Buổi sáng. Nếu là mọi khi thì tôi sẽ chuẩn bị trong sự tất bật vội vã, nhưng riêng hôm nay, tôi làm mọi thứ với tâm thế khá thong thả.
Tắm vòi sen thật chậm rãi, cạo râu, chỉnh trang y phục gọn gàng. Nếu công ty yêu cầu mặc vest, chắc chắn tôi đã lôi một chiếc sơ mi mới cứng ra mặc rồi.
"Đến lúc rồi... nhỉ."
Tôi vỗ mạnh hai tay lên má để xốc lại tinh thần.
Chiếc tivi được bật lên đại khái đang thông báo quẻ bói hôm nay là "Hung". Mà, có khi như vậy lại vừa đẹp.
"Chiến đấu với quái vật thì cần gì Đại Cát chứ."
Rốt cuộc, đối thủ xuất hiện sẽ là kẻ như thế nào đây?
Mang theo cả bất an lẫn kỳ vọng, tôi tắt tivi và mở cửa nhà.
"Chói quá..."
Mặt trời mùa hè chiếu rọi gay gắt. Xung quanh là dòng người đang đổ về trung tâm thành phố để đi làm giống như tôi.
Tôi cũng hòa mình vào đó, hướng về phía nhà ga.
Hầu hết bọn họ đều mặc vest, nhưng dáng vẻ thì muôn hình vạn trạng. Có người cứ cắm mặt vào điện thoại xin lỗi về việc gì đó suốt, có người thì lầm bầm đọc to tài liệu trên tay, thi thoảng lại trừng mắt nhìn vào hư không.
(Mọi người, sắp tới sẽ phải chiến đấu với loại kẻ thù nào đây nhỉ?)
Cầu mong sao tất cả bọn họ đều đạt được những thành quả nhất định.
Thầm cầu nguyện trong lòng, tôi bước lên chuyến tàu chậm đi Shinjuku.
Qua khung cửa sổ tàu đã quá đỗi quen thuộc, dãy nhà cao tầng khu phó đô tâm hiện lên xa xa, nơi đã thay đổi tất cả vào ngày hôm đó. Trong làn hơi nóng tạo nên ảo ảnh chập chờn, tất cả trông như một giấc mơ.
(Là hiện thực... đấy chứ.)
Từ khoảng thời gian như mơ, tôi bị lôi tuột về hiện thực một cách cưỡng ép, và giờ tôi lại đang cố gắng biến nó trở lại thành giấc mơ.
Vận mệnh không phải là thứ được ai đó chuẩn bị sẵn để mình nhận lấy như trúng số.
Tôi bắt đầu thấm thía rằng đó là thứ mình phải tự tay giành lấy.
Tàu Odakyu cập bến Shinjuku, tôi chuyển sang tuyến Yamanote. Từ chuyến tàu không quá đông đúc chuyển sang tuyến đường nổi tiếng là chen chúc như nêm cối.
Sự đông đúc thường ngày vốn khó chịu, nhưng riêng hôm nay, nó dường như đang phát huy tác dụng như một chất xúc tác để tôi lên dây cót tinh thần.
Tàu đến ga Gotanda, dòng người tuôn ra như thác đổ.
Hòa vào dòng người đó, tôi nhắm hướng khu nhà cao tầng ở cửa Tây mà đi.
Bước vào tòa nhà của Succeed Soft, tôi đi xuống tầng hầm bằng một lối đi khác với mọi người. Tôi đã từng rất ghét lộ trình này. Tôi từng nghĩ nó là biểu tượng cho sự phân biệt đối xử rõ rệt, cho sự bất lực của bản thân.
Nhưng lúc này, tôi thấy tự hào khi đi qua con đường này. Bởi vì những đồng đội cùng chiến đấu với tôi cũng sẽ đi qua đây.
Đáng lẽ khi mở cánh cửa dán biển "Phòng Phát triển số 13", chào đón tôi cùng mùi bụi bặm quen thuộc sẽ là một căn phòng trống huơ trống hoác.
"Ủa...?"
Nhưng, hôm nay thì khác.
Trong căn phòng mà thường lệ tôi phải là người đến đầu tiên, những nhân viên khác đã có mặt.
"...Mọi người đến sớm thế."
Nghe câu nói buột miệng thốt ra của tôi, mọi người đồng loạt cười toe toét đáp lại.
Nhưng đáng tiếc thay, ở đó không có bóng dáng của anh Miyamoto.
Kể từ hôm đó, anh ta càng thu mình vào vỏ ốc hơn trước. Chỉ trao đổi những lời tối thiểu, và về rất sớm sau giờ làm việc.
Tôi đã rất muốn nói chuyện. Tôi muốn anh ấy hiểu rằng phía bên này cũng có sự chuẩn bị, cũng có chiến lược đàng hoàng.
Và, nếu có thể... tôi muốn cùng anh ấy đón chào ngày hôm nay.
(Không, giờ thôi không nghĩ đến chuyện đó nữa.)
Vào ngày thuyết trình mà để bị phân tâm thì nên tránh.
Nếu không tập trung vào việc đề xuất thế nào, thì sẽ bị đánh bật lại ngay.
"Chào buổi sáng...!"
Để tự khích lệ bản thân, tôi chào thật to.
Cuối cùng, trận chiến cũng bắt đầu.
◇
Tầng 22 của tòa nhà trụ sở chính Succeed Soft bỗng chốc chìm trong bầu không khí căng thẳng.
"Trà, đủ chưa?"
"Ổn rồi, kiểm tra lại tài liệu một lần nữa đi."
Những nhân viên phòng kinh doanh bị điều động gấp rút đang chuẩn bị trước cho cuộc họp.
Chiếc bàn họp toát lên vẻ uy nghiêm, tấm thảm trải sàn xa hoa khác hẳn các tầng khác. Không gian rộng lớn tràn ngập những yếu tố của sự quý phái và đẳng cấp chứ không chỉ là công năng.
"A, ahahaha... tôi, thật sự, p-phải thuyết trình ở nơi thế này sao...?"
Chị Sakurai đang tỏa ra sự căng thẳng tột độ.
"Nhưng mà, ở Phòng 13 thì đời nào được đến chỗ này."
Nữ Hoàng vẫn như mọi khi, chẳng có vẻ gì là nao núng trước tình cảnh này.
"M-Mọi người đ-đừng căng thẳng nhé, cố lên, tôi cũng sẽ cổ vũ mà."
Với giọng điệu căng thẳng chỉ kém mỗi chị Sakurai, Trưởng phòng gửi lời động viên.
"Sakurai-san."
"V-Vâng!"
Tôi nhẹ nhàng đặt tay lên tập tài liệu mà cô ấy đang cầm bằng đôi tay run rẩy.
"Không sao đâu, đây là kế hoạch mà tất cả chúng ta đã cùng nhau xây dựng chắc chắn. Hãy tự tin lên, nhé?"
Cô ấy nhìn lại tập tài liệu dày cộp.
Và rồi với ánh mắt tràn đầy sức mạnh:
"Vâng ạ...!"
Khoảnh khắc cô ấy trả lời, đôi tay đã ngừng run.
"Nào, đến giờ rồi."
Nữ Hoàng nhìn đồng hồ nói, cùng lúc đó mọi người đồng loạt đứng dậy.
Tiếng chuông báo 1 giờ chiều vang lên, cũng là lúc cửa phòng họp lặng lẽ mở ra, các vị trọng trách lần lượt bước vào.
"Ủa, hôm nay là vụ gì ấy nhỉ?"
"Hình như Thường vụ triệu tập, vụ kế hoạch của Phòng 13 hay sao ấy."
"Phòng 13? Gọi chúng ta đến vì cái kế hoạch của cái nơi khỉ ho cò gáy đó á?"
"Thì đấy, là ý của Thường vụ mà..."
