Doyun lặng lẽ quan sát cô ta.
"Tôi đang rất hào phóng đấy, anh biết không? Trả 20.000 đồng vàng trong vòng 10 năm chẳng khác nào biến tôi thành nô lệ của anh cả."
Quả thực, khoản thanh toán 10.000 đồng vàng một lần có lẽ là toàn bộ tài sản của cô ta, trong khi 20.000 đồng trả góp là một con số cắt cổ ngay cả với một Paladin như Elizabeth nếu muốn tích lũy trong vòng một thập kỷ.
Dưới sự phân xử của Hệ Thống với hình phạt là mạng sống, sẽ không có kẽ hở nào để lách luật.
Cô ta thực sự đã thế chấp cả mạng sống của mình để có được Luna.
"Con bé đó là một con quái vật. Tôi sẽ nhào nặn nó thành kẻ mạnh nhất Liên Minh trong vòng 30 năm tới."
Đáng ngạc nhiên là vẻ mặt của Elizabeth không hề lộ ra một chút điên loạn nào khi thảo luận về Luna – thay vào đó là sự nghiêm túc tuyệt đối.
Hình ảnh này gợi nhớ đến Paladin Elizabeth thời chưa mất trí, người từng dẫn dắt một đội sát thủ mang lại nhiều lợi ích cho Liên Minh.
"Vẫn chưa bị thuyết phục sao? Vậy thì 30.000 đồng trong 20 năm thì sao? Không đàm phán thêm gì nữa. Cũng không được từ chối. Ký đi."
Cô ta thực sự khao khát có được Luna.
Thế nhưng vẻ mặt của Doyun vẫn không hề thay đổi ngay từ đầu.
Không, đằng sau vẻ ngoài vô cảm đó là một lưỡi kiếm sắc lẹm đã hoàn toàn tuốt khỏi vỏ.
Doyun đưa tay ra định thiêu rụi bản hợp đồng một lần nữa.
Thế nhưng, một con dao găm tẩm kiếm khí bay thẳng về phía mu bàn tay anh.
Xoạt!
Cắm phập!
Con dao găm cắm chặt vào bàn, ngay giữa những kẽ ngón tay của Doyun – nếu anh không tránh kịp, bàn tay anh đã bị đâm xuyên qua.
"Thằng ranh con láo xược này."
Gương mặt cô ta vặn vẹo đầy điên dại, cô ta gầm gừ một cách độc địa.
"Chỉ vì tao đã tha mạng cho mày một lần mà mày nghĩ tao sẽ nương tay sao? Tránh được một đòn đánh lén mà giờ mày nghĩ mình có thể chống lại việc bị cắt cổ, lòi ruột và đâm nát người sao? Hả?"
"..."
"Một thằng ranh chưa bao giờ chiến đấu với sát thủ trước đây... Mày không thấy sao? Tao đã cực kỳ hào phóng khi đưa ra thỏa thuận này rồi – con khốn đó đã hoàn toàn mê hoặc tao. Lời cảnh báo cuối cùng. Đốt nó một lần nữa đi, và tao sẽ thực sự chiếm lấy ấn nô lệ đó bằng vũ lực, theo cách của tao."
Doyun khẽ ngước mắt nhìn lên bầu trời.
'Một thằng ranh chưa bao giờ chiến đấu với sát thủ trước đây...'
Nghĩ lại thì, chẳng phải gần đây anh vừa mới làm việc đó sao?
Đã đến lúc mài giũa các giác quan của mình để chống lại những sát thủ tinh nhuệ nhằm chuẩn bị cho lực lượng Tiên Phong của Ma Vương.
Với tư cách là một người đạt đến cấp bậc Paladin thông qua ám sát, cô ta sẽ chứng minh rằng...
"Làm đối tượng luyện tập cũng không tệ."
Doyun khẽ lẩm bẩm.
Vừa dứt lời, những đường gân nổi rần rần trên thái dương của Elizabeth khi những thanh kiếm được nắm chặt – một tình huống ngàn cân treo sợi tóc.
"..."
"..."
Trong im lặng, Elizabeth đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Không nói một lời, cô ta quay lưng bước đi trong khi Doyun thản nhiên quan sát.
Tại nơi này, với sự hiện diện của Công Tước Noir, cả hai đều không thể thực sự lao vào một cuộc chiến sinh tử.
Phong thái điềm tĩnh bất ngờ trái ngược hẳn với những hành động điên rồ trước đó trong cuộc hành quân – không giống như những gì người ta mong đợi ở một Điên Nữ huyền thoại.
