Chương 2 – Bậc Thầy Thực Thụ Không Đổ Lỗi Cho Công Cụ (2)

Chương 2 – Bậc Thầy Thực Thụ Không Đổ Lỗi Cho Công Cụ (2)

Tác giả:

The Wanderer

Học viện Joaquin. Khẩu hiệu chính thức của ngôi trường này là bồi dưỡng anh hùng.

Vì sao anh hùng cần được bồi dưỡng? Rất đơn giản.

Bởi vì Ma Vương tồn tại.

Học viện được sáng lập bởi vị Anh Hùng huyền thoại Valore Joaquin, với sứ mệnh đào tạo những Anh Hùng kế thừa di sản của ông. Dù mang danh nghĩa cao đẹp như vậy, nhưng trên thực tế, nơi đây chủ yếu vẫn là một câu lạc bộ xã giao dành cho con cháu giới quý tộc.

Tuy nhiên, danh tiếng của nó cũng không hoàn toàn là hư danh; đây là học viện giáo dục hàng đầu thế giới, vô số học viên đầy tham vọng tranh nhau tìm đường vào các chương trình đặc biệt. Mức độ cạnh tranh cực kỳ khốc liệt.

Việc Kang Geom-ma tự mình thi đậu vào học viện quả thực đáng khen, nhưng tôi không khỏi thắc mắc vì sao một người chỉ muốn sống yên ổn như tôi lại bị nhắm tới.

Vì thế, tôi đã bỏ qua lễ khai giảng. Ngồi nghe những bài diễn văn buồn tẻ ấy đúng là lãng phí thời gian. Thay vào đó, tôi quyết định dạo quanh ngôi trường mà tôi sẽ theo học trong ba năm tới. Tôi vẫn còn một tiếng trước khi kỳ thi phân lớp bắt đầu.

Dư dả thời gian.

“…Quả thật ấn tượng.”

Tôi cũng đã lường trước phần nào, vì đây là trường dành cho tầng lớp thượng lưu, nhưng quy mô của nó vẫn vượt xa sức tưởng tượng.

Khuôn viên trông giống một thành phố thu nhỏ hơn là một trường học.

Những tòa nhà san sát cũng rất bắt mắt. Các dãy nhà phụ mang phong cách Victoria xếp hàng ngay ngắn, còn khu vườn thì được chăm sóc tỉ mỉ nhờ công sức của đội ngũ làm vườn.

Nhưng nổi bật nhất vẫn là đỉnh của tòa nhà chính — phải ngửa cổ hết mức mới nhìn thấy — vươn thẳng lên mây như Tháp Babel.

Tôi tìm một chiếc ghế dài rợp bóng cây rồi ngồi xuống.

Nhìn những đám mây trôi lững lờ như bông gòn, tôi bỗng thèm một hơi nicotine để xoa dịu cái cổ đang căng cứng của mình.

Tạm gác chuyện tôi là học sinh sang một bên, thì ngay cả khái niệm thuốc lá cũng không tồn tại ở thế giới này. Có lẽ sẽ rất phản cảm nếu một trò chơi lấy bối cảnh học viện lại để đám thiếu niên suốt ngày phì phèo thuốc lá.

Tôi ngả lưng trên ghế, dùng cánh tay làm gối tạm. Gió xuân nhẹ nhàng cùng hương hoa nở khiến tôi có cảm giác như đang ở trong một cảnh phim thanh xuân, làm sống mũi tôi hơi ngứa.

Gió xuân khiến mí mắt tôi nặng trĩu, và tôi khép mắt lại trong chốc lát.

Nghĩ lại, tôi nhận ra mình chẳng có mấy ký ức đáng nhớ về thời niên thiếu ở kiếp trước. Gia đình tôi vốn sống khá ổn, nhưng rồi phá sản khi cha tôi đứng ra bảo lãnh cho một khoản vay tồi tệ.

Đối mặt với tình huống như bước ra từ phim truyền hình hay manga, tôi — khi ấy mới mười bảy tuổi — buộc phải trực diện với hiện thực khắc nghiệt của cuộc sống.

Tôi bỏ học cấp ba và bắt đầu làm việc tại một nhà hàng sushi Nhật Bản. Không có hoài bão gì lớn lao; lý do duy nhất tôi chọn công việc đó chỉ vì nó gần nhà.

Ở cái tuổi mà người ta cầm bút chì là điều hiển nhiên, thì tôi lại nắm trong tay một lưỡi dao. Tôi nhớ mình từng thoáng ghen tị với bạn bè đồng trang lứa, nhưng suy cho cùng, tôi hợp với mùi tanh của cá hơn là mùi mực.

Cuối cùng, tôi được gọi là bậc thầy dao hàng đầu của đất nước.

Hừm.