"Nếu nội dung mà tẻ nhạt, thì lúc đó sẽ có chuyện để nói đấy."
Sáu vị lãnh đạo cấp cao đã yên vị quanh bàn họp, từ những ủy viên quản trị phụ trách phát triển, nhân sự, kinh doanh, kế hoạch, cho đến cấp đãi ngộ Thường vụ và trợ lý.
Gương mặt ai nấy đều toát lên vẻ khó xơi.
Độ tuổi của họ dao động từ nửa sau 40 đến 50. So với các công ty khác thì cơ cấu này lẽ ra được coi là khá trẻ, nhưng mà...
(Chà, trông họ chẳng có vẻ gì là... dễ nói chuyện cả.)
Tất cả đều giữ vẻ mặt đăm đăm, nhìn về phía này với ánh mắt đầy ngờ vực.
"À, ừm, hôm nay rất cảm ơn các vị đã dành thời gian..."
Trưởng phòng vừa định mở lời chào hỏi thì...
"Bỏ qua mấy thứ rườm rà đi, vào thẳng vấn đề. Phía sau còn kẹt lịch đấy."
"Nể mặt Thường vụ nên chúng tôi mới đến, chứ lẽ ra chẳng ai rảnh mà dành thời gian cho cái Phòng 13 đâu, liệu mà hiểu lấy."
"Vâng, vâng ạ..."
Tội nghiệp Trưởng phòng, ông xụ mặt xuống và im bặt.
Trước đó tôi đã nghe Kawasegawa nói rằng trong số các ủy viên quản trị hiện tại, không ai thuộc phe cánh của Thường vụ cả. Cô ấy bảo hãy chuẩn bị tinh thần cho một buổi thuyết trình ở thế bất lợi hoàn toàn.
(Rốt cuộc chuyện này sẽ đi về đâu đây...)
Tôi mới chỉ nghe loáng thoáng về con người của Thường vụ.
Vốn dĩ đã không có đồng minh, giờ lại nghĩ đến cảnh sắp xuất hiện một nhân vật còn cá tính mạnh hơn cả mấy ông già này, chỉ nghĩ thôi đã thấy mệt mỏi rồi.
(Phải hỗ trợ cô Sakurai thật tốt mới được... nào.)
Tôi vừa hạ quyết tâm, nắm chặt tay lại thì...
"Xin lỗi đã để mọi người đợi lâu. Chà chà, cuộc họp trước bị lố giờ. Xin lỗi nhé, xin lỗi nhé."
Với dáng vẻ nhẹ tênh đến lạ, một người đàn ông trẻ tuổi bước vào phòng họp cùng Kawasegawa.
Anh ta bước nhanh về phía ghế ngồi với phong thái thong dong. Sải bước đều đặn, sống lưng thẳng tắp toát lên sự tự tin ngời ngời.
Các vị lãnh đạo đồng loạt đứng dậy, cúi chào người đàn ông đó.
Chúng tôi cũng vội vàng làm theo.
"À được rồi được rồi. Quan trọng hơn, chúng ta bắt đầu luôn chứ nhỉ?"
Người đàn ông giơ tay gạt đi những nghi thức rườm rà rồi ngồi xuống đối diện trực tiếp với chúng tôi.
(Đây là... Thường vụ Matsudaira sao?)
Nghe nói anh ta bằng tuổi tôi và Kawasegawa, tức là hai mươi tám, nhưng khí chất trông còn trẻ hơn nhiều.
Tuy nhiên, ẩn sau vẻ mặt tươi cười ấy, thi thoảng lại lóe lên ánh nhìn sắc lẹm. Có lẽ anh ta dùng cách thức "vừa nhu vừa cương" này để khuất phục đối phương chăng?
(Dù sao đi nữa, cũng phải hết sức cẩn thận.)
Theo lời Kawasegawa, xét về lập trường thì anh ta lẽ ra là đồng minh, nhưng tùy thuộc vào tình hình thực tế mà có thể dễ dàng chuyển thành kẻ địch, nên cô ấy đã dặn tôi phải chú ý. Có lẽ anh ta định dùng buổi thuyết trình này để xem xét liệu chúng tôi có giá trị sử dụng hay không.
Tôi quyết định sẽ tập trung quan sát mọi động thái của Thường vụ.
"Sau đây, chúng tôi xin phép bắt đầu buổi thuyết trình dự án mới của Phòng Phát triển số 13."
Người điều phối là Kawasegawa cầm micro lên, thông báo bằng giọng điềm tĩnh.
Giữa những toan tính và căng thẳng đan xen.
Buổi thuyết trình cực kỳ quan trọng, quyết định tương lai của chúng tôi, chính thức bắt đầu.
Rèm cửa sổ phòng họp tự động khép lại, màn hình phía sau lưng chúng tôi phát sáng.
Trên màn hình hiển thị cùng một loại tài liệu đang được phát đến tay mỗi người.
"Phá vỡ những định kiến vốn có trong các dòng game RPG từ trước đến nay, mang lại cho người dùng một trải nghiệm mới mẻ, vượt ngoài mong đợi theo hướng tích cực. Đó chính là mục đích của tác phẩm này."
Đầu tiên, cô Sakurai trình bày cẩn thận phần khái quát dự án.
Tiêu đề vốn chỉ là tạm thời nay đã được chốt là "OVER WORLD". Một cái tên khá thú vị, hàm chứa nhiều ý nghĩa như lật đổ thế giới quan, hay vượt qua thế giới.
So với đề xuất ban đầu, cô ấy đã biết cách diễn đạt khéo léo để khỏa lấp những điểm yếu về mặt đồ họa hay sự kén người chơi do cơ chế hệ thống phức tạp.
(Sakurai-san, làm tốt lắm...)
Không còn nghi ngờ gì nữa, đây chính là sự trưởng thành của cô ấy.
(Nhưng mà, từ giờ mới là lúc bắt đầu.)
Sau khi phần giải thích của cô ấy kết thúc mới là lúc mọi thứ thực sự bắt đầu. Có thể nói nãy giờ chỉ là màn dạo đầu thôi.
Các ủy viên quản trị, với phong thái của những kẻ dạn dày sương gió, đang chăm chú nhìn vào bài phát biểu của cô Sakurai.
Phải chiến đấu với họ thế nào đây? Về điểm đó, chúng tôi đã có một chiến thuật.
◆
Một tuần trước, ngay sau khi mọi người đạt được sự đồng thuận.
"...Chuyện là vậy đó, chúng ta sẽ tổ chức thuyết trình dự án trước sự chứng kiến của các lãnh đạo cấp cao."
Khi tôi thông báo điều đó trước toàn bộ nhân viên trong phòng, tất cả đều thốt lên kinh ngạc.
"Sao cậu lấy được cái hẹn hay thế! Mấy sếp lớn ai cũng ì ạch khó mời lắm, tập hợp được họ lại thôi đã là kỳ tích rồi á~!"
Takoyaki-san phấn khích đến mức đầu như bốc cả khói.
Chuyện đó trong nội bộ công ty chắc hẳn là khó khăn lắm.
"Nếu được chấp thuận ở đây, nghĩa là dự án đã được bật đèn xanh đúng không?"
Tôi gật đầu trước câu hỏi của Nữ Hoàng.
"Cho nên, tôi muốn xây dựng một kế hoạch hoàn hảo ngay tại đây, để các sếp lớn không thể buông lời phàn nàn nào được nữa."
Trong khi mọi người đều gật đầu tán thành,
"...Tuy nhiên."
Tôi ngắt lời một chút rồi bắt đầu lật lại bản kế hoạch.
"Đúng là bản kế hoạch này đã được tóm tắt rất tốt. Mô hình kiếm tiền cũng chặt chẽ, các lo ngại cũng đã được giải quyết."
"Vậy thì... có vấn đề gì sao?"
