Sau khi lên đến mặt đất, Alty nói ngay: "Dù tôi kiên nhẫn nhưng cậu phải tìm đàng hoàng đấy nhé. Tôi nhất định sẽ hậu tạ. Vậy nhé", rồi rời đi. Điểm đến có vẻ là Học viện Eltralue nơi Franlure đang ở.
Tôi nghĩ ở Học viện nhiều học sinh thì nguyện vọng cũng tự nhiên mà thành thôi, nhưng lúc chia tay vẫn bị nhắc nhở kỹ lưỡng.
"Phù..."
Tôi vừa tiễn Alty vừa thở dài.
Không khí trên mặt đất thật ngon lành.
Mối nguy hiểm của mê cung biến mất, cảm giác an tâm bao bọc lấy tôi một cách dễ chịu.
Nhưng cũng giống như mặt trời đang ngả về tây, tâm trạng tôi cũng trùng xuống.
"Aaa..."
Chuyến thám hiểm mê cung hôm nay vốn định để kiểm tra cánh tay của Dia tiện thể thử thách đi solo, nhưng toàn chuyện bất ngờ xảy ra.
Tôi vừa sắp xếp lại những sự việc hôm nay trong đầu vừa bước về phía bệnh viện nơi Dia đang ở. Dù sao thì tôi cũng đã solo được đến tầng 5, nên tôi định báo cáo chuyện đó.
Tôi đến bệnh viện số một ở Varte.
Rồi đi thẳng về phía khu bệnh phòng, bước vào phòng bệnh nơi Dia đang nằm.
Căn phòng ngập tràn ánh sáng ma pháp.
Những bong bóng ánh sáng nhạt tôi từng thấy trong trận chiến với Tida đang lấp đầy phòng bệnh.
"...? Dia, cậu đang làm gì thế...?"
"Làm gì là sao, phục hồi chức năng đấy."
Dia ngồi khoanh chân trên giường, liên tục phát ra ánh sáng từ hai tay.
"Này nhé. Bác sĩ không bảo cậu phải nghỉ ngơi tĩnh dưỡng à?"
"Có bảo. Nhưng tớ muốn sớm trở lại phong độ ban đầu. Một tuần này cứ như để dành cho việc phục hồi chức năng vậy..."
"Thôi được rồi, cứ nghỉ ngơi thong thả đi."
Nói rồi, tôi đặt lòng bàn tay lên đầu Dia.
Dia nhìn chằm chằm vào tay tôi một lúc rồi ngoan ngoãn gật đầu.
"Hiểu rồi. Nếu Christ nói thế thì tớ sẽ làm thế."
"Làm thế đi. Nằm viện lâu quá cũng phiền đúng không?"
"Haha, đúng thật."
Dia cười vui vẻ—sau khi làm tan biến ánh sáng ma pháp, cậu ấy hỏi tôi về diễn biến hôm nay.
"Thế, Christ này. Sau đó cậu có vào mê cung không?"
"Ừ, một mình tớ xuống được đến tầng 5 mà không gặp vấn đề gì. Thú thật, tớ cảm thấy còn đi được nữa."
Tôi không định kể hết mọi chuyện.
Đặc biệt là chuyện về Alty, tôi muốn giữ kín. Một phần vì không muốn làm Dia đang chưa lại sức phải lo lắng, nhưng phần khác là vì tôi cảm thấy mình có thể tự giải quyết Hộ Vệ đó một mình.
Dù là thực hiện nguyện vọng hay đánh bại nó, tôi có thể kết thúc một mình.
Không, tôi buộc phải kết thúc một mình. Tôi đã nghĩ như vậy.
"Haha, thấy chưa. Christ một mình cũng ổn mà. Không có tớ cũng chẳng sao. Cậu cứ tự tin hơn đi."
"Cảm ơn. Đúng như Dia nói. Nhưng mà, có Dia ở bên thì—"
Tôi đã hiểu là một mình cũng làm được nhiều việc.
Nhưng đồng thời, việc có ai đó ở bên cạnh sẽ an tâm hơn cũng là sự thật. Tôi định nói rằng có Dia ở bên thì tớ an tâm hơn, nhưng lại bị chen ngang trước khi kịp nói hết.
