Hai người ôm nhau trong im lặng hồi lâu khi Doyun cứ lặp đi lặp lại từ duy nhất mà Luna vừa thốt ra.
'Cha...'
Anh nhận ra điều đó ngay khoảnh khắc nghe thấy tiếng gọi ấy. Đúng vậy, chính là nó. Cảm giác không thể diễn tả bằng lời, sự thôi thúc mãnh liệt mà anh vẫn luôn dành cho Luna suốt bấy lâu nay chính là tình phụ tử. Doyun cuối cùng cũng đã hiểu ra. Đôi đồng tử màu mana vàng kim, những giác quan nhạy bén đến phi tự nhiên cùng thái độ xa cách ấy, tất cả những manh mối mà anh từng bỏ qua nay dần dần khớp lại với nhau thành một bức tranh hoàn chỉnh.
'Luna...'
Con gái của tôi, Luna Thanatos.
Trong thâm tâm, Doyun lặng lẽ cảm nhận hơi ấm của đứa trẻ đang nằm gọn trong vòng tay mình, một hơi ấm nồng nàn hơn bất cứ thứ gì trên thế gian này. Luna cũng nhắm mắt lại và rúc sâu vào lồng ngực anh.
+++
Ngồi trong phòng tiếp khách, Doyun thuật lại cuộc trò chuyện với Luna vào đêm hôm trước.
"Tại sao con lại giết cô ta?"
"Người đàn bà đó đã định giết cha."
"...Ta hiểu rồi. Làm tốt lắm."
Đó là sự thật mà Doyun vốn đã biết rõ nên anh không gặng hỏi thêm Luna bất cứ điều gì nữa. Thế nhưng đó không phải là mấu chốt của vấn đề.
"Con đã giết cô ta bằng cách nào?"
"Con đã cắt cổ bà ta."
"..."
Doyun im lặng trước lời thừa nhận thản nhiên của Luna. Quả thực, Luna đã vượt xa cả Elizabeth về sức mạnh. Nếu trước đây đó là một sự thật kinh hoàng thì giờ đây mọi chuyện đã khác, bởi Luna chính là con gái anh, một đồng minh tuyệt đối.
"Con đã làm gì với cái xác?"
"Sẽ không có ai tìm thấy nó đâu."
Tùy vào hoàn cảnh mà các vụ ám sát có thể bao gồm cả việc phi tang dấu vết. Và Luna, con gái của sát thủ giỏi nhất phe Ma Vương đồng thời là học trò của sát thủ vĩ đại nhất Liên Minh, chắc chắn đã xử lý cái xác một cách hoàn hảo. Elizabeth cuối cùng sẽ bị tuyên bố là mất tích. Với tính cách của cô ta, hiếm có ai chủ động tìm kiếm ngay khi cô ta mới biến mất, có lẽ chỉ những người thỉnh thoảng liên lạc mới bắt đầu nảy sinh nghi ngờ sau một thời gian dài. Vì vậy, việc dọn dẹp hậu quả chỉ còn lại rất ít, và đó cũng là lý do cho cuộc gặp gỡ giữa Doyun và Công Tước Noir ngày hôm nay.
Đợi trong phòng khách, Doyun thầm suy ngẫm.
'Mình từng chỉ là một con người bình thường.'
Anh đã trở nên mạnh mẽ hơn qua những lần hồi quy, thế nhưng tài năng bẩm sinh đó chưa bao giờ lộ diện. Dù thế giới vẫn chưa hay biết nhưng vì đã nhận được sự giáo dục ở Trái Đất nên Doyun hiểu rằng các đặc tính hậu thiên không thể di truyền qua gen. Enoch đã trở nên mạnh mẽ thông qua các phương tiện bên ngoài, nhưng Luna lại trực tiếp thừa hưởng tài năng của Enoch ngay từ khi mới lọt lòng. Làm sao chuyện này có thể xảy ra được?
'Có phải vì những lần hồi quy không?'
