Tôi cởi bỏ chiếc áo choàng che mặt, khoác lên mình chiếc áo choàng thêu chỉ vàng đắt tiền mà Palinkron đã chuẩn bị sẵn. Sau khi lau mồ hôi và chỉnh trang lại đầu tóc, trông tôi cũng ra dáng một quý tộc nào đó.
Palinkron mở cánh cửa chạm khắc hoa văn hào nhoáng, tôi bước theo sau hắn.
Cánh cửa mở toang tạo nên tiếng động lớn, khung cảnh bên trong hiện ra trước mắt. Các quan tư tế đang tiến hành nghi thức và các quan khách đều hướng mắt về phía những kẻ xâm nhập bất ngờ.
Trong số đó, Lastiara trên bệ cao nhìn thấy tôi liền mở to mắt.
Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ấy, quan sát Lastiara.
Trước hết, tôi thấy rõ sự mệt mỏi bất thường. Theo lời Dia, cô ấy đã không ngủ từ đêm qua và cứ cầu nguyện suốt cho đến tận bây giờ. Trông đúng là kiệt sức hoàn toàn.
—Và rồi, tôi cảm thấy có gì đó khác lạ.
Đã biến mất rồi.
Nhìn Lastiara, tôi nghĩ vậy.
Trông như thể thứ gì đó ám ảnh cô ấy đã rơi rụng mất. Tôi nhận ra một trong những xiềng xích trói buộc cô ấy, đúng như toan tính của chúng tôi, đã được tháo bỏ.
Tôi rời mắt khỏi Lastiara và tìm kiếm Dia.
Nhìn quanh, tôi thấy Dia đang hơi nhổm người dậy.
Tôi lập tức ra hiệu bằng tay để ngăn lại.
Dia từ từ ngồi xuống và gật đầu.
Cuộc trao đổi chỉ diễn ra trong tích tắc, có vẻ không ai nhận ra. Việc Palinkron là người đi đầu đóng vai trò rất lớn.
Sau khi tôi ra hiệu xong với Dia, một quan tư tế đã nắm bắt được tình hình liền cho dừng toàn bộ nghi thức và cất tiếng.
Đó là một người đàn ông lớn tuổi với đôi mắt đục ngầu. Ông ta đứng trên bệ cao, mặc trang phục đặc trưng nhất trong số các quan tư tế. Từ bộ trang phục gợi lên vị thế đại diện, tôi đoán người đàn ông này chính là nhân vật tên Federt.
"Đang giữa nghi thức đấy. Rốt cuộc là có chuyện gì?"
Federt hỏi Palinkron bằng giọng trầm thấp.
Giọng nói nặng nề.
Hẳn ông ta đang tức giận vì nghi thức bị gián đoạn.
Đối lại, Palinkron trả lời một cách thản nhiên:
"Ấy, xin lỗi ngài. Ngài Quyền Tể Tướng. Tuy có hơi trễ một chút, nhưng có một vị khách quý vừa đến nên tôi đã dẫn vào tận trong thần điện."
Palinkron lách người sang một bên, để lộ tôi ra cho tất cả mọi người ở đây nhìn thấy.
Tôi khẽ cúi chào, đáp lễ lại toàn bộ thần điện.
Tạm thời cứ theo kế hoạch của Palinkron. Vì dù có hùa theo thì việc tôi cần làm cũng chẳng thay đổi. Đằng nào thì kết cục vẫn là màn bắt cóc bằng vũ lực mà thôi.
Kế hoạch đánh úp đã hỏng, nhưng bù lại tôi đã nắm rõ được tình trạng của Lastiara.
Giờ chỉ cần trao đổi được với Lastiara dù chỉ một câu trước khi bắt cóc, thì việc hùa theo kế hoạch của Palinkron cũng hoàn toàn xứng đáng.
"Ngươi đang nói cái gì vậy... Ghế quan khách đã kín chỗ rồi. Ta không hề biết người này. Mau lui ra ngay."
"Không, theo những gì tôi nghe được về hoàn cảnh của thiếu niên này, tôi nghĩ cậu ấy có tư cách tham dự đấy chứ..."
"Lắm lời. Dù có hoàn cảnh gì đi nữa cũng không thể nào."
Federt thẳng thừng bác bỏ Palinkron đang cố bám lấy lý lẽ.
