HERE COMES A NEW CHALLENGER!! (Một kẻ thách đấu mới đã xuất hiện!!)
Haruyuki ngây người nhìn dòng chữ hiển thị trước mắt, ngay sau âm thanh gia tốc đã trở nên quá đỗi quen thuộc.
Một trận quyết đấu?! Tại sao lại là lúc này?!
Chẳng phải từ trước đến nay, Nomi vẫn luôn dùng thủ đoạn nào đó để ẩn mình khỏi danh sách đối thủ và nhất quyết né tránh giao tranh đó sao? Vậy tại sao bây giờ hắn lại chủ động khiêu chiến?
Đầu óc Haruyuki rối bời trước chuỗi sự kiện không tưởng này, cậu không tài nào thấu hiểu nổi ý đồ của Nomi. Cậu chỉ biết trố mắt nhìn thế giới xung quanh rung chuyển dữ dội và biến đổi thành một đấu trường rực lửa.
Tất cả những hàng cây trong sân trường đồng loạt trút lá, hóa thành những thân gỗ mục đen kịt. Bầu trời sập tối, nhuộm một màu xanh tím thẫm của hoàng hôn. Những dãy nhà trường bao quanh sụp đổ tan tành, chỉ còn trơ lại khung xương tàn tạ. Vô số những thanh cọc, tấm ván mọc lên từ nền đất xám xịt... Không, đó không phải là cọc gỗ — đó là những tấm bia mộ. Những cây thánh giá phủ đầy rêu phong và những đài tưởng niệm bằng đá trải dài tít tắp đến tận chân trời.
Khi đấu trường đã định hình xong, hai thanh máu (HP) hiện lên ở hai góc phía trên tầm mắt. Tên Avatar của Haruyuki, Silver Crow, hiện ra dưới thanh máu bên trái. Và bên phải là—
Dusk Taker. Cấp 5.
Một cái tên cậu chưa từng thấy, chưa từng nghe qua. Vậy mà chủ nhân của nó lại sở hữu cấp độ cao đến thế.
Có lẽ Nomi đã lặp đi lặp lại chiêu trò này vô số lần: Giăng bẫy một Burst Linker khác, nắm thóp điểm yếu của họ, đe dọa, ép họ phải "cống nạp" điểm Burst, và cứ thế thăng cấp mà chẳng cần thực sự nhúng tay vào bất kỳ cuộc chiến sòng phẳng nào.
Haruyuki nghiến chặt răng. Dòng chữ FIGHT!! khổng lồ rực cháy trước mắt rồi tan biến vào hư không.
Khi những tàn lửa cuối cùng lịm tắt, Haruyuki mới nhận ra mình vẫn đang nằm sấp dưới đất, y hệt tư thế trước khi gia tốc. Và bàn chân của kẻ đó vẫn đang giẫm lên lưng cậu.
"......?!"
Cậu bật dậy như lò xo, nhảy lùi lại để tạo khoảng cách. Hai tay thủ thế, cậu trừng mắt nhìn thẳng về phía trước, nơi hình dáng kỳ quái của Avatar đối phương đang đứng bất động.
Hình dáng của nó mang phom người bình thường, hơi nhỏ con, không khác biệt mấy so với Silver Crow. Khuôn mặt cũng rất giống: Toàn bộ bề mặt là một tấm kính che mặt phẳng lì không cảm xúc, bên dưới là đôi mắt màu tím đỏ sắc lẹm. Thân mình và chân tay đều mảnh khảnh; duy chỉ có đôi tay là biến dạng một cách dị hợm.
Cánh tay phải rõ ràng là một bộ phận cơ khí, kết cấu từ những bánh răng và trục khuỷu, trang bị một món vũ khí tàn bạo trông như kìm cắt sắt cỡ lớn.
Nhưng cánh tay trái lại hoàn toàn là hữu cơ. Nó giống như chi của một sinh vật nào đó với những đoạn lồi lõm kỳ dị, và từ khuỷu tay trở xuống chia thành ba xúc tu dài ngoằng.
Tổng thể Avatar này không hề có sự thống nhất, nhưng toàn bộ cơ thể lại mang một màu tím đen đồng nhất đúng như cái tên "Dusk" (Hoàng hôn) của nó. Theo vòng tròn màu sắc, có lẽ hắn thuộc hệ cận chiến và tầm xa, nhưng độ bão hòa màu khá thấp.
