Chapter 20: Kỳ thi giữa kỳ (1)
Gần đây, tôi bắt đầu nghi ngờ vận may của bản thân một cách nghiêm túc. Trong đầu bất chợt hiện lên một câu nói mà người ta hay dùng:
“Kiếp trước tôi đã gây ra tội ác gì sao…?”
Là người vẫn còn nhớ rất rõ kiếp trước của mình—một người bình thường—tôi có thể tự tin khẳng định rằng mình chẳng làm gì tệ hại đến mức đó cả. Thật sự luôn.
Cho dù tôi có miễn cưỡng chấp nhận việc mình vướng vào các nữ chính đi chăng nữa, thì ít nhất tôi vẫn có thể tự an ủi rằng việc gặp họ chỉ là một sự trùng hợp vượt ngoài xác suất thông thường.
‘Nhưng chết tiệt.’
Cuối cùng thì chuyện đó cũng xảy ra. Khi đối tượng là nhân vật chính—Leon van Reinhardt—thì câu chuyện hoàn toàn khác. Dù trong đầu tôi hiểu rõ rằng mình phải chịu trách nhiệm cho những lựa chọn đã đưa ra, nhưng chấp nhận chúng một cách thản nhiên lại là chuyện khác.
Khi nghe tin Leon được chỉ định làm đội trưởng, tôi đã cố gắng than phiền và rút lui, nhưng quyết định đã được phê duyệt từ trước. Khi tôi hỏi lại ở văn phòng giảng viên, họ nói rằng Rachel—con cáo già ranh mãnh đó—đã phát hiện tôi không có đội, rồi lập tức nộp đơn xin ghép tôi vào đội của cô ta.
Tôi bật cười trong bất lực—chuyện này nực cười đến mức tôi gần như muốn cắt đứt vấn đề ngay từ gốc. Nếu cô ta đã bỏ công sức đến vậy, thì sao không tự mình gánh trách nhiệm làm đội trưởng, mà lại đẩy nó cho Leon chứ?
Tôi chợt nhớ đến một bài đăng từng thấy tình cờ trên mạng xã hội:
“Kinh nghiệm làm bài tập nhóm kiểu đại học.”
Ngày đó, vì chưa từng học đại học, tôi không thể hiểu nổi ý nghĩa của nó. Nhưng bây giờ thì tôi hiểu rất rõ.
Phiền phức thật sự.
Với cái đầu nặng trĩu, tôi ngả lưng ra sau ghế. Chloe để ý thấy vẻ u sầu của tôi nên rụt rè bước tới.
“Kang Geom-Ma, có chuyện gì sao? Từ khi con nhỏ đó… ý tôi là, từ khi cô tóc vàng kia rời đi, trông anh không được ổn lắm.”
“Chỉ là làm việc chung với mấy học viên Star Class khiến tôi hơi lo lắng thôi.”
“Trong Star Class không có ai mạnh hơn anh đâu, Kang Geom-Ma. Em chắc chắn điều đó!”
“…Cảm ơn.”
Chloe giơ nắm tay lên cổ vũ tôi. Lời nói của cô ấy rất chân thành, nhưng chẳng giúp tâm trạng tôi khá hơn bao nhiêu.
Tôi từng nghĩ đến việc xin giảng viên rút mình khỏi đội, nhưng nếu làm vậy thì sẽ quá vô trách nhiệm, nhất là khi Chloe đã tham gia đội vì tôi.
Được rồi, chỉ lần này thôi. Không nên nhìn mọi thứ quá tiêu cực. Nghĩ kỹ lại thì đội tôi đang ở hiện tại toàn là những học viên “tinh anh”.
Có Chloe—người gia nhập nhờ tôi—đến từ gia tộc Auditore; một người bạn của Rachel từ Dragon Class; Rachel—người kế thừa gia tộc Changseong và đứng thứ tư toàn học viện; và dĩ nhiên là Leon—nhân vật chính, kẻ mạnh nhất trong game.
