Chương 3: Kỳ Thi Phân Hạng (1)
Sân huấn luyện của Học viện Joaquin.
Một số nhóm đã kết bạn với nhau từ trước, tụm lại trò chuyện rôm rả, trong khi những nhóm khác thì trừng mắt nhìn nhau, công khai bộc lộ sự thù địch.
Đương nhiên, tôi không thuộc về bên nào trong số đó. Tôi nằm trong nhóm thứ ba — học viên đặc biệt.
Những nhóm này được tạo ra bởi viện trưởng đương nhiệm, Media Poison, dưới danh nghĩa thúc đẩy sự công bằng trong giáo dục. Ban đầu, đó là nỗ lực nhằm phá bỏ văn hóa tinh hoa đã biến học viện thành một câu lạc bộ xã giao cho con cháu quý tộc, nhưng rất nhanh sau đó, nó biến chất thành thứ được gọi là “lớp học độc quyền cho dân thường”. Trên thực tế, chúng tôi chỉ là đối tượng để bị khinh miệt và phân biệt đối xử.
Dù vậy, giới quý tộc — những kẻ tự xưng là “aristocrat” — vẫn phẫn nộ, khiến số lượng học viên đặc biệt bị giới hạn chỉ còn 200 người.
Nếu là học viện khác, bạn có thể nghĩ 200 học viên đặc biệt là rất nhiều.
Nhưng nếu xét việc tuyển chọn diễn ra trên quy mô toàn cầu, thì chẳng khác nào xỏ kim qua lỗ mắt. Cần biết rằng tổng số học viên trúng tuyển là 2.200 người, chưa tính những kẻ bị đánh rớt. Nếu cộng cả số bỏ học, con số ấy có lẽ lên đến khoảng 5.000 đến 6.000 người.
Dẫu vậy, rất nhiều dân thường vẫn không hề do dự khi chấp nhận “chén thánh tẩm độc” này, chỉ để có được danh hiệu danh giá rằng mình đã bước chân vào học viện hàng đầu thế giới.
Năm nay, tỷ lệ cạnh tranh để trở thành học viên đặc biệt là 20.000 chọi 1.
Xem ra phần lớn mọi người thà làm cái đuôi của rồng còn hơn làm cái đầu của rắn…
Dân thường.
Đó là cái nhãn khó chịu mà học viên đặc biệt phải mang theo suốt quãng đời học tập của mình.
‘Dân thường…’
Với một cái tên như tôi, lại còn mang theo vết nhơ của một con quỷ, tôi cũng chẳng có gì để phản bác. Cuộc đời tôi đúng là khốn nạn thật.
Sau khi suy nghĩ một lúc, tôi ngẩng đầu nhìn quanh.
Trước mắt là một biển người với đủ màu tóc khác nhau, chen chúc như những mầm giá đỗ.
Vàng, đỏ, trắng, thậm chí còn có cả tóc bảy màu.
Mái tóc đen của tôi nổi bật khá rõ. Các học viên giữ im lặng, có lẽ vì sự căng thẳng trước kỳ thi, vừa dè chừng vừa quan sát lẫn nhau.
Bất chợt, ánh mắt tôi dừng lại ở một người phía bên kia sân — một cô gái tóc xanh lam dài, được vài nam sinh vây quanh. Mái tóc xanh ngọc bích của cô rực rỡ, làn da trắng nhợt như phủ một lớp sương mỏng. Đôi mắt vàng rực rỡ đến choáng ngợp khiến tôi không thể rời mắt.
Cô ấy là Abel von Nibelung, cháu gái của Kiếm Đế — anh hùng mạnh nhất thế kỷ này.
Cô là nữ chính của “Miracle Blessing M”, cũng là lý do khiến tôi bỏ tiền ra mua trò chơi đó. Gặp ngoài đời, cô đẹp đến mức khiến người ta câm lặng. Thành thật mà nói, tôi từng nghĩ khi lên 3D cô sẽ thành “thảm họa” so với bản 2D, nhưng thực tế thì… cô đơn giản chỉ là xinh đẹp đến phi lý.
Nhìn những gã đàn ông tạo thành bức tường quanh cô, tôi không khỏi bật cười chua chát. Trông như họ đang cố bắt chuyện, nhưng tôi biết rõ kết cục sẽ ra sao.
