Chương 5: Học Viện Không Hề Dễ Dàng (1)
Trong văn phòng viện trưởng của Học viện Joaquin, Siegfried và Media đang trầm ngâm suy nghĩ, hồi tưởng về một thiếu niên.
“Ha… Ta làm viện trưởng gần hai mươi năm rồi, đây là lần đầu tiên gặp phải chuyện như thế này.”
“…”
Media thở dài thật sâu, lấy tay day day thái dương.
“Không cần, cảm ơn.”
Đó chính là câu trả lời của Kang Geom-Ma khi được đề nghị vào lớp cao nhất—lớp Star.
Lớp đó đặc biệt đến mức người ta nói rằng vào được còn khó hơn với tay tới các vì sao trên trời, vì thế mới có cái tên như vậy.
Không chỉ chưa từng có tiền lệ một học viên hệ công trạng được xếp vào đó, mà Kang Geom-Ma còn thẳng thừng từ chối cả lễ vinh danh dành cho người đứng đầu toàn khóa.
Media nhớ lại biểu cảm mà bà đã thấy trong phòng y tế. Thiếu niên tóc đen, mang phong thái tự tin ấy không hề tỏ ra căng thẳng, dù đang đối mặt với những anh hùng của Thất Thánh.
Khi Kang Geom-Ma được tuyên bố là người đứng đầu khóa, các trưởng lão học viện đã phẫn nộ. Nhưng sau khi xem đoạn ghi hình cảnh cậu sử dụng dao sashimi, tất cả đều câm lặng.
Kiếm thuật mà cậu thể hiện đủ để khiến ngay cả Media—một trong Thất Thánh—cũng phải kinh ngạc, điều đã hơn nửa thế kỷ rồi bà mới gặp lại.
Phủi đi những suy nghĩ đó, Media quay sang Siegfried.
“Này, Siegfried.”
“….”
“Nói thật đi, ông không thấy Geom-Ma của chúng ta rất ghê gớm sao?”
“Geom-Ma của chúng ta?”
“Ban đầu các trưởng lão nổi giận lắm, nhưng xem xong đoạn ghi hình của bài kiểm tra thì không thể chối cãi được nữa. Ông vẫn còn khó chịu vì Geom-Ma vượt qua cháu gái ông để đứng hạng nhất à?”
Siegfried cau mày khó chịu.
“Nghi ngờ sự đánh giá của một không gian mang ý chí của vị anh hùng khai sáng là hành động ngu xuẩn. Học viện đã công nhận cậu ta là người giỏi nhất, chúng ta chỉ có thể chấp nhận. Chỉ là…”
Siegfried—Kiếm Đế—bỗng im lặng.
Kang Geom-Ma.
Nếu kỹ thuật của cậu ta chỉ đơn thuần là xuất sắc, thì ông có thể hiểu được.
Nếu thể chất của cậu ta vượt trội, ông cũng có thể chấp nhận.
Nếu kinh nghiệm của cậu ta phong phú, điều đó cũng hợp lý.
Nhưng thứ mà thiếu niên barely vừa tới tuổi trưởng thành ấy thể hiện bằng kiếm lại là một thứ hoàn toàn khác.
Một chuyển động như thể hiện thân cho chính khái niệm “chém”.
Đó là cảnh giới ngộ kiếm mà Siegfried đã theo đuổi suốt cả cuộc đời.
Thế nhưng, khi ông mở các kinh mạch năng lượng cho Kang Geom-Ma, ông lại cảm nhận được một điều bất ổn.
Cơ thể của thiếu niên ấy mong manh đến lạ, như thể có thứ gì đó xa lạ bị ép nhét vào, để lại một thân thể tan hoang.
Chỉ là trùng hợp sao? Ông muốn phủ nhận, nhưng không thể xua đi những suy nghĩ đó.
Việc ở độ tuổi này mà lại cảm thấy sự cạnh tranh với một thiếu niên bằng tuổi cháu gái mình khiến ông thấy khó chịu, như có cái gai mắc nơi cổ họng.
Đúng lúc đó, Media—người đang ngả lưng trên ghế—lẩm bẩm gì đó, kéo ông ra khỏi dòng suy nghĩ.
“Với lại, thằng bé còn có gương mặt dễ thương nữa… cái cách nó chém gục đám kia để cứu cô bé đó, thật sự là… Nếu ta trẻ hơn mười tuổi thì… Không, ông thấy ta giờ còn cơ hội không? Này, lão già, ông nghĩ sao!”
