“Tại sao…?”
Haruyuki không còn cách nào khác là phải lắng nghe cái giọng run rẩy, vỡ vụn đang thốt ra từ chính cổ họng mình. “Tại sao cậu lại làm thế… hả Chiyu…?”
Cơn gió lạnh buốt của màn chơi Purgatory (Luyện Ngục) cuốn phăng câu hỏi vô vọng của cậu bay thẳng lên bầu trời vàng rực, chẳng có lời hồi đáp nào vang lên. Đứng bất động trên sân thượng trường học, Avatar mang sắc lá non — Lime Bell/Chiyuri Kurashima — khẽ cúi mặt để né tránh ánh nhìn của Haruyuki. Cô khuỵu xuống nền bê tông với một tiếng cạch khô khốc, bàn tay phải vẫn bám chặt lấy lan can sắt.
Nhưng thay vì giọng nói của Chiyuri, đáp lại cậu lại là một tràng cười trầm đục, vặn vẹo.
“Phì… hắc hắc…!”
Nằm sóng soài gần đó, gã Avatar mang màu hoàng hôn khẽ lắc lư chiếc mặt nạ hình thấu kính. “Hắc… hắc hắc. Tuyệt… thật là tuyệt vời… Đây chính là sự phục hồi… Một năng lực thần thánh thực sự! Ha ha ha!”
Hắn tiếp tục cười khẽ. Cơ thể vừa mới hồi phục hoàn toàn của hắn tỏa ra sắc tím đen bóng loáng, cứ như thể những vết thương kinh khủng vài phút trước chưa từng tồn tại. Sự chữa lành không chỉ dừng lại ở cơ thể; ngay cả khẩu súng phun lửa đã bị phá hủy bên tay phải cũng đã trở lại trạng thái hoàn hảo như mới.
Sau một trận chiến khốc liệt tại trường trung học Umesato, Haruyuki (Silver Crow) và Takumu (Cyan Pile) đã dồn được Avatar hoàng hôn — Dusk Taker — vào đường cùng. Haruyuki đã xé toạc tay hắn trong một trận không chiến, còn Takumu đã dùng tuyệt kỹ đâm xuyên qua hắn khi gã rơi xuống đất. Cả hai đã đánh hắn đến mức chỉ cần một đòn đánh thường nữa thôi là thanh HP ít ỏi kia sẽ cạn sạch. Thế nhưng giờ đây, họ chỉ biết đứng chôn chân tại chỗ.
Bởi vì Lime Bell đã xuất hiện bất thình lình từ sân thượng và can thiệp. Cánh tay trái của cô trút xuống một cơn mưa ánh sáng lên Dusk Taker, đưa thanh HP của hắn đầy lại trong nháy mắt. Ngay cả cánh tay phải của gã cũng đã quay về vị trí cũ, vẹn nguyên như mới.
“Tại sao… Tại sao hả Chi?!” Haruyuki gào lên đến lạc cả giọng, ánh mắt cậu xoáy sâu về phía sân thượng.
Dusk Taker là kẻ thù. Còn Seiji Nomi — gã học sinh lớp 7 đứng sau Avatar đó — vốn chẳng hề có tên trên danh sách thách đấu dù sở hữu Brain Burst. Ngược lại, hắn sử dụng năng lực gia tốc một cách vô tội vạ trong các trận đấu Kendo và thi cử. Hắn thậm chí còn giăng bẫy Haruyuki, đẩy cậu vào bước đường cùng là suýt bị đuổi học. Và rồi, bằng kỹ năng đặc biệt Demonic Commandeer (Cưỡng đoạt Ma vương), hắn đã cướp đi đôi cánh của Silver Crow trong một trận quyết đấu.
Dù tâm hồn đã tan vỡ sau mất mát ấy, Haruyuki vẫn gượng dậy, trải qua những cuộc khổ luyện đau đớn để tìm kiếm sức mạnh mới thay thế đôi cánh. Dù cơ thể đầy thương tích, nhưng chiến thắng đã nằm trong tầm tay… Vậy mà, tại sao sau tất cả, Chiyuri lại can thiệp?
Rơi xuống địa ngục của sự hỗn loạn, Haruyuki chỉ biết mở to mắt sau lớp mặt nạ bạc, nhìn trân trân vào Lime Bell.
Chiyuri không nói nửa lời. Cô chỉ siết chặt lấy lan can, giấu mặt sau vành mũ lớn. Cậu có thể thấy bờ vai mảnh dẻ của cô đang run rẩy — như thể cô đang phải đấu tranh với một nỗi niềm nào đó trong lòng.
