Sáng hôm sau, vì lo lắng nên gần như thức trắng, tôi đến công ty Succeed Soft.
"Chào buổi sá……"
Vừa mở cửa phòng phát triển, tôi đã nhận ra ngay nơi này khác hẳn ngày thường.
Những người lẽ ra đang ngồi làm việc tại bàn thì nay đều đứng cả lên, tụ tập thành nhóm ba bốn người bàn tán chuyện gì đó có vẻ nghiêm trọng. Cũng có vài người ngồi một mình, nhưng trông chẳng màng đến công việc mà cứ im lặng thẫn thờ.
Chắc chắn là do vụ của anh Matsudaira.
"A, Hashiba, đằng này!"
Tiếng anh Horii vang lên, tôi nhìn về phía đó.
"Paisen! Chào buổi sáng ạ……!"
Ở chỗ phòng họp nhỏ, tôi thấy bóng dáng anh Horii và cả Takenaka. Tôi vội vàng chạy lại gần.
"Chuyện này không tiện nói to, vào đây đi."
Anh bảo vào trong, tôi và Takenaka vội vã làm theo.
Vừa vào, anh Horii đã khóa cửa ngay, xác nhận xung quanh không có ai rồi mới mời chúng tôi ngồi, bản thân anh cũng ngồi xuống đối diện.
Rồi với một tiếng thở dài thườn thượt, anh nói:
"Matsudaira đã nghỉ việc rồi. Hơn nữa, cậu ấy nghỉ theo cách khá cực đoan."
"Hả, vậy chuyện mất tích là có liên quan đến vụ đó……"
Nghe tôi nói, anh Horii gật đầu:
"Ừ, gửi đơn từ chức xong là cắt đứt liên lạc hoàn toàn. Nghe nói cậu ấy sống một mình, nhưng chỗ đó cũng đã chuyển đi rồi."
Thấy tôi và Takenaka câm nín, anh Horii bắt đầu kể lại đầu đuôi câu chuyện.
"Về dự án của Matsudaira, cậu ấy mãi không tìm được tiếng nói chung với cấp trên, và chuyện đó đã đi đến giới hạn cuối cùng."
Vốn dĩ, về cách tiến hành phát triển và lịch trình, anh ấy đã luôn đối lập với cấp trên.
Dù vậy, cả hai bên vẫn cố gắng tìm điểm thỏa hiệp, nhưng từ đầu năm nay, mối quan hệ đã xấu đi nhanh chóng.
"Đã xảy ra chuyện gì vậy ạ……?"
Anh Horii lắc đầu, vẻ mặt đầy đau khổ.
"Có sự can thiệp của Giám đốc. Em biết mà đúng không, bố của cậu ấy đấy."
Bố của anh Matsudaira, ông Tadahiro - Giám đốc hiện tại, là người sáng lập đã một tay gây dựng nên Succeed Soft lớn mạnh như ngày nay.
Sức hút và khả năng lãnh đạo áp đảo, cùng con mắt tinh tường về game, dù bản thân không phải là người sáng tạo, nhưng ông liên tục khai quật được những nhân viên xuất sắc và bán những sản phẩm làm ra theo cách tốt nhất, giúp công ty phát triển.
Việc chuyển từ một nhà sản xuất game bishoujo sang làm game console đại chúng cũng là nhờ quyết định của ông.
"Nói dễ hiểu thì, cách làm của anh Hiro…… à ông Tadahiro dựa trên lý thuyết 'cây gậy và củ cà rốt' cùng tinh thần thép, hoàn toàn trái ngược với cách làm việc thông minh."
Có lẽ điều đó phù hợp với một ngành công nghiệp và doanh nghiệp còn non trẻ, nên Succeed Soft mới phát triển đến tận bây giờ mà không gặp vấn đề gì lớn.
Người con trai là anh Kou cũng rất xuất sắc, là niềm tự hào của ông Tadahiro.
Tuy nhiên.
"Cậu Kou phản đối gay gắt mọi cách làm của Giám đốc. Đặc biệt là về môi trường làm việc, cậu ấy không nhượng bộ dù chỉ một bước."
Nghe nói ở nhà đã cãi nhau to, nhưng vì vẫn chỉ là chuyện trong gia đình nên chưa thành vấn đề lớn.
Nhưng từ khi anh Kou bắt đầu tham gia vào công việc của Succeed Soft, chiến trường tranh cãi đã chuyển đến công ty.
"Cả hai đều có lòng tự trọng và niềm tin riêng nên không ai chịu ai. Giám đốc cũng đã kìm nén lắm rồi, nhưng vì cậu Kou quả thực xuất sắc nên ông ấy cũng để cho cậu ấy làm theo ý mình ở một mức độ nào đó."
Và rồi, giọt nước tràn ly, quyết định gạt anh Kou ra khỏi dự án đã được đưa ra.
"Đang làm phát triển game vì đam mê, đùng một cái bị chuyển sang bộ phận Kế toán. Dĩ nhiên, để sau này làm người điều hành thì biết về tiền nong là tốt, nhưng làm thế thì lộ liễu quá, mọi người đều bàn tán như vậy."
Đó hẳn là một quyết định quá tàn nhẫn. Bị tước đoạt đứa con tinh thần do chính mình ấp ủ, lại bị đẩy sang một bộ phận hoàn toàn trái nghề. Nghĩ đến tâm trạng đó mà tôi thấy đau nhói trong lòng.
"Chuyện thuyên chuyển đó, được thông báo cho anh ấy vào lúc nào ạ?"
Tôi buột miệng hỏi, anh Horii nhớ lại một chút rồi nói:
"Hình như là…… đầu tháng trước thì phải."
Vậy là mảnh ghép còn thiếu trong tôi đã khớp lại.
(Là ngay trước khi gặp mình ở quán cà phê.)
Quả nhiên, lời nói của anh Matsudaira lúc đó đều có lý do cả.
Nếu lúc đó tôi nói ra được cảm giác kỳ lạ của mình. Nếu tôi chỉ cần hỏi một câu "Có chuyện gì không ạ", thì biết đâu đấy.
(Không, có lẽ cũng chẳng thay đổi được gì đâu.)
Anh Matsudaira là người có ý chí kiên định. Dù tôi có nói gì, thì lúc đó anh ấy cũng đã quyết định tất cả rồi.
Nhưng việc để lại lời nhắn đầy ẩn ý đó khiến tôi cứ day dứt mãi, rằng lẽ ra mình nên nói điều gì đó.
"Chuyện của cậu Kou thì đáng tiếc thật, nhưng với chúng ta, còn có một vấn đề lớn hơn cần phải suy nghĩ."
Vẻ mặt anh Horii càng trở nên nghiêm trọng hơn.
"Cùng với cậu Kou, mười nhân viên khác cũng đã nghỉ việc. Tất cả đều là thành viên chủ chốt trong dự án của cậu ấy, và toàn là những nhân sự nòng cốt của phòng phát triển."
"Khá là…… nhiều đấy ạ."
Số lượng nhân viên của Succeed khá đông, nên mười người nghe qua có vẻ ít. Nhưng nếu tất cả đều là nhân sự chủ chốt thuộc bộ phận Phát triển – vốn là mũi nhọn của công ty – thì đó chắc chắn là một tổn thất nặng nề.
"Giám đốc đang cố gắng thu thập thông tin để dập tắt vụ lùm xùm lần này. Chuyện này chẳng khác nào bị chó nhà cắn ngược cả. Khoan nói đến Kou-kun, việc ngần ấy nhân viên rời đi dường như đã thổi bùng sự ngờ vực rất lớn trong ông ấy. Vì thế nên..."
Nói đến đó, anh Horii ngắt lời, buông tiếng thở dài.
"Đã có quyết định phỏng vấn toàn bộ nhân viên, bao gồm cả nhân viên làm thêm."
"Hả, toàn bộ... luôn sao ạ?"
"Ừ. Nghe nói là không được phép từ chối."
Nếu chỉ là nhân viên chính thức thì còn hiểu được, đằng này đến cả nhân viên làm thêm cũng bị lôi vào thì thật bất thường.
Gánh nặng lên Giám đốc hẳn rất lớn, nhưng việc ông ấy quyết đoán thực hiện bất chấp điều đó chứng tỏ vụ việc này nghiêm trọng đến mức nào.
"Cuộc phỏng vấn này có lẽ sẽ khá phiền toái đối với những người thân cận Kou-kun. Chắc chắn sẽ bị soi mói đủ điều, và có thể phải nghe những lời chối tai."
"Những người từng làm việc trực tiếp với Matsudaira như chúng em chắc sẽ bị hỏi gay gắt lắm đây."
Trước lời nói của tôi, anh Horii gật đầu, rồi cúi đầu thật sâu.
"Đứng trên lập trường người tuyển dụng mà nói câu này thì thật xin lỗi, nhưng Hashiba-kun và Takenaka-san nên nghỉ việc ở Succeed đi thì hơn. Ở vị trí của anh lúc này cũng không làm gì được nữa, hai đứa có tiếp tục làm thêm cũng chỉ chuốc lấy những chuyện khó chịu mà thôi."
Tôi không ngờ lại nghe được những lời này từ anh Horii.
"Sao lại..."
Ngay cả một Takenaka-san lúc nào cũng ồn ào và tươi sáng, trước dáng vẻ đó của anh Horii cũng chỉ thốt lên được một câu rồi lặng thinh. Tôi cũng không biết phải nói gì cho phải.
(Phải bình tĩnh suy nghĩ đã nào...)
Tình hình biến chuyển quá nhanh, tôi quyết định sắp xếp lại sự việc.
Matsudaira đã nghỉ việc trong tình trạng chẳng khác nào mất tích. Hưởng ứng theo đó, những nhân viên phát triển nắm giữ vai trò chủ chốt của dự án cũng nghỉ theo.
Con trai rời đi, nhân viên nổi loạn. Trước những vấn đề liên tiếp xảy ra với cấp dưới, Giám đốc đang hành động để tìm ra nguyên nhân.
Vì không muốn chúng tôi bị cuốn vào rắc rối nội bộ, anh Horii mới khuyên nên nghỉ làm thêm. Nhớ lại những lời nói và hành động của anh từ trước đến nay, chắc chắn lời khuyên đó xuất phát từ sự lo nghĩ cho chúng tôi.
Tôi suy nghĩ một chút. Bên cạnh, Takenaka-san đang nhìn tôi đầy lo âu. Chắc hẳn cô bé sẽ quyết định con đường của mình tùy thuộc vào hành động của tôi.
Bao hàm tất cả những điều đó, tôi lên tiếng.
"Cảm ơn anh đã lo lắng. Nhưng mà, em... sẽ tiếp tục làm thêm ạ."
Vẻ mặt anh Horii chuyển sang kinh ngạc.
"Tại sao chứ? Có thể em sẽ gặp chuyện khó chịu đấy."
"Có thể là vậy. Nhưng mà, em..."
Trước khi nói tiếp, gương mặt của Matsudaira thoáng hiện lên trong tâm trí tôi.
"Là vì em thích game. Thế nên em muốn ở lại đây."
Đúng như lời anh Horii nói, nếu cứ tiếp tục ở lại công ty này, khả năng cao là sẽ gặp chuyện không hay.
Tuy nhiên, nếu nghỉ ở đây, cơ hội được tham gia phát triển game ở môi trường tiên tiến nhất sẽ biến mất. Tôi sẽ phải tìm kiếm con đường khác lại từ đầu.
Nếu vậy thì, nghe chuyện từ Giám đốc trước rồi quyết định cũng chưa muộn. Trên cơ sở đó, nếu thấy thật sự nên nghỉ thì lúc đó đưa ra phán đoán cũng được.
Tôi truyền đạt suy nghĩ đó cho anh Horii.
