"Mừng ngài đã về, Chủ nhân."
"Tôi về rồi đây. Với lại, bỏ cái kiểu gọi Chủ nhân đó đi."
Vừa đi thẳng từ bệnh viện về nhà, Maria đã ra đón tôi. Dù tôi có nhắc nhở về cách xưng hô, nhưng vì cũng sắp bỏ cuộc rồi nên tôi chỉ nhắc cho có lệ.
"Maria, em đã ổn chưa?"
"Vâng, em ổn rồi ạ. Do cấp độ tăng lên nên em đã hơi tự mãn. Kết quả của việc không biết lượng sức mình mà trèo cao quá đấy ạ."
Maria cúi đầu với vẻ điềm tĩnh.
Theo tôi thấy thì cô ấy có vẻ không còn bận tâm đến những lời Lastiara nói nữa.
"Không, là lỗi phán đoán của tôi. Tôi đã quá tự tin vào kế hoạch của mình mà nhìn nhầm thời điểm rút lui."
"Phù phù. Em biết Chủ nhân sẽ nói vậy mà. Cảm ơn ngài."
Maria cười khẽ và cảm ơn tôi.
"Tại sao lại cảm ơn? Là lỗi của tôi—tại tôi mà Maria mới gặp nguy hiểm đấy?"
"Nhưng mà, sai lầm đó xảy ra là vì ngài nghĩ cho em, đúng không ạ?"
Maria vẫn giữ nụ cười và nói tiếp.
Không phải.
Không phải điều gì tốt đẹp như thế.
Tôi chỉ vì muốn bảo vệ bản thân nên mới để Maria quá sức. Trong vô thức, tôi chỉ đang tránh né một cảnh tượng nào đó trong quá khứ thôi.
"Đó là em tự mình đa tình thôi. Tôi của hiện tại không có dư dả đến mức lo nghĩ cho người khác đâu."
"Không, không phải đâu ạ. Chủ nhân vì không muốn làm em buồn nên mới không thể quyết định rút lui, đúng không? Ngài đã do dự vì sợ phá hỏng giấc mơ của em, phải không ạ?"
Maria nói cứ như thể tôi là người tốt lắm vậy.
Nhưng đó là một đánh giá không chính xác.
Đúng là cũng có khía cạnh đó, nhưng nguyên nhân gốc rễ nằm ở sự thiếu quyết đoán và tinh thần yếu kém của tôi.
"Đã bảo là không phải mà..."
"Phù phù."
Thấy tôi liên tục phủ nhận, Maria mỉm cười với tôi.
Và rồi, sau khi cười một lúc, Maria đột nhiên sa sầm mặt lại và nói tiếp.
"—Nhưng mà, việc em không còn giúp ích được gì trong mê cung nữa là sự thật. Giờ đã biết mình chỉ mang lại rắc rối cho Chủ nhân, em phải làm sao đây..."
Cô ấy thốt ra những lời như thể đã suy nghĩ rất nhiều.
Sự thay đổi đột ngột đó làm tôi ngạc nhiên. Maria lúc nãy cứ như là nói dối vậy, biểu cảm giờ đây tối sầm lại.
Quả nhiên, không thể nào cô ấy không để tâm được. Chỉ mới vài tiếng đồng hồ kể từ khi trở về từ mê cung, làm sao mà ổn định tâm lý ngay được.
"Bình tĩnh nào, Maria... Đâu phải là em không làm được gì nữa đâu. Cứ từ từ, ở đây, tìm kiếm những việc mình có thể làm là được mà."
"...Em, được phép ở lại đây sao?"
Khi tôi nói "ở đây", Maria hỏi lại với vẻ ngạc nhiên.
Tôi ngán ngẩm hỏi lại.
"...Bộ em định đi đâu sao?"
"Tất nhiên, em nhất định sẽ trả ơn. Nhưng mà, em không còn lý do gì để tiếp tục ăn bám ở ngôi nhà này nữa..."
"Khoan, khoan đã nào...! Sự mạnh mẽ trước đây đâu mất rồi? Em suy sụp quá rồi đấy, em ngốc à."
Mới hôm trước còn tràn đầy tự tin thế kia, mà giờ thì chẳng còn thấy bóng dáng đâu nữa. Trước sự thay đổi đó, tôi chỉ biết cuống cuồng phủ nhận một cách mạnh mẽ.
"Sự mạnh mẽ đó... là 『đồ giả』 thôi ạ..."
Maria cười tự giễu trả lời.
Tôi không hiểu điều gì đã khiến Maria trở nên yếu đuối đến mức này.
Nhưng tôi chắc chắn một điều là tôi không muốn nhìn thấy một Maria buồn bã như thế này. Dáng vẻ đó gợi tôi nhớ lại Maria lúc mới gặp lần đầu. Maria phải kiên cường lên thì tôi mới đỡ khó xử.
Nếu là với vẻ mạnh mẽ như trước kia thì cô ấy có bỏ đi tôi cũng không phiền. Nhưng nếu bỏ đi với khuôn mặt này, tôi sẽ lo lắng và hối hận đến phát nôn mất.
