Tháng Tư năm 2009, chúng tôi cùng nhau trở thành sinh viên năm cuối, năm 4 của Đại học Nghệ thuật Oonaka (Đại Nghệ).
Sinh viên năm 4 ở các trường đại học thông thường đa phần đã hoàn thành hầu hết các tín chỉ, hoạt động tìm việc cũng đã tạm ổn, là thời điểm để tận hưởng kỳ nghỉ cuối cùng. Nhưng riêng ở Đại Nghệ, sự kiện lớn nhất của sinh viên năm cuối đang chờ đợi, khiến nhiều sinh viên chẳng thể an lòng.
"Được rồi, giờ tôi bắt đầu giải thích đây."
Tại hội trường từng diễn ra nhiều buổi chiếu phim, trước mặt các sinh viên năm 4 lâu ngày mới tụ họp đông đủ, thầy Kanou mở lời.
"Như các anh chị đã biết, còn một năm nữa là sinh viên năm 4 sẽ tốt nghiệp. Tuy nhiên..."
Thầy ngắt lời, nở nụ cười nhếch mép quen thuộc.
"Tất nhiên, trường đại học không dễ dãi đến mức để các anh chị ngủ và chơi mà vẫn cho tốt nghiệp. Đúng vậy, nếu là đại học bình thường thì sẽ viết luận văn, nhưng ở trường ta có một thứ bắt buộc khác."
Nói rồi, thầy viết lên bảng đen bốn chữ lớn.
『Đồ án Tốt nghiệp』
Vào đại học, ai cũng sẽ nghe các tiền bối nhắc đến từ này đến mòn tai. Có khi là đối tượng của sự cảm động, và có khi là biểu tượng của sự oán thán và khổ đau. Cuối cùng, nó đã hiện ra ngay trước mắt chúng tôi.
"Đã vào trường Nghệ thuật thì chắc nhiều người cũng biết, cái Đồ án tốt nghiệp này, chỉ cần làm ra thì hầu hết tôi đều cho qua. Tất nhiên nếu nộp một cái video gia đình quay chơi không biên tập thì tôi sẽ bác bỏ, nhưng tối thiểu nếu nó thành hình một tác phẩm nào đó, thì tôi sẽ nhận."
Tiếng cười rộ lên giữa đám sinh viên.
"Nhưng mà, có những đại tiền bối nhờ tác phẩm làm trong Đồ án tốt nghiệp này mà đoạt giải, từ đó tiến thẳng vào giới điện ảnh. Cũng có những kẻ kiệt xuất gửi tác phẩm phô diễn kỹ thuật 3DCG đến các công ty lớn, và cuối cùng giật được suất tuyển dụng của vài công ty danh tiếng. Tóm lại là──hiểu rồi chứ?"
Tiếng ồn ào của sinh viên tắt ngấm.
"Đúng vậy, tùy thuộc vào việc các anh chị hành động thế nào ở đây, tương lai của các anh chị sẽ được định đoạt. Nói Đồ án tốt nghiệp là thứ như vậy cũng không quá lời đâu."
Tôi dường như nghe thấy tiếng nuốt nước bọt ừng ực.
Quả thật, Đồ án tốt nghiệp của khoa Hình ảnh có thể nói là vàng thau lẫn lộn, nhìn vào kho lưu trữ quá khứ là thấy rõ điều đó.
Thể hiện thành quả học tập bốn năm ở đây, rồi cầm nó đường hoàng đi xin việc, hay là xấu hổ đến mức không dám đưa ra.
Nghĩ đến sự khác biệt giữa hai bên, lời thầy nói quả không sai.
(Nhưng mà...)
Chắc chắn câu chuyện này phải có ngoại lệ.
Như nhìn thấu suy nghĩ đó của tôi, thầy tiếp tục:
"Mà, với những kẻ ở thời điểm này đã tìm thấy nơi để đi, thì giờ có vùng vẫy với Đồ án tốt nghiệp cũng chẳng để làm gì nữa."
Thầy bồi thêm rằng đó là ngoại lệ, rồi nói:
"Kẻ nào thuộc diện đó thì không cần do dự, hãy chuyên tâm vào việc mình đang làm và sẽ làm. Cái chuyện 'chỉ cần làm ra thì hầu hết cho qua', cũng là sự hỗ trợ dành cho những sinh viên như vậy đấy."
Ra là vậy, tôi vừa nghĩ vừa thấy đây thực sự là một câu chuyện khắc nghiệt.
Hồi mới nhập học, chính thầy Kanou này đã khẳng định chắc nịch: Tốt nghiệp khoa Hình ảnh không có nghĩa là sẽ làm được nghề mình muốn. Sự khắc nghiệt đó càng rõ nét qua từng năm, và đến năm 4 thì nó đã trở thành hiện thực.
Tấm bằng tốt nghiệp không có ý nghĩa lớn lao.
Nếu không quyết định được ở đây, sẽ bị ném ra ngoài xã hội mà chẳng là ai cả.
Bây giờ, thầy đang tuyên án điều đó.
(Tsurayuki, Nanako, Shinoaki chính là ngoại lệ đó nhỉ.)
Bộ ba Thế hệ Bạch Kim của Team Kitayama đang làm những điều rất tuyệt vời.
"Khoan nói đến đám khóa Điện ảnh làm tác phẩm trong hai năm, các khóa khác chắc vẫn còn chỗ phân vân. Cho đến tháng 6 tôi vẫn chấp nhận nộp chi tiết tác phẩm và thay đổi, nên hãy cứ phân vân cho thỏa, suy nghĩ kỹ rồi hãy quyết định. Có thắc mắc gì thì đến phòng nghiên cứu. Hết."
Kết thúc bằng những lời sắc bén như mọi khi, thầy rời khỏi lớp học.
Đang dõi mắt theo bóng lưng thầy, bỗng đầu tôi bị ai đó cốc nhẹ từ phía sau.
"Gì thế... A, Hikawa à."
Quay lại, tôi thấy cậu bạn đã làm ninja suốt tròn ba năm đang cười nhìn tôi.
"Hashiba, mày quyết định chưa?"
"Quyết định cái gì cơ?"
"Kế hoạch ấy. Đồ án tốt nghiệp cuối cùng, lại làm gì đó cùng Team Kitayama hả?"
Phải rồi, đương nhiên là vậy, nhưng chúng tôi cũng phải bàn về chuyện đó nữa.
(Đầu óc mình toàn nghĩ chuyện công việc với chuyện của Shinoaki nên quên béng mất.)
Hồi năm nhất, năm hai suy nghĩ nghiêm túc thế, mà thay đổi thời điểm và vị thế cái là khác hẳn thế này, tôi cảm thán như thể chuyện của người khác.
"Ủa? Nhưng Hikawa hồi năm 3 ở nhóm khác mà?"
Đúng vậy, sau khi kết thúc thực tập năm 2, Hikawa bảo có việc khác muốn làm nên đã rời Team Kitayama.
"Hình như mày học khóa Điện ảnh, quay phim hành động đúng không?"
Tôi xác nhận lại, Hikawa gãi đầu:
"À, vụ đó hả, ừm thì..."
Cậu ta cười khổ, Kawasegawa đứng bên cạnh nhún vai:
"Hướng đi phim hành động mà Hikawa muốn có vẻ hơi khác với mọi người. Nên cậu ta quyết định rút khỏi khóa Điện ảnh."
"Hả, vậy sao..."
Tôi cứ tưởng cậu ta sẽ tiếp tục quay phim, nên khá bất ngờ.
"Mà, cứ cố chấp ở đó thì chỉ làm chậm tiến độ quay phim thôi. Nên tao rút lui, phần còn lại giao cho bọn nó!"
Tập hợp toàn những kẻ cá tính thế này mà. Chuyện tranh luận vì khác biệt hướng đi là chuyện đương nhiên. Trường hợp của Hikawa có khi còn là êm đẹp chán.
Nhóm bạn thân thiết từ năm nhất lại tan rã vì hướng đi điện ảnh. Đó là chuyện hoàn toàn có thể xảy ra ở cái khoa này.
"Hashiba, ông có ý tưởng gì chưa?"
Trước câu hỏi của Kawasegawa, tôi gật đầu khiêm tốn hơn mọi khi.
"Có chứ. Nhưng không biết đó có phải là tốt nhất cho mọi người hay không."
"Nếu cứ suy nghĩ với những điều kiện ngột ngạt như thế, ông sẽ lại ôm một mối lo lớn và khổ sở cho xem. Cẩn thận đấy."
