Ngôi trường dân lập Trung học cơ sở Umesato nằm ở phía Đông Suginami vốn chẳng lấy gì làm lớn, mỗi khối chỉ vỏn vẹn ba lớp. Thế nhưng, khi cả ba trăm sáu mươi học sinh cùng tề tựu đông đủ trong nhà thể chất, ánh nhìn của ngần ấy con người đổ dồn về một điểm vẫn tạo ra một áp lực vô hình cực lớn. Haruyuki tin chắc rằng nếu mình là kẻ đứng ở tâm điểm đó, hàng trăm "luồng điện" từ những con mắt kia sẽ thiêu rụi cậu thành một cái tổ ong mất thôi.
Vậy mà, người đang đứng trên bục trong lễ khai giảng lại điềm tĩnh đến lạ lùng. Giọng nói của cô trong trẻo và vang xa đến tận hàng ghế cuối cùng mà chẳng cần dùng đến thiết bị hỗ trợ của Neurolinker, cứ như thể áp lực từ ngàn ánh mắt kia đối với cô chỉ bằng con số không tròn trĩnh.
"Chắc hẳn phần lớn các em đang cảm thấy vừa háo hức vừa lo âu. Đặc biệt là những tân sinh viên, các em có lẽ đang bỡ ngỡ trước ngôi trường và những người bạn xa lạ này. Tuy nhiên, tôi muốn các em hãy nghĩ thế này: Những anh chị khóa trên đang ngồi phía sau với vẻ ngoài bình thản kia, thực chất một năm trước, hai năm trước, cũng đã từng ngồi đúng vị trí đó với tâm trạng bất an y hệt như các em bây giờ..."
Thật không thể tin nổi cái người đang nói những lời lẽ cao đẹp kia lại chính là kẻ hủy diệt trật tự ở thế giới bên kia, một sát thủ không ghê tay, một "ác quỷ" huấn luyện mà đến lính thủy đánh bộ Mỹ cũng phải chào thua.
Vừa lầm bầm trong bụng, Haruyuki vừa ngước nhìn cô gái trên bục với một sự ngưỡng mộ khó kìm nén. Đó là Kuroyukihime. Chiếc nơ đỏ thắm nổi bật trên cổ áo đồng phục, cùng đôi chân dài thon gọn trong lớp tất đen huyền bí. Giữa cậu và cô có một "mối quan hệ đặc biệt" — ít nhất là cậu tự gọi như thế. Bởi dù đã sáu tháng trôi qua kể từ ngày định mệnh ấy, Haruyuki vẫn chưa đủ tự tin để dõng dạc tuyên bố hai người là "bạn trai, bạn gái". Cả trường dường như cũng nghĩ vậy, họ đồn đại rằng Kuroyukihime cứu giúp cái cậu nhóc mập mạp, lùn tịt khóa dưới này khỏi bị bắt nạt chỉ vì lòng trắc ẩn hoặc trách nhiệm, rồi giờ thì dắt cậu đi loanh quanh như một thú cưng cưng chiều.
Haruyuki chẳng hề tự ái vì giả thuyết đó. Thậm chí cậu còn thấy nó khá đúng, dù cô chưa bao giờ đối xử với cậu như vật nuôi thật sự. Cậu cảm thấy mãn nguyện khi được phụng sự công chúa của mình với tư cách một hiệp sĩ — không, một người hầu — à không, phải là một tiểu đệ mới đúng.
"...Một năm có ba mươi mốt triệu năm trăm ba mươi sáu ngàn giây. Dù hiện tại khoảng thời gian đó đối với các em có vẻ như dài vô tận, nhưng nó sẽ trôi qua chỉ trong chớp mắt. Hãy trân trọng từng giây phút đó. Xin cảm ơn."
Kuroyukihime cúi chào, mái tóc đen dài rũ xuống rồi khẽ đung đưa theo nhịp đứng lên của cô, trước khi cô bước về phía hàng ghế ban đại diện học sinh.
