+++
Vút...
Trong khu vườn của dinh thự Buske, một đám bụi mờ cuộn xoáy trong chốc lát rồi tan dần.
Những ngọn cỏ và lá cây bị cắt đứt bởi những lưỡi kiếm sắc lẹm bay lất phất trong gió, mặt đất chằng chịt những vết sẹo do vô số đường kiếm để lại.
Và giữa khung cảnh ấy, Anh Hùng Brudhild cùng Han Doyun đang đứng đối diện nhau, thanh kiếm của họ vẫn còn đan chéo.
Tặc lưỡi trước tình trạng tan hoang của khu vườn, Eloah lên tiếng:
'Trưởng hầu gái chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình cho mà xem.'
Dù đây chỉ là một cuộc trao đổi chiêu thức thân mật để phô diễn kỹ thuật chứ không phải quyết chiến sinh tử, nhưng Brudhild và Doyun đã bị cuốn vào trận đấu giữa chừng, dẫn đến đống hỗn độn này.
"Phù..."
Brudhild nhắm mắt lại, chậm rãi tra kiếm vào bao.
Một điều khá bất thường là đôi bàn tay và mũi kiếm của cô đang run rẩy không vững.
Cũng phải thôi, sau một trăm năm đằng đẵng, cô mới lại được giao đấu với kiếm thuật của sư phụ mình và của chính vị Anh Hùng huyền thoại.
Một cảnh giới cao siêu và thâm thúy, vượt xa một thế kỷ khổ luyện miệt mài của cô — cô đã được trực tiếp trải nghiệm điều đó.
Mở mắt ra, Brudhild bắt gặp ánh mắt của Doyun, đôi đồng tử vàng kim của cậu đang lấp lánh rực rỡ bởi mana.
Một luồng ánh sáng rạng ngời, minh mẫn và chói lọi không thể nhầm lẫn.
Đôi mắt của Enoch Ruszvolnik, người đàn ông vĩ đại nhất trong lịch sử.
"..."
Brudhild nhắm mắt lại một lần nữa, cô hạ thấp người xuống cho đến khi cả cơ thể phủ phục trên mặt đất.
Cuối cùng, cô thực hiện nghi lễ bái lạy với đầu gối, trán và lòng bàn tay chạm đất.
"Con, Brudhild Buske, đệ tử của Kiếm Thánh và là Anh Hùng của Skeletonia, xin kính chào Anh Hùng Thủy Tổ, Chú Ruszvolnik."
"Đã lâu không gặp, Brudhild."
Doyun tra kiếm vào bao.
"Đứng lên đi. Sao lại thực hiện những nghi lễ trang trọng quá mức thế này?"
"Sau một thời gian dài mới được gặp lại Thủy Tổ, chút lễ nghi này chẳng thấm vào đâu..."
"Ta là thủy tổ của cháu từ bao giờ thế hả, cái đồ ranh con này."
Dẫu lời nói có vẻ không đồng tình nhưng trong lòng Doyun lại mỉm cười đầy tự hào. Đúng như mong đợi, gã Buske đó đã dạy dỗ đệ tử của mình vô cùng nề nếp.
Từ lâu, mỗi khi nhìn thấy Eloah năng nổ đáng yêu và Brudhild lịch sự, trang nhã, cậu đã luôn coi họ như những đứa cháu nhỏ của mình.
"Cha đã dạy con phải tôn kính người như một vị Sư phụ ngang hàng với người. Bản thân phái Buske về cơ bản được xây dựng dựa trên cốt lõi là phái Liễu Kiếm của Ruszvolnik..."
"Ta sẽ vặn tai cháu đấy. Ngay cả sau một trăm năm, cháu vẫn cứ thốt ra những lời vô lý đó sao."
Doyun đỡ Brudhild đứng dậy.
"Kiếm thuật của ta cũng bắt nguồn từ chính nền tảng của Buske. Việc bạn bè có sức ảnh hưởng tích cực đến nhau là điều hoàn toàn tự nhiên. Ta không hề có ý định được tôn sùng như một vị sư phụ nào đó đâu."
"Hì hì. Chú thực sự chẳng thay đổi chút nào cả."
Brudhild mỉm cười, những nếp nhăn mờ hiện lên, biểu cảm đầy dấu vết thời gian của cô gợi nhớ đến khuôn mặt thời trẻ của mình.
Eloah, người nãy giờ vẫn đứng quan sát cuộc trò chuyện, tiến lại gần và tinh nghịch thúc khuỷu tay vào người Brudhild.
"Tớ đã bảo là sẽ làm cậu ngạc nhiên mà, đúng không?"
