Ngày hôm sau, tôi lại ghé hội mạo hiểm giả như thường lệ, nhưng bầu không khí hôm nay có hơi… lạ.
Không, phải nói là mọi người trông thực sự lo cho tôi thì đúng hơn.
“Ê, hôm nay cậu không định nghỉ à?”
Một mạo hiểm giả lên tiếng hỏi.
Nghĩ lại thì đúng là từ lúc đăng ký vào hội, tôi đã làm việc liên tục không nghỉ ngày nào.
Có khi tôi làm quá thật… Tôi cũng chẳng thấy mạo hiểm giả nào khác nhận nhiệm vụ mỗi ngày như vậy cả.
À, ngoại trừ mấy người ngày nào cũng đứng tán tỉnh lễ tân.
Mà người đang nói chuyện với tôi đây… chính là một trong số đó.
“À… tôi định xem thử có nhiệm vụ thu thập nào không.”
“Ồ? Thế là tốt nghiệp giao hàng rồi à? Tôi lúc nào cũng thấy cậu mặc đúng bộ đồ đó. Không có trang bị gì sao? Nhiệm vụ thu thập là phải ra khỏi thành đấy.”
“Chưa có. Nhưng hôm qua tôi kiếm được kha khá, nên định mua hôm nay.”
“Ra vậy. Ê, Syphon! Tới đúng lúc lắm, lại đây chút.”
“Gì thế Argo, lại tán gái à?”
“Im đi. Giờ có rảnh không?”
Lần đầu tôi nghe tên hắn, hóa ra tay playboy này tên là Argo.
“Không rảnh như cậu đâu.”
Syphon thở dài.
“Rốt cuộc là chuyện gì?”
“Thằng nhóc này, tên Sora. Nó muốn mua trang bị. Giúp nó tư vấn chút đi.”
“Hả? Sao cậu không tự chỉ?”
“Đừng ngốc. Tôi đang bận.”
Bận nhìn lễ tân thì đúng hơn…
Syphon chắc cũng nhận ra, nên gần như rên lên.
“Trời ạ, cậu có vợ rồi mà! Thương mấy thằng độc thân tụi tôi chút đi, chỉ nó đi!”
Argo hét lên rồi chạy mất.
Nhìn là biết hắn lại thất bại rồi.
“…Thôi được.”
Syphon quay sang tôi.
“Tôi là Syphon, đội trưởng một tổ mạo hiểm.”
“Tôi là Sora.”
Tôi đáp, vẫn còn hơi bối rối.
“Ừm… lần đầu mua trang bị à?”
Tôi gật đầu.
Anh ta liền chỉ cho tôi một tiệm vũ khí cụ thể.
“Ông chủ từng là mạo hiểm giả. Nhìn dữ vậy thôi chứ dễ nói chuyện lắm. Nếu tôi rảnh thì đã dẫn cậu đi rồi, nhưng tôi sắp xuất phát cùng tổ.”
Anh ta vẫy tay chào, tiện tay vỗ vai Argo vừa bị từ chối rồi rời đi.
Tôi biết rõ tiệm đó, vì trong lúc làm nhiệm vụ đã đi ngang qua không ít lần.
Danh tiếng cũng khá tốt, nhiều người từng nhắc tới.
Nhưng đây là lần đầu tôi bước vào.
Bên trong, tường treo đầy đủ loại vũ khí.
Để trần thế này… không nguy hiểm sao?
Số lượng nhiều đến mức khiến tôi hơi choáng.
Giáp được xếp ngay ngắn trên kệ, một số mặc trên giá trông như ma nơ canh.
Sau quầy còn treo vài món nữa, nhưng tôi không phân biệt được khác nhau chỗ nào.
Trước tiên là vũ khí.
Kiếm chắc ổn nhất nhỉ?
Rìu trông mạnh thật, nhưng chắc khó dùng.
Mà đa số mạo hiểm giả tôi gặp cũng dùng kiếm.
Với cả… trông ngầu hơn.
“Chào. Tìm gì à?”
Một giọng nói vang lên.
Chủ tiệm là một người đàn ông rất thấp, thấp đến mức khó tin so với thân hình vạm vỡ của ông.
“Tôi là mạo hiểm giả mới… Tôi định ra ngoài thành thu thập nguyên liệu, nên muốn mua trang bị.”
“Ồ?”
Ông nhìn tôi từ đầu đến chân.
