Ngày 19 tháng 4, thứ Sáu.
Chỉ còn một ngày nữa là Kuroyukihime trở về Tokyo. Vào giờ nghỉ trưa hôm đó, Haruyuki bước vào căng tin trường, băng qua những dãy bàn dài và tiến thẳng về phía khu vực sâu nhất.
Mục tiêu của cậu là khu sảnh chờ (lounge). Nơi đây vốn có một quy luật bất thành văn rằng chỉ học sinh khối 8 và khối 9 mới được sử dụng, chưa kể phần lớn các bàn đều đã được "đặt chỗ" bởi thành viên Hội học sinh hoặc các quán quân câu lạc bộ thể thao. Trước đây, Haruyuki chưa từng đặt chân vào đây nếu không có Kuroyukihime đi cùng. Nhưng lúc này, cậu lấy hết can đảm bước qua cánh cổng trắng, tiến về phía một chiếc bàn tròn. Những học sinh đang vừa ăn vừa trò chuyện rôm rả chợt dừng lại, ngước lên nhìn khi thấy cậu đến gần.
Giữa những ánh mắt đầy vẻ kỳ thị của các ngôi sao đội bơi lội và bóng mềm dành cho một kẻ "không cùng đẳng cấp", Haruyuki xoay người về phía nam sinh khối 7 duy nhất đang ngồi quay lưng lại, cất giọng trầm thấp: "Nomi. Tao cần nói chuyện với mày. Ra chỗ cũ đi."
Nói đoạn, cậu quay gót đi thẳng mà chẳng thèm đợi câu trả lời.
Đứng đợi Nomi dưới bóng râm của lùm cây trong sân trường — nơi nằm ngoài tầm mắt của các camera giám sát — Haruyuki bồi hồi nhớ lại ngày đầu tiên cậu gặp tên đàn em này tại chính nơi đây.
Lúc đó, đứa trẻ có vẻ ngoài dễ thương như con gái ấy đã mỉm cười rạng rỡ, tuyên bố với Haruyuki rằng cuộc chiến đã kết thúc. Và đúng như lời hắn, kể từ khoảnh khắc đó, Haruyuki càng vùng vẫy thì tình hình càng tồi tệ hơn. Cậu tấn công Nomi để rồi bị đánh gục; bị chà đạp và bị đánh cắp đôi cánh ngay trong một trận quyết đấu chính thức. Dù đã có cơ hội lật ngược thế cờ khi học được Hệ thống Tâm niệm (Incarnate System) tại Trường Trung lập Vô hạn, nhưng sự xuất hiện bất ngờ của Chiyuri đã đẩy cậu vào thất bại ê chề hơn.
Cuộc chiến của Nomi thậm chí còn lan ra cả thế giới thực, nơi Haruyuki bị dồn vào đường cùng bởi tin đồn ác ý rằng cậu là kẻ quay lén. Trong Thế giới Gia tốc, Nomi đang dùng đôi cánh của cậu và cả bản thân Chiyuri làm bàn đạp để kiếm điểm và thăng cấp. Nếu cứ đà này, Hắc Vương Black Lotus — mục tiêu cuối cùng của Nomi như Takumu đã nói — chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.
Thế nhưng...
Mọi chuyện kết thúc tại đây thôi, Nomi.
Tiếng cành khô gãy dưới chân vang lên từ phía sau. Haruyuki chậm rãi quay lại, nhìn thẳng vào nụ cười ngây thơ nhưng đầy xảo quyệt của tên đàn em vừa bước ra từ bóng râm của cây sồi lớn.
"Kết thúc rồi, Nomi Seiji — hay ta nên gọi là Dusk Taker."
"...Đàn anh nói gì cơ?" Nụ cười vẫn nở trên môi, Nomi khẽ nghiêng đầu. "Câu đó nghĩa là anh thừa nhận thất bại hoàn toàn rồi sao? Anh định nói là: 'Em xin hàng, xin đừng hành hạ em nữa' à?"
"Không. Ý tao là trò chơi của mày sắp hạ màn rồi," Haruyuki đáp bằng giọng thấp, dồn hết sức bình sinh vào ánh mắt để đối đầu với cái nhìn giễu cợt của đối phương.