Tại sao ư? Rõ ràng quá rồi. Một luồng suy nghĩ xẹt qua trí não Haruyuki như tia chớp. Nomi. Chắc chắn Seiji Nomi đã tiếp cận và ép buộc cô phải phục tùng hắn trong giờ nghỉ trưa hôm nay. Nomi đã tìm ra điểm yếu của cô, giống như cách hắn đã làm với Haruyuki, và đang đe dọa cô bằng một điều gì đó. Đó là lời giải thích duy nhất.
Đảo mắt về phía bãi chiến trường, Haruyuki thấy Dusk Taker vẫn nằm ngửa cười sảng khoái, đôi cánh đen kịt dang rộng sau lưng. Được cắt ra từ chính tấm vải của bóng đêm, đôi cánh vỗ mạnh vào không trung, và gã Avatar mảnh khảnh từ từ đứng dậy như thể có những sợi chỉ vô hình đang kéo hắn lên.
“Hắc hắc hắc… Hừm hừm…” Tiếng cười tự mãn, khàn đặc ngày một lớn hơn. Những quầng sáng tím đỏ lập lòe đầy ác ý dưới lớp kính của mặt nạ. “Ha ha ha ha! Đầu tiên là bay lượn. Giờ là chữa trị. Hai năng lực cực hiếm. Và giờ cả hai đều là của ta.”
Sau khi lơ lửng đứng dậy, gã Avatar bay cao thêm khoảng 30 centimet rồi dừng lại. Dang rộng hai cánh tay vừa phục hồi, Dusk Taker hướng những ngón tay sắc nhọn lên trời. Một luồng hào quang đen tối phun ra từ tay hắn như một chất lỏng đặc quánh. “A… cảm giác mới tuyệt làm sao! Sự phấn khích của kẻ đi cướp đoạt! Tước đoạt ước mơ, hy vọng, tiềm năng của kẻ khác và giẫm nạp lên chúng! Cảm giác toàn năng này, ta thực sự không bao giờ thấy đủ!!”
Niềm vui xấu xa trong giọng nói của một cậu thiếu niên biến thành một áp lực vật chất lan tỏa khắp chiến trường, khiến Avatar đầy vết thương của Haruyuki phải lảo đảo. Nhưng không màng đến điều đó, Haruyuki ép mình phải lên tiếng, giọng nói chứa đựng hàng vạn cảm xúc lẫn lộn. “Ngươi.” Cậu bước một bước về phía gã Avatar tím đen đang lơ lửng phía trên. “Nomi. Ngươi đã làm gì? Ngươi đã làm gì Chiyu?!”
Dusk Taker uể oải quay đầu nhìn xuống Haruyuki. Đôi mắt híp sau lớp kính tròn chớp chậm chạp đầy vẻ châm chọc. Một nụ cười độc địa, khinh rẻ đến tột cùng cứ thế lớn dần trên gương mặt hắn.
Tầm nhìn của Haruyuki bỗng chốc nhuộm màu máu. Mọi cảm xúc hỗn loạn trong lòng cậu giờ đây đã hội tụ lại thành một điểm duy nhất: sự căm thù tột độ dành cho tất cả những gì thuộc về Seiji Nomi.
“No… mi…,” Haruyuki gầm gừ, vô thức nắm những ngón tay còn lại của bàn tay phải thành hình một thanh kiếm. Veeeennn! Một tiếng rít cộng hưởng vang lên bên tai; ánh bạc lập lòe nơi đầu ngón tay.
Nhưng ánh sáng ấy không ổn định, như thể sự thù hận đang cuộn xoáy trong lòng cậu là những dải nhiễu sóng, ngăn cản cậu định hình thanh kiếm bạc của mình. Dẫu vậy, Haruyuki vẫn vung cánh tay phải, định chém Dusk Taker rơi khỏi bầu trời.
“Ư… Aaaaaaa!!” Một bóng xanh vọt qua phía bên phải Haruyuki, cùng với một tiếng thét đau đớn như thể đang nôn ra máu.
Cyan Pile. Gã Avatar hạng nặng lao về phía trước, bộ giáp cháy xém và vẫn còn bốc khói sau trận chiến trước đó, khiến mặt đất rung chuyển dưới mỗi bước chân. “Ngươi… dám làm Chi phải khóc!!”
Takumu vốn là người không bao giờ mất bình tĩnh dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào. Anh luôn là người kiềm chế sự bốc đồng của Haruyuki, vậy mà giờ đây anh lại lao vào Nomi một cách liều lĩnh, gào thét như một đứa trẻ.