Chỉ số của tôi tăng đều, nhưng ngoại hình thì chẳng thay đổi chút nào.
So với mấy mạo hiểm giả lực lưỡng khác, tôi vẫn gầy và thấp.
Nói sao nhỉ… nếu lấy tiêu chuẩn Trái Đất thì chỉ là bình thường.
Chắc chắn không ai gọi tôi là vạm vỡ.
“Muốn vũ khí hay giáp loại nào? Hay cậu là pháp sư? Với lại khỏi gọi tôi là ‘ông’.”
“Tôi nghĩ dùng kiếm… còn giáp thì loại nhẹ, dễ cử động. Nhưng tôi sợ đau, nên muốn đồ bảo vệ tốt một chút.”
“Yêu cầu cao đấy.”
Ông cười.
“Kiếm một tay thì hợp. Giáp ngực nhẹ hoặc quần áo làm từ vật liệu ma thú. Quần áo đắt hơn, nhưng dễ di chuyển.”
Nghe cũng hợp lý.
Tôi còn nhờ thêm:
Một con dao mổ ma thú
Túi đựng nguyên liệu
Găng tay không cản trở thao tác
Giày tốt để đi rừng
Ngân sách:
Một đồng vàng.
Ông khá ngạc nhiên khi nghe một tân binh có nhiều tiền vậy.
Tôi nói mình chỉ muốn an toàn tối đa, với lại vừa trúng mánh lớn.
Ông suy nghĩ một lúc, rồi mang ra vài thanh kiếm cho tôi thử.
Dài ngang nhau, nhưng cầm lên mới thấy trọng lượng khác biệt.
“Vung thử xem.”
Ông hướng dẫn tôi:
Một nhát chém dọc, một nhát ngang.
Tôi hơi sợ va trúng đồ trong tiệm.
Bình tĩnh… tập trung.
Tôi vung kiếm.
Nặng quá thì người sẽ bị kéo theo, nhẹ quá thì lại thấy không đã tay.
“Thanh này ổn đấy.”
Ông gật đầu.
Tôi cũng thấy vậy.
Sau đó là giáp, quần áo, giày, găng, áo choàng…
Mỗi món, ông đều chỉnh kỹ, bảo tôi cử động thử, giải thích cách dùng và bảo quản.
Còn dạy tôi cả cách bảo dưỡng vũ khí.
Không có khách nào khác… mà ông giúp tôi nhiệt tình quá.
À, ra đây là lý do ai cũng giới thiệu tiệm này.
Cuối cùng, tôi có một bộ trang bị khá hoàn chỉnh, vừa vặn hẳn hoi.
Không có gương nên tôi không rõ trông ra sao, nhưng chắc người quen nhìn cũng khó nhận ra tôi.
Đặc biệt là bộ quần áo làm từ vật liệu ma thú, chống chém và giảm sát thương.
Dĩ nhiên không phải để lao đầu vào nguy hiểm, mà như một lớp bảo hiểm.
Tôi còn vượt ngân sách, vậy mà ông còn giảm giá.
“Thật sự ổn chứ ạ?”
“Cố gắng lên, nhóc.”
Tôi chợt nghĩ tới đám người trong lâu đài, toàn tệ bạc.
Còn dân thường trong thành thì lại tử tế đến vậy.
Tôi cảm ơn ông và rời đi.
Tôi về quán trọ, xin phép bà chủ rồi ra sân sau tập thử.
Kiếm thuật đúng nghĩa là kỹ năng giúp dùng kiếm tốt hơn.
Ban đầu động tác còn vụng về, nhưng càng vung càng mượt.
Kiếm rít gió, cảm giác hoàn toàn khác lúc thử trong tiệm.
Chỉ tập không thôi cũng tăng độ thuần thục.
Những kỹ năng này… đúng là phúc lành.
Hôm đó tôi không nhận nhiệm vụ, chỉ nghỉ ngơi.
Sáng hôm sau liền tới hội nhận nhiệm vụ thu thập.
Michal hơi bất ngờ, nhưng vẫn cười động viên:
“Cẩn thận nhé.”
Tôi mua thêm lương khô.
Ăn thử thì… dở.
Mong là không phải dùng tới.
“Chưa thấy cậu bao giờ. Mạo hiểm giả à?”
Người gác cổng hỏi.
“Vâng. Lần đầu ra ngoài. Tôi nhận nhiệm vụ hái thảo dược.”
