+++
Trong khi thắt lại dây lưng, Doyun lên tiếng hỏi: "Bộ vảy tiến triển đến đâu rồi?"
"Gần như hoàn tất. Anh sẽ sớm nhận được thôi."
Bộ giáp mà Berden đã mặc – những lớp vảy của Tổ Long.
Doyun đã tin tưởng giao chúng cho một thợ rèn danh tiếng thông qua các mối quan hệ của Winny – người được cho là kẻ duy nhất trong Liên Minh có khả năng xử lý chúng.
Giống như cách Winny đã tinh luyện trái tim, người nghệ nhân này được đồn đại là người thừa kế duy nhất kỹ thuật thủ công của tộc người lùn liên quan đến loại vảy này.
Đó quả là một sự may mắn, bởi nơi ẩn náu của tộc người lùn trong thời đại này vẫn còn là một bí mật, khiến việc tiếp cận trực tiếp với kỹ năng của họ là điều không thể.
Đang nằm dài trên chiếc ghế gần đó, Rei lên tiếng than vãn đầy ghen tị khi nghe thấy câu chuyện:
"Giáp vảy Tổ Long... Điên rồ thật... Ghen tị quá đi mất..."
Công Tước Noir nhẹ nhàng gõ cây gậy vào đầu Rei.
"Chính vì thế nên ta mới bảo cái thằng ranh con nhà ngươi hãy biết tiết kiệm tiền đi. Chẳng phải ta đã nói rằng một Paladin tay không thì lấy đâu ra uy nghiêm sao? Hãy thôi phung phí tiền bạc cho gia đình và đầu tư vào trang bị tử tế đi."
"Mmm... Chỉ là mở rộng việc kinh doanh của gia đình thêm một chút thôi mà. Anh biết đấy, cảm giác được vươn lên và chu cấp cho mọi người thật sự rất thỏa mãn."
"Đối với một chiến binh, trang bị cũng giống như chính mạng sống vậy. Cứ chần chừ mãi đi, rồi có ngày ngươi sẽ phải hối hận đấy."
"Vâng, vâng, con biết rồi mà."
Doyun cũng gật đầu đồng tình. Đó là một câu nói khôn ngoan mà anh hoàn toàn tán thành – trang bị quả thực tương đương với mạng sống.
Trong khi Winny khoác một chiếc áo chẽn lên thân hình vạm vỡ của Doyun, cô tiếp tục:
"Nhưng đừng có hy vọng quá cao. Những hư hại quá nghiêm trọng nên chỉ có thể tận dụng được các mảnh vụn – phần còn lại phải nấu chảy vì đó là vật phẩm không thể sửa chữa. Có lẽ cùng lắm là chỉ đủ cho một đôi găng tay thôi?"
"Ngay cả chừng đó cũng đáng quý rồi, xét đến việc vật liệu này vốn rất khó nhằn."
"Khi nào xong thì hãy tự mình đến lấy. Nó rất quý giá, nên hãy gặp mặt trực tiếp người nghệ nhân đó."
"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ làm thế."
Ánh mắt cô thoáng lướt qua thân hình săn chắc của Doyun khi anh cài cúc áo, trước khi cô né tránh ánh nhìn bằng một cái lắc đầu nhẹ, rồi khéo léo tự mình tháo ra và cài lại những chiếc cúc đó.
"...Này. Một yêu cầu nhỏ nhé?"
"Tất nhiên rồi. Dù sao thì tôi cũng đã nợ cô rất nhiều."
"Tất cả đều là giao dịch kinh doanh thôi – anh chẳng nợ nần gì tôi cả. Dẫu sao thì..."
Winny nhìn chằm chằm vào vùng ngực của Doyun, nơi trái tim anh ngự trị.
"Sau này khi có thời gian, hãy để tôi lấy mẫu dữ liệu sinh học của anh như máu hoặc mana."
"Chẳng phải tôi đã cung cấp rất nhiều trước đây rồi sao?"