Dù đối mặt với một khối thép khổng lồ đang lao tới, Dusk Taker vẫn không hề nao núng. Hắn thản nhiên nhấc bàn tay mảnh khảnh lên, xòe rộng những ngón tay nhọn hoắt. “Biến đi,” hắn khạc ra một lời lạnh lùng.
Zzraa! Cùng với một tiếng rung kỳ quái, bàn tay phải của hắn được bao phủ bởi một khoảng không tím ngắt, lấp lánh và mạch động. Những rung động đó nhanh chóng biến hình thành những chiếc vuốt — những lưỡi liềm trườn ra từ đầu ngón tay. Năm chiếc vuốt dài, cong vút ấy lướt nhẹ qua thân hình đồ sộ đang lao tới của Cyan Pile, chạm vào năm điểm: hai bên cổ, sườn phải, vai trái và sườn trái — rồi mượt mà khép lại.
Nó giống như một nắm đấm đang bóp nghẹt, và Cyan Pile chẳng khác gì một miếng bơ mềm.
Haruyuki rên lên trong câm lặng khi thấy phần thân của gã Avatar xanh bị cắt thành nhiều mảnh. Đầu và tay văng ra giữa không trung, những tia lửa bắn tung tóe từ những vết cắt kinh hoàng. Chúng sượt qua người Dusk Taker rồi rơi nặng nề xuống đất. Cuối cùng, phần thân dưới vẫn còn đang đà lao tới của Takumu đổ sụp xuống với một tiếng uỵch.
Sau một khoảng trễ ngắn — một khoảng trễ như muốn nói rằng: nhát chém đã kết thúc trước khi hệ thống kịp xác nhận thiệt hại — thanh HP của Cyan Pile sụt giảm một cách chóng mặt. Từ xanh chuyển sang vàng khi mất một nửa, rồi sang đỏ khi còn 20%, và vẫn tiếp tục lao dốc—
—về số không.
Những phần còn lại của Avatar nổ tung thành những mảnh đa giác nhạt màu và tan biến. Trước mắt Haruyuki, một thông báo hệ thống hiện lên: Dusk Taker đã tiêu diệt Cyan Pile.
“…Kẻ… hắc hắc, ha ha!” Giọng nói đầy vẻ đê tiện của gã Avatar hoàng hôn vang lên. “Lũ thua cuộc… Tại sao chúng lại nực cười đến thế nhỉ? Ý ta là, chúng thậm chí còn không chịu thừa nhận thất bại. Chúng cứ vùng vẫy một cách thảm hại như hắn ta, để rồi cuối cùng, ngay cả lòng tự trọng cũng bị tước đoạt. Ta cứ ngỡ Mayuzumi thông minh hơn thế chứ. Thật đáng thất vọng. À mà, có lẽ hắn ta chỉ là một tên Avatar cơ bắp cục mịch, từ cái xác cho đến bộ não. Hắc hắc hắc hắc!!”
Dusk Taker cười lớn, một luồng hào quang đen kịt tỏa ra dữ dội từ cả hai cánh tay.
Tắm mình trong sự khinh miệt đó, Haruyuki nhìn chăm trân vào nơi Takumu vừa biến mất trong vài giây, rồi cậu nhìn lên Chiyuri, lúc này vẫn đang ngồi thụp xuống trên sân thượng. Haruyuki đứng chôn chân tại chỗ, ánh sáng bạc trên tay phải mờ dần rồi tắt hẳn.
Không phải cậu mất đi ý chí chiến đấu. Ngược lại là đằng khác. Một khao khát hủy diệt dữ dội đang cào xé Avatar của cậu như một cơn hỏa hoạn, khiến toàn bộ cơ thể Haruyuki run rẩy.
Mình ghét hắn. Mình muốn nghiền nát hắn. Mình muốn đánh tan xác gã Dusk Taker này — không, là chính ý thức của Seiji Nomi bên trong nó. Mình muốn xẻ hắn ra, xé hắn thành từng mảnh và nhảy múa trên đống tro tàn đó. Thế giới này không còn là một trò chơi ảo, trận chiến không còn là sự trao đổi điểm sát thương nữa. Cho đến tận giây phút này, Haruyuki chưa bao giờ cảm thấy thực sự căm thù một đối thủ nào đã đánh bại mình trong trò chơi, bao gồm cả Brain Burst, lại càng không căm thù người chơi bằng xương bằng thịt điều khiển đối thủ đó. Nhưng bây giờ thì khác. Sự căm hờn đen tối đang chảy trong huyết quản cậu còn nóng bỏng hơn cả ngọn lửa của sự hối hận.