“Nhắc trước: đừng nói về nhiệm vụ. Không biết ai đang nghe đâu. Khu thảo dược khá an toàn, nhưng vẫn có quái lang thang. Cẩn thận.”
Ra khỏi cổng nam, đi khoảng nửa tiếng thì tới rừng.
Bên trong có sông, thảo dược mọc ven bờ.
Đường mòn đã có sẵn, chắc nhiều người từng tới.
Tôi vừa đi vừa dùng Cảm Nhận Hiện Diện, nhưng tín hiệu đều yếu và xa.
Tới nơi, thảo dược mọc lẫn đủ loại cây.
Phân biệt bằng mắt rất mất thời gian.
Nhưng khi dùng Thẩm Định—
[Thảo Dược Trị Liệu] [Thảo Dược Tăng Lực] [Thảo Dược Ma Lực] …
Tên và trạng thái hiện rõ.
Tôi chỉ hái loại chất lượng tốt.
Loại kém thì không tính chỉ tiêu.
Tôi cũng hái thêm Ma Lực, Tăng Lực, Giải Độc nhưng không vét sạch.
Túi bảo quản đặc biệt đã đầy căng.
Tôi cũng mệt vì dùng Appraisal liên tục.
Ngồi xổm nhiều làm lưng đau, chân run.
Kỹ năng Cường Hóa Thể Chất cũng tăng theo.
Nhưng quỳ đất dễ bẩn đồ, va đá thì đau đầu gối kinh khủng.
Thật sự là đau đấy… Lẽ ra nên mang miếng lót gối.
Vì tiền, tôi vẫn cố.
Và rồi… tôi thấy thứ gì đó lạ.
Nó nằm yên trên lá, như ngủ.
Trắng, bông, tròn như… rêu?
Thẩm Định báo không thể đánh giá.
Lá không hề cong, như thể nó không có trọng lượng.
Nó lăn xuống, không tiếng động rồi nảy nhẹ.
Hai chấm giống mắt xuất hiện, đảo qua đảo lại… rồi nhìn tôi.
Chúng tôi nhìn nhau vài giây.
Sau đó, nó lơ lửng bay lên, đổi hướng theo ánh mắt tôi.
Tai nó giật giật như thỏ.
…Nó đang bối rối?
Thú thật là tôi cũng vậy.
Nhưng đây là dị giới mà.
Gặp sinh vật lạ cũng bình thường thôi.
Tôi chợt nghĩ:
Nó giống động vật nhỏ… có ăn không nhỉ?
Theo phản xạ, tôi lấy lương khô ra.
Nó dè chừng, rồi tò mò tiến lại, ngửi ngửi…
Đúng lúc đó, tôi chợt nhớ ra.
Chết rồi.
Mấy thứ này ăn dở lắm!
Nhưng còn chưa kịp rút lại tay thì thanh lương khô đã biến mất.
Cơ thể sinh vật kia rung lên kỳ lạ.
Nó đang… nhai à?
Một lúc sau, nó dừng lại.
Tai cụp xuống, rồi ngẩng đầu nhìn tôi.
“Đôi mắt” của nó long lanh, như sắp khóc đến nơi.
“X–xin lỗi…”
Không hiểu sao tôi lại buột miệng nói, trong lòng thấy áy náy hẳn.
Ngay lúc đó, sinh vật nhỏ bỗng quẫy mạnh người, như thể vừa cảnh giác cao độ.
Tôi còn đang ngơ ngác thì Cảm Nhận Hiện Diện kích hoạt.
Có 6 thứ gì đó đang lao tới.
Rất nhanh.
Tôi lập tức chạy hết tốc lực tìm chỗ nấp, vừa chạy vừa tập trung cảm nhận các khí tức.
Hơi thở gấp gáp, nhưng tôi đã ẩn mình được.
Quay sang nhìn lại sinh vật kỳ lạ kia… thì nó đã biến mất.
Ngay sau đó, sáu bóng dáng lao vào khoảng trống:
Hai người, 4 quái vật.
Là wulf.
Loài quái nhanh và dai, khó hạ, ít nhất là theo lời đồn.
Nhưng nếu khắc chế được tốc độ của chúng thì cũng không quá nguy hiểm.
Trong hai người kia, một người đứng tuyến trước, tay cầm song kiếm.
Người còn lại đứng phía sau, cầm trượng, trông có vẻ khá chật vật, vai phập phồng nặng nhọc.
Một con wulf lao tới.