Nghĩ lại thì, nếu Enoch của lần hồi quy thứ 17 trở về quá khứ, liệu sức mạnh tích lũy của Enoch đó có được coi là một đặc tính hậu thiên hay không? Một Enoch sau khi hồi quy sở hữu lượng mana dự trữ lớn nhất nhân loại cùng những kỹ thuật được kế thừa qua nhiều kiếp sống, vậy anh là phiên bản thứ nhất hay thứ 18 trong dòng thời gian đó? Theo góc nhìn của dòng thời gian hiện tại, năng lực của anh có thể được coi là bẩm sinh chứ không phải hậu thiên. Đối với những cư dân khác ở đó, nó đại diện cho khả năng tự nhiên nguyên bản của Enoch.
'Có vẻ như... những sản phẩm phụ của quá trình hồi quy đã được coi là tài năng bẩm sinh.'
Vì vậy Luna đã thừa hưởng tài năng của anh, một sự thật vừa mới được hé lộ.
'Vậy nếu bản thân mình trong quá khứ có con, liệu đứa con đó cũng sẽ thừa hưởng tài năng của mình như vậy không?'
Doyun bỗng cảm thấy hối tiếc sâu sắc vì đã không để lại hậu duệ. Nếu anh đơn giản là sinh con sau khi sống sót qua cuộc chiến Ma Vương, thế giới có lẽ đã không rơi vào cảnh hỗn loạn như thế này.
'Chà... bây giờ điều đó cũng không còn quan trọng nữa.'
Đó chỉ là một giả thuyết viển vông và suy đoán vô căn cứ. Không thể tiên liệu được tương lai nên Doyun chỉ có thể gạt bỏ những suy nghĩ đó đi. Tuy nhiên, sự nghi ngờ lớn nhất của anh lại nằm ở chỗ khác.
'Liệu mình... có bao giờ để lại dòng máu thứ hai nào không?'
Enoch vốn đã cực kỳ thận trọng trong việc ngừa thai vì anh là người luôn chuẩn bị cho cái chết có thể đến bất cứ lúc nào. Câu trả lời cho câu hỏi tự đặt ra của anh là không, không hề có khả năng tồn tại dòng máu thứ hai, đặc biệt là với Tướng Tiên Phong.
'Vậy thì làm thế nào mà...'
Thật sự là một bí ẩn không lời giải đáp. Hơn nữa, họ của Luna là Thanatos, khác với họ Ruszvolnik của Enoch. Dù hiếm gặp nhưng thỉnh thoảng trẻ em vẫn thừa hưởng họ mẹ trong trường hợp dòng dõi người mẹ có uy tín lớn hơn, ví dụ như một công chúa kết hôn với một quý tộc cấp thấp hơn.
'Huyết thống của mình thực sự yếu thế đến vậy sao?'
Chưa từng làm cha nên Doyun không thể khẳng định chắc chắn, nhưng trường hợp của Luna dường như đã gợi ý như vậy.
'Hừm...'
Vậy mà anh đã từng là kẻ mạnh nhất lục địa vào một thời điểm nào đó. Tuy không phải là điều bất khả thi nhưng chắc chắn đó là một kết quả nằm ngoài dự tính của Doyun.
'Dù sao thì, nguồn gốc của Luna là...'
Những suy ngẫm miên man của anh chấm dứt khi Công Tước Noir xuất hiện. Như mọi khi, Công Tước Noir cúi chào thật sâu trước Doyun đang ngồi.
"Mời ngài ngồi."
"Cảm ơn ngài."
Với nụ cười hiền hậu, Công Tước Noir ngồi xuống trong khi Doyun rót cho ông tách trà đã chuẩn bị sẵn.
"À... hương thơm trà này chưa bao giờ làm tôi thất vọng, thực sự rất tuyệt vời."
"Đó là một hỗn hợp đặc biệt từ đầu bếp của bang hội chúng tôi cách đây một thế kỷ và kể từ đó nó đã trở thành công thức đặc trưng của ngài Ellora."
"À vâng, tôi đã nghe nói về ông ấy. Cựu đầu bếp cung điện Muspelheim, người mà các thành viên bang hội vẫn âu yếm gọi là Chú."
Nghĩ lại thì đã có một vài lần hồi quy mà Enoch đã đụng độ với công chúa Muspelheim vì Chú, mặc dù ý định rõ ràng của cô ta là muốn chiếm được tình cảm của Enoch chứ không phải bản thân Chú.
'Muspelheim sao...'
Doyun cân nhắc về vị Vua Muspelheim hiện tại là Sư Tử Vương.