Chỉ cần nghe danh sách đội hình thôi cũng đủ khiến người khác phải trầm trồ. Trong khi những học viên khác còn đang vật lộn để lập đội, thì tôi lại vô tình gia nhập đội mạnh nhất học viện.
‘Cũng không tệ.’
Tôi chỉ cần mờ nhạt đứng phía sau, không thu hút sự chú ý là được. Phúc lành của tôi chỉ kéo dài 30 giây, vốn cũng chẳng hữu dụng mấy, nên vậy là ổn.
Giờ có hối hận cũng chẳng ích gì. Dù quãng thời gian ở học viện khá chông chênh, nhưng mỗi lần tôi đều xoay xở vượt qua bằng cách thích nghi.
Tất nhiên, tôi vẫn định dạy cho Rachel một bài học vì đã tự tiện kéo tôi vào đội mà không hỏi ý kiến. Nhưng tôi sẽ không đến mức rút dao ra đâu… cho dù có nổi nóng, tôi cũng sẽ không làm chuyện đó vì mấy việc vặt vãnh thế này.
‘Quyết định vậy đi.’
Khi đã thông suốt, một nụ cười nhẹ nhõm hiện lên trên mặt tôi, và Chloe cũng mỉm cười theo khi thấy tôi đã bình tĩnh hơn.
“Chloe, tối nay đội mình họp lúc mấy giờ?”
“À, cô tóc vàng nói là sáu giờ, ở quán cà phê của tòa nhà chính.”
Xem ra, với Chloe bây giờ, Rachel chỉ còn là “cô tóc vàng”. Tôi lấy điện thoại ra xem giờ. Còn khoảng hai tiếng nữa.
Dù chỉ là buổi họp đội, tôi vẫn cảm thấy căng thẳng. Nguyên nhân dĩ nhiên là vì Leon. Ngày đầu tiên nhập học, tôi chỉ thấy cậu ta từ xa giữa đám đông học viên, còn bây giờ thì lại sắp đối mặt trực tiếp với nhân vật mà tôi từng điều khiển trong game. Cảm giác này thật khó diễn tả.
Chống cằm bằng một tay, tôi bất chợt hỏi Chloe:
“Em từng đến quán cà phê ở tòa nhà chính chưa?”
“Rồi ạ! Sinh tố bơ ở đó ngon lắm, nên em hay đến.”
“Giá bao nhiêu?”
“Khoảng 50.000 won.”
Tôi cạn lời.
Bên trong quán Starbucks ở tầng một của tòa nhà chính học viện.
Chloe và tôi đến sớm khoảng mười lăm phút so với giờ hẹn. Nơi này chật kín nam nữ thiếu niên. May mắn thay, Leon đã đặt sẵn một phòng riêng để đội chúng tôi họp.
…Nhưng.
Nhìn bảng menu trên quầy, tôi không khỏi cau mày.
Cái quái gì thế này? Một ly americano mà tận 25.000 won? Ngay cả khi có giảm giá cho học viên, giá vẫn còn khoảng 20.000. Vì quán được vận hành bởi đơn vị bên ngoài nên mức ưu đãi rất ít.
Cho dù giá cà phê thời nay có cao đến đâu, thì thế này vẫn quá đáng. Ở nhà hàng nơi tôi từng làm việc, từng ấy tiền đủ để gọi hẳn một set omakase hoàn chỉnh.
Sự khác biệt trong cách quý tộc và thường dân nhìn nhận về tiền bạc thật sự quá lớn.
‘Đúng là trò đùa.’
Khi tôi còn đang trừng mắt nhìn menu, Chloe đứng bên cạnh quan sát tôi kỹ lưỡng.
“Kang Geom-Ma, anh chọn xong chưa?”
“Ừ, một ly espresso.”
“Cái đó đắng lắm, em không uống được.”
“Em chưa hiểu đâu. Espresso mới là hương vị thực sự của người lớn.”