Người dùng song kiếm né gọn, nhưng vừa chuẩn bị phản công thì một con khác ập vào cắt ngang.
Tôi tưởng người cầm trượng sẽ hỗ trợ… nhưng cô ấy chỉ đứng đó, cố giữ thăng bằng.
Lúc ấy tôi mới nhận ra:
Cô ấy đang dựa trượng để đứng.
Tôi chỉ mất một khoảnh khắc để quyết định.
Ngay khi con wulf bật nhảy, tôi ném dao mổ.
Giữa không trung, nó không kịp né.
Con dao cắm thẳng vào người nó—, hoàn toàn là… may mắn.
Tôi chỉ định quấy nhiễu thôi, ai ngờ trúng thật.
Bị tấn công bất ngờ, con wulf khác lập tức quay sang tôi.
Tôi vung kiếm mạnh xuống.
Lưỡi kiếm xé qua da thịt.
Tôi xác nhận nó đã gục… rồi tìm mục tiêu tiếp theo.
Nhưng trước mắt tôi chỉ còn người dùng song kiếm đứng giữa ba xác wulf.
Chiến đấu kết thúc.
Khi bình tĩnh lại, tôi mới nhận ra mình vừa làm chuyện liều mạng đến mức nào.
Nhưng nếu tôi không can thiệp… ai biết chuyện gì sẽ xảy ra với hai người kia.
Dù vậy, tôi cũng nhớ từng nghe rằng xen vào cuộc săn của người khác có thể gây rắc rối.
Nói theo game thì… tôi vừa KS à?
“Xin lỗi…”
Không biết phải cư xử sao, tôi đành chọn xin lỗi trước.
Người dùng song kiếm thoáng ngạc nhiên, rồi cười gượng khi hiểu ý tôi.
“Tôi không đời nào giận cậu vì đã cứu nguy cho tôi đâu.”
Giờ nhìn kỹ, tôi mới nhận ra cô ấy là một phụ nữ.
Tóc vàng ngang vai, mắt vàng ánh lên tò mò khi nhìn tôi.
Và nếu ánh mắt tôi có lỡ… trượt xuống thấp hơn một chút thì…
Ừm, chắc đàn ông nào cũng vậy thôi.
Tôi đã cố không nhìn chằm chằm rồi.
Cô ấy không quá đầy đặn, nhưng trang phục nhẹ để tiện cử động, ôm sát cơ thể.
Người cầm trượng cũng là nữ.
Khi cô ấy hạ mũ trùm xuống, gương mặt trông gần như trẻ con.
Tóc vàng buộc hai bên tung bay theo gió, thân hình nhỏ nhắn—
À, nghĩ mấy chuyện đó thì đúng là thất lễ.
Đôi mắt cô ấy cũng vàng rực, giống hệt người kia.
Thoạt nhìn họ như chị em, nhưng tóc vàng với mắt vàng có vẻ khá phổ biến ở thế giới này.
“Anh cứu bọn tôi…”
Cô gái cầm trượng thì thầm, rồi cúi người thật sâu.
“Trong trường hợp này… chia thế nào mới đúng?”
Tôi hỏi.
“Tôi mới làm mạo hiểm giả, chưa rành quy tắc.”
Người dùng song kiếm lại ngạc nhiên.
“Không nhiều người mới mà hạ được wulf dễ như vậy đâu. Với lại… trang bị của cậu…”
“Tôi biết. Nhưng tôi mới làm mạo hiểm giả hơn 1 tuần thôi. Tôi đến đây hái thảo dược, và thật ra thanh kiếm làm gần hết.”
Đúng vậy.
Lưỡi kiếm xé qua wulf quá nhẹ nhàng.
Cảm ơn ông chủ tiệm vũ khí!
Nhưng khi nghĩ lại cảm giác lưỡi thép xuyên qua da thịt…
Tay tôi bắt đầu run.
Dù là quái vật, tôi vừa giết một sinh mạng.
Cảm giác đó bây giờ mới ập tới.
“Anh không sao chứ?”
Cô gái tóc vàng buộc hai bên đã tiến sát tôi lúc nào không hay.
Tôi giật mình, lùi lại một bước, cố chuyển chủ đề.
“Vậy… tiếp theo làm gì? Tôi chưa từng phân giải wulf…”
Tôi biết lý thuyết, biết bộ phận nào có giá trị.
Nhưng chỉ mùi máu đọng quanh xác thôi cũng khiến tôi buồn nôn.