Không hiểu tôi đang lo lắng điều gì, cô Sakurai ngây thơ hỏi.
"Chính vì thế, tôi muốn gây ấn tượng mạnh hơn nữa. Rằng cái này đã được suy tính kỹ lưỡng đến mức hoàn hảo."
Nói rồi, tôi bắt đầu gạch chân vào bản kế hoạch.
"Trong dự án này, có vài 'điểm kiểm soát' (checkpoints)."
Tôi đánh dấu vào khoảng ba chỗ trong bản sửa đổi vừa làm.
"Tôi định sẽ cố tình dừng bài thuyết trình ở những điểm này, để cho đám lãnh đạo nhảy vào bắt bẻ."
"Hả, nhưng làm vậy thì chẳng phải sẽ bị phản đối sao..."
"Trước khi bị phản đối, chúng ta chỉ cần giải thích cặn kẽ là được. Nếu trả lời theo kiểu 'tôi biết các ngài sẽ hỏi thế mà', chúng ta vừa thể hiện được rằng mình đã suy tính kỹ các phương án đối phó, vừa có thể tạo ấn tượng mạnh mẽ, đúng không?"
Ồ~, tiếng trầm trồ vang lên.
Nếu chỉ lướt qua những gì đã viết sẵn thì đôi khi sẽ kết thúc với ấn tượng mờ nhạt.
Nếu vậy, thà cố tình khiến họ 'để ý' đến nội dung bên trong, lôi kéo họ tham gia vào buổi thuyết trình thì sẽ đạt hiệu quả mạnh hơn. Tôi đã lập chiến thuật như thế.
"...Hay đấy chứ, làm luôn đi!"
Cô Sakurai vừa nói xong, cô Kojima cũng có vẻ vui mừng:
"Phufu, lâu lắm rồi mới có cảm giác đang thực sự làm việc đấy nhé."
Nói rồi, cô ấy dùng bút dạ cẩn thận ghi chú các chỉ định vào.
"Được rồi, vậy thì đào hố thôi nào. Đào mấy cái hố thật to để mấy sếp lớn dễ lọt vào ấy."
◆
"...Trên đây là tóm tắt về dự án, đến thời điểm này quý vị có câu hỏi nào không ạ?"
Rất nhanh, vị giám đốc phụ trách kinh doanh giơ tay lên.
"Dự án này, về chất lượng thì có thể tốt đấy, nhưng mà giản dị quá."
"Vậy sao ạ?"
"Ừ, thế này thì khó mà bán lẻ từng bản được. Lúc nãy trong tài liệu có nói là kỳ vọng vào việc lan truyền trên mạng xã hội... cái đó cũng chỉ là quan sát đầy hy vọng hão huyền thôi."
"Hơn nữa, dùng tên tuổi của chúng ta để phát hành một tựa game quy mô nhỏ thế này, chẳng phải sẽ làm giảm giá trị thương hiệu sao?"
"Đúng đấy! Các người không thấy xấu hổ à?"
Có vẻ vui sướng vì tìm được chỗ để bắt bẻ, đám lãnh đạo nhao nhao tấn công dồn dập.
Tôi bất giác nhìn về phía mọi người và nở nụ cười.
(Thấy chưa, đúng như tôi dự đoán mà.)
Sau đó tôi quay lại phía họ:
"...Vậy thì, dựa trên những lo ngại đó, xin mời quý vị xem bảng tiếp theo."
Với dáng vẻ chuẩn bị kỹ càng từ trước, tôi tiếp tục bài thuyết trình.
"Tác phẩm này đúng là một tựa game giản dị. Tuy nhiên, chúng tôi cũng thừa hiểu rằng chỉ với bấy nhiêu thì không thể chiến đấu được."
Trên màn hình hiển thị, logo tạm thời của tựa game RPG lúc nãy hiện lên nhỏ xíu.
"...Vì vậy, chúng tôi quyết định sẽ triển khai song song 10 tựa game đang phát triển."
Bao quanh logo đó, thêm 9 logo của các tác phẩm khác hiện ra.
Cả phòng vang lên tiếng "Ồ" đầy kinh ngạc.
"...Ra là thế."
Thường vụ cũng bất giác mỉm cười đắc ý.
"Dải sản phẩm này thực sự rất đa dạng. Hướng tới nam giới, nữ giới, phân theo độ tuổi và thể loại, tuy quy mô nhỏ nhưng lại bao gồm nhiều loại hình khác nhau. Hơn nữa, mỗi tác phẩm đều được thực hiện bởi những nhà sáng tạo đã có uy tín qua các tác phẩm trong quá khứ, nên có thể kỳ vọng vào một lượng người mua nhất định."
Các thông tin được số hóa về quy mô và tầng lớp ủng hộ trong từng thể loại được hiển thị.
"Và về một lo ngại nữa: tên thương hiệu."
Bảng điều khiển lại sáng lên.
Logo của Succeed Soft hiện ra thật lớn.
"Như các ngài đã nói, công ty chúng ta là một thương hiệu lâu đời, trước nay chủ yếu triển khai các tác phẩm lớn. Nếu liên tục phát hành các tựa game quy mô nhỏ, chắc chắn sẽ gây ra sự hỗn loạn và có khả năng làm suy giảm sức mạnh thương hiệu."
Tôi nói trôi chảy như thể muốn bảo rằng chuyện đó tôi biết thừa rồi.
"Vì vậy, lần này chúng tôi quyết định sẽ hoàn toàn loại bỏ tên thương hiệu Succeed."
Logo Succeed Soft biến mất, thay vào đó là logo tên dự án và logo của một vài hãng phần mềm (soft house) khác.
"Tiêu đề là Success Produce. Công ty chúng ta sẽ chỉ đóng vai trò giám sát triệt để, còn việc phát triển thực tế sẽ mời các hãng phần mềm quy mô nhỏ và các nhóm làm game đồng nhân thực hiện."
Hô... những tiếng trầm trồ vang lên từ phía các lãnh đạo.
Tôi vừa quan sát tình hình đó, vừa nghĩ:
(Chiến thuật "lấy số lượng bù chất lượng", tạm thời thành công... rồi nhé.)
Trước đây, vào cái lúc tôi ở lại làm thêm giờ.
Từ một câu nói bâng quơ của Trưởng phòng mà ý tưởng này đã được hình thành.
Tôi muốn giữ lại tựa game của cô Sakurai. Nhưng cứ thế này thì sẽ bị đóng dấu là không bán được.
Liệu có thể mở rộng vùng doanh thu bằng các yếu tố khác mà không cần đụng vào nội dung bên trong không?
Thứ biến cái thiết lập vô lý đó thành hiện thực chính là biện pháp mạnh tay: 'Phát hành song song thật nhiều game'.
"Về những tác phẩm này, chúng tôi dự định sẽ có sự tham gia của những nhân vật có sức ảnh hưởng lớn trong giới như họa sĩ minh họa hay người lên kế hoạch."
Về việc tuyển chọn tác giả cho phần này, tôi đã cố gắng chốt hạ bằng các mối quan hệ mà mình có. Thật lòng thì tôi muốn mượn sức của chị Miyamoto cho chỗ này, nhưng may mắn là tôi đã xoay xở vừa đủ để vượt qua mức có thể đưa vào bản kế hoạch.
"...Như vậy, chúng tôi đang tiến hành với sự chuẩn bị vạn toàn cho việc phát triển."
Bằng cách đón đầu và phản công, tôi đã đưa ra được giải pháp tốt nhất.
(Được rồi, 2 điểm... đã chốt.)
Tôi đã chuẩn bị sẵn 3 điểm lo ngại. Trong đó 2 điểm đã diễn ra đúng như dự đoán.
Còn lại 1 điểm. Nếu đối phương không đưa ra thì coi như xong.
Còn nếu đưa ra──thì sẽ lại là một cuộc chiến.