"Ra vậy, dù anh có giới thiệu sang nhà sản xuất khác thì cũng không biết liệu có chỗ trống phù hợp hay không. Nếu em ưu tiên cơ hội thì anh nghĩ như vậy cũng tốt."
Có vẻ anh ấy đã hiểu cho tôi phần nào.
"E-Em cũng giống Sư hu... anh Hashiba! Em sẽ làm tiếp!"
Takenaka-san cũng giơ tay đầy năng nổ tán thành. Có lẽ vì trả lời quá nhanh, anh Horii nhìn cô bé với vẻ lo lắng.
"...Được không đấy, thật sự ấy?"
"Được mà ạ! Vì em vẫn chưa làm được gì ở đây cả... Cho đến khi đạt được điều đó, em không muốn nghỉ đâu!"
Tôi nhớ lại câu chuyện đã nghe từ Takenaka-san trước đây.
Bài toán từ người cha. Phải đưa ra được thứ gì đó có thể gọi là tác phẩm của chính mình. Nếu dự án của Matsudaira còn hoạt động thì mục tiêu đó đã ở rất gần rồi, nhưng khi mọi chuyện trở nên khó khăn, tôi hiểu đến đau lòng cái cảm giác muốn nắm bắt lấy một thứ gì khác của cô bé.
Cô bé cũng vậy, thật tình cờ là cũng đang ôm mối duyên nợ với cha mình và nỗ lực hết sức.
"Ưm............ Hiểu rồi."
Anh Horii khoanh tay suy nghĩ, rồi nói:
"Anh sẽ thông báo về việc của hai đứa như vậy. Ngoài ra, khi phỏng vấn, anh nghĩ mình cũng sẽ cùng tham dự với tư cách người chịu trách nhiệm. Hai đứa thấy sao?"
"Thế thì bọn em càng biết ơn ạ. Nhờ anh giúp đỡ."
Anh Horii trao đổi qua một lượt về các thủ tục nghiệp vụ như nguyện vọng ngày giờ và dự định sắp tới. Cuộc phỏng vấn của cả hai đều được ấn định vào chiều mai, thời gian cụ thể sẽ được thông báo khi chúng tôi đến công ty.
"Là một công ty mà nói ra chỉ thấy xấu hổ, nhưng đáng buồn là cái ngành công nghiệp game này vẫn còn rất nhiều nơi giữ lề thói cũ kỹ như vậy."
Vừa làm thủ tục hành chính, anh Horii vừa kể cho chúng tôi nghe vài ví dụ.
Có công ty gom những nhân viên dám chống đối cấp trên lại, tống họ vào một chức vụ nhàn rỗi gọi là "Phòng Chỉnh lý" và giao cho nhiệm vụ quét dọn khuôn viên. Có công ty năm nào cũng xuất hiện những khoản tiền không rõ mục đích, đến khi lập đội điều tra nội bộ mới vỡ lẽ là Giám đốc lấy tiền cung phụng cho phụ nữ làm nghề ăn uống. Có công ty mà việc được nhớ mặt ở phòng hút thuốc hay các buổi nhậu nhẹt lại liên quan đến thăng tiến hơn là thành tích công việc. Có công ty mà cha mẹ Giám đốc tham dự cuộc họp với tư cách ủy viên hội đồng quản trị hữu danh vô thực, phát biểu lung tung dù chẳng biết gì về hiện trường, đã thế Giám đốc còn dung túng cho việc đó.
Công ty tôi từng làm trước đây cũng là một công ty đen đến mức khiến người ta á khẩu, nhưng những ví dụ thốt ra từ miệng anh Horii, cái nào cũng khiến tôi cảm thấy như chỉ tồn tại trong hư cấu, và thật kỳ lạ là làm sao chúng có thể tồn tại được.
"Những chuyện đang xảy ra ở công ty chúng ta vẫn chỉ là tranh chấp trên phương diện công việc, là sự đấu đá giữa những người có thực lực đàng hoàng với nhau, nên có thể xem là vẫn còn đỡ chán."
Đúng là những câu chuyện nghe mà muốn đau đầu.
Ngay cả tình trạng đang diễn ra lúc này mà vẫn được coi là "còn đỡ" sao.
"Vốn dĩ, nhiều nơi đi lên từ các câu lạc bộ làm game đồng nhân, hoặc lớn mạnh mà chưa hiểu rõ cơ cấu hay ý nghĩa của một công ty. Ngành công nghiệp giải trí hầu hết vẫn đang nằm trên đà phát triển như thế đấy. Cho nên──"
Anh Horii viết xong giấy tờ, ngước nhìn lên trần nhà.
"Những việc Kou-kun định làm có lẽ là cực đoan, nhưng ở một khía cạnh nào đó thì lại là điều cần thiết."
Biến một công ty game bất thường trở thành một công ty bình thường. Quả thật, nếu xét đến những chuyện vừa nghe ở đây, tôi cũng cảm thấy dường như cần phải có một cuộc đại phẫu mạnh tay như của Matsudaira.
"Anh không biết cậu ấy sẽ làm gì tiếp theo, sẽ thành lập công ty mới hay hoạt động ở một lĩnh vực khác. Nhưng anh có thể nói điều này."
Với ánh mắt đầy ý chí, anh Horii nhìn chúng tôi.
"Cậu ấy chắc chắn sẽ thay đổi Succeed vào một ngày nào đó. Cho đến lúc ấy, anh định sẽ bảo vệ công ty này."
Tôi vẫn chưa hiểu sâu về Matsudaira, và đối với anh Horii cũng vậy.
Tuy nhiên, việc xây dựng được mối quan hệ tin tưởng lẫn nhau đến mức này, tôi nghĩ đó là kết quả của việc cả hai đã đối mặt với những vấn đề trước mắt một cách chân thành.
◇
Ngày hôm đó, chẳng có công việc gì ra hồn, chúng tôi bấm thẻ ra về đúng giờ. Trên đường về, đương nhiên tôi và Takenaka-san bàn về chuyện sắp tới, nhưng vì không thể nói quá to nên chúng tôi chỉ trao đổi nhỏ nhẹ.
"Chuyện xảy ra khủng khiếp thật đấy."
"Đúng là vậy. Em vẫn còn đang hơi rối bời đây..."
Takenaka-san thở dài thườn thượt, rồi lắc đầu quầy quậy như để giải phóng bộ nhớ não bộ đã quá tải.
Tôi cũng vẫn đang ở trong mớ hỗn độn. Mới hôm qua thôi, lẽ ra tôi còn đang suy nghĩ đủ điều về mục tiêu sắp tới hay tương lai của bản thân. Vụ việc lần này lại một lần nữa cho tôi thấy rõ rằng khi đứng trước tình trạng khẩn cấp, những thứ đó đều bị gạt xuống hàng thứ yếu.
"Không biết buổi phỏng vấn sẽ thế nào nhỉ."
Anh Horii đã thông báo lịch trình cho cả hai vào ngày mai. Đối với nhân viên làm thêm vốn bị coi nhẹ, có lẽ họ muốn giải quyết cho nhanh gọn, nhưng dù sao thì cũng quá gấp gáp. Nếu không phải trong tình huống này, tôi đã muốn nói là ít nhất hãy cho tôi xin 2-3 ngày thư thả.
Nhưng bây giờ, chẳng còn cách nào khác ngoài việc nghĩ về ngày mai. Không biết Giám đốc sẽ nói chuyện gì, nhưng về chuyện tương lai của chúng tôi, và cả...
"Ước gì nghe được tin tức về Matsudaira... về Kou-san nhỉ."
Dù sao thì chúng tôi cũng mới nghe tin cậu ấy mất tích đột ngột vào hôm qua. Có lẽ họ sẽ chẳng nói gì đâu, nhưng nếu nghe được thì tôi vẫn muốn nghe.
"Takenaka này, đến giờ em vẫn không thể tin được."
Takenaka-san lẩm bẩm với vẻ ủ rũ.
"Em cứ nghĩ Matsudaira-san là người dù có bị bắt nghỉ việc thì cũng sẽ tuyệt đối bám trụ lại để chiến đấu. Một người như thế mà lại chọn cách nghỉ việc kiểu đó, chắc hẳn phải có chuyện gì ghê gớm lắm."
Về điều đó thì tôi cũng đồng cảm.
Chắc chắn ngoài sự thật là bị điều chuyển sang bộ phận Kế toán, còn có rất nhiều điều khó chịu, những điều không thể nhẫn nhịn được nữa. Hẳn là cũng có những mâu thuẫn mà chỉ cha con họ mới hiểu.
"Thế nên là, lúc nãy anh Horii cũng có nói rồi đấy, em mong là trước khi Matsudaira-san quay lại, anh ấy có thể giáng cho ông Giám đốc khó tính đó một đòn ra trò!"
"Cái đó thì e là không giống như trong game được đâu."
Nói ra thì nghe rất thực tế, nhưng Succeed là công ty chưa niêm yết, và gia tộc Giám đốc nắm giữ toàn bộ cổ phần. Trừ khi tự mình từ chức, nếu không ông ấy sẽ không bao giờ rời khỏi ghế đại diện.
Hơn nữa, chúng tôi vẫn chưa nói chuyện gì với Giám đốc cả. Có thể nói thế này là thất lễ với Matsudaira, nhưng ở giai đoạn này, tôi nghĩ cũng khó mà quyết định xem lỗi thuộc về bên nào.
Là kết quả của việc cố gắng dùng lý lẽ để chấn chỉnh những điều sai trái? Hay là sự tự bạo tự khí sau những hành động bộc phát tùy tiện?
"Ưm, nhưng mà họ sẽ phỏng vấn kiểu gì nhỉ? Chúng ta cũng đâu có biết bí mật gì của Matsudaira-san đâu, thú thật là có bị hỏi gì em cũng chẳng biết..."
"Chắc là phía bên kia cũng không biết gì nên mới hỏi thôi, anh nghĩ cứ trả lời trung thực là được."
Nếu bị hỏi có gì hơn thế nữa không, tôi cũng chịu không trả lời được.
Nếu bị hỏi muốn làm gì tiếp theo, chắc tôi sẽ trả lời là muốn tiếp tục làm thêm.
(Phải thật vững vàng, không được để lộ sơ hở.)
Ngày mai phải thật bình tĩnh, nói chuyện đàng hoàng những điều cần thiết.
Mặc kệ sự quyết tâm đó của tôi, Takenaka-san đột nhiên hạ giọng:
"Hồi trước em có kể cho Sư huynh nghe một chút về bố em rồi nhỉ."
"Ừ, bác ấy làm Giám đốc ở một nhà sản xuất bản địa hóa game phải không."
Cô bé gật đầu.
"Thực ra Takenaka này đang bị phản đối đấy, công việc này ấy."
"Hả..."
Bị ai phản đối, thì trong mạch chuyện này đã quá rõ ràng.
Định thốt ra câu "Tại sao, cùng ngành nghề mà lại..." nhưng tôi nuốt ngược trở vào. Trái lại, chuyện ngược đời như thế lại hay xảy ra.
Không chỉ game, mà trong lĩnh vực giải trí nói chung, nghe nói có rất nhiều người vì biết rõ sự khắc nghiệt của nó nên mới suy nghĩ như vậy.
Rằng không muốn cho con cái theo nghề này.
"Bố bảo nếu xem số liệu hay suy nghĩ về kinh doanh thì được, chứ làm sáng tạo thì không tán thành~. Mà, hiểu thì cũng hiểu thôi!"
Dù nói giọng đùa cợt, nhưng vẻ mặt Takenaka-san lại rất nghiêm túc.
Cái "bài toán" kia chắc là điều kiện được đưa ra từ câu chuyện đó.