Nắm bắt được chừng đó thông tin, Haruyuki gồng mình thủ thế và thốt ra kết luận mà cậu vừa kịp thông suốt: "Thì ra là vậy. Giờ cậu định hút sạch điểm của tớ sao? Tớ không đánh lại, cậu thắng trận và nhận lấy phần 'cống nạp' của ngày hôm nay, đó là ý cậu đúng không?"
Nomi — Dusk Taker — im lặng thêm vài giây rồi xoay tấm kính màu hoàng hôn về phía Haruyuki. "Một khi đã khoác lên mình bộ Avatar này, cậu có vẻ mạnh miệng hơn hẳn nhỉ, Arita?" Hắn nói bằng giọng như đang cố nhịn cười, trong khi những xúc tu bên tay trái không ngừng ngoe nguẩy. "Dù rằng ở thế giới thực, cậu vẫn đang bị tớ giẫm dưới chân."
"Cả cậu nữa! Cậu chắc chắn là muốn để lộ mình thế này chứ?" Haruyuki lập tức vặn lại, phớt lờ sự khinh miệt của hắn. "Tớ biết tên tuổi, mặt mũi cậu ngoài đời, và giờ tớ biết cả tên lẫn hình dáng Avatar của cậu nữa. Cậu không nghĩ rằng việc tớ nắm giữ bí mật của cậu cũng 'chí mạng' chẳng kém gì cái video phòng tắm đó sao?"
"Nói cách khác, cậu muốn bảo rằng: Nếu tớ tung video đó ra, cậu sẽ trả đũa bằng cách 'vạch mặt' tớ ngoài đời thực để tớ bị các cao thủ gia tốc khác săn đuổi hả?"
"Có lý do gì để tớ không làm vậy sao?"
"Ha ha ha! Mạnh miệng đấy! Được, tớ công nhận là cậu đã nắm được một quân bài trong tay. Nhưng để lấy được điểm của cậu, dù đi theo con đường nào đi nữa thì vẫn cần một trận quyết đấu. Thế nên, tớ nghĩ mình nên 'giữ hộ' cậu một thứ khác nữa."
"G-Giữ hộ?" Haruyuki chưa kịp hiểu ý nghĩa lời nói của Nomi qua giọng nói đã bị biến đổi bởi hiệu ứng kim loại.
"Phải. Một thứ vô cùng quý giá đối với cậu. Nào... đã cất công dựng lên đấu trường này rồi, hay là chúng ta làm một trận nhỉ? Dù không có khán giả thì hơi buồn một chút. Nhưng đây là Quyết đấu Trực tiếp (Direct Duel) mà." Vừa nói, gã Avatar tím đen vừa giơ cái kìm cắt ở tay phải lên, bóp mạnh hai lưỡi dao kêu một tiếng "cạch" đanh gọn.
Haruyuki không còn hiểu nổi Nomi đang âm mưu điều gì. Nhưng nếu đã phải chiến đấu, cậu tuyệt đối không cam chịu đứng yên để bị đánh bại. Cậu chắc chắn đang nắm giữ danh tính thực sự của Nomi; chỉ cần phát tán thông tin này vào thế giới gia tốc, Nomi sẽ bị những kẻ khát điểm săn lùng đến mức không thể nhúc nhích. Đó chắc chắn là điều Nomi muốn tránh.
Vậy thì cứ giải quyết sòng phẳng trong trận đấu này đi. Cậu đoán Nomi muốn dùng sức mạnh áp đảo để cướp đi "thứ quý giá" — chính là lòng tự trọng của cậu — giống như trận đấu ngoài đời lúc nãy, để ép cậu phải phục tùng.
Nhưng...
"Nếu cậu nghĩ có thể giành chiến thắng dễ dàng trong thế giới này thì cứ nhào vô, Seiji Nomi!!" Haruyuki hét lớn, nắm chặt tay. Cậu đạp mạnh một phát, lao vút đi như một mũi tên.
Đấu trường là Nghĩa địa, với đặc điểm là bóng tối bao trùm và những cánh tay người chết thỉnh thoảng sẽ từ dưới đất vươn lên tóm lấy chân các đối thủ.
Đối thủ cao hơn cậu một cấp, nhưng không giống như các trò chơi nhập vai trực tuyến, trong Brain Burst, sự chênh lệch cấp độ không phải là yếu tố quyết định thắng thua. Tất nhiên, ở cấp 1 và cấp 9 thì khó có thể bù đắp, nhưng cuộc chiến giữa cấp 4 và cấp 5 thì yếu tố thuộc tính và sự tương thích với đấu trường mới là quan trọng nhất. Và ở Nghĩa địa này, Haruyuki tự tin mình có lợi thế tuyệt đối.