Quả đúng là vậy. Kawasegawa lúc nào cũng nhìn thấu những điểm này của tôi.
"Tạm thời đi chỗ khác bàn bạc đi. Tôi cũng muốn nghe ý kiến của Tsurayuki và mọi người nữa."
Kawasegawa cũng nói "Được thôi" rồi đứng dậy. Tôi gọi nhóm Tsurayuki bên cạnh, và quyết định di chuyển xuống nhà ăn.
Lúc sắp ra khỏi lớp, tôi bất giác ngoái lại nhìn phía sau.
Nghĩ lại thì tại giảng đường lớn này, tôi đã được dạy bao nhiêu điều, cũng từng chịu bao cú sốc. Giảng đường vắng người trở nên yên tĩnh, bỗng nhiên nỗi cô đơn trào dâng.
Thật sự đây là lần cuối cùng rồi sao.
◇
Vừa tập hợp ở nhà ăn số 2, các thành viên Team Kitayama chúng tôi đã bắt đầu bàn về Đồ án tốt nghiệp.
Nói là vậy, nhưng không phải là kiểu hừng hực khí thế muốn làm một cái gì đó đầy tham vọng như trước đây, mà là một kế hoạch phải cân nhắc sao cho không ảnh hưởng đến hoạt động của mọi người. Cảm giác như vừa đến cửa đã bị đóng sầm một nửa, nên chẳng thể nào thảo luận sôi nổi được.
"Hừm, tao vẫn hay nghĩ đến hướng làm phim truyền hình (Drama), nhưng mọi người thấy sao?"
Tsurayuki khoanh tay hỏi.
"Không có thời gian đầu tư, tao lo là làm ra sẽ trông rẻ tiền lắm. Bọn khóa Điện ảnh dành cả một năm để chuẩn bị cho cái đó đấy!"
Hikawa, người thực tế có tham gia một thời gian trước đó, nói rất thuyết phục.
"Vậy thì, làm MV giống hồi năm 2 thì sao? Tớ sẽ lại sáng tác nhạc."
Nanako có vẻ hào hứng, có lẽ vì cô ấy đã bắt đầu tự biên tập video.
"Nhưng mà, dù là làm Anime hay làm Video, tớ có cảm giác không đủ nhân lực... Minori cũng có vẻ bận rộn nữa."
"Đ-Đúng vậy nhỉ... Quả thật chỉ chiếu mỗi một tấm minh họa rồi hết thì không được."
Thấy vẻ mặt khó xử của Shinoaki, Nanako cũng lập tức mất hứng.
Đúng là nếu làm MV thì phải chuẩn bị một lượng lớn tư liệu hoạt hình hoặc minh họa. Nếu là trước đây thì không sao, nhưng bắt Shinoaki - người đang nhận dồn dập công việc chuyên nghiệp - phải chia sẻ sức lực cho việc này thì quá khắc nghiệt.
"Thế thì thế này, Nanako diễn xuất người thật (Live-action) luôn thì sao? Thế thì khỏi cần làm tư liệu, cũng chẳng cần gọi diễn viên!"
Trước ý tưởng của Tsurayuki, lần này đến lượt Nanako nhăn mặt:
"Cái đó độ khó cao lắm nha~. MV người thật mà không làm cho tử tế thì trông như video karaoke lỗi ấy, biết không?"
"Nói thế thì làm phim truyền hình cũng y chang... à, ra là vậy..."
Tsurayuki cũng nhận ra mâu thuẫn đó. MV thời lượng ngắn hơn nên gánh nặng cho mỗi cảnh quay lại càng lớn. Cảm giác vất vả chẳng khác gì làm phim truyền hình.
"Hừm..."
Tất cả rơi vào trầm tư.
Vốn dĩ, Đồ án tốt nghiệp này không phải làm với mục đích thực sự muốn đạt được thành tựu gì đó. Nói khó nghe thì chỉ cần làm cho có hình thức là được.
Nhưng với những người đã thực sự dốc sức làm tác phẩm suốt năm 1, năm 2, thì rào cản của việc "tạo ra một cái gì đó" đã tự nhiên cao lên. Tuy nhiên, lại không có thời gian và công sức để làm cho tử tế, và hơn hết là do khoảng trống một năm, cảm giác về việc sản xuất tác phẩm hình ảnh dường như đã bị cùn đi.
(Nếu biết thế này, có khi hồi năm 3 mình nên làm cho đàng hoàng hơn.)
Trong đợt thực tập năm 3, Team Kitayama chúng tôi đã chọn một giải pháp an toàn.
Đó là cái video chúng tôi làm hồi năm 2. Vì tôi có quay lại cảnh hậu trường quá trình sản xuất, nên chúng tôi đã dùng tư liệu đó biên tập lại thành phim tài liệu và nộp.
Đó là khổ nhục kế vì toàn bộ nhân sự đều bận tối mắt tối mũi, nhưng giờ nghĩ lại, có lẽ nên lấy ý kiến mọi người nhiều hơn và tham gia sản xuất thì tốt hơn.
(Giờ có nói cũng chẳng giải quyết được gì...)
Thấy không ai có vẻ muốn giơ tay, tôi định đưa ra phương án thì...
"Nếu vậy, tôi cũng có ý kiến."
Vụt một cái, cánh tay của Kawasegawa giơ lên trước.
"Mọi người không cần làm Đồ án tốt nghiệp, bỏ học luôn là được."
Và ý kiến được đưa ra ngay sau đó là một điều đáng kinh ngạc.
"B-Bỏ... Bỏ học!?"
Tất cả mọi người ở đó đều thốt lên kinh ngạc.
"Có gì mà ngạc nhiên thế? Sinh viên tốt nghiệp Đại Nghệ, người ta còn bảo mấy người bỏ học giữa chừng sau này thành ông to bà lớn nhiều hơn đấy."
Đương sự thì vẫn giữ vẻ mặt tỉnh bơ.
"Không nhưng mà, nói thế chứ ở giai đoạn này mà quyết định bỏ học thì cũng hơi..."
"Nếu quyết định thì càng sớm càng tốt chứ sao. Như thế lại càng tập trung được vào việc đang làm, không thấy tốt hơn à?"
Kawasegawa thẳng thừng cắt ngang sự bối rối của Tsurayuki.
"Tác giả Light Novel, Ca sĩ, và Họa sĩ minh họa. Đã bắt đầu hoạt động nghiêm túc để sống bằng những nghề đó, hơn nữa đã bắt đầu có kết quả. Tôi nghĩ chỉ còn thiếu mỗi việc hạ quyết tâm thôi."
Cô ấy lần lượt nhìn mặt Tsurayuki, Nanako và Shinoaki.
Rồi cô ấy tiếp tục:
"Nếu là đại học bình thường, tôi hiểu sự khác biệt về đánh giá giữa tốt nghiệp và bỏ học khi đi xin việc. Nhưng nếu là trường Nghệ thuật, chẳng phải kỹ năng quan trọng hơn bằng tốt nghiệp sao, nhỉ?"
Tất cả im lặng.
Bởi vì ai cũng hiểu lời Kawasegawa nói là đúng.
Tôi từng nghe nói sinh viên tốt nghiệp Đại Nghệ có khả năng sinh tồn trong ngành rất cao. Điều đó có nghĩa là nhiều người tự trang bị được kỹ năng để kiếm sống.
Nếu có bè phái học thuật dễ hiểu thì không nói, nhưng nếu không có, thì thứ hữu dụng nhất chính là kỹ năng. Vẽ được minh họa, viết được kịch bản, làm được video, sáng tác được nhạc; những lời đó đôi khi còn là vũ khí mạnh hơn cả tấm bằng tốt nghiệp.
Vì vậy, mọi người đã mài giũa những vũ khí đó. Thế nên trước lời của Kawasegawa, họ chỉ biết gật đầu, nhưng dù vậy, bảo bỏ học ngay thì thật khó quyết đoán.
"Q-Quả là một câu chuyện táo bạo..."
Nanako phản ứng như thể không ngờ tới, còn...
"Kawasegawa ghê thật, dứt khoát như chẻ tre ấy nhỉ!"
Đến cả Hikawa hào sảng cũng ngạc nhiên trước sự quyết đoán đó.
Dù sao thì mọi người cũng đã tốt nghiệp Tiểu học, Trung học, Phổ thông một cách êm đẹp. Đột nhiên lên Đại học, lại tự mình quyết định "nghỉ", rào cản tâm lý khá cao.