Trong tiếng vỗ tay rào rào của toàn trường, Haruyuki chợt thẫn thờ: Mình lên lớp tám, còn chị ấy đã lớp chín. Nghĩa là chỉ còn một năm nữa thôi. Chị ấy sẽ tốt nghiệp Umesato. Nhưng rồi cậu tự trấn an, điều đó không có nghĩa là mối quan hệ giữa họ sẽ chấm dứt. Sợi dây liên kết giữa họ bền chặt hơn danh nghĩa học sinh cùng trường nhiều — trong thế giới của các Burst Linker, họ là "cha mẹ và con cái".
Cậu nhắm nghiền mắt rồi mở ra, vỗ tay nhiệt tình hơn nữa. Nhưng khi đang nhìn chăm chú vào bóng hình Kuroyukihime ở phía xa, cậu thoáng thấy vẻ đẹp lạnh lùng ấy khẽ biến chuyển trong tích tắc.
Đôi mắt đen láy nheo lại, dừng sững ở hàng đầu tiên của những tân sinh viên lớp bảy, rồi nhanh chóng quay về trạng thái bình thường. Haruyuki nhíu mày, rướn cổ cố nhìn xem ánh mắt sắc lẹm đó vừa nhắm vào ai, nhưng tất nhiên, giữa biển đồng phục mênh mông ấy, cậu chẳng thể nhận ra một ai cụ thể.
Lễ khai giảng kết thúc, theo thói quen Haruyuki suýt nữa đã leo lên tầng ba, nhưng rồi sực nhớ ra mình đã lên lớp tám nên vội vàng quay xuống tầng hai để tìm phòng học mới. Cậu đã nhận được thông báo về lớp học qua Neurolinker, nhưng danh sách bạn học thì chỉ khi bước vào cửa mới biết được. Cầu trời khấn phật đừng có đứa nào lại gọi mình là "Heo" rồi bắt đi mua bánh mì nữa! — Haruyuki vừa lẩm bẩm cầu nguyện vừa bước vào lớp 8C.
"Haru! Nàyyy!"
Một tiếng gọi lanh lảnh vang lên cùng lúc với một cú vỗ mạnh sau lưng khiến cậu suýt tắc thở. Haruyuki quay ngoắt lại thì thấy chiếc kẹp tóc hình mèo quen thuộc và phần tóc mái không lẫn đi đâu được. Cô bạn nối váy đang cười toe toét lộ cả chiếc răng khểnh duyên dáng.
"Ch-Chiyu? Cậu cũng ở đây à?"
"Gì thế? Cái vẻ mặt phức tạp đó là sao hả?"
"Kh-Không có gì," cậu đáp, nghiêng đầu tự hỏi không biết đêm qua cô ấy có gặp ác mộng không mà trông vẫn tươi tỉnh thế này.
Nếu ở cùng lớp với Chiyuri, ít nhất nếu chuyện bắt nạt không tái diễn, cậu cũng chẳng có gì phải sợ. Nhưng vấn đề là ở chỗ khác. Nếu cậu và Chiyuri chung lớp, thì các cạnh của hình tam giác giữa họ sẽ...
"Này Haru! Cả Chi nữa!"
Lại một cú vỗ vai nữa, Haruyuki quay sang hướng ngược lại và ngước nhìn khuôn mặt tươi cười sau cặp kính xanh của Takumu.
Vậy là cả ba đứa đều vào cùng một lớp, nghĩa là hình tam giác của họ giờ thu hẹp lại rồi. Nhớ lại lời Chiyuri đêm qua về việc quay lại như ngày xưa, Haruyuki cảm thấy tim mình khẽ xao động. Cậu mỉm cười: "Hay thật đấy Taku! Cậu cũng lớp C à?... Để xem nào."
Cậu thử áp dụng một công thức xác suất lờ mờ trong đầu rồi thốt ra: "Xác suất để cả ba đứa cùng vào một lớp là... một phần ba nhân một phần ba nhân một phần ba, vậy là một phần hai mươi bảy? Ngẫu nhiên tới mức kinh dị luôn!"
Takumu khẽ lắc đầu khi bước về phía cửa sổ. "Không, là một phần chín."
"Hả? Sao lại thế?" — Cả Haruyuki và Chiyuri đều đồng thanh kinh ngạc.