"—Không, tớ của bây giờ thì không được. Christ, chờ tớ nhé. Tớ sẽ sớm trở thành sự tồn tại xứng đáng với Christ và quay lại."
"...Ừ, ừm. Tớ hiểu rồi."
Hôm nay tôi cứ lơ là nghĩ rằng vẫn là Dia như mọi khi, nhưng bất chợt bị áp đảo bởi ánh mắt chứa đựng niềm tin sắt đá ấy.
"Tớ xuất viện là, ừm... còn khoảng 6 ngày nữa nhỉ? Hình như hôm đó là Lễ Thánh Đản. Đúng lúc lễ hội."
"Lễ hội?"
Chợt Dia nói như nhớ ra điều gì đó.
Có vẻ như vào thời điểm xuất viện sẽ có lễ hội ở Liên Minh Quốc gia.
"Ừ. Lễ Thánh Đản của các anh hùng đã thành lập Liên Minh Quốc gia, lấy Fuziyaz làm trung tâm. Vài ngày trước Lễ Thánh Đản, cả nước sẽ tổ chức lễ hội, và vào chính ngày Lễ Thánh Đản sẽ có nghi thức long trọng tại Đại Thánh Đường."
Thấy tôi không biết từ "lễ hội", Dia giải thích cho tôi.
"Ra là vậy. Tớ xuất thân từ đất nước xa xôi nên không biết. Nhưng đúng lúc thật. Khi nào cậu xuất viện, chúng ta sẽ tham gia lễ hội đó để ăn mừng xuất viện nhé."
"Hay đấy. Duyệt. Để được thế thì tớ sẽ chữa trị thật nhanh."
Câu chuyện chuyển sang chủ đề lễ hội, không khí trong phòng trở nên vui vẻ.
—Và trong khi được Dia chỉ dạy Lễ Thánh Đản là gì, thời gian cứ thế trôi qua.
Trong lúc đó, tôi có một điều duy nhất muốn hỏi Dia.
Đó là sự vướng mắc trong lòng.
Sự việc ở tầng 9.
Về cách đối xử với nô lệ lúc đó.
Nếu là Dia thì cậu ấy sẽ đưa ra câu trả lời thế nào... tôi rất tò mò.
Chỉ là, tôi không muốn phá hỏng bầu không khí vui vẻ này.
Cũng vì nỗi sợ rằng Dia có thể giống Franlure, nên đến cuối cùng tôi vẫn không thể hỏi.
Cứ thế, tôi kết thúc buổi thăm bệnh Dia với những cảm xúc cuộn trào trong lòng.
◆◆◆◆◆
Tôi đi bộ một mình trong thị trấn.
Thám hiểm mê cung và thăm bệnh Dia đều đã xong, tôi chẳng còn việc gì để làm nữa.
Tôi định lặn vào mê cung lần nữa, nhưng vì đã lấy cớ hết MP để rời khỏi mê cung, tôi muốn tránh những hành động khiến Alty chú ý.
Vừa đi vừa lên kế hoạch.
Nhờ số tiền bán ma thạch của Tida, sự lựa chọn là vô hạn.
Tuy nhiên, nhu yếu phẩm sinh hoạt đã đủ, đồ cần thiết cho mê cung cũng đã sắm đủ cả rồi.
====================
Những món đồ tôi mua theo lời khuyên của chủ tiệm tạp hóa trước lần đầu tiên khiêu chiến cùng Dia vẫn còn nằm nguyên trong 『Túi đồ』. Nào là dũa, dùi, kim, chỉ, nồi niêu, túi da... tất cả đều chưa hề được đụng đến.
Giờ nghĩ lại, có lẽ chúng chẳng cần thiết chút nào.
Nhờ hệ thống 『Túi đồ』, tôi có thể mang theo bao nhiêu dụng cụ tùy thích.
Vì thế, những vấn đề nan giải của một thám hiểm giả bình thường như sửa chữa vũ khí, công cụ hay lo liệu nguồn nước, lương thực đều có thể bỏ qua. Kiếm thì cứ mang theo vài chục thanh, nước và thức ăn thì cứ trữ đủ cho vài năm là xong.
Nói cách khác, thám hiểm giả Aikawa Kanami không được phép mua sắm những thứ giống như các thám hiểm giả của thế giới này.
Đã có 『Bản đồ』 thì không cần mua bản đồ giấy.