“Wow, nghe ngầu ghê…”
Chloe nhìn tôi với đôi mắt lấp lánh. Dĩ nhiên tôi không thể nói rằng mình chọn espresso vì nó rẻ nhất—chỉ khoảng 10.000 won. Tôi cũng có lòng tự trọng của mình chứ.
Không giống tôi, Chloe gọi sinh tố bơ mà không hề do dự, giá lên đến tận 48.000 won.
‘Điên thật.’
Cầm đồ uống trên tay, chúng tôi bước vào phòng họp với vách kính mờ. Bên trong mang phong cách cổ điển, với một chiếc bàn dài hình chữ nhật. Chúng tôi ngồi ở một góc càng kín đáo càng tốt.
“Chưa có ai tới cả.”
“Đúng vậy. Chắc vì vẫn còn sớm mười phút.”
“Có lẽ vậy.”
Ngay lúc đó, cửa kính mở ra.
“Ồ, Geom-Ma với nhóc con! Hai người đến sớm nhỉ.”
Rachel bước vào với một ly americano đá trên tay, vui vẻ chào chúng tôi. Theo sau cô ta là hai chàng trai. Một người là bạn của cô từ Dragon Class, người còn lại chính là Leon van Reinhardt.
Chàng trai Dragon Class có mái tóc hai màu, chỉ khẽ gật đầu chào rồi ngồi xuống một chiếc ghế trống.
‘Kẻ gây rắc rối?’
Sau đó, ánh mắt tôi tự động chuyển sang Leon. Nhìn Leon ở khoảng cách gần đúng là một trải nghiệm ấn tượng.
Chỉ cần liếc qua thôi cũng đủ hiểu vì sao các nữ chính lại phải lòng cậu ta. Mái tóc vàng của cậu tỏa sáng như ánh mặt trời, đôi mắt xanh lam lấp lánh. Chưa kể, cậu còn có một tính cách hiền hòa—bảo sao con gái không thích cho được?
Khi tôi còn đang đứng ngẩn người, Leon mỉm cười và đưa tay ra chào tôi.
“Rất vui được gặp cậu.”
Giọng nói của cậu mang theo một sự tao nhã tự nhiên. Tôi bắt tay lại.
“Kang Geom-Ma.”
Cậu mỉm cười rạng rỡ rồi ngồi xuống.
“Trận đấu trong không gian thay thế hôm trước rất ấn tượng. Tôi rất vui khi cậu tham gia đội, Geom-Ma.”
Một câu nói đúng chất nhân vật chính. Nhưng khi nói ra từ miệng cậu ta, nó lại chẳng hề gượng ép.
“Hay là chúng ta bắt đầu bằng việc giới thiệu bản thân nhé?”
“Được thôi!”
Rachel vừa hút sinh tố vừa giơ tay lên đầy hào hứng. Người bạn của cô chỉ gật đầu, không nói nhiều.
“Tôi sẽ bắt đầu với tư cách đội trưởng. Tôi là Leon van Reinhardt, Star Class. Tôi được chỉ định làm đội trưởng, và dù chưa hoàn hảo, tôi hy vọng chúng ta sẽ phối hợp tốt với nhau trong kỳ thi này.”
“Tôi chắc không cần giới thiệu đâu nhỉ? Cho tôi xin qua!”
Rachel cười lớn rồi chuyển lượt cho chàng trai tóc hai màu.
“Tôi là Speed Weapon, Dragon Class.”
“Speed Weapon… nghe không giống kiểu người nói nhiều nhỉ.”
Sau nhận xét của Leon, Chloe giới thiệu bản thân với sự tự tin hơn tôi tưởng. Khi đến lượt tôi, tôi gãi nhẹ sau cổ rồi lên tiếng.
“Tôi là Kang Geom-Ma, Wolf Class, cùng lớp với Chloe.”
Sau phần giới thiệu, Leon mỉm cười với tôi rồi lấy từ trong túi ra một chiếc laptop.
Sau vài thao tác, một hình chiếu ba chiều hiện lên—bản đồ của hòn đảo nơi chúng tôi sẽ tham gia kỳ thi. Nó nhắc nhở rõ ràng rằng đây không còn là Trái Đất.
