Tôi đã trà trộn vào, nhưng không tham gia đấu giá ngay.
Tôi giữ bình tĩnh, ưu tiên việc thu thập thông tin trước.
Tại hội trường đầu tiên, tôi ẩn mình phía sau, quan sát quy trình đấu giá. Để xác nhận xem có gì khác biệt với thông tin tôi đang có hay không.
Chỉ là, trong suốt thời gian đó, cảm giác khó chịu y hệt như khi nhìn thấy nô lệ trong mê cung cứ tích tụ dần trong tôi. Nhưng lần này, tôi dùng lý trí để kiềm chế bản thân. Một cách logic, tôi chỉ chọn lọc những thứ cần thiết cho mình và nạp thông tin vào đầu.
Vì muốn thận trọng, tôi đã không mua nô lệ nào ở hội trường đầu tiên.
Tất nhiên, nếu có nô lệ nào vượt chuẩn thì tôi định sẽ can thiệp, nhưng tất cả đều chỉ là những nô lệ ở mức trung bình.
Có vẻ như chợ nô lệ cũng chia làm nhiều loại, và cái chợ đầu tiên này là loại "sạch" và dành cho người mới. Vì thế, những nô lệ đặc biệt xuất sắc nào đó sẽ không xuất hiện. Nghe nói loại đó sẽ được đem ra ở những nơi tăm tối hơn nữa trong cái chợ nô lệ này.
Nhân tiện, tất cả thông tin vừa rồi đều là thành quả của việc dùng phép thuật 《Dimension》 nghe lén toàn bộ các cuộc trò chuyện của những người tham gia trong hội trường. Một cách làm khá thô bạo, nhưng nhờ tiêu tốn lượng lớn MP nên tôi đã thành công trót lọt.
Trong số thông tin đó, có cả địa điểm và thời gian của phiên chợ nô lệ đặc biệt sẽ được mở sau đây.
Giữa chừng, cũng có nhiều kẻ côn đồ gây sự với một thằng nhóc trẻ măng như tôi, nhưng bọn họ đều đã bị tôi làm cho ngất xỉu ở những góc khuất. Trong hội trường, nhiều người dẫn theo hộ vệ, nên việc tôi đi một mình cộng với tuổi đời còn trẻ khiến tôi hơi nổi bật.
Cố gắng không gây chú ý nhất có thể, tôi lần lượt đi qua các khu chợ.
Điều đó cũng đồng nghĩa với việc tôi đang lặn sâu xuống đáy của thế giới này.
Dần dần, chất lượng của chợ nô lệ chuyển từ bình thường sang phi pháp.
Giá nô lệ tăng lên, và những nô lệ không đơn thuần là nạn nhân chiến tranh cũng bắt đầu được đưa lên sàn.
Những tiểu thư đài các có lẽ bị bắt cóc, hay những thú nhân hiếm gặp. Có cả những đứa trẻ nhỏ tuổi không thấy ở chợ nô lệ thông thường, hay những người có thể chất đặc dị khiến sắc tố da và tóc bị mất đi. Đủ loại cả.
"............"
Bị bầu không khí cuồng nhiệt nguyên thủy của con người tác động, tôi thấy chóng mặt.
Tôi biết chứ.
Tôi cũng đã chuẩn bị tinh thần rồi.
Nhưng có một khoảng cách lớn giữa dự đoán trong đầu và trải nghiệm thực tế.
Tôi chẳng nghĩ mình là kẻ trong sạch gì. Tôi đã đến tận đây với cái khí khái chấp nhận văn hóa nô lệ.
Dẫu vậy, tôi vẫn không thể thích nghi với không gian này.
Mùi hương như thuốc phiện cứ bám lấy khoang mũi.
Hòa lẫn trong đó là đủ loại mùi cơ thể con người.
Tiếng cười khả ố của những kẻ giàu có đang thống trị không gian này.
Và cùng cực hơn cả, là những nô lệ với ánh mắt bi thương đứng trên bục.
Tôi ngồi ở một góc chợ nô lệ, che giấu biểu cảm và tiếp tục quan sát.
Hơn hết thảy, trạng thái (..) của các nô lệ đang bào mòn tôi.