Bầu không khí trong phòng cũng không hề chào đón vị khách bất ngờ này.
Các quan tư tế và kỵ sĩ đứng chờ sát tường cũng xác định đây là kẻ khả nghi và đang tiến lại gần. Có lẽ họ định ép tôi ra ngoài.
Tuy nhiên, Palinkron không hề nao núng, tiếp tục nói:
"Nhưng mà, cậu ấy đang thực sự đứng ở đây đấy thôi? Một con người đã được tất cả 'Thiên Thượng Thất Kỵ Sĩ' nhường đường, vượt qua kết giới của Đại thánh đường mà không hề hấn gì và đến được tận đây. Nếu đây không phải là khách thì là cái gì chứ? Kẻ hèn mọn như tôi thật khó để phán đoán xem có phải là khách quý chính đáng hay không, nên mới dẫn đến đây đấy ạ."
Tôi phát ngán với cái lưỡi dẻo quẹo của hắn.
Tuy nhiên, trong đó cũng có chút sức thuyết phục. Các quan tư tế và kỵ sĩ đang tiến lại gần cũng bước chậm lại. Nếu những kỵ sĩ đứng đầu là 'Thiên Thượng Thất Kỵ Sĩ' đã để cho qua mà không gây thương tích gì, thì cấp dưới như họ cũng khó mà ra tay.
Hiện tại tôi đang đứng đây, lành lặn và ăn mặc chỉnh tề.
Những kỵ sĩ càng tin tưởng vào sức mạnh của 'Thiên Thượng Thất Kỵ Sĩ' thì càng dễ bị lời nói dối của Palinkron đánh lừa. Bởi họ nghĩ rằng, chừng nào 'Thiên Thượng Thất Kỵ Sĩ' còn canh gác bên ngoài, thì không đời nào một tên trộm cướp lại có thể vào đến tận đây mà không bị thương tích gì.
"Nói nhảm! Vốn dĩ việc đi vào đúng thời điểm này đã là—"
"Ô hay? Nhưng mà, có vẻ như ngài Lastiara có quen biết thiếu niên này đấy ạ. Quả nhiên, chuyện thiếu niên này nói mình là người có duyên nợ với Thánh nữ Tiara có khi là thật cũng nên?"
"Hả, cái gì!? Người có duyên nợ ư!?"
Palinkron nói dối trắng trợn với khuôn mặt tỉnh bơ.
Federt tỏ vẻ không thể tin nổi, giọng nói trở nên gay gắt.
Không, cũng chẳng phải nói dối...
Lastiara dù sau khi trở thành Thánh nữ Tiara vẫn muốn làm đồng đội của tôi. Theo nghĩa đó thì không phải là không có duyên nợ.
Tiếng xôn xao xung quanh, bao gồm cả các quan khách, ngày càng lớn.
Khi câu chuyện chuyển sang hướng là người có duyên với Thánh nữ, các quan tư tế và kỵ sĩ đang tiến lại gần cuối cùng cũng dừng hẳn bước.
Họ nhìn cấp trên với vẻ mặt không biết phải xử lý thế nào.
Bầu không khí đã nghiêng về phía chúng tôi một chút.
Không bỏ lỡ cơ hội này, tôi cất tiếng gọi Lastiara.
Khoảng cách đến Lastiara là vài chục mét.
Hơi xa để nói chuyện. Nhưng tôi không hét lên.
Tôi cố gắng giữ giọng nói ôn hòa nhưng đủ để vang khắp căn phòng. Trong thần điện kín mít này, nếu tận dụng độ vang thì hoàn toàn có thể làm được.
"Lastiara... Với tư cách là một người bạn—không, với tư cách là một đồng đội, tớ có chuyện muốn hỏi cậu."
Tôi nhấn mạnh vào hai chữ đồng đội.
Lastiara vẫn giữ vẻ mặt ngạc nhiên, thốt lên như để đáp lại:
"Ch-Christ..."
Cô ấy đã gọi lại tên tôi.
Có vẻ cô ấy vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Trông cô ấy hơi bối rối. Là do ngạc nhiên đơn thuần, hay là do ảnh hưởng của việc ma thuật yểm lên người đã biến mất, tôi không rõ.