HÃY TIÊU DIỆT HẮN ĐI, ai đó bỗng thì thầm ngay sau lưng cậu. TIÊU DIỆT HẮN, ĂN TƯƠI NUỐT SỐNG HẮN. NGÀN XƯA THỊT HẮN, UỐNG CẠN MÁU HẮN, CHIẾM LẤY TẤT CẢ.
Giọng nói ấy thật quen thuộc. Haruyuki chắc chắn đã nghe thấy âm thanh trầm đục, vặn vẹo mang sắc thái kim loại này ở đâu đó, vào một lúc nào đó. Tuy nhiên, trước khi bộ não kịp tìm về ký ức đó, cậu cảm thấy một cơn lạnh buốt tê tái, như bị một cây kim băng đâm xuyên qua lưng. Mũi kim ấy khoan sâu vào giữa hai bả vai, xuyên thẳng tới trái tim trước khi tan ra thành một luồng hơi lạnh kim loại lỏng chảy khắp cơ thể.
Cơn đói lạnh lẽo thấu xương hòa quyện với lòng căm thù sục sôi, và tầm nhìn của cậu hẹp lại một cách đáng sợ. Mặt đất xanh kim loại của Purgatory, cấu trúc hữu cơ của trường học, bóng dáng Chiyuri trên sân thượng — tất cả đều biến mất sau một bức màn đen tối đang dao động. Cậu không còn nhìn thấy gì ngoài Dusk Taker, gã vẫn đang cười nhạo báng.
“Noo… mii.”
Một tiếng gầm gừ mang sắc thái kim loại giống hệt giọng nói vừa rồi phát ra từ cổ họng cậu.
“Nomi… Thằng khốn… nhà ngươi…”
Haruyuki dồn nén tất cả cảm xúc cuồng bạo vào đầu bàn tay còn lại của mình.
Để kích hoạt Hệ thống Tâm ý (Incarnate System) — kỹ thuật cho phép người chơi can thiệp vào hệ thống điều khiển hình ảnh của Brain Burst để tạo ra một thực tại nằm ngoài khuôn khổ trò chơi — đòi hỏi một sự tập trung tinh thần cực sâu. Chính vì thế, “thanh kiếm ánh sáng” mà Haruyuki tạo ra bằng ý chí đã biến mất ngay khi lòng căm thù Nomi lấp đầy tâm trí cậu.
Thế nhưng.
Zrrk! Một thanh kiếm dài đột ngột vươn ra từ tay phải của Silver Crow. Nhưng nó không còn mang sắc trắng tuyết như trước: lưỡi kiếm trên tay cậu giờ đây đen kịt như mực. Nó hấp thụ và triệt tiêu mọi ánh sáng, một bóng tối thèm khát còn sâu thẳm hơn cả màu tím nửa đêm của những chiếc vuốt mà Nomi tạo ra.
“Hửm?” Dusk Taker ngừng cười khi nhận thấy sự thay đổi kỳ lạ ở Silver Crow. “Ô kìa. Ngươi vẫn định thử làm điều gì đó sao, Arita? Có lẽ ngươi muốn cùng đồng đội của mình phơi bày cái vẻ thảm hại đó trước mặt ta chăng?”
Haruyuki không còn đủ tâm trí để đáp lại lời mỉa mai đó. Mọi suy nghĩ của cậu đã bị nuốt chửng bởi thanh kiếm trên tay phải. Tất cả những gì tồn tại bây giờ là thôi thúc duy nhất: xẻ thịt và tiêu diệt kẻ thù trước mắt.
ĐÚNG THẾ. ĂN NÓ ĐI. ĂN NÓ ĐI. NGẤU NGHIẾN NÓ, giọng nói tàn bạo bên trong đầu cậu thầm nhắc.
Được thôi thúc, cậu loạng choạng bước tới, dậm mạnh chân về phía trước. Ngay sau đó, cậu đạp mạnh xuống đất, lao đi như một quả tên lửa.
“Ư… Aaaaaaa!!” Gầm lên một tiếng, cậu vung cao thanh kiếm đen tối lên quá đầu. Dồn tất cả mọi thứ — tốc độ tấn công, trọng lượng của Avatar, lòng căm thù cuồng nộ — vào đầu thanh kiếm này, Haruyuki chém thẳng xuống mặt nạ của Dusk Taker đang lơ lửng.