Sau một thoáng im lặng, một cánh tay lặng lẽ giơ lên.
"Xin mời."
Khi tôi lên tiếng, vị lãnh đạo nãy giờ vẫn im lặng từ từ mở miệng. Đó là nhân vật nổi tiếng sắc sảo, đã thăng tiến từ bộ phận kinh doanh lên làm Trưởng phòng Chiến lược Kinh doanh.
"Đứng trên lập trường chiến lược kinh doanh, tôi nhận thấy có những quan sát hơi lạc quan về thị trường, nên tôi xin phép đặt câu hỏi."
Giọng điệu lịch sự chưa từng thấy. Chính vì không phải là phát ngôn dựa trên cảm tính nên tôi vừa căng thẳng vừa chờ đợi lời tiếp theo.
"Trong bối cảnh thị trường Nhật Bản đang nguội lạnh thế này, dù là tải xuống (download), thì các cậu dựa vào đâu để tính toán là sẽ bán được?"
Quả nhiên là đánh vào chỗ đó, tôi thầm nghĩ.
"Ngay cả trên các trang tải xuống lớn, các tác phẩm DL như game đồng nhân bán được vài vạn bản đã là mega-hit rồi. Hơn nữa, hầu hết các tựa game bán chạy đó đều là nhờ những cảnh nóng táo bạo. Trong bối cảnh đó, tôi muốn biết căn cứ nào cho thấy tựa game vừa rồi sẽ được thị trường ủng hộ mạnh mẽ?"
Tôi thoáng thấy vẻ mặt "bắt được rồi nhé" giữa các vị lãnh đạo đang ngồi đó.
Bị một thằng nhãi ranh chiếm thế thượng phong nãy giờ có vẻ khiến họ cay cú, nhưng khi thấy đồng bọn tung đòn khiến bên này im lặng, chắc trong lòng họ đang hả hê lắm.
(Vốn dĩ đây đâu phải là chỗ cho mấy chuyện đó đâu nhỉ.)
Mà thôi, giờ không phải lúc tranh luận đúng sai chuyện đó, tôi bình tĩnh cầm micro lên.
Và rồi, tôi tuyên bố một cách dứt khoát.
"Đúng vậy, tôi nghĩ là... sẽ không bán được ở Nhật Bản đâu ạ."
Trước câu nói của tôi, tất cả những người có mặt đều chết lặng trong giây lát.
Và khoảnh khắc tiếp theo, cả khán phòng bỗng chốc trở nên ồn ào.
"Vậy thì rốt cuộc các cậu định bán ở đâu?"
Vị lãnh đạo lúc nãy lại trừng mắt. Những người khác cũng bắt đầu đồng loạt lên tiếng bất mãn và hoang mang.
"L-Làm sao đây, cậu Hashiba...?"
Cô Sakurai bị khí thế hung hăng của các lãnh đạo chèn ép, lúng túng đến mức hoảng loạn.
"Không sao đâu, cứ nhìn đi."
Tôi giữ vẻ mặt bình thản, nhìn thẳng vào Thường vụ đang ngồi đối diện.
Anh ta nãy giờ vẫn giữ nụ cười tủm tỉm trên môi. Và cứ thế, anh ta giơ tay lên.
"Tôi nói một câu được không?"
"Vâng, xin mời."
Thường vụ không thay đổi sắc mặt, nói:
"Cậu ấy mà... xem ra tính cách cũng xấu xa gớm nhỉ."
"Thật xin lỗi ạ."
"Không sao. Đến cả tôi tính tình cũng có tốt đẹp gì đâu."
...Tôi không dám nói ra câu "Anh cũng tự nhận thức được cơ à".
"Vậy, việc một người như cậu lại cố tình nói theo cách đó, nghĩa là..."
Thường vụ xoay xoay cây bút trên tay, rồi dừng phắt lại, chĩa về phía tôi.
"Tóm lại là thế này chứ gì, cậu muốn nói là cậu không có ý định bán ở Nhật, đúng không?"
Cả phòng lại xôn xao.
Giữa bầu không khí đó, tôi gật đầu chắc nịch.
"Đúng vậy. Nơi chúng tôi bán những tác phẩm này──là thị trường nước ngoài."
Tôi cho hiển thị tấm bảng tiếp theo đã chuẩn bị sẵn.
"Nền tảng phân phối trực tuyến sở hữu 100 triệu người dùng trên toàn thế giới: Storm. Chúng tôi đang suy nghĩ đến việc bán hàng chủ yếu trên đó."
Đây chính là điểm mấu chốt của đề xuất lần này.
Thông tin về việc game tiểu thuyết Nhật Bản bắt đầu bán chạy tại thị trường Bắc Mỹ, tôi đã nắm được từ khi còn ở công ty cũ. Ngay khi tôi định đưa bản dịch vào triển khai thì công ty phá sản, nhưng tôi vẫn giữ lại dữ liệu vì nghĩ rằng sẽ có lúc dùng đến.
Thật may là tôi đã rèn được thói quen tích trữ tài liệu hàng ngày.
"Ra là vậy, tôi đã hiểu tiềm năng của thị trường mới này."
Vị giám đốc ban nãy lên tiếng.
"Tuy nhiên, muốn bán ra nước ngoài thì dĩ nhiên phải dịch thuật. Các chi phí liên quan và nhân sự cho khâu đó đã được tính toán thế nào?"
Tôi gật đầu đáp:
"Về việc bản địa hóa phần mềm, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng để đáp ứng 5 ngôn ngữ ngay từ đầu. Chị Kojima đây đã hoàn tất danh sách biên dịch viên."
Trước sự ngỡ ngàng của các giám đốc, chị Kojima điềm tĩnh đứng dậy cúi chào.
Vẻ mặt tràn đầy tự tin.
◆
Thực ra, về việc phát hành bản dịch này, ban đầu chúng tôi không dám khẳng định chắc nịch đến thế.
"Vụ phiên bản nước ngoài này kiểu gì cũng bị vặn vẹo khâu dịch thuật, mà khổ nỗi hiện tại mình chưa có mối nào cả..."
"Thật hả... làm sao bây giờ?"
Tôi và chị Sakurai cùng ôm đầu lo lắng.
"Thuê mấy công ty chuyên môn không được sao?"
"Nếu là công ty bản địa hóa (localization) thì công ty mình cũng có giao dịch với vài chỗ đấy."
Tôi lắc đầu trước đề xuất của chị Sakurai và Trưởng phòng.
"Như thế chi phí sẽ đội lên quá cao. Với lại, game tiểu thuyết indie có văn phong rất đặc thù, dịch kiểu thông thường không truyền tải được cái hồn (tone) của tác phẩm đâu."
Thực tế, đã có những tựa game bị đánh giá thấp thê thảm vì dịch thuật thất bại khi ra nước ngoài.
"Vậy à, căng nhỉ..."
"Biết làm sao đây ta."
Trong lúc tất cả đang khoanh tay suy nghĩ,
"Nè."
Một cánh tay giơ lên nhẹ tênh.
"Chị Kojima, có chuyện gì thế?"
"Tui có mối nè. Mối dịch thuật ấy."
Tất cả đồng loạt bật dậy khỏi ghế.
"Hảả!?"
"Là sao?"
"Đừng nói chị thực ra là du học sinh về nước hay gì đó nha..."
Trước sự hoảng hốt của mọi người, Nữ Hoàng vẫn giữ vẻ mặt tỉnh bơ:
"Thì là, tui thấy công việc chán quá nên toàn đi nước ngoài suốt ấy mà."
Hỏi ra mới biết, cứ hễ được nghỉ là chị ta lại săn vé rẻ đi du lịch khắp nơi.
"Rồi tui gặp mấy người bên đó, sau này gặp lại ở Nhật các kiểu. Toàn là dân Otaku cả nên nói chuyện hợp lắm, nhắc tới mấy hãng như Lá (Leaf), Khóa (Key) hay Trăng Hình (Type-Moon) là bắt sóng nhau ngay, yên tâm đi."