"Mà, cũng có thể là vậy... Hừm."
Tsurayuki có vẻ phản kháng mạnh nhất, cậu ta khoanh tay suy nghĩ.
Dù sao cậu ta cũng từng nghỉ học bảo lưu rồi quay lại. Đã làm đến thế để giữ tư cách sinh viên mà giờ buông bỏ ở đây, có vẻ cần sự giác ngộ rất lớn.
Nhưng chuyện đó, nhìn từ phía tôi lại thấy thật đáng ghen tị.
(Đó là câu chuyện nếu có kỹ năng thôi.)
Người chuyên làm công tác sản xuất chạy việc thì không có kỹ năng cụ thể.
Tức là, điều đó có nghĩa là gì, thì...
"Kyouya, mày định thế nào?"
Câu hỏi bất chợt của Tsurayuki đã tóm gọn tất cả.
Kẻ không có kỹ năng dễ hiểu, có thể diễn tả bằng một lời, thì vốn dĩ không có lựa chọn đó. Thêm nữa, đây là trường Nghệ thuật. Ra trường cũng chẳng đảm bảo có gì.
"Tao thì sao cũng được mà."
Tôi cười, cho qua chuyện.
"Đúng ha, Kyouya thì chẳng cần lo lắng về tương lai."
"Công ty nào Kyouya cũng làm được hết á, Kyouya mà."
Tsurayuki gật gù, Nanako tán đồng.
Tất nhiên tôi biết rõ đó là phản ứng vì họ đánh giá cao tôi. Không hề có ác ý gì cả.
(Nhưng mà, chính là như vậy đấy.)
Với chúng tôi, những người ở thế giới xa lạ với từ "xin việc", phản ứng của Tsurayuki và Nanako đôi khi dẫn đến sự đứt gãy của thế giới.
"Tạm thời thì, đến tháng 6 vẫn còn thời gian, chúng ta cứ định kỳ tụ tập bàn bạc nhé. Cũng đưa chuyện Kawasegawa vừa đề xuất vào danh sách lựa chọn luôn."
Cảm giác như sắp suy nghĩ quẩn quanh, nên tôi quyết định tạm thời thu xếp lại.
(Tương lai làm gì, à.)
Khi mọi người đã bắt đầu trở thành một ai đó, tôi sẽ đi về đâu?
Thời điểm để làm rõ điều đó, đã hiện ra ngay trước mắt.
◇
"Đúng là tự hủy, thật tình."
Vừa lấy ngón tay miết quanh miệng ly Highball, Kawasegawa với khuôn mặt đỏ bừng vì say bắt đầu lầm bầm than vãn.
Ngay sau khi cuộc họp với mọi người kết thúc, điện thoại tôi nhận được một tin nhắn ngắn.
『1 tiếng nữa, tập trung ở Torimoto』
Torimoto là một quán nhậu nằm trước ga Kishi. Chủ quán vốn là cựu sinh viên trường Nghệ thuật. Vì thương đám sinh viên nghèo, ông bán yakitori giá rẻ, lại còn cho uống Highball với bia như uống nước lã... nhưng chuyện đó tạm gác qua một bên.
Đây là một mệnh lệnh. Tôi biết ngay email đó là do ai gửi.
Và thế là, hiện giờ tôi đang ngồi trước mặt chủ nhân email đó, hứng chịu đủ lời ra tiếng vào.
"Không phải đâu, Kawasegawa suy nghĩ thấu đáo lắm. Cô đã cân nhắc kỹ rồi mới nói, nên tôi không nghĩ đó là tự hủy đâu."
"Thật tình! Sao mà... sao lúc nào ông cũng chỉ nói mấy lời dịu dàng thế hả!"
Rồi cô ấy sấn tới, giọng điệu đầy bất mãn. Việc bắt đầu lải nhải nhiều thế này là bằng chứng cho thấy Kawasegawa đã say rồi. Cô ấy đang nói những điều mà bình thường có cạy miệng cũng chẳng thốt ra.
(Hôm nay mà cô ấy ngoan ngoãn để mình đưa về thì tốt biết mấy.)
Thỉnh thoảng cô ấy vừa càm ràm vừa ngồi lì một chỗ, không nhúc nhích dù chỉ một milimet, đó mới là điều đáng lo.
"Kỹ năng thì cái nào cũng dở dở ương ương, kiến thức cũng chỉ ngang tầm sinh viên. Bảo làm được gì thì cũng chỉ là chút quản lý tiến độ và xử lý giấy tờ. Mấy thứ đó chẳng cần học trường Nghệ thuật cũng làm được, đâu phải kỹ năng chuyên môn gì của tôi."
Kawasegawa đang phân tích bản thân một cách lạnh lùng hơn bất cứ ai.
Đó chẳng phải là tự ngược đãi, mà là những lời lẽ khiến một kẻ ở vị trí tương đồng như tôi nghe mà đau nhói. Việc cô ấy tuyên bố rằng nếu đã có kỹ năng thì cứ việc bỏ học, quả thực là một lời mỉa mai, hay cũng có thể hiểu là lời cô ấy tự nói với chính mình.
Rằng những kẻ không có kỹ năng thì chỉ còn biết cố mà tốt nghiệp cho đàng hoàng thôi.
"Làm gì có... chuyện đó."
"Được rồi, không cần phải cố an ủi đâu. Hashiba thì phải hiểu chứ. Vai trò tổng hợp hay hậu cần, rốt cuộc cũng chỉ là vị trí có thể thay thế được thôi. Tôi tự nhận thức được điều đó."
Hậu cần chắc chắn là quan trọng, nhưng nếu so với những thành viên nòng cốt tạo nên sự sáng tạo, thì rõ ràng vị trí đó dễ bị thay thế hơn nhiều.
Vì vậy, hậu cần luôn tiềm ẩn nguy cơ bị "vắt chanh bỏ vỏ". Việc người quản lý tiến độ vừa làm việc vừa trau dồi thêm các kỹ năng chuyên môn khác để kiêm nhiệm, chính là biện pháp phòng vệ cho xu hướng đó.
Kawasegawa đã nhận ra điều này sớm hơn bất kỳ ai. Và cả việc bản thân cô ấy hiện tại cũng đang đứng ở vị trí đó.
"Chắc là tôi đang ghen tị đấy. Với mọi người."
Phù... cô ấy thở dài. Kawasegawa ngửa mặt nhìn trần nhà một lúc, rồi chậm rãi nói tiếp.
"Cả Shinoaki, Tsurayuki, Nanako, và cả Hikawa nữa. Mọi người đều thẳng tiến với điều mình muốn làm, và đang cố gắng tìm ra con đường đó. Trong khi tôi, kết quả của việc cứ làm cái này một chút cái kia một chút một cách nửa vời là chẳng tìm thấy được gì cả."
Trên gương mặt Kawasegawa không hề có vẻ gì là phiền muộn hay đau khổ. Trông nó có phần sảng khoái, thậm chí là bình thản.
Điều đó có nghĩa là cô ấy đã đạt đến một trạng thái gần như cam chịu. Khi người ta còn đau khổ, nghĩa là họ vẫn còn muốn vùng vẫy tìm cách giải quyết, lúc đó ta còn có thể đẩy lưng họ đi tới. Nhưng khoảnh khắc họ từ bỏ việc phản kháng, thì người ngoài cũng chẳng thể làm gì được nữa.
(Tsurayuki cũng từng như vậy mà...)
Dù không muốn nhớ lại, nhưng đó là quá khứ không được phép quên. Có lẽ cả đời này tôi sẽ không bao giờ quên được gương mặt của Tsurayuki vào cái ngày cậu ấy nói lời chia tay.
"Nhắc mới nhớ, cuộc họp kế hoạch hôm nay, rốt cuộc chẳng nghe thấy ý kiến của Hashiba đâu cả."
Như chợt nhớ ra, Kawasegawa quay ngoắt sang tôi.
"Ông lại đang toan tính gì đúng không? Nè, khai mau."
Cảm giác cô ấy đang lải nhải hơn mọi khi một chút, nhưng chắc là cũng tò mò thật.
"Ý kiến của tôi ấy à... chà, vì nó không phải là thứ nên nói ở chỗ đó, nên tôi không nói thôi."
Kỳ lạ thay, ý kiến của tôi lại có cùng hướng đi với Kawasegawa.