Tôi hé mắt nhìn đồng hồ.

Còn 30 phút nữa là đến kỳ thi phân lớp. Cảm giác như tôi chỉ vừa mới nhắm mắt, vậy mà thời gian đã trôi vèo đi.

Dù rất muốn chợp mắt thêm với ánh nắng làm khúc ru, nhưng hình ảnh cha mẹ — những người đã lặng lẽ chi trả khoản học phí đắt đỏ — hiện lên trong đầu, khiến tôi miễn cưỡng đứng dậy.

Rời bỏ khoảnh khắc yên bình ấy, tôi chỉnh lại chiếc túi trông giống một bọc đồ hơn là ba lô.

Quần áo và đồ dùng cá nhân tôi đã để sẵn trong ký túc xá.

Trong túi này là vài quả tạ tay 5kg và một bó dao sashimi mà tôi mua vội vàng.

‘Dù sao cũng là kỳ thi. Phải làm quen với chúng thôi.’

Nghĩ kỹ lại thì từ khi đến đây, tôi còn chưa hề chạm vào dao.

Tôi đã sống cùng dao gần hai mươi năm, nhưng chỉ một năm không cầm đến, liệu tay nghề có bị gỉ sét không?

Một câu nói của vị sư phụ đầu tiên vang lên trong đầu tôi.

[Đừng bao giờ rời kiếm, dù chỉ một ngày. Nếu cần thì ngủ cùng nó. Hiểu chưa?]

Tất nhiên là tôi chưa từng thật sự ngủ cùng kiếm. Lỡ đâm trúng mình thì sao?

Chỉ là cách nói mà thôi.

Tôi mở bọc vải và lấy ra một con dao sashimi.

Sau một thời gian dài, chỉ cần cầm lấy chuôi dao cũng đủ khiến sự bồn chồn trong tôi lắng xuống.

Tôi xoay nó dưới nhiều góc độ, dùng ngón trỏ và ngón giữa miết dọc theo cán, rồi tra nửa lưỡi vào vỏ, gõ nhẹ lên móng tay để nghe âm kim loại.

Tiếng “ting” trong trẻo hoàn toàn đánh thức tôi. Hoàn thiện khá tốt so với một món hàng giảm giá, và tôi thích cái vỏ gỗ của nó.

‘Không tệ chút nào.’

Với một món mua hạ giá thì quá ổn. Dù lưỡi sẽ nhanh cùn nếu chạm vào thứ cứng như xương, nhưng xét về giá trị thì rất đáng tiền.

Niềm tự hào dâng lên, một nụ cười nở trên môi tôi. Tôi rút dao ra định chém thử một chiếc lá hay thứ gì đó thì—

FWOOSH — và các dòng thông báo xuất hiện.

[Vũ khí của bạn đã đáp ứng điều kiện.]

[Phúc Chúc của Kiếm Thần đã được kích hoạt.]

“Cái quái gì thế này? Không có lấy một cảnh báo nào à?”

[Sức mạnh thể chất của bạn quá yếu.]

[Cấp bậc trang bị quá thấp.]

[Bắt đầu đồng bộ hóa với người dùng bằng chế độ áp chế.]

Vù vù—

[Đồng bộ hóa hoàn tất.]

Sau dòng thông báo cuối cùng…

++++++++++++++++++++++

《Nguyện phúc lành thiêng liêng ngự xuống trên ngươi.》

++++++++++++++++++++++

Một giọng nữ ngọt ngào thì thầm bên tai tôi.

Ngay lập tức, một cơn đau cháy bỏng ập đến trong não, như thể có một thanh sắt đỏ rực đang thiêu đốt nó.

“Aaaaaargh!”

Hàng loạt cảm giác luân phiên lặp lại, đảo chiều rồi khuếch đại. Một lượng thông tin khổng lồ vượt quá khả năng của con người bị nhồi nhét vào đầu tôi.

Mùi protein cháy khét xộc lên mũi, hơi nóng lan từ não xuống trán. Tôi thậm chí không thể hét lên trước nỗi đau không thể tưởng tượng ấy.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi thực sự nghĩ rằng mình sắp chết. Dốc hết sức, tôi ép đôi mí mắt ngày càng nặng trĩu mở ra.

‘!?’

Tầm nhìn của tôi nhuốm một màu xanh lam, như thể ai đó đổ sơn vào mắt. Thế giới vỡ vụn thành từng mảnh, chằng chịt những vết nứt đỏ như xiềng xích. Các mảnh không gian vỡ ấy lơ lửng giữa không trung.

Cảm giác áp đảo rút cạn sức lực tôi, khiến con dao trên tay rơi xuống. Thế giới vỡ vụn lập tức tái hợp lại, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Vài giây sau, hơi thở gấp gáp của tôi dần ổn định, dòng máu trì trệ cũng trở lại bình thường.