Đã có 『Túi đồ』 thì chẳng cần bao bị.
Thay vì đồ sửa chữa, mang theo cả đống đồ dự phòng mới là đáp án chính xác.
Tôi vừa suy tính vừa lấy ra túi tiền vàng từ 『Túi đồ』.
Tiếng xu va vào nhau leng keng gợi nhớ lại khoảnh khắc tôi có được số tiền khổng lồ này.
Chỉ một viên ma thạch của Tida đã có giá trị tới 40 đồng vàng.
Giá trị đó lớn đến mức mua được cả một căn nhà mà vẫn còn dư dả, chứng tỏ ma thạch của Người bảo vệ (Guardian) quý giá đến nhường nào.
Vì số tiền quá lớn, tôi từng nghĩ đó là vật phẩm sự kiện hay vật phẩm hiếm mà sau này bán đi sẽ phải hối hận... nhưng vì vấn đề viện phí của Dia, tôi không còn lựa chọn nào khác.
Tất nhiên, mấy vị quan chức cấp cao của đất nước đã tra hỏi tôi đến tận gốc rễ về việc tìm thấy viên ma thạch này ở đâu. Họ nói rằng chỉ một viên ma thạch này thôi cũng đủ để 『Đường dẫn ma thạch』 và 『Kỹ thuật ma thạch』 tiến bộ thêm vài năm, báo hại tôi bị giữ lại suốt một thời gian dài.
Rốt cuộc, về nguồn gốc của nó, tôi chỉ nói lấp lửng là đã đánh bại một con Boss trông có vẻ mạnh.
Họ gặng hỏi chi tiết, nhưng tôi cứ khăng khăng là lúc đó hoảng quá không nhớ rõ, rồi cuối cùng lấy cớ bạn đồng hành đang bị thương nặng để dứt khoát rời đi.
Nghĩ lại thì hành động đó khá đáng ngờ.
Dù lúc đó đang vội nên không còn cách nào khác, nhưng chuyện này có thể sẽ gây rắc rối về sau...
Cứ mải suy nghĩ bước đi, tôi đã đến khu dân cư nằm cách xa mê cung từ lúc nào không hay.
Khác hẳn với những con đường trang hoàng bằng đá quý, nơi đây là những dãy nhà gỗ thô kệch san sát nhau. Và xung quanh, những người dân nhận thấy trời sắp tối đang hối hả trở về nhà.
Lũ trẻ chơi đùa mệt lử đang rảo bước.
Một bà lão dáng vẻ mệt mỏi đang khệ nệ bê đồ.
Một kiếm sĩ có lẽ vừa trở về từ mê cung đang lê bước chân tập tễnh.
Một người phụ nữ nội trợ đang thu gom quần áo phơi ngoài sân vào nhà.
Trước giờ tôi chỉ sống quanh quẩn khu vực mê cung, nên khung cảnh này hoàn toàn mới lạ đối với tôi.
Ngay lúc đó, một ý nghĩ nảy ra trong đầu.
"Hình như... giá trị của nó mua được cả nhà mà nhỉ?"
Tôi siết chặt túi tiền vàng trong tay.
Hiện tại tôi đang thuê một góc trong quán rượu nên không lo về chỗ ở. Nhưng cứ mãi dựa dẫm vào lòng tốt của người ta cũng không phải cách hay. Vốn dĩ, dùng thu nhập của chính mình để thuê trọ mới là lối sống của một thám hiểm giả.
Trong tay tôi là những đồng tiền vàng, biểu tượng của thu nhập.
Số tiền đó không chỉ đủ để thuê trọ, mà còn thừa sức mua đứt một căn nhà.
Tôi bắt đầu bước đi.
Không phải bước đi vô định như trước, mà là bước đi có mục đích.
◆◆◆◆◆
— Và rồi, vài giờ sau.
Một căn nhà gỗ rộng rãi cho một người ở.
Nếu so với thế giới của tôi thì nó tương đương kiểu nhà 4LDK.
Bên trong căn nhà ấy, tại một căn phòng được dọn dẹp sạch sẽ, tôi và người phụ nữ môi giới đang ngồi đối diện nhau.
"— Vậy, cậu đồng ý ký hợp đồng thuê căn nhà này trong một năm chứ ạ?"
"Vâng, làm phiền chị."