Ở giai đoạn này, chúng tôi không cần thiết phải thực hiện hành động gì đặc biệt cho Đồ án tốt nghiệp nữa. Vì nghĩ vậy, nên tôi định chuẩn bị một kế hoạch an toàn, một kế hoạch quá mức an toàn.
Khi tôi kể cho cô ấy nghe điều đó...
"Ra là vậy. Thế thì đúng là không cần phải nói thật."
Với vẻ đã thấu hiểu, cô ấy lại nhấp môi uống rượu. Tôi có thể thấy đôi gò má vốn đã ửng hồng nay lại càng đỏ thêm.
"Hashiba có vẻ sẽ tìm được con đường để đi tiếp nhỉ."
"Ừm, chà... chắc là vậy."
Công việc làm thêm ở Succeed Soft đang tiến triển tốt. Dù chuyện với anh Matsudaira vẫn còn đó, nhưng bản thân công việc không hề bị đình trệ hay gặp vấn đề gì. Cứ đà này, tôi đã nhìn thấy lộ trình phấn đấu để trở thành Producer.
Dù vẫn không thay đổi được sự thật là tôi chẳng có kỹ năng gì nổi trội và chỉ là một sự tồn tại có thể thay thế, nhưng so với Kawasegawa hiện tại, có thể nói tôi vẫn còn may mắn hơn.
"Bên này thì làm thêm cũng chẳng suôn sẻ lắm. Đúng là đời không như mơ mà, thiệt tình."
Công ty mà cô ấy đang làm thêm chuyên về sản xuất video. Tôi vừa mới nghe nói cô ấy đã leo từ trợ lý đạo diễn lên đến mức được giao phó chỉ đạo diễn xuất, dù chỉ ở quy mô nhỏ.
Tuy cũng có vấn đề này kia, nhưng tôi cứ nghĩ với khả năng của cô ấy thì mọi chuyện hẳn phải êm xuôi.
"Do cấp trên... hay là không hợp ý kiến?"
"Cũng có chuyện đó, và nhiều thứ khác. Kể chi tiết ra thì không có hồi kết đâu."
Kawasegawa cười khổ, rồi nói:
"Nghe mỉa mai thật đấy, nhưng công việc của Miss Đại học Nghệ thuật Oonaka lại khiến tôi thấy thỏa mãn hơn nhiều. Kế hoạch vững chắc hơn tôi tưởng, đồng nghiệp và những người liên quan cũng rất tốt."
"Chà, nhưng dù sao thì cũng đỡ hơn là cả hai bên đều tệ hại nhỉ."
"Đúng là vậy, nhưng tàn nhẫn thật đấy."
Vừa nói, cô ấy lại thở dài.
"Công việc, có lẽ là thứ như vậy đấy. Việc mình hợp và việc mình muốn làm là hai chuyện khác nhau, chắc ai cũng ôm trong lòng cái mâu thuẫn đó thôi."
Một câu chuyện thường nghe.
Thế nên tùy người, có người chọn không biến việc mình muốn làm thành công việc, mà giữ nó lại làm sở thích, và kiếm sống bằng việc mình có năng khiếu. Đó cũng là một cách sống khôn ngoan.
"Sinh viên năm 4 rồi ha. Mọi người, rồi sẽ ra sao đây."
"Ừm, sẽ ra sao nhỉ..."
Cả hai cùng ngước nhìn lên trời.
Nhớ lại hồi tôi mới vượt thời gian vào đại học, chỉ có mình tôi là ông chú, xung quanh toàn là những người trẻ tuổi. Khoảng cách đó từng khiến tôi khổ sở, nhưng cũng thú vị, và tôi cũng đã tận dụng nó như một lợi thế.
Nhưng giờ đây, khi đã trở thành sinh viên năm cuối, đã trải nghiệm môi trường làm việc thực tế, tôi nhận ra ánh nhìn của chúng tôi đang xích lại gần nhau đến vô cùng. Cùng với những ly rượu mà ngày xưa chúng tôi không thể uống cùng nhau.
Cùng nhìn thấy những điều giống nhau, cùng suy nghĩ những điều tương tự.
Khi sự đồng điệu đó hoàn toàn khớp lại, có lẽ chuyến du hành thời gian của tôi sẽ kết thúc.
◇
Đúng như dự đoán, hôm nay Kawasegawa cũng say bí tỉ.
Tôi đảm nhận nhiệm vụ đưa cô nàng đang nhõng nhẽo về tận nhà, và như mọi khi, chờ đến khi cô ấy khóa cửa an toàn mới rời đi.
Và hôm sau là ngày đi làm thêm. Thức dậy vào giờ chót, tôi quất roi vào cơ thể để chuẩn bị, rồi từ nhà trọ Share House bắt xe buýt và tàu điện đi làm ở nội thành Osaka.
Buổi sáng, vừa lắc lư cái đầu vẫn còn chút dư âm của rượu, vừa tiến hành công việc debug, tôi liếc nhìn về phía một chỗ ngồi nọ.
(...Hôm nay trông sắc mặt anh ấy cũng không tốt lắm.)
Từ khi bước sang năm 2009, bộ phận phát triển của Succeed Soft đã có sự thay đổi.
Nói là vậy, nhưng không phải là thay đổi lớn về thể chế. Ít nhất là trong phạm vi chúng tôi được biết.
Nhưng có những chuyện khiến người ta cảm thấy hình như nội bộ, hay nói đúng hơn là ở cấp trên, đã xảy ra chuyện gì đó.
"Nè, Sư huynh, Sư huynh."
Takenaka thì thầm vào tai tôi.
"Giờ em bắt chuyện với anh Matsudaira có ổn không nhỉ...?"
Tôi lặng lẽ lắc đầu, ra hiệu KHÔNG.
"Chắc để lát nữa thì tốt hơn. Hình như anh ấy vừa bị cấp trên gọi lên xong."
"Vậy ạ... hừm."
Takenaka gật đầu với vẻ ỉu xìu. Vốn là cô gái mà thanh năng lượng và nhiệt huyết lúc nào cũng đầy bình, nên nhìn thấy dáng vẻ này của cô ấy thật đáng buồn.
Ở hướng nhìn của chúng tôi là bóng dáng của đàn anh Matsudaira. Dù là con trai của giám đốc sáng lập, nhưng anh ấy là người có năng lực và tính cách ôn hòa, là người mà chúng tôi rất ngưỡng mộ.
Người đó, từ đầu năm đến giờ, liên tục có những ngày sắc mặt không tốt. Tất nhiên, khi bắt chuyện thì anh ấy lập tức trở lại là người đàn anh tươi cười như mọi khi, nhưng những lúc khác, chúng tôi thường xuyên bắt gặp anh ấy trầm ngâm u ám hay thở dài thườn thượt.
Rất dễ hiểu, điều đó khiến người ta nghĩ rằng đã có chuyện gì đó xảy ra.
"Tóm lại, giờ thì thầm to nhỏ ở đây cũng không hay, để trưa nghỉ giải lao rồi bàn nhé."
"Chuẩn luôn ạ. Vậy lát nữa gặp..."
Takenaka rón rén rời đi không gây ra tiếng động. Cử động của cô ấy có gì đó hài hước, trở thành liều thuốc giải nhiệt tốt cho bầu không khí hơi ảm đạm này.
(Rốt cuộc là có chuyện gì nhỉ...)
Ngược lại, nhìn đàn anh vẫn đang khoác lên mình luồng hào quang nặng nề, nỗi lo lắng trong tôi chỉ càng tăng thêm.
◇
"Quả nhiên là lạ lắm ạ! Một anh Matsudaira sảng khoái, xung quanh gió cao nguyên thổi lồng lộng, cảm giác như đang trang bị 'Áo choàng né tránh', mà giờ trông như đang gánh cả con Orc trên hai vai ấy. Takenaka thấy chỉ có thể là bất thường thôi!"
"Chờ đã, Takenaka-san, nói nhỏ chút đi."
Cảm thấy chuyện này khó nói trong công ty nên chúng tôi đã ra quán cà phê cách đó một đoạn, quả là quyết định đúng đắn. Vì ngay sau khi gọi món, công tắc của Takenaka đã bật sang hướng không tốt chút nào.
"Tại vì, tại vì á, Sư huynh không thấy thế sao? Anh Matsudaira đối với tụi mình ấy, vừa ngầu vừa đáng tin cậy, lại chẳng hề ra vẻ bề trên. Chà, cái đó thì giờ vẫn không đổi, nhưng mà em thấy trước kia ảnh có cảm giác 'Cửa luôn mở, nhào vô đi' hơn cơ!"