Nụ cười trên mặt Nomi nhạt dần, một nếp nhăn khó chịu hằn lên giữa hai lông mày. "Arita, anh đúng là loại chậm tiêu nhỉ? Tao công nhận anh đã nỗ lực rất nhiều, nào là học ba cái chiêu Tâm niệm rẻ tiền, nào là kiếm được cái món Trang bị Tăng cường như pháo nổ ấy, nhưng anh nên hiểu rõ là mấy thứ đó chẳng có tác dụng gì cả. Anh và Mayuzumi giờ chỉ có thể đứng ngoài mà nhìn một cách thèm thuồng thôi. Tao sẽ đánh bại Hắc Vương và thống trị ngôi trường này — không, là toàn bộ khu vực Suginami."
Giọng Nomi lạnh lẽo như một lưỡi dao sắc lẹm, nhưng Haruyuki lắc đầu mạnh mẽ để gạt phắt những lời đó đi. "Không. Tao không để mày làm thế đâu." Cậu tiến lên một bước, dõng dạc tuyên bố: "Lý do mày không xuất hiện trong danh sách ghép cặp là vì trong đầu mày có một thiết bị VR thứ hai. Đó chính là... một con chip cấy não bất hợp pháp."
Biến chuyển tức thì trên khuôn mặt Nomi đã xác nhận phán đoán của Haruyuki là chính xác. Hai mắt hắn trợn trừng rồi nheo lại đầy sát khí. Răng hắn nghiến chặt phát ra tiếng kêu ken két, những nếp nhăn hằn lên trên sóng mũi. Hắn không mở miệng nói được lời nào, nên Haruyuki tiếp tục dồn ép:
"Nếu tao sai, thì mày cởi cái Neurolinker ra ngay đi. Tao biết dù mày có tháo nó ra thì cái thẻ học sinh ảo của mày vẫn không biến mất đâu."
Cả Nomi và Haruyuki đều hiểu rằng việc giả vờ ngây ngô hay từ chối lúc này là vô ích. Nếu Haruyuki gửi một bản tin tố giác ẩn danh đến nhà trường, Nomi sẽ phải đi chụp não tại bệnh viện dưới sự giám sát của giáo viên. Kết quả đó là thứ không thể làm giả. Nomi sẽ bị buộc tội gian lận để nhập học, bị đuổi học và phải trải qua phẫu thuật để vô hiệu hóa chip BIC. Tổn thất đó còn lớn hơn nhiều so với việc Haruyuki bị lộ đoạn video quay lén.
Không thèm che giấu cơn giận dữ, Nomi lườm Haruyuki. "...Tao cứ tưởng anh chỉ là một con lợn, hóa ra lại là một con chuột cống sao?" Hắn khạc ra giọng khàn đặc. "Cứ chạy lăng xăng khắp nơi để đánh hơi..."
"Vậy thì mày nên nghiền nát tao ngay từ đầu đi. Mày không làm được, đó chính là sai lầm của mày."
Nomi dần nén cơn giận, nụ cười nhếch mép quay lại trên môi. "Được, tao thừa nhận điểm đó. Vậy thì sao? Anh định làm gì? Muốn cả hai cùng phóng tên lửa rồi chết chùm à? Cả hai sẽ bị đuổi học. Tao vào bệnh viện, còn anh vào trại cải tạo. Hơn nữa, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ bị tấn công ngoài đời và mất hết điểm Brain Burst. Anh chọn cái kết cục đó sao?"
"Nếu phải thế thì tao cũng chẳng sợ." Haruyuki siết chặt nắm đấm đẫm mồ hôi lạnh, đưa ra đề nghị mà cậu đã suy nghĩ suốt đêm. "Nomi. Mỗi bên đều nắm giữ một lá bài tẩy, mày có đoạn video, tao có bí mật của mày. Nếu có một cách để giải quyết chuyện này mà không cần hủy hoại nhau ở thế giới thực... thì đó chính là một trận quyết đấu."
"Quyết đấu?"
"Phải. Dù gì chúng ta cũng đều là Burst Linker. Kết nối vào mạng nội bộ ngay bây giờ bằng Neurolinker, chứ không phải chip BIC. Tắt giới hạn đấu một lần mỗi ngày đi và cứ thế đấu với tao. Cho đến khi một trong hai đứa xin hàng hoặc mất sạch điểm. Nhưng nói trước, tao không có ý định đầu hàng cho đến điểm cuối cùng đâu."