Do hầu hết các cửa hàng ở Valtz đều đã nằm trong đầu tôi, nên sau đó tôi tìm được ngay nơi môi giới nhà đất. Và khi tôi đưa ra số tiền mình đang có, tôi được tiếp đón nồng hậu, mọi chuyện diễn ra suôn sẻ nhanh chóng.
Tuy nhiên, vì mua cả đất lẫn nhà thì giá hơi cao, nên tôi chốt phương án thuê nhà. Dù sao tôi cũng không định ở lại dị giới này mãi mãi. Với một người sống bằng hy vọng sẽ trở về sau một năm như tôi, hợp đồng thuê một năm là lựa chọn hợp lý.
"Hợp đồng chi tiết tôi sẽ mang đến sau, cậu có thể sử dụng nhà ngay từ bây giờ, không sao đâu ạ."
Người phụ trách trả lời với nụ cười tươi rói.
Một nụ cười kinh doanh không chút sơ hở. Là người từng làm nghề tiếp khách, tôi cũng muốn học hỏi theo.
"Ơ, được sao ạ...?"
"Cậu đã thanh toán xong rồi. Hợp đồng chính cũng đã ký. Không có vấn đề gì đâu ạ. Chỉ còn lại mấy giấy tờ cho các tùy chọn nhỏ lẻ thôi."
"À, ra là vậy."
"Vậy tôi xin phép."
Nói rồi người phụ trách rời khỏi căn nhà.
Còn lại một mình, tôi kiểm tra lại căn nhà một lần nữa.
Ngay cả trong số các căn nhà riêng lẻ, đây cũng là hàng thượng hạng mà người thường khó lòng thuê được. Căn nhà sử dụng hào phóng kỹ thuật kiến trúc ma thuật đặc trưng của thế giới này, nghe nói khả năng chịu nhiệt và chịu chấn động rất tốt.
Hơn nữa, 『Đường dẫn ma thạch』 được kéo vào tận bên trong nhà, đi kèm với các đạo cụ ma thuật sử dụng ma lực chia sẻ từ nước Valtz để xả nước, đun nước nóng, đánh lửa... Món nào cũng đắt đỏ, nghe đâu là hàng đặt làm riêng nhập từ Fuziyaz.
Tại căn bếp còn sang trọng hơn cả nơi tôi đang làm việc ở quán rượu, tôi dùng thử đạo cụ ma thuật.
Chỉ cần truyền nhẹ ma lực vào vật dụng trông như đồ thủ công mỹ nghệ có gắn đá quý, ngọn lửa lập tức bùng lên.
Tiếp theo là khóa cửa.
Tôi bước ra ngoài để kiểm tra cái ổ khóa cao cấp làm từ ma thạch và sắt này. Là người hiện đại, tôi rất nhạy cảm với chuyện khóa cửa nẻo, nên độ hoàn thiện của nó là thứ tôi đặc biệt quan tâm.
Tôi thử đóng mở nhiều lần bằng chiếc chìa khóa chạm trổ tinh xảo.
Bản thân ổ khóa trông có vẻ cổ kính và to lớn, nhưng nó khóa cửa rất chắc chắn.
Công sức đưa ra những yêu cầu vô lý tại cửa hàng đã được đền đáp.
Tôi đã có được một nơi gần giống với ngôi nhà ở thế giới cũ nhất có thể.
Tiền đặt cọc là 10 đồng vàng.
Số tiền này chưa bao gồm phí duy trì và hao mòn. Nếu lỡ làm hỏng hóc gì thì sẽ bị phạt thêm tiền, tính ra là một khoản chi phí khá lớn.
Dù vậy, tôi vẫn chồng chất hết yêu cầu này đến yêu cầu khác để biến không gian riêng tư này trở nên giống thế giới cũ nhất có thể.
Tôi tin rằng về lâu dài, điều này sẽ giúp giảm bớt căng thẳng và nâng cao chất lượng nghỉ ngơi. Quan trọng hơn hết, nó giúp ổn định tinh thần.
"Haha, ahahaha..."
Thật vui.
Khoảng thời gian cân nhắc giữa vô số căn nhà.
Khoảng thời gian suy nghĩ về những thứ cần thiết.
Khoảng thời gian nói ra những yêu cầu của bản thân.