"Ừ, anh cũng thấy thế. Đúng thật là vậy."
"Nhưng mà anh Matsudaira bây giờ ấy, tuy là vẫn mở cửa, nhưng nói sao ta, kiểu như có treo rèm nhưng rèm bị nghiêng một nửa, cảm giác như ảnh tỏa ra cái khí thế 'không muốn ai vào lắm đâu' ấy ạ~"
"Ừ, anh cũng thấy thế. Đúng thật là vậy."
"Nè nè Sư huynh! Anh trả lời như copy-paste vậy, chán ghê! Anh phải trả lời phong phú hơn chứ, không là Takenaka dỗi đấy!!"
Dỗi thì trông cũng dễ thương nên tôi cũng muốn xem thử, nhưng mà...
"Xin lỗi, xin lỗi. Tại những gì anh nghĩ Takenaka nói hộ hết rồi, nên lỡ miệng."
"Đương nhiên rồi ạ! Vì tâm tư của Takenaka luôn đồng hành cùng Sư huynh mà!"
Khí thế cứ như sắp làm một cuộc Duy tân Minh Trị đến nơi vậy.
"Nhưng thực tế là công việc cũng bắt đầu bị ảnh hưởng chút ít rồi."
Anh Matsudaira cũng là trưởng dự án hiện tại, và vì chúng tôi cũng tham gia vào đó nên có mối quan hệ phải báo cáo tiến độ và đưa sản phẩm cho anh ấy kiểm tra.
Nhưng với tình trạng khó bắt chuyện thế này, tiến độ suôn sẻ sẽ bị ảnh hưởng. Thực tế, nếu Takenaka cứ phải nhìn trước ngó sau như lúc nãy, thì bao gồm cả bầu không khí chung, sự giao tiếp có nguy cơ trở nên hời hợt.
Đó chắc chắn là tình trạng mà anh Matsudaira cũng không mong muốn, nhưng mà...
"Sắp tới, nếu thấy hỏi được thì anh sẽ thử hỏi xem. Rằng anh ấy có đang phiền não chuyện gì không."
Nghe tôi nói vậy, Takenaka bật dậy khỏi ghế:
"Thật hả anh! Sư huynh mà làm thế thì giúp ích cho em dããã man luôn!! Tại vì Takenaka á, tính ra cũng 2 tháng rồi chưa nói chuyện đàng hoàng với anh Matsudaira câu nào ngoài công việc, buồn thúi ruột đây này!"
"M-Mà, không phải là ngay ngày mai đâu, nên đừng kỳ vọng quá nhé!"
Bản thân tôi cũng thấy khó bắt chuyện trong tình hình hiện tại, và giữa tôi với anh Matsudaira còn có một lý do khác khiến khoảng cách trở nên khó gần.
(Từ lúc đó đến giờ cũng hơn 3 tháng rồi nhỉ. Nhanh thật.)
Về cách đối diện với công việc, tôi và anh Matsudaira đã va chạm trực diện. Tôi có những suy nghĩ không thể nhượng bộ, nhưng tôi cũng cảm nhận được sự tuyệt đối trong suy nghĩ của anh Matsudaira. Một người mà bình thường luôn mang lại cảm giác ôn hòa, vậy mà...
Thế nên, dù nói là sắp tới, nhưng tôi vẫn chưa biết là khi nào. May mắn thay, thời gian có tác dụng chữa lành nhiều thứ. Để qua 1, 2 tháng, ấn tượng hiện tại chắc sẽ dịu đi đôi chút.
(Chỉ còn biết cầu nguyện thôi, nhỉ.)
Cầu mong sao anh Matsudaira không bị cấp trên ép làm điều gì quá quắt nữa.
"Aaa! Đ-Đúng rồi em nhớ ra rồi!!"
Takenaka bất ngờ chen ngang dòng suy tư của tôi bằng một câu như thế.
"Hả, ơ, sao thế? Có chuyện gì về anh Matsudaira à?"
Đúng cái thời điểm này, tôi cứ tưởng là chuyện đó, ai ngờ...
"Xin lỗi anh, không phải chuyện đó... Mà là hôm nay đến công ty em cứ định bụng phải nói với Sư huynh, nói với Sư huynh mãi, thế mà mải nói chuyện anh Matsudaira nên quên béng mất, giờ mới BÙM! Nhớ ra nè!"
Cô nàng dang rộng hai tay, dùng hành động thái quá để trình bày.
"Rồi, là chuyện gì...?"
Hoàn toàn không đoán được, nên tôi hỏi thử, thế là Takenaka nở một nụ cười nham hiểm:
"Em xem rồi nha!! Đỉnh thật đấy, cái đó ấy!"
"............Hả?"
Trước câu nói ngoài dự đoán, tôi chỉ biết ngẩn người hỏi lại.
"Video ấy, video! Tác phẩm mới của chị Nanako."
Với vẻ phấn khích tột độ, Takenaka trả lời.
"Chà, em bất ngờ thật sự luôn á! Trước giờ toàn là cover hoặc bài hát hợp tác, tự nhiên đùng cái tung ra bài hát gốc vào thời điểm không ai ngờ tới, mà lại còn là MV quy tụ toàn thành viên khủng nữa chứ? Takenaka dính chặt vào máy tính, convert sang MP3 ngay tắp lự để nghe lúc đi đi về về trường luôn đó!"
"A, à, cái đó hả, ra là vậy."
Cuối cùng tôi cũng hiểu ra chân tướng, và nghĩ thầm nếu là cái đó thì đúng là Takenaka sẽ phản ứng mạnh thật.
Video mới của Nanako. Vừa mới được đăng tải cách đây 3 ngày.
Đúng như Takenaka nói, bài hát gốc với đội ngũ sản xuất video toàn những thành viên siêu hạng đang trở thành chủ đề bàn tán xôn xao trên Nico Nico.
"Và, hôm nay Takenaka muốn hỏi cho ra lẽ."
"Hỏi gì cơ?"
Takenaka ghé sát mặt về phía tôi như đang lấn tới:
"Nè! Nè! Làm sao tập hợp được những người đó vậy ạ? Mà nói chứ, nội dung đó cũng đỉnh ghê, làm cái khác hẳn với trào lưu Nico Nico hiện tại. Em nghĩ chắc chắn là Sư huynh giật dây phía sau rồi, nên em muốn nghe bí quyết ghê á!!"
Tôi lắng nghe những lời của Takenaka một lúc, đến khi nghe hết câu...
"A, ha ha ha, ra là vậy!"
Cuối cùng tôi cũng nhận ra sự hiểu lầm này, và buột miệng cười phá lên.
"Ơ...?"
Trước mặt Takenaka đang ngơ ngác, tôi vẫn tiếp tục cười.
"Ra thế à... Chà, đúng là vậy nhỉ, ha ha ha."
"Nè, nè Sư huynh! Có gì mà anh cười vui vẻ thế! Chỉ cho Takenaka với đi mà, Sư huyyyyyynh!!"
◇
Rốt cuộc hôm đó, kể cả trên tàu điện lúc về, tôi vẫn liên tục bị Takenaka tấn công bằng điệp khúc "Hãy nói cho em biết chân tướng", nhưng vì thấy thú vị nên tôi chẳng nói gì, cứ thế để mặc cô nàng rồi đi về. Hậu quả là bị lắc lư người liên tục khiến đầu tôi cứ ong ong.
(Nếu nghe được chân tướng, chắc em ấy còn bất ngờ hơn nữa cho xem.)
Vừa mong chờ phản ứng đó, tôi vừa mở cửa nhà trọ Share House.
"Con về rồi đây~"
Ngay khoảnh khắc đó.
"Kyouya! Mừng cậu về!!"
Tôi được chào đón nồng nhiệt bởi một cô gái có độ phấn khích ngang ngửa, à không, còn hơn cả Takenaka. Là Nanako với nụ cười rạng rỡ hết cỡ.
"Nè, nè! Lại đây chút đi! Tớ có cái này muốn cho Kyouya xem!"
"Ơ, khoan đã Nanako, đừng có kéo, tớ tới ngay mà."
"Mồ, muốn cậu xem ngay cơ, nè, nhanh lên!"
Tôi chỉ kịp đá vội đôi giày, rồi bị lôi xềnh xệch vào phòng Nanako.
