Chương 15: Auditore da Sicilia (4)
Còn 15 phút nữa là đến trận đấu.
Tôi cứ nghĩ thủ tục sẽ rất rườm rà, nhưng hóa ra lại đơn giản hơn tôi tưởng. Media hỏi tôi thêm một lần nữa rằng liệu có nhất thiết phải tổ chức trong phòng cô lập hay không, nhưng khi thấy quyết tâm của tôi, ông ấy đã đồng ý, kèm theo một lời nhắc nhở.
Dù không gian cô lập nằm ngoài phạm vi thực tại và không gây ra tổn thương thể xác trực tiếp, nhưng những lời đó vẫn thể hiện sự lo lắng. Đôi lúc trông ông ấy như một đứa trẻ, nhưng cũng có một sức hút kép, vừa ngây thơ vừa chín chắn.
Luật của trận đấu trong phòng cô lập rất đơn giản. Giống hệt như kỳ thi thực chiến trên lớp:
Giết, hoặc bị giết.
Không gian cô lập được bảo hộ bởi phúc lành của học viện, nên hoàn toàn tách biệt khỏi thực tại. Bất kể chuyện gì xảy ra bên trong, sẽ không có tổn thương thể xác thực sự.
Cho dù da thịt bị xé toạc, xương cốt gãy vụn, cũng sẽ không chết. Dĩ nhiên, tổn thương tinh thần lại là chuyện khác. Dù chỉ là giả lập, nhưng việc trải nghiệm cái chết vẫn gắn liền với nỗi sợ hãi nguyên thủy nhất.
‘Ừ, chỉ cần thắng là đủ.’
Tôi quyết định thả lỏng bản thân. Lo lắng cũng chẳng thay đổi được kết quả. Hơn nữa, Chloe đã cho tôi mượn một vũ khí. Một con dao sashimi có khắc hoa văn hình hoa hồng.
“Ít nhất cũng là hàng có thương hiệu, chắc chắn sẽ tốt hơn cái mua ở Daiso.”
Tuy vậy, ở tay còn lại, tôi vẫn nắm chặt con dao sashimi mua từ Daiso.
Những tiếng xì xào của học sinh trong phòng chờ khu luyện tập vang lên rất rõ. Dù trận đấu này có tính giải trí cao, tôi vẫn không ngờ phản ứng lại bùng nổ đến vậy.
Mọi nỗ lực trước giờ của tôi nhằm tránh gây chú ý dường như đều đổ sông đổ biển.
Tôi thở dài, gãi gãi đầu. Chloe nhìn tôi với vẻ mặt đầy áy náy.
Có lẽ cô ấy nghĩ tôi bị cuốn vào chuyện này là vì cô ấy. Để an ủi Chloe đang ủ rũ bên cạnh, tôi cố nặn ra một nụ cười.
“Chloe, chuyện này không phải vì cậu, nên đừng làm mặt đó.”
“…Dù vậy thì…”
“Nếu cậu thấy áy náy đến thế, lát nữa mời tôi một bữa tối thật ngon là được.”
Chloe khẽ gật đầu, nhưng vẻ mặt vẫn nặng nề. Phòng chờ lại rơi vào im lặng, nên tôi hỏi một câu để phá tan bầu không khí.
“Khi nãy trông cậu rất sợ.”
“…Anh trai tôi rất mạnh.”
“Chloe, cậu cũng rất mạnh mà.”
Cô ấy lắc đầu. Đôi môi đỏ run run.
“Anh trai tôi là một thiên tài có tài năng vượt trội trong lịch sử gia tộc Auditore, đặc biệt là về ám sát thuật. Năm 14 tuổi, người lớn đã gọi anh ấy là ‘đỉnh cao của dạ thuật’. Tất nhiên, Geom-Ma cũng rất mạnh, nhưng anh trai tôi có rất nhiều kinh nghiệm thực chiến…”
“…‘Đỉnh cao của dạ thuật’ à?”