"Đó là trước đây, còn bây giờ thì khác. Tôi chưa từng gặp một sinh vật không phải rồng nào chứa đựng không chỉ một, mà là những hai cái Long Tâm đâu. Thật lòng mà nói, tôi đang phải kìm nén một thôi thúc mãnh liệt muốn mổ xẻ anh ngay tại chỗ đấy."
"Thật đáng sợ."
Doyun cười khổ.
Nghe thấy những lời đó, Công Tước Noir và Rei bỗng cứng đờ người.
"...Hả? Cô vừa nói cái gì cơ?"
"Long Tâm... Những hai cái sao? Hả...?"
Họ biết Doyun đã học pháp tu luyện mana của rồng từ Tiamat để tạo ra Long Tâm.
Nhưng hai trái tim? Điều đó thực sự có nghĩa là gì?
Dù họ có giật mình hay không, Winny vẫn tiếp tục cài cúc áo choàng ngoài của Doyun trong khi nói.
"Tôi đã rất kinh ngạc khi anh có thể hấp thụ lượng mana khổng lồ đó... Nhưng làm thế nào mà anh lại nảy ra một ý tưởng như vậy?"
"Làm sao cô biết được?"
"Tôi đã khắc ma pháp phân tích vào mắt mình rồi. Anh đã chế tạo một cái Long Tâm thứ hai bên trong khoang ngực của mình, phải không? Ngay cả ngài Tiamat, người đã dạy anh phương pháp hô hấp, chắc hẳn cũng sẽ phải sử dụng đến từ 'kinh hoàng' mất."
Một ý niệm không thể thấu hiểu ngay cả đối với một giả kim thuật sư như cô.
Về mana, cô cảm nhận được Doyun đã vượt xa cả một Đại Giả Kim Thuật Sư như cô một trời một vực.
Dù đã từng sửng sốt trước ma pháp phân tích của cô, nhưng cái miệng đang há hốc vì bàng hoàng của Công Tước Noir và Rei lại càng mở rộng hơn nữa khi biết được điều này.
"Oa... H-, Hai cái Long Tâm sao...? Và ở bên trong một cơ thể con người? Chuyện đó thực sự khả thi ư?"
Rei lẩm bẩm trong sự ghen tị không thể tin nổi, hoàn toàn bị choáng ngợp.
"M-, Mình cũng muốn... một cái Long Tâm..."
Một con người mang trong mình hai cái Long Tâm nghe thật giống như thần thoại và siêu thực.
"Hiện tại tôi chưa thể sử dụng trái tim thứ hai đó. Nó chỉ đơn thuần chứa đựng lượng mana mà tôi không thể hấp thụ – một vật chứa dư thừa chưa thể dùng đến vào lúc này."
Ai có thể dửng dưng hạ thấp tầm quan trọng của việc tạo ra Long Tâm thứ hai đột phá như thế chứ?
Cả ba người chỉ biết tặc lưỡi kinh ngạc trước sự đánh giá bình thản của anh.
"...Dù sao thì cũng chúc mừng anh. Mới chỉ một tháng trước anh còn than vãn về việc thăng tiến khó khăn biết bao, vậy mà giờ đây anh đã tiến tới những cảnh giới mà tôi khó lòng tưởng tượng nổi."
"Cô quá khen rồi."
Doyun bình thản khoác lên mình chiếc áo choàng ngoài với vẻ mặt không cảm xúc.
"Vậy thì... khi nào anh sẽ gặp Elizabeth?"
"Đã sắp xếp thời gian chưa?"
"Cô ta yêu cầu 'càng sớm càng tốt' – dường như rất háo hức muốn gặp ngay trong ngày hôm nay."
Công Tước Noir bỏ lửng câu nói, để lại phần về ngài Enoch không được nhắc đến.
Thế nhưng Doyun vẫn có thể cảm nhận được điều đó.
'Ít có khả năng cô ta chỉ đơn thuần là muốn xin lỗi...'
Rõ ràng cô ta có một động cơ ẩn giấu... Nhưng là gì?
"Tôi rảnh ngay bây giờ."