Vẫn là căn phòng quen thuộc của Nanako, nhưng trên màn hình máy tính đang hiện ra trang web Nico Nico với giao diện mang chút cảm giác hoài niệm.
(Phải rồi, hồi này là thời kỳ bản Beta Beta.)
Đang thầm cảm thán giao diện đã thay đổi nhiều so với 10 năm sau, thì...
"Nhìn nè! Chỗ bảng xếp hạng ấy!!"
Nghe tiếng Nanako, tôi vội nhìn vào đó.
"A... tuyệt quá, hạng 1 kìa."
MV bài hát gốc của Nanako đã giành vị trí số 1 trên bảng xếp hạng tổng hợp. Chính là video mà hôm nay Takenaka đã phấn khích tột độ.
"Đúng vậy đó! Mấy bản cover thì từng lên top trong chốc lát, hay video làm cùng nhóm Kyouya cũng từng được hạng 1 rồi, nhưng đây là lần đầu tiên tớ đạt được với thứ do chính tớ suy nghĩ và tạo ra! Ghê chưa?"
Thứ do chính tớ suy nghĩ và tạo ra.
Đúng, đó chính là điều mà tôi đã giữ bí mật với Takenaka.
"Không, thật sự tuyệt lắm. Hoàn toàn là thứ do Nanako tự mình suy nghĩ mà. Tớ nghĩ đây là chuyện phi thường đấy...!"
Nanako thở phào nhẹ nhõm:
"Thú thật là tớ đã rất lo lắng."
Phù... cô ấy cười như đang hồi tưởng lại.
"Kyouya đã bảo tớ lần này hãy thử làm hoàn toàn một mình xem sao, nên tớ đã thử làm tất cả từ ý tưởng, chọn người, đến liên lạc, nhưng cũng gặp rắc rối, có lúc nản muốn bỏ cuộc luôn."
Nhìn từ bên ngoài cũng thấy, MV của Nanako là một dự án rất vất vả.
Quả thật, nếu tập hợp được những thành viên này để làm thì sẽ ra một sản phẩm tuyệt vời. Nó giống như kiểu màn kết hợp mạnh nhất mà một học sinh cấp 2 có thể nghĩ ra, thuộc loại "nếu thành hiện thực" thì sẽ rất khủng.
Liên lạc không thấy hồi âm, sản phẩm gửi về không đúng ý đồ, tất cả những việc mà trước đây tôi vẫn điều phối, Nanako đã tự mình làm hết.
Và cô ấy đã làm được.
"Nhưng mà nè, làm rồi mới biết. Việc tự mình suy nghĩ, chuẩn bị và hoàn thành nó... niềm vui khi thành công... thật sự to lớn lắm."
Nanako nói với vẻ hạnh phúc, cả người run lên.
Tôi nghĩ đây là một trải nghiệm rất tốt với cô ấy. Tự mình sản xuất, đưa tác phẩm ra thế giới và được công nhận, cô ấy lại bước thêm một bước vào vùng đất cao hơn.
Cô bé hay nhõng nhẽo rằng không thể làm một mình ngày nào giờ không còn nữa.
"Một lần nữa chúc mừng cậu, Nanako."
Tôi đưa tay ra bắt tay Nanako. Cô ấy nói "Cảm ơn", rồi nắm lấy tay tôi với vẻ ngượng ngùng.
"Thật sự như một giấc mơ vậy. Từ một người còn sợ hát trước đám đông, vậy mà giờ có thể làm được đến mức này... là nhờ Kyouya cả đấy."
"Không đâu, tớ thật sự chỉ tạo ra cái cớ thôi."
Đúng, phải là như vậy.
Vốn dĩ, cô ấy là cô gái mà dù không có tôi vẫn có thể trở thành N@NA. Tôi tuyệt đối không được để sự hiện diện của mình làm tổn hại đến tính tự lập đó.
"Tớ đã quyết định bài hát và video tiếp theo sẽ làm rồi. Và nhé...!"
Nanako vui vẻ kể cho tôi nghe về ý tưởng của mình. Đó không còn là sự tham khảo ý kiến kiểu "làm thế này có được không", mà đã trở thành hình thức báo cáo những gì đã quyết định.
Ngày mà Kogure Nanako trở thành N@NA đã đến rất gần rồi.
◇
"Nanako, tốt quá rồi ha. Được hạng 1 luôn. Giỏi ghê á~"
Hướng về phía màn hình, Shinoaki nói với giọng vui vẻ.
Đêm hôm đó, sau khi nhận được tin vui từ Nanako, tôi và Shinoaki đang họp trong phòng cô ấy.
Hôm nay Tsurayuki làm việc tại nhà, còn Nanako vì mệt nên đã ngủ sớm. Trong tiếng bút cảm ứng của Shinoaki vang lên, chúng tôi lặng lẽ tiếp tục cuộc họp.
"Dần dần, mức độ lo lắng sẽ giảm đi và chuyển thành sự tự tin thôi. Tuy nhiên, Nanako vốn hay lo xa, nên chắc cái tật suy nghĩ nhiều vẫn chưa bỏ được đâu."
"Đúng ha~. Lần này em ấy cũng chạy sang phòng tớ, rên rỉ 'Shinoaki ơi làm sao đây~' suốt mà."
"Ra là vậy."
"Ừm ừm, tớ xoa đầu em ấy một lúc là em ấy yên tâm ngủ ngon lành à~"
Cái cảnh tượng quý giá gì thế này. Muốn nhìn thấy chút ghê.
"Cả Tsurayuki-kun và Nanako, mọi người đều ngày càng trở nên giỏi giang ha."
"Ừm..."
Trong lòng tôi thầm thêm vào: Cả Shinoaki nữa.
Việc phụ trách minh họa Light Novel đến tới tấp, tên tuổi của Shinoaki đã nổi đến mức có thể gọi là họa sĩ minh họa nổi tiếng rồi.
Lời mời từ các nhà xuất bản, hãng game không phân biệt lớn nhỏ cứ thế gửi đến, và cái tên Shinoaki ngày càng xuất hiện nhiều hơn trong danh sách họa sĩ yêu thích.
Và cuộc họp hôm nay là để quyết định một vấn đề quan trọng ngay tại thời điểm tên tuổi đang lên này.
"Tên tuổi, tính sao đây ta."
Hưm... Shinoaki xoay xoay cây bút, trầm ngâm suy nghĩ.
Cho đến giờ, cô ấy vẫn dùng bút danh tạm thời là Shino từ hồi làm game đồng nhân. Nhưng cái tên này rất khó để Ego-search (tự tìm kiếm tên mình), lại có nhiều tên giống hoặc trùng lặp, nên khá bất tiện nếu muốn hoạt động lâu dài.
Tất nhiên, tôi biết bút danh thật sự của cô ấy sẽ dùng sau này. Nhưng đó chỉ là chuyện trong thế giới tương lai mà tôi từng sống.
Điều tôi có thể làm chỉ là lặng lẽ dõi theo sự thay đổi. Tôi không được phép can thiệp.
Dù không đến mức nín thở... nhưng tôi đang chờ đợi lời tiếp theo của cô ấy.
"Shino-Shino, nghe được không nhỉ!"
Shinoaki xoay ghế về phía này, vui vẻ nói.
"Hả...?"
Cái tên được đưa ra hoàn toàn khác hướng, khiến tôi chưng hửng.
"Kiểu như lặp lại nghe cũng dễ thương, mà có 2 chữ thì chắc tìm kiếm cũng dễ ra hơn, cậu thấy sao?"
Cô ấy chớp chớp mắt nhìn tôi như trẻ con, chờ đợi sự phán xét.
"Thấy sao thì... ừm."
Tất nhiên là chỉ thấy sai sai thôi. Tôi đã luôn ngưỡng mộ một cái tên khác cơ mà.
Nhưng nếu tôi nói ra điều đó, hay giả vờ không biết để đưa ra như một phương án, thì tôi vẫn cảm thấy đó là điều không nên làm.
Nhưng mà, cứ để thành Shino-Shino thế này có ổn không đây.
(Hưm... xét thuần túy về mặt tên gọi thì cũng khó quyết định thật...)
Đang khoanh tay suy nghĩ, bất chợt Shinoaki bật cười khúc khích.
"Ơ, có chuyện gì à?"
Thấy lạ, tôi chưa hiểu lý do thì...
"Xin lỗi nha, tớ trêu cậu chút thôi."
"Trêu...?"
"Tớ nghĩ nếu nói ra cái tên kỳ cục ở đây thì không biết Kyouya-kun sẽ phản ứng thế nào, hì hì."