Ngay lập tức, chị ấy gửi câu hỏi vào nhóm chat trên RINE.
"...Có vẻ họ trả lời là rất hứng thú ngay tắp lự luôn này."
"Mấy đứa đó toàn Otaku mà, nên tụi nó bảo hễ thấy tác phẩm của tác giả yêu thích mà dịch như hạch là tụi nó muốn giết người luôn đó."
Và thế là câu chuyện tiến triển thuận lợi.
Chúng tôi đã tìm được những biên dịch viên phù hợp với tông giọng của tác phẩm, chi phí lại thấp hơn nhiều so với thuê các công ty bản địa hóa thông thường.
◆
Cuối cùng, tôi giới thiệu các mô hình thực tế đang kinh doanh trên Storm.
"Tôi cho rằng thị trường này sẽ sớm bão hòa. Nếu công ty chúng ta triển khai chắc chắn ngay từ bây giờ, nó sẽ tạo ra ảnh hưởng tích cực cho các tựa game đang phát triển khác."
Các giám đốc bắt đầu xôn xao khi biết chuyện này cũng liên quan đến quyền lợi của họ.
"Cái Storm hay Steam gì đó, thực sự đang triển khai ở quy mô toàn cầu sao?"
"Vâng, đã có số liệu chi tiết, tôi xin phép được trình chiếu ngay ạ."
Khi tôi chiếu tài liệu lên màn hình và giải thích, vị giám đốc ban nãy có vẻ đã bị thuyết phục.
"Quả thật, nếu tính cả thị trường này vào thì nội dung rất đáng để xem xét."
"Rất mừng vì các vị đã thấu hiểu."
Thường vụ cũng gật đầu với vẻ hài lòng.
"Sắp tới game console cũng sẽ tăng cường hỗ trợ Storm. Việc tung ra một tựa game chuyên biệt làm bước đệm cũng sẽ rất hữu ích cho việc nghiên cứu thị trường."
"Vâng, đúng như ngài nói ạ."
Việc chốt hạ được điểm này vào phút cuối là một điểm cộng lớn.
Vậy là chúng tôi đã giải quyết triệt để 3 điểm lo ngại.
(Mình đã đi trước đón đầu thành công và lái mọi chuyện theo đúng ý đồ.)
Giờ chỉ cần kết thúc êm đẹp nữa là có thể thông qua tờ trình này.
"Tôi nghĩ đến đây chắc không còn điểm nào đáng lo ngại nữa, ý các vị thế nào ạ?"
Tôi nhìn quanh, các giám đốc dường như đều đã chấp thuận.
"Chà, so với việc xuất phát từ cái Phòng 13 kia thì nội dung thế này là tốt rồi nhỉ?"
"Tuy cũng còn chút bất an, nhưng đâu có ảnh hưởng gì đến bên mình, thôi thì..."
Cách nói chuyện có hơi lấn cấn, nhưng thôi bỏ qua đi.
Bây giờ quan trọng nhất là đặt được bước chân đầu tiên.
Các giám đốc có vẻ cũng không còn gì để nói thêm.
"Vậy, chúng ta quyết định phê duyệt kế hoạch này..."
Giọng nói đanh thép của Kawasegawa vang lên.
A, vậy là nỗ lực cũng được đền đáp rồi.
Tôi thở phào nhẹ nhõm, thả lỏng người một chút.
Căng thẳng kéo dài khiến tôi cũng tích tụ khá nhiều mệt mỏi.
Cứ tưởng mọi chuyện sẽ trôi theo dòng chảy đó và kết thúc êm đẹp, thì ngay lúc đó,
"Được đấy, thực sự rất thú vị!"
Đột nhiên, Thường vụ lớn tiếng thốt lên.
"Ơ, dạ... Thường vụ?"
Kawasegawa nhìn ông ta với vẻ ngờ vực, nhưng ông ta chẳng bận tâm, tiếp tục:
"Chà chà, không ngờ một kế hoạch thế này lại xuất phát từ Phòng 13 đấy, tôi chưa từng nghĩ tới luôn! Chẳng phải thực sự rất tuyệt vời sao, nhỉ?"
Đột nhiên, ông ta bắt đầu khen ngợi đề xuất của chúng tôi.
(Hả, ca, cái gì vậy...?)
Không hiểu ý đồ của ông ta, tôi lại chăm chú nhìn vào Thường vụ.
"Vâng, đúng thế ạ... so với bọn họ thì đó chẳng phải là một ý tưởng tốt sao..."
Một vị giám đốc chêm vào hùa theo, thì lập tức,
"So với bọn họ ư? Ông đang nói cái gì vậy? Tương lai, lợi nhuận, và cả những ý tưởng đột phá chưa từng có ở công ty ta nữa chứ!"
"Hả...?"
Vị giám đốc vừa nói leo cứng họng trước khí thế của Thường vụ.
"Các ông không hiểu sao? Ý tôi là thế này: Tại sao cái ý tưởng đột phá này lại không xuất phát từ các ông, những người đang làm việc ở bộ phận chủ chốt chứ! Thật thảm hại hết chỗ nói, thật sự đấy!"
(Nó, nói cái quái gì vậy, cái người này...!)
Một phát ngôn đầy tính khiêu khích và đột ngột.
Lại còn dùng những từ ngữ rất nặng nề, gay gắt.
"Thường vụ, ngài nói như vậy không phải là hơi quá lời sao!"
"Phải đấy ạ! Chúng tôi khác với Phòng 13, chúng tôi còn có nghiệp vụ thông thường phải lo. Bị khiển trách vì không đưa ra được kế hoạch trên cơ sở đó thì thật không phục chút nào!"
Trước những lời lẽ gần như mạt sát của Thường vụ, các giám đốc cũng đỏ mặt tía tai phản bác.
"Không không, họ cũng làm việc đàng hoàng đấy chứ. Đã thế còn đưa ra giải pháp cải thiện, rồi tận dụng thời gian rảnh để nghĩ ra kế hoạch này, chẳng phải rất đáng nể sao. Đáng để được đưa lên mấy chương trình kinh tế luôn ấy chứ!"
Ông ta vẫn tiếp tục so sánh chúng tôi với họ để hạ thấp họ.
Đương nhiên, ánh mắt các giám đốc nhìn chúng tôi cũng dần trở lại vẻ hằn học.
(Khoan, khoan đã nào, tại sao lại đổ thêm dầu vào lửa ngay lúc này chứ!)
Tôi hoàn toàn không hiểu nổi.
Nếu muốn khen chúng tôi thì cứ khen là được, tại sao lại phải nói những lời gây náo loạn và chọc giận họ như thế?
Không để tôi kịp thắc mắc, bọn họ đã bắt đầu:
"Không thể chấp nhận được!"
Cuối cùng, cơn giận dữ đã bùng nổ và chĩa thẳng về phía này.
"Cái gì chứ, ngay từ đầu đã ra vẻ ta đây gọi chúng tôi đến họp kế hoạch này nọ!"
"Mấy người không biết đâu, chứ Phòng 13 nằm trong diện tinh giản biên chế đấy. Cái đám đó có mang đến kế hoạch hay ho cỡ nào thì cũng vô nghĩa thôi!"
Đúng là những lời vu khống trắng trợn.
Hơn nữa, họ còn lôi cả chuyện trước khi buổi họp này diễn ra để quấy quá.
"Kế hoạch này, không thể để nguyên cho Phòng 13 làm được."
"Phải đấy, cái này để Phòng 6 bên mình tiếp nhận rồi phát triển ở đó có vẻ tốt hơn."
Vô lý hết sức!
Sự ngang ngược quá độ khiến tôi phải lên tiếng.
