Chương 6: Học viện không hề dễ (2)
Hoàng hôn dần tắt, nhuộm bầu trời bằng những sắc đỏ nhạt.
Đã một tuần trôi qua kể từ khi cuộc sống của tôi tại Học viện Joaquin bắt đầu.
Tối hôm đó, tôi không ăn tối, chỉ nằm trên giường trong phòng ký túc xá được phân cho mình.
“Chết tiệt.”
Một tiếng chửi khẽ tuột ra khỏi miệng. Cái dạ dày phản chủ của tôi réo ầm ĩ, van xin dù chỉ là chút thức ăn thừa, nhưng thứ duy nhất tôi có thể làm là ôm bụng và cố gắng trấn an nó.
Suy nghĩ một lúc, tôi bật dậy, cầm chai nước suối và tu một hơi đến giọt cuối cùng.
“Tôi uống hết rồi.”
Giọng tôi yếu ớt, như thể ngay cả cơ thể cũng đang cố tiết kiệm năng lượng trước cơn đói.
Vì sao tôi lại phải chịu cảnh đói khát như một kẻ ăn mày? Đó là câu hỏi tôi tự hỏi chính mình.
Cái học viện điên rồ này thậm chí còn thu tiền đồ ăn trong căn-tin. Được thôi, tôi có thể chấp nhận việc họ không phát bữa ăn miễn phí, nhưng—
“Năm nghìn won cho một đĩa thịt heo xào? Điên thật rồi.”
Và chai nước tôi vừa uống—một chai 1,5 lít “Nước Yeongchang”—đã tiêu tốn của tôi mười nghìn won ở cửa hàng trong khuôn viên. [1]
Tôi đã ở thế giới này được một năm, nhưng chưa từng thấy nơi nào có giá cả vô lý đến thế. Ngay cả với một học viện tinh anh, thế này cũng quá đáng.
Dù vậy, tôi cũng không phải nhịn ăn suốt cả tuần. Tôi sống sót nhờ cơm ăn liền mua ở cửa hàng với giá mười lăm nghìn won và rong biển tẩm gia vị mang từ nhà theo.
Vị mặn của rong biển hòa cùng vị nước mắt rơi xuống khiến nó vừa đắng vừa ngọt hơn thường ngày. Nhưng giờ thì cả hai thứ đó cũng đã hết sạch.
Nói cho rõ, ngân sách sinh hoạt hằng tháng của tôi là 400.000 won.
Thành thật mà nói, tôi từng thấy áy náy khi nhận nhiều tiền như vậy, nhưng bố tôi—một người bố đúng nghĩa—khăng khăng nói đó là điều ít ỏi ông có thể làm cho tôi rồi đưa tiền. Tôi còn nhớ mình đã giả vờ chín chắn, cố từ chối, và giờ thì tôi hối hận vì đã không nhận nó một cách nhiệt tình hơn.
Tôi đờ đẫn nhìn nhãn chai rỗng không.
“Yeongchang…”
Đột nhiên, tôi nhớ đến quân đội, và những giọt nước mắt nhút nhát dâng lên nơi khóe mắt.
Ít ra ở đó, người ta còn cho tôi ba bữa một ngày.
Ai mà ngờ có ngày tôi lại nhớ đồ ăn quân đội chứ? Ngay lúc này, dù là mấy con cá mòi chiên kinh khủng kia, chắc cũng ngon như sơn hào hải vị.
Tôi thở dài thật sâu rồi cuộn người lại trên giường. Tôi cần tiết kiệm năng lượng, làm chậm quá trình trao đổi chất và hít thở càng chậm càng tốt.
Tôi nghĩ về bố mẹ, đặc biệt là bát canh tương đậu mẹ hay nấu, với đậu phụ và hành lá thái mỏng.
Bỗng nhiên, tôi có cảm giác mình sẽ không bao giờ được nếm lại món đó nữa. Nếu có bây giờ, tôi chắc chắn sẽ liếm sạch đáy bát. Thay vì nước mắt, nước bọt lại chảy ra từ miệng.
‘Dù vậy…’
Tôi thì thầm “Chúc phúc” trong đầu.
Flash—
== ==
[Chúc phúc của Thần Kiếm]
Nếu ngươi chém, nó sẽ chém lại ngươi.