Nghe thấy vậy ngay bên cạnh, Federt không kìm được nữa, hét lớn:
"B-Bạn bè cái gì, toàn lời bịa đặt! Mau bắt giữ tên thiếu niên đó ngay!"
Vậy là một yêu cầu của Palinkron đã hoàn thành.
Người to tiếng trước phải là Federt.
Đó là điều kiện đã được dặn trước.
Tuy nhiên, bị áp đảo bởi tiếng hét đó, các quan tư tế và kỵ sĩ xung quanh dù có vẻ do dự nhưng vẫn bắt đầu bước về phía tôi. Họ do dự là vì lời nói của Palinkron không có gì mâu thuẫn, và Lastiara đã nhìn tôi và gọi lại tên tôi.
Lợi dụng sự do dự đó, Palinkron nhanh hơn đám quan tư tế và kỵ sĩ, rút kiếm kề vào lưng tôi.
"Đúng đúng. Nếu đối phương là người có duyên với Thánh nữ thì các cậu khó mà chĩa kiếm vào được nhỉ. Yên tâm, ở đây tôi, một 'Thiên Thượng Thất Kỵ Sĩ', sẽ chịu trách nhiệm khống chế hắn từ phía sau."
Palinkron trơ trẽn chĩa kiếm vào vị khách mà chính hắn đã mời đến.
Thoạt nhìn, trông như tôi đang bị 'Thiên Thượng Thất Kỵ Sĩ' khống chế không thể cử động.
Thế này thì họ chẳng còn lý do gì để phải cố sức hành động nữa.
Chính xác hơn, họ sẽ nghĩ rằng tình huống này quá khó phán đoán, cấp dưới như họ không thể xử lý được.
"Cái—! Bọn bay!"
Federt thở hồng hộc, định quát mắng đám kỵ sĩ.
Tôi lập tức cất tiếng lấn át ông ta. Giọng to hơn lúc nãy—và đầy mạnh mẽ, tự tin, tôi nói với Lastiara.
"Lastiara. Hôm qua tớ đã không thể trả lời cậu, xin lỗi nhé. Nhưng bây giờ thì tớ có thể trả lời rồi. Tất cả những điều hôm qua... là CÓ (YES)."
Tớ sẽ thực hiện tất cả.
—Christ có cứu tớ không?
—Cậu có cùng tớ đi du hành đến một nơi nào đó thật xa và khác biệt không?
—Cậu có thể biến tất cả kỵ sĩ Liên minh, biến cả đất nước Foozyards thành kẻ thù không?
—Cậu có phá hủy nghi thức ngày mai không?
—Cậu có chấp nhận mọi rủi ro để cứu tớ không?
—Cậu sẽ làm nhân vật chính trong câu chuyện của tớ chứ?
Có vẻ như tớ đã thích cậu mất rồi...
Nên chừng đó chuyện, tớ buộc phải làm cho bằng được thôi.
"Nào, tớ đã trả lời rồi đấy. Vậy nên, lần này đến lượt Lastiara trả lời câu hỏi của tớ. ...Hãy cho tớ nghe ước mơ của Lastiara là gì đi."
Tôi tiếp tục nói một cách tao nhã, không ngắt quãng. Vì đã nhận lệnh nghiêm ngặt từ Palinkron là phải diễn như một diễn viên, nên chừng nào còn hợp tác, tôi sẽ diễn cho trọn vai.
"Ước mơ...?"
Lastiara tái mặt khi nghe lời tôi nói.
Như thể tôi vừa hỏi một điều cấm kỵ vào một thời điểm cấm kỵ—vẻ mặt cô ấy là như vậy.
Thấy thế, Federt đứng bên cạnh hoảng hốt, bước xuống khỏi bệ cao, đặt chân lên tấm thảm nối liền tôi và Lastiara.
"Hừ—"
Tôi không bỏ lỡ tiếng rên rỉ nhỏ của Federt.
Tức là, diễn biến mà Palinkron vẽ ra này là điều cực kỳ bất lợi cho kẻ chủ trì là Federt.
Federt vừa quát tháo vừa tiến lại gần phía này.
"Thôi ngay! Bắt lấy tên thiếu niên đó! Ngay lập tức!!"
Đáp lại, từ hàng ghế dài bên cạnh, một vị quan khách bước ra.