"Khoa, khoan đã, các vị định cướp trắng kế hoạch do chúng tôi nghĩ ra sao!?"
"Ăn nói cho cẩn thận! Đằng nào thì bên đó cũng chẳng có nhân lực phát triển ra hồn!"
"Để cho đám indie làm rồi thất bại, người chịu tai tiếng là bên này đấy biết không!"
Giờ thì nó đã hoàn toàn vượt ra khỏi phạm vi trao đổi ý kiến.
Các giám đốc mặc sức hạch sách theo cảm tính, còn chúng tôi cũng không chịu thua mà đáp trả.
Trong lúc đó, tôi vẫn luôn suy nghĩ xem có thể nói gì cho hiệu quả.
(Không được, nếu mình nổi giận và bung bét hết ra thì sẽ chỉ là cái vòng luẩn quẩn thôi.)
Dù có giận thì cũng phải giận một cách có trật tự.
Nhưng mà...
Rốt cuộc kẻ đầu têu ra chuyện này đang nghĩ cái gì vậy?
Tôi nhìn về phía Thường vụ với ánh mắt đầy giận dữ.
Ông ta vẫn im lặng, nở một nụ cười như đến từ địa ngục.
(Đang cười... sao?)
Không phải lỡ lời. Ông ta đã lường trước tình hình này nên mới cố tình nói thế ư?
Dù tức giận trước hành động phá đám của ông ta, tôi vẫn suy nghĩ về lý do.
(...Không lẽ nào.)
Đây là tình huống để thử thách sự quyết tâm sao?
Không phải là sự tán thành tiêu cực kiểu "sao cũng được", mà là muốn chúng tôi phải đè bẹp đối phương sao?
Tôi nhìn quanh một lần nữa.
Các giám đốc, ai nấy đều vung vẩy cái tôi của mình, tóm lại là họ không vui vẻ gì khi thấy chúng tôi "tỏa sáng".
Lùi bước ở đây là chấm hết.
Nhưng nếu tỏ rõ ý chí chiến đấu, ông ta sẽ hậu thuẫn đàng hoàng.
...Trong mắt tôi, thái độ của Thường vụ có vẻ là như vậy.
(Thú thật là đáng sợ. Nhưng mà... phải nói thôi.)
Tôi nhìn sang bên cạnh. Mọi người đều đang nhìn bọn họ với vẻ mặt cay cú.
Thế là tôi quyết tâm.
Tôi nghiến răng.
Nhìn thẳng về phía trước.
Và ngay khoảnh khắc tôi định mở miệng,
"Như vậy thì, có gì thay đổi đâu chứ."
Không phải tôi.
Tôi giật mình nhìn sang bên cạnh. Ở đó.
"...Như vậy thì, chẳng có gì..."
Hai tay nắm chặt, đôi môi run rẩy. Là Sakurai Ritsuko.
Đó là tiếng thét từ tận đáy lòng cô ấy.
Trong nháy mắt, cả phòng họp im phăng phắc. Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía cô.
Những bất hạnh và khổ cực bấy lâu nay. Cùng sự cản trở vô lý đối với câu trả lời mà cô ấy đã tìm ra. Cô ấy đang cảm thấy một cơn giận dữ khủng khiếp.
Nó đã hóa thành lời nói và bật ra ngoài.
Nhưng cô ấy không còn từ ngữ nào để nói tiếp nữa. Chắc chắn có cả núi điều muốn nói, nhưng cô ấy không thể sắp xếp lại được.
Vì thế, cô ấy đã hét lên. Để xé toạc bầu không khí này. Để thay đổi cục diện nơi này.
Tôi tiếp nhận tâm tư và sự quyết tâm đó, rồi lặng lẽ giơ tay lên.
"...Tôi xin phép có ý kiến."
Tôi hắng giọng một cái.
Giờ thì không thể quay đầu lại được nữa.
(Nói hết thôi. Những điều mình vẫn luôn ấp ủ, và cả tâm tư của mọi người.)
Vốn dĩ kế hoạch này được hình thành như thế nào.
Cái lý do có thể coi là ý đồ ẩn sau kế hoạch ấy.
"Sakurai, người lập ra kế hoạch này, suốt thời gian qua đã liên tục đề xuất ý tưởng, để rồi ngày qua ngày đều bị bác bỏ."
Tôi nhớ lại đống đề xuất bị loại chất cao như núi kia.
Tất cả đã bắt đầu từ đó.
"Quả thật, khi nhìn vào các kế hoạch của cô ấy, đúng là có nhiều cái khó bán, khó nhìn ra ý đồ. Tuy nhiên..."
Tôi nhớ lại lúc lần đầu tiên được cho xem đống kế hoạch đó.
Nhiều cái không dùng được, nhưng ở đó chắc chắn có nhiệt huyết, và cả...
"Nếu xem xét kỹ lưỡng, chắc chắn trong đó ẩn chứa những viên ngọc thô. Thứ được mài giũa cẩn thận và sắp xếp chỉn chu, chính là kế hoạch chúng tôi trình lên quý vị ngày hôm nay."
Đúng vậy, nó đã ở đó.
Ở những nơi mà những người từng làm việc với cô ấy đã bỏ qua, viên ngọc thô này đã ở đó.
"Đây không phải là phép màu. Nếu các cuộc họp giữ đúng bản chất của nó, nếu việc kiểm tra được thực hiện kỹ càng, thì nó đã thành hình từ lâu rồi. Lẽ ra cấp trên phải là người tìm ra mầm mống đó, nhưng sự chểnh mảng đó đã dẫn đến kết quả này."
Có lẽ vì chột dạ, ánh mắt của mọi người đều lảng tránh tôi.
"Mỗi khi họp hành đều phải tổ chức họp kế hoạch. Tôi cho rằng đó là tinh thần tuyệt vời của Giám đốc sáng lập. Tuy nhiên, có thể nói rằng nó đã hoàn toàn trở thành hình thức sáo rỗng."
Tôi đã từng khao khát.
Được trở thành nhân viên công ty game.
"Những gì đang diễn ra ở chốn này đã quá xa rời lý tưởng. Chỉ toàn là tranh công cướp việc hay tìm lý do để phủ định, hầu như chẳng có câu chuyện nào mang tính xây dựng được đưa ra. Lẽ ra phải dùng kinh nghiệm và trí tuệ của các vị để bù đắp cho những ý tưởng non nớt, nhưng các vị lại chỉ chăm chăm bắt bẻ, thật không còn gì đáng tiếc hơn."
Tôi đã muốn làm ra những thứ mình thích.
Dù có vào làm thực tế, điều đó cũng không thay đổi.
Vì vậy... tôi đã hành động.
"Tôi xin nhắc lại lần nữa. Công ty chúng ta nếu cứ thế này thì mọi thứ sẽ mãi không thay đổi. Đó có thể coi là một tổn thất lớn. Để thay đổi tận gốc rễ những điều đó, xin hãy chấp nhận những cái mới. Nếu không... thì chỉ còn nước chờ chết mà thôi."
Khoảng lặng bao trùm.
Nhưng nó chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc.
"Im lặng nghe thì lại càng lấn tới... Xem ra cậu Horii giáo dục nhân viên tốt quá nhỉ."
"Phải đấy, bao nhiêu lời lẽ thất lễ như thế, tại sao cậu là trưởng bộ phận mà không nhắc nhở hả!"
Các giám đốc đồng loạt chĩa mũi dùi về phía Trưởng phòng Horii.
Chắc họ nghĩ bên này dễ bắt nạt hơn.
"Thật đê tiện, có giỏi thì nói với tôi đây này..."
Tôi buột miệng.
"À không cái đó... ơ kìa, các bác nói thế thì tôi cũng..."
Trưởng phòng vẫn cười xòa lau mồ hôi trán như mọi khi.