Tất cả những khoảnh khắc đó đã mang lại cho tôi sự khoái lạc.
Hành động vung tiền mua sắm thật sự vui không tả nổi.
"Hahaha, ha, ha..., haizz..."
Và rồi, sau một hồi cười đùa, tôi thở dài thườn thượt.
Cảm giác kiệt sức áp đảo xâm chiếm lấy tôi, và tất cả biến chất thành một cảm xúc gọi là hối hận.
Nói đơn giản thì, tôi đã làm quá lố.
Tôi đã quá đà rồi.
Tôi nhận ra mình không bình thường hơn tôi tưởng.
Có lẽ nguyên nhân là do tôi đã dùng kỹ năng 『???』 quá nhiều trong trận chiến với Tida, nên hôm nay tôi đã phải căng não cố gắng không sử dụng kỹ năng nào cả.
Những cảm xúc đen ngòm dường như đang bám chặt vào mọi ngóc ngách trong cơ thể tôi.
Kết quả của việc liên tục đè nén những cảm xúc tiêu cực cứ thế rót vào người — là đây.
Căng thẳng đã vượt quá giới hạn chịu đựng từ lúc nào không hay, và cơ thể tôi đã tự ý tìm cách giải tỏa nó.
"Làm quá rồi... Chỉ cần có mái nhà để ngủ là được mà... Tiền phải dùng để thám hiểm mê cung chứ..."
Ăn uống thì cứ ăn ở quán rượu là được.
Nấu nướng ở nhà đâu có ý nghĩa gì.
Đun nước nóng cũng chẳng cần thiết.
Nếu muốn tắm, đi đến mấy cơ sở chuyên dụng vào ngày đó còn hiệu quả hơn.
Khóa cửa lại càng là thứ thừa thãi nhất.
Bảo vệ cái gì trong căn nhà này chứ? Tôi có thể nhét tất cả vào 『Túi đồ』, nên trong nhà chẳng có gì để cất. Mà vốn dĩ là nhà gỗ, nếu phá cửa thì cũng xâm nhập vào được như thường.
Tôi chậm rãi khóa cửa lại, nhìn về hướng người phụ trách vừa rời đi.
"Người đó ghê thật... Khiến mình mua cả những thứ không cần thiết một cách dễ dàng..."
Giờ nghĩ lại, tài ăn nói của cô ta thật tuyệt vời.
Họ tiếp đón tôi nồng hậu ở cửa hàng có lẽ vì trông tôi giống một đứa trẻ cầm số tiền lớn không tương xứng với thân phận.
Tôi ngồi bệt xuống, thẫn thờ nhìn con đường trước nhà.
Căn nhà nằm trơ trọi trên một ngọn đồi lộng gió, nhìn xuống khu dân cư.
Vị trí tuyệt vời. Nhiều ánh sáng, lại gần mê cung. Chỉ là, đối với người bình thường thì việc gần mê cung là một điểm trừ, nên căn nhà này mới còn sót lại.
Trời đã tối hẳn.
Trong thị trấn, những đốm lửa lác đác được thắp lên, sự náo nhiệt dần lắng xuống.
"Hahaha, lỡ tay mất rồi..."
Khi tôi đang một mình tự kiểm điểm —
"...Hửm?"
Tiếng động vật chạy vọng lại từ sâu trong bóng tối.
Lắng tai nghe, tôi nhận ra đó là tiếng móng ngựa gõ xuống mặt đường.
"— Phép thuật 《Dimension》."
Trong vô thức, tôi dùng phép thuật để nắm bắt tình hình.
Tôi cảm nhận được một cỗ xe ngựa đang chạy, và nó rất giống với chiếc xe chở nô lệ lần trước.
— Lại là nô lệ sao.
Ký ức ùa về là hình ảnh người nô lệ đẫm máu bị ép chiến đấu với quái vật trong mê cung.
Chắc chắn đó là một trong những nguyên nhân (stress) khiến tôi vung tiền mua sắm hôm nay.
Thú thật, cá nhân tôi chẳng thể làm gì được vấn đề này. Một khi nó đã ăn sâu vào văn hóa của thế giới này, thì dù có lợi dụng nó hay không, việc lo lắng về nó cũng chỉ là vô ích.