"Aaaaaah!" Cậu chạy thẳng một mạch, dùng những nắm đấm và đôi chân kim loại nghiền nát những tấm bia mộ trên đường đi như thể chúng làm bằng xốp. Điểm thưởng từ việc phá hủy vật cản giúp thanh chiêu thức đặc biệt (Special Gauge) của cậu sạc đầy nhanh chóng.
Dusk Taker đứng yên quan sát Silver Crow đang lao tới, gần như không hề nhúc nhích. Hắn thong thả xoay chân, đưa cái kìm bên tay phải lên phía trước, tay trái với những xúc tu dấu sau lưng.
"Cháaaaa!" Đến khi Dusk Taker vung tay trái lên với một tiếng hét xung trận (kiai) sắc lẹm y hệt trong giải đấu Kendo, khoảng cách giữa hai bên vẫn còn hơn năm mét.
Ba xúc tu uốn lượn như roi da, lao vút về phía trước.
Nhưng Haruyuki đã đoán trước được điều này. Trong hầu hết các trò chơi, xúc tu luôn di chuyển theo kiểu đó. Tốc độ của chúng khá nhanh, nhưng vẫn chưa bằng một viên đạn. Haruyuki nghiêng đầu né tránh xúc tu nhắm vào mặt mình, dùng tay chặt đứt hai cái còn lại và áp sát Dusk Taker.
"Trúng nè!" Cậu thu người lại, lách qua cái kìm cắt đang chìa ra.
"Hộc!" Cậu lấy đà bằng chân trái, tung một cú cùi chỏ cực mạnh từ dưới lên, đánh thẳng vào hàm dưới của đối thủ. Một tiếng "rắc" vang lên kèm theo hiệu ứng ánh sáng bùng nổ, soi sáng cả mặt đất. Một mảng máu trên thanh HP bên phải biến mất. Đòn đánh đầu tiên thành công!
Bị hất văng đầu về phía sau, Nomi cố gắng giữ thăng bằng nhưng Haruyuki không cho hắn cơ hội thở dốc. Cậu bồi thêm một cú đá vào giữa ngực đối thủ.
"Ngh...!"
Nomi rên rỉ loạng choạng, Haruyuki tiếp tục áp sát, tung liên tiếp một cú móc trái và một cú đá cao bằng chân phải. Cơ thể Silver Crow mảnh mai và nhẹ nhàng hơn cơ thể thực của cậu biết bao nhiêu, chuyển động như một tia chớp, thực hiện chính xác mọi mệnh lệnh từ bộ não của Haruyuki.
Thấy sao hả? Thấy chưa?... Thấy chưa?! Haruyuki gầm thét trong lòng, tung ra một cú đá từ trên không trung cực kỳ đẹp mắt, chẳng khác nào những thước phim hành động võ thuật kinh điển.
Chắc cậu không biết đâu, vì cậu chỉ lo chạy trốn quyết đấu thôi, nhưng nếu là cận chiến tay không thì ở cấp độ này không ai thắng được tớ đâu. Cậu có biết tớ đã phải luyện tập gian khổ thế nào để có được tốc độ này không? Cậu có biết tớ đã bị trúng bao nhiêu viên đạn ảo và nôn thốc nôn tháo trong nhà vệ sinh không? Một kẻ như cậu, chỉ biết bám lấy những cuộc chiến bẩn thỉu ngoài đời thực mà đòi đứng trên đỉnh cao của Brain Burst sao—
"Cậu không xứng đáng làm một Burst Linker!!" Nắm đấm phải của cậu xuyên qua không khí như một tia laser, đấm thẳng vào mũ bảo hiểm tím đen, khiến những vết nứt chằng chịt lan rộng từ tâm điểm va chạm.
Dusk Taker bay ngược ra sau, va mạnh vào một tấm bia mộ, thanh HP đã sụt xuống gần 30%.
"Một cú nữa thôi là kết thúc!" Haruyuki hét lên, cuối cùng cậu dồn hết sức mạnh vào xương bả vai. Khi cậu đưa hai tay sang hai bên, một tiếng kim loại vang lên đanh gọn khi đôi cánh khổng lồ được triển khai.
Sau một hồi chiến đấu, thanh chiêu thức của cậu đã đầy hoàn toàn. Nếu cậu tung ra một cú đá lao từ trên không trung xuống, 30% HP còn lại của Nomi sẽ tan thành mây khói. Xung quanh chỉ toàn bia mộ, không có bất kỳ nơi nào để Nomi lẩn trốn.