"Việc để làm thì có đấy. Em cứ nấu ăn ở đây là được. Tôi giao ngôi nhà này cho Maria."
Vì thế, tôi cố gắng trao cho Maria một ý nghĩa tồn tại, bất cứ cái gì cũng được. Thứ tôi buột miệng nghĩ ra là nấu ăn. Với kỹ năng của cô ấy, giao việc nhà cho cô ấy thì không thể sai được.
"Nhưng mà, trước đây ngài bảo không cần nấu ăn..."
"Đó là lời nói dối để lôi kéo Maria vào mê cung thôi. Lúc đó, tôi thực sự muốn em đến mê cung nên mới nói những lời xấu tính như vậy."
Không phải nói dối.
Lúc đó, tôi thực sự nghĩ rằng muốn cô ấy giúp đỡ trong mê cung hơn là nấu ăn.
"Ra là vậy sao ạ..."
"Cho nên, lần này tôi xin nhờ em đấy. Tôi muốn em nấu ăn mỗi ngày ở ngôi nhà này."
Đến nước này thì tôi muốn nhờ cô ấy thật.
Thấy tôi nghiêm mặt khẩn cầu, Maria trả lời với vẻ mặt bối rối.
"M-Mỗi ngày sao... Haizz, ngài vẫn nói những điều ngốc nghếch như mọi khi nhỉ, Chủ nhân. Câu thoại đó xấu hổ lắm đấy ạ. Dù ngài chẳng có ý đó..."
"Ừ. Nói xong tôi cũng thấy xấu hổ kinh khủng..."
Maria nhìn tôi với vẻ ngán ngẩm như mọi khi.
Nếu Maria lấy lại được phong độ, thì dù bị nhìn với vẻ mặt nào tôi cũng không phiền.
"Vậy thì, em xin trân trọng nhận công việc này ạ. Cảm ơn ngài, Chủ nhân."
"Ừ, nhờ em cả đấy."
Chúng tôi cười khổ với nhau và ký kết một bản hợp đồng mới.
Ở đó không còn bóng đen u ám như lúc nãy nữa. Tuy nhiên, với nhãn lực của tôi thì không thể nhìn thấu diễn xuất của Maria, nên vẫn chưa thể an tâm được.
"Vậy thì, nhân tiện hôm nay chúng ta cùng nấu ăn đi."
"Cùng nhau ạ?"
Vì chưa an tâm, nên tôi quyết định quan sát tình hình thông qua việc nấu ăn.
"Ừ, cho tôi xem tay nghề của Maria nào. Tôi cũng tự tin lắm đấy, nhưng chắc không bằng Maria được."
"Đâu có, em làm sao sánh được với Chủ nhân ạ."
"Không, Maria có tài năng nấu nướng đấy. Trước đây tôi đã bảo là nhìn thấy tài năng mà đúng không? Tôi nhìn thấy tài năng nấu nướng của Maria."
"Tài năng nấu nướng, ạ?"
"Ừ, cái này thì không sai được. Cứ tự tin lên."
"Tài năng nấu nướng..."
Biểu cảm của Maria có vẻ vui lên đôi chút.
Nếu điều này giúp củng cố ý nghĩa tồn tại của cô ấy thì tốt quá.
Tôi bắt đầu tận tình chỉ dạy những kiến thức nấu ăn của mình để Maria thêm yêu thích việc nấu nướng. Tôi cũng được Maria dạy cho các món ăn của thế giới này, và câu chuyện về nấu ăn trở nên sôi nổi hơn tôi tưởng.
Cứ thế, hai người cùng đứng bếp và bắt đầu chuẩn bị bữa tối.
Trong lúc nấu ăn, vẻ mặt của Maria rất tươi sáng.
Tôi thở phào nhẹ nhõm vì lựa chọn của mình không sai, và cùng Maria vui vẻ nấu nướng. Dù chỉ là nhất thời, nhưng quả thực tôi đã quên đi chuyện mê cung và đắm chìm vào công việc nấu ăn.
◆◆◆◆◆
"Tôi về rồi đây—. Chà, thơm quá nhỉ—"
Khi tôi và Maria nấu ăn xong và chuẩn bị dọn bữa tối, Lastiara trở về như thể đã canh đúng giờ.
Tôi giao phần việc còn lại cho Maria và bước tới chỗ Lastiara. Tôi cảm giác biểu cảm của Maria có thay đổi một chút, nhưng giờ thì đành chịu.
"Này, Lastiara. Tôi có rất nhiều điều muốn nói với cô đấy."
"K-Khoan, đợi đã đợi đã! Nghe tôi nói trước đã nào!"
Khi tôi cất giọng chứa đầy sự giận dữ, Lastiara lập tức bắt đầu biện hộ.
Cứ thế, cô ấy tuôn ra một tràng với vẻ cuống quýt.
