Chương 4: Bài Kiểm Tra Phân Hạng (2)
Sư phụ đầu tiên của tôi là một lão giang hồ.
Theo lời lão nói, lão không phải loại côn đồ tầm thường, mà là một kẻ đã từng thống trị cả một thời đại bằng kỹ thuật dùng dao của mình.
Nếu cái lão đầu hói, bụng bia đó thật sự đã “thống trị một thời đại”, thì tôi hẳn đã thống trị cả một thế kỷ rồi.
Thành thật mà nói, tôi cũng chẳng tin mấy, nhưng nếu lão đã nói vậy thì… thôi kệ.
Bất chấp quá khứ nhuốm máu, lão từng thú nhận rằng mình đã tự cắt một bên cổ tay như một hành động chuộc lỗi cho vô số người mà lão từng làm hại, và mở quán ăn Nhật Bản với quyết tâm dùng dao để mang lại hạnh phúc cho mọi người.
Ngoài cái tật chửi thề khó nghe, tay nghề của lão thì “xịn” thật sự, nên tôi học được rất nhiều thứ từ lão.
Kiểu người mà bạn muốn ghét nhưng lại không ghét nổi ấy. Bạn hiểu tôi đang nói về kiểu người nào chứ?
“Ông chủ, sao bọn giang hồ lúc nào cũng dùng dao sashimi vậy?”
“Hỏi làm gì?”
“Không biết nữa, chỉ là trong phim ảnh, tụi nó lúc nào cũng mang dao sashimi theo người, thậm chí cả chó cũng mang. Ngoài đời có vậy không nhỉ? Kiểu rút dao từ trong áo vest ra rồi hét ‘Lên nào!’ xong lao tới đầy hưng phấn ấy?”
“Xã hội bây giờ là do truyền thông làm hư giới trẻ đấy, chậc chậc. Phần lớn đám đó đến cái áo thun còn không mua nổi, nói gì đến vest.”
Nói vậy thôi, nhưng ông chủ vẫn nheo mắt, giơ ngón trỏ và ngón giữa ra cách nhau chừng năm phân, rồi nghiêm túc nhìn tôi.
“Cậu biết không, khi lưỡi dao xuyên qua da thịt, cơ thể—dù là người hay động vật—đều co rút lại. Người làm việc với dao cả ngày như cậu phải biết chứ. Nghĩ thử xem, nếu cậu đâm ai đó bằng một con dao bếp bản rộng, cậu nghĩ nó có rút ra dễ không? Tất nhiên là không. Dao sashimi mỏng, nên có thể đâm rồi rút ra nhiều lần.”
“Nhưng tại sao phải đâm? Với cá thì người ta cắt. Không thể làm tương tự với con người sao?”
“Dao mỏng thế thì cắt kiểu gì, đồ ngu! Cá nằm ngang nên mới cắt được. Nếu nó đứng thẳng thì đến bánh mì cậu cũng không cắt nổi một nhát đâu, thằng ngốc!”
“Nhưng trong truyện tranh, người ta xoẹt xoẹt là chém đứt gọn mà… Hay là do tay nghề của ông chủ kém?”
“Đến Thần Kiếm cũng không làm được chuyện đó! Đừng có nói nhảm nữa, đi mài dao đi!”
Đã mười tám năm trôi qua, nhưng tôi vẫn nhớ rõ cái vỗ lưng đầy kinh ngạc của sư phụ khi ấy.
Vút—
Lưỡi dao sắc bén vạch một đường trong không khí, chém phăng cánh tay được bọc giáp.
Cánh tay của Mao Shun bay lên không trung rồi rơi xuống đất với một tiếng “bịch” nặng nề.
“Hả?”
Ngay cả Mao Shun—kẻ vừa bị chém đứt tay—cũng nghiêng đầu đầy khó hiểu, không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
Vết cắt gọn đến mức phải vài giây sau, máu mới phun trào ào ạt từ chỗ đứt.
“Aaaaa! Khốn kiếp! Chao! Chao ni-ma!”