Tựa tấm thân cao gầy vào khung cửa sổ, Takumu đẩy gọng kính và giải thích: "Nếu là xác suất để cả ba cùng vào lớp C thì đúng là một phần hai mươi bảy. Nhưng ở đây chúng ta không quan trọng là lớp nào. Vậy nên bài toán là xác suất cả ba cùng vào lớp A, hoặc lớp B, hoặc lớp C. Con số đó phải nhân ba lên, kết quả là một phần chín."
"À ra thế!"
Haruyuki bật cười: "Đúng là Taku, nghỉ xuân mà cũng không quên trau dồi cái hình tượng 'giáo sư' của mình nhỉ."
"Này Haru, thôi ngay cái trò đó đi! Nếu tớ bị cả lớp gọi là 'Giáo sư' hay 'Bốn mắt' thì tất cả là tại cậu đấy." Takumu ra vẻ dỗi, nhưng rồi cậu liếc nhìn quanh lớp 8C đang dần đông nghịt và hạ thấp giọng. "Đùa chút thôi. Trên đời có nhiều sự trùng hợp, nhưng nếu tính toán kỹ thì xác suất thường cao hơn cảm tính của chúng ta. Vậy nên tớ nghĩ chúng ta cũng nên chuẩn bị tinh thần cho những chuyện khác."
"Chuyện gì cơ?"
"Đám lính mới lớp bảy ấy," Taku kề sát mặt vào Haruyuki, giọng nhỏ hơn nữa. "Khả năng có một Burst Linker ẩn danh trà trộn trong 120 đứa đó."
Haruyuki rùng mình gật đầu lia lịa. "Nh-Nhưng mà, khả năng đó dù không bằng không, nhưng liệu có ai lại đi học khác trường với 'cha mẹ' của mình không? Trừ trường hợp chuyển trường như cậu, Taku ạ..."
"Đúng thế, thường thì chẳng ai dại gì chọn 'con' là người học khác trường với mình cả. Vì nếu trường đó có Burst Linker khác, khả năng cao là đứa con đó sẽ bị kéo về phe đối thủ. Trong thế giới gia tốc, quan hệ 'cha mẹ - con cái' là mạnh nhất, nhưng quan hệ cùng trường cũng xếp ngay sau đó."
Đúng như Takumu nói, các Burst Linker học cùng trường sớm muộn gì cũng sẽ chạm trán nhau ở đời thực. Khi đó, trận chiến sẽ trở nên cực kỳ tàn khốc, nơi các quy tắc của trò chơi đôi khi bị gạt bỏ. Nếu cả hai bên đều muốn giữ lại Brain Burst, họ buộc phải tìm cách thỏa hiệp hoặc bắt tay giảng hòa.
Đó là lý do tại sao các Burst Linker thường không chọn "con" ở trường khác. Với tình hình hiện tại ở Umesato, ngoài Kuroyukihime, Haruyuki, Takumu và sắp tới là Chiyuri, thì việc có thêm một Burst Linker ẩn danh ở khối lớp bảy là điều gần như không tưởng. Tuy nhiên, cẩn tắc vô ưu.
"Vậy... bao giờ thì học sinh mới kết nối vào mạng nội bộ của trường?" Haruyuki hỏi, cố nhớ lại trải nghiệm của mình năm ngoái.
"Chắc là ngay lúc này thôi. Nếu giống trường cũ của tớ, thì sau lễ khai giảng, khi học sinh về lớp là lúc tài khoản mới được kích hoạt."
Haruyuki mỉm cười: "Vậy thế này đi. Đằng nào cũng phải tốn Burst Point để kiểm tra lính mới, chúng ta tranh thủ xem thử Duel Avatar của Chiyu luôn. Hết giờ sinh hoạt lớp, tớ sẽ gia tốc và thách đấu Chiyu. Taku vào xem với tư cách khán giả nhé."
Giáo viên chủ nhiệm mới của họ là một người trẻ tuổi dạy môn Lịch sử Nhật Bản, tên là Sugeno. Trái với vẻ ngoài trẻ trung, thầy lại là người phản đối gay gắt việc trẻ em phụ thuộc vào mạng internet. Dù Haruyuki chẳng thể nào đồng tình với quan điểm đó, nhưng sự nhiệt huyết của thầy lại rất được lòng các học sinh khác.