"Thực sự thì... Phù. Đây là mơ hay thực đây không biết nữa..."
"Hi hi."
Nhìn thấy hai người phụ nữ đã trưởng thành hoàn toàn, Doyun mỉm cười mãn nguyện. Với một Brudhild đã già đi và một Eloah đã chín chắn đứng cạnh nhau, cậu có thể cảm nhận rõ rệt một thế kỷ đã trôi qua.
"Nhân tiện, thưa Chú. Con cảm nhận được kiếm thuật của người đã thay đổi giữa chừng..."
"Phải, tớ cũng nhận ra điều đó. Chuyện gì vậy? Kỹ năng Kiếm Thuật tăng bậc sao?"
Brudhild và Eloah đã nhận thấy kiếm thuật của Doyun trải qua một sự thay đổi lớn về chất ngay trong cuộc trao đổi, vượt ra ngoài việc chỉ đơn thuần tăng cấp độ kỹ năng — một sự biến đổi cơ bản hơn về chính bản chất của thanh kiếm.
Cả hai đều nhận ra rằng một sự thay đổi bất thường đã xảy ra.
Doyun nhìn vào bảng cửa sổ hệ thống trước mặt.
[Kỹ năng 'Kiếm Thuật Phái Buske' đã được nâng lên Hạng S.]
[Kỹ năng cha 'Kiếm Thuật' của 'Kiếm Thuật Phái Buske' đã được nâng lên Hạng S.]
"Vậy ra phái Buske vốn ở Hạng A đã trở thành Hạng S."
"...Cái gì cơ ạ?"
Biểu cảm của Brudhild đóng băng vì sốc, trong khi Eloah theo bản năng thốt lên đầy kinh ngạc.
"Có vẻ như chúng ta đã đứng ngay trước ngưỡng cửa thăng hạng. Nhưng ta tự hỏi khi nào phái Liễu Kiếm của Ruszvolnik mới hiển hiện đây..."
"Một, một kỹ năng Hạng S vừa xuất hiện sao...? Và lại chỉ dành cho kỹ năng kiếm thuật thuần túy thôi ư...?"
"Oa, oa..."
Cả hai đều kinh ngạc trước sự ra đời của một người sở hữu kỹ năng Hạng S ngay trước mắt mình.
"Thật, thật không thể tin nổi... Xin chúc mừng người...!"
Kỹ năng Hạng S thuộc về đẳng cấp cao nhất, sự tồn tại của chúng mang lại tầm ảnh hưởng to lớn trên toàn thế giới.
Dẫu cho Thế Giới Thụ quả thực có một người sở hữu kỹ năng Hạng S, nhưng ngay cả đối với Bang chủ như Eloah hay Anh Hùng như Brudhild, việc được tận mắt chứng kiến sự xuất hiện của một kỹ năng Hạng S là điều hoàn toàn chưa từng có tiền lệ.
Hơn nữa, đó không phải là bất kỳ kỹ năng nào, mà chính là Kiếm Thuật đạt đến Hạng S — một điều từ trước đến nay chưa ai từng nghe thấy.
Nuốt nước bọt một cách khó khăn, Brudhild hỏi với vẻ mặt cứng đờ:
"Khi kỹ năng Kiếm Thuật ban đầu được tạo ra... nó là Hạng A sao ạ?"
"Phải. Lúc đó ta đang sử dụng một phiên bản hơi xuống cấp — đó là phái Buske trước khi ta truyền đạt sự giác ngộ về Hiển Kiếm cho cha cháu."
"À... Vậy điều đó có nghĩa là...!"
Brudhild thúc giục câu trả lời của Doyun với đôi mắt đầy khao khát.
"Có vẻ như sự giác ngộ về Hiển Kiếm chính là yếu tố quyết định sự khác biệt giữa phái Buske Hạng S và Hạng A."
"Đúng như con nghĩ...! À, nhưng mà..."
Nắm chặt nắm đấm, Brudhild mang một vẻ mặt phức tạp, biểu cảm của cô là sự pha trộn giữa sự hăm hở và sự cam chịu — Doyun có thể cảm nhận được cả hai cảm xúc đó.
"Phái Buske của cháu chắc hẳn vẫn đang ở Hạng A."
"Vâng ạ..."
Một kết quả tất yếu khi không có ai truyền dạy cho cô.
Thế nhưng việc Brudhild có thể tự mình thức tỉnh nó cũng là điều hoàn toàn bất khả thi.
Doyun gật đầu với cô.
"Ta sẽ dạy cho cháu."
"Thật sao ạ!?"
"Phải."