Tôi hiểu ý nghĩa của nó, nhưng nghe một cô bé nói ra những lời như vậy vẫn khiến tôi cảm thấy kỳ quái và khó chịu.
Tôi xoa mặt để tỉnh táo lại, rồi nhìn xuống con dao sashimi trong tay.
Lúc nào cũng vậy.
Dù tôi có cố tránh né thế nào, cuối cùng vẫn chỉ có thể đưa ra lựa chọn này. Tôi nhận ra mình đang lẩm bẩm với giọng điệu cam chịu.
Tôi nhớ lời sư phụ đầu tiên ở kiếp trước từng nói: “Con được định sẵn sẽ dùng kiếm suốt cả đời.” Có lẽ ngay cả ông ấy cũng không thể ngờ rằng ở kiếp thứ hai, tôi vẫn sẽ cầm dao sashimi mà chiến đấu.
(Chúng tôi sẽ tiếp tục với các cặp đấu trong không gian cô lập. Những học sinh có liên quan, vui lòng di chuyển đến khu luyện tập.)
Một thông báo đều đều, giống hệt ngày khai giảng, báo hiệu trận đấu bắt đầu. Vì đây là một trận chiến bất thường trong không gian cô lập giữa các học sinh, nên dường như họ đang xử lý rất nghiêm túc.
“Tôi sẽ quay lại.”
“…Vâng.”
Chloe cúi đầu, chỉ đáp lại khẽ khàng. Dù người sắp ra trận là tôi, trông cô ấy còn căng thẳng hơn cả tôi.
“Chloe.”
“Dạ?”
Khi tôi gọi tên cô ấy bằng giọng dứt khoát, Chloe theo phản xạ ngẩng đầu nhìn tôi.
“Trên đời này có rất nhiều thiên tài.”
“…”
“Nhưng cuối cùng, người thắng vẫn là tôi.”
(Ừ, tôi sẽ thắng.)
Tôi bước vào khu luyện tập và đảo mắt quan sát xung quanh. Khán đài chật kín người. Số lượng gần như lên đến bốn chữ số, khiến tôi cũng phải ấn tượng. **
Thật phiền phức, nhưng bầu không khí này gợi tôi nhớ đến đấu trường La Mã cổ đại.
Cảm giác như chỉ cần màn trình diễn không đủ hấp dẫn, họ sẽ lập tức giơ ngón tay cái xuống và la ó.
‘Ơ? Bọn họ cũng ở đây sao?’
Giữa đám đông, tôi thấy vài thành viên của lớp tinh anh. Rachel của gia tộc Changseong, và Saki Ryozo của gia tộc Jeolgung.
Càng bất ngờ hơn, cả Abel von Nibelung và Leon Van Reinhardt cũng có mặt.
‘Áp lực lại tăng thêm rồi.’
Cầm vũ khí trong tay, tôi đi vào trung tâm khu luyện tập, nơi tôi đối diện với Nox. Cậu ta cầm hai thanh katana sắc bén, mỗi tay một thanh. Khi thấy con dao sashimi tôi đang cầm, cậu ta nhíu mày.
“Ngươi đang chế giễu ta sao? Đúng là bọn quý tộc không thể phân biệt được giữa dũng khí và kiêu ngạo.”
Cậu ta công khai bộc lộ sự khinh miệt, tỏa ra một luồng sát khí nồng đậm bao trùm toàn bộ khu vực.
‘Đúng là tên điên.’
Tôi gãi cổ, đáp lại một cách thản nhiên:
“Chân chính cao thủ không đổ lỗi cho vũ khí.”
“Ta sẽ chém đứt cái lưỡi hỗn xược của ngươi trước tiên.”
Lời đe dọa của Nox mạnh đến mức những tiếng xì xào trên khán đài lập tức im bặt.