"Thế nên là, chuyện em tự mình nghỉ việc ở đây là không thể nào xảy ra được."
"Ra vậy... đúng thế thật."
Suất làm thêm trong ngành mà cô bé đã phải nỗ lực giành giật giữa tỷ lệ chọi cao ngất ngưởng. Đánh mất cơ hội khó khăn lắm mới có được chỉ vì những lùm xùm của công ty thì thật quá vô lý.
Bằng mọi giá, phải tìm ra cách để được tiếp tục.
Dù buổi phỏng vấn ngày mai có kết quả là tiếp tục hay nghỉ việc, thì rốt cuộc cũng chỉ là câu chuyện về việc sẽ trải qua khoảng thời gian một năm còn lại như thế nào thôi.
"Trước mắt cứ là ngày mai đã. Sau đó chúng ta sẽ lại nói chuyện tiếp."
"Vâng ạ, chuyện sắp tới của Sư huynh, nhất định hãy kể cho em nghe nhé!"
Takenaka-san nhảy cẫng lên vui sướng. Bản thân mình cũng đang lo lắng, vậy mà sự tươi tỉnh của cô bé đúng là cứu rỗi tôi trong những lúc thế này.
(Liệu có nhìn thấy được điều gì không nhỉ, trong cuộc nói chuyện ngày mai.)
Nhân vật Giám đốc đó sẽ nói chuyện như thế nào. Cùng với sự tò mò và bất an đó, có vẻ đây cũng sẽ là cơ hội để tôi suy nghĩ lại về những việc sắp tới.
◇
Tôi nghĩ thời gian được lập trình để trôi qua trong nháy mắt mỗi khi ta lo lắng hay mong nó đừng đến sớm.
Ngày hôm sau, khi đến công ty, tôi không nhớ mình đã trải qua buổi sáng như thế nào. Công việc chính là gỡ lỗi (debug), nhưng tâm trí tôi cứ hướng về buổi phỏng vấn chiều nay.
Và rồi, ngay khi bước sang buổi chiều.
"Hashiba-kun, đến giờ rồi. Đi thôi."
Với vẻ mặt căng thẳng hơn mọi khi, anh Horii cất tiếng gọi.
"Vâng."
Tôi đứng dậy, liếc mắt ra hiệu cảm ơn Takenaka-san đang làm tư thế kiểu "Cố lên nhé!", rồi chúng tôi cùng đi thang máy lên tầng cao nhất.
Trong buồng thang máy phát ra tiếng máy móc "Gô... Gô..." theo nhịp điệu đều đặn, tôi hỏi anh Horii:
"Có điều gì em cần phải chú ý không ạ?"
Tôi hỏi để cho chắc chắn.
"Để xem nào, Giám đốc là người cực kỳ sắc sảo và thông minh, nên dù có giấu giếm điều gì thì cũng đừng nói dối. Sẽ bị nhìn thấu ngay đấy."
Tôi tự nhủ tuyệt đối sẽ không nói dối.
Tiếng chuông "Ping pong" vang lên, cửa thang máy mở ra. Tầng cao nhất có phòng Giám đốc, phòng tư liệu quan trọng về mặt kinh doanh, và một hội trường đa năng ít khi sử dụng. Thường thì nhân viên bình thường hay nhân viên làm thêm không bao giờ bén mảng tới nơi này.
Chính vì thế, chất lượng thảm ở tầng này cũng khác. Dù chưa đến mức thảm nhung đỏ, nhưng rõ ràng chất liệu khác biệt, tạo nên một cảm giác căng thẳng.
Tôi bước đi trên sàn nhà đó, hướng về phía phòng Giám đốc.
Đi qua hành lang từ sảnh thang máy, căn phòng đó nằm ở nơi sâu nhất.
Anh Horii gõ cửa, xác nhận có tiếng "Vào đi" trầm thấp vang lên, rồi mở cửa.
"Xin phép ạ. Thưa Giám đốc, cậu Hashiba đến rồi ạ."
"Tôi xin phép ạ."
Bước vào phòng, sau khi cúi đầu chào, tôi nhìn lướt qua căn phòng.
Nói đến phòng Giám đốc, tôi đã nghĩ đến thứ gì đó hào nhoáng hơn. Kiểu như có tấm da hổ, bàn thờ thần tài, hay bộ gậy golf và thảm tập gạt bóng, đại loại những thứ rập khuôn như thế. Nhưng thực tế không phải vậy, nó cực kỳ giản dị.
Chỉ có bộ bàn ghế tiếp khách tối thiểu và một chiếc bàn làm việc. Những thứ như đồ trang trí hay nội thất đắt tiền hoàn toàn không hiện diện ở đó.
Thế nhưng, sự giản dị đó ngược lại càng tạo nên cảm giác áp bức.
Và rồi, tôi nhìn thấy chính bản thân vị Giám đốc.
(Người đó là... cha của Matsudaira sao.)
Ông ấy vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, tôi chỉ thấy được góc nghiêng khuôn mặt, nhưng quả thật có thể cảm nhận được khí chất có chút giống với Matsudaira. Mái tóc pha sương nửa trắng nửa đen được chải ngược ra sau gọn gàng.
Dáng vẻ đó đâu đó gợi nhớ đến hình ảnh của bác Mochiyuki, cha của Tsurayuki.
Chiều cao cũng tầm tầm tôi, nhưng dáng người gầy, vai rộng, bộ vest màu xám đen hợp với ông ấy một cách hoàn hảo.
"Ngồi đi."
Giọng nói trầm, khàn vang lên, chúng tôi ngồi xuống ghế sofa. Chẳng bao lâu sau, Giám đốc cũng lặng lẽ bước tới, ngồi xuống đối diện.
"Tôi là Giám đốc Matsudaira Tadahiro."
"T-Tôi là Hashiba Kyouya. Sinh viên năm 4 Đại học Nghệ thuật Oonaka, hiện đang phụ giúp tại bộ phận Phát triển ạ."
Thái độ đường hoàng ấy đã hoàn toàn áp đảo tôi ngay từ đầu.
(Quả không hổ danh Giám đốc sáng lập, áp lực thật khủng khiếp.)
Lúc nãy chỉ nhìn thấy góc nghiêng, nhưng khi nhìn trực diện, ánh mắt mạnh mẽ đó áp đảo đến mức tôi không thể nhìn thẳng vào mắt ông ấy được. May mắn là Giám đốc đang nhìn về phía anh Horii, nên tôi không bị ánh mắt ấy "bắn chết".
Matsudaira đã chiến đấu với một người như thế này sao. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đáng để kính trọng rồi.
"Vào thẳng vấn đề luôn nhé."
Như thể không cho phép lãng phí thời gian, Giám đốc đi trước một bước.
"Tôi nghĩ Horii đã giải thích rồi, Matsudaira Kou của bộ phận Phát triển đã đơn phương bỏ việc mà không tuân theo thủ tục đàng hoàng, lại còn bỏ bê dự án. Hơn nữa, kéo theo đó là 10 nhân viên cũng hành động cùng."
Giọng điệu tuy bình tĩnh, nhưng cách chọn từ ngữ lại toát lên sự lạnh lùng.
"Hành vi của bọn họ sẽ được xem xét xử lý riêng, còn bây giờ phải làm sao để không phát sinh thêm thiệt hại nào nữa. Trên cơ sở đó, mục đích của cuộc phỏng vấn này là thu thập thông tin ở cấp độ hiện trường."
Giám đốc nói một mạch đến đó với vẻ thản nhiên, rồi nhìn về phía tôi bằng ánh mắt không chứa đựng cảm xúc gì đặc biệt.
"Một nhân viên làm thêm như cậu có thể chẳng biết gì, nhưng nếu có biết điều gì về Matsudaira Kou, hay những chuyện nó từng nói về dự định tương lai, thì hãy cho tôi biết."
Qua giọng điệu lạnh lùng và nội dung đó, tôi đã hiểu.
(Ông ấy chẳng kỳ vọng gì ở mình cả.)
Nếu có thông tin gì thì thu nhận, còn không thì cũng chẳng có gì đáng để hỏi, cảm giác là như vậy. Nghĩ kỹ thì, việc người đại diện của một doanh nghiệp có quy mô kha khá lại đi làm gì đó với một sinh viên vốn dĩ đã là chuyện không tưởng, việc trực tiếp gặp mặt thế này đã là ngoại lệ rồi.
(Chắc không hỏi được chuyện về Matsudaira rồi.)
Có hỏi thì chắc cũng chỉ nhận được câu trả lời là "giờ không phải lúc nói chuyện đó" rồi chấm hết.
Tạm thời, tôi quyết định trả lời những câu hỏi được đưa ra.
"Tôi không nghe gì cả ạ. Tôi từng nghe cậu ấy nói về lý tưởng muốn môi trường phát triển game phải như thế này thế kia, nhưng cụ thể là sẽ làm gì vì điều đó thì hoàn toàn không."
Về vụ việc ở quán cà phê game hôm nọ, tôi nghĩ có nói cũng chẳng để làm gì nên đã lược bỏ. Tuy nhiên, tôi đã trả lời thành thật để không phải nói dối.
"Chà, chắc là vậy rồi. Xin lỗi vì đã làm mất thời gian."
Giám đốc quả nhiên cũng không kỳ vọng gì, chỉ trả lời cầm chừng như vậy. Có vẻ ông ấy không định dành nhiều thời gian cho một nhân viên làm thêm quèn.
Không bị truy cứu gắt gao, tôi vừa thở phào nhẹ nhõm thì...
"Nhưng mà."
Như nhìn thấu điều đó, ông ấy lườm tôi một cái với giọng điệu mạnh mẽ.
"Một khi đã quyết định hỏi, tôi rất ghét việc chỉ nghe qua người khác. Vì trực tiếp nghe thế này, nhiều thứ mới lòi ra được."
Trong khoảnh khắc, tôi cảm thấy toàn thân thót lại.
(Điều anh Horii nói là ý này đây sao.)
Quả thật, nếu mang theo điều gì giấu giếm mà bị người này nhìn chằm chằm, nỗi sợ hãi sẽ khiến người ta khai ra tất cả. Tôi thực sự thấy may mắn vì không bị hỏi dồn thêm.
Biết đâu đấy, cuộc phỏng vấn chỉ là qua loa, ông ấy vẫn còn đang che giấu thứ gì đó khác.
Tôi cảm nhận được uy quyền của người đứng đầu trong cái cảm giác mà ông ấy để lại.
"Cuối cùng, cậu có câu hỏi nào không?"
Giọng điệu vẫn mang tính công việc, thản nhiên.
Ở đây mà hỏi về chuyện của Kou-san thì thật không đúng lúc. Với lập trường của tôi, chỉ có một điều duy nhất để hỏi.
"Sắp tới, tôi nên làm công việc gì ạ?"
Khi dự án tôi phụ trách đã trở về con số không, tôi sẽ làm việc ở đâu? Trực thuộc anh Horii, hay giúp đỡ một dự án phát triển hoàn toàn khác?
Giám đốc vẫn giữ nguyên giọng điệu thản nhiên đó:
"Về việc đó tôi đã nói với Horii rồi. Sẽ có chút thay đổi về nhân sự."
Nói rồi, ông ấy đưa mắt nhìn anh Horii.
"Vâng, sau đây tôi sẽ trực tiếp truyền đạt lại ạ."
Người nhận lệnh cũng đáp lại bằng giọng điệu bình thản.
"Vậy thì, hết rồi."
Giám đốc chỉ nói có thế, rồi đứng phắt dậy như muốn bảo hãy mau về đi. Chúng tôi cũng đứng lên, cúi chào rồi bước ra khỏi phòng.
Đóng cửa lại, đi ra xa một chút, tôi mới dám thả lỏng.
"Căng thẳng thật. Ông ấy đúng là người có uy áp ghê gớm."