Cái đầu đã nguội lạnh sau cơn mua sắm bắt đầu định hình cách ứng phó với nô lệ từ giờ trở đi.
Đúng vậy.
Cứu giúp cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Cứu một nô lệ cũng chỉ là đạo đức giả. Chỉ là tự thỏa mãn bản thân. Nếu thực sự lo lắng cho sự tồn tại của nô lệ, thì phải giải quyết tận gốc từ quốc gia và văn hóa.
Hỏi tôi có cái khí khái đó không, thì câu trả lời tuyệt đối là KHÔNG.
Không được nhầm lẫn.
Tôi không có dư dả để quan tâm đến những chuyện như vậy.
Việc tôi phải làm, ngược lại là lợi dụng nô lệ để chinh phục mê cung.
"Hahaha."
Tôi tái hiện lại nụ cười khô khốc mà mình đã dành cho nhóm Franleure hôm nay.
Và rồi, bộ não đã trở nên logic của tôi đào lại một kế hoạch.
Kế hoạch mà tôi đã nhen nhóm từ vài ngày trước.
Kế hoạch tìm kiếm những nô lệ có tài năng — một kế hoạch thực sự đê tiện.
Có thể thay từ nô lệ bằng kẻ yếu thế. Rốt cuộc, cũng chỉ là tìm kiếm những con người sẽ nghe theo ý mình và biến họ thành quân cờ.
Tuy là một suy nghĩ đê tiện, nhưng chắc chắn đó là một suy nghĩ hiệu quả.
Khi tôi dùng tiền, tôi có gì vượt trội hơn người khác? Đó là 『Hiển thị』.
Nhờ 『Hiển thị』, tôi có thể xác nhận chi tiết về vật và người. Đó là lợi thế dẫn trước mà ngay cả những thương nhân lão luyện cũng không thể có được.
Tìm kiếm những tài năng chưa được khai phá rất dễ.
Những kẻ đang làm lãnh đạo, hay có địa vị, danh tiếng đều thuộc loại đó. Nhưng để có được sự hợp tác của những người như vậy cần cái giá rất lớn. Còn muốn nắm quyền chủ đạo thì đúng là giấc mơ viển vông.
Nhưng nếu đối phương là kẻ không thể phát huy tài năng, thì việc nắm quyền chủ đạo lại rất dễ dàng. Có tài năng, nhưng không có thực lực đi kèm, và thiếu tự tin. Nói trắng ra là những kẻ giống như Dia.
Nô lệ là đối tượng dễ thỏa mãn điều kiện đó nhất.
Tôi kiểm tra số vốn còn lại và hoàn thiện kế hoạch.
Cất chìa khóa nhà vào 『Túi đồ』, tôi đứng dậy với quyết tâm lần này sẽ làm được, rồi bước về phía tiếng xe ngựa chở nô lệ.
Về chuyện căn nhà, tôi đã lãng phí tiền.
Tôi thừa nhận điều đó. Nhưng số tiền còn lại, tôi sẽ dùng cho mê cung. Lần này kế hoạch rất hoàn hảo. Với thứ không có 『Hiển thị』 như căn nhà thì tôi có thể bị hớ, nhưng với thứ có 『Hiển thị』 thì không thể nào sai được.
Chỉ là, tất yếu tôi sẽ phải đặt chân đến những nơi an ninh kém của Valtz, nhưng chuyện đó chắc không thành vấn đề. Sau trận chiến với Tida, cấp độ của tôi đã tăng, cả HP và MP đều dư dả. Nếu có bị cuốn vào rắc rối bạo lực thì tôi cũng xử lý được.
Vừa đi, tôi vừa lấy một tấm vải lớn từ 『Túi đồ』 quấn quanh cổ như khăn choàng.
Cố gắng che mặt kín nhất có thể, tôi đuổi theo cỗ xe ngựa.
Và rồi, khi màn đêm bắt đầu buông xuống bao trùm lấy thành phố, nhuộm đẫm màu đêm khuya — tôi đến một nơi khác với chợ nô lệ lần trước.
Dù địa điểm thay đổi, nhưng hình thức vẫn giống với chợ nô lệ cũ. Chắc chắn đây cũng là nơi mua bán nô lệ.
Dựa vào thông tin đã thu thập được trước đó, tôi trà trộn vào chợ nô lệ.
--------------------
1 Bình luận