Ôm đầu, tôi gục xuống đất. Cảm giác như có ai đó đang xé toạc não tôi. Tay chân run rẩy, các khớp vặn vẹo một cách kỳ dị.

“…Cái quái gì vừa xảy ra vậy?”

Nỗi đau này vượt xa mọi khái niệm về thống khổ mà tôi từng biết, là thứ tôi không bao giờ muốn trải qua lần nữa. So với nó, tác dụng phụ của “Phúc Chúc Không Đau Đớn” chỉ như đau cơ nhẹ. Còn “Phúc Chúc của Kiếm Thần” dường như có những đặc tính hoàn toàn khác.

Nếu mỗi lần phúc chúc phát động đều như thế này, thì tôi căn bản không thể sử dụng nó.

Tôi chỉ mới cầm dao trong chốc lát, vậy mà trải nghiệm đã không thể chịu nổi. Nếu kéo dài thêm chút nữa, e rằng tôi không chỉ đơn giản là ngất đi.

Tôi từng nghĩ một phúc chúc mang cái tên hoành tráng như vậy hẳn phải là ân huệ, nhưng thứ này còn tệ hơn cả vô dụng.

Tôi vẫn không hiểu rốt cuộc nó là năng lực gì. Việc nhìn thế giới như bị vỡ vụn qua võng mạc sao có thể là “Phúc Chúc của Kiếm Thần”?

Khi tôi còn đang chật vật ổn định cơ thể run rẩy và sắc mặt tái nhợt, một giọng nói xuyên qua tiếng ù trong tai tôi.

“Thử mic, thử mic.”

Một giọng nói lẫn tạp âm dội vào màng nhĩ.

“Trong đúng 10 phút nữa, kỳ thi phân lớp sẽ bắt đầu tại sân huấn luyện phía trước tòa nhà chính. Toàn bộ học viên, xin hãy tập trung.”

Hoàn hồn lại, tôi nhận ra đã trôi qua 20 phút. Tôi vội vàng nhét những món đồ vương vãi vào túi.

Tôi do dự khá lâu trước việc có nên nhặt con dao chưa bọc lại hay không.

Biết đâu… chỉ lần đầu tiên mới như vậy?

Do dự, tôi cẩn thận đưa tay ra.

“Aaaaaargh, chết tiệt!”

Không phải là trùng hợp.

Khán đài hình vòng cung bao quanh sân huấn luyện gợi lên sự hùng vĩ của Đấu trường La Mã. Ghế ngồi chật kín người, tất cả đều háo hức chứng kiến sự kiện chính thức đầu tiên của học viện đào tạo anh hùng số một thế giới: kỳ thi phân lớp.

Tầng khán đài phía trên dành riêng cho giới quý tộc tinh hoa.

Một người đàn ông trung niên mập mạp lo lắng tiến đến gần một người đàn ông tóc trắng.

“Khụ, khụ. Ngài Kiếm Đế, thật vinh hạnh khi ngài quang lâm.”

Không có hồi đáp.

Kiếm Đế, Siegfried von Nibelungen.

Hậu duệ của Aaron Nibelungen — đệ tử của Anh Hùng huyền thoại Valore Joaquin — đồng thời là gia chủ hiện tại của gia tộc Nibelungen. Một người được trời cao ban phúc, được coi là con người mạnh nhất thế giới hiện nay.

“…….”

Đôi mắt vàng rực của Siegfried liếc sang, khiến mồ hôi túa ra trên trán người đàn ông béo.

“À, v-vâng, xin ngài cứ tự nhiên thưởng thức.”

Người đàn ông vội vã lạch bạch quay về chỗ ngồi, cái bụng rung lên theo từng bước chân.

“…Hah.”

Một tiếng thở dài thoát ra từ môi Siegfried. Ông đến dự lễ nhập học của đứa cháu gái duy nhất, nhưng bầu không khí trưởng giả giữa các khách mời khiến ông buồn nôn. Cảnh tượng di sản của tổ tiên bị vấy bẩn bởi những kẻ như vậy khiến đôi mày trắng của ông cau lại.

Từ phía đối diện, có người tiến đến.

Một mỹ nhân với mái tóc xanh lục dài chạm eo, đôi mắt xanh bạc hà, khoác một chiếc áo choàng tối màu như áo tắm trùm lên cơ thể trần truồng. Đường khe ngực sâu khiến người ta khó rời mắt.

“Ôi chà, Sieg. Lâu rồi không gặp.”

“Hah, Medea, là cô à. Tôi đã bảo đừng gọi tôi như vậy. Và cái trang phục kia là sao? Bảy mươi tuổi rồi mà cô còn không biết ăn mặc cho đàng hoàng với tư cách là Viện trưởng học viện sao?”