"—Nhưng mà, ngài Quyền Tể Tướng. Tôi lại thấy hứng thú với những gì thiếu niên kia nói đấy. Về cái gọi là ước mơ của người sẽ trở thành Thánh nữ ấy."
Là Dia.
Dia, cũng diện một bộ váy trắng tinh khôi giống Lastiara, nhảy ra giữa tấm thảm, chặn đường Federt.
Giọng nói nghe có vẻ bình tĩnh, nhưng ma lực tỏa ra từ người cậu ấy thật bất thường. Cậu ấy đang gây áp lực ma lực đáng sợ lên Federt.
"S-Sith tiên sinh...? Ngài đang nói cái gì vậy... Hắn chỉ là một tên trộm—"
Sự tham gia của một nhân vật không ngờ tới khiến khí thế của Federt bị giảm sút.
Bất ngờ bị luồng ma lực khổng lồ áp đảo, ông ta có vẻ bối rối.
Tôi thầm cảm ơn Dia, rồi vội vã dệt tiếp những lời nói.
Chỉ một lần thôi.
Chỉ cần làm Lastiara dao động thêm một lần nữa thôi.
Lúc này đây, 'Lastiara được tạo ra' chắc chắn không còn nữa.
Tin rằng cô ấy không còn ở đó, tôi cất lời.
"Lastiara, nhớ lại đi. Chúng ta đã lập 'Giao ước'. Khi chúng ta trở thành đồng đội, chúng ta đã lập 'Giao ước' mà. Tớ sẽ thực hiện ước mơ của Lastiara, đổi lại, Lastiara sẽ giúp tớ trở về, chúng ta đã 'Giao ước' như thế. Tớ chỉ cần cậu cho tớ nghe lại ước mơ lúc đó một lần nữa thôi...!!"
Để kéo những lời nói từ Lastiara ra, tôi nhắc lại lời hứa khi xưa.
Lastiara nín thở, người cứng đờ. Có vẻ cô ấy đã nhớ lại chuyện lúc đó.
Đêm hôm ấy, sau quán rượu.
Khi hai đứa cùng nhau nói về những ước mơ—
Chỉ còn chút nữa thôi.
Tôi bước lên một bước, giọng nói dần lớn hơn.
"Vốn dĩ tớ đâu có quyền lựa chọn. Theo 'Giao ước', tớ buộc phải thực hiện ước mơ của Lastiara. Cậu đã giúp tớ rất nhiều trong mê cung mà—"
Lastiara nhìn tôi với đôi mắt ngấn lệ.
Nhưng cô ấy vẫn chưa nói gì cả.
Phải làm cảm xúc dao động mạnh hơn nữa.
Tôi bước thêm một bước, tiến gần hơn về phía Lastiara.
"Tớ có nghe là cậu 'phải trở thành Thánh nữ Tiara'...! Nhưng tớ chưa từng nghe 'trở thành Thánh nữ Tiara là Ước Mơ'!! Tớ chưa từng nghe điều đó một lần nào cả!!"
Tôi bước từng bước chậm rãi trên tấm thảm, dưới sự chứng kiến của các kỵ sĩ, quan tư tế và quan khách.
Chỉ một câu nữa thôi.
Nếu Lastiara nói ra câu đó, mọi điều kiện để chi phối nơi này sẽ được thỏa mãn.
Hơn hết, cả tôi nữa—tôi sẽ rũ bỏ được sự hối hận khi đó và có thể chiến đấu không chút do dự. Nếu nghe được điều đó, tớ xin thề sẽ đánh đổi tất cả để cứu cậu.
Vì thế, làm ơn hãy nói đi—!
"Trả lời đi, Lastiara!! Ước mơ thực sự của cậu, hãy nói rõ ra!! Ngay bây giờ, ngay tại đây!!"
Lớn tiếng quá sẽ giống trộm cướp.
Palinkron đã nhắc nhở như vậy.
Nhưng đến nước này rồi, tôi không thể kìm nén giọng nói được nữa.
Không, không kìm nén mới là đúng đắn.
"Đừng lo! 'Giao ước' vẫn chưa kết thúc! Nếu cậu nói tất cả những thứ ở đây đang cản trở ước mơ của cậu, tớ sẽ phá nát tất cả!! Cái giá phải trả, chỉ cần cậu quay về bên tớ là đủ!!"