Media bắt chéo chân, nuốt khan, ánh mắt đầy mê đắm. Siegfried nhíu mày, lắc đầu.
“Cô biết giới trẻ bây giờ gọi loại phụ nữ như cô là gì không?”
“Từ khi nào ông lại quan tâm tới giới trẻ vậy? Ông có tài khoản Sungstagram hay gì à? Sao lúc nào cũng lôi tụi trẻ ra nói thế?” [1]
Lúc này Media mới ngồi thẳng lại, chỉnh lại tư thế.
“Được rồi, nói nghe xem. Họ gọi ta là gì?”
“B*tch.”
Ngày hôm đó, lần đầu tiên sau nửa thế kỷ, Siegfried—người đàn ông mạnh nhất nhân loại—bị trầy mặt, thủ phạm chính là một “b*tch”.
Những ngày sau đó, nhờ ảnh hưởng của Media, tôi được nghỉ thêm hai ngày. Theo lời bà ấy thì: “Khi còn trẻ thì phải biết giữ gìn cơ thể.”
Dù vẻ ngoài có phần tùy tiện, nhưng rõ ràng bà có ý thức trách nhiệm rất cao với tư cách một nhà giáo. Bà là kiểu người biết cân bằng giữa việc quan tâm học viên và cách hành xử hợp lý.
Trước mặt tôi là một cánh cửa với tấm bảng ghi:
⌜⎯Rang(狼)⎯⌟. [2]
Dù đã từ chối đề nghị vào lớp Star của Media, tôi vẫn thương lượng để được vào lớp Wolf.
Đổi lại, học viện đồng ý giữ kín việc tôi đứng đầu khóa và toàn bộ sự việc trong bài kiểm tra. Tôi không muốn thu hút sự chú ý hay gây thêm tranh cãi, nên sau khi suy nghĩ kỹ, tôi đã chấp nhận.
Mục tiêu của tôi là vượt qua những năm tháng ở học viện một cách yên ổn, tránh xa những xung đột của tầng lớp thượng lưu. Sắp xếp này quá phù hợp với tôi.
“Phù…”
Tôi chậm rãi mở cửa lớp, cố gắng không gây ra tiếng động.
Bên ngoài tòa nhà mang phong cách gothic, nhưng bên trong lại hiện đại và sạch sẽ, những dãy bàn dài hướng về bảng phấn màu xanh lục.
Các học viên đang trò chuyện rôm rả.
Khi tôi bước vào, tôi cảm nhận được những ánh nhìn thoáng qua khi họ liếc tên trên bảng tên của tôi, rồi nhanh chóng quay lại cuộc trò chuyện, như thể tôi chưa từng tồn tại.
Họ thật sự đang phớt lờ tôi, nhưng tôi không thấy khó chịu. Im lặng thì nên đáp lại bằng im lặng. Đó là cách sống của những kẻ đứng bên lề.
Đang cân nhắc chỗ ngồi, tôi để ý thấy một chỗ trống ở hàng ghế cuối.
‘Ồ, hay là ngồi đó nhỉ?’
Tôi tưởng tượng mình ngồi ở hàng cuối, nhìn ra ngoài cửa sổ, để ánh nắng xuân sưởi ấm.
‘…’
Thôi thôi, bớt kịch lại đi, ngồi đâu cũng được.
Cuối cùng tôi ngồi xuống hàng ghế thứ ba. Thả lỏng đôi vai căng cứng, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.
Tôi thấy một cặp chim hoàng yến đang thì thầm tình tứ trên cành cây. Tôi ngơ ngẩn nhìn cảnh chúng giao phối một lúc.
Cốc.
Đang mải nhìn, có người nhẹ nhàng gõ lên bàn tôi.
Tôi quay đầu lại, thấy một cô gái đang đứng trước mặt, dáng vẻ lúng túng.
“…X-xin lỗi.”
Đó là một cô bé nhỏ nhắn, mái tóc nâu đỏ hơi xoăn, gương mặt mang nét ngây thơ như cún con. Có gì đó rất dễ thương và trẻ trung.
Ngay khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, mặt cô bé đỏ bừng, rồi khẽ “chíp” một tiếng và quay mặt đi.
“…”
“…”
Sau vài giây ngượng ngùng, tôi quyết định phá vỡ sự im lặng.
Cô bé thì thầm bằng giọng gần như không nghe thấy.