Cậu bỏ ngoài tai bài diễn văn của thầy Sugeno — với đại ý là "Nếu cái gì cũng lên mạng tra thì các em sẽ chẳng bao giờ tự suy nghĩ được đâu!" — và cố gắng vượt qua màn giới thiệu bản thân. Ngay khi tiết một kết thúc, cậu lập tức kích hoạt lệnh gia tốc.
"Burst Link!"
Xoẹt!
Một tiếng sấm khô khốc vang dội trong não bộ, và khung cảnh xung quanh lập tức nhuốm một màu xanh thẳm. Thầy Sugeno đang bước xuống bục giảng và các bạn học khác đang đứng dậy bỗng chốc đông cứng lại như những bức tượng.
Thời gian không hề dừng lại. Chỉ là chương trình Brain Burst ẩn trong Neurolinker của Haruyuki đã gia tốc ý thức của cậu lên gấp một ngàn lần.
Cậu chạm vào biểu tượng chữ B rực cháy ở góc trái màn hình ảo để mở bảng điều khiển, tim đập thình thịch chờ đợi danh sách đối thủ cập nhật.
Cái tên Silver Crow — Duel Avatar của Haruyuki — xuất hiện đầu tiên, bên cạnh là cấp độ 4. Tiếp sau là Black Lotus (Kuroyukihime) cấp 9. Rồi đến Cyan Pile (Takumu) cũng cấp 4.
Sau một nhịp trễ, một dòng chữ khác lấp lánh hiện ra: Lime Bell. Cấp 1.
Danh sách kết thúc. Nghĩa là hiện tại chỉ có bốn Burst Linker đang kết nối vào mạng nội bộ trường Umesato. Lime Bell chắc chắn là Chiyuri. Và vì tất cả 120 tân sinh viên chắc chắn đã hoàn tất việc đăng nhập mạng trường, Haruyuki thở phào kết luận: Chẳng có Burst Linker nào mới cả.
Thế nhưng, có một điều vẫn khiến cậu băn khoăn. Ánh mắt của Kuroyukihime lúc ở lễ khai giảng hướng về phía đám lớp bảy đó... nghĩa là sao nhỉ?
Cậu định gửi tin nhắn hỏi, nhưng rồi lại thôi. Với tư cách phó chủ tịch hội học sinh, chắc chị ấy đang ngập đầu trong cả núi việc sau kỳ nghỉ.
Ngón tay cậu di chuyển đến cái tên thứ tư trong danh sách. Lime, nghĩa là màu vàng chanh. Có lẽ đây là một Avatar thiên về tầm trung hơn là cận chiến. Nhưng năng lực thực sự thế nào thì phải vào trận mới biết.
Duel Avatar là hiện thân cho những mặc cảm của người sở hữu nó. Câu nói của Kuroyukihime sáu tháng trước lại vang lên bên tai cậu.
Tất nhiên, chẳng ai có thể thấu thị ngay những tổn thương thầm kín của đối phương chỉ qua vẻ ngoài của Avatar. Ngay cả bây giờ, Haruyuki cũng không thể đoán được Takumu hay Kuroyukihime đã mang những nỗi niềm gì để tạo ra những Avatar mạnh mẽ đến thế. Nhưng dù sao, Avatar chính là tấm gương phản chiếu nội tâm bị che giấu.
Trong thế giới xanh thẳm đang ngưng đọng, Haruyuki liếc nhìn lưng Chiyuri đang ngồi phía trước. Nén một chút do dự, cậu chạm vào cái tên Lime Bell và nhấn nút DUEL.
Khung cảnh biến đổi khi cậu hóa thân thành thực thể bạc Silver Crow. Đấu trường lần này là "Factory" (Công xưởng), với những bánh răng khổng lồ và băng chuyền ầm ầm. Cậu chờ đợi dòng chữ FIGHT rực lửa bùng nổ rồi tan biến, sau đó chậm rãi đứng dậy.
Các bạn học đã biến mất, thay vào đó là những cỗ máy kỳ quái đang bò lổm ngổm khắp lớp 8C. Haruyuki nhìn quanh, thấy Cyan Pile xanh thẫm to lớn đang đứng đó. Cậu gật đầu chào rồi quay sang nhìn đối thủ của mình — một Avatar nhỏ nhắn không kém gì cậu.
