Hai tiếng sau khi tôi cứu người nô lệ.
Trận chiến với Legion Bat của nhóm Franleure kết thúc một cách chóng vánh.
Vì đã biết Legion Bat có ma thạch cốt lõi trong cơ thể, nên công việc chỉ đơn giản là tôi làm mồi nhử còn họ tìm ma thạch. Trừ khi cá tính của bốn người Franleure tạo ra vòng luẩn quẩn tai hại, còn không thì chẳng có yếu tố nào để thua cả.
Cứ thế, chúng tôi hoàn thành bài tập tầng 9 mà không tốn quá nhiều thời gian, và tiến xuống tầng 10.
—Đúng vậy, tầng 10.
Dù thế nào tôi cũng nhớ lại chuyện hôm qua.
Tida, kẻ tự xưng là boss tầng 20, có 『Hiển thị』 là Nhị Thập Hộ Vệ (Twenty Guardian). Nếu vậy thì Alti với 『Hiển thị』 Thập Hộ Vệ (Ten Guardian) có thể đoán là boss tầng 10.
Nhưng mà, ngay từ lúc bị boss tầng 20 tấn công ở tầng 5, thì cái phỏng đoán đó cũng chẳng còn mấy ý nghĩa.
Nghe đám học sinh Franleure bảo boss tầng 10 không ở tầng 10, nên suy nghĩ đó chắc cũng không sai đâu.
Rốt cuộc thì trong mê cung, tầng nào cũng có nguy hiểm cả.
Chỉ có vậy thôi.
Trên đường đi, dù tâm trí bị bào mòn bởi những câu hỏi liên tục về sở thích, sở trường của Franleure, nhưng chúng tôi vẫn đến được tầng 10 mà không gặp vấn đề gì đặc biệt.
Tầng 10 là một tầng đặc biệt.
Phía dưới cầu thang ngập tràn ánh sáng, thứ lẽ ra không nên có trong mê cung.
Căn phòng rộng ngút ngàn, nhìn đâu cũng thấy lửa.
Ngoài ra không còn gì khác. Đó là tất cả của tầng 10.
Không phải ngọn lửa thiêu đốt thân xác.
Dù vậy, những ngọn lửa rải rác khắp nơi khiến người ta chần chừ không muốn bước vào căn phòng này.
Chúng tôi chọn những con đường mà lửa đã tắt nhờ kết giới của 『Chính đạo』 để bước đi.
Đến một chỗ thích hợp, Snow lấy ra một cái bình và định thu lấy ngọn lửa. Một cảnh tượng kỳ lạ. Ngọn lửa như bị cắt rời, bị hút vào trong bình, và dù trong bình không có vật liệu cháy, nó vẫn tiếp tục cháy.
Vậy là bài tập đã xong.
Cuối cùng cũng có thể rời khỏi tổ đội này.
"Chúc mừng mọi người nhé. Nhiệm vụ của tôi đến đây là hết nhỉ?"
Tôi bắt chuyện để mở lời chia tay.
"Ái chà, cảm ơn anh bạn nhiều nha. Hợp tác được với một thám hiểm giả như cậu đúng là may mắn thật đấy. Tôi cứ tưởng giữa đường sẽ có ai đó bị thương nặng phải quay về cơ. À, đây là số tiền vàng đã hứa."
Erna vừa đưa tiền vàng vừa nói lời cảm ơn.
Đúng lúc đó Franleure chen vào.
====================
"Ngài Christ!! Đã mất công gặp nhau thế này, hay là để chúng em hộ tống ngài lên mặt đất được không ạ! Đúng vậy, đã mất công thế này mà! Nhà Helvilshain chúng em đang định mời ngài dùng bữa tối để thay lời cảm ơn! Chúng em vẫn luôn mong muốn được kết giao với một thám hiểm giả trẻ tuổi, mạnh mẽ, chân thành và dịu dàng như ngài Christ đây! Xin ngài, làm ơn đi mà!"
Ngay cả một kẻ không giỏi đoán ý người khác như tôi cũng nhận ra Franlure đang mê mệt mình.
Được một cô gái xinh đẹp như cô ấy thích thì cũng vui đấy.
Nhưng tôi chỉ cảm thấy nếu rút ngắn khoảng cách với cô ấy, rắc rối sẽ chỉ tăng thêm mà thôi. Ngoài vấn đề địa vị, cách suy nghĩ của chúng tôi cũng có một khoảng cách lớn.
