+++
Kể từ khi Doyun quyết định gửi Luna đến chỗ Elizabeth ngay trước thềm trận chiến ở đồng bằng Apophis, cô bé đã theo học những ngón nghề sát thủ từ Elizabeth được khoảng một tháng.
Ban đầu, Elizabeth đã phản đối vô cùng kịch liệt.
"Công Tước Noir. Chuyện này không ổn đâu. Ngài thực sự muốn tôi làm người hướng dẫn cho cái đứa nhóc miệng còn hôi sữa đó sao?"
Với gương mặt nghiêm nghị và kiên định, Công Tước Noir vạch ra một ranh giới rõ ràng.
"Im miệng và chấp nhận đi. Tông Đồ Han Doyun là người được định sẵn sẽ trở thành trụ cột của Liên Minh. Cô đã chuốc lấy sự phẫn nộ của cậu ấy, nên nếu muốn duy trì vị thế cũng như mạng sống của mình trong Liên Minh thì hãy lo mà cải thiện mối quan hệ với cậu ấy đi."
"Hoặc tôi chỉ cần giết chết hắn trước khi hắn kịp trở thành trụ cột là được mà. Khà khà."
"Thế thì tôi, cùng với các Paladin khác, sẽ thay phiên nhau lấy mạng cô."
"Làm gì mà căng thẳng trước một lời nói đùa thế? Kekke."
Với tư cách là người bảo trợ, Công Tước Noir luôn hy vọng Elizabeth có thể tiếp tục cống hiến cho Liên Minh.
Thật bi kịch khi cô ta đã rơi vào cơn điên sau khi mất đi những đồng đội của mình, thế nhưng mối thâm giao giữa Công Tước Noir và Elizabeth vốn đã có từ rất lâu. Hơn hết, Elizabeth đại diện cho một sức mạnh quân sự quý giá của Liên Minh.
"Huấn luyện cái con nhóc nô lệ mà hắn nhặt được từ khu chợ sao? Ngài nghĩ điều đó sẽ làm hắn ấn tượng à?"
"Tôi cam đoan rằng nó chắc chắn sẽ có hiệu quả. Vậy nên hãy cứ làm theo chỉ dẫn đi, con bé này."
"Chậc..."
Không thể phản kháng thêm được nữa, Elizabeth đành miễn cưỡng gật đầu trong sự khó chịu.
Ngay từ trước những ngày trở thành Paladin khi còn đang xây dựng đội sát thủ của mình, Công Tước Noir đã luôn kiên trì ủng hộ cô ta. Thậm chí cho đến tận bây giờ, ông vẫn luôn quan tâm đến lợi ích của cô ta.
Sự điên loạn của cô ta thường có xu hướng lắng xuống mỗi khi đứng trước mặt Công Tước Noir.
Cuối cùng, Elizabeth đã chấp nhận Luna làm người dưới quyền mình.
Không ngoài dự đoán, Elizabeth đã cau mày ngay trong lần đầu gặp mặt Luna.
'Họ thực sự gửi cho mình một con nhóc vừa mới cai sữa sao.'
Ở giai đoạn ban đầu đó, Luna vẫn mang dáng vẻ của một đứa trẻ do quá trình tăng trưởng chưa hoàn thiện.
"Này."
"..."
"Mày bị điếc à, con khốn?"
"..."
"Mày đang nhìn tao đấy hả?"
Thế nhưng, mọi lời phàn nàn của Elizabeth đã tan biến ngay trong ngày đầu tiên buổi tập luyện bắt đầu.
Hai tuần sau khi các bài học diễn ra – chính là trong khoảng thời gian Doyun đang bất tỉnh vì những di chứng của cuộc chiến.
Để ngăn chặn sự kiêu ngạo nảy sinh trong tài năng của Luna, Elizabeth đã giao cho cô bé một nhiệm vụ dường như bất khả thi. Sự kiêu ngạo chính là bản án tử hình đối với những sát thủ.
Vậy mà giờ đây, Luna đang đứng trước mặt cô ta với cái đầu bị cắt rời của một thành viên thuộc đội Kỵ Sĩ Kiêu Hãnh.
"...Cái gì đây?"
Đang nằm trong trạm xá của nơi ẩn náu, Elizabeth liếc nhìn cái đầu được mang đến với sự ngạc nhiên đến mức khó tin – cô ta nhận ra gương mặt của kỵ sĩ này chính là người đã lớn tiếng yêu cầu tống khứ cô ta khỏi hàng ngũ Paladin vì 'ý thức công lý vặn vẹo'.