Tôi hít sâu một hơi. Ngay từ lúc đầu gặp Nox, tôi đã biết cậu ta là đối thủ không hề tầm thường. Nhưng giờ đây, khi nhìn thấy nọc độc trong ánh mắt ấy, một luồng lạnh chạy dọc sống lưng tôi.
Phúc lành đặc biệt của Auditore, “Phúc Lành Của Quạ”, là một trong những phúc lành mạnh nhất trong lịch sử về che giấu sự hiện diện.
Và với tư cách một sát thủ, chắc chắn cậu ta còn có nhiều chiêu bài khác. Hơn nữa, thanh katana đỏ sẫm cậu ta đang cầm không nghi ngờ gì chính là vũ khí cấp S, “Hồng Kiếm.”
Trong lúc tôi quan sát và phân tích, giọng phát thanh lại vang lên.
(Không gian cô lập sẽ được kích hoạt.)
(Nguyện phúc lành của anh hùng ở bên các ngươi.)
Kết giới tím của không gian cô lập bắt đầu hiện ra.
Tôi rút kiếm.
(Phúc lành của Thần Kiếm hiển hiện.)
++++++++++++++++++++++
《Nguyện phúc lành của các vị thần ở bên ngươi》
++++++++++++++++++++++
Trận đấu bắt đầu. Trong vài giây đầu tiên, cả hai chúng tôi đều quan sát, đánh giá lẫn nhau.
Nox không đổi sắc mặt, khẽ nghiêng cổ, rồi bằng những bước chân nhẹ nhàng, lao thẳng về phía tôi. Bóng của cậu ta khi di chuyển kéo dài thành một vệt đỏ và biến mất khỏi tầm mắt tôi.
“Cái gì vậy?”
“Các cậu có thấy không?”
“Chết tiệt, thế mà lại bảo là học sinh lớp thường à?”
Những học sinh đang xem đều phản ứng đầy kinh ngạc trước chuyển động của Nox. Phần lớn bọn họ không biết bản chất thực sự của gia tộc Auditore, nên cứ nghĩ đây chỉ là một trận đấu giữa những học sinh cấp thấp.
Nhưng rất ít người trong lớp tinh anh có thể theo kịp tốc độ của Nox bằng mắt. Đa số hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Trong đám đông vang lên tiếng nuốt khan đầy căng thẳng.
Một bóng mờ vẽ thành đường cung đỏ, nhắm thẳng vào lưng tôi. Cảm nhận được sát ý phía sau, tôi lập tức nhảy bật lên.
Một tiếng rít xé gió vang lên khi không khí bị cắt đôi.
Ngay sau đó, ánh đỏ tiếp tục truy đuổi tôi.
Keng!
Âm thanh kim loại va chạm vang lên liên tiếp.
Mỗi lần vũ khí giao nhau, tia lửa bắn ra như lửa thật.
Hai bóng người tấn công với tốc độ kinh hoàng.
Dù cố nhìn kỹ, chúng tôi vẫn đột ngột biến mất khỏi tầm mắt.
Âm thanh sắc bén của kim loại bật ngược vang dội trong tai khán giả.
Keng! Keng!
Cuộc đối đầu khốc liệt kéo dài một lúc.
Rồi Nox và tôi tách ra, cách nhau khoảng 8 đến 10 mét.
Nox trông có vẻ bối rối. Đúng như lời Chloe nói, cậu ta không phải đối thủ tầm thường.
Cậu ta đã cố xóa bỏ sự hiện diện của mình bằng “Phúc Lành Của Quạ” để hạ gục tôi, nhưng tôi lại phản ứng như thể đó là điều hiển nhiên nhất.
‘Tên khốn đó…’
Tôi phải cẩn thận hơn. Tôi đã quá tập trung vào tốc độ.
Ban đầu, tôi nghĩ mình có thể xé nát cậu ta, nhưng khi chứng kiến kỹ năng ấy, tôi biết mọi chuyện sẽ không dễ dàng.