Cơn đau nóng rực cuối cùng cũng truyền tới não, khiến hắn gào lên. Kang Geom-Ma lập tức xoay con dao sashimi trong tay, đổi sang thế cầm ngược rồi chém thẳng về phía cổ Mao Shun.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, bả vai của Kang Geom-Ma như nhòe đi vì chuyển động.
Đó là hình ảnh cuối cùng Mao Shun nhìn thấy.
Một đường đỏ mảnh xuất hiện trên cổ hắn, rồi chẳng bao lâu sau, cái đầu đang gào thét lăn xuống đất, dừng lại ngay dưới chân Mao Jin—người anh em của hắn.
“Shu—Shun!?”
Vẻ mặt kiêu ngạo trên gương mặt Mao Jin dần dần méo mó thành kinh hoàng và hoảng loạn. Theo bản năng, hắn lùi lại một bước.
Hắn đã nhìn thấy rất rõ, nhưng hoàn toàn không thể hiểu nổi điều vừa xảy ra. Tên kia chỉ vạch một đường bằng dao, vậy mà da thịt lại bị cắt ra như bơ.
Dù Mao Jin không rành về kiếm thuật, hắn cũng biết cơ thể con người không thể dễ dàng bị xẻ ra như thế.
Thậm chí, trông như thể lưỡi dao đã lướt qua giữa các khúc xương một cách trơn tru, không phát ra lấy một tiếng kim loại cọ vào xương.
Con người… có thể làm được chuyện như vậy sao? Lại còn bằng một con dao sashimi rẻ tiền?
Thình thịch—thình thịch.
Tim hắn đập dồn dập trong lồng ngực.
Thịch.
Tên trước mặt trông còn non nớt, như thể đây là lần đầu hắn dùng dao chém người. Hắn thở dốc, toàn thân run rẩy, đứng cách Mao Jin chỉ khoảng năm, sáu mét.
Nhưng con dao trong tay hắn được nắm chặt, như thể đã trở thành một phần cơ thể.
“Rốt cuộc… tên khốn này là ai?”
Mao Jin suy nghĩ thật nhanh. Là một trong cặp song sinh thiên tài lừng danh của gia tộc Iron King, hắn biết cách đánh giá tình hình.
‘Không rõ chính xác chuyện gì vừa xảy ra, nhưng hắn đang kiệt sức.’
Nếu đúng vậy, thì vẫn còn cơ hội lật ngược tình thế. Cảnh tượng em trai bị chém gục trong một đòn thật sự quá sốc, nhưng nguyên nhân là do Shun bất cẩn.
Đè nén nỗi sợ đang gặm nhấm từ bên trong, Mao Jin nhặt cánh tay bị chặt của em trai lên.
Tên kia chỉ đang lẩm bẩm điều gì đó, không có thêm động tác nào.
“…24… 23… 22…”
‘Hắn đang đếm cái gì vậy?’ Mao Jin gạt suy nghĩ đó sang một bên, rồi đeo chiếc bao tay giáp của em trai lên cánh tay phải mình.
Cạch.
“Haaaah!”
Trọng lượng và áp lực từ chiếc bao tay khiến cơ bắp trên cả hai tay hắn phồng lên.
Đó là bảo vật của gia tộc—một vũ khí hạng S.
‘Safety Gauntlet.’
Được truyền lại cho cặp song sinh, món vũ khí này chỉ phát huy toàn bộ sức mạnh khi cả hai chiếc bao tay được sử dụng cùng lúc. Năng lượng tràn qua cơ thể, Mao Jin nhe răng cười.
“Ta không biết ngươi đã dùng trò quỷ gì, nhưng… ngươi sẽ chết, đồ paocai bẩn thỉu!” [1]
Dù miệng nói vậy, nỗi sợ vẫn cuộn trào trong người hắn. Hắn cần phải xóa bỏ cảm giác đó. Siết chặt hai nắm tay, Mao Jin kích hoạt cùng lúc ba loại Chúc Phúc.