"Hảảả."
V-Vậy cái tên lúc nãy là đùa... sao?
Bị lừa rồi. Không ngờ Shinoaki lại làm thế.
"Quá đáng nha, làm trong đầu tớ toàn là Shino-Shino không à."
Tôi phản đối, Shinoaki cười như một đứa trẻ:
"Fufu, xin lỗi nha. Thật ra tớ đã nghĩ ra cái khác rồi."
Nói rồi, cô ấy cầm lấy cuốn sổ phác thảo, lật vài trang, rồi giơ về phía tôi.
"A..."
Tôi mất lời trong khoảnh khắc. Cả thở cũng không xong.
"Tớ định lấy tên này... cậu thấy sao?"
Ở đó, cái tên như thể đã được định sẵn từ khi Shinoaki bắt đầu vẽ, và từ khi có được cái tên Shino Aki, đang hiện ra.
Akishima Shino.
Cái tên mà tôi luôn ngưỡng mộ và đuổi theo, đang nằm ở đó.
"Tớ nghĩ nếu định hoạt động nghiêm túc thì có họ vẫn tốt hơn ha~, cậu thấy sao? Hay là tên mềm mại hơn thì tốt hơn?"
Giọng của Shinoaki nghe như vọng lại từ nơi xa xăm.
Cuối cùng cũng đến rồi, tôi nghĩ.
Trong cuốn sách tranh mua bằng số tiền ít ỏi, trên biển quảng cáo giữa phố, trong đoạn kết game, trên bìa Light Novel, tôi đã nhìn thấy cái tên đó không biết bao nhiêu lần. Nó từng tiếp thêm dũng khí cho tôi, và cũng từng là sự tồn tại vĩnh viễn không thể chạm tới.
Chính chủ nhân của nó đã đặt ra cái tên này. Tôi còn gì để nói nữa đâu.
Nhưng mà, giờ cô ấy đang chờ câu trả lời. Dù có xúc động đến đâu, tôi cũng phải phản hồi.
"Shinoaki."
"Hửm~?"
Tôi cố gắng hít một hơi. Rồi nói:
"Là một cái tên... hay đấy. Ừm, tên hay lắm."
Tôi trả lời cùng với vô vàn cảm xúc lẫn lộn.
"Cảm ơn nha~. Vậy tớ sẽ lấy tên này nhé."
Cầm cuốn sổ phác thảo có ghi chữ Akishima Shino, Shinoaki cười dịu dàng như mọi khi.
Dự cảm về sự ra đời của người họa sĩ minh họa mà tôi hằng ngưỡng mộ, và có lẽ là cả sự chia ly đang đến gần, khiến lồng ngực tôi nóng ran.
◇
Kết thúc cuộc họp với Shinoaki, trở về phòng rồi mà tôi vẫn mãi không ngủ được. Trằn trọc vài lần, nhắm mắt lại nhưng lòng cứ xao động vì những chuyện hôm nay.
Rốt cuộc tôi chẳng chợp mắt được chút nào cho đến sáng, đành phải ngáp ngắn ngáp dài đi làm thêm vào ngày hôm sau.
Trên tàu điện tuyến Minami-Osaka, ghế ngồi ấm áp càng làm cơn buồn ngủ tăng thêm.
"Oáp... buồn ngủ quá."
Chắc phải tìm chỗ nào chợp mắt một chút thôi.
May là vẫn còn khá nhiều thời gian trước giờ làm. Hay là ghé tiệm Manga Cafe ở Tennoji ngủ khoảng 2 tiếng nhỉ... đang tính toán thì tôi chợt nhìn quanh.
"Ủa?"
Tôi bắt gặp một gương mặt rõ ràng là quen thuộc, khiến ánh mắt tôi dán chặt vào đó.
"Ơ, anh Hashiba?"
Là Saikawa.
Chắc do tôi nhìn chằm chằm quá nên phía bên kia cũng nhận ra ngay. Vì trong tàu cũng vắng nên cô bé đi lại gần và ngồi xuống cạnh tôi.
"Anh đang đi làm thêm ạ?"
"Ừ, đúng rồi. Còn Saikawa có việc gì thế?"
Tôi hỏi lại.
"Em sắp đến Million Soft làm việc ạ. Họ nhờ em vẽ hỗ trợ."
"Hả, công ty đó á. Ghê thật đấy."
Million Soft là nhà sản xuất game lớn dành cho máy console. 10 năm sau thì bị Succeed vượt mặt về doanh thu, nhưng thời điểm này chắc chắn họ vẫn ở chiếu trên.
Nhận được lời mời từ công ty như thế, dù là hỗ trợ thì khối lượng công việc chắc cũng "căng" lắm đây.
(Vừa làm cái đó vừa lo kế hoạch của Kuroda chắc vất vả lắm.)
Ngay khi tôi nghĩ vậy, cô bé chủ động nhắc đến chuyện đó.
"Hiện tại bên Anime đang dừng, nên nhờ vậy mà em không bị rảnh rỗi."
"Ủa, vậy sao?"
Tôi không có cơ hội nói chuyện trực tiếp với Kuroda, cũng đang thắc mắc không biết tình hình thế nào.
"Nên khi có lời mời, em liên lạc với anh Kuroda ngay, ảnh bảo đây là cơ hội tốt, cứ nhận đi đừng lo chuyện bên này."
"Hả, Kuroda mà lại..."
Hơi bất ngờ thật.
Đúng là Kuroda có đưa Saikawa vào đội ngũ nhân viên với ý định để cô bé phát triển. Nhưng tất nhiên, tại hiện trường sản xuất của cậu ta, tác phẩm phải được ưu tiên hàng đầu.
Việc cậu ta ưu tiên hoạt động cá nhân của Saikawa tại hiện trường đó, chắc chắn phải có lý do gì. Là do việc sản xuất đang gặp bế tắc, hay là...
"Em cũng không rõ sự tình lắm, nên em trả lời là 'Vậy em đi đây'!"
Chà, ở lập trường của cô bé thì thế là hoàn toàn ổn.
Tôi hơi lo về Kuroda, nhưng cậu ta còn lâu mới chịu bàn bạc với ai, nhất là với tôi, và tôi cũng chẳng cần phải xen vào làm gì.
(Nếu cần thiết, phía bên kia sẽ tự nói gì đó thôi.)
Thế nên tôi cũng không hỏi sâu thêm.
"À đúng rồi, có chuyện này em cần phải quyết định."
Saikawa vỗ tay lên đầu gối như chợt nhớ ra.
"Chắc em phải quyết định bút danh sớm thôi."
"A... phải rồi, Saikawa là tên thật mà nhỉ."
Lúc làm bài tập video trước đây cũng vậy, Saikawa chưa có bút danh riêng.
"Đúng ạ. Anh Kuroda với bên nhà sản xuất cũng nói thế. Nên em đang suy nghĩ xem lấy tên gì đây~."
Tôi gật đầu "Ra thế" với lời của Saikawa, nhưng trong lòng hơi hồi hộp.
Tôi biết bút danh của cô bé. Chính xác là bút danh ở tương lai khác với hiện tại, nhưng cũng có trường hợp như Tsurayuki, khả năng cô bé dùng lại tên đó ở thế giới này vẫn có.
Nhưng cũng giống như trường hợp Shinoaki, tôi không thể mở lời trước được. Vì vậy, tôi không phản ứng gì thêm, nhưng...
"Chị Aki cũng đổi tên rồi anh nhỉ, là Akishima Shino."
"Ừ, ừm. Sao em nghe được hay vậy?"
"Hôm nọ gọi điện thoại ạ. Em bảo tên hay quá! Dễ hiểu, nghe cũng kêu, với lại..."
Saikawa nói tiếp:
"Việc đảo ngược tên và họ lại cũng dễ hiểu nữa."
Tôi buột miệng thốt lên.
"A...!"
"Em cũng đang tính dùng quy tắc tương tự thế. Dù sao em cũng là fan cứng của chị Aki mà!"
Saikawa Minori và Minori Ayaka. Dù cách đọc có phần khác nhau, nhưng quy tắc đặt tên thì gần như y hệt Shinoaki.
Trong tương lai nơi Shinoaki đã ngừng vẽ, cái tên Akishima Shino lẽ ra chưa từng tồn tại. Thế nên, việc cái tên "Minori Ayaka" được Saikawa thốt ra vào đúng thời điểm này là một câu chuyện vô cùng thú vị.