“Ta sẽ chém đứt cổ ngươi chỉ bằng một nhát.”
Nox đưa Hồng Kiếm lên môi, để máu nhuộm đỏ lưỡi kiếm.
Thanh kiếm biến đổi, trở nên sâu thẳm hơn. “Hồng Kiếm”—bảo vật cấp S của Auditore—sẽ tăng sức cắt theo lượng máu nó hấp thụ, chém kim loại dễ như cắt đậu phụ.
Cảm giác lạnh lẽo, rắn chắc nơi chuôi kiếm mang lại cho Nox sự tự tin khủng khiếp. Cậu ta mỉm cười, siết chặt tay. Cảm giác như có thể chém đứt mọi thứ.
So với nó, vũ khí của Geom-Ma chỉ là một con dao nhà bếp đơn giản. Thế nhưng, dù rẻ tiền, con dao tôi cầm lại phát ra một âm thanh khiến người ta bất an.
Khí tức đáng sợ đó khiến Nox ngẩng mắt nhìn tôi. Đôi mắt đen tối, u ám của tôi đang khóa chặt lấy cậu ta.
Hai tay tôi thả lỏng, cơ thể hơi nghiêng về phía trước. Một tư thế mất cân bằng, trọng tâm dồn lên trước. Mũi dao, như nòng súng, nhắm thẳng vào Nox.
Nox cứng người khi nhìn thấy gương mặt tôi. Máu trong huyết quản như đông cứng lại. Lần đầu tiên trong đời, cậu ta cảm thấy sợ hãi.
Rắc—
Những mạch máu trên cánh tay tôi nổi lên khi tôi siết chặt con dao sashimi.
Hơi thở tôi gấp và nhẹ. Một lớp mồ hôi lạnh mỏng chảy dọc sống lưng.
BÙM!
Lấy không khí nén làm lực đẩy, tôi lao về phía trước như một viên đạn.
Những tia sét giáng xuống mặt đất dưới chân tôi.
“““Hả?”””
Một tiếng nổ lớn—âm thanh của vụ nén khí phát nổ—vang khắp khu luyện tập. Cùng lúc đó, Nox cảm thấy một luồng nóng rực nơi vai trái.
Một thanh katana rơi xuống đất, lăn lóc. Cánh tay của cậu ta đã bị chém rời, đồng tử đỏ giãn to hết cỡ.
Những chuyển động mà cậu ta còn theo kịp lúc nãy giờ đã hoàn toàn vô hình.
Tất cả học sinh trên khán đài đều cảm thấy da đầu tê dại.
Những tiếng hét mắc kẹt trong cổ họng, không ai hiểu nổi chuyện gì vừa xảy ra.
Cộp, cộp.
Âm thanh bước chân dồn dập vang lên. Nox quay về phía đó, nhưng thứ cậu ta thấy chỉ là một cái bóng mờ.
“Khốn kiếp!”
Những cái bóng cầm dao sashimi vây quanh cậu ta như một cơn lốc.
Rồi một tia sáng, nhanh như sấm sét, tập trung vào một điểm duy nhất. Có người trên khán đài hít một hơi lạnh.
Có chuyện gì đó đang diễn ra, nhưng không ai nhìn thấy được. Đó không phải tốc độ mà con người có thể đạt tới.
Tất cả học sinh đang quan sát đều câm lặng. Không còn tiếng thì thầm hay xì xào.
Không khí chấn động khuấy tung bụi bặm. Khi bụi mù dày đặc, mùi máu tanh bắt đầu lan ra.
Một vài học sinh rên rỉ, lảo đảo, thái dương giật thình thịch trước cường độ của cuộc tấn công.
Xoẹt—
Một chuỗi âm thanh cắt xuyên qua sự sống.
Xoẹt—
Máu đổ tụ lại thành vũng.
Xoẹt—
Một tiếng hét tràn ngập nỗi kinh hoàng vang vọng khắp khu luyện tập.
0 Bình luận