Với tư cách là người đã chơi qua game, tôi biết Abel von Nibelung cuối cùng sẽ đến với nhân vật chính — người chơi trong “Miracle Blessing M”. Rốt cuộc thì, mỹ nữ luôn có người thuộc về.
Huống hồ, nếu dám tiếp cận một cô gái như thế, ít nhất cũng phải cùng đẳng cấp. Một học viên đặc biệt như tôi mà mở miệng nói chuyện với cô ấy, e rằng còn phải cẩn thận sau lưng trong mấy con hẻm tối.
Tôi lắc đầu, cam chịu nghĩ thầm.
‘Đơn giản, không biến cố, và an toàn.’
Đó là ba nguyên tắc sống của tôi trong tương lai.
Hoàn thành chương trình học mà không gặp rắc rối.
Tìm một công việc bình thường.
Và sống một cuộc đời an toàn.
Anh hùng ư? Vớ vẩn.
Khi tôi còn run rẩy chỉ vì rút một con dao sashimi, thì cứu thế giới bằng cách nào được? Cảm giác tê rần đó vẫn còn ám ảnh mắt tôi, dù đã gần 20 phút trôi qua.
Tôi tự hứa với bản thân rằng sẽ không rút kiếm trong bất kỳ hoàn cảnh nào.
Gần 20 năm qua, tôi sống nhờ “cơm kiếm”, chém bất cứ thứ gì có thể chém.
Tôi thở dài và lặng lẽ chờ đợi kỳ thi.
Theo như tôi nhớ, học viên năm nhất sẽ được chia thành 150 tổ, mỗi tổ 10 người, rồi bước vào “không gian” do anh hùng Bálor Joaquín tạo ra khi học viện được thành lập, và xé xác lẫn nhau.
Theo đúng nghĩa đen: “Từ giờ trở đi, chúng ta hãy giết lẫn nhau.” Trong cận không gian đó, sự can thiệp từ thế giới thực bị loại trừ, và vì không ai chết thật, nên mọi hành động đều được cho phép. Kể cả giết người.
‘Nghe nói việc chia tổ là ngẫu nhiên, nhưng… ai mà biết được.’
Không có bất kỳ hạn chế nào về độ hiếm của vũ khí. Nói cách khác, kẻ có tài nguyên sẽ chiếm trọn lợi thế. Họ có thể dùng binh khí gia truyền qua nhiều thế hệ, thậm chí mang ra cả bảo vật cấp quốc gia, mà chẳng ai nói một lời. Thật nực cười khi cho rằng vũ khí cũng là một phần của tài năng.
“Bất công chết tiệt.”
Một cơn đau đầu bắt đầu xuất hiện vì sự phi lý của học viện này và bài kiểm tra đầu tiên của nó.
Theo như trong game, những chấn thương tâm lý trải qua trong cận không gian thường kéo dài rất lâu…
[Giờ chúng tôi sẽ giải thích quy tắc của Kỳ thi Phân Hạng dành cho khóa thứ 783 của Học viện Joaquín.]
“Tôi đại khái cũng biết nó là cái gì rồi.”
Hệ thống sẽ tự động đánh giá học viên dựa trên hành động của họ trong cận không gian.
Trong mỗi tổ 10 người,
Hạng 1 sẽ nhận Star class.
Hạng 2 và 3 là Dragon class.
Từ hạng 4 đến hạng 7 là Wolf rank.
Những người còn lại là Normal rank.
Mục tiêu của tôi, dĩ nhiên, là Normal rank. Điểm cao thì cũng chẳng để làm gì. Bình thường là quá đủ rồi.
[Kỳ thi Phân Hạng của khóa thứ 783 Học viện Joaquín sắp bắt đầu.]
Một giọng nói máy móc, khô khan nhưng lại mang cảm giác gần như thiêng liêng, vang vọng khắp sân huấn luyện.
Những cái miệng đang xì xào lập tức im bặt.
Ngay sau đó, các quy tắc của kỳ thi được liệt kê.
Một vài học viên nở nụ cười thỏa mãn, như thể họ đã biết trước chuyện gì sẽ xảy ra.
[Bài thi bắt đầu ngay bây giờ.]
[Nguyện phúc lành của anh hùng ở bên các ngươi.]