Tôi buột miệng nói, anh Horii đáp:
"Như thế là ông ấy nói chuyện ôn hòa rồi đấy. Những lúc cảm xúc lộ ra ngoài mặt thì không chỉ như thế đâu."
Nghe lời anh Horii, tôi chỉ biết cầu mong mình không bao giờ gặp phải tình huống đó.
Cả hai cùng đi ra thang máy, bấm nút tầng có phòng Phát triển rồi bước vào. Cánh cửa nặng nề khép lại, cũng là lúc cả hai cùng thở hắt ra một hơi "Phù...".
(Cũng không có chuyện gì đặc biệt xảy ra nhỉ.)
So với sự chuẩn bị tâm lý thì mọi chuyện diễn ra khá suôn sẻ. Chỉ có điều, cuộc phỏng vấn trước cái uy áp và bầu không khí đó, chỉ riêng nó thôi cũng đã tiêu tốn bao nhiêu là thể lực.
Dù sao thì, nhiệm vụ cũng đã hoàn thành.
Tuy không biết thêm được gì về Matsudaira, nhưng có vẻ tôi vẫn được tiếp tục làm thêm, và môi trường làm việc chắc cũng không có biến động gì lớn.
Trở về phòng Phát triển, anh Horii với vẻ mặt có chút căng thẳng, nói:
"Em đến phòng họp ngay bây giờ được không? Cả Takenaka-san nữa."
"V-Vâng."
Tôi trả lời, anh ấy gật đầu nhẹ rồi đi trước vào phòng họp.
Tôi bị bỏ lại, bèn đi về chỗ để gọi Takenaka-san.
(Vẻ mặt đó... có chuyện gì vậy nhỉ.)
Cuộc phỏng vấn đáng lo ngại đã xong, giờ là lúc nghĩ đến chuyện sắp tới. Tất nhiên sẽ không thể nào hoàn toàn suôn sẻ không có vấn đề gì, nhưng cơ hội để tái xuất phát chắc chắn đã có.
Vậy mà, tại sao chứ.
"Chuyện gì thế nhỉ...?"
"Anh cũng không biết nữa, cứ hỏi anh Horii xem sao."
Tôi cùng Takenaka-san đang đầy vẻ bất an bước vào phòng họp.
"Nào, ngồi đi."
Cả hai vừa ngồi xuống, anh ấy liền nói ngay:
"Anh xin thông báo quyết định về việc điều chuyển nhân sự. Hashiba Kyouya-san, từ tháng 10 em sẽ thuộc Team A bộ phận Phát triển."
Nghe đến Team A, tôi an tâm hẳn. Là team của anh Horii, nên chắc sẽ không có chuyện gì kỳ quái xảy ra đâu.
"Vậy, Takenaka-san cũng cùng team ạ?"
Tôi hỏi.
Nghĩ lại thì lúc này, lẽ ra tôi nên suy xét đến cảm giác kỳ lạ đó trước tiên. Tại sao anh ấy không gọi tên cả hai người trước, mà chỉ xướng tên tôi.
Anh Horii lắc đầu.
"Không, về phần Takenaka Rio-san thì... đã có quyết định chấm dứt hợp đồng."
Bên cạnh tôi, một tiếng "Hả..." thốt ra.
"Sao lại...!"
Tôi cũng buột miệng kêu lên và đứng bật dậy.
Anh Horii với vẻ mặt đau khổ:
"Anh sẽ giải thích lần lượt. Trước hết em ngồi xuống đã."
Bị nhắc nhở, tôi cắn chặt môi ngồi xuống. Bên cạnh, Takenaka-san với vẻ mặt bàng hoàng, cứng đờ người không biết phải làm sao. Đột nhiên bị nói như vậy, ai mà chẳng thế.
Anh Horii bắt đầu giải thích về sự thay đổi nhân sự "một chút" mà Giám đốc đã thông báo.
Đó là sự thu hẹp quy mô lớn của bộ phận Phát triển, và rõ ràng là một đợt nhân sự mang tính trừng phạt.
"Các thành viên thuộc team của Kou-kun, từ giờ sẽ lần lượt bị điều chuyển sang các bộ phận ngoài bộ phận Phát triển. Các cuộc phỏng vấn dự kiến sắp tới cũng sẽ được dùng để điều chỉnh nơi chuyển đến cho họ."
Giải thích của công ty, của Giám đốc là thế này.
Khi kế hoạch của Matsudaira bị đóng băng, không lên được lịch trình phát triển, thì không thể để nhân viên ngồi chơi xơi nước. Tuy nhiên, các team phát triển khác đã đủ người, và không có lựa chọn bổ sung nhân sự vào đó.
Vì vậy, họ quyết định phân bổ từng người sang các bộ phận khác như Kế toán, Vật tư, Quảng cáo, v.v.
"N-Nhưng mà, thực tế là bộ phận Phát triển đang thiếu người mà? Nếu anh Horii khẳng định điều đó thì đâu cần phải đi sang bộ phận khác..."
Tôi hỏi, anh Horii buồn bã lắc đầu.
"Tất nhiên là anh đã nói rồi. Nhưng đối với Giám đốc, dù có ở lại thì nhân viên của Kou-kun cũng là phe cánh của những kẻ phản bội. Vì thế, không thể để họ ở lại vị trí chủ chốt là công việc phát triển được, ý là như vậy."
"Là để làm gương, đúng không ạ."
Trước câu hỏi của tôi, lần này anh Horii gật đầu.
"Rất tiếc, nhưng anh nghĩ phán quyết của công ty như vậy vẫn còn là nhẹ nhàng. Thậm chí, có lẽ nên nghĩ là may mắn vì chỉ dừng lại ở mức đó."
Ý là không bị đuổi việc đã là may rồi sao.
"Chỉ là..."
Anh Horii nói đến đó rồi cắn chặt môi.
Và với vẻ mặt đau đớn, anh hướng mắt về phía bên cạnh tôi.
"Về trường hợp của Takenaka-san... anh chỉ biết nói lời xin lỗi."
Được gọi tên lần nữa, Takenaka-san co rúm người lại.
Trong việc thu hẹp quy mô bộ phận Phát triển, số lượng nhân viên làm thêm cũng bị điều chỉnh. Và ở đó, Takenaka-san, người vốn dĩ không nằm trong kế hoạch tuyển dụng ban đầu, đã trở thành đối tượng bị cắt giảm.
"Không phải là vô lý sao...? Nghĩ thế nào thì đây cũng đâu phải là công ty ở mức độ phải tiết kiệm chi phí thuê một nhân viên làm thêm chứ."
Tôi không biết tình hình kinh doanh của Succeed, nhưng vấn đề không thể nào nằm ở việc thuê hay không thuê một mình Takenaka-san được.
Anh Horii vẫn giữ vẻ mặt đau khổ:
"Số lượng nhân viên làm thêm của bộ phận Phát triển được tính toán dựa trên tổng số nhân viên và số lượng dự án, nhưng lần này, vì có một team bị xóa sổ hoàn toàn, nên việc giảm bớt một người là chuyện đương nhiên."
"Nếu vậy thì tại sao lại là Takenaka-san... A."
Tự mình nói đến đó, tôi đã hiểu ra.
Tôi và Takenaka-san là những người thân cận với Matsudaira. Vì vậy, nếu phải giảm một nhân viên làm thêm, chúng tôi sẽ bị chọn để làm gương.
Tôi vốn là nhân viên làm thêm được tuyển chọn qua đợt tuyển dụng chính thức. Nhưng Takenaka-san, nói khó nghe thì là được nhận vào theo dạng "nhét vào" dựa trên nguyện vọng tha thiết của bản thân.
Hai điều kiện đó hội tụ lại, khiến cô bé bị chọn.
"N-Nhưng mà, cô ấy chắc chắn có năng lực. Thực tế cô ấy đã có thành tích ở bộ phận Phát triển, điều này anh Horii cũng biết rõ mà."
"...Anh cũng đâu muốn cho nghỉ. Nhưng người của bộ phận Phát triển không có quyền nhân sự. Có phản đối cũng ít khả năng được chấp nhận."
Chỉ vì lý do tổ chức như vậy mà gạt bỏ năng lực của cô ấy sao.
"Vậy thì, thà là em──"
Ngay khi tôi định nói "Em sẽ nghỉ thay", thì...
"E-Em sẽ nghỉ ạ!"
Như để chặn lời tôi, Takenaka-san cất tiếng.
"Vốn dĩ em đã đòi hỏi vô lý để được nhận vào làm, nên em hiểu là nếu có chuyện gì xảy ra thì em sẽ là người đầu tiên bị đuổi mà. Thế nên là, Sư huynh đừng nói những lời như thế, ngược lại làm em buồn thêm đấy!"
"...Xin lỗi."
Takenaka-san đang cười gượng gạo. Quả thật, vừa rồi tôi đã lỡ lời.
Nhưng một cô bé rõ ràng có năng lực lại bị cắt bỏ vì lý do tổ chức, thật quá sức phi lý, tôi không thể nào chấp nhận được.
Một khoảng lặng bao trùm không gian.
Cuối cùng, anh Horii mở lời, vẻ mặt vẫn đầy đau xót.
"Công ty chúng ta rà soát lại tổ chức và dự án theo từng quý. Bây giờ là tháng 7, các vấn đề liên quan đến bố trí nhân sự sẽ được chốt trong vài ngày tới, tháng 9 sẽ chuẩn bị cho thể chế mới, và tháng 10 sẽ bắt đầu. Vì vậy, Takenaka-san, anh muốn em thu xếp công việc trong tháng này."
"Em hiểu rồi ạ. Em sẽ tổng hợp lại thật kỹ càng để người nhận bàn giao phải vui mừng luôn!"
Takenaka-san làm động tác chào kiểu quân đội, trả lời bằng giọng điệu năng nổ như mọi khi. Điều đó trông thật đáng thương.
"Thật sự xin lỗi em, giá mà có dự án triển vọng nào khác đang chạy, có lẽ anh đã có thể điều chuyển sang đó..."
Anh Horii cũng vẫn giữ vẻ mặt bất lực.
(Hết cách rồi sao...)
Tôi thừa hiểu việc chấm dứt hợp đồng của Takenaka-san không chỉ đơn thuần là nghỉ làm thêm, mà nó còn mang sức nặng lớn hơn thế nhiều.
Tấm vé khó khăn lắm mới nắm bắt được để làm việc trong ngành game, trong lĩnh vực giải trí. Nó sắp bị xé bỏ một cách cưỡng ép. Không phải vì thực lực bản thân không tới, mà là vì cuộc đấu đá quyền lực trong công ty.
"Cũng có những chuyện thế này mà nhỉ..."
Cô bé lẩm bẩm nhỏ.
Phải, đây là chuyện thường tình.
Những nhân viên phát triển chủ chốt có năng lực bị đẩy sang những bộ phận ngồi chơi xơi nước hoặc ít liên quan, những nhân tài trẻ có năng lực và triển vọng bị cắt bỏ không thương tiếc.
Nếu bảo đó là xã hội thì câu chuyện sẽ chấm dứt tại đây. Hồi tôi làm game bishoujo, toàn những chuyện vô lý xảy ra liên miên như cơm bữa.
Succeed cho đến nay ngược lại còn được coi là ưu đãi chán. Bị cuốn vào những rắc rối thường thấy, và những kẻ thấp cổ bé họng như chúng tôi bị xoay như chong chóng.
(Đành chịu thôi──)
Có một bản thân tôi vừa buột miệng thốt ra câu đó.
Câu nói mà lẽ ra tôi đã bỏ lại ở thế giới tương lai nơi tôi từng sống. Nhưng chẳng biết từ lúc nào, tôi lại thốt ra nó một cách tự nhiên như vậy.
