Trong khi quân đội Quốc phòng đang bận rộn xử lý lực lượng xâm lược Tân Liên Xô ở bờ biển đông bắc Hokkaido.
Tại vùng biển phía đông bán đảo Kamchatka, một tàu cá viễn dương lấy cảng nhà là quần đảo Fox bang Alaska đã cập mạn một tàu khách xuất phát từ cảng Oakland bang California, và thủy thủ đoàn tàu cá đang chuyển sang tàu khách. Lý do bề ngoài là thủy thủ đoàn của tàu cá bị hỏng động cơ không thể di chuyển đang được tàu khách tình cờ đi ngang qua cứu hộ.
Tuy nhiên, đây không phải là ngẫu nhiên, mà là một cuộc hợp lưu đã được sắp đặt ngay từ đầu.
====================
Trên chiếc tàu cá là Rocky Dean, kẻ vừa đào tẩu khỏi USNA.
"Rất vinh hạnh được gặp ngài, Mr. Dean. Tôi là Jiro Lee, người được lệnh của Mr. Jule đến để hỗ trợ ngài."
Người đàn ông trung niên đón Dean trên tàu khách cúi chào lịch sự và xưng tên.
"...Mr. Jule mà ông nói chắc chắn là Zhu đại nhân chứ?"
Dean hỏi Jiro với vẻ mặt không giấu nổi sự nghi ngờ.
"Vâng, tôi là người chịu ơn của Zhu đại nhân. Mời ngài xem cái này."
Nói rồi, Jiro đưa cho Dean một tờ giấy đã được gấp lại. Đó không phải là loại giấy Tây phổ biến ở Âu Mỹ, mà là loại giấy Đường truyền thống được gọi là giấy Tuyên.
Dean cẩn thận mở tờ giấy ra để tránh làm rách chất giấy mỏng manh. Những dòng thư pháp đầm đìa mực viết bằng thứ chữ mà Dean không đọc được, nhưng anh ta nhận ra chữ ký ở cuối thư. Đó chắc chắn là chữ ký của Zhu Yuanyun, thứ duy nhất anh ta đã tốn thời gian ghi nhớ để có thể nhận diện.
Dean gấp lá thư viết tay của Zhu Yuanyun mà mình không hiểu nội dung lại cẩn thận như cũ rồi trả cho Jiro.
"Nếu ngài muốn, tôi có thể giải thích nội dung được viết trong này."
Jiro đề nghị với thái độ khiêm nhường. Không hề có chút ý tứ coi thường sự thiếu học thức của Dean.
"Nhờ ông."
Dean cúi đầu nhẹ, giọng điệu có phần lịch sự hơn.
"Mr. Jule lo ngại rằng Mr. Dean có khả năng đang bị theo dõi bởi một pháp sư sở hữu Thiên Lý Nhãn."
"Thiên Lý Nhãn sao...?"
"Vâng. Mr. Jule cho rằng khả năng đó rất cao."
Dean nuốt nước bọt cái ực.
Bản thân anh ta cũng nhiều lần cảm thấy như đang bị một con mắt vô hình giám sát. Không dưới một hai lần anh ta nghĩ đến việc mình đang bị theo dõi bằng ma pháp.
Nhưng khi biết Zhu Yuanyun, người có kiến thức rộng hơn và mạng lưới thông tin hỗ trợ tốt hơn mình, cũng nghĩ như vậy, nỗi sợ hãi của anh ta bỗng chốc trở nên thực tế hơn bao giờ hết.
"Vậy nghĩa là ông sẽ cung cấp cho tôi phương tiện để thoát khỏi sự truy đuổi đó sao?"
Thái độ của Dean trở nên nhún nhường hơn một chút.
"Vâng. Tôi đã nhận lệnh từ Mr. Jule để thực hiện việc hóa trang cho Mr. Dean."
"Hóa trang ư...?"
Tuy nhiên, nghe câu nói của Jiro, vẻ mặt Dean lập tức trở nên đầy nghi hoặc.
Dean không có định kiến gì về việc đàn ông trang điểm. Nhưng anh ta không thể tin rằng chỉ với việc hóa trang cỏn con mà có thể thoát khỏi Thiên Lý Nhãn.
"Tôi hiểu sự nghi ngờ của ngài, nhưng kỹ thuật hóa trang của tôi được Mr. Jule ưu ái ban cho cái tên khác là [Biến Hóa]. Ngài cứ yên tâm giao cho tôi."
"[Biến Hóa]...? Là ma pháp sao?"
Dean hỏi lại với giọng pha lẫn nghi ngờ và kỳ vọng.
"Cha quá cố của tôi là một nhà nghiên cứu ma pháp của Đại Hán. Tôi cũng đã kế thừa những nghiên cứu đó."
"Đại Hán? Chẳng lẽ cha ông là người của Viện Phương Thuật Côn Luân?"
"Cha tôi tình cờ đã lưu vong trước khi sự sụp đổ diễn ra, nên may mắn không bị cuốn vào."
"Ra là vậy..."
Bản thân Dean là Hoa kiều gốc Ý, chưa từng thuộc về Đại Á Liên Minh hay Đại Hán. Nhưng FAIR, tổ chức mà anh ta từng lãnh đạo, có nhiều thành viên ban đầu là người thân của những kẻ thuộc Viện Phương Thuật Côn Luân. Dù kết quả là anh ta đã đuổi họ đi, nhưng ký ức về những gian khổ cùng nhau khi mới thành lập tổ chức lại càng được mỹ hóa trong tâm trí Dean vì cảm giác tội lỗi khi trục xuất họ.