Và kể cả tao có thua, thì sau đó vẫn còn Taku. Rồi Kuroyukihime sẽ kết liễu mày.
Nomi chắc chắn đã đọc được những lời không thốt ra đó trong lòng Haruyuki.
Một lần nữa, sự phẫn nộ dâng lên trên khuôn mặt Nomi. "Quyết đấu. Burst Linker. Đó đều là những thuật ngữ mà tao ghê tởm nhất. Không, chính cái tư tưởng sử dụng mấy từ đó một cách nghiêm túc khiến tao không thể chịu đựng nổi. Nhưng... nếu đó là điều anh muốn, thì tao cũng chẳng còn cách nào khác." Hắn trở lại với nụ cười nhạt nhẽo thường ngày, dựa lưng vào cây sồi và búng tay. "Nhưng nếu đã vậy, tao có một đề nghị này."
"...Đề nghị gì?"
"Anh không thấy thật nực cười khi cứ phải đấu đi đấu lại hàng chục, hàng trăm trận gia tốc cho đến khi một đứa hết sạch điểm sao? Và giả sử một đứa đầu hàng, thì lấy gì làm đảm bảo cho lời hứa đó?"
"Vậy mày muốn thế nào?"
"Kết thúc tất cả trong một lần duy nhất đi. Cái 'trận chiến cuối cùng' mà bọn anh hay tôn thờ ấy," Nomi nói với một nụ cười rợn người. "Trong Trường Trung lập Vô hạn, có một cách để đặt cược toàn bộ số điểm của người chơi vào một trận đấu duy nhất. Hai hoặc nhiều người chơi sẽ nạp tất cả số điểm của mình vào một vật phẩm, và người cuối cùng còn trụ lại sẽ nhận được vật phẩm đó cùng toàn bộ số điểm. Sao nào? Chẳng phải đây là cách thông minh nhất để định đoạt mọi thứ sao?"
Haruyuki nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tươi cười của Nomi trong vài giây rồi khẽ lắc đầu. "Tiếc là tao không tin mày đến thế, Nomi. Chắc mày cũng chẳng ngạc nhiên đâu. Trong Trường Trung lập Vô hạn, tao không thể loại trừ khả năng mày sẽ cùng đồng bọn mai phục tao tại điểm hẹn."
Nomi dang tay ra vẻ "tao cũng chịu anh luôn". "Tao mới là người phải sợ chuyện đó chứ! Nhưng nếu vậy, tao sẽ đưa ra hai lời đảm bảo. Thứ nhất, anh có thể mang theo Cyan Pile — Mayuzumi. Tao sẽ đấu với từng đứa bọn anh. Thứ hai, anh có quyền trì hoãn thời gian bắt đầu trận đấu bao nhiêu lần và bao nhiêu phút tùy thích. Như vậy, về mặt thực tế, không ai có thể mai phục được cả."
Haruyuki nín thở, đầu óc hoạt động hết công suất.
Trong Trường Trung lập Vô hạn, thời gian trôi nhanh gấp một nghìn lần thế giới thực. Ví dụ, nếu họ định bắt đầu lúc 5 giờ chiều, chỉ cần cậu lùi giờ lại 10 phút trước đó vài giây, thì ở bên trong thế giới kia đã trôi qua cả một tuần lễ. Nếu lặp lại việc này nhiều lần, thời gian chờ đợi sẽ kéo dài đến mức kẻ mai phục sẽ phát điên. Và nếu muốn liên tục thoát ra rồi vào lại để theo dõi, kẻ đó sẽ mất 10 điểm mỗi lần. Chẳng ai, trừ cấp bậc Vương, có thể chịu nổi mức tiêu hao điểm như vậy.
Chuyện mai phục trong Trường Trung lập Vô hạn khiến cậu nhớ lại âm mưu của Quân đoàn Vàng nhắm vào Xích Vương Niko ba tháng trước. Nhưng lúc đó họ không hề ngồi đợi suốt hàng tháng trời mà không biết bao giờ Niko mới xuất hiện. Họ đã tìm ra danh tính thực của Cherry Rook, theo dõi hành tung của anh ta ngoài đời để đoán giờ giấc đăng nhập. Nếu không có những thủ đoạn như vậy, việc mai phục trong Trường Trung lập Vô hạn là điều bất khả thi... ít nhất là theo lý thuyết.