Thế giới này vận hành theo nguyên lý nào? Cái thế giới với thời gian cùng nhân quả đan xen này sẽ hội tụ về đâu? Tôi hoàn toàn không hay biết.
(Biết đâu đấy, nó được thiết kế để quay trở lại những điểm đã được định sẵn ngay từ đầu cũng nên.)
Tiếp bước Akishima Shino, thêm một vị đại họa sĩ nữa sắp sửa chào đời tại đây.
◇
Rốt cuộc, hôm đó tôi chẳng thể nào chợp mắt. Dù đã chui vào quán cà phê truyện tranh, thuê phòng riêng, nhắm mắt nằm dài trên ghế, nhưng giấc ngủ vẫn không chịu tìm đến.
Lý do tất nhiên đã quá rõ ràng. Những sự kiện liên kết giữa quá khứ và tương lai cứ liên tiếp xảy ra khiến tâm trí tôi chẳng thể bình ổn.
(Cũng nhờ thế mà đến công ty tôi không bị ngủ gật.)
Nhưng chắc chắn trông tôi cứ như người mất hồn. Dù việc trả lời hay công việc chuyên môn vẫn ổn thỏa, nhưng nếu cần đưa ra ý tưởng gì đó, chắc tôi chẳng giúp ích được gì.
Kết thúc ca làm thêm, sau cuộc trò chuyện ồn ào với Takenaka, tôi một mình trở về Nhà chung. Lúc này, cơn buồn ngủ và mệt mỏi mới bất chợt ập đến.
Ký ức từ lúc xuống xe buýt thật mơ hồ. Lao ra lòng đường thì to chuyện, nên tôi vừa đi vừa thỉnh thoảng tự vỗ vào má để giữ mình tỉnh táo.
Có vẻ cơn buồn ngủ nặng nề hơn tôi tưởng nhiều.
Tôi mở cửa bước vào phòng khách không một bóng người.
Hôm nay Nanako và Tsurayuki đều vắng nhà, nghe nói Shinoaki cũng làm việc đến tận khuya.
"Chắc là... chợp mắt một chút vậy..."
Đồng hồ vừa điểm qua 7 giờ tối. Ngủ một chút thì chắc đến đêm sẽ dậy được thôi.
Tôi leo lên cầu thang, mở cửa phòng và đúng nghĩa đen là đổ gục xuống nệm. Trong nháy mắt, cơn buồn ngủ đã nuốt chửng tầm nhìn.
Giấc mơ ngày hôm đó vô cùng sống động.
Đó là giấc mơ về tương lai. Trên tay cầm chiếc điện thoại thông minh, tôi đang ở trong một phòng phát triển nhỏ nằm tại tòa nhà đa năng, vừa trò chuyện vừa làm việc cùng vài đồng nghiệp.
Đó là giấc mơ về những ngày tháng khổ sở ấy. Cái tương lai năm 2016 mà tôi luôn miêu tả là một màu xám xịt, nơi tôi thề không bao giờ muốn quay trở lại.
Tôi cứ ngỡ cảm giác "lại nữa sao" sẽ ập đến. Gần đây, những giấc mơ của tôi thường ấm áp, dịu dàng và mang lại cảm giác nhẹ nhõm. Vậy mà đến nước này rồi, tôi vẫn bị chúng hành hạ sao? Đâu đó trong tâm trí, cảm giác muốn xua tan cái tương lai đang trải ra trước mắt trỗi dậy.
Thế nhưng.
Một cảm giác kỳ lạ đã làm tan chảy những suy nghĩ tiêu cực đó.
(Ơ, kìa...?)
Thật đáng ngờ. Bởi lẽ, thường thì mỗi khi mơ về tương lai thời đó, tôi sẽ thấy đau khổ, dằn vặt và muốn tỉnh dậy ngay lập tức.
Vậy mà, thế giới đang trải rộng trước mắt tôi lúc này đây...
(Tại sao lại dễ chịu đến thế này nhỉ?)
Phòng phát triển bừa bộn, bẩn thỉu, nơi những vấn đề nan giải cứ ập đến bất kể hôm nay hay ngày mai.
Vào giai đoạn cuối, đó là nơi chỉ cần bước chân vào thôi đã thấy u uất.
Nhưng giấc mơ tôi đang thấy lúc này là cảnh tượng mọi người vừa cười khổ, vừa cùng nhau suy nghĩ giải pháp giữa lúc hiện thực khắc nghiệt đang bủa vây.
Tôi nhớ ra rồi. Không phải vì đây là mơ nên được thi vị hóa đâu. Quả thật, cũng từng có những lúc như thế này. Khi việc phát triển game vẫn còn ở giai đoạn đầu, mọi người vừa phàn nàn về Giám đốc, vừa cố gắng làm ra sản phẩm. Đó là lúc chúng tôi vẫn còn hy vọng vào phía bên kia của tương lai.
(Đúng rồi, hồi đó... trong mắt mọi người vẫn còn ánh sáng.)
Cái ngày chúng tôi chia nhau đi tìm nhân sự vẽ Genga khi liên tục bị từ chối. Cái ngày mà một nhân viên không phải lập trình viên đã tìm ra cách giải quyết lỗi nghiêm trọng trong bản dùng thử bằng cách thử sai (brute-force) toàn bộ. Hương vị của nồi lẩu mà mọi người cùng góp chút tiền ít ỏi để nấu trong lúc chẳng có xu nào dính túi.
Dù rồi tất cả những thứ đó cũng sẽ tan chảy vào bóng tối xám xịt, nhưng dẫu vậy, khoảng thời gian chúng tôi lặp đi lặp lại những lần thử nghiệm và sai lầm đó, chắc chắn là...
(Đã rất vui, nhỉ.)
Giấc mơ kết thúc ở đoạn mọi người cùng cười đùa, rồi tôi cất tiếng: "Nào, hết giờ nghỉ rồi, quay lại làm việc thôi."
".................."
Tôi tỉnh giấc. Trong lòng tràn ngập cảm giác không thể tin nổi.
Không có mồ hôi trộm hay cảm giác khó chịu như mọi khi. Nhưng chính việc thức dậy một cách dễ chịu lại dấy lên nỗi bất an trong tôi.
"Lần đầu tiên thấy thế này."
Gần đây tôi liên tục thấy những giấc mơ mơ hồ nhưng êm ái.
Cuối cùng thì nó cũng hiện ra trong tôi với một nội dung cụ thể.
Tôi cứ đinh ninh mình sẽ tuyệt đối không bao giờ nhìn lại khoảng thời gian đó với tâm trạng thế này. Hơn hết thảy, tôi cứ nghĩ ký ức về thời đó chẳng có gì vui vẻ cả.
Nhưng hóa ra tôi chỉ giấu nó vào tận đáy ký ức, thực ra nó vẫn luôn tồn tại ở đó.
Tại sao nó lại được gợi lại vào đúng thời điểm này? Ta không thể chọn nội dung cho giấc mơ. Nhưng chuyện trạng thái tâm lý hiện tại vô thức phản chiếu lên nội dung giấc mơ là điều thường thấy.
Nói cách khác, có lẽ bên trong tôi đã có sự thay đổi nào đó.
"...Có liên quan không nhỉ."
Shinoaki, Nanako, và cả Saikawa. Chứng kiến sự trưởng thành vượt bậc của ba người họ, từng chút một, chúng tôi đang tiến gần đến cái tương lai rực rỡ mà tôi từng biết.
Thế hệ Bạch Kim đang bắt đầu lộ diện rõ nét.
Cảm giác hai thế giới đang dần trùng khớp với nhau đó, nếu nó gợi nhớ lại thế giới ban đầu của tôi, thì tôi không nghĩ là hoàn toàn không liên quan.
"Không, nhưng mà."
Tôi gãi đầu, điều chỉnh lại nhịp thở.
"Cuối cùng cũng đi đến được đây rồi."
Tôi thấy vui. Lòng tràn ngập cảm giác nhẹ nhõm.
Từ quá khứ suýt thất bại do sự ngây thơ ngạo mạn của bản thân, cuối cùng tôi cũng đưa mọi thứ trở lại đúng quỹ đạo. Đó là một điều đáng mừng.
Nhưng tôi dần nhận ra rằng có điều gì đó không thể diễn tả hết chỉ bằng những lời ấy.
Câu trả lời đó, có vẻ tôi vẫn chưa thể tìm ra ngay được.
0 Bình luận