"Xin lỗi vì đã nghi ngờ. Xin hãy thực hiện thuật đó cho tôi."
Sự chênh lệch chiều cao giữa Dean cao lớn và Jiro nhỏ con là hai mươi centimet.
Dean cúi đầu thấp đến mức xóa bỏ khoảng cách đó.
"Vâng, xin cứ giao cho tôi. Mọi chuẩn bị đã hoàn tất. Mời ngài đi lối này."
Jiro dẫn Dean đến phòng thẩm mỹ trên tàu khách.
Và sáng hôm sau.
Dean đã có được một gương mặt mới.
◇ ◇ ◇
Sau khi quay lại đảo Miyaki bằng Lôi Thiểm, nhóm Tatsuya lập tức đổi sang VTOL để trở về nhà ở Chofu.
Vì đã đến giờ ăn tối, Tatsuya đưa Miyuki và Lina đến nhà hàng ở tầng dưới tòa nhà. Dù không đặt trước, nhưng đây vốn là nhà hàng phục vụ cho nhà Yotsuba. Miyuki, người thừa kế tương lai, không đời nào bị từ chối phục vụ.
Tuy nhiên, vì đây không phải quán ăn phục vụ khách vãng lai tùy tiện, nên nếu không đặt trước thì việc chuẩn bị sẽ tốn chút thời gian. Ba người họ tận dụng khoảng thời gian đó để thảo luận về thành quả hôm nay.
"Ngày mai chúng ta sẽ cùng giáo sư Higashiyama kiểm chứng kết quả thực nghiệm, nhưng có thể nói thí nghiệm đã thành công."
Đầu tiên, Tatsuya tổng kết lại kết quả.
"Hiệu quả hơn cả mong đợi nhỉ. Nhất là thời gian để hiệu quả phát huy. Tớ không ngờ có thể khiến họ ngủ đồng loạt nhanh chóng đến thế. Miyuki, cậu cảm thấy gánh nặng thế nào?"
Lina hỏi Miyuki về cường độ gánh nặng với giọng hào hứng.
"Ừm. Chắc cũng ngang ngửa với [Glacial Age] thôi. Dữ liệu Khởi Động Thức tuy nhiều, nhưng nhờ Tatsuya-sama điều chỉnh kỹ lưỡng nên mình không gặp trở ngại gì trong việc xử lý."
Miyuki hướng ánh mắt "Quả nhiên là Tatsuya-sama" về phía Tatsuya.
"Việc tạo dựng các điều kiện tiên quyết cho thí nghiệm cũng có thể nói là hoàn hảo phải không? Đám lính thủy đánh bộ Tân Liên Xô đó, bọn họ hoảng loạn đến mức chẳng giống quân nhân chút nào."
Lina nở nụ cười có phần không mấy tốt tính, vẻ mặt đầy thích thú.
"Việc bọn chúng hoảng loạn đến mức đó nằm ngoài dự tính của tôi một chút."
Tatsuya không hùa theo điệu cười đó, mà đáp lại bằng giọng ngán ngẩm pha chút khó chịu. Có lẽ với tư cách là một chiến binh, cậu cảm thấy sự hỗn loạn của quân đội Tân Liên Xô là "khó coi".
"Vậy sao? Tớ thấy mức độ đó là chuyện đương nhiên mà."
"Bọn họ có vẻ đã nhận ra đối thủ là ai nên mới hoảng loạn. Ác danh của Tatsuya hiệu quả thật đấy."
Nụ cười xấu xa của Lina càng thêm đậm.
"Này, Lina. Đừng dùng từ 'ác danh' nghe khó lọt tai như thế. Hãy gọi là hiệu quả từ 'uy danh' của Tatsuya-sama. Sự thảm hại của Tân Liên Xô là minh chứng cho thấy uy danh của Tatsuya-sama đã vang vọng đến tận cùng ngóc ngách thế giới đấy."
Miyuki trách móc Lina với thái độ khá nghiêm túc.
Tuy nhiên, Lina chẳng hề sợ hãi.
"Đúng là cái tên Tatsuya là mối đe dọa không gì sánh bằng đối với Tân Liên Xô và Đại Á Liên Minh nhỉ."
Bằng cách đồng tình với Miyuki và tâng bốc Tatsuya thêm nữa, Lina đã né được sự không hài lòng của Miyuki.
Tatsuya không chen vào vì cậu đã cam chịu rằng dù có nói gì cũng không thể dập tắt được sự nhiệt tình của Miyuki.
Sau bữa ăn, Tatsuya giam mình trong phòng nghiên cứu cá nhân dưới tầng hầm, vùi đầu vào việc tổng hợp dữ liệu thực nghiệm, chủ yếu là các đoạn video do Lôi Thiểm ghi lại.
Nhờ đó, ngày hôm sau, việc kiểm chứng [Hypnos Chain] tại phòng nghiên cứu Higashiyama của Đại học Ma pháp đã diễn ra suôn sẻ, và đi đến kết luận rằng nó có hiệu quả đầy đủ để đối phó với [Gjallarhorn].
Tuy nhiên.
Vì quá mải mê xử lý dữ liệu thực nghiệm của [Hypnos Chain], Tatsuya đã rời "mắt" khỏi Dean.
Phải mất khoảng một tuần Tatsuya mới nhận ra sợi dây theo dõi Dean thông qua Thế giới Thông tin đã bị đứt.
<Còn tiếp>
========================================
0 Bình luận