'Thừa hưởng huyết thống hoàng gia Muspelheim và Sát Thủ Diệt Boss, lại còn được dung hợp với tinh hoa Tinh Linh ngay từ trong bụng mẹ.'
Và đội Kỵ Sĩ Kiêu Hãnh được cho là có tính cách rất giống với ông ta. Những cái tên đã không còn tồn tại như gia tộc Lockenmeyer cùng các Đội Đột Kích 3 và 4 từng nằm trong hàng ngũ đó. Doyun cảm thấy một chút cay đắng khi nhớ lại họ trong lúc nhấp một ngụm trà.
'Mình muốn gặp ông ta vào một ngày nào đó.'
Hoàng gia Muspelheim mà Doyun biết vốn là biểu tượng của lòng dũng cảm khi cả ba hoàng tử và công chúa đều luôn đứng ở vị trí tiên phong. Hơn nữa, vị vua của thế hệ này còn mang danh hiệu Sư Tử Vương, khơi dậy một sự kỳ vọng vô cùng lớn lao.
"Tuy nhiên, lý do ngài triệu tập tôi là..."
Khi Công Tước Noir lên tiếng thúc giục, Doyun lặng lẽ nhấp thêm một ngụm trà rồi đặt tách xuống và nói khẽ:
"Đừng tìm kiếm Elizabeth nữa."
"Dạ?"
Ánh mắt đối diện trực tiếp với Doyun khiến Công Tước Noir phải rùng mình.
'À...'
Cuối cùng thì mọi chuyện cũng đã đi đến bước này. Ông đã hy vọng vào một giải pháp êm đẹp giữa ngài Enoch và Elizabeth, nhưng ngài Enoch chưa bao giờ nương tay với những thành phần nguy hiểm như vậy. Trong im lặng, Công Tước Noir gật đầu chấp thuận.
"...Tôi đã hiểu."
Một kết quả đáng tiếc nhưng Công Tước Noir dành sự tin tưởng tuyệt đối vào phán đoán của Enoch, vì vậy ông không hề phản đối. Doyun nhấp trà thêm lần nữa. Khi Công Tước Noir đã được thông báo, chắc chắn sẽ không có thêm rắc rối nào phát sinh.
+++
Để nhận bộ trang bị làm từ vảy Tổ Long đã hoàn thành, Doyun lên đường đến tiệm rèn. Nhìn vào địa chỉ mà Winny cung cấp, anh hơi nhíu mày.
'Một tiệm rèn mà mình chưa từng nghe tên trước đây...'
Nếu họ thực sự thừa hưởng kỹ thuật thủ công của người lùn thì chẳng phải họ nên nằm trong số những người giỏi nhất Liên Minh sao? Vậy mà địa chỉ lại ghi một tiệm rèn không có gì nổi bật nằm trong một con hẻm nhỏ ở khu phố sau của một thành phố ngẫu nhiên. Hơn nữa, mặc dù là một thành phố tương đối lớn gần thủ đô nhưng khu tiệm rèn này mang lại cảm giác hoàn toàn hoang vắng. Doyun quan sát kỹ xung quanh.
'Hừm...'
Tất cả các tòa nhà tiệm rèn đều trống rỗng. Có vẻ như các thợ rèn đều đã rời đi, có lẽ là một phần của chính sách di dời hàng loạt nào đó.
'Vương quốc Lockenmeyer đang tăng cường phòng thủ quốc gia.'
Đây chính là Lockenmeyer, quốc gia mà Doyun trước đây đã bảo vệ với tư cách là một Tông Đồ Thế Giới Thụ vô danh chống lại lực lượng xâm lược của Satan. Sau đó, nhận ra tầm quan trọng của việc phòng thủ, nhà vua và các bá tước biên cảnh của Lockenmeyer đã ráo riết đẩy mạnh việc xây dựng quân đội. Có lẽ các thợ rèn đang được chuyển đến tiền tuyến vì chính lý do này.
'...Chờ đã. Nghĩa là ông ấy không còn ở đây nữa sao?'