Là một vận động viên Kendo, Nomi đáng lẽ không gặp khó khăn gì trong việc né tránh một đòn chém trực diện và lộ liễu như vậy. Nhưng gã Avatar tím ấy thậm chí không thèm né. Thay vào đó, hắn chỉ đơn giản mở bàn tay phải ra và chờ đón lưỡi kiếm đen, sẵn sàng chộp lấy nó giống như cách hắn đã làm với Cyan Pile.
Thanh kiếm do tâm ý của Haruyuki tạo ra và năm chiếc lưỡi liềm của Nomi va chạm giữa không trung.
Khi họ chiến đấu trước đó, các đòn tấn công Tâm ý của họ đã dội ngược lại dữ dội ngay khi chạm nhau. Tuy nhiên, lần này điều ngược lại đã xảy ra: ngay khi lưỡi kiếm đen và những chiếc vuốt tím đen va chạm, một vùng bóng tối bắt đầu cuộn xoáy từ điểm tiếp xúc, đe dọa nuốt chửng cả hai vũ khí.
“Hừ.” Dusk Taker phát ra một tiếng rên thấp. “Một đòn tấn công cùng thuộc tính sao…?! Làm thế nào mà…?” Hắn nheo mắt lại, như thể đang quan sát hiện tượng này một cách chăm chú.
Ngược lại, tâm trí Haruyuki hoàn toàn trống rỗng khi cậu dồn từng chút sức lực để giữ cho lưỡi kiếm không bị hất văng ra.
“Ư… Hự, gào ooo!” Nghiến chặt răng dưới lớp mặt nạ, cậu gầm lên: “Ngươi biến đi, Nomi… Biến mất đi! Cút khỏi mắt ta ngay lập tức!!”
Vwaan!! Thanh kiếm trên tay phải cậu rung chuyển, và vòng xoáy bóng tối tại điểm tiếp xúc ngày càng trở nên đặc quánh. Những chiếc vuốt dài của Nomi bắt đầu vỡ vụn từ đầu mút, bóng tối đang bắt đầu nuốt chửng chúng.
“Tch!” Tặc lưỡi một cái, Nomi tạo ra những móng vuốt tím khổng lồ ở cả bàn tay trái và đặt chúng lên những chiếc lưỡi liềm đang bám lấy kiếm của Haruyuki. Bóng tối, một lỗ đen nhỏ, xoáy mạnh hơn bao giờ hết, hút lấy những mảnh vụn kim loại và vật thể xung quanh mặt đất, lóe sáng lên một lát rồi biến mất hoàn toàn.
“Thật láo xược!!” Dusk Taker hét lên, và luồng không gian tím mạch động phun ra từ cả hai tay gã càng lúc càng lớn hơn.
“Hngaaaaah!!” Một tiếng gầm như thú dữ trào ra từ cổ họng Haruyuki.
Có lẽ do sự tính toán trọng lực bất thường tại nơi họ đứng, ngay cả những đám mây dày đặc đang treo lơ lửng cũng bắt đầu xoáy chậm lại, bị kéo xuống mặt đất thành một chiếc phễu. Những ô cửa sổ của trường học vỡ tan tành hết lớp này đến lớp khác, những hiệu ứng ánh sáng sắc lẹm thổi qua không trung, và những vết nứt đồng tâm lan tỏa trên mặt đất với những tia lửa như sấm sét.
Và rồi, nhiều chuyện xảy ra cùng một lúc.
“Dừng lại! Dừng lại ngay đi!!” Tiếng thét trong nước mắt của Chiyuri vang vọng khắp chiến trường.
“CÚT ĐIIIIIIII!!” Tiếng gầm như sấm của Haruyuki át cả tiếng cô. Thời gian còn lại hiển thị ở góc trên tầm nhìn của cậu chạm mức số không.
HẾT GIỜ (TIME UP)!! Dòng chữ bùng cháy trước mắt cậu, thông báo kết thúc trận đấu.
Sau màn hình kết quả của chế độ Battle Royale, khi sự gia tốc được giải tỏa và Haruyuki lướt qua những vòng sáng để trở về thực tại, cậu không thể nhớ ngay lập tức mình đã làm gì trước khi trận đấu bắt đầu — hay thậm chí là khi nào và ở đâu.
Trải dài trước mắt cậu là đường chạy cao su màu nâu đỏ. Vài nam sinh mặc áo jersey đang chạy phía trước cậu.
Và rồi chính Haruyuki cũng đang nện bước chân ồn ào xuống mặt đất. Ý thức của cậu chưa thể hòa hợp hoàn toàn với cử động của cơ thể; cậu cảm thấy chậm chạp đến khó chịu và suýt chút nữa đã vấp ngã. Nhưng cậu vung tay loạn xạ và bằng cách nào đó đã giữ được thăng bằng. Những học sinh đang ngồi trong sân và cậu bạn chạy bên cạnh bật cười.
