Vẫn chưa thể sắp xếp xem nên bắt đầu điều tra từ đâu trước, Haruyuki cứ ngây người nhìn chằm chằm vào con tôm nhỏ nằm chễm chệ trên miếng pizza đang cầm trên tay.
Cuối cùng, sau khi hạ quyết tâm, cậu cắn một miếng thật lớn, ngẩng đầu lên hỏi: "Taku này... Nomi, cậu ta... có phải là một Burst Linker không?"
"Chà, cậu đi thẳng vào vấn đề luôn nhỉ?" Takumu nhếch môi cười khổ, rồi cũng cắn một miếng pizza của mình.
Tám giờ rưỡi tối, tại phòng ngủ của Haruyuki. Takumu vừa kết thúc buổi tập ở đội kendo và kịp tắm rửa ở nhà trước khi tạt qua, nên giờ giấc có hơi muộn một chút.
Thường thì mẹ Haruyuki chẳng bao giờ về nhà trước nửa đêm. Haruyuki chợt nhớ lại hồi tiểu học, bố mẹ Takumu chắc chắn sẽ chẳng bao giờ cho phép cậu sang nhà bạn ăn tối muộn thế này. Để được chuyển sang trường Umesato hồi đầu năm, Takumu đã phải đấu tranh kịch liệt với gia đình, dù cậu nhất quyết không hé môi lý do thực sự đằng sau quyết định đó.
Cuối cùng, cậu cũng nhận được cái gật đầu từ cha mẹ sau khi tự đưa ra một vài điều kiện trao đổi, dù Haruyuki không rõ chi tiết bản hợp đồng đó là gì. Nhìn sự nỗ lực của bạn mình, Haruyuki vừa cảm phục, vừa tự hỏi một cách ích kỷ rằng: Cuộc sống của Takumu hay cuộc sống của chính mình — đứa trẻ bị cha mẹ bỏ mặc hoàn toàn — cái nào thì tốt hơn cho một đứa trẻ?
"Ơ hay! Lại ăn mấy thứ đồ này nữa à?!" Haruyuki vừa định cắn miếng thứ hai thì một giọng nói vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ.
"Thật là hết nói nổi!" Chiyuri lách qua cánh cửa đang mở, chống nạnh tiếp tục bài ca càm ràm: "Tớ đã bảo bao nhiêu lần rồi, cậu phải học cách tự nấu nướng đi chứ!"
"T-Tớ có nấu mà."
"Ý cậu là lấy mấy thứ đồ đóng hộp hoặc đồ đông lạnh ra quay lò vi sóng hả?"
"Thì... tớ cũng có bày ra đĩa hẳn hoi mà."
"Thế mà gọi là nấu ăn à!" Cô nàng búng tay một cái chóc vào mũi Haruyuki, rồi giơ cao chiếc túi giấy trên tay trái. "Tớ đoán ngay là sẽ thế này mà, nên tớ đã bảo mẹ làm món lasagna đấy. Thấy chưa? Thông minh chưa!"
Chắc gì đã là cậu tự làm! — Haruyuki lầm bầm trong bụng, nhưng khi mùi thơm ngào ngạt của phô mai nướng tỏa ra từ chiếc túi, cậu chỉ muốn quỳ rạp xuống trước mặt cô nàng mà tung hô.
Khay lasagna được xếp chặt trong hộp chịu nhiệt, đẫm nước sốt Bolognese đặc biệt của mẹ Chiyuri. Hương vị của nó — dù cũng là đồ Ý — nhưng ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với mấy miếng pizza đông lạnh rẻ tiền. Cả ba kéo nhau ra phòng khách, và chỉ mất đúng mười lăm phút để Haruyuki đánh chén hết một phần tư khay, trong khi Takumu và Chiyuri mỗi người xử gọn một phần ba.
"Ngon tuyệt cú mèo. Mẹ cậu nên mở nhà hàng đi Chi ạ," Takumu thỏa mãn lên tiếng, và Haruyuki lập tức phụ họa theo.
"Chuẩn luôn. Bác ấy làm món gì cũng đỉnh: từ món Nhật, món Âu đến món Trung, chẳng gì làm khó được bác cả."