Biểu cảm của hắn vẫn còn rất bình thản, dường như không hề hay biết về cái chết của mình cho đến tận giây phút cuối cùng.
Không có một giọt máu nào rỉ ra từ chiếc cổ bị cắt gọn ghẽ – những bóng tối gợn sóng tại nơi vết thương đã được đốt cháy thông qua ma pháp bóng tối, có lẽ đã không để lại bất kỳ dấu vết nào tại hiện trường.
Với gương mặt vô cảm, Luna tuyên bố:
"Nhiệm vụ."
"..."
Chỉ sau hai tuần tập luyện, Luna đã ám sát thành công một Tông Đồ cấp cao.
Elizabeth rất coi trọng tham vọng và những quy tắc ứng xử đúng đắn – việc mất đi đội sát thủ đã đẩy cô ta vào hố sâu của sự điên loạn.
Đắm chìm trong cơn điên, sống vất vưởng qua ngày cho đến khi Luna thắp lại một mục đích mới trong cuộc đời cô ta.
'Một con quái vật.'
Luna chính là một con quái vật.
Lần đầu tiên sau một thời gian dài, Elizabeth lại nuôi dưỡng những khát vọng to lớn một lần nữa.
'Nếu mình truyền dạy tất cả những gì mình biết, cùng với sự hỗ trợ của Công Tước Noir và Sư Tử Vương...'
Thực thể quái dị trước mắt cô ta có thể đạt đến sức mạnh cấp độ Paladin chỉ trong vòng một năm.
Và trở thành kẻ mạnh nhất Liên Minh trong vòng một thập kỷ tới.
'Anh ta gọi con bé là nô lệ...'
Những ấn ký ràng buộc nô lệ cưỡng chế sự phục tùng. Để lấy được chúng từ tay Han Doyun, việc giết chóc đơn thuần sẽ không mang lại kết quả. Dù rắc rối nhưng cô ta phải tiến hành thương lượng việc chuyển nhượng một cách đàng hoàng.
Vì vậy, ban đầu Elizabeth đã đề xuất 30.000 đồng vàng, sau đó là 40.000 – những con số khổng lồ ở cấp quốc gia mà một cá nhân chưa bao giờ được nghe tới.
Thế nhưng cuộc đàm phán cuối cùng đã thất bại.
Tình cảm của Doyun dành cho Luna dường như sâu đậm hơn nhiều so với dự đoán. Hoặc có lẽ chính anh cũng nhận ra tài năng phi thường của cô bé.
'Mình sẽ giết hắn.'
Tra tấn cũng nằm trong chuyên môn của cô ta. Cô ta có thể ép buộc hắn chuyển nhượng ấn ký thông qua tra tấn trước khi tung ra đòn kết liễu.
Và thế là cuộc chiến của họ bắt đầu.
Vào đêm thứ tư sau khi tuyên chiến.
Bên trong căn phòng tối đen như mực, Elizabeth thu thập những con dao găm của mình.
Lách cách, lách cách.
Sau khi trang bị xong vũ khí, cô ta đóng ngăn tủ đựng khí giới lại.
Keng.
"Phù..."
Sau đó, tay ôm lấy cái đầu đang đau nhức của mình, cô ta cất tiếng nói vào bóng tối:
"Gì đây?"
Cô ta quay người lại.
Giữa những bóng đen, một đôi đồng tử vàng kim đang nhìn chằm chằm vào cô ta.
"Ta đã dạy mày phải che giấu sự hiện diện của mình trước khi ám sát ngay từ ngày đầu tiên rồi mà, cái con khốn này."
Elizabeth rút ra mỗi tay một con dao găm.
Chết tiệt, hóa ra sự kết nối giữa họ không chỉ nằm ở phía Doyun thôi sao?
'Hay là... chỉ là trí tưởng tượng của mình?'
Cô ta đã quay lại vì nghĩ rằng Doyun đang đứng phía sau mình.
Nhưng bóng hình ở đó là Luna, chứ không phải Doyun.
'Mình có thể thề rằng mình đã cảm nhận được sự hiện diện nhạy bén đặc trưng của hắn...'
Sát thủ không bao giờ phớt lờ bản năng của mình, nhưng đây là vấn đề để suy ngẫm sau.
Hiện tại, cô ta phải khuất phục con cá mập non này bằng cách này hay cách khác.
Trong khả năng chiến đấu ngang ngửa, sát thủ sẽ gặp bất lợi gấp đôi khi đối đầu với những chiến binh cận chiến như các bậc thầy kiếm thuật.