Phải rồi. Mình đang ở giữa bài chạy 3000 mét. Hôm nay là thứ Ba, tiết năm. Giờ thể dục, cậu nghĩ thầm, ngẩn ngơ, trước khi đột nhiên nhận ra một luồng cảm xúc như nham thạch đang trào dâng từ sâu trong bụng. Mình đang làm cái quái gì thế này? Giờ thể dục? Chạy đường dài? Ai thèm quan tâm đến mấy thứ đó chứ?! Seiji Nomi… mình phải tiêu diệt hắn! Bằng bất cứ giá nào!!
“Ư…!” Cậu không thể nén nổi một tiếng rên khẽ. Cậu nghiến răng, trừng mắt nhìn vạch đích phía xa và dồn tất cả cơn giận dữ mới bùng phát này vào đôi chân. Tiếng chân nện nặng nề trên đường chạy tăng tốc độ. Cơ thể cậu đổ về phía trước.
Một chữ R màu đỏ nhấp nháy bên cạnh đồng hồ hiển thị ở góc dưới tầm nhìn, báo hiệu cậu đang phá kỷ lục cá nhân. Tuy nhiên, không hề hay biết về điều đó, Haruyuki dồn hết sức lực để chạy nước rút trong 90 mét cuối cùng. Cậu không thực sự vượt qua những học sinh phía trước, nhưng rõ ràng là đang rút ngắn khoảng cách, gây ra một chút xôn xao trong lớp.
Nhưng Haruyuki chẳng màng đến những lời bàn tán đó, cũng chẳng thèm nhìn thời gian mới đang nhấp nháy trước mắt ngay khi cậu băng qua vạch đích. Không dừng lại dù chỉ một giây, cậu cứ thế chạy thẳng về phía cửa tòa nhà.
“Này! Arita, em đi đâu thế? Đi vệ sinh à?” Cậu nghe thấy giọng nói thong thả của thầy giáo thể dục và tiếng cười của các học sinh khác, nhưng cậu lờ đi tất cả.
Rõ ràng cậu không đi vệ sinh. Cậu định leo lên tầng ba và xông thẳng vào lớp của Seiji Nomi. Cậu sẽ đè nghiến gã Nomi bằng xương bằng thịt đó xuống đất, ép hắn phải kết nối trực tiếp và buộc hắn phải đầu hàng vô điều kiện, lần này chắc chắn là thế. Và nếu không làm được điều đó, cậu sẽ giật phắt cái Neurolinker trên cổ Nomi, đập nó thành từng mảnh và phá hủy con chip lõi.
Sự bạo lực này là hoàn toàn cần thiết, chẳng phải sao? Suy cho cùng, đó là kẻ đã dùng đến những thủ đoạn hèn hạ nhất: đe dọa Chiyuri để bắt cô làm theo ý mình.
Mỗi khi sự thôi thúc mãnh liệt ấy trào dâng, một điểm giữa lưng cậu lại nhói lên. Cứ như thể sự thôi thúc đó đang được tạo ra ở chính nơi đó, lặp đi lặp lại, không hồi kết.
“Cứ đợi đấy!” Cậu nhổ toẹt một tiếng và đạp đất mạnh hơn nữa — cho đến khi một bàn tay rắn chắc từ phía sau chộp chặt lấy vai trái cậu.
“Dừng lại đi, Haru!”
Haruyuki nghe thấy một giọng nói kìm nén bên tai và phản xạ hãm phanh lại.
Không thể dừng lại một cách ngầu như Avatar của mình, cậu chúi người về phía trước và suýt ngã nếu không có những cánh tay giữ chặt lấy và kéo cậu đứng thẳng dậy.
“Taku, tại sao cậu lại cản tớ?!” Cậu thốt ra một cách khàn đặc, đầu cúi thấp.
“Nếu bây giờ cậu bị đình chỉ vì đánh nhau, điều duy nhất xảy ra là cuộc sống của Chi sẽ càng tồi tệ hơn thôi!” Takumu Mayuzumi đáp lại, cánh tay phải cơ bắp của anh giữ chặt lấy tay trái Haruyuki.
“Cuộc sống của cậu ấy đã đủ tệ rồi! Nomi — hắn đã đe dọa Chiyu và ép cậu ấy làm theo lời hắn! Cậu định để hắn nhởn nhơ như thế sao?!” Haruyuki quay ngoắt lại nhìn Takumu và thấy ánh mắt vốn luôn sáng rõ của anh giờ đây đang vặn vẹo trong đau đớn sau lớp kính thể thao. Haruyuki nghẹn lời.