Trong một nhịp thở, cậu thu người lại, chuẩn bị lấy đà bay lên—
Đột nhiên, tay trái của Dusk Taker vốn đang nằm lờ đờ cạnh bia mộ bỗng nảy lên, ba xúc tu lao thẳng về phía cậu như thể chúng có linh hồn riêng.
Haruyuki dùng bộ pháp khéo léo né được hai cái, nhưng cái thứ ba đã kịp quấn chặt lấy cổ tay phải của cậu. Nhưng cậu không hề hoảng loạn, trái lại còn nắm lấy xúc tu đó rồi đạp mạnh xuống đất để bay lên.
Cậu bay lên khoảng 50 phân, xoay cánh từ chiều dọc sang chiều ngang, định kéo tuột Dusk Taker lên cùng mình. Đối phương cố gắng chống cự, ghì chặt hai chân xuống đất, nhưng lực đẩy của Haruyuki đủ mạnh để khiến chân hắn cày nát mặt đất.
Cậu đã gặp nhiều đối thủ dùng roi hay dây xích để tóm lấy Silver Crow. Nhưng hầu hết bọn họ đều bị kéo lên không trung, hoặc bị kéo lê thảm hại dưới mặt đất. Lực đẩy từ đôi cánh của Silver Crow là vô hạn chừng nào cậu còn điểm trong thanh chiêu thức. Cậu thậm chí đã từng thắng trong cuộc kéo co với Chrome Disaster — một Burst Linker tàn ác có sức mạnh vượt xa mọi vị vua.
"Aaaaaah!" Cùng với tiếng thét xung trận, một vầng hào quang bạc tỏa ra từ đôi cánh. Cậu sẽ kéo Nomi băng qua những tấm bia mộ này cho đến khi cả Avatar lẫn lượng máu còn lại của hắn bị bào mòn hết mới thôi. Đang mải mê với những suy nghĩ tàn khốc đó—
Bất ngờ, Dusk Taker dùng cái kìm khổng lồ bên tay phải chộp lấy khuỷu tay trái của chính mình. Haruyuki chưa kịp định thần thì một tiếng "phập" kinh tởm vang lên, cánh tay của hắn bị cắt rời nhẹ nhàng như cắt bơ.
Lập tức, lực căng từ xúc tu biến mất, mất đi vật cản, Haruyuki bị văng ngược ra sau trên không trung. Cậu nhào lộn mấy vòng, đập vào vài tấm bia mộ trước khi dừng lại.
Cậu bàng hoàng nhìn lên bầu trời hoàng hôn tím đỏ, rồi vội vàng bật dậy. Thế nhưng, đột nhiên những cánh tay xương xẩu trắng ởn từ dưới đất mọc lên, tóm chặt lấy chân tay cậu: "Ensnare" (Trói buộc), một hiệu ứng địa hình của Nghĩa địa.
"Khốn kiếp!" Cậu rủa thầm, cố gắng giãy giụa nhưng những cánh tay cứ liên tục mọc lên, bám chặt lấy cơ thể cậu. Bị ép nằm ngửa dưới đất, cậu dang rộng đôi cánh định bay thẳng lên.
Thế nhưng.
Ngay khi cơ thể cậu vừa định bứt khỏi mặt đất, một bóng đen lao tới nhanh như một loài côn trùng, đạp mạnh lên vai Haruyuki. Cậu bị đóng đinh trở lại mặt đất.
Kẻ đứng trên người cậu, không ai khác chính là Dusk Taker, kẻ mà thanh HP giờ chỉ còn chưa đầy 20% do hành động tự cắt tay. Ngược lại, Haruyuki vẫn còn tới 90%. Một cuộc lội ngược dòng dường như là không thể, nhưng gã Avatar tím đen lại đang tỏ ra vô cùng thong dong. Hắn uể oải cúi xuống sát chiếc mũ bảo hiểm của Haruyuki.
Chỉ cần hiệu ứng trói buộc này biến mất, mình sẽ bay lên và kết thúc hắn ngay lập tức — Haruyuki nghĩ thầm và khẽ nói: "Cậu thích giẫm đạp lên người khác đến thế sao?"
"Ha ha! Cậu nói vậy mà nghe được à, trong khi chính cậu mới là người có vẻ đang tận hưởng cảm giác bị giẫm đạp đấy chứ?" Nomi lẩm bẩm với giọng điệu vô hồn, rồi giơ cánh tay trái đã mất một nửa lên nhìn vào vết cắt.