[Cơ thể của bạn đã được cải thiện từ cấp 1 lên cấp 2.]
[Do cơ thể được cải thiện, yêu cầu đối với kiếm đã được nới lỏng.]
[※ Hiện tại cho phép sử dụng kiếm có chiều dài tối đa 30+2 cm và chiều rộng tối đa 5+1 cm.]
== ==
Giao diện quen thuộc hiện ra trong không khí khiến khuôn mặt gầy gò của tôi nở một nụ cười mờ nhạt.
Việc luyện tập khắc nghiệt với vị huấn luyện viên hói đầu đã bắt đầu thay đổi cơ thể tôi. Cái bụng nhão nhoẹt ngày trước đã biến mất, thay vào đó là những cơ bụng rắn chắc đang dần hiện rõ.
Sức bền của tôi cũng tăng lên; giờ tôi có thể theo kịp những buổi chạy buổi sáng mà không bị tụt lại. Chỉ trong một tuần, cơ thể tôi đã thích nghi và cải thiện nhanh đến đáng kinh ngạc.
Tôi nghi ngờ điều đó có liên quan đến việc Kiếm Đế đã khai thông kinh mạch cho tôi.
Dù vẫn chưa thể sử dụng một thanh kiếm đúng nghĩa, tôi tin rằng theo thời gian, mình sẽ cầm được những thanh kiếm lớn hơn—ít nhất là một thanh kiếm ngắn.
‘Sao tôi lại thấy tự hào nhỉ?’
Cho đến lễ nhập học, tôi còn sợ đến mức không dám chạm vào kiếm. Nhưng giờ đây, nếu không cầm kiếm trong tay, tôi lại thấy bứt rứt khó chịu.
Có lẽ sự che chở của thần linh cũng đang ảnh hưởng đến tính cách của tôi.
Tôi khẽ lắc đầu, gạt những suy nghĩ đó sang một bên. Nghĩ nhiều bây giờ cũng chẳng thay đổi được gì.
Cốc, cốc, cốc.
Ai đó gõ cửa phòng tôi rất khẽ.
‘Ai nhỉ?’—ý nghĩ đầu tiên lóe lên. Nhưng tôi đoán có lẽ là quản lý ký túc xá, nên đứng dậy mở cửa.
“Ồ?”
Đứng trước mặt tôi là Chloe, trông có vẻ rụt rè.
Sau ngày đầu tiên, tôi hầu như không nói chuyện với Chloe. Trên lớp, cô ấy luôn tránh ánh mắt của tôi, nên sự xuất hiện này thật bất ngờ.
“Em… em có làm phiền anh lúc anh đang nghỉ ngơi không…?”
Chloe thì thầm, giọng vẫn run run.
“Không đâu, em không làm phiền gì cả. Tôi chỉ nằm nghỉ thôi. Có chuyện gì vậy?”
“Chỉ là… em không thấy anh ở căn-tin suốt tuần này, nên em nghĩ có khi anh bị ốm…”
Cô nhìn tôi với ánh mắt đầy lo lắng.
Tôi muốn nói thật rằng giá cả quá điên rồ và tôi không kham nổi, nhưng lòng tự trọng không cho phép.
“À, chỉ là tôi không thích ăn đồ do người khác nấu.”
Một lời nói dối. Tôi cực kỳ thích ăn đồ người khác nấu.
“Ồ, ra vậy.”
“Ừ, nên đừng lo.”
Chloe khẽ đáp, giọng thoáng chút thất vọng.
“Em cứ nghĩ là… tối nay chúng ta có thể ăn tối cùng nhau…”
“Đi thôi.”
“Hả?”
“Chẳng phải em nói muốn ăn tối cùng nhau sao? Tôi có thể nấu, để tôi làm cho. Phòng ký túc xá của em ở đối diện hành lang đúng không?”
Không từ chối lời mời là cách sống đúng đắn.
Tôi đi trước, Chloe vội vã theo sau. Tiếng tôi huýt sáo khe khẽ vang vọng trong hành lang ký túc xá vắng lặng.
Bước vào phòng của Chloe, tôi nhìn quanh. Một căn phòng rộng rãi với tường trắng, ghế sofa và giường cùng tông màu.