“Đương nhiên là phân giải rồi.”
Người dùng song kiếm cười trêu.
“Không thể bỏ phí tiền được. Muốn tôi chỉ cho không?”
Tôi gật đầu.
Ít nhất để sau này biết mình có chịu nổi không.
Trong lúc làm, chúng tôi giới thiệu sơ qua.
Cô ấy tên Rurika, còn cô gái cầm trượng là pháp sư Chris.
Chris thường đứng sau Rurika vì cẩn trọng, nhưng thỉnh thoảng lại hành động rất bộc phát.
Như lúc vừa rồi.
Theo lời Rurika, đó là do lo lắng lấn át sự thận trọng.
“Chris, nghỉ chút đi. Ma lực của cô còn thấp lắm.”
Chris nghe lời, ngồi xuống thở dốc, rồi vội kéo mũ trùm lại.
“Lúc chạy trốn, tôi để cô ấy dùng ma lực quá mức.”
Rurika nói.
“Bọn tôi bỏ lại khá nhiều xác wulf trên đường, nhưng giờ không quay lại được nữa.”
Hai người là đội đôi hạng D, nhận nhiệm vụ lấy mật ong sát thủ.
Nhưng gặp bầy wulf.
Họ tách được bầy chính, nhưng vài con đuổi theo.
Chris sắp cạn ma lực nên họ dụ chúng tới đây để đánh quyết định.
Bầy wulf, tùy quy mô, có thể là nhiệm vụ hạng B, vì có khả năng sinh ra cá thể tiến hóa.
“…Và đại khái là vậy.”
Rurika nói, tay làm thoăn thoắt.
Nguyên liệu được phân loại gọn gàng.
Còn tôi thì…
Tôi làm hết sức, và không nôn.
Cách làm thì… đừng hỏi.
Thịt wulf quá nhiều.
Họ định bỏ lại, nhưng tôi nhận mang giúp, nhét vào túi dự phòng, vác lên lưng.
“Anh khỏe hơn vẻ ngoài đấy.”
“Chỉ khi mang đồ thôi.”
“Hả? Câu trả lời gì kỳ vậy.”
Rurika ngơ ngác, còn Chris thì khúc khích cười.
Những phần không dùng được được gom lại và thiêu hủy bằng ma pháp lửa, dĩ nhiên là cách xa bãi thảo dược.
“Về thôi?”
“Oh, Sora, anh hái đủ thảo dược chưa?”
“Đủ rồi.”
Ma lực của Chris hồi phục, tôi cũng xong việc, nên cả ba quay về.
Trước khi rời đi, tôi liếc nhìn quanh lần cuối.
Sinh vật lạ ban nãy… đã biến mất.
“Ồ, mỗi tay một cô thế kia. Nhặt ở đâu ra vậy?”
…Sao câu đầu tiên lại là cái đó?
Không phải việc đầu tiên của ông là kiểm tra thẻ guild à?
Nhưng thôi, nghĩ lại thì cũng dễ hiểu.
“Lời khuyên của ông hữu ích lắm.”
“Gặp quái à?”
“Vâng. Nhờ vậy mới gặp hai người này.”
Tôi không kể chi tiết.
Rurika bảo tốt nhất đừng nói nhiều về wulf.
Khi vào guild, mọi ánh mắt đổ dồn về phía chúng tôi.
Argo há hốc mồm.
…Tên này ngày nào cũng ở đây, không làm việc à?
“Gặp lại sau.”
Rurika nói, thản nhiên đến mức càng gây chú ý hơn.
Tôi nộp thảo dược cho Michal.
Đây là nhiệm vụ liên tục, trả thưởng theo mỗi 10 bó.
“Vậy… cậu gặp họ kiểu gì vậy?”
Michal tò mò ra mặt.
Cả guild im lặng chờ câu trả lời.
Tôi kể sơ.
Mọi người đều ngạc nhiên.
Rồi đột nhiên guild náo loạn.
Một người đàn ông được gọi ra, guild master.
Rurika giải thích.
Mệnh lệnh được ban ra ngay lập tức.
Các tổ đội được điều động, cảnh báo được gửi đi.
Bầy wulf gần thành, lại ở khu người mới hay lui tới—
Đó là mối đe dọa thực sự.
“Còn lại để hội lo.”
Rurika nói.
“Giờ đi bán nguyên liệu thôi.”
Lúc này, chẳng ai còn để ý tới chúng tôi nữa.