“Về… bài kiểm tra… cảm ơn anh.”
Khi nhắc đến bài kiểm tra, tôi nhớ lại những gì đã xảy ra. Cô ấy chính là người suýt bị cặp song sinh điên loạn kia giết chết.
“À, chuyện đó à.”
“…Vâng.”
Tại sao cô ấy lại nói chuyện kính ngữ trong khi chúng tôi bằng tuổi nhau?
Tôi tò mò nhìn cô ấy, nhưng cô lại tránh ánh mắt tôi, chỉ nhìn chằm chằm vào bức tường. Rõ ràng là cô ấy cực kỳ nhút nhát.
“Không có gì đâu. Ai gặp trường hợp đó cũng sẽ làm vậy thôi.”
Dù tôi rút dao theo bản năng chứ không hẳn là vì cô ấy, tôi cũng không thể phủ nhận rằng, ít nhiều tôi đã có ý cứu cô.
Lời nói khiêm tốn ấy của tôi mang theo chút giả dối, và vị đắng của lời nói dối ấy vẫn vương nơi đầu lưỡi.
“Không! Em thật sự rất cảm ơn.”
Cô bé lắc đầu, nói bằng giọng chân thành đến mức tôi bất giác mỉm cười. Trước khi nhận ra, một nụ cười kiểu người cha đã hiện lên trên mặt tôi.
“Giờ nghĩ lại thì chúng ta còn chưa giới thiệu. Tôi là Kang Geom-Ma.”
“Em tên là Chloe…”
“Rất vui được gặp em, Chloe. Không ngờ chúng ta lại vào cùng một lớp.”
“Vâng… em cũng vậy.”
Cô khẽ thì thầm tên mình, nhẹ như một tiếng gió.
Đó không phải cái tên tôi nhớ đã từng nghe qua. Nếu tôi không biết đến nó dù đã chơi qua nửa game, thì chỉ có hai khả năng. Một là cô ấy chỉ là nhân vật nền giống như tôi, hai là cô ấy sẽ xuất hiện về sau.
Suy nghĩ một lúc, tôi loại bỏ khả năng thứ hai.
Cốt truyện chính nửa sau của ‘Miracle Blessing M’ tập trung vào cuộc chiến với ma tộc. Một cô gái nhỏ nhắn, yếu ớt như vậy không có vẻ gì là sẽ phù hợp. Hơn nữa, mỗi người trong lớp đều có một thuộc tính danh hiệu.
‘Cô ấy chỉ là một nhân vật phụ, giống như tôi.’
Tôi mỉm cười, cảm thấy khá hài lòng.
“Nhân tiện, em có thể giữ kín chuyện xảy ra trong bài kiểm tra không?”
“Hả? À, được chứ, anh đừng lo.”
Chloe gật đầu mà không hỏi lý do.
“…À, mà nếu anh không phiền thì…”
Chloe ngập ngừng định nói gì đó, nhưng bị cắt ngang.
⎯ Soạt
Cánh cửa lớp bật mở.
“Mọi người, vào chỗ ngồi!”
Một giọng nói vang dội khắp phòng học.
“Chúng ta nói sau nhé.”
Tôi mấp máy môi với Chloe.
Cô khẽ gật đầu rồi quay về chỗ.
“Trước hết, chúc mừng các em đã được nhận vào học viện. Các em đã được chọn để tiếp nối di sản của vị anh hùng khai sáng, Balor Joaquin. Hãy lấy đó làm niềm tự hào.”
Giảng viên—một người đàn ông to lớn, đầu cạo trọc—đảo mắt nhìn quanh, như muốn ghi nhớ từng gương mặt. Ánh mắt ông dừng lại nơi tôi trong chốc lát, khóe môi cong lên thành nụ cười, rồi ông bước lên bục, cầm lấy viên phấn.
“Xin lỗi vì chưa giới thiệu sớm hơn. Tôi là Lee Wonbin, giảng viên chủ nhiệm của lớp Wolf, và sẽ phụ trách các em trong suốt một năm tới.”
Sau màn giới thiệu đầy tự hào, ông mỉm cười thỏa mãn, dù trông chẳng giống ai tên “Wonbin” chút nào.
“Hôm nay là ngày đầu tiên nên sẽ không có tiết học. Thay vào đó, chúng ta sẽ có một buổi huấn luyện thể lực đơn giản. Đi thay đồ và tập trung ở sân huấn luyện sau 30 phút. Nếu có câu hỏi, hỏi ngay bây giờ.”