Bầu không khí gần như một phòng bệnh.
Đối với phòng của một cô gái tuổi thiếu niên, nơi này sạch sẽ đến bất ngờ, hầu như không có đồ trang trí.
Tôi còn nghĩ sẽ thấy vài con thú nhồi bông trên giường, nhưng trên bàn học chỉ có vài cuốn sách.
Một làn gió chiều nhẹ thổi làm rèm trắng khẽ lay.
“Xin lỗi vì phòng hơi bừa…”
Bừa? Chẳng có gì cả.
Trong lúc đó, Chloe bắt đầu lấy nguyên liệu từ tủ lạnh ra. Cá vược, cá bơn, cá tráp, cá hồi, cá thu… thậm chí cả những loại cá tôi chưa từng thấy, tất cả đều được đông lạnh trong khay xốp, xếp chồng lên nhau như những khối Lego.
Mua hết đống đó ở cửa hàng trong khuôn viên chắc tốn cả gia tài.
Tôi không kìm được thốt lên.
“Em thích cá lắm nhỉ?”
“Vâng. Em đến từ một thành phố ven biển.”
“Hoàn hảo. Cá đúng lúc là sở trường của tôi.”
“Thật sao? Oa!”
Đôi mắt tròn xoe của Chloe lấp lánh phấn khích. Tôi gãi mũi rồi nói.
“À, tốt hơn là cất hết vào lại, chỉ để lại con cá vược thôi. Một con là đủ.”
“Vâng!”
Phản ứng đầy nhiệt tình của cô khiến tôi bật cười. Tay tôi ngứa ngáy muốn vào bếp, và làm một đĩa sashimi xem ra là cách tốt để nâng tinh thần. Dù bụng đang trống rỗng, tim tôi lại đập rộn ràng vì háo hức.
‘Vấn đề là…’
Những lưỡi dao sắc bén của bộ dao nhà bếp lấp lánh bên bồn rửa.
Khoảnh khắc tôi chạm vào một con dao trong số đó, sự che chở của thần linh sẽ kích hoạt, và chỉ nghĩ đến cơn đau sắp tới cũng đủ khiến cơn đói tan biến.
“Em có con dao nào dài hơn không?”
“Dao dài hơn ạ?”
“Ừ, em biết đấy, vũ khí của tôi là đoản đao, dùng mấy con dao này tôi thấy không quen.”
Chloe khẽ gật đầu, có vẻ hiểu.
Rồi cô đi đến tủ, quay lại với một thanh katana gần cao bằng người cô. Biểu cảm của tôi đông cứng.
“Thế này đủ dài chưa?”
“Không, thôi để tôi dùng dao bếp.”
Tôi thở dài, Chloe nhìn tôi đầy khó hiểu.
‘Không còn cách nào khác.’
Được rồi, tôi sẽ làm xong trong 30 giây.
Chẳng phải tôi từng được gọi là đầu bếp dao xuất sắc nhất cả nước sao? Tôi làm được.
Tôi ra hiệu cho Chloe lùi lại một chút, cô lập tức làm theo.
Thấy tôi tiến đến con cá với vẻ tập trung đến mức thành kính, Chloe bắt đầu toát mồ hôi nhẹ và nuốt khan.
Tôi kích hoạt “Chúc phúc của Sự Vô Cảm với Đau Đớn” và nhanh chóng cầm lấy con dao bếp có hoa văn hình hoa hồng mà tôi đã thấy lúc nãy.
Nó nằm gọn trong tay tôi, vừa vặn đến hoàn hảo.
Rồi một thông báo không mong muốn hiện ra trong tầm nhìn.
[Chúc phúc của Thần Kiếm đã được kích hoạt.]
Lưỡi dao lóe sáng khi tôi lướt nó một cách chính xác qua mang cá vược.
“Ngon quá!”
“Vậy là tốt rồi.”
Không có lời khen nào với một đầu bếp tuyệt vời hơn việc nghe món ăn ngon. Nhưng vào lúc đó, tôi chỉ có thể gật đầu yếu ớt.
21 giây.
Đó là thời gian tôi cần để làm sạch cá vược, lột da, moi ruột và xẻ thịt.