Từng người một biến mất với tiếng “vút” khe khẽ.
‘Không biết khi nào tới lượt mình…’ — còn chưa kịp nghĩ xong, cận không gian đã nuốt chửng tôi.
Ba mươi phút đã trôi qua kể từ khi kỳ thi bắt đầu.
Khoảng 100 tổ — tức hai phần ba — đã hoàn thành bài thi.
Cận không gian lần lượt phun các học viên trở lại.
[Đánh giá của Tổ 24 đã hoàn tất. Hạng 1: Aaron, Hạng 2: ….]
[Đánh giá của Tổ 47 đã hoàn tất. Hạng 1: Expert Shooter, Hạng 2: ….]
Mỗi khi một tổ kết thúc, giọng nói thông báo kết quả vang lên, trong lúc các học viên bị ném trở lại sân huấn luyện.
Có kẻ nôn thốc nôn tháo bữa sáng, có người thì vẫn giữ được bình tĩnh. Một cảnh tượng vô cùng hỗn tạp.
Tuy nhiên, phần lớn đều gục xuống đất, không còn đủ sức để đứng vững.
“Nghĩ lại thì… năm nay có quá nhiều học viên xuất sắc, tức là kết quả gần như đã được định đoạt rồi. Có lẽ tôi đã chọn sai hình thức thi. Đáng ra nên làm theo đội,” Media vừa ngáp vừa nói, chống cằm bằng một tay. Vòng một đồ sộ của cô nhấp nhô theo từng cử động.
“Cho phép họ tham gia mà không hạn chế vũ khí… cô thật sự gọi đó là một kỳ thi công bằng sao?” Kiếm Thánh cau mày, khoanh tay trước ngực. Media nhún vai rồi bắt chéo chân, khoe đôi đùi thon dài.
“Anh không hiểu đâu, đồ cứng nhắc. Viện trưởng học viện phải cân nhắc rất nhiều thứ. Anh có biết tôi đã tốn bao nhiêu công sức để sắp xếp việc chia đội ngẫu nhiên không? Hah! Suýt nữa thì có nếp nhăn quanh mắt rồi đấy! Anh thì biết gì về chính trị học viện chứ, cả ngày trốn như ẩn sĩ? Giá mà anh chịu giúp một chút, tôi đã đỡ vất vả hơn rồi, đồ ông già vô dụng.”
“Nếu cô đã có nếp nhăn rồi, thì đáng lẽ nên làm việc chăm chỉ hơn.”
“Chậc, tôi nói chuyện với anh làm cái gì cơ chứ…?”
Media làm mặt quỷ rồi đổi chân bắt chéo.
“Dù sao thì, đúng như dự đoán, Abel von Nibelung hoàn thành toàn bộ bài thi trong 7 phút 14 giây. Oa, vậy gần như chắc chắn cô bé sẽ đứng đầu khóa rồi… Dù tiếc là không phá được kỷ lục của anh, nhưng vẫn nằm trong top mười thành tích tốt nhất lịch sử học viện.”
“Nếu mang trong mình dòng máu Nibelung, đó là kết quả hiển nhiên.”
Giọng nói có vẻ dửng dưng, nhưng khóe miệng Siegfried khẽ nhếch lên. Media mỉm cười, kéo lên một màn hình bán trong suốt trên không trung, hiển thị danh sách vũ khí và kết quả của các tân sinh.
“Cô bé đó dự thi với vũ khí hạng C, giống hệt anh ngày xưa.”
“Abel muốn được đánh giá công bằng năng lực của bản thân.”
“Một cô gái trẻ mà đã là một lão bảo thủ rồi.”
Trong lúc Media và Kiếm Thánh trò chuyện, cận không gian tiếp tục đẩy những học viên còn lại ra ngoài, cho đến khi chỉ còn lại một tổ duy nhất.
“Có vẻ sắp kết thúc rồi, tôi đi trước đây.”
“Anh về à? Vẫn còn một tổ nữa mà.”
“Chắc cũng chỉ là lũ người thừa kế vô dụng từ mấy gia tộc mục nát thôi.”
Kiếm Thánh liếc nhìn nhóm quý tộc đang che miệng cười nói phía gần đó. Media khẽ cười rồi gật đầu.
“Hẹn gặp lại.”