『Hiển thị』 của tôi truyền tải điều đó một cách không giả dối, không khoan nhượng.
"............ư!"
Gương mặt tôi tự nhiên nhăn lại.
Đêm khuya, phiên đấu giá nô lệ được tổ chức chỉ dành cho giới nhà giàu.
Mục đích của nó chẳng có gì tốt đẹp.
Hầu hết khách hàng đều tìm kiếm nô lệ với mục đích vắt chanh bỏ vỏ.
Tôi vừa bị bào mòn tâm trí, vừa tiếp tục kiểm tra tài năng của các nô lệ.
Tôi cố gắng không nhận thức tên của nô lệ, chỉ nhìn cấp độ, chỉ số và kỹ năng như một cái máy.
Tuyệt đối không nhìn tên.
Tôi nghĩ nếu không triệt để làm vậy, tôi sẽ nảy sinh sự đồng cảm.
Và rồi, một nô lệ mới lại được đưa lên bục, gã đàn ông làm MC cất giọng vang vọng khắp hội trường.
"Đây là món hàng tiếp theo. Tôi xin phép giới thiệu các nô lệ từ số 5 đến số 10—"
Tôi bỏ ngoài tai lời của MC, chỉ tiếp tục 『Chăm chú』 nhìn.
Số 5, chỉ số thấp đều, kỹ năng bình thường.
Số 6, chỉ số trung bình, không có kỹ năng.
Số 7, cấp độ cao chỉ số cũng cao, nhưng không có kỹ năng.
Số 8, chỉ số cân bằng, có 4 kỹ năng. Tuy nhiên, trạng thái bị khiếm khuyết.
Số 9, chỉ số và kỹ năng đều tệ, trạng thái thì...—
"...Thôi đi."
Tôi tự ngăn mình lại.
Tôi tưởng mình đã chuẩn bị quyết tâm cao độ, nhưng vẫn không được.
Ở những khu chợ nô lệ nông cạn hơn, tôi còn giữ được mình.
Nhưng tôi không nghĩ mình có thể giữ bình tĩnh để tiếp tục tìm kiếm mục tiêu ở cái chợ này.
Những người lớn trong hội trường cười nói và đấu giá nô lệ không chút do dự. Bản thân mình cũng chẳng khác gì lũ nhà giàu ở đây. Chỉ cần cảm thấy như vậy một lần thôi, tôi đã không thể tiếp tục nhìn vào các nô lệ được nữa.
Trong lúc tôi đang nản lòng, gã MC đeo mặt nạ vẫn lần lượt giới thiệu các nô lệ hàng hóa.
Vì là hình thức đấu giá, nên giá của những nô lệ đó nhanh chóng được định đoạt.
Tôi cứ suy nghĩ mãi về việc những nô lệ đã được định giá kia sẽ ra sao.
Tôi tự hỏi gã đàn ông béo lùn vừa mua cô gái tóc đỏ kia mua cô ấy với mục đích gì. Thói quen quan sát con người khiến tôi vô thức làm điều đó.
Nếu được mua về làm người hầu hay lao động chân tay thì còn đỡ. Nhưng khách hàng mua nô lệ ở chốn này chẳng có ai tử tế. Tùy vào sở thích của gã khách đó, có lẽ họ sẽ mất đi vài bộ phận trên cơ thể. Nếu là những sở thích bệnh hoạn ít người có thì đúng là tồi tệ nhất. Ngày mai có khi chẳng còn mạng.
Thật u uất.
Ở đây là con người. Là con người giống như tôi.
Chẳng phải vì đây là dị giới đâu. Ở thế giới cũ, chắc chắn cũng có những kẻ như vậy làm những việc như vậy. Trên đời này thiếu gì những góc chết (dead space).
Lần này chỉ là do phép thuật 《Dimension》 gian lận chết tiệt mà tôi vô tình nhìn thấy sự bất hạnh đó thôi—
Tôi không muốn nhìn thêm nữa.
"...Về thôi."
Một trải nghiệm đắng nghét, nhưng cũng là bài học.
Lần này thế là đủ rồi. Cũng có thu hoạch.
Tôi tự nhủ với bản thân như vậy, rồi chậm rãi định đứng dậy thì—
"Hửm, cậu em. Về rồi sao?"