Người thợ rèn mà Doyun tìm kiếm có thể cũng đã rời đi. Chà, việc tìm ra ông ấy chắc hẳn không quá khó khăn vì cả nhà vua và vị bá tước biên cảnh giám sát địa điểm di dời đều dành cho Doyun một thiện cảm rất lớn. Doyun đã đẩy lùi quân đội của Satan và lũ imp, thúc đẩy mối quan hệ hữu nghị giữa Thế Giới Thụ và vương quốc Lockenmeyer. Ngay sau đó, danh tính Sát Thủ Diệt Boss của Doyun đã được đưa ra ánh sáng cùng với việc tiêu diệt Tướng Tiên Phong và thực lực cấp Paladin khiến danh tiếng của anh tăng vọt. Kể từ đó, Lockenmeyer đã trở nên cực kỳ nhiệt tình khi liên tục gửi những lời mời kết thân tới Doyun và Thế Giới Thụ. Một yêu cầu đơn giản từ anh sẽ nhanh chóng xác định được vị trí của bất kỳ thợ rèn nào mà anh muốn.
'Dẫu vậy, mình vẫn nên kiểm tra ở đây trước.'
Doyun tiến về phía đích đến của mình nhưng rồi các giác quan của anh nhận thấy một sự xáo trộn gần đó.
'...Một cuộc xô xát sao?'
Căng tai lắng nghe, Doyun hướng về phía nguồn phát ra tiếng ồn.
+++
Bốn binh lính xông vào một tiệm rèn rồi lật tung những món hàng đang trưng bày một cách bừa bãi.
Rầm! Bốp!
Chứng kiến cảnh tượng đó, một cô gái trẻ phẫn nộ hét lên:
"Dừng lại ngay, lũ khốn này!"
"Soyun! Đừng làm vậy!"
Người đàn ông lớn tuổi bên cạnh giữ cháu gái mình lại. Quan sát họ, những tên lính phản ứng theo những cách khác nhau khi vài tên cười khẩy còn những tên khác thì nhìn chằm chằm đầy khó chịu. Một tên lính nhìn cô gái với vẻ khinh khỉnh.
"Thế đứa nào mới cần phải ngậm miệng lại hả? Chỉ cần ký vào tờ đơn này là mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa thôi mà."
Tờ đơn mà chúng nhắc tới là văn bản đồng ý cho việc di dời của các thợ rèn. Tức giận, cô gái trút bỏ sự phẫn nộ của mình.
"Các người chỉ muốn bóc lột chúng tôi ở tiền tuyến dưới chiêu bài nghĩa vụ quân sự mà thôi! Ông nội tôi quá yếu để có thể chịu đựng được điều đó! Sức khỏe của ông đã giảm sút trầm trọng nên chúng tôi đã phải cắt giảm mạnh lượng đơn đặt hàng rồi!"
"Chiến tranh đang leo thang trở lại và Lockenmeyer là một quốc gia tiền tuyến. Sống với tư cách là công dân ở đây mà lại ích kỷ như vậy sao..."
"Các người dám lên mặt dạy đời sau khi đã tham ô tất cả các khoản trợ cấp di dời cho riêng mình sao?!"
Thế nhưng những tên lính chỉ nhếch mép cười đầy khinh miệt.
"Và vương mệnh đã nêu rõ rằng các thợ rèn có quyền tự nguyện lựa chọn! Các người không có thẩm quyền ép buộc chúng tôi!"
"...Và ai đã nói cho cô cái lời nói dối ngọt ngào đó thế? Ông nội cô à?"
"À, cái lão già lẩm cẩm đó chắc hẳn đã nghe lỏm được mấy lời nhảm nhí rắc rối rồi..."
Mặc dù ưu tiên sự đồng ý của các thợ rèn nhưng việc di dời sẽ bồi thường cho các bá tước biên cảnh dựa trên số lượng thợ rèn vì họ đại diện cho nguồn lực lãnh thổ quan trọng được trưng dụng cho nghĩa vụ quốc gia. Vị bá tước này nhằm mục đích tối đa hóa khoản bồi thường đó. Việc cưỡng bức di dời các thợ rèn sẽ thu về toàn bộ khoản trợ cấp trong khi cho phép những thuộc hạ như lũ lính này tham ô khoản phụ cấp di dời của các thợ rèn cho chính mình. Hầu hết dân thường đều mù chữ và dễ dàng bị khuất phục bởi việc giả mạo vương mệnh, thế nhưng lão già bướng bỉnh này bằng cách nào đó đã nắm bắt được sự thật.