Điên Nữ Elizabeth, người đã rơi vào vòng xoáy của sự mất trí sau khi mất đi đội sát thủ yêu quý, gia đình nuôi của mình. Giờ đây cô ta đã tìm thấy mục đích mới thông qua Luna.
Hiện tại, cô ta thể hiện hình ảnh của một Paladin Sát Thủ Elizabeth hơn là một Điên Nữ.
Chính vì thế cô ta mới có sự phán đoán thực tế.
'Mình phải rút lui.'
Đối đầu với một bậc thầy kiếm thuật cùng cấp, các sát thủ sẽ gặp bất lợi gấp đôi trong những cuộc chạm trán trực diện.
Dù chỉ là một đòn nhử, nhưng anh ta đã hóa giải được đòn đánh lén của cô ta một lần. Đối đầu trực tiếp với anh ta lúc này có nguy cơ dẫn đến một thất bại thực sự.
Sau khi rút lui, cô ta sẽ xử lý việc này theo cách của một sát thủ – thông qua phục kích.
Nung nấu khát khao mãnh liệt đó, Elizabeth thoát khỏi cơn điên loạn với đôi mắt tàn nhẫn lạnh lùng đánh giá cuộc chiến sắp tới.
Cộp, cộp.
Doyun vẫn ngồi yên tại chỗ, lặng lẽ dõi theo bóng lưng cô ta rời đi.
'...Ngoài dự kiến.'
Sự phán đoán thực tế bất ngờ của cô ta đã tước đi lý do chính đáng để anh kết liễu cô ta ngay tại đây. Đà tiến của cuộc chiến đã nghiêng về phía cô ta.
Thế nhưng cũng chẳng sao nếu cô ta chọn con đường chiến tranh của sát thủ.
Doyun đã hạ sát nhiều sát thủ hơn bất kỳ ai trên khắp lục địa này. Anh vẫn tràn đầy tự tin.
Cuối cùng, nếu cô ta đưa ra một cái cớ, khơi mào xung đột trước – thì anh sẽ đơn giản là giết chết cô ta.
Cộp, cộp.
"..."
"..."
Cứ thế, họ chia tay mà không nói thêm lời nào.
Mỗi người đều biết rõ đối phương có ý định dùng vũ lực chết người. Chỉ còn lại chiến tranh.
Một cơn gió lạnh thổi qua, làm rung động những tán cây.
Vùuuuu—
Ngay cả những tiếng chim hay côn trùng thường ngày cũng không thể nghe thấy – chỉ có tiếng lá xào xạc thì thầm những điềm báo về cái chết.
Họ đã đưa ra những tuyên ngôn chiến tranh không lời. Giữa Paladin Elizabeth và Tông Đồ Doyun, cuộc chiến đã bắt đầu.
Và...
"..."
Giữa bóng tối, đôi đồng tử vàng kim khẽ dao động khi quan sát tất cả.
+++
Ngày thứ nhất sau khi cuộc chiến bắt đầu.
'Mình sẽ giết cô ta trong vòng 4 ngày tới.'
Doyun cần mẫn chuẩn bị cho trận chiến.
Đối thủ là một Paladin. Việc tiêu diệt những người như Enoch trước đây hay Sư Tử Vương hiện tại mà không có lý do chính đáng là điều không thể – nó sẽ dẫn đến sự cô lập hoàn toàn về mặt chính trị.
Ngay cả Công Tước Noir, người quyền lực thứ hai trong Liên Minh, cũng không có thẩm quyền như vậy.
Nhưng điều tương tự cũng áp dụng cho Elizabeth. Nếu cô ta giết Doyun rồi bỏ trốn, cô ta sẽ biến cả Liên Minh thành kẻ thù của mình.
Thế nhưng cô ta đã ra tay trước, cho thấy sự tuyệt vọng của cô ta trong việc có được Luna bằng mọi giá – thậm chí là thế chấp cả mạng sống của mình.
'Trước tiên, mình sẽ dời khỏi nhà chung của bang hội.'
Anh đã mua một căn biệt thự nhỏ ở ngoại ô thủ đô để tránh làm ảnh hưởng đến các thành viên khác trong bang hội.
Sau đó, anh bao phủ khu vực xung quanh biệt thự bằng các ma pháp và vật phẩm giám sát để ghi lại bất kỳ đòn tấn công phủ đầu nào nhắm vào mình làm bằng chứng.
Cứ thế ngày đầu tiên trôi qua và màn đêm buông xuống.
Bên trong phòng làm việc tối tăm của căn biệt thự mới, tiếng sàn gỗ kêu cọt kẹt báo hiệu sự hiện diện của Doyun.
Đã lâu không có người ở, căn biệt thự vẫn còn rất lạnh lẽo. Tất nhiên, Doyun không bận tâm cũng như không làm ấm không gian bên trong – nơi này sẽ đóng vai trò như một chiến trường.