Phải rồi. Không phải Takumu không có cảm xúc. Trong lòng mình, anh ấy chắc chắn còn lo lắng cho Chiyuri hơn cả Haruyuki, và cũng đang sôi sục căm hờn trước những trò bẩn thỉu của Nomi. Nhưng đồng thời, người bạn thân cũ của cậu cũng đang lo lắng cho chính cậu — mặc dù bản thân Haruyuki chỉ biết lao đi vì giận dữ mà không hề mảy may nghĩ đến Takumu. Lưng cậu lại nhói lên một lần nữa, nhưng đây là lần cuối cùng, và sự thôi thúc bạo lực dịu đi như một cơn bão vừa đi qua. Sau khi hít một hơi thật sâu và thở hắt ra qua cuống họng đang run rẩy, Haruyuki thả lỏng vai và thở dài. “Nhưng, ý tớ là, cậu cũng đã lao vào Nomi trước cả tớ mà.”
Takumu bật ra một tiếng cười ngắn ngủi, cay đắng. “Thật tình. Đã bao nhiêu năm rồi tớ mới lại mất kiểm soát như thế…”
Haruyuki cảm nhận được ác cảm bấy lâu nay giữa họ đã tan biến — cái ác cảm tồn tại kể từ khi họ tranh cãi tại nhà cậu vào ngày Nomi cướp đi đôi cánh. Họ đứng ở góc sân trường trong sự im lặng một lúc lâu, nhưng cuối cùng, khi mọi người dường như đã hoàn thành bài chạy, thầy giáo vỗ tay tập hợp học sinh lại.
“Chúng ta quay lại thôi chứ, Haru?”
Haruyuki chậm rãi gật đầu trước lời nói đó và nói thêm bằng một giọng nhỏ nhẹ: “Cậu nói với Chi đi. Nói với cậu ấy rằng bất kể Nomi đã nói gì, cậu ấy tuyệt đối không cần phải phục tùng hắn.”
“Ừ, tớ biết rồi. Tớ sẽ… Không, chúng ta sẽ bảo vệ Chi.”
Họ nhìn thẳng vào mắt nhau trong giây lát rồi xoay người bước đi.
Haruyuki lườm lên tầng ba của tòa nhà trường học một lần cuối rồi thầm thì trong thâm tâm: Nomi, ngươi đã làm một điều lẽ ra không bao giờ được phép làm. Từ giờ trở đi, cuộc chiến với ngươi là một trận tử chiến, không giới hạn thời gian. Dù có phải chết, ta cũng sẽ phá hủy bất cứ thứ gì ngươi đang dùng để ngăn chặn các trận đấu gia tốc. Ta sẽ dành cả đời để săn đuổi và chiến đấu với ngươi cho đến khi một trong hai chúng ta không còn một điểm gia tốc nào nữa.
Nghiến chặt răng, Haruyuki bắt đầu đi bộ về lớp cùng với Takumu.
Nhưng chỉ mười phút sau, mọi thứ đã chệch khỏi đường ray theo một hướng hoàn toàn không ngờ tới.
Tiết năm vừa kết thúc, Haruyuki và Takumu đã vội vã chạy sang phòng tập thể dục ở phía bên kia tòa nhà chính. Họ nhìn thấy Chiyuri ngay khi cô vừa bước ra khỏi hành lang giữa hai tòa nhà và khẩn trương vẫy tay gọi cô từ phía sau một cây cột.
Vẫn trong bộ đồng phục thể dục với áo phông và quần đùi, cô đứng khựng lại khi nhìn thấy họ. Điều đó cũng là tự nhiên thôi. Chỉ mới vài phút trước, cô đã dấn thân vào một trận chiến thực sự lần đầu tiên và bị buộc phải chữa trị cho kẻ thù Dusk Taker. Kết quả là Takumu (Cyan Pile) đã thua khi HP về không, Haruyuki (Silver Crow) thua theo quyết định của hệ thống khi hết giờ, và cả hai đều bị Nomi cướp mất điểm.
Tuy nhiên, họ đã cố gắng hết sức để vẻ mặt của mình nói lên rằng họ không đến để mắng mỏ cô về chuyện đó. Haruyuki không ngừng cử động cánh tay, trong khi một nụ cười gượng gạo hiện lên trên môi. Chiyuri nhìn xuống đất như để né tránh ánh mắt của cậu, nhưng cuối cùng, cô nói điều gì đó với các bạn cùng lớp đang hướng về phòng thay đồ rồi tách ra, tiến về phía Haruyuki và Takumu.