"Ôi dào, không đâu. Công lực nấu nướng của mẹ tớ chỉ đạt 50% khi không nấu cho bố tớ thôi," Chiyuri nói với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc, khiến Haruyuki vô thức nhìn xuống khay lasagna đã sạch bách.
"Th-Thật á? Cực phẩm thế này mà mới chỉ là một nửa công lực thôi sao?"
"À, khay này thì đạt khoảng 95% rồi. Chứ nếu mẹ tớ mà nấu cho 'ứng cử viên chồng tương lai' của tớ thì... Á, mình đang nói cái quái gì thế này? Tớ giết các cậu mất!!" Cô nàng bất ngờ hét lên, tặng cho Haruyuki một cú đá dưới gầm bàn vào ống chân trước khi vội vã ôm chồng bát đĩa chạy tót vào bếp.
Sau khi trao đổi nụ cười chua chát với Takumu — người cũng đang méo mặt vì đau, Haruyuki hắng giọng quay lại chủ đề chính. "Vậy, về Nomi... Tên thật của cậu ta là gì?"
"Seiji. Viết như thế này này." Takumu tạo ra một tờ giấy ảo trên mặt bàn, ngón tay thoăn thoắt viết. Những chữ cái hiện ra trên mặt giấy ảo là: SEIJI (Chinh Nhị).
"Hừm. Không biết cậu ta có anh chị em gì không nhỉ," Haruyuki lầm bầm. Takumu làm tờ giấy biến mất, khẽ gật đầu.
"Có. Tớ đã kiểm tra kỷ yếu rồi, có một học sinh khóa trên tên là 'Yuichi Nomi' tốt nghiệp cách đây ba năm. Nhưng địa chỉ đã bị mã hóa, chỉ những người cùng khóa mới xem được, nên tớ không chắc đó có phải anh trai của Nomi không."
"Trên ba khóa? Về độ tuổi thì vừa vặn thỏa mãn điều kiện đầu tiên..."
Bởi lẽ, những người đáp ứng được điều kiện tiên quyết để trở thành Burst Linker — được trang bị Neurolinker ngay từ khi vừa chào đời — chắc chắn phải là những đứa trẻ sinh ra vào đúng năm mà thế hệ Neurolinker đầu tiên được bán ra thị trường. "Thế hệ đầu tiên" đó năm nay sẽ học lớp mười một, tức là lớn hơn nhóm Haruyuki ba tuổi.
"Nếu Yuichi này là một Burst Linker, chắc chắn Sư phụ (Kuroyukihime) đã học chung trường với anh ta một năm. Nhưng tớ chưa từng nghe chị ấy nhắc đến việc có Burst Linker khóa trên nào ở Umesato cả."
"Ừ, đúng thế." Haruyuki trầm ngâm một lúc rồi đổi hướng: "Thôi, chuyện về Yuichi cứ để đó đã. Dù sao thì vấn đề hiện tại vẫn là cậu nhóc lớp bảy Nomi. Taku này... cậu ta đã sử dụng gia tốc trong trận đấu với cậu đúng không? Nếu không, chẳng đời nào cậu lại thua như thế được."
"Thực ra thua cũng chẳng có gì to tát đâu mà." Takumu nở một nụ cười méo mó. "Ý tớ là, trong đấu kiếm, chuyện bị hạ gục sau hai hiệp là bình thường. Ngay cả khi không có gia tốc, chuyện đó vẫn xảy ra như cơm bữa thôi."
"Không phải thế. Cậu chắc chắn mạnh hơn gã đội trưởng mà cậu đã hạ ở bán kết!" Haruyuki nghiêm túc phản bác lại sự tự ti của bạn mình, rồi hạ thấp giọng: "Dù sao đi nữa, cậu thấy sao? Tớ dám chắc là mình đã thấy Nomi thốt ra khẩu lệnh gia tốc."
Sau một hồi im lặng dài, Takumu khẽ gật đầu: "Phải. Tớ cũng thấy."
"Cái gì?!"
Chiyuri thốt lên kinh ngạc khi vừa từ bếp trở ra. Cô nàng đặt mạnh chai trà xanh và ba chiếc ly xuống bàn, kêu lên: "Không thể nào! Cậu ta là Burst Linker á?! Nhưng chẳng phải hai cậu đều bảo là không thấy ai trong đám lính mới sao!"