Sao mà chấp nhận như thế được chứ. Chẳng phải tôi đã luôn phản kháng, luôn chống lại, và xoay xở để vượt qua đó sao.
(Phải rồi, nếu không làm gì đó ở đây, thì mình...)
Tôi nghiến chặt răng, nhớ lại vô số lần bản thân bị dồn vào chân tường trước đây.
Producer là công việc kiến tạo chốn dung thân. Tôi đã luôn hành động để tìm kiếm nơi chốn ấy.
Và giờ đây, ngay lúc này, nơi chốn ấy đang sắp bị tước đoạt.
Nếu vậy, việc tôi phải làm chỉ có một mà thôi.
"Thưa anh."
Tôi gọi với theo anh Horii, người đang lặng lẽ định rời khỏi chỗ ngồi.
"Thật sự là... không còn cách nào khác nữa sao ạ?"
Anh ấy cụp mắt xuống, rồi đáp:
"Lúc nãy anh cũng có nhắc qua rồi, hiện tại không có dự án nào để chạy cả. Nhân sự ở hiện trường bây giờ lo việc của mình đã quá tải rồi. Nhân viên chỗ bé Kou tuy giỏi hoàn thành công việc được giao như những người thợ lành nghề, nhưng lại không phù hợp để lập ra những kế hoạch biến 0 thành 1."
Đối với anh Horii, có lẽ đó chỉ là những lời nói vô tình, một trong những lý do để khiến tôi từ bỏ.
Nhưng tôi lại nghĩ rằng, hy vọng để phá vỡ hiện trạng có thể nằm ngay ở đó.
Có thể là liều lĩnh, có thể thậm chí chẳng thành nổi một khả năng.
"Nếu có kế hoạch, thì team có thể... không cần phải giải tán đúng không ạ?"
Tôi đánh cược vào điều đó. Tuy nhiên, anh Horii lắc đầu với vẻ mặt trầm ngâm:
"Giả sử có đi nữa, thì việc lay chuyển được ban lãnh đạo vốn đang có định kiến tiêu cực là cực kỳ khó khăn. Nếu hỏi có duy trì được team hay không, thì hy vọng rất mong manh."
Quả nhiên, câu trả lời không mấy khả quan.
"Nhưng mà..."
Tôi hít một hơi thật sâu.
Nếu không phải là phủ định hoàn toàn, nếu vẫn còn một khe hở để lách vào.
"Dù vậy, nếu vẫn còn dù chỉ một chút khả năng ở đó."
Tất nhiên tôi tự ý thức được mình đang nói một điều không tưởng. Tôi cũng hiểu rằng một thằng sinh viên quèn mà nói ra những lời này là không biết lượng sức.
Nhưng nếu cứ im lặng ở đây, tôi sẽ đánh mất ý nghĩa tồn tại của mình tại nơi này.
Vì thế, tôi đã lên tiếng.
"Có thể cho em... thử suy nghĩ kế hoạch được không ạ?"
Tôi nhận thấy Takenaka bên cạnh nín thở.
Anh Horii mở to mắt trong thoáng chốc. Không biết là ngạc nhiên, hay là đã dự đoán được phần nào, tôi không rõ.
Nhưng rồi, sau một khoảng lặng ngắn, lời anh thốt ra vô cùng rõ ràng.
"...Đừng có tự cao tự đại."
Biểu cảm của anh Horii trở nên lạnh lùng đến mức tôi chưa từng thấy bao giờ.
"Công ty không phải là câu lạc bộ trường học. Không phải cứ hết dự án thì 'à vậy để em nghĩ là được chứ gì', mọi chuyện không đơn giản thế đâu. Cuộc thi ý tưởng lần trước, chúng ta làm với tâm thế trúng thì lời, trượt cũng chẳng sao, khác hẳn với một cuộc họp kế hoạch nghiêm túc."
"Theo cách của mình, em nghĩ là em hiểu ạ."
"Không, cậu không hiểu đâu. Công ty game lập kế hoạch, biến nó thành sản phẩm, doanh thu sinh ra lợi nhuận thì mới tồn tại được. Một kế hoạch được nghĩ ra khi có hit lớn, được ưu ái cho phép làm điều mình thích, nó khác hoàn toàn về bản chất với một kế hoạch bị đòi hỏi phải thành công trong tình thế ngặt nghèo. Và cái đang được yêu cầu bây giờ, là cái thứ hai."
Những lời lẽ nghiêm khắc tuôn ra, khác hẳn giọng điệu ôn hòa thường ngày của anh Horii. Đến lúc này tôi mới nhớ ra anh ấy từng rất thân thiết với thầy Kanou. Thái độ không dung túng cho sự ngây thơ này quả thực có nét tương đồng.
"Việc lập kế hoạch trong hoàn cảnh này không phải là việc người bình thường làm được. Ngay cả anh, dù có rảnh tay hoàn toàn cũng không dám tự tin 100%. Việc đó mà để một cậu sinh viên mới làm thêm được một năm như cậu đảm nhận thì chỉ vô ích thôi. Dừng lại đi."
Những lời quá đỗi nghiêm khắc khiến lòng tôi như muốn vỡ vụn. Nhưng tôi vẫn bám trụ lại bên bờ vực, đáp trả.
"Dù vậy, anh Horii vẫn tuyển dụng em mà."
Tôi nghĩ có hơi ranh ma một chút, nhưng tôi quyết định nói điều đó trước tiên.
"Em hiểu rằng đó là vì ít nhất anh đã nhìn thấy khả năng ở em. Em tin rằng khả năng đó không chỉ xuất hiện trong thời bình, mà cũng sẽ hiển lộ trong những lúc khẩn cấp như thế này."
Tôi đứng dậy khỏi ghế, cúi đầu thấp đến mức gần như chạm sàn.
"Em biết là mình đang xấc xược. Nhưng dù thế nào, xin hãy cho phép em được suy nghĩ kế hoạch. Em xin anh...!"
Cả ba người đều im lặng, không thốt nên lời.
Vì đang cúi đầu nên tôi không thấy mặt anh Horii. Nghĩ đến việc anh đang có biểu cảm gì, tôi thấy tràn ngập cảm giác có lỗi. Chắc chắn tôi đã khiến gương mặt tươi tỉnh thường ngày của anh phải u ám vì chuyện rắc rối này.
Nhưng tôi nghĩ ngoài anh Horii ra, tôi không thể nói chuyện này với ai khác. Người có thể giải quyết tình hình này có lẽ chỉ có một mình Giám đốc, và người ở vị trí có thể nói chuyện với Giám đốc, quanh tôi chỉ có anh Horii mà thôi.
Và anh ấy không phải là người có thể phũ phàng gạt bỏ những lời nói và hành động như thế này của chúng tôi.
Chẳng bao lâu sau, từ miệng anh Horii phát ra một tiếng thở dài thườn thượt, kèm theo nụ cười khổ nhỏ nhẹ: "Hết cách thật đấy."
"Ngẩng đầu lên đi, Hashiba-kun."
Nghe lời anh, tôi ngẩng lên và thấy anh Horii đang nở nụ cười bất lực.
"Với tư cách người lập kế hoạch, dù một nhân viên làm thêm có đứng tên nộp lên trên, thì 100% là sẽ không được thông qua đâu."
"Vậy... sao ạ?"
"Tuy nhiên, vẫn có ngoại lệ."
Anh nói với giọng mạnh mẽ.
"Đó là đích thân anh, Trưởng phòng Phát triển, sẽ đệ trình lên Giám đốc. Làm vậy thì ít nhất Giám đốc cũng sẽ chịu nghe qua câu chuyện."
"Vậy thì...!"
Tôi suýt reo lên vui sướng, nhưng anh Horii lập tức kìm lại.
"Nhưng mà, rào cản sẽ cao khủng khiếp đấy. Đầu tiên, anh sẽ xem kế hoạch của cậu, đánh giá xem nó có xứng đáng để đệ trình hay không. Hãy xác định là ở giai đoạn này sẽ có sự kiểm duyệt cực kỳ gắt gao."
Tôi nuốt nước bọt cái ực. Chắc chắn sẽ là một rào cản rất cao.
"Sau đó mới đệ trình lên Giám đốc. Rằng vì muốn chạy dự án này nên hãy điều chuyển những nhân viên dự kiến thuyên chuyển về đây. Nhưng, để đưa những người vốn định cắt giảm quay lại tiền tuyến, thì Giám đốc cần phải thực sự 'cắn câu' vào kế hoạch này. Đến mức khiến ông ấy muốn biến nó thành sản phẩm, bất chấp cả lòng tự trọng hay quyết định trước đó của bản thân."
Tôi đã hiểu rào cản kép, mà lại còn là rào cản ở tầng trên, cao đến mức nào.
"Giám đốc là người cực kỳ nhạy bén với những thứ bán được, những thứ xuất sắc. Vì thế ông ấy mới thành công với tư cách là một thương nhân. Nếu thực sự có đồ tốt đưa ra, ông ấy sẽ gạt bỏ cảm xúc cá nhân để bật đèn xanh thôi. Nhưng mà..."
Anh Horii lộ ra vẻ mặt nghiêm nghị nhất từ trước đến nay:
"Cứ xác định là sẽ không qua được đâu. Khả năng thấp đến vô cùng. Chuyện công cốc là đương nhiên, cậu vẫn muốn làm chứ?"
Suy nghĩ theo lẽ thường, lao đầu vào thứ như thế này đúng là việc của kẻ ngốc.
Nhưng, đã trót nói ra, và hơn hết là cảm nhận được ý nghĩa trong đó, tôi không thể nào rút lui được nữa.
"Em sẽ làm. Xin hãy cho em làm."
Anh Horii thoáng lộ vẻ vui mừng trong khoảnh khắc.
Tuy nhiên, anh lập tức quay lại vẻ nghiêm nghị:
"Không có thời gian đâu. Trong lúc đó, hãy cho anh thấy cậu làm được đến đâu."
Nói rồi, anh bắt đầu bàn về lịch trình cụ thể.
◇
Thời gian anh Horii cho tôi là 14 ngày tính từ ngày mai, tức là hai tuần. Trong khoảng thời gian đó, tôi cần phải suy nghĩ kế hoạch, tổng hợp thành văn bản và thực hiện thuyết trình. Với người đi làm thì không nói, chứ với sinh viên thì đây là một lịch trình khắc nghiệt.
Tan ca làm thêm, tôi và Takenaka đi bộ trên con đường về nhà quen thuộc. Đáng lẽ phải là một ngày mệt mỏi kinh khủng, nhưng lạ thay tôi không thấy mệt chút nào. Chắc hẳn là vì cảm giác phấn khích còn lớn hơn thế.
"Sư huynh, hôm nay chuyện đó... cảm ơn anh nhiều ạ."
Takenaka cúi đầu với vẻ hơi áy náy.
"Không có gì phải cảm ơn đâu. Với lại, đã giải quyết xong đâu nào."
Anh Horii đã báo trước về những rào cản cao ngất ngưởng. Chỉ khi vượt qua tất cả những thứ đó, chiếc ghế của Takenaka và các nhân viên phát triển mới được giữ lại.
Hiện tại, tôi mới chỉ tạo ra được cái mấu chốt đầu tiên của đầu tiên mà thôi.
"Nhưng mà nhưng mà, giờ có kế hoạch của Sư huynh rồi, thế chẳng phải là giải quyết được rồi sao!"
"Được thế thì tốt... ha."
Không phải là tôi hoàn toàn không có tự tin, nhưng bị anh Horii dặn đi dặn lại như thế, nếu không chuẩn bị được thứ gì đó thật sự ghê gớm, thì rất có thể sẽ bị đuổi về ngay từ cửa.