Nhưng ngược lại, trong lúc ám sát, sát thủ lại vượt xa các bậc thầy kiếm thuật với cùng một biên độ gấp hai lần đó.
Đã được bốn tuần kể từ khi bắt đầu tập luyện, nếu được chuẩn bị đầy đủ, con cá mập non này có khả năng nhắm đến cả mạng sống của Rei.
'Hơn nữa, đây là một trận chiến chinh phục, chứ không phải sự bất cẩn.'
Elizabeth huy động từng chút mana hiện có của mình.
Những bóng tối của cô ta thống trị sự tĩnh lặng của căn phòng.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc Luna, người có đôi đồng tử vàng kim duy nhất tỏa sáng giữa bóng tối đó, nhắm mắt lại:
"...!"
Các giác quan của Elizabeth hoàn toàn mất dấu cô bé.
Một sự ẩn thân tuyệt đối chỉ có thể cảm nhận được thông qua [Giác Quan Thứ Bảy] được làm chủ bởi chính Paladin vô song Enoch Ruszvolnik – một khả năng siêu nhiên thực sự xứng đáng được gọi là 'Tối Cao Kỹ'.
"Cái con quái vật chết tiệt này!"
Hóa ra từ trước đến nay cô bé đã cố tình kìm nén sức mạnh của mình.
Việc mài giũa các giác quan đại diện cho tinh hoa của nghề sát thủ, thậm chí còn vượt xa cả các cung thủ về phương diện đó.
Trong trận chiến giữa sát thủ với sát thủ, việc mất dấu đối thủ đồng nghĩa với thất bại hoàn toàn. Đối đầu với một sát thủ có kỹ năng tương đương, người ta sẽ không bao giờ tìm thấy họ cho đến khi đòn cắt cổ chí mạng được tung ra.
Giữa nỗi kinh hoàng tức thời về cái chết đang cận kề, Elizabeth tỉ mỉ quét qua những bóng tối trong phòng bằng chính bóng tối của mình.
'Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt...!'
Thế nhưng con quái vật đó vẫn không thấy đâu cả.
Sau đó, một chuyển động tinh tế vang lên phía sau cô ta.
"...!"
Elizabeth nhảy vọt về phía trước để né tránh.
Ngay cả khi cô ta nhảy lên, tiếp đất, quay người và sẵn sàng tư thế chiến đấu, Luna vẫn không hề cử động.
"...C-Cái gì thế này?"
"..."
Không có câu trả lời nào đáp lại.
Cô bé đã chạy trốn rồi sao?
Dù thế nào đi nữa, Elizabeth cũng không khỏi bật cười nhẹ nhõm.
"...Kek, kek."
Kỹ năng cấp độ 5 mà cô ta định dạy – [Rung Chuông Cổ Chuột] – đã được kích hoạt.
Một kỹ thuật theo dấu hạng B. Con quái vật đó sẽ không bao giờ thoát khỏi giác quan của cô ta được nữa, bất kể có dùng chiêu trò gì đi chăng nữa.
Đối đầu với các bậc thầy kiếm thuật trong chiến đấu trực diện, sát thủ gặp bất lợi gấp đôi.
Khi ám sát các bậc thầy kiếm thuật, sát thủ lại chiếm ưu thế gấp đôi.
Còn chiến đấu trực diện giữa sát thủ với sát thủ? Kẻ mạnh hơn đơn giản là sẽ giành chiến thắng.
Cô ta siết chặt tay cầm của đôi dao găm.
"Thế này thì..."
Sau khi đã chạm tới bờ vực của cái chết một lần, bất kỳ tham vọng thừa kế nào khác cũng trở nên mờ nhạt trước mắt cô ta.
Sự tồn tại đó đại diện cho một con quái vật thực sự, không thể kiểm soát và vượt xa khả năng của cô ta.
"Aaaaa cái con khốn khiếp này!"
Elizabeth lao tới, nhắm thẳng vào cổ họng Luna.
Thế nhưng khi bắt gặp đôi mắt đó giữa lúc lao lên, cô ta lập tức hối hận về quyết định của mình.
'À...'
Đôi đồng tử vàng kim đó.
Trong khoảnh khắc thoáng qua ấy, Elizabeth đã cảm nhận được điều đó.
Đôi mắt của Tử Thần đã được ghi lại trong chính thần thoại.
Một lời thì thầm nhẹ nhàng nhưng lạnh thấu xương lướt qua tai Elizabeth.
"Đừng chạm vào cha tôi."
Ánh mắt của Elizabeth chuyển hướng về phía con dao găm của Luna.