Lime Bell khoác trên mình một màu xanh tươi tắn hơn cậu tưởng, hệt như màu lá non. Những đường nét của cô rất mềm mại và mang đậm nét nữ tính, chân tay và thân mình mảnh khảnh tương đồng với Silver Crow, quanh eo là lớp giáp hình lá cây. Trên đầu cô là chiếc mũ chóp nhọn vành rộng trông giống như phù thủy, phía dưới là lớp mặt nạ với đôi mắt xếch lên gợi liên tưởng đến một chú mèo.
Điểm nhấn đáng chú ý nhất là chiếc chuông lớn treo ở tay trái, trông giống như loại chuông cầm tay dùng trong âm nhạc. Không rõ đó là vũ khí hay chỉ là một nhạc cụ trang trí, Haruyuki bước tới một bước.
"Cái màu này... hơi chói mắt quá không?" Lime Bell — Chiyuri — vừa nói vừa nghiêng đầu nhìn chiếc chuông trên tay.
"Đừng có mà kén cá chọn canh. Không phải ai cũng có được cái màu sắc với độ bão hòa cao thế này đâu, dù có muốn đi chăng nữa."
"Vậy ra..." Đôi mắt cam nheo lại đầy nghi hoặc phía dưới vành mũ. "Cậu là... Haru đấy à?"
"Chứ còn ai vào đây nữa. Và mình biết cậu định nói gì rồi, nên miễn đi!" Cậu nói nhanh như bắn liên thanh.
Nhưng Chiyuri vẫn buông lời cay đắng: "Gầy nhom luôn! Avatar là hiện thân của tổn thương hả? Ra là vậy! Wow! Mình hiểu rồi!"
"Thôi đi mà." Cậu liếc xuống vòng eo mỏng dính bằng một nửa ngoài đời của mình rồi vội quay mặt đi.
Ngay lúc đó, Cyan Pile xuất hiện. Avatar xanh dương với khẩu cọc máy ở tay phải đang nhìn Avatar xanh lá với ánh mắt đầy căng thẳng. Chiyuri lặng lẽ nhìn lại.
Sáu tháng trước, vì nỗi sợ mất đi sức mạnh, Takumu đã lén cài một chương trình gián điệp vào Neurolinker của Chiyuri. Mục đích chính là dùng nó làm bàn đạp để kết nối vào mạng trường Umesato từ bên ngoài nhằm săn lùng Black Lotus — giải thưởng lớn nhất thế giới gia tốc. Nhưng tác dụng phụ là cậu ấy đã đánh cắp thông tin âm thanh, hình ảnh để thăm dò cảm xúc thật của Chiyuri.
Khi mọi chuyện vỡ lở, Chiyuri đã cực kỳ giận dữ và tuyên bố cắt đứt quan hệ với cả hai người. Phải mất cả tuần trời cô ấy mới chịu nói chuyện lại. Cái giá của hòa bình là vô số chầu kem khổng lồ tại Enjiya khiến túi tiền của hai cậu nhóc vơi đi đáng kể, nhưng nhờ vậy mà tình bạn của bộ ba đã được hàn gắn.
Ít nhất là Haruyuki tin như vậy. Nhưng sự bấp bênh giữa Takumu và Chiyuri vẫn lộ rõ trong ánh mắt họ dành cho nhau lúc này.
"Được rồi, chúng ta bắt đầu bài học cho lính mới nhé," Haruyuki lên tiếng để phá tan bầu không khí ngột ngạt. "Chiyu, cậu đã nghe Taku giảng về các quy tắc cơ bản của Brain Burst rồi đúng không?"
"Ừ. Đại khái là thắng thật nhiều trận, kiếm thật nhiều điểm, lên cấp mười là xong. Đúng không?"
"Không đơn giản thế đâu. Dù nói vậy cũng không sai..." Haruyuki lắc đầu, nghĩ thầm nếu Kuroyukihime nghe thấy những lời vô tư này chắc chị ấy sẽ cạn lời mất. "Tóm lại, để thắng, cậu phải nhìn ra điểm yếu của đối thủ và chiến đấu sao cho có lợi nhất. Muốn vậy, cậu phải hiểu rõ Avatar của chính mình."