Có tiếng gọi tôi.
Việc đứng dậy đột ngột là không tốt sao? Vốn dĩ vẻ ngoài trẻ tuổi đã khiến tôi nổi bật, giờ tôi dường như đã thu hút sự chú ý của một gã đàn ông.
Đó là một gã cao lớn. Gã ăn mặc như thương nhân, và có khuôn mặt tinh anh hiếm thấy trong số đám khách hàng.
Dù ngạc nhiên, tôi vẫn cố dùng những lời xã giao vô thưởng vô phạt để rời đi ngay.
"...Tôi thấy không được khỏe."
"À. Kích thích hơi mạnh quá so với một cậu em trẻ tuổi nhỉ."
"...Không hẳn."
Không cần nói chuyện dài dòng.
Dứt lời, tôi định bỏ đi luôn.
"Á. Haha, cô bé vừa bị mua thảm thật đấy. Tên quý tộc đó nổi tiếng là có sở thích bệnh hoạn."
Gã đàn ông cố tình nói cho tôi nghe.
Phản ứng lại lời đó, tôi khựng lại.
Và rồi, tôi nhìn thấy người nô lệ đang la hét. Có lẽ cô ấy biết tin đồn về tên quý tộc đó. Cô ấy chống cự, thà chết còn hơn bị tên quý tộc đó mua.
Tôi quay mặt đi khỏi cảnh tượng đó — và nhìn thấy khuôn mặt đang cười cợt của gã đàn ông.
"...Anh muốn nói gì với tôi?"
"Không, có gì đâu. Thấy cậu em có vẻ thú vị nên tôi trêu chút thôi."
"............"
Quả nhiên, chẳng có kẻ nào tử tế cả.
Tôi thở dài, quyết định không chấp hắn và định rời khỏi đây.
"— Sau đây tôi xin phép giới thiệu món hàng tiếp theo. Số 13, xuất thân từ Fania, một thiếu nữ tóc đen mắt đen khá hiếm gặp—"
Vừa định rời đi, tiếng của MC vang lên.
Xuất thân Fania...?
Tóc đen mắt đen...?
Lý lịch kỳ lạ đó níu chân tôi lại.
Đã bao lần định rời khỏi đây, nhưng sự yếu đuối của bản thân lại giữ tôi lại. Vừa ghét bỏ chính mình, tôi vừa quyết định đây là lần cuối và liếc nhìn lên bục một chút.
"...Ư!"
Trên bục là một thiếu nữ mà tôi đã biết tên.
Cô gái mà tôi đã trao đổi tên vài ngày trước.
— "...Tôi tên là Maria. Tên tôi là Maria." —
Giọng nói và cái tên ấy ùa về trong ký ức.
Đồng thời, tôi nhìn thấy đôi mắt trống rỗng của thiếu nữ Maria trên bục.
Tình cờ thay, cô ấy cũng nhận ra tôi. Chỉ một lần gặp gỡ — vỏn vẹn vài giây, nhưng có vẻ cô ấy vẫn nhớ tôi.
Trong đôi mắt trống rỗng của cô ấy lóe lên một tia sáng nhỏ nhoi, ánh mắt chúng tôi giao nhau.
Khán đài và sân khấu. Tôi và thiếu nữ.
Nhìn nhau chằm chằm, không thể dứt ra được.
"Hửm, cậu em? Nô lệ đó có vấn đề gì sao?"
"Không có gì..."
Lời của gã đàn ông chẳng lọt vào tai tôi.
"Cậu em à. Cái mặt cậu không giống 'không có gì' đâu, thế nên mới bị loại người như tôi trêu chọc đấy."
Mặc kệ lời gã đàn ông, tôi tiếp tục nhìn chằm chằm vào thiếu nữ tên Maria.
Một thiếu nữ chẳng có gì đặc biệt.
Chỉ số không thay đổi so với lần trước tôi nhìn thấy. Một cô gái giỏi nấu ăn — có chút tài năng thiên bẩm. Chỉ số cỡ này thì thiếu gì người khác.
Nhưng, tôi đã từng nói chuyện với cô gái đó, và biết cả tên cô ấy.
Tôi đã thỏa mãn điều kiện để nảy sinh sự đồng cảm mà tôi lo sợ lúc nãy.