"Xin lỗi, Franlure-san. Mục đích thực sự của tôi nằm ở phía sau tầng 10. Rất tiếc là tôi không thể hộ tống mọi người lên mặt đất được."
Tôi từ chối một cách lịch sự.
Cũng không quên diễn nét mặt tiếc nuối.
"V-Vậy sao... Đã được ngài cứu giúp, chúng em không thể ép buộc ngài thêm được. Tuy nhiên, chị em nhà Helvilshain chúng em luôn sẵn sàng đón tiếp ngài Christ tại tư gia. Hãy cứ nhờ cậy chúng em bất cứ lúc nào nhé."
"Ơ, cả em nữa hả? Mà, nếu là anh Christ thì em rất hoan nghênh anh đến chơi."
Có lẽ Franlure đã tự ý quyết định thay cho Liner, nhưng cậu bé có vẻ cũng không phản đối.
"Cảm ơn mọi người. Vậy, hẹn khi nào có dịp."
"Vâng, hẹn khi nào có dịp! Nhất định, nhất định phải ghé Học viện Eltralue nhé! À, nhà Helvilshain nằm ở khu số 3 quận Fuziyaz! Vào khu đó là thấy ngay thôi ạ! Lúc nào cũng được, nếu có chuyện gì, nhất định hãy đến nhé!"
Franlure luyến tiếc tiếp thị bản thân cho đến tận phút cuối cùng.
Nếu gặp nhau ở thế giới cũ, cô ấy hẳn là một người rất đáng mến vì sự nhiệt tình đó.
Nhưng tôi bình tĩnh phán đoán rằng, hiện tại cô ấy là người không cần thiết.
Cuối cùng, tôi chào hỏi hai người còn lại.
"Anh trai à, trông anh có vẻ dễ bị lừa lắm, cẩn thận kẻo bị lừa đấy nhé. Gặp lại sau."
"....... Cậu không hợp với mê cung đâu. Tôi khuyên cậu nên đổi nghề đi. Bảo trọng."
Chẳng hiểu sao tôi lại nhận được những lời khá gay gắt lúc chia tay. Dù chỉ trong thời gian ngắn nhưng chúng tôi cũng là đồng đội đã hợp tác với nhau, nên tôi muốn tin rằng đó là những lời lo lắng dành cho mình.
Cứ thế, tôi kết thúc cuộc chia tay với tổ đội Học viện.
Hình ảnh Franlure cứ ngoái lại vẫy tay mãi khiến tôi thấy buồn cười.
Chỉ còn mình tôi bị bỏ lại ở tầng 10.
Biển lửa bao trùm căn phòng khiến mồ hôi tôi túa ra. Tôi bước đi dọc theo 『Chính Đạo』 để nhanh chóng tiến xuống tầng 11.
Cuối cùng cũng được ở một mình, nhưng khi chỉ còn một mình thật, tôi lại cảm thấy một nỗi cô đơn kỳ lạ.
Dù là ai đi nữa, nếu có đồng đội ở bên cạnh, chắc chắn cảm giác an tâm sẽ nảy sinh.
Tuy nhiên, hôm nay tôi đã quyết định sẽ đi một mình, nên từ đây—
"—Kìa. Từ đây cậu định đi một mình sao?"
Một mình.
Đúng, lẽ ra tôi phải ở một mình.
Trong không gian lẽ ra chỉ có một người, tôi lại nghe thấy một giọng nói không phải của chính mình.
Tôi tức tốc cường hóa ma pháp.
"—Ma pháp [Dimension: Gladiate]!!"
Tôi lùi lại thật xa, tìm kiếm chủ nhân của giọng nói vừa vang lên từ đâu đó.
Không gian rộng lớn, chỉ có hai lối ra vào.
Giọng nói không báo trước, ngọn lửa cháy hừng hực.
Giống hệt như lúc đó.
Tôi dùng ma pháp quét sạch thông tin xung quanh.
Trần nhà, góc tường, bóng của ngọn lửa, tôi kiểm tra mọi ngóc ngách xem có kẻ địch hay không.
Nhưng không thấy bóng dáng kẻ địch đâu.
"Xin lỗi, làm cậu giật mình à. Tôi không có ác ý đâu, bình tĩnh lại đi."