"Thế, anh đã nghĩ ra kế hoạch đó chưa?"
"Ừ, tạm thời thì anh cũng có một cái ấp ủ từ lâu rồi."
Không cần phải nói, đó là kế hoạch Mystic Clockwork.
"Quả không hổ danh Sư huynh! À, tất nhiên Takenaka này cũng sẽ dốc toàn lực giúp đỡ, nên anh cứ sai bảo bất cứ việc gì nhé!!"
"Cảm ơn em, nhất định anh sẽ nhờ."
Không chỉ mình Takenaka. Để tổng hợp kế hoạch này, tôi thực sự cần tập hợp tất cả những gì mình đang có. Dù vậy vẫn chưa biết có đột phá nổi hay không.
Để làm được điều đó, trước tiên phải giải thích cho mọi người đã.
◇
"S-Sắp tới cả nhóm cùng làm á?"
"Làm game thương mại hả!?"
"Chuyện đó là sao vậy?"
Tại nhà trọ chia sẻ ngày hôm sau. Đã lâu rồi mọi người mới ăn tối đông đủ, nên trong lúc nướng sủi cảo trên bếp điện, tôi tung ra đề xuất với cả nhóm.
Và phản ứng nhận lại đương nhiên là "cái quái gì thế".
"Tớ biết mọi người ngạc nhiên, nhưng tớ muốn thử thách. Và để làm được thì tớ cần sức mạnh của mọi người."
Vốn dĩ, kế hoạch Mystic Clockwork được tôi xây dựng dựa trên nòng cốt là nhóm Thế hệ Bạch Kim đang ở đây. Tức là, chỉ khi tập hợp đủ các thành viên này, kế hoạch mới thành hình.
Tất nhiên, nếu là thế giới năm 2016 thì chỉ cần cái tên thôi cũng đủ bán được hàng, nhưng hiện tại, mọi người dù có thực lực nhưng sự nghiệp vẫn chỉ mới chớm nở.
Đây không phải là loại kế hoạch quái vật chỉ cần viết tên vào là được duyệt ngân sách.
(Dù vậy, đây là điểm mình muốn kiên quyết giữ.)
Nếu coi vụ việc lần này là cơ hội, thì chắc chắn phải tìm đến mọi người.
"Cái đó, tao sẽ viết kịch bản hả?"
Tsurayuki dùng đũa chỉ vào mình và hỏi.
"Tất nhiên. Tao định nhờ mày với ý định đó đấy."
Thấy tôi gật đầu mạnh, Tsurayuki nhăn mặt:
"Kyouya, tao lại phải viết chuyện về mấy đứa con gái có vĩ tố lạ lùng nữa hả? Nói thật cái đó..."
"K-Không không, cái chúng ta làm lần này là kiểu truyện hoàn toàn khác, yên tâm đi!"
"Thế hả! May quá, tao hơi bị ám ảnh vụ đó, đang nghĩ thằng Kyouya này S đến mức nào, chứ nếu vậy thì tao rất sẵn lòng hợp tác!"
Cậu ta tỏ vẻ nhẹ nhõm từ tận đáy lòng và đón nhận một cách tích cực.
"Có điều, vấn đề là làm sao cân đối với bên Light Novel... Biên tập viên bảo tao là trước mắt đừng phá vỡ tiến độ 3 tháng 1 cuốn."
"Đúng rồi, chỗ đó chắc phải bàn với biên tập viên, rồi nhờ mày làm trong khả năng cho phép thôi."
Thực tế, chỉ cần cậu ấy đảm nhận cốt truyện chính, còn các tuyến khác hay văn bản bổ sung, tôi hoặc các tay viết bên ngoài có thể xoay xở được.
Chỉ cần cậu ấy tích cực tham gia là đã quý hóa lắm rồi.
"Hể~, Tsurayuki, phản ứng ra dáng đại văn hào ghê ha~"
Nanako vừa cười tủm tỉm vừa bắt đầu chọc ghẹo Tsurayuki.
"Gì hả Nanako, mày cũng bận tối mắt tối mũi mà, chắc vẫn đang cân nhắc chứ gì?"
Đáp lại đòn phản công của Tsurayuki, Nanako nói:
"Hửm? Tớ làm chứ. Lúc nghe là tớ đã quyết định rồi."
"Hả...?!"
Điều này khiến không chỉ Tsurayuki mà cả tôi cũng ngạc nhiên.
"Tại cơ hội mà. Nếu suôn sẻ, tên tớ có thể xuất hiện trong game của Succeed, với lại, dạo này cứ đăng bài trên Nico Nico suốt, tớ cũng muốn làm công việc gì đó đổi gió chút! Nên là, tớ rất vui lòng làm!"
"Nanako... cảm ơn cậu."
Tôi thực lòng biết ơn điều này.
Thực tế, xét đến sự nghiệp của cô ấy, việc đảm nhận bài hát chủ đề hay âm nhạc cho game console vào thời điểm này sẽ mang lại nhiều điểm cộng.
Việc cô ấy tự suy nghĩ và nói ra những lợi ích đó mà không cần tôi phải trình bày, khiến tôi rất vui, và hơn hết là cảm nhận được sự trưởng thành của cô ấy.
(Phần chuyên nghiệp của Nanako đang dần bộc lộ rõ ràng nhỉ.)
Và, tiếp theo là.
"Còn Shinoaki... thì sao?"
Nhân vật quan trọng mà tôi muốn nhờ thiết kế nhân vật, cô ấy đón nhận đề xuất của tôi thế nào đây.
"Ưm~, tớ muốn hỏi Kyouya chút nè, được không?"
Shinoaki trả lời câu hỏi của tôi bằng một câu hỏi khác.
"Ừ, về kế hoạch hả?"
"Đúng rồi, nhưng mà là chuyện trước đó nữa cơ?"
Chuyện trước đó... là gì nhỉ. Là về thế giới quan hay quá trình hình thành sao? Hay là môi trường sản xuất và thù lao... mà mấy cái đó Shinoaki đâu có để tâm lắm.
Thấy tôi đang thắc mắc, Shinoaki hỏi:
"Đây là điều mà Kyouya muốn làm đó hả?"
"A..."
Tôi vẫn chưa nói cho cô ấy biết câu trả lời.
Trên đường đi học về hồi năm nhất. Cô ấy đã hỏi tôi về 'mục tiêu'. Lúc đó vì còn mơ hồ chưa thành hình nên tôi chẳng thể trả lời gì cả. Tôi đã hứa khi nào định hình rõ ràng sẽ trả lời.
Tôi đã quyết định sẽ không quên nụ cười của Shinoaki lúc đó.
Bây giờ, ngay tại đây, tôi có thể trả lời được rồi.
"Đúng vậy. Cuối cùng tớ cũng có thể nói ra rồi."
Nghe câu trả lời của tôi, Shinoaki mỉm cười rạng rỡ.
"Vậy thì, tớ muốn giúp một tay nha."
Cô ấy quyết định tham gia kế hoạch ngay lập tức.
"Cảm ơn cậu, Shinoaki...!"
Tất nhiên, cô ấy hiện giờ cũng đang ôm đồm nhiều công việc. Công việc minh họa, đặc biệt là thiết kế nhân vật và các việc liên quan đến game, khối lượng sẽ lớn hơn nhiều so với làm Light Novel. Đương nhiên, việc điều chỉnh với các bên liên quan là không thể thiếu.
(Chỗ đó, mình sẽ đảm nhận lo liệu chu toàn.)
Về khoản điều chỉnh này, những kinh nghiệm và công việc trước đây chắc chắn sẽ giúp ích. Ngay khi kế hoạch được thông qua, tôi sẽ liên hệ với khách hàng ngay.
"Cơ mà, Kyouya."
Tsurayuki vẫn với vẻ mặt nghiêm trọng hỏi tôi.
"Kế hoạch này, chẳng phải sẽ trùng hoàn toàn với Đồ án tốt nghiệp sao?"
Nghe câu hỏi đó, cả Nanako và Shinoaki đều thốt lên "A".
"Đúng ha, nếu bắt đầu từ mùa hè, thì chắc chắn sẽ bị trùng mất nửa năm."
"Nếu làm cả hai thì có khi phải bớt việc bên ngoài lại mới được á."
Thấy ba người đang trầm ngâm suy nghĩ, tôi cười đáp:
"Chỗ đó tao cũng tính rồi, khi nào có kết quả tao sẽ nói với mọi người."
Dù trên đầu mọi người đều hiện lên dấu chấm hỏi, nhưng tôi đã tiến hành chuẩn bị xong xuôi.
(Chuyện có được thông qua hay không, thì còn tùy thuộc vào người đó nữa.)
◇
Ngày chuẩn bị thứ 2, tôi có mặt tại phòng nghiên cứu hình ảnh.
Như thường lệ, tôi ngồi đối diện 1-1 với thầy Kanou.
"Muốn thay đổi lớn về kế hoạch Đồ án tốt nghiệp hả?"
Sử dụng nhóm Bạch Kim cho dự án của Succeed. Để làm được điều đó, cần phải xử lý gánh nặng của Đồ án tốt nghiệp.
Vì thế, tôi đã cấp tốc chuẩn bị một phương án kế hoạch mới với quy mô thu nhỏ lại. Tôi định sẽ cố gắng thông qua nó để giải quyết vấn đề nhanh chóng, nhưng mà...
"Không được ạ...?"
"Thì, vì đã nộp kế hoạch rồi mà. Lẽ thường thì không thể thụ lý được. Nhưng..."
Thầy cười nhếch mép:
"Nhưng, như em nói, nếu không thay đổi cốt lõi của kế hoạch mà chỉ thu nhỏ quy mô thì chắc không vấn đề gì. Tôi thụ lý."
"...Em cảm ơn thầy ạ."
Tôi thở phào nhẹ nhõm, ngồi sâu vào ghế sofa.
Nếu là một kế hoạch hoàn toàn khác, vì đã quá hạn nộp nên tôi cũng lường trước là sẽ không được nhận.
Vì thế, tôi nhắm đến việc giữ nguyên tiêu đề và nội dung của kế hoạch Đồ án tốt nghiệp hiện tại, chỉ thay đổi quy trình thực hiện, thì may ra sẽ ổn.
Nội dung là video hướng dẫn du lịch Osaka. Điều đó không đổi, nhưng thay đổi lớn là nội dung quay và hình ảnh hoàn thiện được chỉnh sửa để nếu cần thì một người cũng có thể làm được. Như vậy, trong trường hợp xấu nhất, chỉ cần tôi cố gắng gồng gánh thì vẫn có thể ra dáng một Đồ án tốt nghiệp.
Nó trở thành một kế hoạch để "trôi", như đã từng nói trước đây.
(Chà, nếu không phải là thầy Kanou thì việc thay đổi này chắc khó mà trót lọt.)
Thầy chắc chắn đã hiểu rõ tại sao tôi lại làm thế.
Thầy là người có đôi tai thính nhạy, nên có nghe hết mọi chuyện từ anh Horii cũng chẳng lạ.
Đang nghĩ vậy thì bất chợt thầy mở lời.
"Tôi nghe Horii kể rồi. Có vẻ như gặp chuyện rắc rối nhỉ."
"...Thầy đã biết rồi ạ."
Quả nhiên là thầy biết.
"Thì, vì liên quan đến tốt nghiệp mà. Phía Horii đã liên lạc đấy. Rằng Hashiba có thể sẽ đến nhờ vả gì đó, mong hãy lắng nghe trong phạm vi có thể."
Dù nguồn cơn là rắc rối của công ty, nhưng sự quan tâm này của anh Horii khiến tôi thực lòng cảm kích.
"Thế, đã nghĩ ra kế hoạch chưa?"