Siegfried tặc lưỡi cau mày, trong khi Medea nở một nụ cười quyến rũ, khẽ huých vào hông ông.

“Phụ nữ ai chẳng muốn trẻ trung và xinh đẹp đến cuối đời? Chỉ cần Sieg nói một tiếng thôi, tôi có thể dùng phúc chúc của mình khiến anh trẻ ra mười tuổi đấy.”

“Cái vỏ bề ngoài phù phiếm chẳng có ý nghĩa gì với tôi. Điều quan trọng là nhân cách con người.”

“Ôi, đồ ông già cổ hủ. Nửa thế kỷ rồi mà anh vẫn chẳng thay đổi chút nào.”

“Sau nửa thế kỷ, cô vẫn chưa trưởng thành.”

“Hừm, thôi vậy. Nói chuyện với một ông già bảo thủ như anh thì được ích gì chứ?”

“…Đó là câu nói thích hợp với người sắp bảy mươi sao?”

Cô hừ một tiếng rồi ngồi xuống cạnh Siegfried.

“Mà này, Sieg, anh thay đổi nhiều đấy.”

“Ý cô là sao?”

“Anh trước giờ có bao giờ tham dự mấy sự kiện thế này đâu. Cứng nhắc đến mức không có chút linh hoạt nào. Anh từng nói không muốn nói chuyện với ‘bọn người đó’ mà.”

Medea hất cằm về phía người đàn ông mập mạp đang trò chuyện rôm rả ở đằng xa.

Kiếm Đế chỉ đáp lại bằng sự im lặng.

“Chắc hẳn anh rất thương cháu gái nên mới đến đây. Có lẽ tôi cũng nên nghĩ đến chuyện kết hôn nhỉ. Dựng một mái nhà ấm cúng, sinh con cái, kiểu vậy.”

“Cô á?”

“Ôi trời, nhìn anh ngạc nhiên kìa. Sao lại không chứ? Tôi không đủ xinh đẹp sao? Hay thân hình tôi không đủ tốt? Thêm nữa, làm Viện trưởng của Học viện Joaquin danh giá thế này, là vị trí mà bao người khao khát. Ai mà không muốn một người phụ nữ như tôi chứ, hả?”

Cô khẽ kéo vạt áo choàng đen, khoe làn da trắng mịn.

“Với tư cách là người từng vào sinh ra tử cùng cô,”

Kiếm Đế nói bằng giọng mỉa mai nhẹ.

“Có thai muộn không tốt cho sức khỏe đâu.”

“Anh—! Muốn chết à!?”

Mặt Medea đỏ bừng vì giận dữ khi cô túm lấy cổ áo ông, còn Kiếm Đế chỉ khẽ cười khan.

Cuộc khẩu chiến vặt vãnh của hai nhân vật khổng lồ kéo dài vài phút, cho đến khi Medea mệt mỏi buông tay và tựa lưng vào ghế.

“Định dạng kỳ thi phân lớp năm nay là gì?”

“Anh không biết à?”

Medea cao giọng trước câu hỏi của Kiếm Đế, càng khiến ông khó chịu.

“Anh nghĩ tôi giống mấy tên cặn bã kia sao, nhận hối lộ ư? Chi tiết kỳ thi chỉ được công bố vào đúng ngày, đảm bảo cơ hội giáo dục công bằng. Đó mới là điều đúng đắn.”

“Hà— ông già bướng bỉnh. Thôi được, anh nói đúng. Chuyện các gia tộc anh hùng tung tin đồn đã thành thông lệ, nhưng tôi nên chỉnh đốn lại trong nhiệm kỳ của mình.”

Medea gõ móng tay lên tay vịn ghế.

“Năm nay là Battle Royale. Họ sẽ được chia thành các nhóm mười người, và ai trụ lại lâu nhất sẽ đạt điểm cao nhất.”

“…….”

“Anh không biết Battle Royale là gì đúng không?”

Một khoảng lặng ngắn trôi qua, rồi Medea nhếch môi cười, bắt chéo chân.

“Tôi biết.”

“Vậy nó là gì? Nếu anh không biết, hãy chuẩn bị tinh thần bị gọi là đồ lỗi thời một thời gian đi.”

Nhăn mặt, Kiếm Đế nói bằng giọng trầm, xen lẫn vài tiếng ho khan gượng gạo.

“Battle và Royal. Vậy là giống trò vua ra lệnh phổ biến trong giới sinh viên đại học, đúng không?”

“…Đồ ngốc.”

Giữa cuộc đối thoại của hai cường giả,

[Kỳ thi sắp bắt đầu. Học viên, xin hãy chuẩn bị vũ khí.]

Thông báo báo hiệu khởi đầu kỳ thi vang vọng khắp nơi.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!