Brudhild và Eloah trố mắt nhìn Doyun.
"Oa... Tớ ghen tị quá đi..."
"Nhưng, nhưng mà... liệu con có thể học được không ạ?"
"Cấp độ phái Buske hiện tại của cháu là bao nhiêu?"
"Cấp 9 ạ."
Doyun đã hỏi về thông tin bảo mật của bảng trạng thái, nhưng không ai hiện diện ở đó bận tâm về điều đó.
Xét đến việc người hỏi chính là Enoch Ruszvolnik huyền thoại, làm sao họ có thể giấu giếm bất kỳ chi tiết nào khi được đề nghị chỉ dạy một kỹ năng Hạng S chứ? Họ chắc chắn sẽ sẵn sàng tiết lộ tất cả mọi thứ.
"Cấp 9 sao? Thấp hơn ta tưởng đấy."
Một nhận xét chắc chắn sẽ khiến những người khác phải gãi đầu bối rối, nhưng trong mắt Doyun, điều đó thực sự là như vậy — đặc biệt là khi so sánh với một chuẩn mực ngoại lệ mà cậu thầm đối chiếu trong lòng.
Haineken, người thậm chí còn chưa sống đến năm mươi năm, đã có Thương Thuật ở cấp 9.
Vậy mà Brudhild, người đã hơn một thế kỷ tuổi đời và là đệ tử chân truyền của Kiếm Thánh lừng danh, lại cũng chỉ ở cấp 9? Thật khó có thể hiểu nổi.
Thấy phản ứng của Doyun, Eloah lên tiếng:
"Kiếm Thuật của Brudhild không thể đánh đồng với kỹ năng cấp 9 của các môn đồ khác được đâu ạ."
Hệ thống đã được các vị thần tạo ra vào bảy mươi năm trước. Haineken vốn còn trẻ nên đã được ban phước với hệ thống ngay từ khi sinh ra nhờ tài năng của mình, giúp anh đạt được kỹ năng Thương Thuật cấp 1 cơ bản từ những ngày đầu mới chập chững.
Thế nhưng bảy mươi năm trước, Brudhild đã ở độ tuổi ngoài bốn mươi và nổi danh là một trong những chuyên gia kiếm thuật hàng đầu thời bấy giờ. Vậy mà Kiếm Thuật ban đầu của cô vẫn chỉ là cấp 1.
Những người vốn đã ở một đẳng cấp xuất sắc trước khi nhận được sự ban phước của hệ thống không thể bị đối xử ngang hàng với những người khác ở cùng cấp độ, vì các kỹ năng buộc phải bắt đầu từ cấp 1.
Để minh họa: khi Thương Thuật của Haineken ở cấp 1, thì Kiếm Thuật cấp 1 của Brudhild thực tế đã tương đương với cấp 7 trên thực tế rồi.
Khi cấp độ tăng lên, độ khó để thăng cấp cũng tăng vọt theo hình xoáy ốc.
Tuy nhiên, dù xuất phát điểm từ một cảnh giới cao hơn nhiều so với Haineken cấp 1, Brudhild vẫn phải chịu cùng một tốc độ tăng trưởng và sự điều chỉnh độ tinh thông chỉ đơn giản vì cô mang cùng một cấp độ.
Lẽ dĩ nhiên, khi họ đạt đến cấp 9 như hiện nay, năng lực của Brudhild vượt xa anh ta rất nhiều.
Doyun và Brudhild chính là những ví dụ điển hình cho những trường hợp như vậy.
Phái Buske của Doyun thực tế đã đạt đến mức trung bình của cấp 8, thế nhưng trong hệ thống nó vẫn chính thức là cấp 3, điều này mang lại cho cậu tốc độ tăng trưởng nhanh hơn với những sự điều chỉnh tương ứng sau mỗi lần lên cấp.
Những phép tính cấp độ đơn thuần không thể áp dụng cho những trường hợp như của Doyun hay Brudhild.
Lý do chương trình giảng dạy ở Cradle không đề cập đến điều này là bởi những trường hợp như vậy cực kỳ hiếm gặp — về cơ bản đó là một lý thuyết vô nghĩa trong thực tế, chỉ có ý nghĩa đối với một số ít người.
"Vậy thì Kiếm Thuật hiện tại của cháu có thể coi là tương đương với cấp 10 thông thường không?"
"Ha ha... Vẫn chưa đạt đến mức đó đâu ạ. Suy cho cùng thì khoảng cách giữa cấp 9 và cấp 10 là vô cùng lớn..."