Ngay cả Argo cũng nghiêm túc hiếm thấy.
…Nếu hắn nghiêm túc vậy khi tán gái, chắc đã thành công hơn rồi.
Xét về kết quả kiểm tra nguyên liệu thì đúng như tôi dự đoán.
Chỉ những phần tôi đã tách riêng ra từ trước mới bị đánh giá là chất lượng kém.
Tôi tự trấn an bản thân rằng ai cũng phải bắt đầu từ đâu đó, thế là tâm trạng khá hơn hẳn.
Hai cô gái đề nghị chia cho tôi một nửa toàn bộ chiến lợi phẩm.
Vì tổng cộng có ba người, tôi hỏi liệu có nên chia đều làm ba phần không, nhưng họ chỉ cười bảo tôi đừng bận tâm.
Ngay cả khi chia ba, tôi vẫn lời kha khá, nhưng họ nói tôi mới vào nghề, cứ cầm được bao nhiêu thì cầm.
Hơn nữa, tối nay họ còn muốn mời tôi ăn tối để cảm ơn.
Khi tôi hỏi vì sao họ lại đối xử với tôi tốt đến vậy, họ nói tình huống lúc đó thực sự rất gấp.
Nhưng nghĩ lại dáng vẻ ung dung của họ sau khi tiêu diệt xong bầy wulf, tôi thấy cũng hơi khó tin… mà thôi.
Tôi quay về quán trọ của mình một lát, cất đồ rồi đi tới quán trọ mà họ đã hẹn.
Chỗ của họ nằm gần trung tâm thành hơn, nhìn là biết cao cấp hơn hẳn nơi tôi ở.
Tường ngoài được sơn sửa gọn gàng, sạch sẽ, trông rất chỉnh chu.
Tầng một có vẻ là phòng ăn, nhưng bàn ghế được sắp xếp khá thoáng, mỗi bàn cách nhau một khoảng vừa đủ.
Ngay cả khi đông khách, chắc cũng không tạo cảm giác ngột ngạt.
Đúng kiểu nơi thích hợp để ăn uống thư giãn.
Tôi nói rõ mục đích đến đây với chủ quán, rồi được dẫn vào một phòng riêng.
Chờ một lúc thì Rurika và Chris tới, cả hai đã thay đồ thường ngày.
“Xin lỗi vì để anh đợi nhé. Bọn tôi gọi trước vài món rồi, nhưng anh có món gì muốn ăn không? Hoặc có thứ gì anh không ăn được không?”
Tôi cũng chẳng biết chọn gì, nên giao toàn quyền cho họ.
Tôi bảo mình chưa quen đồ ăn ở đây, miễn không phải côn trùng là được.
Tôi nghĩ thầm, lỡ có món gì không hợp thì… cố nuốt vậy.
Dù sao tôi cũng chẳng biết trên thực đơn ghi gì.
“Trước hết, cảm ơn cậu vì hôm nay. Nào, cạn ly.”
Rurika nâng ly mở đầu bữa ăn.
Đương nhiên, trong ly tôi chỉ là nước trái cây, không phải rượu.
Mấy món được mang ra, món nào tôi cũng chưa từng thấy bao giờ.
Nhưng chỉ cần cắn một miếng, tôi đã phải sững người vì… ngon quá mức tưởng tượng.
Mỗi món đều có hương vị riêng, rõ ràng là người nấu đã rất dụng tâm, muốn người ăn thực sự thưởng thức.
So với mấy bữa ăn đơn sơ ở guild, thì đúng là ẩm thực thành thị.
“Ngon thật đấy…”
Tôi buột miệng nói ra.
Lần đầu tiên kể từ khi sang thế giới này, tôi cảm thấy mình đang ăn những món có thể so sánh với ẩm thực ở thế giới cũ.
Thịt orc hôm trước đã khiến tôi khá bất ngờ rồi, vậy mà bữa này còn ngon hơn.
Ban đầu tôi ăn khá dè dặt, nhưng không hiểu sao càng ăn càng hăng.
Đến khi nhận ra thì tôi đã ăn rất… sung rồi.
Bỗng nhiên, tôi nghe thấy tiếng cười khúc khích.
Ngẩng lên thì thấy Chris đang cười.
Cô ấy đã tháo hai bím tóc, mái tóc vàng buông thẳng sau lưng.
Thoạt nhìn trông trưởng thành hơn hẳn, nhưng khi cười thì lại mang cảm giác rất trẻ con.