"Vấn đề là ở chỗ đó đấy," Haruyuki bĩu môi, não bộ hoạt động hết công suất. "Ngay khoảnh khắc tớ nghĩ cậu ta đã gia tốc, tớ cũng đã gia tốc theo và kiểm tra danh sách đối thủ (Matching List). Nhưng Nomi không có tên ở đó. Taku này, lúc đó cậu ta có kết nối mạng nội bộ không?"
"Có chứ. Không kết nối thì làm sao thi đấu được."
"Đúng vậy. Nhưng cái phản xạ đó nếu không có gia tốc thì... Taku, cậu ta đã né được đòn đánh vào mặt nạ và đòn đánh vào sườn của cậu cứ như thể đã biết trước cậu sẽ làm gì vậy. Đặc biệt là lần thứ hai, tớ có cảm giác như cậu ta cử động cơ thể thật trong khi đang gia tốc... Dù tớ biết là điều đó không thể thực hiện được."
"Ư...!" Takumu bỗng thốt lên một tiếng kỳ lạ. Haruyuki ngơ ngác: "Hả? Ch-Chuyện gì thế?"
"Chỉ là... Haru, cậu không biết thật sao?"
"Chờ đã." Những lời đó và ánh mắt đó khiến Haruyuki cảm thấy một sự quen thuộc đến phát bực. "Thôi đi nhé. Nghe có vẻ lại là một 'kiến thức phổ thông' nào đó của thế giới gia tốc mà tớ không biết nữa rồi. Mấy cái như Unlimited Neutral Field hay Judgment Blow, lần nào nhắc đến tớ cũng thấy mình như thằng ngốc ấy."
"Thì, đây là lần thứ ba rồi đấy." Chẳng biết đang nghĩ gì, Takumu nhe răng cười, cầm lấy chiếc ly và rót đầy nửa ly trà xanh.
Cậu cầm chiếc ly bằng tay phải, ánh mắt dán chặt vào thứ chất lỏng màu vàng xanh bên trong—
"Physical Burst!!" (Gia tốc vật lý!!)
Takumu hét lên cái khẩu lệnh nghe quen đến phát ghét, rồi hất ngược ly trà lên không trung.
"Cái—"
"Á!"
Haruyuki và Chiyuri cùng kêu lên, và rồi ngay lập tức, cả hai đứng hình, mồm chữ O mắt chữ A trước cảnh tượng trước mắt.
Trên không trung, dòng trà xanh vẽ nên những đường vòng cung dài và mảnh. Takumu, với chiếc ly trên tay, đã đón trọn toàn bộ lượng nước đó trong khi vẫn giữ nguyên được hình khối của chúng!
Tay phải cậu di chuyển cực nhanh với những nhịp cực nhỏ theo dòng nước đang biến hình, cuối cùng cậu hạ thấp ly xuống thật nhanh để giảm thiểu sự bắn tóe khi hứng trọn dòng nước. Một giây sau, khi đáy ly chạm mặt bàn với một tiếng cộp, lượng trà trong ly vẫn y nguyên như lúc ban đầu, chỉ khẽ gợn sóng. Chỉ có đúng bốn giọt nước vương trên mặt bàn.
"Không thể nào..." Chiyuri lẩm bẩm, và Haruyuki cuối cùng cũng nhớ ra mình đã nghe thấy khẩu lệnh này ở đâu.
Cậu tự trách sao mình có thể quên được, dù chỉ trong chốc lát. Đó chính là biến thể của khẩu lệnh cấm: Physical Full Burst — thứ mà Kuroyukihime đã dùng để cứu Haruyuki khỏi chiếc xe mất lái sáu tháng trước. Chỉ những Burst Linker cấp 9 mới có thể sử dụng chức năng này, nó gia tốc chuyển động của cơ thể thực lên gấp trăm lần và tiêu tốn tới 99% tổng số điểm tích lũy.
Khẩu lệnh mà Takumu vừa dùng chắc chắn là phiên bản cấp thấp hơn. Không phải "Full". Nó giống như cùng một loại kỹ năng nhưng ở giai đoạn phát triển sơ khai.
"Vậy ra... đó là khẩu lệnh để gia tốc ý thức ngay trong cơ thể thực sao?" Haruyuki hỏi bằng giọng trầm xuống.