Tuy nhiên, Haruyuki thừa biết kiến thức của mình về Thế giới Gia tốc còn quá hạn hẹp, nên cậu không trả lời ngay. "Nếu mày muốn thế, tao cần bàn bạc lại với Takumu."
"Tất nhiên rồi. Cứ tự nhiên đi! Các anh cứ việc thảo luận cho đến khi vừa lòng." Nomi mỉm cười lùi lại một bước. "Khi nào quyết định xong, hãy liên lạc với tao qua địa chỉ này. Tao cũng cần thời gian để chuẩn bị tâm lý." Hắn ném cho Haruyuki một địa chỉ mail ẩn danh, rồi quay người rời khỏi sân trường. Haruyuki nín thở nhìn theo bóng lưng hắn.
Một cảm giác bất an dấy lên. Cậu cứ ngỡ mình chỉ cần tung ra từ khóa "BIC" là có thể ép Nomi vào một trận đấu ngay lập tức. Nhưng dường như Nomi đang cố giành lại quyền kiểm soát bằng cách kéo dài thời gian.
Sau khi xác nhận Nomi đã vào trong tòa nhà, Haruyuki dựa vào thân cây gần đó và gọi qua mạng thần kinh: "Cậu nghĩ sao, Taku?"
"Rất rủi ro," Takumu đáp lại ngay lập tức. Cậu ấy đã nghe toàn bộ cuộc đối thoại qua kết nối trực tuyến.
Haruyuki đã kể cho Takumu về bí mật chip BIC từ đêm qua. Họ cũng đã lên kế hoạch dứt điểm Nomi Seiji bằng cách thách đấu liên tục trên mạng nội bộ cho đến khi hắn cạn điểm.
Tất nhiên, họ không loại trừ khả năng cả hai sẽ mất sạch điểm khi đối đầu với Dusk Taker cấp 6. Nhưng nếu thất bại trong một trận chiến công bằng — thì đành chấp nhận. Một khi đã bước vào chiến trường, chỉ có chiến đấu và chiến đấu. Đó chính là tinh thần của Sư phụ họ, Kuroyukihime.
Thế nhưng, cả hai đều không lường trước được đề nghị của Nomi. Takumu lặp lại với giọng căng thẳng: "Quá rủi ro, Haru. Chúng ta không biết chuyện gì có thể xảy ra trong Trường Trung lập Vô hạn. Nhất là khi đối thủ là Nomi."
"Vậy chúng ta bác bỏ đề nghị của hắn?"
Đến đây, Takumu im lặng. Cuối cùng, cậu nói với giọng trầm hơn: "Nhưng đúng như Nomi nói, kể cả hắn có đầu hàng, chúng ta cũng chẳng có gì đảm bảo... Hắn vẫn có thể giăng ra những cái bẫy mới trong tương lai."
"Này Taku. Cậu có nghĩ ra cách nào để mai phục trong Trường Trung lập Vô hạn mà vẫn lách được việc trì hoãn thời gian không?"
"Có lẽ là cần một lượng điểm khổng lồ," Takumu chậm rãi đáp sau vài giây suy nghĩ. "Và một sự nhẫn nại cực lớn. Ngoài ra thì không còn cách nào khác. Vấn đề là liệu Nomi có đồng bọn nào sẵn sàng hy sinh lớn như vậy vì hắn không."
Haruyuki suy nghĩ một hồi rồi mới lên tiếng: "Hừm. Rất có khả năng hắn thuộc về một tổ chức nào đó. Cái loại tổ chức bắt thành viên phải cấy chip BIC ấy. Tên Rust Jigsaw tớ đấu ở Akihabara chắc chắn cũng cùng một hội. Cả hai đều không có thẻ tên Quân đoàn, nên tớ đoán đó không phải là một Quân đoàn bình thường."
"Vậy là một nhóm chuyên kiếm điểm bằng chip não rồi đem bán ở thế giới thực sao? Chắc chắn đó chính là những 'kẻ sử dụng gia tốc' mà Nomi đã nhắc tới."