Nhận ra tôi đang nhìn, cô ấy hoảng hốt quay sang cầu cứu Rurika.
Rurika khẽ nhăn mặt rồi lên tiếng hòa giải.
“Thấy cậu ăn ngon là bọn tôi vui rồi. Quán này nổi tiếng là đồ ăn ngon nhất kinh đô, mà muốn ăn thì phải trả thêm tiền đấy. Vì là bữa cảm ơn nên bọn tôi quyết định ‘chơi lớn’ một chút.”
Quả thật là rất đáng tiền.
Chỉ là tôi không dám hỏi cụ thể… rốt cuộc đắt tới mức nào.
Tôi cũng đã lâu rồi chưa được ăn những món “đàng hoàng” thế này.
Ăn uống xong xuôi, chúng tôi bắt đầu trò chuyện.
Rurika kể rằng họ không bị phạt vì không hoàn thành nhiệm vụ mật ong, rồi tiếp tục kể cho tôi nghe về những chuyến phiêu lưu trước đây.
Tôi vốn rất tò mò về cuộc sống của mạo hiểm giả, nên nghe vô cùng chăm chú.
Qua lời kể của Rurika, tôi biết được họ đến từ Cộng hòa Eld.
Họ đã lên hạng D tại quê nhà, sau đó đi khắp các vương quốc nhận nhiệm vụ hộ tống.
“Bọn tôi đến từ Cộng hòa Eld. Đó là một nơi rất tốt, nhưng mà…”
Tôi nhớ đã từng đọc trong thư viện guild rằng Eld là quốc gia nơi nhân loại và bán nhân cùng chung sống hòa thuận.
Ở thế giới này, “bán nhân” bao gồm thú nhân, elf, dwarf và các chủng tộc tương tự.
Đúng kiểu fantasy chính hiệu.
Nghĩ lại thì cũng lạ.
Tôi vẫn chưa gặp bán nhân nào ngoài đời thật cả.
Đáng ra trong giới mạo hiểm giả phải có ít nhất một người chứ?
Những câu chuyện của Rurika khiến tôi liên tưởng tới những gì đã đọc, cũng như những điều Grey và các thương nhân từng kể.
Thế giới này có 7 cường quốc:
Đế quốc Vossheil, chủ trương thượng đẳng nhân loại, coi các chủng tộc khác là tà ác.
Vương quốc Elesia, cũng tin rằng con người vượt trội hơn.
Cộng hòa Eld, nơi các chủng tộc cùng chung sống.
Thú quốc Las, do một vị vua thú nhân thống trị.
Thánh quốc Frieren, truyền bá giáo lý của Nữ Thần.
Ma pháp quốc Eva, nơi tập trung các nhà nghiên cứu ma thuật.
Long vực Lufre, vùng đất tôn thờ rồng như thần linh.
Trong suốt 100 năm, 7 nước này chỉ xung đột lẻ tẻ, không đáng kể.
Cho đến 0 năm trước, khi Đế quốc Vossheil tuyên chiến với Cộng hòa Eld.
Ban đầu chỉ là một mồi lửa nhỏ, nhưng nhanh chóng lan rộng, kéo cả bảy quốc gia vào vòng xoáy.
Có nước xâm lược, có nước phòng thủ, có nước giữ trung lập.
Thế giới kiệt quệ, nhưng chiến tranh vẫn chưa thấy hồi kết.
Rồi 3 năm trước, Thánh Nữ của Thánh quốc Frieren nhận được thần dụ từ Nữ Thần:
“Ma Vương đã hồi sinh. Hỡi con dân của ta, hãy đoàn kết lại để tiêu diệt hắn.”
Ban đầu, các quốc vương cho rằng đó chỉ là lời mê sảng.
Nhưng khi các nhóm ma vật có tổ chức bắt đầu xuất hiện, họ buộc phải ký kết đình chiến và tập trung đối phó.
Những ma vật ấy xuất phát từ một khu rừng ma lực được gọi là Hắc Lâm, và đến nay vẫn liên tục tấn công hai quốc gia lân cận.
“Thế Sora sinh ra ở đây à? Anh có trang bị khá tốt cho người mới, nên tôi tưởng anh xuất thân giàu có.”
“Không. Tôi đến từ rất xa. Tôi làm mạo hiểm giả chỉ để sống sót. Trang bị tốt là nhờ một khoản tiền lớn trước đó. Hiện tại tôi chỉ muốn tích tiền, học cách chiến đấu, rồi đi đây đó một thời gian.”