"Một chút ạ. Có một thứ em đã muốn làm từ trước, nên chắc sẽ chuyển dụng nó sang hình thức này."
"Vậy à. Người kiểm tra đầu tiên là Horii sao?"
"Vâng, đầu tiên anh Horii sẽ kiểm tra, nếu OK thì mới trình lên Giám đốc ạ."
Thầy cười khục khặc.
"Ra thế, song song với Đồ án tốt nghiệp thì suy nghĩ ngây thơ quá, không làm nổi đâu. Không, dù có làm nghiêm túc thì cũng là chuyện khó khăn đấy."
Quả nhiên, nhìn từ góc độ của thầy thì đây cũng là một nhiệm vụ gian nan. Giám đốc thì khỏi nói, nhưng anh Horii có vẻ cũng cực kỳ nghiêm khắc.
"Sẽ là cuộc chiến cam go hơn bất kỳ kế hoạch nào em từng làm từ trước đến nay đấy. Tôi nghĩ em biết rồi, nhưng hãy chuẩn bị tinh thần mà làm."
"Vâng, em sẽ suy nghĩ cách để thông qua bằng mọi giá."
Thầy gật đầu mạnh.
"Thế mới được. Có cái gì dùng được thì dùng hết đi. Muốn thắng chỉ có cách đó thôi."
Lời của thầy giúp tôi củng cố lại quyết tâm.
◇
Ngày chuẩn bị thứ 3. Tôi gặp Kawasegawa tại quán cà phê trong trường để họp xác nhận tình hình.
"Vậy là, việc xác nhận thành viên đã xong hết rồi nhỉ?"
"Ừ, Hikawa thì nói OK ngay qua điện thoại luôn."
Thậm chí tôi còn nghĩ có nên xác nhận kỹ hơn không, vì tôi chưa kịp nói hết nội dung qua điện thoại thì nó đã "Ừ!" xong chuyện rồi.
"Chà, đúng kiểu Hikawa, sống mà chẳng bao giờ biết suy nghĩ sâu xa là gì."
"Cái đó cũng đáng ghen tị theo cách riêng đấy chứ."
Thật sự, trong 3 năm qua, chưa thấy cảnh nào Hikawa đắn đo lựa chọn quá 1 phút.
Nhưng không phải vì thế mà cậu ta suy nghĩ nông cạn. Cậu ta quyết định con đường của mình rất chắc chắn, có thể nói là người sống thẳng thắn nhất trong thế hệ chúng tôi.
"Việc trả lời ngay lập tức giúp tôi nhiều lắm. Cả bà nữa đấy, Kawasegawa."
"Được rồi, không cần lôi tên tôi ra ở đó đâu."
Có vẻ không hài lòng khi bị xếp cùng hàng với Hikawa, Kawasegawa hơi xụ mặt uống cà phê.
Nhưng, cô gái này, người mà ngay giữa lúc tôi gọi điện giải thích sự tình, dù chưa tuyên bố tham gia nhưng đã bắt đầu xác nhận lịch trình và nắm bắt tình hình, quả nhiên đối với tôi chỉ có thể gói gọn trong một từ biết ơn.
(Liệu có lúc nào mình trả nợ được không nhỉ.)
Nếu nói sẽ trả ơn, chắc chắn cô ấy sẽ bảo "tôi có làm gì để ông phải trả ơn đâu".
"Rồi, còn các thành viên còn lại... ông quyết rồi chứ, cái này."
Nhìn tài liệu danh sách thành viên, Kawasegawa hỏi lại tôi.
"Ừ, tôi muốn chốt thế này."
Đến đây, những thành viên đã nhận lời cơ bản đều là nhân sự liên quan đến team Kitayama, rào cản tham gia không quá cao.
Tuy nhiên, những thành viên bổ sung thêm từ đây, thú thật tôi không biết họ có nhận lời hay không, và ảnh hưởng của việc đó cũng là ẩn số.
"Nhưng tôi nghĩ lần này phải chơi tổng lực đến mức đó thì mới thắng được."
Sau khi cân nhắc giữa lợi và hại, tôi đánh giá rằng lợi ích sẽ lớn hơn.
"Tôi cũng thấy thú vị đấy. Nhưng vấn đề là bản thân họ có đồng ý hay không thôi."
"Ừ, chắc là cứ thử ngỏ lời xem phản ứng thế nào đã."
Tạm thời cứ thử tiếp cận, chuyện sau đó tính sau.
"Vậy, liên lạc ngay xem sao... Kawasegawa?"
Định chốt lại câu chuyện thì tôi nhận ra cô ấy đang có vẻ mặt nghiêm trọng.
"Tôi chỉ hơi băn khoăn chút thôi."
"Về thành viên bổ sung hả?"
Kawasegawa gật đầu.
"Thực lực thì miễn bàn, nếu vận hành tốt thì kế hoạch sẽ trở nên tuyệt vời. Nhưng họ tuyệt đối không phải đối tượng dễ điều khiển đâu, ông cần phải chuẩn bị tinh thần đấy."
Khả năng dự án bị xáo trộn hay xảy ra tranh cãi.
Có thể nói điều đó đã phát sinh ngay từ khi tôi nghĩ đến hướng đi này.
"Tôi chuẩn bị tinh thần rồi. Dù vậy tôi vẫn muốn thử."
"Nếu thế thì tôi không còn gì để nói nữa. Chỉ còn chờ kết quả thôi."
Tôi hiểu lo ngại của Kawasegawa là đương nhiên. Dù sao thì đây cũng là thử nghiệm đầu tiên.
Nhưng tôi lại thấy hứng thú với kỹ năng của đối phương và phản ứng hóa học sẽ xảy ra khi hòa trộn họ lại. Cũng có suy nghĩ rằng đây có thể là cơ hội cuối cùng để cùng nhau tạo ra thứ gì đó.
◇
Và ngày chuẩn bị thứ 4.
Sau cuộc nói chuyện với Kawasegawa, tôi quyết tâm bước vào cuộc họp.
Xuất hiện tại quán cà phê Spade là hai người tôi vừa mới nói chuyện tại đây không lâu.
"A, tiền bối Hashiba! Bên này bên này~"
Saikawa vẫy tay ra hiệu chỗ ngồi, và,
"Hê hê, lần này là mày gọi tao ra hả, Hashiba."
Kuroda vẫn chờ sẵn với bầu không khí không thể lơ là như mọi khi.
"Cảm ơn hai người đã dành thời gian."
"Không có gì ạ! Như anh biết đấy, em đang rảnh mà!"
"Chà, tao cũng thế thôi. Dạo này toàn xem phim."
Đúng vậy. Từ cuộc nói chuyện trước, nắm được việc hai người này đang có thời gian, tôi đã định lôi kéo họ vào kế hoạch của Succeed.
(Dù là đánh cược, nhưng mình muốn thử.)
Saikawa thì không nói, nhưng Kuroda sẽ phản ứng thế nào thì tôi hơi lo.
"Vậy, anh nói vào việc chính nhé."
Với chút căng thẳng, tôi bắt đầu kể lại đầu đuôi câu chuyện.
Về chuyện làm thêm ở Succeed, những rắc rối nội bộ hay chuyện của anh Matsudaira... vì có những phần là bí mật công ty nên tôi không nêu tên cụ thể mà chỉ giải thích khái quát, đồng thời trình bày cẩn thận trong phạm vi hiểu biết của mình về những yêu cầu hiện tại và rào cản cao ngất ngưởng để thông qua kế hoạch.
Sau khi nói xong về lịch trình thuyết trình với anh Horii và bản kế hoạch cần chuẩn bị trước đó,
"Hết rồi, hai người thấy sao?"
Tôi chờ đợi phản ứng.
Người phản ứng ngay lập tức là,
"Tiền bối!"
Là Saikawa.
"S-Sao thế, Saikawa."
Cô bé vừa cầm tài liệu với đôi tay run run, vừa nói:
"Cuối cùng, cuối cùng cũng được... được cùng chị Aki chế tác tác phẩm...!"
Mắt cô bé sáng rực lên:
"Em làm! Nhất định cho em làm với ạ! Em sẽ vẽ bán sống bán chết luôn!"
Cô bé tuyên bố đầy mạnh mẽ.
"C-Cảm ơn em. Cơ mà, còn phải nghĩ kế hoạch, rồi phải được thông qua đã nhé."
"Sẽ qua thôi ạ! Dù có thế nào em cũng sẽ lôi nó về phía này cho bằng được!"
Saikawa nói với khí thế như muốn nuốt chửng cả tập tài liệu.
(Con bé này mạnh mẽ thật đấy.)
Không chỉ cách suy nghĩ về tranh vẽ, mà cả ý chí dám làm bất cứ điều gì, tôi cảm giác cô bé đã được tôi luyện qua công việc với Kuroda.
Giờ thì, người còn lại mới đáng lo.
"Kuroda thì...?"
Trong lúc giải thích, cậu ta không chen ngang một lời, cũng chẳng lắc đầu hay nghiêng đầu gì cả. Tôi hơi lo không biết cậu ta có thực sự nghe không, nhưng,
"Cho tao nói một câu được không?"
Vẫn khoanh tay nhắm mắt y như lúc nghe, cậu ta lẩm bẩm.
"Tất nhiên."
Được tôi giục, cậu ta bắt đầu nói với giọng điềm tĩnh.
"Thứ nhất, tao có hứng thú với kế hoạch. Tao muốn tham gia."
"Vậy hả, cảm ơn cậu...!"
"Nhưng, có một điều kiện."
Không để ngắt quãng, cậu ta chèn ngay câu đó vào:
"Vụ này, tóm lại mục tiêu là khiến cái công ty Succeed đó thừa nhận kế hoạch, rồi lấy được ngân sách và thời gian thi công đúng không?"
"Ừ, đúng là vậy."
"Nếu thế."
Kuroda mở mắt.
"Để đạt mục tiêu đó, tao sẽ đi nước cờ tối ưu nhất. Điều kiện là mày phải chấp nhận điều đó."
Trong khoảnh khắc, tôi hơi gợn lòng.
Cũng không phải điều kiện gì kỳ quặc. Tôi biết cậu ta không phải loại người đòi hỏi tiền bạc hay địa vị quá mức, nên theo một nghĩa nào đó, đây là điều kiện nằm trong dự tính, nhưng việc cậu ta cố tình đưa ra làm điều kiện, chắc hẳn phải có ý nghĩa gì đó.
(Không, cậu ta không phải loại người gài gắm ý đồ xấu.)
Lý do tôi muốn đưa Kuroda vào team là vì cậu ta theo chủ nghĩa tác phẩm là trên hết, là người không tiếc nỗ lực tối đa để tạo ra sản phẩm tốt.
Vì thế chắc chắn, điều kiện này cũng là để bảo vệ tiền đề đó, tôi phán đoán như vậy.
"Hiểu rồi, vậy tôi chấp nhận điều kiện đó."
"À, thế thì thành giao."
Kuroda không hỏi han gì thêm nữa, buổi họp kết thúc êm đẹp ngoài việc chốt lại chi tiết về lịch trình sắp tới của Saikawa.
(Câu chuyện được chốt lại suôn sẻ đến kỳ lạ.)
Vì đã chuẩn bị tinh thần cho việc tranh cãi nhiều hơn, nên tôi thấy buổi họp có phần hụt hẫng.
◇
Việc tham gia của nhóm Kuroda đã được quyết định, đúng một tuần sau đó, sau khi họp mặt đông đủ tất cả mọi người, chúng tôi bắt tay vào xây dựng kế hoạch chính thức.
Buổi thuyết trình với anh Horii là đúng 10 ngày sau kể từ hôm nay. Đề xuất với mọi người chắc sẽ được thông qua không mấy khó khăn, nên bất luận thế nào, phải suy nghĩ để tạo ra thứ cuối cùng thuyết phục được anh Horii.