Tôi có thể làm qua loa, nhưng lòng tự trọng của một đầu bếp không cho phép tôi cắt xén công đoạn. Kết quả là một món ăn ngon đến mức có lẽ là tác phẩm đỉnh cao nhất của tôi.
Có thể nói đó là đỉnh cao sự nghiệp làm sashimi của tôi.
Xét việc mỗi khi chúc phúc thần linh biểu hiện trong lúc nấu ăn, khả năng này dường như thay đổi theo hoàn cảnh.
Nghe thì có vẻ vô dụng, nhưng không thể phủ nhận đó là một năng lực kỳ lạ, đôi khi lại hữu ích theo những cách chẳng ai ngờ tới.
“Anh học nấu ăn giỏi như vậy từ đâu, Kang Geom-Ma?”
“Tôi từng làm thêm ở một nhà hàng Nhật.”
“Anh từng làm thêm sao?”
Chloe nghiêng đầu, vẻ bối rối.
“Em không biết làm thêm là gì à?”
Cô gật đầu rụt rè.
“…Em xin lỗi.”
“Em không cần xin lỗi.”
Khoảnh khắc đó, tôi cảm nhận rõ sự khác biệt về xuất thân giữa chúng tôi. Chloe nhìn tôi như một chú chim non ngước nhìn lên cao. Tôi thở dài trong lòng. Mỗi người đều có hoàn cảnh khác nhau.
“Không quan trọng. Dù sao tôi cũng chỉ cần biết em thích món ăn là được.”
Cô gật đầu liên tục, sự biết ơn hiện rõ. Sự nhiệt tình ấy khiến tôi mỉm cười.
“Anh nấu rồi, vậy để em rửa bát!”
Về lý mà nói, chính cô là người mời tôi, nhưng nhìn Chloe kiên quyết đòi rửa bát, tôi chỉ biết nhìn với ánh mắt áy náy. Đó là cử chỉ biết ơn mà tôi không thể từ chối, dù trong lòng có chút ái ngại.
Chloe đỏ mặt, ra hiệu cho tôi ngồi nghỉ ở chiếc bàn cạnh cửa sổ trong khi cô dọn dẹp.
Cô chỉ vào chiếc bàn gần cửa sổ, mời tôi ngồi. Tôi ngồi xuống, xoa xoa cái bụng đã no.
Tôi nhìn ra học viện qua ô cửa sổ mở, tận hưởng ánh trăng tròn rực rỡ. Những đám mây đen lững lờ trôi trên bầu trời đêm.
Rầm!
“Ôi không! Em xin lỗi!”
Có vẻ như cô làm vỡ một cái đĩa khi rửa bát.
Tôi định đứng dậy giúp, rồi lại đổi ý. Sai lầm là một phần của quá trình học hỏi. Tôi cũng lớn lên như thế.
Bịch—
Một cơn gió nhẹ làm một cuốn sổ trên bàn rơi xuống sàn.
Tôi nhặt nó lên để đặt lại lên bàn, và vô tình thấy đó là một cuốn nhật ký.
『Hôm nay, trong bài kiểm tra phân lớp, có người đã giúp mình. Mình phải tìm cách báo đáp anh ấy!』
Nét chữ tròn trịa cùng những miếng dán hình gấu khiến tôi nhận ra, rốt cuộc Chloe cũng chẳng khác mấy so với những cô gái cùng tuổi.
Một cơn gió nhẹ nữa lật sang trang tiếp theo.
『Hóa ra người giúp mình học cùng lớp. Tên anh ấy là Kang Geom-Ma. Tim mình đập nhanh đến mức không biết phải làm sao, thậm chí còn không nói chuyện được với anh ấy!!! >~<』
‘Thì ra là vậy.’
Gần như theo phản xạ, tay tôi lật sang trang tiếp theo.
『Kang Geom-Ma.』
… … …
… …
…
·
…
… …
… … …
『Em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh, em yêu anh.』
Rầm!
Lại thêm một cái đĩa vỡ.
“…”
“…”
Sự im lặng bao trùm căn phòng.
“Anh… đã thấy rồi sao?”
“Không.”
T/N:
1: Trong bối cảnh quân đội Hàn Quốc, “Yeongchang” là thuật ngữ chỉ nhà giam quân sự hoặc phòng giam kỷ luật dành cho binh sĩ.
0 Bình luận