Nhưng rồi, đột nhiên biểu cảm đó,
"Các bác nói thế... nhưng tất cả đều đúng như cậu ấy nói, nên tôi nhắc nhở thì nghe vô lý quá."
Thay đổi hoàn toàn.
"Người cần xem lại... chẳng phải là thái độ của các vị sao?"
Ánh mắt lạnh lùng, như đang nhìn xuống những kẻ hạ đẳng.
"Trưởng phòng...!"
Ngược lại, mắt chúng tôi sáng rực lên.
"Không thì đấy, đường đường là Trưởng phòng mà, chỉ có những lúc thế này mới..."
Ông ấy lại lau trán cái rẹt, rồi nói:
"Vì làm gì còn việc nào khác đâu."
Ông ấy cười khẩy một cái.
"Cái gì!"
"C-Cậu...!"
Đương nhiên, đám lãnh đạo cấp cao nổi trận lôi đình.
"Giám đốc thường vụ! Cô Kawasegawa! Tống cổ lũ vô lễ này ra ngoài ngay cho tôi!"
"Đúng đấy! Cái ngữ không biết ăn nói!"
Giám đốc thường vụ kiên nhẫn chờ họ nói xong, rồi mới lạnh lùng buông một câu:
"Các vị chỉ muốn nói thế thôi sao?"
"Giám... Giám đốc định bỏ qua sao! Những lời xấc xược, lộng ngôn của cái ngữ nhân viên quèn này!"
"Chính cái ngữ nhân viên quèn đó lại chỉ ra chính xác những vấn đề mà công ty chúng ta đang mắc phải đấy. Hơn nữa còn có cả ví dụ thực tế đi kèm."
Các ủy viên quản trị há hốc mồm kinh ngạc.
"Đáng lẽ ra, các vị phải ngậm miệng lại mà tự kiểm điểm trước tình cảnh này mới đúng chứ nhỉ?"
"A..."
"Ư..."
Đám lãnh đạo lần lượt im bặt, ngồi phịch xuống ghế.
Chẳng còn ai dám lên tiếng phản kháng nữa.
Giám đốc thường vụ nhìn lướt qua gương mặt từng người như đang thưởng thức, sau đó chuyển ánh mắt về phía tôi.
"Nào, cậu Hashiba."
"Vâng."
"Bài thuyết trình tốt đấy, nhưng có điểm tôi đang thắc mắc... tôi hỏi được chứ?"
"Xin ngài cứ nói."
Bất giác, tôi siết chặt tay.
Là người đã khiến câu chuyện tưởng chừng êm xuôi trở nên phức tạp đến mức này, chắc chắn ông ấy sẽ đưa ra những câu hỏi không dễ trả lời chút nào.
(Thú thật, nếu bị chọc vào điểm đó thì... gay go đây.)
Kế hoạch lần này, tôi đã dàn trận gần như hoàn hảo, từ chiến thuật cố tình để lộ sơ hở cho đối phương tấn công, cho đến con bài tẩy là triển khai ra thị trường nước ngoài.
Tuy nhiên, chỉ có duy nhất một điểm, một điểm mà dù thế nào tôi cũng không thể che chắn hết được.
Nhìn tôi đang căng thẳng tột độ, ông ấy vẫn giữ nguyên giọng điệu, nói:
"Về chuyện cái 'Storm' lúc nãy, tôi thấy ý tưởng thú vị đấy."
"Cảm ơn ngài."
"Nhưng mà... chỉ có thế thôi sao?"
"... Dạ?"
Giám đốc thường vụ chĩa cây bút trên tay về phía tôi.
"Việc chia sẻ năng lực phát triển tác phẩm mới cho một bộ phận chưa rõ thực lực là cực kỳ rủi ro. Thế nên, tôi muốn có những con số rõ ràng ở chỗ đó."
Phần kim loại trên đầu bút phản chiếu ánh mặt trời lấp lánh.
"Nếu mục đích là điều tra thị trường, thì chẳng cần chuẩn bị tác phẩm mới làm gì, chỉ cần tung ra các tựa game có sẵn là đủ. May mắn là công ty ta cũng có những tựa game đã dịch xong và đang bán bản đĩa."
"Chuyện đó..."
Tiêu rồi, tôi thầm nghĩ.
Đúng vậy, trên Storm, các tựa game cũ của các công ty đang được bán dưới dạng lưu trữ (archive), và hơn nữa còn nhận được đánh giá cao.
Nếu mục đích là điều tra, thì việc tung ra các tựa game cũ trước thay vì một tác phẩm mới đầy rủi ro là điều hoàn toàn hợp lý.
"Không, điều tra chỉ là sản phẩm phụ thôi, mục tiêu chính ở đây là phát triển tựa game mới hướng ra thị trường, để thử thách..."
"Thế thì yếu quá! Bây giờ bộ phận nào cũng thiếu tiền cả. Cậu không lồng ghép được những yếu tố có thành tích thực tế vào đây thì thiếu sức thuyết phục lắm."
"Ư...!"
Giám đốc thường vụ vẫn nhếch mép cười.
Làm gì có thành tích quá khứ nào chứ.
Đây là thị trường mới sắp sửa khai phá, vậy mà bắt phải dựa trên dữ liệu doanh thu cũ để làm căn cứ thì đúng là đòi hỏi vô lý hết sức.
"Anh Hashiba... ổn không vậy?"
Bị dồn vào đường cùng ở phút chót, cô Sakurai cũng lộ rõ vẻ mặt "lần này thì vô phương cứu chữa thật rồi".
Ngay cả tôi cũng không ngờ đến nước này mà vẫn bị dồn ép theo cách đó.
"Căng rồi đây... làm gì có cái gọi là doanh thu dự đoán ở mức độ nhất định chứ."
Cô Kojima cũng nhăn mặt.
"L... Làm sao bây giờ..."
Trưởng phòng lúc nãy còn là chỗ dựa vững chắc, giờ cũng xìu xuống ngay lập tức.
Giám đốc thường vụ có lẽ không đòi hỏi những con số chi tiết đến thế.
Đây là một trò chơi. Ông ấy chắc chắn biết rõ chúng tôi đã hết bài, nên mới thách thức chúng tôi trong trận chiến này.
Vì vậy, cái gì cũng được, chỉ cần một cái thôi. Nếu có thể đưa ra được một yếu tố nào đó có thành tích trong quá khứ.
(Thì trận chiến này... mình có thể thắng.)
Tôi xoay vần suy nghĩ trong đầu.
Cái gì đó, chắc chắn vẫn còn cái gì đó. Một yếu tố nào đó mà chúng tôi chưa chuẩn bị kịp, nhưng có thể khẳng định rằng nếu là ở đây thì có thể thu hồi vốn...
Đột nhiên.
"Xin chờ đã!"
Một giọng nói lớn vang lên.
Tất cả mọi người đều nhìn về phía cửa phòng họp.
Ở đó là...
"Thành thật xin lỗi! Tôi đến trễ! Tôi xin phép tham gia ngay bây giờ!"
Chủ nhiệm Miyamoto đang cúi gập người tạ lỗi.
"Ch... Chủ nhiệm...!"
Trong sự ngỡ ngàng của tất cả mọi người, anh Miyamoto bước đi đầy phong độ vào trong phòng, rồi nhập hội với chúng tôi.
Và rồi, chẳng thèm nhìn vào mắt ai, anh lên tiếng:
"Ngài muốn có sự bảo chứng bằng những con số chỉn chu dựa trên thành tích quá khứ... Ban nãy, ngài đã nói như vậy đúng không?"
Anh ấy hướng về phía Giám đốc thường vụ và chất vấn.
"Phải, tôi đã nói thế đấy."
Giám đốc thường vụ trả lời tươi cười, không hề dao động.
Tuy nhiên, Chủ nhiệm cũng chẳng hề nao núng:
"Tôi đoán thế nào ngài cũng nói vậy, nên đã chuẩn bị sẵn đây... Sakurai."