Theo ánh mắt của hắn, Haruyuki nhìn sang và cảm thấy một sự ghê tởm trào dâng khi thấy ba cái núm nhỏ đang ngoe nguẩy — những xúc tu mới đang mọc ra. "Nó có thể tái tạo sao? Như đuôi thằn lằn ấy hả."
"Nói chính xác thì nó giống bạch tuộc hay hải quỳ hơn. Mà thôi, tớ nhớ chủ nhân cũ của nó bảo là sao biển thì phải."
"C-Cái gì?" Haruyuki hỏi lại, không hiểu ý nghĩa của câu nói đó.
"Tớ đã bảo cậu rồi mà đúng không?" Nomi quay về phía cậu và bắt đầu thì thầm bằng một giọng nói còn lạnh lẽo hơn trước: "Rằng tớ sẽ giữ hộ cậu một thứ vô cùng quý giá. Và đó—"
Hai lưỡi kìm cắt lạnh lẽo kẹp lấy cánh tay trái của Haruyuki.
"—nghĩa là—"
Ánh sáng từ đôi mắt tím đỏ xoáy mạnh vào chính giữa mũ bảo hiểm của Haruyuki, hai gương mặt giờ đây gần như chạm vào nhau.
"—thứ này. 'Demonic Commandeer' (Tước đoạt Ma vương)."
Chiêu thức đặc biệt của hắn!
Nhưng giọng nói thốt ra tên chiêu thức không hề có chút tinh thần chiến đấu hay sự phấn khích nào; những từ ngữ đó chỉ được nhổ ra một cách hờ hững. Cứ như thể Nomi đang cố tình tách mình ra khỏi quy luật bắt buộc người chơi phải gọi tên chiêu thức để kích hoạt.
Từ mặt Nomi phát ra một cột sáng đen ngòm đâm thẳng vào bề mặt gương của mũ bảo hiểm Haruyuki, rồi bắn ngược ra khắp mọi hướng.
"Ngh...!" Haruyuki nghiến răng, chuẩn bị tinh thần chịu đựng cú sốc. Nomi có thể định kết liễu cậu ở khoảng cách gần này, nhưng với sự chênh lệch HP như vậy thì không thể nào hạ gục cậu chỉ trong một đòn. Haruyuki quyết định sẽ phản công ngay sau khi chiêu thức của Nomi kết thúc, cậu tập trung cao độ để canh thời điểm.
Nhưng...
Thanh HP của cậu không hề sụt giảm.
Lượng máu của Silver Crow vẫn lấp lánh màu xanh lục, không hề nhúc nhích dù chỉ một milimet. Cậu cũng không cảm thấy đau đớn, không thấy nóng rát.
Thế nhưng, thanh chiêu thức của Dusk Taker lại đang sụt giảm từ mức đầy xuống một cách chóng mặt. Vòng xoáy tím đen càng lúc càng dữ dội, tạo ra một áp lực lạnh lẽo lên mặt Haruyuki, nhưng ngoài ra chẳng có chuyện gì xảy ra cả.
Không.
Đột nhiên Haruyuki cảm thấy có thứ gì đó đang bị hút ra khỏi cơ thể mình. Cậu nhận ra điều đó ngay khi thanh chiêu thức của đối thủ giảm xuống một nửa: Dòng ánh sáng đảo chiều, phun trào như một thứ chất lỏng uốn lượn từ mũ bảo hiểm của Haruyuki. Những tia sáng bắn ra, bị nuốt chửng bởi khuôn mặt vô diện của Nomi.
Vài giây sau, hiện tượng đó dừng lại.
Thanh chiêu thức của đối thủ đã về số không, cạn kiệt hoàn toàn. Ngược lại, thanh chiêu thức của Haruyuki lại đầy trở lại. Lượng máu của cậu vẫn nguyên vẹn, và của Nomi cũng vậy, vẫn còn 20%.
"Hả!" Haruyuki kêu lên một tiếng, cố gắng dùng ý chí để bay lên. Chiêu thức này của Nomi chắc chắn có hiệu ứng chậm, vậy thì chẳng việc gì phải đứng đây đợi nó kích hoạt cả. Nếu cậu bay lên thật cao cùng với Dusk Taker đang bám trên người thế này, rồi thả hắn rơi xuống đất, cậu sẽ kết thúc được trận đấu—
Im lặng.
Một bầu không khí lạnh lẽo bao trùm đấu trường.
Những cánh tay người chết quấn quanh cơ thể cậu đã biến mất. Thứ duy nhất đang giữ cậu lại chỉ là cái chạm nhẹ từ chân trái và tay phải của Dusk Taker trên vai cậu. Thế nhưng.