Cậu cảm thấy hơi bồi hồi khi lần đầu được đứng ở vị trí "giảng viên". Cậu chỉ ngón tay trỏ lên không trung: "Trong tầm nhìn của cậu, ngay chỗ này có thanh máu (HP), đúng không? Chạm vào đó rồi mở 'Skill List' (Danh sách kỹ năng) trong cửa sổ hiện ra." Lẽ ra Taku là "cha" thì phải dạy, nhưng theo đà câu chuyện, Haruyuki đã chủ động luôn.
"À... rồi." Chiyuri lóng ngóng chạm vào không trung, lướt vài cái trên màn hình ảo. "Hừm, có ba đòn đánh thường, và một đòn đặc biệt tên là Citron Call? Vậy cái chuông ở tay trái này chắc là..."
Chiyuri làm theo tư thế minh họa trong danh sách kỹ năng, xoay cánh tay trái gắn chiếc chuông lớn rồi dập mạnh xuống. Nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra cả.
"Gì vậy? Chẳng thấy có gì hết."
"Vì cậu phải tích đầy thanh năng lượng màu xanh phía dưới thanh máu thì mới dùng được chiêu đặc biệt."
"Vậy làm sao để tích?"
"Gây sát thương cho đối thủ hoặc tự mình chịu đòn." Cậu vừa nói dứt câu thì thấy Chiyuri đã vác chiếc chuông lớn nhắm thẳng vào đầu mình, cậu vội vàng bổ sung: "V-Và có thể tích bằng cách phá hủy môi trường nữa! Cậu có thể đập mấy cái máy móc kia kìa!"
"Ồ! Được hả?" Chiyuri gật đầu, trông có vẻ hơi hụt hẫng — hoặc là cậu tưởng tượng thế — rồi cô bước tới một cỗ máy hơi nước đặt ngay chỗ bục giảng cũ. Chẳng chút do dự, cô nện thẳng tay trái xuống cỗ máy đang phì khói. Một tiếng nổ sướng tai vang lên kèm theo tia lửa và khói trắng.
"Oa! Vui quá!"
Haruyuki cảm thấy sống lưng lạnh toát khi nhìn Avatar đội mũ phù thủy ấy vừa cười vừa đập nát những bánh răng của băng chuyền một cách đầy phấn khích. Cô nàng chẳng thèm để tâm đến sức nổ hay độ chi tiết của đấu trường.
Đúng là con gái...
Trong khi Haruyuki đang lầm bầm, Takumu vốn im lặng nãy giờ bỗng lên tiếng: "Haru, cậu có để ý không? Thanh máu của Chi không hề giảm. Thường thì đập mấy cái máy ở đấu trường Factory sẽ bị phản chấn gây sát thương nhẹ mà."
"Ơ! Đúng thật."
"Nhìn vẻ ngoài thì có vẻ khả năng phòng thủ của cô ấy rất cao. Cũng không lạ, màu xanh lá vốn là màu có thủ pháp tốt nhất chỉ sau hệ kim loại."
Nghe Takumu phân tích, Haruyuki chợt nhớ tới lời đồn về "bức tường sắt" của Lục Vương. Giáp của Lime Bell rõ ràng là cứng hơn của Silver Crow hồi cấp 1. Nghĩa là Chiyuri thuộc hệ phòng thủ. Cậu không khỏi cảm thấy điều này hoàn toàn trái ngược với tính cách của cô nàng. Khi cậu còn đang suy nghĩ, thanh năng lượng của Lime Bell đã đầy gần một nửa, tỏa ánh sáng xanh.
"Này Chiyu, thế là đủ rồi," cậu gọi, và cô bạn quay lại, bước đi thoăn thoắt. Chẳng nói chẳng rằng, cô giơ chiếc chuông lớn lên nhắm thẳng vào cậu.
"Gì cơ?!" Haruyuki kêu lên, theo phản xạ đưa hai tay lên đỡ đầu.
Chiếc chuông xoay hai vòng ngược chiều kim đồng hồ, bỗng chốc rực lên ánh sáng vàng chanh rực rỡ.