"Cứ ngậm miệng lại và ký đi! Chúng tao đã săn đuổi lũ vô ơn các người suốt nhiều ngày qua rồi đấy!"
"L-Lũ khốn tham nhũng các người!"
Bị xúc phạm bởi lời mắng chửi lũ khốn tham nhũng, khuôn mặt của những tên lính đồng loạt vặn vẹo.
"Cái con nhóc láo xược này!"
Cuối cùng, một tên lính giơ tay định tát cô gái.
"Á!"
"Không, dừng lại đi!"
Thế nhưng ngay khoảnh khắc lòng bàn tay hắn vung xuống thì một tiếng bước chân thấm nhuần mana vang dội từ lối vào.
"Hử?"
Không thể tự mình cảm nhận được mana nhưng tiếng bước chân nặng nề một cách kỳ lạ đã thu hút ánh nhìn của chúng về phía sự hiện diện xa lạ. Doyun đang đứng đó.
"Hừm..."
Đã nghe lỏm được tình hình từ xa nên Doyun đã hoàn tất việc đánh giá của mình trên đường đi. Quan sát nhanh hiện trường, anh tiến về phía người đàn ông lớn tuổi. Chớp lấy cơ hội, ông lão nhanh chóng giấu cô gái ra sau lưng trước khi lên tiếng hỏi Doyun.
"V-Vị này là ai vậy...?"
"Tôi đến để lấy món đồ đã đặt."
Những lời đó khiến cả hai đều lộ vẻ bối rối. Một đơn hàng sao? Họ vốn không nhận thêm bất kỳ đơn hàng mới nào trong mùa di dời này. Sau một hồi suy nghĩ, ông lão chợt nhớ ra một sự việc nổi bật nhất. Đơn hàng lớn nhất mà ông từng chấp nhận, có từ vài tháng trước.
"À, lẽ nào là...!"
Tuy nhiên, những tên lính không thèm để tâm đến điều đó. Một tên vỗ mạnh tay lên vai ông lão.
"Này. Mày nghĩ mày là ai mà dám xen vào hả?"
Khi Doyun quay về phía hắn, những tên lính bỗng giật mình trước tia sáng đáng sợ trong mắt anh.
"Tôi đến để lấy món đồ đã đặt."
Doyun lặp lại lời mình một cách vô cảm.
"Đ-Đặt hàng sao?"
Bàng hoàng trước thái độ thản nhiên của anh, những tên lính vội vàng trao đổi ánh nhìn.
'C-Cái gì đây... Một Tông đồ sao?'
'Tông đồ thì làm gì có việc gì ở cái tiệm rèn hẻo lánh này chứ, chắc chỉ là một thằng lính đánh thuê quèn thôi!'
'Đ-Đúng thế, chắc chắn là vậy rồi!'
Hèm, hèm! Hắng giọng thật to, một tên lính lên tiếng:
"Này anh bạn, bộ không biết nhìn nhận tình hình sao? Chúng tôi đang thi hành công vụ ở đây đấy!"
"Can thiệp vào công vụ nghĩa là anh sẽ phải vào ngục tối đấy nhé!"
Trong lãnh địa của vị bá tước bạo chúa này, binh lính sở hữu quyền lực vô hạn và hầu hết dân thường chắc chắn sẽ phải khiếp sợ trước sự hung hăng đó. Thế nhưng Doyun vẫn không hề nao núng.
"Cái thằng khốn này..."
Nhưng cuối cùng, việc tiếp tục phô trương quyền lực sẽ chỉ dẫn đến sự rút lui. Rút ra một văn bản, chúng tuyên bố:
"Thấy cái này không? Vương mệnh trực tiếp từ Bệ hạ đấy! Chúng tôi chỉ đơn giản là đang thực thi chiếu chỉ của nhà vua mà thôi!"
Doyun liếc nhìn nó một cách thờ ơ trước khi lẩm bẩm:
"Vương mệnh sao."
Phòng của Đại Sư Thế Giới Thụ vốn có một đường dây nóng dành riêng cho hoàng gia Lockenmeyer.
'...Mình có nên liên lạc với Ellora về việc này không nhỉ?'
Doyun cân nhắc về cách giải quyết ít rắc rối nhất.
0 Bình luận