"Nào, làm thôi."
Tôi vươn vai trước máy tính ở nhà, rồi gõ phím. Lần này là một bản kế hoạch tốn nhiều công sức, cần chuẩn bị kỹ lưỡng cả hình minh họa lẫn tài liệu.
Dù sao đối thủ cũng là dân trong nghề trăm trận trăm thắng. Nhìn thái độ đó thì nếu mang đến thứ nửa vời, chắc chắn sẽ bị gạt phăng ngay lập tức.
Chính vì thế, tôi đã ghi chép cẩn thận về việc làm sao để bán được game này, và thực tế có làm được hay không.
"Mình đã làm việc đàng hoàng suốt một năm rồi mà. Phải tận dụng điều đó chứ."
Anh Horii chắc chắn sẽ nhìn vào cả những điều đó.
Sử dụng nguồn lực trong và ngoài công ty như thế nào. Và từ đó, làm sao để tạo ra những điểm hấp dẫn. Tất nhiên, tôi cũng lồng ghép kỹ lưỡng việc tận dụng những gì nhóm Bạch Kim tạo ra.
Những gì chúng tôi đã vun đắp, xây dựng trong suốt 3 năm qua.
Kịch bản, âm nhạc, và minh họa.
Sử dụng triệt để những thứ đó, và trên nền tảng ấy phô diễn sự hấp dẫn.
Công việc vất vả nhưng rất sung túc. Cảm giác như đang xác nhận lại từng bước đi trên con đường dẫn đến đây, không chỉ đơn thuần là hoài niệm, mà còn như hành động đưa ra tất cả các câu trả lời.
Sự tập đại thành cho đến lúc này. Nếu nghĩ rằng sẽ dồn tất cả bản thân từ quá khứ vào đây, thì giấc mơ tôi hay thấy gần đây cũng trở nên hợp lý.
Đoạn tuyệt với quá khứ, nâng tầm hiện tại lên mức cao nhất có thể. Đó có lẽ là bài toán lớn nhất được đặt ra cho tôi.
"Sẽ làm được, bằng mọi giá."
Một thứ thực tế có thể sản xuất được, và thành hình như một kế hoạch. Qua sự tích lũy của những điều chỉnh nhỏ, hình hài của nó dần dần hiện ra.
Producer là kẻ cô độc. Nhưng khoảnh khắc thai nghén ý tưởng này khiến tôi cảm thấy tất cả đều nằm trong mình, và có thể sắp đặt tùy ý.
"Nhất định sẽ thông qua, tuyệt đối là vậy."
──Cùng mọi người tạo ra tựa game tuyệt vời nhất.
Tôi đang tạo ra phần khởi đầu cho điều đó. Dù nghĩ là còn sớm, nhưng lồng ngực tôi dần đập mạnh, cảm xúc dâng trào.
◇
Ngày họp toàn thể đã đến rất nhanh.
Phòng họp của trường đại học đã được đặt cho ngày hôm nay. Hai bên chiếc bàn dài, tổng cộng 8 thành viên của team Kitayama đã an tọa.
(Mọi người, đông đủ cả rồi.)
Tsurayuki, Nanako, Shinoaki, Kawasegawa, chị Takenaka, Hikawa, Saikawa, và Kuroda.
Nghĩ lại thì, cảnh tượng các thành viên này tụ họp một chỗ cũng thật kỳ lạ. Ấn tượng về một trận tổng lực hướng tới đại đoàn viên trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
(Cảm giác cứ như lễ tốt nghiệp vậy.)
Mọi người tụ họp, và cùng làm một điều gì đó. Trong thời sinh viên, đây lẽ ra đã là lần cuối cùng rồi.
Vì thế trong tôi, kế hoạch này chính là Đồ án tốt nghiệp.
Với việc này, hoạt động của tôi tại Đại học Nghệ thuật Oonaka sẽ đi đến hồi kết. Tôi từng nghĩ rằng, chỉ cần vượt qua chuyện này, phía bên kia sẽ là đích đến cho những tháng ngày lạc lối triền miên.
Bàn tay đang cầm bản kế hoạch bất giác siết chặt.
Tôi hít một hơi thật sâu, rồi cất lời.
"Được rồi, chúng ta bắt đầu cuộc họp lên kế hoạch nhé. Tài liệu đã có sẵn trước mặt mọi người, hãy vừa đọc vừa nghe tớ trình bày."
Mọi người đồng loạt mở tập tài liệu tôi vừa phát, lướt mắt qua trang đầu tiên.
『Bản kế hoạch Mystic Clockwork』
Cuối cùng cũng đến lúc công bố tiêu đề này.
Tôi hít sâu, rồi thở ra.
"Tớ xin phép giải thích về kế hoạch."
Tôi bắt đầu kể về dự án cuối cùng của đời sinh viên.
Thể loại là RPG. Hệ máy Jintendo TS. Đây là thiết bị cầm tay đang rất được ưa chuộng hiện nay.
Lý do chọn hệ máy cầm tay là vì chi phí sản xuất thấp, nhưng yếu tố quyết định nằm ở việc dễ dàng phân bổ tài nguyên phát triển trong nội bộ công ty.
Tuy thông số kỹ thuật như độ phân giải màn hình có thua kém sản phẩm các hãng khác, nhưng điểm thu hút lại là khả năng tiếp cận tệp khách hàng rộng lớn hơn.
Về nội dung, game sẽ kết hợp giữa các câu chuyện ngắn và mini game, lấy hệ thống RPG thông thường làm trục chính để vận hành.
"Về cốt truyện, như tiêu đề đã gợi ý, tớ đang hướng đến chủ đề thời gian. Khái quát thì đã viết ở đây rồi, nhưng việc xây dựng chi tiết tớ muốn nhờ cậy Tsurayuki."
Sự biến chuyển của thời gian và những hệ quả nó mang lại. Sự tinh tế trong cấu trúc dạng này vốn là sở trường của Tsurayuki. Chắc chắn cậu ấy sẽ tạo ra một tác phẩm tuyệt vời.
"Về âm nhạc, tớ muốn liên kết lời bài hát, giai điệu và nhạc cụ với diễn biến câu chuyện, giống như chúng ta từng làm trên Nico Nico trước đây. Phần này tớ rất mong Nanako sẽ đảm nhận."
Vì đã từng làm điều tương tự, tôi có thể yên tâm giao phó. Dù phần cứng có hạn chế, nhưng nếu là Nanako thì chắc chắn sẽ không thành vấn đề.
"Shinoaki và Saikawa, tất nhiên tớ muốn nhờ hai người phần thiết kế nhân vật. Ở Succeed có nhân viên 3D rất ưu tú, tớ nghĩ họ sẽ chuyển đổi tốt các thiết kế đó."
Tôi đã nhìn thấy nhân viên ưu tú đó trong số những người sắp bị điều chuyển sang bộ phận "ngồi chơi xơi nước". Đó là một người lành nghề đã chuyển thể thiết kế nhân vật 2D sang 3D cho bao nhiêu tác phẩm. Nếu kế hoạch này thành hiện thực, chắc chắn người đó sẽ có đất dụng võ.
Tôi cũng giải thích phần việc nhờ cậy Kawasegawa và Hikawa. Chỉ đạo diễn xuất và hỗ trợ tiến độ sẽ giao cho họ, còn mỹ thuật thì nhờ Takenaka, tôi phân chia công việc cho từng người.
"Và quan trọng nhất, Kuroda, tớ muốn nhờ cậu sản xuất phần hoạt hình cho OP và ED."
Hơn bất cứ ai, đây là lĩnh vực sở trường của cậu ta.
Bình thường phần này sẽ phải thuê công ty sản xuất anime bên ngoài... nhưng nếu là cậu ta, việc một mình chỉ huy sẽ giúp giảm bớt đáng kể công sức.
(Chẳng phải là một điểm hạ cánh an toàn hay sao.)
Tận dụng kinh nghiệm làm việc bấy lâu, tôi phân chia nhiệm vụ theo sở trường của từng người. Kết quả của việc phân bổ thể loại dễ làm, nội dung phù hợp và môi trường để phát huy thực lực chính là bản kế hoạch này.
Giờ chỉ còn xem mọi người đón nhận thế nào thôi.
"Hết rồi đó, mọi người thấy sao?"
Cả phòng họp im phăng phắc.
Tôi đang lo lắng không biết phản ứng có chậm hơn dự kiến không, thì...
"Nghe thú vị đấy chứ. Lấy chủ đề thời gian là hay rồi."
Người phản ứng đầu tiên là Tsurayuki.
"Lần trước làm Novel Game, lần này là RPG hả. Kịch bản chắc cũng có định dạng riêng, có lẽ phải bắt đầu từ việc nắm bắt cái đó trước đã."
Cậu ấy có vẻ quan tâm sâu sắc, bắt đầu ghi chú gì đó vào phần thiết lập.
"Những bài hát mang ý nghĩa... nghe hay đấy. Có vẻ sẽ làm rất vui đây."
Nanako cũng đọc lại bản kế hoạch và gật gù.
"Tớ thấy nhạc game có cái hợp có cái không, lần này nếu chỉ đơn giản là ghép nhạc vào thì buồn lắm. Nên việc nó thực sự gắn kết với cốt truyện như một yếu tố quan trọng thì tuyệt thật."
Bên cạnh đó, Shinoaki và Saikawa cũng đang trò chuyện rôm rả.
"Có vẻ sẽ được vẽ nhiều lắm đây nha~ Minori-chan."
"Vâng, trời ơi! Em thực sự, thực sự mơ ước được làm việc với chị Aki trong môi trường chuyên nghiệp từ lâu lắm rồi ạ!"
Đáp lại lời Saikawa, Takenaka cũng đứng dậy:
"Với em thì đây cũng là giấc mơ đó!"
Cô ấy bắt đầu nói về kế hoạch.
"Được làm game cùng với những người mình ngưỡng mộ, em cứ nghĩ chuyện đó còn nằm xa tít tắp, được tham gia vào cùng một dự án thế này, thật sự cứ như mơ vậy!"
"Ồ, tao chả hiểu lắm nhưng thấy có vẻ hoành tráng đấy!"
Hikawa phản ứng theo cảm tính, nhưng dù sao thì có vẻ cũng là phản hồi tích cực.
"…………"
Kawasegawa vẫn đang kiểm tra lịch trình, có lẽ cô ấy đang xem xét tính khả thi thực tế cho việc sản xuất. Nếu có vấn đề gì, chắc cô ấy sẽ nói sau buổi họp.
(Có thể coi là phản ứng rất tốt nhỉ.)
Tất nhiên, từ đây cũng cần phải đi vào chi tiết, và sau khi kế hoạch được thông qua sẽ còn phải điều chỉnh thêm.
Nhưng một khi khung sườn lớn này đã được chốt, thì chỉ còn việc đề xuất và thực hiện thôi. Có thể nói tôi đã bước một bước khá lớn tại đây.
Thở phào nhẹ nhõm, tôi nói:
"Vậy, nếu không có ý kiến khác, chúng ta sẽ tiến hành theo hướng này──"
Tôi nhìn quanh một lượt như để xác nhận lần cuối.
Với tôi, đây chỉ là thủ tục thôi, tôi nghĩ sẽ chẳng còn ý kiến nào nữa. Mọi người chắc hẳn đều mặc định việc lập kế hoạch là do tôi làm, và chính bản thân tôi cũng nghĩ đó là vai trò của mình nên mới lập ra đội này.
Thế nên, khi...
"──Tôi có ý kiến."
Cánh tay cậu ta giơ lên, và lời nói tĩnh lặng đó cất lên...
"Kuroda..."
Tim tôi bỗng chốc xao động dữ dội.
0 Bình luận