Giọng nói vẫn vang lên từ đâu đó.
Nhưng ma pháp đang ở trạng thái nhạy bén của tôi đã bắt được nơi phát ra âm thanh. Thông tin truyền về cho tôi biết dao động âm thanh xuất phát từ trong ngọn lửa đang cháy dữ dội.
Và rồi, tôi nhận ra ngọn lửa đang tạo hình thành một cái miệng.
"—Từ trong lửa?"
"Ừ, tôi nấp trong lửa. Nhưng nếu chỉ có cậu thì hiện hình ra cũng không vấn đề gì. Chờ chút nhé."
Ngọn lửa biết nói.
Tôi có ấn tượng với chất giọng này.
Ngọn lửa dần biến đổi thành hình người, những thứ trông như băng vải viết đầy ký tự từ đâu đó trong phòng bay tới tập hợp lại. Băng vải quấn quanh ngọn lửa hình người, thay thế cho quần áo.
Cuối cùng, phần đầu biến thành đầu người, trở thành thiếu nữ tóc đỏ hôm nào.
Là Thập Hộ Vệ Alty.
"......!!"
Tôi do dự.
Nếu suy nghĩ theo kiểu game, có thể suy đoán cô ta yếu hơn Tida - kẻ mang số hai mươi. Nhưng tôi không biết có nên tin vào điều đó một cách dễ dàng hay không.
Khác với lúc đấu Tida, giờ không có Dia ở đây. Hỏa lực giảm đi, nhưng nhờ đó độ linh hoạt trong việc rút lui lại cao hơn. Nếu chỉ có mình tôi với khả năng vận động cao, chiến thuật sẽ đa dạng hơn. Hơn hết, với tôi hiện tại đã đạt cấp 10 và tốc độ được gia tăng, việc đơn thuần bỏ chạy cũng là một lựa chọn.
Sau một hồi đắn đo, tôi quyết định tiếp tục đối thoại với Alty, kẻ đang bảo rằng không có ác ý.
Cùng lắm thì chạy là được.
Bây giờ thì vẫn có thể đuổi kịp tổ đội Học viện ngay.
Dù hơi có lỗi với họ, nhưng nếu tình hình trở nên hỗn loạn thì tôi sẽ có thêm nhiều phương án. Khi đó, so với cảm giác tội lỗi, tôi chọn mạng sống của mình.
"Alty... đúng không? Cô đến để đánh nhau với tôi sao?"
Tôi bắt chuyện với Alty trong hình dạng con người mà không hề lơ là cảnh giác.
Alty lơ lửng bồng bềnh, lập tức lắc đầu. Dáng vẻ đó giống con người đến lạ lùng khiến tôi bối rối.
Nếu xảy ra giao chiến, ngoại hình của Alty là một yếu tố bất lợi cho tôi. Nhìn qua thì cô ta chẳng khác gì một đứa trẻ loài người, điều này gần như là phạm quy.
"Không không. Tôi đã bảo là không có ác ý rồi mà."
Alty nói chuyện với giọng điệu trịch thượng trong một cơ thể nhỏ bé.
Cảm giác sai lệch khủng khiếp.
Nhưng chính cảm giác sai lệch đó giúp tôi không quên rằng thiếu nữ này là một quái vật.
"Không thể tin được. Tôi vừa mới bị một con quái vật vui tính tên là Tida tấn công hôm nọ xong. Cô nghĩ tôi quên chuyện cô chặn đường rút lui lúc đó rồi sao?"
"Về phần tôi thì tôi chỉ định dựng sân khấu thôi, nhưng nếu cậu giận thì tôi xin lỗi. Cho tôi xin lỗi nhé."
"Dù cô có xin lỗi thì tôi cũng không thể tin được..."
"Hừm... Có vẻ ấn tượng của cậu về tôi không tốt lắm nhỉ. Hơi bị sốc đấy. Tôi có tấn công cậu đâu chứ."
Alty bĩu môi như đang hờn dỗi.
A, cả con nhỏ này nữa.
Con nhỏ này cũng giống hệt tên Tida kia.
"Đương nhiên rồi. Làm gì có chuyện có ấn tượng tốt với quái vật chứ. Người và quái vật gặp nhau là giết nhau. Đó là luật bất thành văn của thế giới này. Chính Tida đã nói thế."