Cậu không thể bay.
Dù cậu có dồn bao nhiêu sức mạnh vào lưng, dù có tập trung ý thức đến đâu, đôi cánh kim loại lẽ ra phải đưa cơ thể Silver Crow vút lên bầu trời lại hoàn toàn không phản hồi.
Kinh hoàng, Haruyuki xoay đầu lại nhìn ra sau vai.
Chúng không còn ở đó nữa.
Đôi cánh bạc với mười phiến lông mỗi bên, thứ vốn luôn tỏa sáng rực rỡ và tin cậy, nay đã biến mất không để lại một dấu vết nào.
Hoàn toàn rụng rời, Haruyuki chậm chạp quay mặt về phía trước. Gã Avatar tím đen trước mặt cậu lẳng lặng đứng dậy, thong thả buông cậu ra và lùi lại vài bước.
"Hê hê hê." Một tiếng cười khẩy, vừa mang nét ngây thơ trẻ con, vừa mang sự tàn nhẫn của một kẻ lão luyện thoát ra từ dưới lớp kính. "Ha ha! Bên dưới cái lớp mặt nạ đó, hẳn là cậu đang kinh ngạc lắm nhỉ. Chắc cái đầu game thủ mà cậu luôn tự hào đang quay cuồng với hàng tá câu hỏi: 'Chiêu thức lúc nãy là gì vậy; chuyện gì đang xảy ra với mình thế này'. Tớ không thích làm màu, nên tớ sẽ nói huỵch tạc ra luôn. Nói ngắn gọn là..."
Nomi khoanh tay trước ngực giống như Haruyuki đã làm vài phút trước, rồi dang rộng ra hai bên. "Nó thế này đây."
Một âm thanh ẩm ướt vang lên. Không thốt nên lời, Haruyuki trân trối nhìn hai vật thể cong vút vươn ra từ lưng Dusk Taker. Chúng dài ra khoảng một mét rồi dừng lại, rung rinh, rên rỉ, và rồi dang rộng sang hai bên, bắn ra một thứ chất lỏng đen ngòm dính nhớp.
Đôi cánh.
Được cấu tạo từ xương và màng da, giống như cánh dơi hay cánh quỷ, chúng tạo nên một hình bóng đen ngòm đầy ám ảnh trên nền trời hoàng hôn đỏ rực.
Đôi cánh vỗ mạnh một tiếng đanh gọn. Trước đôi mắt của một Haruyuki đã ngừng hẳn suy nghĩ, gã Avatar nhỏ thó khẽ nhón chân lên rồi từ từ hạ xuống mặt đất. Hắn khẽ nghiêng cái đầu tím của mình.
"Trời ạ, cái này cũng khó phết đấy nhỉ? Có vẻ như chúng không chỉ được điều khiển bởi hệ thống lệnh vật lý, mà còn nhận dữ liệu từ các hệ thống khác nữa." Vỗ, vỗ. Đôi cánh đập liên hồi, và mỗi lần như thế, lực nâng của hắn lại tăng lên. "Ồ! Ra là thế này sao? Có lẽ tớ cần phải tập luyện thêm cho đến khi có thể điều khiển chúng một cách tự nhiên mới được."
Dù còn lảo đảo và nghiêng ngả, gã Avatar đã thực sự rời khỏi mặt đất và lơ lửng trên không trung. Đó không phải là một cú nhảy. Hắn cũng không hề treo mình trên một sợi dây nào cả. Đây là... Đây là...
"Không thể nào." Một giọng nói thều thào thoát ra từ miệng Haruyuki. "Không thể nào. Không đời nào. Không..."
Chỉ có duy nhất một Avatar sở hữu khả năng bay thực thụ trong thế giới này.
Chính cô ấy đã nói thế mà, đúng không? Chỉ mình em thôi. Người duy nhất có thể bay lượn trong thế giới này là em. Sức mạnh duy nhất của em. Hy vọng của em. Tất cả... của em.
"Ồ không, đây là sự thật đấy." Đang lơ lửng cách mặt đất ba mét, Dusk Taker từ từ dang rộng hai tay. "Chiêu thức đặc biệt duy nhất của tớ, 'Demonic Commandeer', cho phép tớ tước đoạt vũ khí (Enhanced Armament), chiêu thức đặc biệt, hoặc bất kỳ năng lực nào khác của mục tiêu. Những xúc tu này là tớ lấy từ một người lâu lắm rồi. Dù tớ dùng chúng không thạo lắm. Cậu hiểu tớ đang nói gì chứ? Về cơ bản... chiêu thức này không có giới hạn thời gian. Dù dĩ nhiên là tớ chỉ có thể giữ một số lượng năng lực nhất định trong kho thôi."