"Tôi cũng đâu có thiếu suy nghĩ mà bắt Christ nghỉ việc đâu. Là kết quả của việc suy tính kỹ càng đấy chứ. Đằng nào thì cậu cũng ngại người của quán nên không dám giảm bớt lượng công việc đúng không... tôi nghĩ vậy nên đã làm thay cho cậu đấy. Đấy, Christ hay thiếu quyết đoán ở mấy chỗ kỳ cục mà."
"Ừ. Đúng là hiệu suất ở đó không tốt lắm. Nhưng mà này, tôi vẫn còn những điều muốn thu thập thông tin ở quán rượu đó. Với lại phía quán rượu cũng có cái khó của họ. Đột nhiên thiếu người thì quán sẽ không vận hành được đâu."
"Chỗ đó tôi cũng nghĩ kỹ rồi. Thông tin đến tầng 23 thì tôi có, còn nếu quán không vận hành được thì cứ phái bé Maria đến là được chứ gì."
Cô ấy nhấn mạnh việc mình đang nắm giữ thông tin để lảng tránh. Tuy nhiên, chuyện của quán là vấn đề khác.
"Về chuyện thu thập thông tin thì tôi có thể nhượng bộ trăm bước. Nhưng chuyện làm thay công việc, làm gì có lý do nào để người khác làm thay dễ dàng như vậy. Hơn nữa, cũng chưa quyết định là Maria sẽ làm mà."
"Hả—. Việc Christ làm toàn là rửa bát với dọn bát thôi mà. Ai chẳng làm được. Phụ bếp thì bé Maria có kỹ năng nấu nướng chắc chắn làm tốt hơn. Hơn nữa, con gái dễ thương thì tốt cho quán hơn chứ nhỉ? Còn chuyện bé Maria có làm hay không thì... nè, Maria sẽ làm mà đúng không?"
Lastiara gọi với sang Maria đang nấu ăn.
"Nếu điều đó có ích cho Chủ nhân, thì em nhất định sẽ làm ạ."
Maria trả lời với giọng đầy khí thế một cách không cần thiết.
Nghe vậy, Lastiara quay sang tôi với vẻ mặt kiểu "Thấy chưa".
"Hự...!"
Trước tài lẩn tránh tài tình của Lastiara, tôi không thể truy kích thêm được nữa và chỉ biết gầm gừ.
Dù có thể bới lông tìm vết để cãi lại, nhưng không có lý do gì để làm đến mức đó. Những phần Lastiara nói cũng có phần đúng.
Thấy tôi im lặng, Lastiara nói tiếp.
"Thế này thì nếu cần thu thập thông tin, cứ nhờ bé Maria là được nhỉ. Đấy, phân chia vai trò đẹp đẽ xong xuôi. Dù là Christ thì cũng không đến mức quá bảo bọc mà phản đối ở đây đâu nhỉ?"
Nếu được thì tôi không muốn Maria làm việc ở quán rượu.
Lý do là vì khách ở đó có nhiều kẻ thô lỗ, nhưng cấp độ của Maria đã giải quyết vấn đề đó. Dù không thể theo kịp chúng tôi, nhưng thực lực của Maria không thua kém gì những thám hiểm giả lão luyện. Nếu phản đối ở đây, chắc chắn tôi sẽ bị đóng mác là quá bảo bọc.
Hết cách, tôi quyết định đánh lạc hướng chủ đề.
Tôi không thể chịu được cảnh Lastiara đắc thắng ở đây.
"Nhưng mà, chuyện vẫn chưa xong đâu. Việc cô tự tiện hành động theo ý mình vẫn không thay đổi, và chuyện của Maria cũng chỉ là tiền trảm hậu tấu. Sự ích kỷ của cô chưa được tha thứ đâu."
"Đ-Được rồi—. Bữa tối hôm nay là món gì thế nhỉ—?"
"Không sao, tôi vừa ăn vừa nói cũng được. Vừa thuyết giáo vừa ăn cơm cũng ngon lắm."
"Không, tôi thì nuốt không trôi đâu..."
Cảm thấy tình thế bất lợi, Lastiara cố gắng đổi chủ đề lần nữa.
Nhưng tôi không tha, đuổi theo Lastiara đang chạy trốn về phía bàn ăn, và tôi cũng ngồi vào bàn.
Thấy vậy, Maria dọn những món ăn đã hoàn thành lên.
—Và thế là, bữa tối thứ hai bắt đầu.
Trong suốt thời gian đó, tôi cứ thuyết giáo mãi về sự ích kỷ của Lastiara. Giữa chừng, Maria khéo ăn nói cũng hợp sức vào, nên Lastiara không thể bật lại được.
Kết cục, Lastiara phải chịu trận nghe tôi và Maria thuyết giáo liên tục, cuối cùng phải cúi đầu xin lỗi lí nhí. Lời xin lỗi đó kết thúc một ngày dài.
Ba người chúng tôi khi chia tay nhau đi ngủ, ai nấy đều mỉm cười.
Bầu không khí u ám sinh ra từ những rắc rối trong mê cung đã hoàn toàn tan biến.
Ít nhất thì chỉ mình tôi nghĩ như vậy.
『Kết thúc ngày thứ mười』
--------------------
0 Bình luận