Tôi đã tuyên bố dứt khoát.
Thế này là tôi không còn đường lui nữa rồi.
Chắc chắn tôi đã trở thành kẻ thù của Foozyards.
Tôi không còn gì để nói thêm nữa.
Giờ chỉ còn chờ câu trả lời của Lastiara.
Lastiara đang run rẩy.
Cô ấy định cất tiếng, nhưng tiếng nấc nghẹn từ sâu trong cổ họng cứ ngăn lại.
Tôi biết cậu đang hỗn loạn. Nhưng hãy trả lời tớ đi.
Có câu nói đó hay không, mọi chuyện sẽ khác biệt một trời một vực đấy.
Hay là, chuyện ma thuật được giải trừ trong buổi nghi thức chỉ là hiểu lầm? Rằng 'thiếu nữ ở đó' hay 'Lastiara' đều không tồn tại trên đời này, mà chỉ có 'Nàng tiểu thư được tạo ra' mới là tất cả của Lastiara?
Tôi lắc đầu xua tan ý nghĩ đó, đặt cược tất cả, tiếp tục nhìn chằm chằm vào Lastiara.
"Ư-Ước mơ... của tớ..."
Lastiara trả lời bằng giọng khàn đặc.
Rồi cô ấy nở một nụ cười yếu ớt, nhìn lại vào mắt tôi.
"Trở thành anh hùng..., trở thành Thánh nữ Tiara là ước mơ...—"
Lastiara tiếp tục nói như đang hồi tưởng lại điều gì đó.
"—Không phải. Không phải thế. Thứ tớ khao khát, không phải là trở thành (kết quả). Câu chuyện cho đến khi trở thành anh hùng, mới là ước mơ của tớ...!!"
Đúng rồi.
Đó là điều hiển nhiên.
Không đời nào Lastiara lại mong muốn cái vinh quang để thỏa mãn lòng hư vinh. Thứ khiến mắt cô ấy lấp lánh, lúc nào cũng là những chuyến phiêu lưu để đi đến đích. Chính vì thế, ngay cả trong mê cung, cô ấy luôn coi trọng quá trình hơn là kết quả.
Lastiara rành rọt kể tiếp về ước mơ của mình.
"Nếu trở thành 'Thánh nữ Tiara' ở đây, câu chuyện của tớ sẽ kết thúc mất... Những ngày tháng bên cạnh Christ. Chỉ vài ngày ngắn ngủi đó thôi, giấc mơ đã kết thúc rồi sao... Điều đó, có chút... Chỉ một chút thôi nhưng...—"
Vừa nói về ước mơ, vai cô ấy run lên, mắt đẫm lệ, khẽ cúi đầu.
"—Tớ thấy cô đơn."
Đó là tất cả.
Đó là tất cả của Lastiara—không, của 'thiếu nữ đang ở đó'.
Không còn nghi ngờ gì nữa, 'Nàng tiểu thư được tạo ra' không còn ở đây.
Lastiara tiếp tục nói.
Cô ấy hét lên bằng cả tâm hồn để truyền tải tình cảm đến tôi.
"So với cái danh 'Thánh nữ Tiara' sẽ kết thúc ngay lập tức!! Tớ thà chọn câu chuyện của tớ sắp bắt đầu từ bây giờ còn hơn...!!"
Sự phủ định Thánh nữ Tiara.
Lastiara đã hét lên điều đó rõ ràng để tất cả mọi người đều nghe thấy.
Đó chắc chắn là ý chí không chấp nhận nghi thức này.
Vậy là, mọi điều kiện đã hoàn tất.
Tiện thể, quyết tâm của tôi cũng đã trở nên trọn vẹn.
—A, tốt quá.
Tôi đã rất lo lắng.
Biết đâu 'Lastiara' và 'Nàng tiểu thư được tạo ra' lại ngược nhau thì sao.
Tôi cũng từng ôm nỗi sợ đó. Nhưng giờ thì yên tâm rồi.
Yên tâm rồi, tôi có thể đập tan tất cả những thứ đã đùa giỡn với Lastiara trong cơn thịnh nộ.
Tôi gật đầu đáp lại Lastiara đang nhìn tôi yếu ớt.
Cô ấy cũng cười ngây thơ và gật đầu đáp lại.
--------------------
1 Bình luận