"Được rồi. Ta sẽ sắp xếp địa điểm ngay lập tức."
Doyun gật đầu.
Cuộc gặp gỡ này có lẽ sẽ quyết định vị thế tương lai của Paladin Elizabeth.
+++
Trong khu vườn ngoài trời tại biệt thự của Công Tước Noir, bên một chiếc bàn đá.
Doyun và Công Tước Noir đang chờ đợi sự xuất hiện của Elizabeth, ngồi đối diện nhau ở hai bên bàn tròn, với Công Tước Noir ở giữa họ.
"Cô ta đang đến."
Elizabeth đã bước vào phạm vi cảm quan của họ.
Chậm rãi tản bộ vào tầm mắt, cô ta xoay một con dao găm nhỏ quanh ngón tay mình.
Mặc một bộ đồ bó sát, hở hang và luôn mang trên môi nụ cười vặn vẹo – Sát Thủ Paladin duy nhất của Liên Minh, Điên Nữ Elizabeth.
"Chào mừng."
"Xì."
Cô ta ngồi xuống, con dao găm trên ngón tay vẫn không ngừng xoay tròn.
Công Tước Noir liếc nhìn Doyun, người đang nở một nụ cười xã giao nhàn nhạt – thể hiện sự lịch thiệp tối thiểu nếu không muốn nói là gì khác, điều này khiến Công Tước Noir thấy yên tâm hơn.
Xét đến những sự kiện trong quá khứ, ông đã rất lo lắng, nhưng ngài Enoch có vẻ vẫn thản nhiên như những gì sử sách ghi chép – bao dung đối với những tài năng.
Cả hai tựa lưng vào ghế, đánh giá lẫn nhau từ hai phía bàn.
Dù cùng ở tư thế tựa lưng, nhưng Doyun tì khuỷu tay lên chỗ để tay với đôi bàn tay chụm lại, quan sát cô ta một cách khách quan.
Ngược lại, tư thế của Elizabeth lại toát lên vẻ cẩu thả đầy tùy tiện – cái cổ hơi nghiêng và đôi chân dang rộng trong khi vẫn không ngừng xoay con dao găm quanh ngón tay.
Quả thực là hai thái độ hoàn toàn tương phản giữa hai người.
Elizabeth nhếch mép cười đầy gian trá.
"Lâu rồi không gặp nhỉ?"
"Đúng vậy."
"Vẫn khỏe chứ?"
"Vâng."
"Còn tôi thì không."
"Xin chia buồn với cô."
"Khà khà. Cái thằng khốn nạn này."
Con dao găm cô ta đang xoay trượt khỏi ngón tay.
Thế nhưng với một sự chuẩn xác kỳ lạ và lực đạo hiểm hóc, nó bay thẳng về phía trán của Doyun thay vì rơi xuống.
Tuy nhiên, một khoảng hư không đen kịt mở ra trước mặt anh, nuốt chửng con dao găm một cách dễ dàng.
Công Tước Noir giật mình trong khi lông mày của Elizabeth hơi nhướng lên một chút.
"Gì đây?"
Vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình thản, Doyun đưa tay vào trong áo choàng và lấy ra một thứ – chính là con dao găm đã biến mất vào hư không.
Vẫn duy trì sự giao tiếp bằng mắt với Elizabeth, anh thản nhiên búng cổ tay, ném con dao găm sang một bên vào khoảng không trống trải.
Một khoảng hư không khác mở ra, khiến nó biến mất một lần nữa.
Khoảnh khắc sau đó, một khoảng hư không mới hiện ra ngay sát tai Elizabeth.
Phập!
Con dao găm cắm phập vào phần tựa lưng của ghế, chỉ cách vài sợi tóc của cô ta.
Vài lọn tóc bị cắt đứt bay lất phất rơi xuống.
"..."
"..."
Công Tước Noir nín lặng, đôi mắt mở to trước cuộc va chạm thoáng qua đó.
Tựa lưng vào ghế một cách thản nhiên, Doyun lẩm bẩm không chút cảm xúc.
"Tầm thường."