"Phufu. Mấy thứ đó, đừng có tin sái cổ. Chắc là cái luật Tida tự bịa ra tại chỗ thôi."
Alty dạy đời tôi với ánh mắt ấm áp như nhìn một đứa trẻ tin vào ông già Noel.
Bị một thiếu nữ nhỏ hơn mình đến hai vòng nhìn bằng ánh mắt đó khiến tôi thấy hơi bực mình.
"Tóm lại, cô không có ý định đánh nhau với tôi. Cô bảo tôi tin điều đó sao?"
"Đúng thế. Tôi khác với tên nghiện chiến đấu đó, tôi không có ý định làm quái vật nghiêm túc đâu. Thế nên căn phòng này lúc nào cũng trống rỗng. Các vị thám hiểm giả có thể yên tâm lấy lửa và tiến xuống tầng 11."
"Hả... Nhưng có vẻ tôi không thể yên tâm xuống tầng 11 được đâu?"
"À, cứ yên tâm đi. Một khi tôi đã trở thành đồng đội thì mấy con trùm tép riu không phải là đối thủ. A, đấy là nói chuyện ở nơi xa kết giới của 『Chính Đạo』 nhé."
"Khoan. Khoan khoan khoan."
"Hửm, sao thế?"
Đầu tôi đau không dứt.
Cái kiểu nói chuyện áp đặt một chiều này, y hệt Tida. Tự tiện quyết định mọi việc.
"Cái gì mà tự tiện trở thành đồng đội chứ. Không đời nào."
"Có vẻ như cậu không tin tôi nhỉ. Tôi đang định chứng minh không có ác ý bằng hành động chứ không chỉ lời nói. Thế nên, tôi vừa quyết định sẽ giúp cậu thám hiểm mê cung."
"Thôi đi. Có cô ở sau lưng thì sao tôi đánh đấm được."
"Tiền vệ cũng được mà. Tôi cũng giỏi kiếm thuật lắm đấy."
Nói rồi, Alty tạo ra một thanh kiếm lửa, làm động tác đâm vút vút vào không trung nhiều lần.
Nếu chỉ nhìn dáng vẻ thì đó là một cảnh tượng dễ thương như đứa trẻ đang nghịch kiếm.
Nhưng không được.
Lửa rò rỉ ra kinh khủng. Từ tay, từ chân.
Không thể coi là con người được.
"Vấn đề không phải ở chỗ đó. Chỉ cần cô ở gần là tôi phải vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu rồi. Sao mà thám hiểm mê cung được."
"Hừm. Nhưng đối với tôi đây cũng là vấn đề cấp thiết. Tôi định sẽ ở gần cậu cho đến khi cậu tin tôi. Trước hết, quan trọng là mối quan hệ tin cậy mà. Dù có mất bao nhiêu năm tôi cũng sẽ ở bên cậu, tận tụy vì cậu."
Alty cười ngây thơ.
Nhìn dáng vẻ nói chuyện thẳng thắn không chút vẩn đục đó, tôi cảm thấy không có sự dối trá nào. Việc tôi không cảm thấy sát khí từ cô ta là sự thật.
Nhưng có thể do tôi còn non nớt nên không cảm nhận được thôi.
Dù thế nào thì nỗi bất an vẫn còn đó.
Thà nó cứ tấn công đơn thuần còn thoải mái hơn biết bao nhiêu. Kế hoạch đối phó Hộ Vệ mà tôi nghĩ ra tối qua hoàn toàn vô dụng.
"Tức là... cô sẽ lảng vảng quanh tôi sao? Cho đến khi tôi tin cô?"
"Đúng vậy."
"....Ờm, giờ tôi đánh bại cô luôn được không? Dù sao cô cũng là Boss mà."
"Đối xử với người đang tỏ thiện chí như thế là tàn nhẫn lắm đấy. Một cô gái dễ thương đang muốn làm đồng đội mà. Hãy vui vẻ đón nhận đi chứ. ...Lạnh lùng quá, thật sự tôi chỉ muốn cậu tin tôi thôi. Tôi có một nguyện vọng nhỏ nhoi, chỉ muốn thực hiện nó thôi. Và để làm được điều đó thì sự hợp tác của con người là không thể thiếu."
Alty vừa nói vừa giơ hai tay lên, làm tư thế đầu hàng.