“Ừ, lần gặp tới sẽ là lúc anh chết đấy, đồ ông già.”
Kiếm Thánh đứng dậy đúng lúc Media vẫy tay tiễn ông bằng một cử chỉ thô tục.
Xoẹt—
Ngay khoảnh khắc đó, toàn bộ những người có mặt trên sân huấn luyện đồng loạt cảm thấy sống lưng lạnh toát, như thể đã được sắp đặt từ trước. Kiếm Thánh và Media lập tức trao đổi ánh mắt, rồi cùng hướng sự chú ý về phía sân đấu.
“Anh cũng cảm nhận được chứ?”
“…”
Trước câu hỏi của Media, Kiếm Thánh nheo mắt, vươn cổ nhìn về phía sân huấn luyện.
Các học viên bắt đầu toát mồ hôi lạnh, từng giọt lăn dài trên trán.
Kiếm Thánh nhanh chóng quét mắt qua đám đông.
Ông không còn cảm nhận được thứ cảm giác kỳ lạ ban nãy nữa.
“Không thể nào!”
Media chỉ tay lên bầu trời.
Kiếm Thánh ngẩng đầu lên.
Rắc—
Một âm thanh sắc bén vang lên từ bầu trời.
Rắc—
Bầu trời bắt đầu nứt ra.
Bầu trời tách đôi rồi vỡ vụn như thủy tinh.
Giữa những khe nứt ấy, toàn bộ học viên của tổ cuối cùng đồng loạt bất tỉnh.
Kết quả vốn đã được định đoạt từ trước.
Nhưng không may thay, tôi lại xui xẻo nhất.
Xem ra tôi đã rơi vào thứ có thể gọi là “tổ đội tử thần”.
Mao Jin và Mao Shun, hai anh em song sinh của gia tộc Iron King, một gia tộc anh hùng danh giá đến từ quốc gia khác. Chỉ riêng việc cả hai cùng ở chung một đội đã là cái bẫy chết người, nhưng…
‘Cặp song sinh ác quỷ.’
Không chỉ sở hữu thiên phú vượt trội, chúng còn mang trong mình sự tàn bạo bệnh hoạn. Những lời đồn độc địa về hai tên này lan truyền khắp nơi, vượt qua cả biên giới.
Chỉ riêng hai chúng đã tiêu diệt sáu thành viên trong đội tôi. Cách chúng ra tay tàn nhẫn đến mức không thể nhìn mà không rùng mình.
Với nụ cười độc ác, chúng xé nát đồng đội của tôi. Những người khác cố gắng chống cự, nhưng…
Giá như chúng hạ gục đối phương chỉ bằng một đòn thì còn đỡ. Đằng này, hai tên đó kéo dài sự đau đớn suốt 30 phút, thưởng thức từng khoảnh khắc thống khổ của nạn nhân.
Rắc—
“Ê, anh, bên đó sao rồi?”
Crrắc—
“Có vẻ mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát.”
Cuối cùng, hai anh em cũng bẻ xong cổ nạn nhân cuối cùng rồi ném xác họ xuống đất như rác.
Người em, Mao Shun, bắt đầu đếm số nạn nhân trên đầu ngón tay. Có vẻ chúng để tôi lại cuối cùng vì không xem tôi là mối đe dọa.
“À chết tiệt, sao anh lại giết thêm một đứa nữa chứ? Bực thật!”
“Xin lỗi, xin lỗi. Đứa đó để em xử.”
“Ồ, vậy thì được.”
Hai anh em chuyển ánh mắt về phía một cô gái tóc đỏ đang run rẩy vì sợ hãi.
Dù tôi đã trải qua rất nhiều trong kiếp trước nên không bị ảnh hưởng quá mạnh, nhưng rõ ràng cô gái này sẽ bị ám ảnh cả đời sau khi chứng kiến thảm sát này.
Mao Shun vừa bẻ khớp tay vừa bước về phía cô bằng những bước nhẹ nhàng. Ý định của hắn quá rõ ràng — bẻ cổ cô.
Cơ thể cô run lên khi hắn tiến lại gần, từng bước một. Kỳ lạ là không hề có dấu hiệu phản kháng.
Nếu cứ tiếp diễn thế này, Mao Shun sẽ nghiền nát cô chỉ trong một đòn. Ý nghĩ đó khiến nắm tay tôi vô thức siết chặt.