"..."
Vẻ mặt của Elizabeth nhanh chóng đanh lại.
Lách cách, lách cách-
Một con bọ ngựa đậu trên bàn run rẩy dữ dội trước khi ngã lăn ra. Một con chim phía trên rơi ra khỏi cành tổ của mình.
Một sát khí ngột ngạt đủ để làm tê liệt những người bình thường ngay lập tức đang va chạm dữ dội giữa hai người.
Vặn vẹo nụ cười của mình một cách quái dị, Elizabeth thè lưỡi ra, nhẹ nhàng dùng răng cửa khứa vào đó – một vị tanh nồng của sắt tràn ngập trong miệng cô ta.
"Chẳng phải tôi đã nói anh làm tôi nhớ đến Heineken sao? Thế mà cái phép tắc với tiền bối đâu rồi hả?"
"..."
"Gì đây? Nghĩ rằng mình sẽ lại thắng sao?"
Trong im lặng, Doyun gõ nhẹ ngón tay lên chỗ để tay.
Hoàn toàn bị áp đảo trong cuộc đọ hào quang và những lời khiêu khích bị ngó lơ, vẻ mặt của Elizabeth càng trở nên tồi tệ hơn khi máu bắt đầu rỉ ra từ đầu lưỡi mà cô ta liên tục liếm láp.
Cuối cùng, với một âm thanh chói tai:
Kétt-
Elizabeth đột ngột đẩy ghế đứng dậy.
"Đủ rồi."
Thế nhưng cô ta khựng lại trong tư thế khom người.
Đầu của một cây gậy dài hiện đang ấn chặt vào gáy cô ta.
"Elizabeth. Sẽ không có thêm bất kỳ hành vi vô lễ nào được dung thứ nữa."
"..."
"Trở về chỗ ngồi đi."
Sau khi cân nhắc thoáng qua con dao găm đang cầm trong tay, cô ta ngoan ngoãn tuân theo – một phản ứng phục tùng đầy bất ngờ.
Một tia sáng mờ nhạt lướt qua đôi mắt của Doyun.
Hạ gục những kẻ điên như cô ta là một việc cực kỳ dễ dàng. Chỉ cần hùa theo những lời khiêu khích của chúng một chút, chúng sẽ tấn công mà không chút do dự, tạo ra lý do chính đáng để đáp trả.
Những hành động nực cười của cô ta nhằm mục đích chọc giận anh để có được cái cớ đó, thế nhưng cô ta đã biết kiềm chế bản thân ngay trước khi bước qua ranh giới.
'Vậy là cô ta thực sự có động cơ ẩn giấu.'
Ngón trỏ của anh gõ nhịp nhàng lên chỗ để tay.
Với nỗ lực lớn lao, Công Tước Noir xoa dịu cả hai.
"...Chẳng phải cả hai đều là những chiến binh đáng kính đại diện cho Liên Minh sao? Chắc chắn các vị có thể tương tác một cách thân thiện mà không cần đến sự thù địch chết chóc này chứ?"
Elizabeth nhún vai đầy thờ ơ với vẻ thản nhiên giả tạo.
"Chà, tôi cũng không muốn lại bị kề kiếm vào cổ nữa đâu."
Dù mang hơi hướng mỉa mai, nhưng lời nói của cô ta lại chứa đựng một sự ôn hòa bất thường đối với một người điên loạn như vậy – cô ta thực sự mong muốn tránh leo thang thêm nữa.
Rõ ràng, cô ta đang ấp ủ một mục tiêu nào đó thúc đẩy cuộc gặp gỡ này.
Những lời lẽ gây hấn ban đầu của cô ta có lẽ chỉ bắt nguồn từ tâm thần bất ổn chứ không phải sự khiêu khích có tính toán.
Thế nhưng thái độ của Doyun vẫn không hề thay đổi dù bất kể điều gì.
Sau đó, dưới sự hòa giải của Công Tước Noir, họ trao đổi những lời xã giao hời hợt – tông giọng của cô ta cực kỳ bất lịch sự, nhưng không có ác ý rõ rệt, chỉ đơn giản là do bản tính thô lỗ bẩm sinh.