Chúc Phúc Kiên Định để tăng phòng ngự, Chúc Phúc Can Thiệp để lao thẳng vào kẻ địch, và Chúc Phúc Dũng Khí để khuếch đại sức mạnh đòn đánh. Những Chúc Phúc mà học viên hạng công trạng cả đời cũng không dám mơ tới.
“Ta sẽ đập nát đầu ngươi!”
Dồn lực vào đôi chân, Mao Jin lao tới với tốc độ cực nhanh, rút ngắn khoảng cách trong nháy mắt.
Ngay lúc đó, cái bóng của kẻ địch trước mặt hắn kéo dài ra rồi biến mất.
Vút—
Âm thanh không khí bị xé toạc.
Một tiếng nổ vang dội vọng khắp nơi.
Phập—
Phập—Cạch—
Phập—
Cạch—Phập—Phập—
Cùng lúc ấy, một cảm giác lạnh lẽo bao trùm toàn bộ cơ thể Mao Jin.
Cổ hắn cứng đờ, đầu không thể cử động.
Chẳng bao lâu sau, một cảm giác nặng nề trong miệng khiến hắn nhận ra chất lỏng đỏ đang chảy xuống cằm, đan thành những sợi như mạng nhện.
Mao Jin cố gắng hết sức liếc mắt nhìn cơ thể mình.
Một con dao cắm trong bụng, một con khác ở cổ, bốn con nữa xuyên qua cổ tay và bàn chân, và ba con khác ghim vào sườn cùng bụng.
Tổng cộng chín con dao, tất cả đều cắm sâu đến tận chuôi.
Ư—Aaa—Ặc—
Dây thanh quản đã bị cắt đứt, tiếng hét bị nghẹn lại sâu trong cổ họng.
Tầm nhìn dần dần mờ đi.
Và giữa tất cả những điều đó, tên kia vẫn tiếp tục lẩm bẩm.
“…4… 3… 2… 1.”
Ngay khoảnh khắc ấy—
“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”
Trong tầm nhìn đang tắt dần, Mao Jin đã nhìn thấy rõ cảnh tượng cuối cùng.
Một con quỷ mang hình dạng con người.
Gào thét lên bầu trời, tay nắm chặt một thanh kiếm.
Khi tôi mở mắt ra, thứ đầu tiên tôi nhìn thấy là một trần nhà xa lạ.
Cố gắng cử động, tôi cảm nhận được sự thô ráp của tấm ga giường—không hề quen thuộc.
Quay đầu sang bên, tôi thấy những tấm rèm trắng bao quanh ba phía, che khuất tầm nhìn, và mùi thuốc khử trùng nồng nặc trong không khí. Tôi đang ở bệnh viện sao?
“Ư…”
Khi cố gắng ngồi dậy, một tiếng rên khẽ thoát ra khỏi môi tôi. Vừa cử động, một ít gạc dính máu rơi khỏi mũi tôi với tiếng “bộp” nhẹ.
Cạch—
Đúng lúc đó, có người kéo rèm bên phải ra.
“Thưa viện trưởng, học viên đã tỉnh rồi!”
Một người đàn ông mặc áo blouse trắng hét lên, rồi tiếng bước chân vang tới.
“Ồ, xem ra đã hồi phục rồi.”
“…”
Một mỹ nhân tóc xanh khoác áo choàng đen, và phía sau là một ông lão tóc trắng, hai tay khoanh sau lưng. Người phụ nữ ra hiệu, vị bác sĩ liền cúi đầu rồi rời đi.
‘Sao họ lại ở đây?’
Tôi không quen biết cá nhân, nhưng tôi biết họ là ai.
Hai trong số Thất Tinh Anh Hùng đã đánh bại Quân Đoàn Trưởng thứ 6 của Ma Vương nửa thế kỷ trước.
Nhân loại mạnh nhất—Siegfried von Nibelung, được gọi là Kiếm Thánh, và Media Poison, viện trưởng học viện. Nhìn thấy những huyền thoại sống này, tôi không khỏi sững sờ.
“Trông cậu ngoài đời còn ổn hơn trong ghi hình đấy. Cảm thấy thế nào rồi?”