"Phải. Vậy liệu những kẻ đó có chấp nhận phí phạm điểm số và thời gian vô hạn để cứu Nomi khỏi bàn thua này không?" Haruyuki cắn môi rồi tiếp tục. "Không, tớ không tin. Những gì Nomi nói về việc không có tình bạn vô điều kiện chính là sự thật đối với hắn. Nói cách khác, nếu hắn thực sự có những người bạn như thế, tớ tin Nomi... đã là một Burst Linker thực thụ rồi."
Những lời này của cậu tuy không có căn cứ, nhưng Takumu đã nhanh chóng tán đồng. "Ừ. Cậu nói đúng. Đó chính là nó. Đây là cuộc chiến giữa những Burst Linker là chúng ta với một kẻ sử dụng gia tốc như Nomi. Đó là nơi niềm kiêu hãnh của chúng ta đứng vững... Phải, đúng là như vậy..."
Trong một khoảnh khắc, dòng suy nghĩ chung của họ như một luồng sáng trắng chạy qua mạch cuộc gọi.
Haruyuki gật đầu dứt khoát: "Được rồi. Tớ sẽ đồng ý. Thời gian bắt đầu sẽ là sau khi cậu và Nomi tập xong Kendo và về đến nhà. Hãy chọn lúc... 8 giờ tối. Nếu chúng ta trì hoãn tối thiểu 10 lần, bên trong đó sẽ trôi qua hơn một giờ, đủ để loại bỏ mọi khả năng mai phục."
"Rõ."
Đôi vai Haruyuki thả lỏng sau câu trả lời dứt khoát, cậu nói thêm: "Và nói thật, tớ cũng thích kiểu phân định thắng thua một lần cho xong này."
"Hì hì. Đó là vì cậu thuộc tuýp người cực kỳ tập trung mà, Haru. Tớ trông cậy cả vào cậu để kết liễu hắn giúp tớ đấy."
"Thế thì hơi tiếc cho cậu nhỉ, sau bao công sức luyện tập Tâm niệm."
Họ cùng cười với nhau một lúc, rồi sau vài câu "Hẹn gặp sau giờ học", Haruyuki ngắt cuộc gọi.
Thật may mắn vì có Taku ở bên. Cậu cảm nhận điều đó từ tận đáy lòng, thầm cảm ơn bản thân vì đã không ra đòn kết liễu khi cậu và Cyan Pile chiến đấu lần đầu tiên sáu tháng trước.
BỮA TỐI TRƯỚC GIỜ G
Sau giờ học. 7 giờ 30 tối.
Haruyuki vừa dọn dẹp xong phòng khách và đang lấy chiếc pizza đông lạnh quen thuộc ra để hâm nóng thì chuông cửa vang lên. Cậu liếc nhìn cửa sổ ảo hiện ra, xác nhận đó là khuôn mặt của Takumu rồi chạy ra lối vào. Cậu nhấn nút mở khóa và nói khi cánh cửa vừa hé mở: "Này! Đúng lúc lắ—"
Chưa kịp nói hết câu, Haruyuki đã sững sờ, mồm há hốc.
Đứng sau lưng Takumu với khuôn mặt nghiêm nghị là một người quen khác.
"Ch-Chiyu?!"
Tại sao lại là lúc này, ở đây?
Không để cậu kịp thốt lên câu hỏi, Chiyuri trong bộ đồ thường ngày khẽ lẩm bẩm: "Tớ vào nhé," rồi lạnh lùng bước vào hành lang. Cô lách qua người Haruyuki và đi thẳng vào phòng khách.
Cậu đứng thẫn thờ nhìn theo rồi quay sang Takumu: "T-Tại sao?"
"Tớ không gọi cô ấy. Vô tình gặp nhau trong thang máy thôi," Takumu lẩm bẩm, cũng tỏ vẻ khó hiểu. Cậu thở phắt một cái rồi đóng cửa lại, nghiêng đầu hỏi xem mình có được vào không.