Khi thấy đôi gò má của Chiyuri tái nhợt dù cô vừa mới hoạt động thể chất mạnh, cơn giận dữ tột độ đối với Nomi lại bùng lên trong lòng Haruyuki. Takumu đứng bên cạnh cậu cũng nắm chặt tay trước khi hít một hơi sâu và mở lời.
“Chi. Tớ nghĩ tớ đã hiểu tại sao cậu lại làm thế. Đó là lý do tớ đến đây chỉ để nói rằng: Cậu không cần phải làm những gì hắn bảo đâu.”
“Đúng… đúng thế đấy,” Haruyuki tha thiết nói thêm. “Ngay lúc này, chắc chắn hắn đang run sợ trước sức mạnh của cậu. Ý tớ là, với khả năng không chỉ hồi phục HP mà còn phá hủy vũ khí, chúng ta có thể thực sự đối đầu với hắn — không, chúng ta có thể thắng!”
Chiyuri khẽ nhíu mày trong chốc lát. Đó là thói quen của cô khi đang suy nghĩ về điều gì đó nhưng vẫn còn phân vân. Vài giây sau, cô thốt lên những lời đầu tiên. “Không, không phải thế đâu.”
“Hả? Không phải thế sao?” Bàng hoàng, cậu chỉ biết lặp lại lời cô dưới dạng một câu hỏi, và Chiyuri bỗng thay đổi, một luồng sáng dữ dội lấp lánh trong đôi mắt.
“Không phải thế đâu,” cô lặp lại, nhìn lần lượt Haruyuki rồi đến Takumu. “Nomi không hề ép buộc tớ làm bất cứ điều gì cả.”
“Chi… Vậy thì… là sao…?” Đến lượt Takumu sững sờ. Anh chớp mắt liên tục khi tiến một bước về phía cô.
Chiyuri lùi lại, giữ khoảng cách. “Nomi đã mời tớ,” cô trả lời, nhỏ nhẹ nhưng rõ ràng, “gia nhập cùng cậu ấy. Cậu ấy nói tớ sẽ là người chữa trị riêng cho cậu ấy và cậu ấy sẽ đảm bảo tớ có thật nhiều điểm. Chuyện đó cũng ổn mà, phải không? Dù sao tớ cũng đâu đã gia nhập Quân đoàn (Legion) của các cậu đâu.” Cô lùi thêm một bước nữa khỏi những người bạn đang đứng chôn chân vì kinh ngạc, trước khi tiếp tục. “Từ giờ trở đi, có lẽ chúng ta không nên liên lạc gì với Nega Nebulus nữa. Bởi vì tất cả chúng ta đều đã lộ danh tính thật với nhau rồi. Tất nhiên, bản hợp đồng giữa Haru và Nomi là một thỏa thuận hoàn toàn riêng biệt.”
Trí não cậu có thể đã hoàn toàn trống rỗng và tuyệt đối không thể nắm bắt được chuyện gì đang xảy ra lúc đó, nhưng Haruyuki vẫn hiểu “bản hợp đồng” này là gì. Nói cách khác, đó là thỏa thuận mà Haruyuki phải trả cho Nomi mười điểm gia tốc mỗi tuần như một vật phẩm cống nạp trong vòng hai năm, để cuối cùng cậu có thể lấy lại khả năng bay lượn của mình.
Chiyuri không còn hứng thú với việc chiến đấu cùng cậu và Takumu trên chiến trường nữa. Nhưng cô cũng chẳng thèm quan tâm đến việc Nomi cướp điểm từ Haruyuki. Đó là những gì cô đang nói.
Điều đó thật chấn động, nhưng Haruyuki còn bị đòn giáng mạnh hơn khi nghe Chiyuri dùng từ “chúng ta” để chỉ bản thân cô và Nomi. Trong suốt bao nhiêu năm trời cậu biết cô cho đến thời điểm đó, khi cô nói “chúng ta”, cô luôn có ý chỉ Chiyuri, Haruyuki và Takumu.
“Được rồi, chào nhé,” cô nói cộc lốc, tránh ánh mắt của họ. Cô khéo léo xoay người và chạy biến về phía phòng thay đồ.
Tất cả những gì còn sót lại là hương sữa ngọt ngào, thứ mùi hương đã quá đỗi quen thuộc với cậu sau ngần ấy năm tháng bên nhau.
0 Bình luận