— Tệ nhất rồi.
"Ồ, bắt đầu đấu giá rồi."
Gã đàn ông tiếp tục nói như để kích động sự im lặng của tôi.
Cùng lúc đó, những cảm xúc dồn nén trong lồng ngực bắt đầu cuộn trào.
Tôi không còn kiểm soát được cảm xúc nữa.
Bình tĩnh... Bình tĩnh lại nào.
Nhớ lại chuyện lúc trước đi...
Nô lệ gặp trong mê cung, rốt cuộc cũng chẳng làm được gì...
Hãy học từ kinh nghiệm đó và trưởng thành lên đi. Aikawa Kanami...
"Chà. Cứ đà này lại bị tên quý tộc bệnh hoạn kia mua mất thôi... Tên quý tộc đó, hôm nay định mua hết hay sao ấy nhỉ. Này, cậu em."
Nhưng...
— Nhưng, tình huống khác với nô lệ gặp trong mê cung.
Tôi đã nhận ra điều đó.
Nô lệ kia là của người khác nên tôi không thể can thiệp. Nhưng nô lệ ở đây không thuộc về ai cả. Chỉ cần có tiền, tôi có thể dễ dàng vớt cô ấy lên từ đây.
Chỉ cần tôi lên tiếng tại đây, tôi có thể ngăn giọng nói của thiếu nữ tên Maria kia nhuốm màu bi thương.
Ngược lại, nếu tôi không làm gì mà bỏ đi, nghĩa là tôi bỏ mặc thiếu nữ tên Maria kia chết.
Với tinh thần non nớt của mình, liệu tôi có chịu đựng nổi cảm giác tội lỗi đó không?
Để xác nhận, tôi bắt chuyện với gã đàn ông.
"...Này. Làm thế nào để tham gia đấu giá ở đây?"
"Hửm, cậu em. Quả nhiên là muốn tham gia sao? Nếu muốn đấu giá, cứ giơ tay lên và hô giá là được. Ở đây cũng chẳng khác mấy chỗ kia đâu. Cứ bắt chước mọi người xung quanh là ổn."
Đã xác nhận xong.
Quy trình không thể sai được.
Chỉ là, lý trí tôi cố ngăn cản vào phút chót.
Cứu một người cũng chẳng có ý nghĩa gì...
Hành động xấu xí...
Nó cứ trách móc tôi như vậy.
Đáp lại, tôi chồng chất những lời bào chữa.
Nếu cứu ở đây, lòng tôi sẽ nhẹ nhõm hơn một chút. Dù là hành động xấu xí, nhưng coi như bỏ tiền ra để mua sự an tâm cho tâm hồn, để kỹ năng 『???』 không bạo tẩu cũng được chứ sao. May thay, tôi đang có số tiền nhiều đến mức không bình thường.
"— Người điều hành. Tôi trả gấp đôi."
Tôi giơ tay lên, nói to cho tất cả cùng nghe.
Đôi mắt của thiếu nữ nô lệ Maria mở to. Và rồi, với ánh mắt giống hệt lần đầu gặp gỡ, ánh mắt như tìm thấy thứ gì đó, cô ấy tiếp tục nhìn chằm chằm vào tôi.
Cả hội trường xôn xao.
Kẻ nhìn tôi với vẻ tò mò. Kẻ thích thú reo hò. Kẻ thì bàn tán với vẻ khó hiểu. Đám nhà giàu trong hội trường nhìn tôi và xì xào.
"— Nào nào! Một thanh niên lắm tiền đã tham gia đấu giá! Mức giá, thật bất ngờ! Đã vượt qua cả tiền vàng! Nô lệ lọt vào mắt xanh của chàng thanh niên này, còn quý ông nào hứng thú nữa không ạ!?"
Gã MC đẩy nhanh bài diễn thuyết.
Để không làm mất đi sức nóng này, hắn gào to khuấy động hội trường.
Gã đàn ông bên cạnh cười.
"Haha, cậu em, tăng giá đột ngột quá đấy. Làm thế thì, nhìn kìa."
Gã vừa cười vừa chỉ tay. Hướng ngón tay chỉ là tên quý tộc đã ra giá trước tôi.