Gật đầu lia lịa, Haruyuki cùng Takumu trở lại phòng khách. Chiyuri đang đứng trong bếp chứ không phải phòng khách, cô nhặt hộp pizza đông lạnh cậu bỏ trong bồn rửa lên. "Lúc nào cũng ăn mấy thứ này," cô nói với một nụ cười mỉm. Cô cất cái hộp lại vào tủ đông rồi giơ chiếc túi mang theo lên. "Tớ nhờ mẹ làm lasagna rồi. Cho cả ba chúng ta." Cô dừng lại một chút. "Đừng lo. Không có thuốc độc đâu."
Ngay khi câu đùa đó lọt vào tai, một cơn đau nhói đâm xuyên qua lồng ngực Haruyuki khiến cậu nhăn mặt. Tại sao mọi chuyện giữa chúng ta lại thành ra thế này? Ý nghĩ đó cứ luẩn quẩn trong đầu cậu. Khi cậu tránh ánh nhìn của cô, cậu thấy đôi mắt Takumu sau lớp kính cũng đanh lại.
Chiyuri quay đi, nhanh chóng lấy khay lasagna ra và chia vào ba chiếc đĩa. Tay trái cầm một đĩa, tay phải khéo léo giữ hai đĩa, cô đi vào phòng khách. "Nào, ngồi xuống đi." Mỉm cười, cô đặt đĩa có miếng to hơn một chút trước mặt Haruyuki và một đĩa bằng cỡ của mình trước mặt Takumu. Cô lấy nĩa từ giỏ đựng trên bàn và đưa cho hai cậu con trai.
So với Chiyuri của tuần trước, mọi cử động của cô lúc này đều có chút gì đó nặng nề, như thể cánh tay bị trói buộc bởi những sợi dây vô hình. Haruyuki không nỡ nhìn thêm nữa.
Cậu nhận lấy nĩa, dán mắt vào đĩa đồ ăn. "Cảm ơn cậu," cậu nói khẽ. "Ăn thôi nào."
"Ừ, ăn thôi," Takumu tán thành.
Sau lời "Mời cả nhà" của Chiyuri, cả hai bắt đầu ăn món lasagna đặc biệt của mẹ cô. Nó rất ngon, thậm chí còn ngon hơn cả lần họ được mời tuần trước. Thế nhưng, vị ngon đó chỉ làm nỗi đau trong lòng Haruyuki thêm rõ rệt. Cậu cảm giác như mình sẽ bật khóc nếu ngừng nhai, nên Haruyuki cứ thế cắm cúi ăn, tay ôm khư khư chiếc đĩa.
Mười phút sau, cả ba chiếc đĩa đều sạch bóng. Chiyuri đi rửa bát rồi quay lại bàn ngồi. Cuối cùng cô cũng lên tiếng phá vỡ sự im lặng lúc 7 giờ 50 tối. "Nomi bảo tớ đến. Đến nơi diễn ra trận chiến cuối cùng."
"Cái—"
"Hả?!"
Haruyuki và Takumu đồng thanh thốt lên.
Sau một thoáng ngỡ ngàng, đầu óc Haruyuki bắt đầu quay cuồng. "Hắn bảo cậu sao? Phải rồi, cậu đã lên cấp 4 rồi mà. Nên cậu cũng có thể vào Trường Trung lập Vô hạn." Thật ngớ ngẩn, Haruyuki chưa từng tính đến khả năng Chiyuri cũng sẽ xuất hiện. Nhưng cậu biết Nomi sẽ không ngần ngại dùng Lime Bell để mai phục họ.
"N-Nhưng... làm sao Nomi báo cho cậu biết thời gian chính xác được?" Câu hỏi của Takumu hoàn toàn hợp lý. Haruyuki và Takumu có thể thay đổi thời gian tùy ý để cắt đuôi bất kỳ Burst Linker nào rình rập. Chiyuri cũng không ngoại lệ.
Chiyuri cúi đầu, như muốn trốn tránh bốn con mắt đang đổ dồn về phía mình. "Nomi đã nói với tớ," cô thì thầm. "Hắn bảo tớ hãy đến gặp trực tiếp các cậu và nói rằng tớ sẽ phản bội hắn. Để các cậu tin tớ như thế này và cùng đăng nhập một lúc với các cậu. Hắn bảo tớ hãy chữa trị cho hắn ngay khi trận đấu bắt đầu."