"Citron Call!!" Ngay khi cô hô vang tên chiêu thức, những hạt sáng bắt đầu tuôn ra từ chiếc chuông. Khi cô hạ tay xuống giữ vuông góc với thân mình, luồng sáng bao phủ toàn bộ cơ thể Silver Crow, đi kèm với hiệu ứng âm thanh hoành tráng như tiếng kèn đại lễ.
"Hự!" Không biết đòn này sẽ gây ra sát thương gì, Haruyuki nín thở, nhắm nghiền mắt. Có thể là nhiệt, là va đập, hay thậm chí là đòn ăn mòn bằng axit giống như cái tên Citron (chanh)...
"Hả?"
"Cái gì thế này?"
Tiếng của Chiyuri và Takumu đồng thanh vang lên đầy ngạc nhiên khiến Haruyuki hé mắt nhìn.
Cậu nhìn xuống cơ thể mình. Vẫn lớp vỏ bạc nhẵn bóng, lấp lánh như cũ. Chẳng thấy đau, chẳng thấy nóng, và thanh máu cũng không hề sụt giảm một milimet nào.
"Gì vậy nè?! Chẳng có chuyện gì xảy ra hết?!"
"Kh-Không thể nào." Haruyuki lắc đầu trước tiếng kêu phẫn nộ của Chiyuri. "Đòn đó rõ ràng trúng mình mà. Năng lượng của cậu cũng cạn sạch rồi. Cũng không phải sát thương duy trì. Hay là đòn đánh hẹn giờ, một lúc sau mới nổ?" Cậu lầm bầm chờ đợi, nhưng vài giây, rồi vài phút trôi qua, thanh máu của Silver Crow vẫn bất động.
"Hừm. Có lẽ đây là chiêu gây lóa mắt bằng ánh sáng và âm thanh thôi. Dù sao nó cũng là hệ màu vàng mà."
"Chán chết đi được!" Chiyuri chống tay vào hông đầy vẻ bất mãn. "Haru, cậu dùng chiêu đặc biệt đánh mình một cái xem nào!!"
"Hả? Làm sao mà được. Với lại chiêu của mình chỉ có mỗi 'thiết đầu công' thôi."
"Thế cũng được, đằng nào cũng chẳng còn gì để mất."
Trong khi đôi bạn nối váy đang diễn lại màn kịch thường nhật như ở thế giới thực, Takumu bỗng trầm ngâm: "Không. Thanh năng lượng sụt giảm nhiều như vậy thì không thể chỉ là chiêu ảo giác được. Chi đã dùng hết nửa thanh năng lượng, chắc chắn phải có hiệu quả thực tế nào đó." Takumu khoanh tay, đôi mắt của Cyan Pile nheo lại suy đoán. "Không gây sát thương, cũng không gây suy yếu. Vậy thì... Ơ! Chờ chút! Có lẽ nào...!!"
Cả Haruyuki và Chiyuri đều quay phắt lại nhìn cậu.
"Gì thế Taku? Cậu nghĩ ra gì à?"
"Nghe thì hơi điên rồ, nhưng... Chi, cậu thử đánh Haru một cái bình thường bằng chuông đi."
"Được thôi."
Kenggg!!
Takumu vừa dứt lời, Chiyuri đã vung chiếc chuông khổng lồ không chút nương tay. Haruyuki đứng im chịu trận, cảm thấy nổ đom đóm mắt.
"Đ-Đau quá!" Cậu vừa thốt ra tiếng rên rỉ thì mệnh lệnh không chút khoan nhượng của Takumu lại vang lên.
"Vẫn chưa đủ năng lượng đâu. Thử thêm ba phát nữa đi."
"Ok luôn!"
Keng! Keng! Kenggg!
Tiếng chuông của Chiyuri nghe thật thanh thênh, mỗi lần va chạm đều phát ra âm thanh rất đã tai. Trong khi đầu óc còn đang quay cuồng, Haruyuki đã nằm bẹp dưới đất như hình chữ X.
Trong Brain Burst — vốn là một trò chơi đối kháng — các chỉ số HP, công, thủ không tăng đột biến chỉ nhờ lên cấp. Cấp độ cao cho bạn nhiều kỹ năng và chiến thuật hơn, nhưng nếu đứng im chịu đòn như thế này, bạn vẫn sẽ nhận đủ sát thương dù đối thủ cấp thấp hơn. Thanh máu của Haruyuki đã sụt đi khoảng 30% sau bốn cú nện, đổi lại, thanh năng lượng của Chiyuri lại đầy lên một nửa, tỏa ánh sáng xanh.