Cướp đoạt năng lực. Không giới hạn thời gian.
Vậy nghĩa là gã Avatar màu tím đen này đã cướp mất đôi cánh bạc — lý do duy nhất để Silver Crow tồn tại — và sẽ không bao giờ trả lại...?
"K-Không thể nào! Trả lại đây... TRẢ LẠI ĐÂY CHO TỚ!!" Haruyuki hét lên, tiếng hét như đang chống chọi lại cảm giác trống rỗng vô tận đang bủa vây lấy cậu. Cậu nhảy dựng lên, chạy vài bước rồi dồn hết sức nhảy lên, vươn tay phải định tóm lấy chân Nomi.
"Ối chà!"
Đôi chân đó nhanh chóng nhấc cao hơn và tay Haruyuki chỉ vồ hụt vào không trung. Cậu ngã nhào xuống đất với một tiếng va chạm kim loại khô khốc, rồi lúng túng chống tay quỳ xuống. Tay chân cậu lạnh ngắt, mọi cảm giác dần trở nên xa xăm. Cậu cố gắng đứng dậy một lần nữa, nhưng cơ thể Avatar dường như không còn nghe lời cậu nữa.
"Arita, Arita à! Đừng có xuống tinh thần thế chứ." Những lời nói từ trên cao dội xuống, như trêu chọc, như an ủi. "Tớ đã bảo rồi mà đúng không? Rằng tớ sẽ giữ hộ cậu một thứ quý giá? Đừng lo lắng quá. Tớ sẽ trả lại thôi. Vào đúng cái ngày cậu tốt nghiệp trường Trung học Umesato. Dĩ nhiên là hằng tuần cậu phải nộp đủ số điểm chỉ tiêu cho tớ. Coi như trả góp trong vòng hai năm vậy. Còn nếu cậu quỵt dù chỉ một lần... Chà, cậu hiểu chuyện gì sẽ xảy ra rồi đấy, đúng không?"
Như để khắc sâu thêm đòn chí mạng đó, hắn vỗ đôi cánh dị hợm một tiếng thật lớn rồi tiếp tục bằng giọng dỗ dành: "Sẽ ổn thôi mà. Cậu có khả năng cận chiến rất tốt. Sau cùng thì cậu suýt chút nữa đã ép tớ phải dùng đến quân bài tẩy này còn gì. Không có cánh thì cậu vẫn sống tốt thôi. Tớ bảo đảm đấy! Hê hê hê... Ha ha ha ha ha!"
Haruyuki không thể ngăn được những cơn run rẩy đang co giật khắp cơ thể.
Đây không phải là thật; chuyện này không thể xảy ra được. Hệ thống không đời nào lại cho phép một chiêu thức phi lý như cướp đoạt năng lực tồn tại. Chuyện này... Chuyện này...
"Cậu nghĩ tớ là một kẻ hèn nhát, một kẻ gian lận sao?" Nomi cười khẩy đầy tàn nhẫn. "Nhưng cậu thấy đấy, chẳng phải tất cả những người từng đối đầu với cậu từ trước đến nay đều có cảm giác đó sao? 'Bay lượn là quá phi lý; làm sao chuyện đó có thể xảy ra được chứ?'... Thôi nào, giờ thì tớ sẽ thu khoản phí của tuần này. Đứng yên đó nhé. Hay là giờ cậu chẳng còn nhúc nhích được nữa rồi?"
Cậu nghe thấy tiếng vỗ cánh đen tối và cảm nhận được Nomi đáp xuống ngay sát cạnh mình. Nhưng Haruyuki đã không còn một chút ý chí chiến đấu nào nữa.
Với vẻ thản nhiên như một công nhân nhà máy đang làm việc rập khuôn, cái kìm lớn chộp lấy cánh tay trái của cậu. Tiếng kim loại đứt gãy, những tia lửa bắn ra, cơn đau xộc thẳng vào hệ thần kinh — Haruyuki cảm nhận tất cả những điều đó một cách xa xăm, như thể đó là chuyện của một thế giới khác.
Trận quyết đấu kết thúc, khi Haruyuki trở lại thế giới thực, bàn chân của Nomi đã rời khỏi lưng cậu.