Tên quý tộc hét lớn, giọng to không thua gì tiếng ồn ào của hội trường.
"Gấp đôi nữa!"
"Ôi chà, ngài Fevel đã ra giá! Cũng gấp đôi giống chàng thanh niên! Đến nước này thì giá trị đã không còn là hạng nhất, mà là siêu hạng. Đã vọt lên gấp năm lần giá thị trường!"
Tiếp tục đẩy giá lên, tên quý tộc nhìn về phía này.
Dù chỗ ngồi xa, nhưng tôi biết hắn không có ấn tượng tốt về tôi.
MC có vẻ phấn khích, vui mừng vì món hàng được giá ngoài dự kiến.
Gã đàn ông bên cạnh nhún vai, nói với tôi.
"Thấy chưa, hắn cay cú rồi đấy."
"Ư..."
Đúng là tôi đã khinh suất.
Tôi đã hành động ngu ngốc theo sự bốc đồng.
Tại tôi mà có kẻ hứng thú với một thiếu nữ chẳng có gì đặc biệt. Kéo theo đó, giá cũng tăng dần lên. Thiếu nữ kia chẳng có tài năng gì, đúng là lũ ngốc.
Trái ngược với hội trường đang nóng lên, tôi dần bình tĩnh lại — và rồi...
"Có vẻ cậu đang gặp rắc rối nhỉ, cậu em. Nếu muốn, tôi có thể đấu giá giúp cậu trót lọt đấy?"
— Tuy nhiên, lời đường mật của gã đàn ông làm tôi mất đi sự bình tĩnh đó.
"...Trót lọt? Tại sao anh lại giúp tôi?"
Tôi dùng giọng điệu cộc cằn để không bị coi thường, đáp lại gã.
Ngược lại, gã cười nhếch mép.
"Không, có gì đâu. Vì trông có vẻ thú vị thôi."
"...Nếu làm được thì cứ làm. Tôi không có nhiều ngân sách đâu đấy."
"Làm được chứ. Giới hạn của cậu là bao nhiêu?"
Gã nói "làm được" nhẹ tênh, rồi hỏi ngân sách của tôi.
Thái độ dễ dàng đó làm tôi dao động, và tôi tính toán số tiền có thể xoay sở trong đầu.
"...Ba đồng vàng. Tối đa là ba đồng vàng."
"Hừm. Chắc có thể lên được bốn đồng vàng đấy. Chờ chút nhé."
"Tôi không tin anh đâu đấy."
"Được rồi được rồi. Cứ chờ đấy."
Nói rồi gã đàn ông tham gia đấu giá.
Gã giơ tay, nhích giá lên từng chút một.
Tôi ngẩn người nhìn gã.
Dù chen vào trả giá chi li, nhưng trông gã không có vẻ gì là nổi bật lắm.
Tuy nhiên, thỉnh thoảng gã lại vẫy tay với đối thủ cạnh tranh. Đối thủ cũng nhìn gã và vẫy tay lại. Có vẻ gã đàn ông này quen biết rộng.
Cuối cùng gã đã tranh đua với ngài Fevel, nhưng không gây ra chuyện lớn, gã đã thắng thầu với giá hơn ba đồng vàng một chút.
"Thắng rồi nhé."
Gã đàn ông dễ dàng mua được nô lệ Maria.
Chỉ là, giá chốt cao hơn mức tôi đưa ra một chút.
"...Tôi đã nói là tối đa ba đồng vàng."
"Ái chà. Vậy thì, chắc tôi phải đem chuyện này nói với ngài Fevel thôi."
"Tôi đã nói vậy, nhưng đúng là tôi đã nhờ anh. Tôi sẽ không nuốt lời."
"Kuku, thú vị thật đấy. Vậy thì, bốn đồng vàng nhé."
Gã ôm bụng cười, đòi phần tiền chênh lệch.
Tôi cau mày trước yêu cầu đó, nhưng rồi thở dài chấp nhận.
"Sao cũng được."
"Hả? Được thật sao?"
"Dù có vùng vẫy thế nào thì tôi cũng nằm trong lòng bàn tay anh rồi."
"Cậu mà bỏ cuộc thì mất vui. Kuku, cho tôi chơi thêm chút nữa đi."