"Dạ, vâng ạ."
Chủ nhiệm đưa cho cô ấy một chiếc thẻ nhớ SD.
"Mở cái này ra rồi chiếu lên màn hình đi."
Làm theo lời anh, cô Sakurai cắm thẻ nhớ vào máy tính xách tay và chiếu hình ảnh bên trong lên màn hình lớn.
"Ơ, cái này là...!"
Chúng tôi cùng thốt lên một lúc.
"Ngài đã thấy chưa ạ?"
Chủ nhiệm vừa nhếch mép cười vừa chỉ tay lên màn hình.
"──Đây chính là căn cứ dựa trên thành tích quá khứ."
Trên đó ghi tên của những họa sĩ truyện tranh, tác giả light novel đang sở hữu những tác phẩm ăn khách và đang hoạt động tích cực tại ban xuất bản.
Và xung quanh những cái tên đó được khoanh tròn đỏ thật lớn, kèm theo dòng chữ viết to: "CÓ THỂ ĐỒNG THỜI TRIỂN KHAI CHUYỂN THỂ TRUYỆN TRANH (COMICALIZE)!"
"Chúng tôi đã nhận được sự hợp tác của các tác giả có tên tại đây... Dự kiến sẽ thực hiện triển khai truyền thông (media mix) đồng loạt cho tác phẩm được đề xuất lần này."
Màn hình chuyển sang slide tiếp theo.
Tổng số lượng bán ra của các tác phẩm mà các tác giả này đã thực hiện, cùng với thông tin về việc tác phẩm tiếp theo đang được mong đợi như thế nào, tất cả đều được hiển thị.
"Như ngài đang thấy, độc giả đang khao khát tác phẩm mới của họ. Và điều quan trọng hơn cả, là các tác phẩm chuyển thể truyện tranh qua tay họ đều có đánh giá rất tốt ── Tôi cho rằng đây cũng là một điểm cộng lớn trong việc triển khai truyền thông sắp tới."
Dáng vẻ đường hoàng của anh ấy như tràn đầy sự tự tin rằng "Chính tao là người đã xây dựng nên cái nền móng đó đấy".
"Dựa trên dự đoán doanh thu này, chỉ cần đạt được một nửa thôi cũng đủ thu hồi vốn, và nếu tính đến triển vọng dài hạn bao gồm cả sách điện tử, tôi nghĩ lo ngại sẽ được giảm thiểu đến mức thấp nhất. Ngài thấy sao ạ?"
Chủ nhiệm nói xong, nhìn về phía Giám đốc thường vụ.
"──Không, tôi không có ý kiến gì. Căn cứ như vậy là quá đủ rồi."
Nói rồi, ông ấy gật đầu chậm rãi.
"Xin cảm ơn ngài."
Chủ nhiệm cúi chào một cách đẹp đẽ đến mức không hợp với vẻ ngoài của anh chút nào, rồi lặng lẽ ngồi xuống.
"Ch... Chủ nhiệm... Cảm ơn anh, cảm ơn anh đã cứu bọn em."
Cô Sakurai rơm rớm nước mắt, nói lời cảm ơn Chủ nhiệm.
"Này, Sakurai."
"Dạ, vâng..."
"Kế hoạch tốt thật đấy."
"Dạ...?"
"Thế nên tao mới muốn nó phải thành công bằng mọi giá. Chỉ vậy thôi."
Cô Sakurai mở to mắt, rồi cúi gập người chào thật sâu. Có lẽ cô ấy sợ nếu mở miệng nói thì sẽ òa khóc mất.
Tuy có hơi muộn, nhưng đó là một sự đánh giá xứng đáng cho những nỗ lực của cô ấy.
Rồi Chủ nhiệm nhìn sang tôi:
"...Xin lỗi nhé, tao đến trễ quá."
"Không đâu, cảm ơn anh... Nếu không có Chủ nhiệm, em cũng không biết mọi chuyện sẽ đi về đâu nữa."
Nghe vậy, anh cười khổ:
"Biết ơn cái nhân vọng dày dặn của tao đi nhé."
Rồi anh vỗ bốp vào lưng tôi một cái.
"...Vâng, đúng thật."
Chắc chắn anh ấy đã hành động hoàn toàn tách biệt với chúng tôi, chạy đôn chạy đáo đi thuyết phục các tác giả. Và chắc chắn anh ấy đã tính toán rằng, nếu tình thế trở nên nguy cấp, sẽ tung cái này ra như một con bài tẩy.
(Thật là, cái tính không chịu thành thật chút nào.)
Dù sao đi nữa, thế là mọi sự chuẩn bị đã thực sự hoàn tất.
(Giờ chỉ còn xem trùm cuối phán quyết thế nào... thôi.)
Ánh mắt của tất cả chúng tôi đồng loạt đổ dồn về phía ông ấy.
Người đàn ông nãy giờ vẫn lặng lẽ quan sát cả khán phòng ── Giám đốc thường vụ tháo đôi tay đang khoanh trước ngực ra, rồi nói:
"Các cậu làm tốt lắm."
Ông gật đầu vẻ hài lòng và đứng dậy.
"Một bài thuyết trình tuyệt vời. Vụ này, tôi sẽ đứng ra bảo lãnh."
Và rồi bằng giọng điềm tĩnh, ông tuyên bố chắc nịch.
Trong một khoảnh khắc, không ai kịp hiểu chuyện gì vừa xảy ra, nhưng rồi...
"Nghĩa... nghĩa là..."
Dần dần, từng người một hiểu ra ý nghĩa của câu nói đó.
"Chúng ta..."
"Thuyết trình thành công rồi!!"
Vỡ òa trong sung sướng, chúng tôi quây thành vòng tròn ăn mừng ngay tại chỗ.
"Cô Sakurai, làm được rồi! Kế hoạch của em được thông qua rồi!"
"Dạ, vâng, cảm ơn mọi người ạ...!"
"Tốt quá rồi, thật sự tốt quá rồi, Sakurai ơi!"
Giám đốc thường vụ mỉm cười vỗ tay, rồi cứ thế lặng lẽ rời khỏi phòng họp.
Trái ngược với chúng tôi đang vui mừng khôn xiết, đám lãnh đạo cấp cao vẫn ngồi đó với vẻ mặt hầm hầm.
(Thế là... xong rồi nhỉ?)
Trong tôi, cảm giác nhẹ nhõm còn lớn hơn cả niềm vui sướng.
Mà nói đúng hơn, đến phút chót lại bị ném vào một sân khấu khủng khiếp thế này.
Cứ tưởng sẽ giải quyết êm thấm, ai ngờ lại bị xoay như chong chóng...
"Phải rồi, Kawasegawa..."
Phải cảm ơn người đã tạo ra cơ hội này mới được.
Tôi đưa mắt tìm kiếm thì thấy Kawasegawa đang chuẩn bị bước ra khỏi phòng.
"Kawasegawa, cảm ơ..."
Tôi chưa nói hết câu, cô ấy quay lại nhìn tôi trong thoáng chốc.
"............"
Đó không phải là biểu cảm vui mừng.
Trông cô ấy có vẻ gì đó buồn bã, hay đúng hơn là u sầu.
Và rồi, cô ấy cứ thế không thay đổi sắc mặt, lặng lẽ rời khỏi phòng mà không nói một lời.
"Kawasegawa...?"
Nhưng lúc đó, tôi hoàn toàn không hiểu điều đó có ý nghĩa gì.
Cứ như vậy, dù vẫn còn những bí ẩn bỏ ngỏ, cuộc họp kế hoạch quyết định sự tồn vong của Phòng Phát triển số 13 đầy sóng gió cũng đã kết thúc. Chỉ có điều, tôi đã bắt đầu linh cảm rằng mọi chuyện sẽ không chỉ dừng lại ở đây.
0 Bình luận