"...Mày định..." Haruyuki nghiến răng ken két.
Cái tên hèn nhát đó định đi xa đến mức nào nữa đây?! Cơn giận xộc lên não, nhưng một nỗi hoang mang lớn hơn nảy sinh trong lòng cậu — ý đồ của Chiyuri khi thú nhận tất cả chuyện này là gì?
Như đọc được sự nghi ngờ của cậu, Chiyuri tiếp tục với giọng mỏng manh: "Nhưng chắc là không được đâu nhỉ? Sau tất cả mọi chuyện, lời nói của tớ chẳng còn sức thuyết phục nữa. Vì vậy tớ... Thú thực, tớ muốn xin hai cậu một đặc ân."
"Xin bọn tớ...?"
Cô nhìn Haruyuki rồi lại nhìn Takumu, đôi mắt to tròn đã đẫm lệ.
"Làm ơn hãy đưa tớ đi cùng," cô nói rõ từng chữ. "Tớ phải đi. Nếu các cậu từ chối... thì tớ cũng chẳng làm gì được. Trong trường hợp đó, tớ sẽ tự mình đăng nhập vào Trường Trung lập Vô hạn ngay tại đây và chờ ở phía bên kia cho đến khi các cậu tới. Tớ sẽ đợi bao nhiêu tháng, bao nhiêu năm cũng được."
"...Chiyu, cậu..." Cậu thốt ra những lời nghẹn ngào. Đương nhiên, lời tuyên bố này khiến cậu chấn động, nhưng việc nghe thấy cụm từ "Trường Trung lập Vô hạn" thốt ra trôi chảy từ miệng cô còn khiến cậu sốc hơn. Cô đáng lẽ chỉ là một người mới hoàn toàn; chỉ mới một tuần trước, cô còn chẳng biết tí gì về Brain Burst. Câu hỏi đó lại dâng lên trong lòng cậu lần thứ một trăm, một nghìn kể từ khi mọi chuyện bắt đầu.
Tại sao, tại sao chứ? Chiyu, tại sao cậu lại làm tất cả chuyện này?! Tại sao cậu lại dấn sâu vào Brain Burst đến thế dù trước đây cậu đã phản đối kịch liệt? Cậu kiếm điểm để làm gì cơ chứ?!
Và rồi, Haruyuki không thể ngăn mình nghĩ đến điều này: Nếu đây là một cái bẫy thì sao? Nếu cô ấy định phản bội chúng ta lần thứ hai, và đây là chiến thuật để lọt vào trận chiến cuối cùng và cướp sạch điểm của chúng ta?
Cậu thực sự không biết mình có thể thắng Dusk Taker hay không, kể cả là đấu một chọi một, nhưng nếu có thêm khả năng chữa trị của Lime Bell hỗ trợ hắn, cơ hội chiến thắng của cậu coi như bằng không. Y hệt như trận đấu hôm thứ Ba.
Cậu không biết. Cậu không tài nào hiểu nổi Chiyuri thực sự đang toan tính điều gì.
Phá vỡ sự im lặng nặng nề là giọng nói trầm thấp của Takumu. "Được rồi, Chi. Hãy đi cùng bọn tớ."
"T-Taku..."
Takumu quay sang Haruyuki, mỉm cười dịu dàng. "Haru. Sáu tháng trước, cậu đã cứu tớ trong trận chiến đầu tiên ở bệnh viện. Tớ chắc chắn lúc đó cậu đã rất nghi ngờ. Có khả năng tớ chỉ nói dối để giữ mạng, rồi khi trận đấu kết thúc, tớ sẽ ngay lập tức săn lùng Black Lotus khi chị ấy vẫn đang hôn mê. Nhưng... cậu đã tha thứ cho tớ. Không, cậu đã tin tưởng tớ. Tớ sẽ không bao giờ, không bao giờ quên điều đó... đó là lý do tại sao..." Cậu hít một hơi thật sâu, cổ họng run rẩy, dõng dạc tuyên bố: "Tớ tin Chi. Tớ ghét việc dù có nghĩ thế nào tớ cũng không hiểu nổi động cơ thực sự của cô ấy... nhưng bất kể chuyện gì xảy ra do hành động của cô ấy, tớ sẽ chấp nhận hết."