Haruyuki vừa rên rỉ vừa đứng dậy, lại thấy chiếc chuông được vung lên và ánh sáng vàng chanh rực rỡ bắt đầu bao phủ.
Lạ thật. Hồi Kuroyukihime dạy mình bài học đầu tiên đâu có cái kiểu 'lấy thân thử nghiệm' thế này. Mà sao mình lại là đứa phải làm bao cát cho Chiyu cơ chứ?
Dù trong lòng đang gào thét nhưng đã quá muộn để rút lui. Chiyuri hô vang tên chiêu thức lần thứ hai, lần này dõng dạc và to rõ hơn nhiều.
"Citron Caaaaaall!!"
Tiếng chuông ngân vang thanh thoát. Những dải lụa ánh sáng màu xanh chanh tuôn trào, kèm theo một mùi hương cam chanh tươi mát. Tất cả bao phủ lấy Silver Crow thành nhiều lớp.
"Oa?!" Haruyuki kêu lên, kinh ngạc từ tận đáy lòng. Đã vài tháng rồi cậu mới lại thấy sững sờ trong thế giới gia tốc như thế này.
Thanh máu ở góc trái màn hình, vốn đã sụt mất 30%—
Nó đang tự lấp đầy ngay trước mắt cậu!
Hồi phục máu (HP Recovery).
Đây là một hiện tượng gần như bất khả thi trong thể loại game đối kháng. Thực tế, cho đến tận lúc này, Haruyuki chưa bao giờ thấy một thanh máu nào tự hồi phục trong Brain Burst cả.
À không, chính xác thì cậu đã từng thấy một ví dụ duy nhất: Chrome Disaster, bộ Giáp Tăng Cường bị nguyền rủa mà họ đã tiêu diệt ba tháng trước. Avatar đó có khả năng "Drain" (Hút máu) từ đối thủ. Tuy nhiên, vì trận chiến đó diễn ra ở Unlimited Neutral Field — nơi không nhìn thấy thanh máu của đối thủ — nên đây thực sự là lần đầu tiên cậu tận mắt chứng kiến một thanh máu được chữa lành về mặt vật lý.
Chỉ trong vòng mười giây, HP của cậu đã đầy bình và luồng sáng biến mất. Cả Haruyuki và Takumu đứng đực ra đó, không nói nên lời.
Tiếng kêu bất mãn của Chiyuri đã phá tan bầu không khí ngưng đọng: "Chán quá đi mất! Gì vậy nè! Máu của cậu lại quay về như cũ rồi!! Không công bằng, mình muốn đánh lại!!"
"Không phải mình ăn gian đâu..." Haruyuki thều thào đáp, rồi quay sang nhìn Takumu cầu cứu một lời giải thích.
Đôi mắt xanh của Cyan Pile mở to trố mắt sau lớp mặt nạ. "C-Cái gì thế này?" Cậu lầm bầm, đầu lắc lia lịa. "Vừa rồi chắc chắn là khả năng hồi phục. Vậy ra Chi... Avatar của cậu là một Healer (Người hồi phục) sao?"
"Hả? Ý cậu là giống như mấy ông thầy tu trong game ấy hả? Chán òm." Chiyuri tỏ vẻ thất vọng, còn Haruyuki sau khi vượt qua cơn sốc chỉ biết thốt lên điều đầu tiên nảy ra trong đầu:
"Healer... Mình chưa bao giờ nghe nói đến chuyện này. Trong Brain Burst cũng có Healer sao?"
Trái lại, Takumu hạ thấp giọng xuống, như thể đang lo sợ điều gì đó: "Không chán chút nào đâu. Nó cực kỳ hiếm đấy. Chuyện này mà lộ ra khi Chi bắt đầu đấu hạng thì sẽ nổ ra một trận chấn động cho mà xem. Có khi còn kinh khủng hơn cả lúc Silver Crow xuất hiện nữa kìa."
0 Bình luận