Gã đàn ông cười với vẻ mặt gian xảo, rồi đứng dậy. Và vẫy tay gọi tôi.
"Cậu em, chắc không muốn nhìn cảnh chướng mắt nữa đâu nhỉ? Ra khỏi hội trường, đi nhận hàng trước thôi."
"...Tôi đi ngay đây."
Gã đàn ông dường như nhìn thấu cả cảm xúc của tôi.
Tôi cảm thấy bất lực, chỉ biết ngoan ngoãn đi theo.
Tôi và gã rời khỏi hội trường. Được nhân viên ở đó hướng dẫn, chúng tôi vòng ra phía sau hội trường.
Ở đó, những nô lệ đã được bán đứng xếp hàng chật ních.
Maria đang đứng trong số đó.
Đôi mắt cô ấy vẫn dán chặt vào tôi.
Gã đàn ông hoàn tất thủ tục với nhân viên và nhận Maria.
Sau đó, gã bước lại gần tôi, xòe tay ra. Tôi lấy bốn đồng vàng từ trong túi, búng vào lòng bàn tay gã.
"Hửm, đúng là bốn đồng vàng. Đăng ký chủ nhân trên vòng cổ nô lệ vẫn để trống, cậu muốn làm gì thì làm."
Gã cất tiền vàng vào túi, ngoan ngoãn giao Maria cho tôi.
Vì gã là một kẻ kỳ quặc nên tôi cứ tưởng sẽ có yêu sách gì đó, nhưng lại dễ dàng đến bất ngờ. Tôi kéo Maria lại gần ngay, rồi nói thẳng suy nghĩ của mình với gã.
"Với tính cách của anh, tôi cứ tưởng anh sẽ thêm điều kiện gì ở đây chứ."
"Không, tôi đã mãn nguyện khi thấy bộ dạng bối rối của cậu em rồi. Nên tôi không chơi xấu đâu. Thậm chí tôi còn thấy thích cậu em nữa là đằng khác."
"...Sở thích quái đản."
"Nhưng mà, cậu được cứu rồi còn gì? ...À không, nếu không có tôi, chắc cậu cũng chẳng phải đắn đo nhỉ?"
Gã đàn ông tiếp tục trêu chọc tôi bằng giọng điệu như nhìn thấu tâm can.
"Đủ rồi đấy. Tôi đưa cô bé này đi đây."
Tôi nghĩ tiếp xúc thêm nữa cũng chẳng tốt lành gì, nên định rời xa gã.
Gã liền giữ tôi lại.
"Khoan khoan, đừng vội thế chứ. Giới thiệu bản thân cái đã nào. Để sau này còn nhận khiếu nại chứ."
"...Muốn xưng tên thì cứ tự nhiên. Tôi sẽ không xưng tên đâu."
Tôi không định cho gã biết tên, nhưng nghe tên gã thì cũng chẳng sao.
Thấy vậy, gã cười nhếch mép và bắt đầu giới thiệu.
"Tên tôi là Palinkron Legacy. Kỹ sĩ của Fuziyaz phương Bắc, cũng là một trong cái chức danh 『Thiên Thượng Thất Hiệp Sĩ』 (Celestial Knights) đấy."
Nói rồi, Palinkron làm động tác vung kiếm bằng bàn tay không.
Động tác ấy quá đỗi mượt mà. Dù tay không cầm gì, nhưng chuyển động tự nhiên đến mức khiến người ta ảo giác như có thanh kiếm ở đó. Trực giác mách bảo tôi rằng đó là kỹ thuật chỉ có được sau quá trình luyện tập lặp đi lặp lại không ngừng nghỉ.
Cảm thấy bị đe dọa, tôi vừa lùi lại vừa kiểm tra chỉ số của Palinkron.
【Trạng thái】
Tên: Palinkron Legacy HP301/312 MP59/62 Lớp: Hiệp sĩ
Cấp độ 22
Sức mạnh 7.89 Thể lực 9.87 Kỹ thuật 11.89 Tốc độ 5.67 Trí tuệ 7.34 Ma lực 4.77 Tố chất 1.80
Kỹ năng bẩm sinh: Quan sát nhãn 1.45
Kỹ năng hậu thiên: Kiếm thuật 1.89 Thần thánh ma pháp 1.23
Thể thuật 1.87 Chú thuật 0.54
Cấp độ thuộc hàng cao nhất của con người.