“À, vâng… cũng ổn ạ…”
Viện trưởng ngồi xuống mép giường. Mỗi cử động của bà khiến lớp vải lay động, lộ ra làn da trắng mịn, khiến người ta khó mà không nhìn.
Nhận ra điều đó, bà chỉnh lại áo choàng rồi cúi người chạm tay lên trán tôi.
“Ừm, xem nào. Vẫn còn hơi sốt nhỉ?”
Sau đó, bà đặt tay mình gần mặt trong đùi, như thể đang so sánh nhiệt độ. Lẽ ra bà không nên chạm trán mình sao?
Giọng nói mềm mại cùng nụ cười quyến rũ ấy thật sự quá sức đối với một thiếu niên khỏe mạnh như tôi. Hơn nữa, Media tuy trông trẻ trung, nhưng chắc cũng gần bảy mươi rồi.
Tôi bắt đầu lẩm nhẩm quốc ca trong đầu.
“Hiện tại tôi đã thấy khỏe hơn nhiều rồi, cảm ơn ngài.”
“Nếu cảm thấy mệt hơn, cứ nói với ta nhé. Noona này có thể ở lại chăm sóc cho cậu… chỉ hai chúng ta thôi.”
Những ngón tay bà vươn tới chiếc cúc đầu tiên trên áo choàng. Ngay khi tôi vừa đọc xong đoạn thứ tư của quốc ca, Kiếm Thánh lên tiếng, rõ ràng không hài lòng.
“Media, đừng đùa nữa.”
“Xì, đúng là phá đám. Thôi được rồi.”
Media chỉnh lại áo choàng—trông như sắp tuột ra đến nơi—rồi lườm ông ta.
Tôi thở phào nhẹ nhõm.
‘Chết tiệt, Kiếm Thánh! Tôi biết là có thể trông cậy vào ông mà!’
Nếu cơ thể tôi phản ứng trước sự quyến rũ đó, thì đời tôi coi như xong.
Bị đuổi học đã là nhẹ. Nếu lý do là kiểu “Tân sinh viên bị kích thích bởi viện trưởng bảy mươi tuổi”, thì tôi thà tự sát chuẩn bị cho kiếp thứ ba còn hơn.
“…Cô định gọi tôi như thế thật sao? Ngay cả trước mặt học viên?”
“Chẳng phải với tinh thần hiệp sĩ của ông, ông luôn nói ‘Đã nói ra thì phải giữ lời’ sao? Giờ ông định tự mâu thuẫn à, đại Kiếm Thánh?”
Siegfried phớt lờ lời trêu chọc của Media, chậm rãi quay ánh mắt sang tôi, đồng thời thả ra một chút khí tức, như thể đang thử thách.
Đôi mắt vàng của ông xuyên thấu tôi, đến mức tôi cảm thấy lồng ngực mình như bị siết chặt.
“Nói tên của cậu.”
“Kang Geom-Ma.”
“Tôi nói thẳng. Kang Geom-Ma, rốt cuộc cậu đã làm gì?”
“…”
Thật lòng mà nói, ký ức về chuyện đã xảy ra khá mơ hồ. Những hình ảnh tôi chém gục cặp song sinh rác rưởi bằng dao sashimi thoáng hiện lên trong đầu. Và sau đó, thứ cuối cùng tôi nhớ được là thế giới nhuốm màu xanh lam dần xâm chiếm tầm nhìn.
“…”
Cảm giác đó không hoàn toàn giống như của tôi, nhưng tôi biết chính tay mình đã làm.
Khi tôi do dự chưa trả lời, tôi thấy thanh kiếm bên hông Siegfried khẽ rung lên.
‘Không có lợi gì khi thu hút sự chú ý của con quái vật này.’
Tôi phải hết sức cẩn thận.
Tôi hiểu khá rõ tính cách của ông ta.
Kiểu “ông già cục cằn” cổ hủ điển hình. Nhưng tôi biết cách đối phó với kiểu người như vậy.