Bầu trời đêm treo một vầng trăng khuyết mờ ảo, ánh sáng yếu ớt của nó chiếu rọi vào chiếc ghế tựa bên cửa sổ nơi Doyun đang ngả người nhắm mắt. Anh khẽ lên tiếng:
"Luna."
Mở mắt ra, cô bé đã đứng trước mặt anh.
"Từ giờ trở đi, em đừng đến chỗ Elizabeth nữa."
Xét đến sự thèm khát của Elizabeth đối với Luna, không thể biết cô ta sẽ bày ra những âm mưu gì.
Dù mục tiêu của cô ta xoay quanh Luna, ngăn cản những tổn hại trực tiếp, nhưng người phụ nữ đó vốn không bình thường – tốt nhất là nên đề phòng mọi tình huống.
"..."
Thế nhưng Luna vẫn im lặng.
Doyun thấu hiểu ẩn ý sau sự im lặng đó khi đôi đồng tử của anh dao động.
"...Luna?"
"Không."
Như mọi khi, Doyun vẫn giữ khuôn mặt vô cảm che giấu mọi cảm xúc.
Thế nhưng đôi mắt anh run rẩy như những dư chấn trong khi trái tim đập thình thịch đầy lo lắng.
'...Chuyện này là sao?'
Anh không thể hiểu nổi câu trả lời của em ấy.
Phản bội sao? Em ấy đã đứng về phía Elizabeth rồi sao? Nhanh như vậy ư?
'...Giết em ấy sao?'
Sự hiện diện trước mặt anh đang mang trong mình mầm mống của một con quái vật.
Nếu em ấy đe dọa Liên Minh, trở nên biến chất, thể hiện những hành vi ngoài dự tính...
Thì em ấy phải chết. Và ngay lúc này chính là thời điểm đó.
"..."
Thế nhưng bàn tay của Doyun không thể cử động một cách quyết đoán.
"...Được rồi."
Anh lẩm bẩm một cách yếu ớt bằng một tông giọng thảm hại khác hẳn với phong thái thường ngày của mình.
Luna – không, con gái của Tướng Tiên Phong – đã đi chệch khỏi dự tính của anh.
Anh nên giết em ấy ngay lập tức. Việc dung thứ cho em ấy là một sự điên rồ thuần túy.
Nhưng anh không muốn giết em ấy. Anh không muốn tin rằng em ấy đã phản bội mình.
Ý nghĩ về sự phản bội của em ấy khiến trái tim mà anh từng nghĩ đã chai sạn bỗng đau nhói với một cảm giác mất mát sâu sắc.
Không vì một lý do rõ ràng nào cả, mặc dù mối ràng buộc của họ mới chỉ kéo dài vài tháng và hầu như không biết gì về nhau.
Điều đó thật vô lý.
'Có lẽ... mình chỉ đơn giản là muốn tìm hiểu thêm thôi.'
Trong khoảnh khắc này, anh đã từ bỏ hình ảnh vị chỉ huy tàn nhẫn thường ngày để trở thành một kẻ ngây thơ mù quáng.
Giống như một gã khờ chỉ tập trung duy nhất vào một cô bé – tin tưởng em ấy vô điều kiện, sẵn sàng cho em ấy bất cứ thứ gì em ấy khao khát.
Một dáng vẻ thật ngu ngốc.
"..."
Khi Doyun mở mắt ra lần nữa sau khi nhắm chặt lại, Luna đã biến mất.
Anh vẫn ngồi yên bất động với đôi mắt nhắm nghiền.
'...Mình sẽ giết cô ta.'
Bất kể hoàn cảnh nào, Elizabeth bây giờ nhất định phải chết.
+++
Ngày thứ hai.
Với sự trợ giúp của Tiamat, Doyun đã bố trí nhiều lớp ma pháp suy yếu và các trận pháp phong tỏa không gian quanh biệt thự để ngăn chặn bất kỳ sự tẩu thoát nào.
Dù tự tin vào một chiến thắng tuyệt đối, nhưng anh đã áp dụng sự kỹ lưỡng như vậy khi đối phó với các sát thủ kể từ sau sự cố với Tướng Tiên Phong.
Và lần này, đối thủ nhất định phải chết bằng mọi giá.
Màn đêm buông xuống, và anh lại bước vào phòng làm việc.
Căn biệt thự vẫn lạnh lẽo – thậm chí còn lạnh hơn cả hôm qua, một cái lạnh thấu xương len lỏi qua những khe cửa sổ khiến người ta phải nổi da gà.