Bất chấp những lo ngại ban đầu, Công Tước Noir ngày càng thấy nhẹ nhõm trước thái độ tương đối hợp tác của họ.
Cho đến khi câu nói tiếp theo của Elizabeth khiến vẻ mặt ông đột ngột đanh lại.
"Thưa Công Tước. Hai chúng tôi muốn nói chuyện riêng."
"...Không."
Ông thẳng thừng từ chối.
Khác với một tháng trước, không có rủi ro nào đối với sự an toàn của Doyun dù cho có bất kỳ sự cố nào xảy ra.
Thế nhưng mối quan tâm của ông nằm ở việc có bất kỳ 'sự cố' nào xảy ra hay không.
Công Tước Noir đã hy vọng cuộc gặp này sẽ thúc đẩy mối quan hệ tốt đẹp hơn giữa họ.
"Elizabeth. Ta đã khuyên cô nên giữ thái độ lịch sự rồi mà."
"Đây không phải là âm mưu đen tối gì đâu – chỉ là đàm phán kinh doanh thôi."
"Đàm phán?"
Có vẻ như chủ đề chính cuối cùng đã đến, khơi gợi sự tò mò ngay cả với Doyun.
"Có một thứ của anh ta mà tôi muốn. Một cuộc đàm phán trao đổi hợp pháp. Vậy nên...?"
"..."
Bị lung lay bởi tiền đề 'trao đổi', Công Tước Noir phân vân không chắc chắn.
Giống như Doyun, ông đã sớm nhận ra những ý đồ ẩn giấu của Elizabeth.
Dù không biết chi tiết, nhưng nếu cuộc đàm phán diễn ra tốt đẹp, nó chắc chắn sẽ cải thiện mối quan hệ.
Trao đổi một cái nhìn với Doyun và nhận được sự đồng thuận của anh, Công Tước Noir miễn cưỡng nhượng bộ.
"...Được rồi."
Không thể từ chối mong muốn của Doyun, Công Tước Noir xin phép cáo lui.
Ngay lập tức, Elizabeth rút ra một cuộn giấy da từ trong túi với nụ cười đầy điềm gở.
"Ký đi."
Giọng điệu của cô ta mang vẻ ra lệnh, nhưng Doyun trước tiên xem xét kỹ nội dung.
"..."
Tuy nhiên, những điều khoản phi lý đã khiến anh đặt nó xuống khi mới chỉ đọc được một nửa.
Kim Viêm bùng lên từ tay Doyun, thiêu rụi bản hợp đồng.
Vèo—
Nhếch môi thành một nụ cười quái dị kéo dài, Elizabeth kéo dài giọng:
"Muốn chết sao?"
"..."
"Tôi sẽ đưa cho anh bản khác. Ký vào đi nếu không muốn gặp rắc rối."
Cô ta đưa ra một cuộn giấy y hệt khác.
Tóm tắt lại, nội dung ghi rằng:
[Bên B 'Han Doyun' sẽ hoàn toàn từ bỏ quyền sở hữu nô lệ 'Luna (tên đầy đủ sẽ được bổ sung sau)' cho Bên A 'Elizabeth', bao gồm tất cả các ấn ký ràng buộc và vật dụng quản lý liên quan đến nô lệ nói trên.]
[Bên A 'Elizabeth' sẽ cung cấp cho Bên B 'Han Doyun' một khoản thanh toán một lần là 10.000 đồng vàng, cùng với khoản bổ sung 20,000 đồng vàng được trả góp trong vòng 10 năm.]
[Hợp đồng này sẽ được Hệ Thống phân xử khi ký kết, người vi phạm sẽ phải trả giá bằng mạng sống.]
[Tất cả các chi phí trung gian của Hệ Thống sẽ do Bên A chi trả.]
"Ký đi. Hoặc chết."
"..."
Sát khí bùng lên rực rỡ trong đôi mắt của Doyun.
0 Bình luận