“Bọn khốn nạn!”
Lời nói bật ra khỏi miệng tôi trước khi kịp suy nghĩ. Tôi biết những gì mình thấy chỉ là ảo ảnh trong cận không gian, nhưng nỗi đau và máu me lại chân thực đến đáng sợ.
Học viện tuyên bố mục tiêu của mình là đào tạo anh hùng, nhưng khi nhìn hai tên song sinh mỉm cười xé xác bạn học, tôi chỉ thấy đây giống như một nhà máy sản xuất phản diện hơn.
Dù có coi trọng huấn luyện thực chiến đến đâu, cũng phải có giới hạn.
Dù nhìn kiểu gì đi nữa, phía sau một học viện chấp nhận rác rưởi như lũ tâm thần này chắc chắn có sự mục nát.
Hai tên song sinh chuyển ánh mắt từ cô gái sang tôi. Hai cặp mắt sáng rực khóa chặt lấy tôi, khuôn mặt méo mó thành những nụ cười tà ác.
“Ồ, còn sót một đứa nữa à. Tao không để ý luôn.”
“Nhìn bảng tên của thằng này đi. Học viên đặc biệt đấy. Ghê tởm thật.”
Sau vài câu đánh giá, hai anh em nhìn nhau rồi gật đầu.
Mao Shun bắt đầu siết chặt chiếc găng tay sắt ở tay trái, ánh mắt tràn ngập sát ý khi tiến về phía tôi.
“Anh, để thằng này cho em. Em sẽ cắt cổ nó nhanh thôi.”
Người anh, Mao Jin, nhìn hắn với nụ cười chế giễu.
“Ờ, được thôi. Vì nó dám sỉ nhục bọn ta lúc nãy, nhớ lôi cả lưỡi nó ra nữa.”
“Vâng.”
Mao Shun gãi cổ khi đáp lời. Khi hắn lắc chiếc găng tay sắt, máu nhỏ giọt xuống đất.
Có nên dùng Phúc Chúc Vô Cảm không?
Trong khoảnh khắc, tôi đã nghĩ đến điều đó. Nhưng ngay lập tức lắc đầu.
Phúc Chúc Vô Cảm chỉ kéo dài 30 giây.
Trước mặt hai kẻ điên này, tôi chẳng khác gì đồ chơi. Ba mươi giây là không đủ.
Đột nhiên, một luồng lạnh chạy dọc sống lưng, và tôi vô thức liếc xuống chiếc balô dưới chân mình.
Tiếng gọi của thanh kiếm.
Một âm thanh sắc bén vang lên, như lời than khóc từ xa xăm.
‘Giá như có thể ngăn được lũ khốn này.’
Nghĩ lại, chỉ mới nửa ngày trước thôi, tôi còn chỉ muốn một cuộc sống yên bình và an toàn. Chết tiệt.
Mao Shun bắt đầu tăng tốc về phía tôi. Tôi kéo khóa balô và rút ra con dao bếp.
“Phì, đồ ngu.”
Một tiếng cười nhạo báng.
“Đây là kết cục của kẻ yếu hèn.”
Với vẻ mặt chán chường, Mao Shun bật người lao tới.
Nắm đấm sắt nhuốm máu của hắn vung thẳng vào chân tôi.
Tôi chậm rãi bước lên một bước và kích hoạt Phúc Chúc Vô Cảm.
Tôi chỉ cần trụ vững 30 giây. Chắc chắn sẽ có chuyện xảy ra.
Một cảm giác lạnh chạy dọc bàn tay.
Con dao vẫn còn trong vỏ, không có vấn đề gì.
Tôi tạm thời dựng một tư thế, rồi vung dao trong không khí.
Vỏ dao trượt khỏi lưỡi một cách trơn tru, để lộ lưỡi thép sắc bén.
Và rồi—
[Phúc Chúc của Kiếm Thần đã hiển hiện.]
Khúc ca của thanh kiếm chợt dừng lại.
+++++++++++++++++++++++
《Nguyện phúc lành của các vị thần ở bên ngươi.》
+++++++++++++++++++++++
Một tràng cười khoái trá đến mức không thể diễn tả vang vọng khắp không gian.
0 Bình luận