Bầu trời đầy mây bao trùm lấy vầng trăng khuyết cô độc giữa màn đêm u ám, vầng trăng đêm nay trông thật sầu muộn.
Doyun tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại.
Ngay sau khi mở mắt ra lần nữa, bóng hình Luna hiện ra dưới ánh trăng mờ ảo trước mặt anh.
"Hôm nay em đã học được gì?"
Anh cần phải theo dõi mọi động tĩnh của Elizabeth cho đến cuộc đối đầu cuối cùng.
Dù những nghi ngờ về việc Luna lừa dối mình vẫn còn đó... nhưng anh sớm gạt bỏ những suy nghĩ ấy như những mớ hỗn độn trong tâm trí.
"Sự kết hợp giữa song thủ đoản kiếm và ma pháp bóng tối."
"...Ra vậy."
Bàn tay trái của Doyun đặt lên chỗ để tay.
Sự tương tác của họ kết thúc ở đó – vẫn là thói quen như mọi khi.
Thế nhưng không giống như thường lệ, Doyun vẫn giữ thái độ cảnh giác với Luna, liên tục đấu tranh nội tâm về việc liệu có nên giết em ấy hay không.
Ngay cả trong những giấc mơ, anh cũng thấy cảnh Luna chống lại sự kiểm soát của mình để tấn công anh với sức mạnh sánh ngang với chính Tướng Tiên Phong.
'Nghĩ lại thì... Luna hiện tại mạnh đến mức nào? Em ấy đã trưởng thành được bao nhiêu rồi?'
Em ấy có lẽ đã vượt qua Sophie và có khả năng cầm cự được vài chiêu trước Rei.
Cố gắng hướng tâm trí mình sang hướng khác – một sự đấu tranh thảm hại...
"..."
Doyun nhắm nghiền mắt để xua đi những ý nghĩ xâm chiếm đó. Khi anh mở mắt ra, Luna đã biến mất.
Anh vẫn ngồi đó một lúc lâu, nhìn chằm chằm vào khoảng không gian mà em ấy vừa đứng.
+++
Ngày thứ ba.
Doyun dành cả ngày để luyện tập trong tưởng tượng việc chống lại các sát thủ từ những kiếp trước đã từng nhắm vào mình, bao gồm cả chính Tướng Tiên Phong.
Lạ lùng thay, khuôn mặt của Luna cứ liên tục chồng lấp lên hình ảnh của Tướng Tiên Phong trong những buổi tập đó.
Trạng thái tinh thần của Doyun ngày càng trở nên kiệt quệ khi anh phải dằn vặt về việc có nên kết liễu Luna hay không.
"Phù..."
Lại ngồi trên chính chiếc ghế đó, anh thở ra một hơi dài nặng nề.
Căn biệt thự ngày càng lạnh hơn, cái lạnh lẽo bao trùm thấm vào tận xương tủy khiến Doyun phải rùng mình vì cái rét cắt da cắt thịt.
Mệt mỏi nhắm rồi lại mở mắt, Luna lại xuất hiện.
"Hôm nay em đã học được gì?"
"Phương pháp ám sát nhiều mục tiêu cùng lúc."
"...Ra vậy."
Bàn tay trái của Doyun lại đặt lên chỗ để tay một lần nữa.
Vẫn không thể thấu hiểu được ý định của Luna.
Thế nhưng cảm giác về sự thiện chí của em ấy dành cho anh vẫn tồn tại – một niềm an ủi duy nhất dần dần làm dịu đi những dây thần kinh đang ngày càng căng thẳng của anh.
Hoặc có lẽ ngay cả điều đó cũng chỉ là một màn kịch hay sự tự huyễn hoặc bản thân.
"..."
Doyun chớp mắt, và Luna biến mất khỏi tầm mắt anh.
Vầng trăng khuyết dường như đang rơi những giọt lệ thầm lặng làm ướt đẫm anh bằng ánh trăng mờ nhạt.
+++
Ngày thứ tư.
Đêm của cuộc đối đầu cuối cùng.
Theo tính toán của anh, Elizabeth chắc chắn sẽ tấn công vào ngày hôm nay.
Đôi mắt Doyun đỏ ngầu vì phải duy trì sự cảnh giác cao độ chống lại các sát thủ trong khi vẫn phải dằn vặt về tình hình của Luna, khiến tinh thần anh kiệt quệ.
Dưới ánh trăng cô độc, ngồi trên chiếc ghế lạnh lẽo đó, anh mở mắt ra – Luna lại hiện diện một lần nữa.
"Hôm nay em đã học được gì?"
"Em đã giết Elizabeth."
"..."
Bàn tay trái của Doyun đặt lên chuôi kiếm.
0 Bình luận