"Đúng vậy." Takumu chậm rãi gật đầu, vẻ mặt nghiêm nghị. "Gia tốc gấp mười lần trong vòng ba giây, tiêu tốn năm điểm. Chuyển động của cơ thể thực không được tăng tốc, nhưng nó giúp ta dễ dàng né đòn của đối thủ trong cận chiến hoặc tung ra một cú phản đòn hoàn hảo."
"Vậy là nếu dùng cái này trong bóng chày, chuyện vụt một cú home run là nằm trong lòng bàn tay. Hèn gì... Nomi chắc chắn đã dùng nó để né cú đánh vào bụng của cậu, Taku," Haruyuki thở dài. Giờ cậu đã hiểu tại sao Kuroyukihime không dạy cậu khẩu lệnh này. Khác với khẩu lệnh cơ bản Burst Link dùng để chiến đấu, Physical Burst chỉ dành cho những kẻ muốn dùng sự gia tốc để mưu cầu danh tiếng hay sự chú ý. Và một khi đã bắt đầu dùng, con người ta sẽ không biết đâu là điểm dừng. Chỉ cần tưởng tượng đến số điểm khổng lồ bị đốt cháy nếu cứ lạm dụng nó vào những việc vặt vãnh cũng đủ khiến cậu rùng mình.
"Seiji Nomi cũng giống hệt như tớ của năm ngoái vậy," Takumu nói, nụ cười tự giễu lại thoáng hiện trên môi. "Giống về mọi mặt. Cậu ta giành chiến thắng trong các giải đấu bằng sức mạnh gia tốc và tìm mọi cách để trốn tránh rủi ro của những cuộc chiến thực sự — cái giá mà lẽ ra ta phải trả cho những chiến thắng có được. Thế nên, dù tớ có thua cậu ta, tớ cũng chẳng có tư cách gì để nói—"
Chiyuri, chỉ trong chớp mắt đã đứng sau lưng Takumu, tặng cho cậu một cú cốc đầu đau điếng, cắt ngang lời cậu. "Cậu sai rồi." Cô nàng khịt mũi khinh bỉ nhìn Takumu đang ngơ ngác, cặp kính xanh xô lệch trên sống mũi. "Cậu và cậu ta không giống nhau. Cậu cố gắng thắng những giải đấu đó là vì tớ, Taku ạ. Ý tớ là, ngay sau khi thắng, việc đầu tiên cậu làm là vẫy tay với tớ, đúng không?"
"Ừ-Ừm."
"Nhưng cậu ta thì khác. Cái tên Nomi đó, sau giải đấu chẳng thèm nhìn ai cả. Cậu ta chỉ tự nhìn chính mình và mỉm cười thôi. Cậu ta hoàn toàn khác cậu, Taku!"
Ánh mắt Haruyuki dời từ Chiyuri với lời khẳng định đanh thép sang Takumu, cậu gật đầu lia lịa: "Chi nói đúng đấy Taku. Cậu không còn là chính mình của ngày xưa nữa. Và quan trọng hơn, nếu cậu ta là một Burst Linker, chắc chắn cậu ta đã biết danh tính thực sự của chúng ta rồi. Chúng ta không thể để cậu ta tự tác tự tác, phá vỡ quy luật và lạm dụng gia tốc ngay tại 'địa bàn' của mình như thế này được. Bằng mọi giá, chúng ta phải tìm ra cách cậu ta ẩn mình khỏi danh sách đối thủ, rồi cho cậu ta một trận ra trò trong một trận đấu sòng phẳng."
"Chính xác! Đừng lo! Cậu ta có tấn công các cậu bao nhiêu đi chăng nữa, tớ sẽ hồi phục cho các cậu ngay lập tức!"
Takumu nhíu mày thật sâu, nhìn chằm chằm xuống sàn nhà một hồi lâu. Cuối cùng, đôi môi cậu khẽ mấp máy, thốt ra một tiếng "Cảm ơn" thật khẽ.
Khi ngẩng đầu lên, gương mặt cậu đã lấy lại vẻ điềm tĩnh thường ngày. "Tớ hiểu rồi," cậu nói bằng giọng trầm và chắc nịch sau một cái gật đầu dứt khoát. "Tớ sẽ tìm cách điều tra trong các buổi tập. Cứ để cậu ta cho tớ một thời gian, Haru."
0 Bình luận