Hai mươi năm kinh doanh nhà hàng—về cơ bản là hai mươi năm tiếp khách—đã dạy tôi cách xử lý tình huống.
Đến lúc thể hiện tinh thần phục vụ đẳng cấp thế giới của Hàn Quốc trước nhân loại mạnh nhất.
Giải thích rõ ràng, biện minh ngắn gọn.
“Mặc dù chỉ là bài kiểm tra phân lớp, tôi cho rằng hành vi của cặp song sinh là quá đáng. Tuy nhiên, tôi thừa nhận phản ứng của mình cũng vượt quá giới hạn. Tôi sẵn sàng chấp nhận mọi hình phạt mà ngài cho là phù hợp và sẽ tuân theo quyết định đó mà không phàn nàn.”
Kiếm Thánh nhìn chằm chằm vào tôi.
Thành thật mà nói, tôi nghĩ đó là một câu trả lời khá ổn, nhưng nét mặt ông ta không hề tỏ ra hài lòng. Dù vậy, tôi cũng không thể tỏ ra quá nhún nhường.
Đôi khi, đàn ông cần phải có chút khí phách, một chút tự tin.
Nghệ thuật bluff.
Ở Hàn Quốc, người ta gọi đó là ganao. [2]
“…”
“…”
Sự im lặng giữa chúng tôi trở nên ngượng ngập.
Media—người vẫn quan sát—thở dài.
“Hừm, sao ông vụng về với người trẻ thế hả, lão già?”
Bà tặc lưỡi một cái rồi nói, sau đó lập tức cau mày tiến lại gần tôi.
“Mặc dù ông ấy nói vậy, nhưng chính Siegfried đã mở các kinh mạch năng lượng cho cậu khi cậu còn bất tỉnh đấy. Người ta bảo càng già càng bướng, nhưng nhờ ta nên ông ấy mới quyết định bỏ qua, hì hì!”
“Tôi đã bảo cô đừng nhắc đến chuyện đó mà, Media.”
“Ồ, giờ thì ngại à?”
‘Kiếm Thánh… xấu hổ sao?’
Trái ngược với cơn đau nhức khắp người, tôi bỗng cảm thấy nhẹ nhõm một cách kỳ lạ—dù không hẳn là nhẹ hẳn, nhưng ít nhất cũng không còn cảm giác bị đè nén nữa.
“Trong lúc cậu bất tỉnh, chúng ta đã xem lại bản ghi hình sự việc trong không gian phụ. Cậu đúng là một hiệp sĩ ga lăng, lao vào bảo vệ cô bé tội nghiệp kia! Một hành động anh hùng, không nghi ngờ gì cả.”
Media nháy mắt đầy khiêu khích. Ánh mắt đó… bà nhìn tôi như con mồi, thậm chí còn như sắp chảy nước dãi.
“Đừng lo, chúng ta không đến để chỉ trích hành vi của cậu trong bài kiểm tra. Thật ra, cặp song sinh đó được nhận vào học viện là do gia tộc họ hối lộ vài thành viên hội đồng. Nhưng cuối cùng cả hai đều tự nguyện rút lui, nên coi như đôi bên cùng có lợi!”
Ý nghĩ phải học chung với hai tên đó từng khiến tôi lạnh sống lưng, nên nghe tin họ rút lui khiến tôi thở phào nhẹ nhõm.
“Chúng ta không đến để thẩm vấn cậu. Mà là để thông báo một chuyện.”
“Thông báo chuyện gì ạ?”
Nụ cười rạng rỡ nở trên gương mặt Media.
“Kang Geom-Ma, cậu đứng hạng nhất toàn khóa! Chúc mừng nhé!”
Chú thích của dịch giả (T/N):
1: Paocai: Một loại dưa muối truyền thống của Trung Quốc, làm từ rau củ lên men trong nước muối, tương tự kim chi của Hàn Quốc.
2: Ganao: Thuật ngữ tiếng Hàn chỉ “khí chất”, “thể diện” hay sự hiện diện mà một người thể hiện, đặc biệt khi cố giữ hình ảnh hay địa vị trước người khác.
0 Bình luận