Một học viên đeo khuyên tai giơ tay.
“Thưa giảng viên, huấn luyện thể lực kiểu gì ạ?”
“Đơn giản thôi. 100 lần chống đẩy, 100 lần gập bụng, 100 lần squat, và chạy 10 vòng quanh sân huấn luyện.”
Hàm tôi suýt rớt xuống đất vì sốc.
Trong đám học viên vang lên vài tiếng thì thầm: “Nghe có vẻ dễ.”
Đùa chắc? Chẳng lẽ bọn họ nghĩ bài tập cơ bản thế này không có bẫy sao? Rõ ràng ông thầy đầu trọc này muốn tất cả chúng tôi cũng trọc đầu giống ông. Chỉ vì ông trọc, nên ông quyết tâm bắt chúng tôi cùng chịu khổ.
“Nếu không còn câu hỏi nào, đi thay đồ rồi ra sân huấn luyện. Tan học.”
Khi các học viên đổ ra phòng thay đồ, tôi tiến lại gần giảng viên.
“…Thưa thầy.”
“Có chuyện gì, Kang Geom-Ma?”
‘Sao ông ta biết tên mình?’
Nhưng có chuyện còn gấp hơn.
“Tôi không được khỏe lắm…”
“Hừm.”
Giảng viên nheo mắt, rồi một nụ cười gian xảo hiện lên.
“À, ra vậy. Với người đứng đầu khóa như em, chắc bài tập này chưa đủ đô nhỉ? Hay là em sang tập chung với lớp Star luôn? Viện trưởng đã cho phép em tham gia bất kỳ lớp nào em muốn.”
…Cái bà viện trưởng biến thái chết tiệt đó.
“Không, thưa thầy, ý tôi là… tôi đột nhiên rất buồn đi vệ sinh. Nhưng giờ nghĩ lại thì kế hoạch huấn luyện này quá hoàn hảo. Em thật sự khâm phục sự phán đoán tuyệt vời của thầy, ha ha.”
Có vẻ câu trả lời của tôi làm ông hài lòng, vì ông cười lớn rồi vỗ mạnh lên lưng tôi.
“Đúng là tinh thần đó! Được rồi, đi thay đồ đi, lát gặp em ở sân!”
Tôi đáp lại bằng một tiếng “Rõ, thưa thầy!” đầy khí thế, rồi lê bước về phòng thay đồ.
“C-c-cái quái gì thế này… không thể nào…”
Những lời chửi rủa cuộn lên trong miệng tôi.
“Một, hai, ba, bốn! Nhanh lên! Di chuyển!”
“Rõ, thưa thầy!”
Các học viên chạy theo giảng viên trên sân huấn luyện rộng lớn.
Một số nam sinh chạy đầy hăng hái, còn các nữ sinh thì vừa chạy vừa cười nói, như thể đang đi dạo.
“Làm ơn…”
Tôi cảm giác mình sắp chết đến nơi rồi. Không, chính xác là đã nửa chết nửa sống.
Nhịp chạy dồn dập khiến dạ dày tôi cuộn lên, mật đắng trào lên cổ họng.
Cuối cùng tôi cũng hiểu cảm giác “thấy bầu trời hóa vàng” là như thế nào. Nội tạng đảo lộn khiến cả thế giới xung quanh tôi cũng nhuốm màu vàng vọt.
Khi tôi tụt lại phía sau một chút, Chloe chạy tới bên cạnh.
“Hộc, hộc… Anh ổn chứ? Trông anh không khỏe lắm.”
Tôi khó nhọc hít thở, rồi quay sang cô.
“Anh… ổn.”
“Anh chạy được mấy vòng rồi?”
“Chắc là năm. Chloe, còn em? Anh thấy em cũng tụt lại…”
“Em chạy chín vòng rồi.”
“Hả?”
“Cố lên, anh làm được mà!”
Chloe chắp tay trước ngực, cổ vũ tôi xong liền chạy vọt lên phía trước.
“…”
Dù vóc người nhỏ bé, cô ấy chạy nhanh như một con sóc.
Chú thích của dịch giả (T/N):
1: Tham chiếu đến Instagram.
2: “Rang” (狼) nghĩa là “sói” trong tiếng Hàn, sử dụng Hán tự 狼, cũng có nghĩa là “sói”.
0 Bình luận