Kiếm Thuật Războlnic - Kim Huy Kiếm
Kéo theo những dư ảnh vàng kim, con dao găm biến mất khỏi tầm mắt.
Và Elizabeth không bao giờ còn nhìn thấy con dao găm đó thêm một lần nào nữa.
'À...'
Cảnh tượng cuối cùng mà cô ta chứng kiến – tầm nhìn lộn ngược khi cơ thể bị hất văng sang một bên do quán tính của cú lao tới, ngã lộn nhào xuống sàn nhà.
Nhìn xuống cô ta đang nằm sõng soài là đôi mắt của Tử Thần.
+++
"..."
Trong vô thức, bàn tay của Doyun đưa lên nắm chặt lấy chuôi kiếm.
Ngay cả khi đã đứng dậy, anh vẫn hoàn toàn bàng hoàng.
Vốn luôn ưu tiên sự bình tĩnh, anh thấy vô cùng khó khăn để duy trì điều đó sau những lời vừa rồi.
'Làm thế nào?'
'Tại sao' hầu như không quan trọng – câu hỏi tối thượng lúc này là 'làm thế nào'.
Luna đã giết chết Elizabeth.
'Em ấy đã trở nên đủ mạnh để đạt tới cấp độ Paladin sao?'
Một tốc độ tăng trưởng nhanh đến mức không thể thấu hiểu, vượt xa mọi kỳ vọng.
Không hề biết rõ toàn bộ sự việc, Doyun đã lầm tưởng rằng Luna chỉ dần dần luyện tập từ đầu để đạt được sức mạnh Paladin.
Hai dòng máu của Luna đã ban cho cô bé những tài năng bẩm sinh. Một phương diện đã trưởng thành thông qua sự dạy bảo của Elizabeth, nhưng phương diện kia vốn đã đạt đến độ hoàn thiện.
Thế nhưng không một ai trên thế giới này biết được sự thật này, bởi Elizabeth giờ đây đã là một cái xác không hồn.
'Mình phải giết em ấy.'
Thể hiện sự tăng trưởng không thể kiểm soát, không thể lường trước trong khi thách thức sự giám sát để sát hại một Paladin đồng minh.
Một tình huống không thể tha thứ – em ấy không thể được dung thứ dưới bất kỳ hoàn cảnh nào.
Có lẽ vào ngày mai, chính con quái vật này có thể vượt qua cả Doyun trước khi tàn sát toàn bộ lực lượng của Liên Minh theo ý thích của mình.
'Mình phải giết em ấy.'
Một phán đoán hợp lý và hiển nhiên nhất.
Thế nhưng thanh kiếm của anh vẫn không chịu tuốt khỏi vỏ, bàn tay anh vẫn bất động.
'...Tại sao?'
Chính xác thì cái cảm giác mà anh đã dành cho cô bé ngay từ đầu là gì?
Cảm giác gì đã kìm kẹp anh như vậy, ngay cả vào thời điểm then chốt này, đe dọa đến chính vận mệnh của Liên Minh?
Trong im lặng, anh nhìn xuống Luna khi cô bé bắt gặp ánh mắt đang dao động của anh một cách không hề nao núng.
Như mọi khi, họ đều cảm nhận được cảm xúc của đối phương.
Vẫn như mọi khi, Luna vô cảm lên tiếng:
"Anh đang sợ em sao?"
"..."
Không thể đáp lại, Doyun dằn vặt vô tận – cố gắng dùng lý trí để khuất phục cảm xúc của mình.
'Mình phải giết em ấy.'
Anh nung nấu ý chí của mình để cứu lấy Liên Minh.
Dần dần, đôi mắt anh bắt đầu lấp lánh sắc vàng khi ý chí cuối cùng cũng áp đảo được những cảm xúc mâu thuẫn đó.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc trước khi chiến thắng, Luna đã ôm chặt lấy anh.
"...!"
Bị bất ngờ trước sự tiếp cận đột ngột giữa lúc tâm trí đang hỗn loạn, Doyun đã không kịp phản ứng.
Luna ôm chặt lấy Doyun.
Thình thịch.
"..."
"..."
Một tình huống hoàn toàn nằm ngoài dự tính.
Không thể xử lý được điều đó, cơ thể Doyun cứng đờ lại.
Lần đầu tiên được trải nghiệm hơi ấm, Luna khẽ thì thầm với đôi mắt nhắm nghiền:
"Cha."
"..."
Bàn tay đang nắm lấy chuôi kiếm từ từ nới lỏng ra.
0 Bình luận