lại món Trang bị Tăng cường thông qua một trận quyết đấu trực tiếp diễn ra nhanh chóng, không một lời thừa thãi. Cửa sổ yêu cầu chuyển nhượng hiện lên và được chấp thuận; yêu cầu hòa trận cũng được gửi đi và chấp nhận. Tại thời điểm đó, lệnh Burst Out vang lên.
Khi họ trở lại thế giới thực sau một khoảnh khắc, Gale Thruster đã quay về với chủ nhân thực sự của nó. Rút sợi cáp ra, Sky Raker đưa nó cho Haruyuki và mỉm cười lần nữa. "Chị nhận được rồi... Vậy thì, chị đi đây." Chị nhìn Kuroyukihime và khẽ cúi chào.
Sau khi bước đi một, hai bước, tiếng mô-tơ trợ lực khẽ rít lên, Sky Raker mấp máy môi. "Corvus. Chị biết em sẽ có thể bay tới những tầm cao mà chị không thể chạm tới. Chị sẽ luôn cổ vũ cho em... Chúc may mắn." Chị mỉm cười xoay người lại, để lại một cái nháy mắt tinh nghịch rồi bước đi đầy dứt khoát.
Thế nhưng, Haruyuki chắc chắn đã nhìn thấy điều đó.
Một giọt lệ nhỏ lấp lánh rơi ra từ đôi mắt đang chớp nhanh của chị, vẽ nên một quỹ đạo bạc trong không trung.
Túi xách đung đưa sau lưng, bóng hình Sky Raker dần xa khuất. Dưới bầu trời đêm, dáng hình chị dần trở thành một cái bóng mờ ảo.
Bất chợt, Kuroyukihime — người nãy giờ vẫn im lặng tuyệt đối — bước tới vài bước, dáng vẻ như muốn lảo đảo. Nhưng chị dừng lại ngay trước mặt Haruyuki và siết chặt cả hai nắm tay, như thể đang cố kìm nén một điều gì đó.
Kuroyukihime-senpai.
Kuroyukihime-senpai!! Haruyuki gào thét trong lòng. Làm ơn đi, chị ấy.
Chị ấy đang chờ chị nói điều gì đó. Chị ấy đang chờ đợi bàn tay của chị. Vậy nên, xin chị hãy...
Tiến lên đi mà!
Haruyuki dồn hết chút ý chí cuối cùng, dốc sức "đẩy" vào tấm lưng của Kuroyukihime trước mặt, dù đôi tay cậu không hề cử động.
Ngay lập tức.
Chị chạy về phía trước thêm vài bước.
"Raker!!" Kuroyukihime hét lên bằng một giọng trong trẻo. Tấm lưng đang xa dần bỗng rùng mình và dừng lại. Kuroyukihime hít một hơi thật sâu, đôi vai rung lên, và hét lớn một lần nữa. "Về nhà đi, Fuko! Tớ cần cậu!!"
Sky Raker gập đầu xuống thật sâu. Chân trái của chị bắt đầu bước thêm một bước nữa. Nhưng rồi dừng lại. Cứ như thể CPU điều khiển chiếc chân giả đang đấu tranh với mệnh lệnh của chủ nhân. Cứ như thể nó có linh hồn và đang đi theo tiếng gọi của con tim. Từng chút, từng chút một, chiếc chân bị kéo ngược trở lại.
Thật chậm rãi, Sky Raker xoay người lại. Chị mấp máy môi, thốt ra bằng một giọng nhỏ nhất: "Sach..." Và rồi là một câu hỏi không lời. Cậu chắc chứ?
Kuroyukihime gật đầu kiên định và hét lên lần nữa: "Fuko!"
Hai cô gái bắt đầu chạy về phía nhau. Họ vứt túi xách sang một bên cùng lúc. Kuroyukihime nhanh hơn một chút, nhưng Sky Raker đã dang rộng vòng tay đón lấy chị. Chị ôm lấy cô gái tóc đen thấp hơn một chút, và cô gái tên "Fuko" méo mặt nức nở.
Những giọt lệ lớn lăn dài trên má. "Hức... Oaaa..." Như thể từ giây phút chị xuất hiện trên sân thượng này — không, như thể chị đã kìm nén trái tim mình suốt từ khi đi vào ẩn dật trên tháp Tokyo cũ — Sky Raker vùi mặt vào tóc Kuroyukihime và trút bỏ mọi cảm xúc bị chôn giấu bấy lâu.
"A... Aaaaaa!" Haruyuki có thể nghe thấy tiếng khóc thút thít của Kuroyukihime hòa lẫn trong tiếng nức nở đó.
Không thể đứng nhìn cảnh tượng đẹp đẽ và quý giá ấy thêm giây phút nào nữa, Haruyuki ngẩng mặt lên trời để giữ cho những giọt nước mắt của chính mình không trào ra.
Giữa bầu trời cao vợi đang chuyển dần từ sắc xanh sang màu đỏ thẫm, một chiếc máy bay đang bay tít tắp phía trên vẽ nên một dệt mây trắng mỏng manh và lấp lánh rực rỡ.
0 Bình luận