Hình chiếu hiển thị bản đồ hòn đảo nơi kỳ thi sẽ diễn ra. Ở góc dưới bên phải, diện tích của đảo được ghi rõ: 163,6 km²—một vùng đất rộng lớn. Không nghi ngờ gì nữa, đây là học viện danh giá nhất thế giới, khi mà ngay cả kỳ thi giữa kỳ của sinh viên năm nhất cũng được tổ chức với quy mô như vậy.
Leon kiểm tra để chắc chắn rằng mọi người đều nhìn rõ hình chiếu, rồi bắt đầu giải thích.
“Hôm nay, trong giờ ăn trưa, giảng viên trưởng đã phát cho các đội trưởng một tập tài liệu. Đây là bản đồ của đảo Scopuli, nơi kỳ thi sẽ diễn ra.”
Leon nhấp một ngụm cà phê để lấy giọng, rồi tiếp tục.
“Đầu tiên, vào ngày thi, chúng ta sẽ được dịch chuyển đến hòn đảo này thông qua cổng không gian. Tuy nhiên, dù cổng nằm trong không gian thay thế, bản thân hòn đảo là địa điểm có thật, nên quái vật ở đó có thể gây ra thương tích thật. Hãy ghi nhớ điều đó.”
Nói xong, Leon gõ vài phím để phóng to bản đồ, hiển thị chi tiết hơn.
“Chúng ta được phân công khu vực bờ biển phía đông bắc. Ngoài đội của chúng ta, sẽ còn hai đội khác cũng săn ‘ma thú’ trong cùng khu vực. Mục tiêu của kỳ thi là xem đội nào tiêu diệt được nhiều sinh vật nhất trong thời gian quy định.”
Giọng nói dứt khoát cùng cách giải thích rõ ràng của Leon khiến mọi người đều gật đầu hiểu rõ. Không hổ danh là nhân vật chính. Tôi khoanh tay, lặng lẽ lắng nghe.
“Được rồi, có ai có câu hỏi không?”
Leon nhìn quanh, và Speed Weapon—người nãy giờ im lặng—rụt rè giơ tay.
“Nếu là đảo Scopuli, thì ở đó nổi tiếng là có siren xuất hiện, đúng không ạ? Có rủi ro gì liên quan không?”
“Các giảng viên đã kiểm tra trong đợt khảo sát trước rồi, nên không cần lo lắng.”
“Rõ rồi.”
“Còn câu hỏi nào khác không?”
Lần này, Chloe cẩn thận giơ tay.
“Um… Có khả năng bị phục kích hay xảy ra xung đột giữa các đội được phân cùng khu vực không ạ?”
Câu hỏi của Chloe—đậm chất một người đến từ gia tộc sát thủ—khiến Rachel và Speed Weapon có phần bất ngờ. Tuy nhiên, Leon mỉm cười hiền hòa và trả lời.
“Mục đích của kỳ thi này là tập trung vào việc săn quái vật, nên bất kỳ xung đột nào giữa học viên đều sẽ bị xử lý bằng cách loại khỏi kỳ thi. Như vậy đã trả lời câu hỏi của em chưa?”
Chloe gật đầu liên tục để xác nhận.
“Tốt. Hôm nay đến đây thôi. Chúng ta vẫn còn một tuần nữa trước kỳ thi, hãy cùng nhau cố gắng để đạt kết quả tốt.”
Ngay khi Leon dứt lời, cậu bắt đầu cất laptop vào túi. Những người khác cũng đứng dậy rời khỏi phòng họp. Vì tôi ngồi ở góc xa nhất, tôi đợi mọi người ra hết rồi mới đứng lên.
Khi tôi vừa đến cửa, Leon—người vừa xếp xong đồ đạc—gọi tôi lại.
“Này.”
“Vâng? Có chuyện gì sao?”
“Kang Geom-Ma, cậu đến từ đâu vậy?”
0 Bình luận