Trong căn phòng lại rơi vào im lặng, Haruyuki nhìn đôi môi Chiyuri mấp máy không thành tiếng. Chỉ là một sự run rẩy nhẹ nhàng, nhưng những lời đó thực sự đã lọt vào tai cậu.
Cảm ơn cậu, Taku.
Haruyuki nhắm chặt mắt lại. Trên màn ảnh của mí mắt, những giọt nước mắt cô đã cho cậu thấy trong phòng mình hôm qua lại hiện về mồn một.
Tớ hành động theo ý chí của chính mình.
Đó là những gì cô đã nói khi nước mắt giàn giụa. Nếu vậy thì những chuyện nhỏ nhặt không còn quan trọng nữa. Đúng như Takumu nói: Hoặc là tin cô ấy, hoặc là không. Đó là vấn đề duy nhất. Và câu trả lời đã quá rõ ràng. Cậu đã quyết định điều đó từ nhiều năm trước, từ cái thuở Chiyuri và Haruyuki còn chưa thực sự trò chuyện thẳng thắn với nhau.
"Hiểu rồi." Haruyuki gật đầu lia lịa. "Chúng ta đi. Cả ba chúng ta."
Khi đồng hồ điểm 8 giờ, Haruyuki gửi email đầu tiên cho Nomi. Thời gian đăng nhập 8 giờ 05 phút tối. Địa điểm: trước Ga Koenji trong Trường Trung lập Vô hạn.
Tất nhiên, cả hai thông tin này sẽ liên tục bị thay đổi sau đó. Cậu sẽ gửi chỉ dẫn mới chỉ vài giây trước thời điểm đã định, nên giả sử Nomi có ai đó nằm vùng, hắn cũng không tài nào truyền đạt kịp sự thay đổi. Rủi ro duy nhất là Nomi có đồng bọn ở cạnh bên ngoài đời thực giống như Haruyuki, để họ có thể đăng nhập cùng lúc, nhưng cậu không tin Nomi có người bạn nào mà hắn tin tưởng đến mức đó. Để loại trừ cả khả năng này, họ đã tính đến việc gặp Nomi ngoài đời rồi cùng đăng nhập, nhưng đề nghị này bị bác bỏ vì việc để cơ thể mất ý thức trước mặt Nomi còn rủi ro hơn nhiều.
Haruyuki liên tục gửi hết mail này đến mail khác, thay đổi thời gian và địa điểm theo những khoảng cách không đều. Sự căng thẳng khi chờ đợi thật khó chịu, giống như bị bỏ mặc quá lâu trong phòng chờ nha sĩ. Tuy nhiên, nó chắc chắn chẳng thấm tháp gì so với sự ức chế mà Nomi đang phải chịu đựng, nên cậu vẫn kiên trì. Nomi không thể biết chính xác họ định kéo dài trò này thêm bao nhiêu phút, bao nhiêu lần.
9 giờ 12 phút tối.
Sau khi trì hoãn trận đấu hơn 15 lần, cuối cùng Haruyuki nói: "Được rồi. Một phút nữa chúng ta đăng nhập."
"Rõ," Takumu đáp, và Chiyuri gật đầu.
Một trận chiến duy nhất với toàn bộ số điểm tích lũy. Dù có kéo dài thế nào đi nữa, nó cũng sẽ không quá một giờ bên trong. Nói cách khác, ở thế giới thực, mọi chuyện sẽ kết thúc chỉ trong vỏn vẹn 3,6 giây.
Kuroyukihime. Trái tim Haruyuki gọi tên chị tận Okinawa xa xôi. Nếu em thua, chắc chị sẽ giận lắm và cũng buồn lắm. Nhưng em biết cuối cùng chị sẽ hiểu. Chính vì em đang cố gắng để trở thành hiệp sĩ của chị, nên em phải làm điều này.
Năm giây trước 9 giờ 13 phút.
Haruyuki nhấn nút GỬI cho email cuối cùng.
Nội dung: "Địa điểm: Sân trường Trung học Umesato. Thời gian: Ngay bây giờ."
"Đi thôi!!" Haruyuki hét lớn, và rồi cả ba cùng đồng thanh hô vang khẩu lệnh.
"Unlimited Burst!!"
0 Bình luận