Đối với cả các chỉ số lẫn kỹ năng, khoảng cách về cấp độ sẽ mở rộng theo cấp số nhân khi càng tiến về những cấp bậc cao hơn.
Dẫu Brudhild đã đạt đến Kiếm Thuật cấp 9 từ thời cổ đại, nhưng bức tường cấp 10 vẫn còn quá cao vời vợi ngay cả đối với cô.
"Hừm... Ta hiểu rồi. Dù sao thì cấp 9 cũng có nghĩa là cháu đã tinh thông phái Buske đến mức gần như hoàn hảo rồi."
"Ha ha..."
Có vẻ ngượng ngùng khi tự mình khẳng định điều đó, Brudhild chỉ biết gãi đầu.
"Ta đã hỏi liệu cháu có thể thức tỉnh được Hiển Kiếm hay không."
"Vâng. Ngay cả cha cũng nói rằng sự thấu hiểu về Hiển Kiếm của ông ấy không thể theo kịp gót chân của Chú Ruszvolnik..."
Đây chính là nỗi lo lắng của Brudhild.
Ngay cả cha cô, vị Kiếm Thánh lừng danh, cũng không thể thấu hiểu hoàn toàn Hiển Kiếm. Liệu một người như cô có thực sự có thể đặt chân vào cảnh giới thâm thúy đó không?
"Đừng lo lắng. Như cháu đã nói, ông ấy cũng không nắm bắt được nhiều về Hiển Kiếm, nhưng bản thân ông ấy vốn đã là một thiên tài theo cách riêng của mình rồi."
Doyun rút thanh kiếm từ bên hông Brudhild ra, đưa nó cho Eloah trong khi cậu tiếp tục nói:
"Chỉ với một chút hiểu biết nhỏ về Hiển Kiếm, cha cháu đã lồng ghép nó một cách tuyệt vời vào phái Buske của mình. Phái Buske mà cháu đã dày công tu luyện vốn đã có một nền móng vững chắc để tiếp nhận Hiển Kiếm rồi."
"À... Ý người là...!"
"Nhờ đã được rèn luyện kỹ lưỡng phái Buske, nó sẽ giúp cháu giảm bớt rất nhiều khó khăn khi học Hiển Kiếm. Hãy biết ơn cha mình đi."
Trên thực tế, không phải vì thiếu năng lực mà Buske không thể thấu hiểu được Hiển Kiếm.
Vào những năm cuối đời, thay vì tiếp tục mài giũa thanh kiếm của chính mình, ông đã dành trọn tâm huyết để dọn đường cho Brudhild tiến bước.
Vị kiếm sĩ ngoan cường và kiên định ấy đã rẽ khỏi con đường Hiển Kiếm quan trọng sau khi được tiếp xúc với nó.
"Hãy ghé qua bất cứ khi nào cháu có thời gian nhé."
"Con xin đa tạ người!"
Brudhild cúi đầu một cách dứt khoát. Doyun gật đầu hài lòng với cô 'cháu gái' đầy nhiệt huyết này.
"Được rồi. Nhưng chuyện luyện tập thế là đủ rồi — ta có cả một núi chuyện muốn chia sẻ với cháu và Eloah đây. Cháu có thời gian chứ?"
"Nếu Chú đã muốn, con sẽ dành thời gian ngay cả khi bận rộn nhất. Vậy thì, chúng ta hãy vào trong để trò chuyện một lát... À!"
Đang nói dở chừng, Brudhild vỗ tay một cái, một tia sáng tinh nghịch hiện lên trên mặt cô như thể vừa nhớ ra điều gì đó. Với sự phấn khích thấy rõ, cô hỏi Eloah:
"Cậu đã đưa cho Chú xem thứ đó chưa?"
"Hửm?"
"Phiên bản Ruszvolnik ấy."
"À...! À ha, hi hi, ha ha...!"
Nhận ra ý của Brudhild, Eloah bắt đầu cười không ngớt. Doyun nghiêng đầu, không hiểu tình hình lúc này là sao.
"Ngày đó Chú khá là thích uống rượu mà. Con đang sở hữu một loại rượu ủ cực kỳ quý giá mà con đã cất giữ bấy lâu nay. Con muốn chúng ta cùng nếm thử nó hôm nay — người có muốn tham gia cùng chúng con không?"
Tiếng cười của Eloah càng dữ dội hơn, cô ôm bụng, cố gắng lắm mới kìm chế được.
"Hừm... Được thôi. Ta rất sẵn lòng."
"Vâng! Vậy thì mời người vào trong ạ."
Dù vẫn còn thắc mắc, Doyun vẫn theo chân Brudhild bước vào trong dinh thự.
0 Bình luận