Tố chất không phải dạng vừa.
Kỹ năng thực chiến với chỉ số cao.
Tôi hiểu rằng gã Palinkron này không phải là kẻ tầm thường.
Cơ thể tôi cứng đờ, tôi triển khai phép thuật 《Dimension》 một cách đơn giản không cần niệm chú. Tay phải đưa ra sau, sẵn sàng rút kiếm từ 『Túi đồ』 bất cứ lúc nào.
"Kuku. Đừng căng thẳng thế chứ. Hôm nay tôi chỉ đến xem thôi."
Palinkron tỏ vẻ thích thú trước phản ứng của tôi, giơ hai tay về phía này để tỏ ý không thù địch.
"Đến xem, là xem nô lệ...?"
"Không, là xem cậu em đấy. Để bám theo mà không bị cậu em phát hiện, rồi xí được chỗ ngồi gần đó, tôi cũng vất vả lắm đấy."
Palinkron kể chuyện bám đuôi cứ như không.
Sự thật đó khiến tôi kinh ngạc, và tôi tin chắc đó không phải là lời nói dối. Chỉ số của Palinkron cao đến mức đó, và thái độ của gã cũng không bình thường.
"Tại sao... lại bám theo tôi?"
"Nghe nói là người trong mộng của chủ nhân ta. Nên ta đến xem trước bất kỳ ai khác."
『Người trong mộng của chủ nhân』?
"Tôi không hiểu anh đang nói gì. Chủ nhân đó là Franleure sao?"
Người duy nhất tôi nghĩ đến là Franleure, người tôi gặp trong mê cung.
"Franleure? Không, không phải. ...Nhưng mà, lại nhắc đến tên con gái nhà Helvilshain ở đây sao. Quả nhiên là thú vị thật đấy, cậu em."
Palinkron nói không phải Franleure.
Nhưng ngoài cô ấy ra tôi chẳng nghĩ được ai.
"Tôi không biết chủ nhân của anh là ai. Tôi không có ký ức gì cả."
"Hề, vậy sao. Mà, thế cũng được. Lần này tôi chỉ tò mò nên đến sớm thôi. Chỉ là quan sát thôi, nên đằng ấy không cần bận tâm."
Nói rồi Palinkron quay lưng lại.
"Vậy nhé, cậu em."
Gã giơ tay chào tạm biệt. Palinkron bước về phía cửa ra. Có vẻ gã định rời đi thật.
Tôi còn quá nhiều điều chưa hiểu, nếu được tôi muốn đuổi theo hỏi cho ra lẽ. Nhưng cấp độ của Palinkron không cho phép điều đó. Nếu đánh nhau thật thì không biết kết quả sẽ ra sao. Nếu gã chịu đi thì tốt nhất không nên truy đuổi, tôi nghĩ vậy.
Trong lúc tôi còn đang phân vân, bóng dáng Palinkron đã khuất dạng, chỉ còn lại tôi và Maria.
Nhìn sang Maria, cô ấy vẫn đang nhìn tôi chằm chằm. Tôi nhận ra từ lúc được Palinkron nhận về cho đến suốt cuộc đối thoại vừa rồi, cô ấy vẫn luôn nhìn tôi như vậy.
Cảm nhận sự bất thường ẩn giấu trong Maria, tôi chán nản nghĩ rằng toàn chuyện phiền phức — rồi nắm lấy tay cô ấy.
"Đi theo tôi..."
"Vâng."
Maria khẽ gật đầu.
Rốt cuộc, tôi lại chuộc một nô lệ chỉ vì cảm xúc nhất thời.
Tôi hiểu rồi.
Với tinh thần lực của tôi, tôi tuyệt đối không thể chiến thắng vấn đề nô lệ.
Điều đó, ngay lúc này, đã được chứng minh hoàn toàn.
Tôi thề với lòng sẽ không bao giờ đến chợ nô lệ nữa, rồi dắt bàn tay lạnh lẽo của Maria bước trên con đường trở về.
--------------------
1 Bình luận