"Cảm ơn vì trận đấu nhé, Arita," cậu nhóc lớp bảy tươi cười nói, vừa quấn lại sợi cáp vừa rút ra khỏi hai chiếc Neurolinker. "Vậy là vị trí của chúng ta trong cả thế giới thực lẫn thế giới gia tốc đã rõ ràng rồi nhé. Âu cũng là lẽ tự nhiên, một kẻ thượng đẳng như tớ thì phải dùng đến một kẻ dưới đáy xã hội như cậu chứ. Tớ rất mong chờ hai năm sắp tới đấy."
Liếc nhìn ra sau, hắn nhìn xoáy vào Chiyuri vẫn đang nằm bệt dưới đất sau khi bị hắn hất văng. "Sau trận đấu căng thẳng vừa rồi tớ hơi mệt, nên để lần sau tớ sẽ xem Avatar của cậu nhé, Kurashima. Nhớ kỹ lời hứa làm thú cưng của tớ đấy. Và... dĩ nhiên rồi, làm ơn hãy giữ kín chuyện này với Mayuzumi và cả 'đại ca' của cậu nữa nếu cậu muốn lấy lại đôi cánh. Tớ còn vài khâu chuẩn bị nữa trước khi dứt điểm với họ. Thôi, tớ xin phép nhé." Sau một cái cúi chào lịch sự, Seiji Nomi rời khỏi sân trường với vẻ ung dung tự tại như lúc hắn xuất hiện.
Haruyuki đang nằm bò dưới đất, cố sức dùng đôi tay run rẩy để chống người dậy nhưng rồi lại đổ sụp xuống ngay tại chỗ. Dù ở thế giới này mới chỉ trôi qua một phút kể từ khi cậu bị Nomi đấm đá, cậu gần như đã quên sạch cơn đau thể xác đang âm ỉ. Toàn thân cậu đẫm mồ hôi, nhưng cậu chỉ cảm thấy một sự lạnh lẽo trống rỗng, như thể bên trong cơ thể mình là một hố đen. Hàm răng lập bập, cậu thậm chí không thể hít một hơi thật sâu.
Bờ vai Chiyuri cũng run rẩy không kém, nhưng cuối cùng cô cũng gắng gượng quỳ xuống trước mặt cậu và cất lên giọng nói khàn đặc. "Haru... Tại sao... Tại sao chuyện này lại xảy ra... Tại sao cậu ta lại có thể... nói những điều kinh khủng đến thế..."
Đáng lẽ nó chỉ là một trò chơi thôi mà. Đáng lẽ nó phải vui vẻ chứ — đôi mắt mở to của cô như muốn nói như vậy.
"Xin lỗi, Chiyu." Haruyuki gục đầu xuống, thốt ra một giọng nói không còn ra hơi. "Tớ xin lỗi vì đã lôi cậu vào đống hỗn độn này. Xin lỗi vì đã làm cậu sợ hãi. Nhưng tớ... tớ chẳng thể làm được gì nữa rồi. Hắn đã cướp mất đôi cánh của tớ. Tớ không thể chiến đấu được nữa. Tớ chẳng còn lại gì cả, không còn gì nữa rồi." Vừa nói, nước mắt vừa trào ra từ hai mắt cậu, lã chã rơi xuống gò má.
Tôi — Haruyuki Arita, Silver Crow, đã thất bại thảm hại trước Seiji Nomi/Dusk Taker. Thất bại trong cuộc chiến thông tin ở thế giới thực, thất bại trong trận ẩu đả bằng xương bằng thịt, và ngay cả trong trận quyết đấu của thế giới gia tốc, tôi cũng đã thua trắng tay. Và hắn đã cướp mất nó. Tất cả mọi thứ.
Cậu nhìn thấy đôi đầu gối của cô, nhòe đi qua những giọt nước mắt đang rơi xuống liên tiếp, xích lại gần cậu. Trong một khoảnh khắc, cậu tự hỏi liệu cô có định đánh mình không. Liệu cô có mắng nhiếc sự hèn nhát và thảm hại của cậu như mọi khi không. Nhưng...
Chiyuri bất ngờ kéo đầu Haruyuki về phía mình và gục trán lên vai cậu. "Tớ ghét chuyện này... Tớ ghét lắm, ghét lắm... Mọi thứ đang sụp đổ rồi... Chúng mình đã cố gắng biết bao nhiêu, cố gắng đến nhường nào... để mọi chuyện trở lại như xưa... Vậy mà!"
Tiếng khóc nức nở xen lẫn trong những lời cay đắng của cô xoáy sâu vào lồng ngực cậu, đau đớn hơn vạn lần nắm đấm của Nomi.
0 Bình luận