Cứ thế cô ta vẫy tay, khẳng định sự vô hại của mình.
Tôi đã định chém vào Alty đang đầy sơ hở kia, nhưng vì có từ ngữ khiến tôi bận tâm nên tôi dừng lại.
"—Nguyện vọng? Quả nhiên là có nguyện vọng?"
Tôi lại nhớ ra.
Di ngôn của Tida lại thoáng qua trong đầu tôi.
"Ồ, cậu chịu nghe sao?"
"........"
Nghe chuyện này có lợi cho tôi không?
Để chinh phục mê cung đầy bí ẩn này, thông tin là cần thiết, điều đó là chắc chắn.
Chỉ là, việc cố moi thông tin từ Alty ngay tại đây liệu có thực sự là nước đi đúng đắn?
"Chuyện tin tưởng tính sau, tạm thời cậu cứ nghe thôi cũng được mà. Tôi ấy."
"...Nghe thì nghe. Lần trước cô cũng nói điều gì đó đáng bận tâm. Rằng vì có nghi ngờ nên không chiến đấu. Kể cho tôi nghe về chuyện đó nữa."
Lời nói của Alty - kẻ thuộc về mê cung - mỗi lời thốt ra đều có thể coi là "spoiler".
Tôi ghét việc mình vẫn tư duy theo kiểu game ngay cả trong tình huống này. Và dòng tư duy đó đang khuyên tôi nên nghe càng nhiều càng tốt.
"Phufufu. ...Được thôi, tôi sẽ kể."
"........"
Alty cười yêu mị, bắt đầu nói chậm rãi.
"Để xem nào. Đã mất công rồi thì bắt đầu từ chuyện nghi ngờ trước nhé... Tôi nghĩ chuyện này sẽ thú vị với cậu đấy. Vì đây là chuyện có thể giết chết Hộ Vệ mà không cần chiến đấu."
Alty vẫn giữ nụ cười trên môi.
Dù nội dung câu chuyện là cách giết chính mình, điều đó vẫn không thay đổi.
"Thực ra, Hộ Vệ chúng tôi vì còn 『Lưu luyến』 nên mới phải làm quái vật bảo vệ mê cung. Nếu giải tỏa được 『Lưu luyến』 đó thì Hộ Vệ sẽ ra sao... đó là nghi vấn bao năm nay của tôi. Tida đã giải tỏa nghi vấn đó giúp tôi rồi. Có vẻ như chúng tôi sẽ yếu đi nếu hết 『Lưu luyến』, và sẽ biến mất nếu đạt được nguyện vọng. Việc tên Tida gần như bất tử đó chết một cách dễ dàng là do nguyên nhân ấy đấy."
Theo cách nói của Alty thì có vẻ cô ta đã chứng kiến cái chết của Tida.
Và cô ta cũng nói rằng cái chết đó là điều không thể xảy ra với Tida vốn có.
Tida chết vì đã đạt được nguyện vọng.
Cô ta có vẻ tin chắc vào điều đó.
—Lần đầu tiên tôi nghe thấy.
Tôi chưa từng nghe ai nói chuyện như vậy.
Cảm giác như đây là thông tin mà không ai trong Liên Minh Quốc gia đang cố gắng chinh phục mê cung biết được.
"Phufufu. Và nguyện vọng của tôi là... Nguyện vọng của tôi chỉ có một thôi..."
Và rồi, như muốn nói câu chuyện vừa rồi chỉ là lời mở đầu, Alty hạ giọng xuống trầm và nặng nề.
Cô ta kể về nguyện vọng của Alty.
Tức là, về cái chết sẽ đến với Alty.
"—Tôi muốn tình yêu được thành toàn."
Alty vừa nhìn lên không trung vừa nói với vẻ xấu hổ. Nhưng ngay lập tức cô ta lại tự trêu đùa lời nói của mình: "Sao, lãng mạn chứ?"
"........"
Tôi bắt đầu đau đầu.
Không phải cơn đau đơn thuần.
Đó là cơn đau do sự pha trộn của những cảm xúc vốn không thể hòa lẫn: phiền não, điên cuồng, và vui vẻ.
Alty đang nhìn thẳng vào tôi.
Tôi vừa chịu đựng cơn đau đầu vừa thốt lên một câu: "Phiền phức thật."
--------------------
1 Bình luận