Thành thật mà nói, tôi chẳng mấy quan tâm tới Ma Vương.
Chuyện đó quá xa vời, lại chẳng có thù oán cá nhân gì.
Nếu có thì cũng chỉ vì tôi bị kéo sang thế giới này, nhưng phần lớn sự bực bội của tôi đều dành cho đám người trong lâu đài.
Tôi không đời nào chiến đấu vì họ, dù họ có cầu xin thế nào đi nữa.
Dĩ nhiên, tôi cũng muốn có sức mạnh thật sự ở thế giới này.
Nói không muốn mạnh hơn thì là nói dối.
Và kỹ năng của tôi khiến điều đó có vẻ… khả thi.
Có lẽ sâu trong lòng, tôi cũng muốn cho mấy kẻ đó thấy mặt.
Một thứ cảm xúc gì đó bắt đầu trỗi dậy…
“Đi ngắm thế giới à? Nghe lạ thật đấy.”
Giọng Rurika kéo tôi trở lại thực tại.
Tôi vừa nghĩ gì nhỉ?
Không, khoan… tôi bị làm sao vậy?
“Thật mà. Tôi nói nghiêm túc đấy.”
Tôi cố tỏ ra bình thản, nhưng trong lòng vẫn hơi bất an vì những suy nghĩ hung hăng vừa nãy, chúng đến rồi biến mất quá nhanh.
“Ồ?”
Rurika nhìn tôi chằm chằm, như đang cân nhắc điều gì đó.
Thú thật là… hơi căng.
Tôi quay mặt đi thì nhận ra Chris cũng đang nhìn tôi.
Bắt gặp ánh mắt tôi, cô ấy giật mình rồi vội cúi xuống.
“Vậy mai anh làm gì, Sora? Nghỉ ngơi à? Dù sao cũng vừa xong một nhiệm vụ lớn.”
“Tôi chắc sẽ xem mấy nhiệm vụ giao hàng trước rồi mới quyết.”
“Nhiệm vụ giao hàng? Chẳng lẽ anh là người giao hàng mà ai cũng đang nói tới?!”
“‘Ai cũng nói’ là sao?”
Cô ấy giải thích rằng trong guild, tôi được coi như một người kỳ quặc, chuyên lặng lẽ nhận mấy nhiệm vụ chẳng ai muốn làm.
“À, vậy khoản tiền lớn anh nói là phần thưởng cho chuỗi nhiệm vụ đó à? Tôi nghe nói người đó kiếm được kha khá.”
Tôi gật đầu xác nhận.
Nhưng khoan… tiết lộ thông tin cá nhân thế này có ổn không vậy?
“Thảo nào cậu mang thịt wulf nhẹ tênh như thế…”
Rurika gật gù, như vừa hiểu ra điều gì.
“Ở trong thành an toàn hơn mà. Tôi mới tới nên tiện thể làm quen đường sá luôn.”
Với tôi thì chẳng có gì đặc biệt.
Đi bộ giúp tôi nhớ vị trí các cửa hàng, mỗi chuyến giao hàng lại học thêm được điều mới.
Không ngờ tôi lại bắt đầu thích đi bộ thật.
Ban đầu chỉ là để nuôi kỹ năng thôi mà.
“Chuỗi nhiệm vụ đó khó lắm đấy.”
“Anh giỏi thật.”
Chris phụ họa.
“…Mà tôi còn chưa đủ can đảm ra ngoài thành.”
“Cách chúng ta gặp nhau… tôi thấy như có duyên vậy.”
Rurika mỉm cười.
“Cậu có muốn hợp tác làm nhiệm vụ với bọn tôi không?”
“Nhưng tôi mới vào nghề. Hai người sắp lên hạng C rồi còn gì?”
“Còn vài nhiệm vụ nữa thôi. Chris, cô thấy sao?”
“Ừ. Tôi thấy được.”
“Thật ra bọn tôi toàn đi hai người, nhưng gặp tình huống như hôm nay thì hơi nguy hiểm.”
“Có khối người muốn gia nhập đội của hai người mà.”
Tôi nhớ lại ánh mắt của mọi người trong guild khi chúng tôi bước vào, chắc là ghen tị.
“Có người hỏi thật, nhưng họ muốn thứ khác ngoài mạo hiểm giả.”
Rurika cười khổ.
“Với lại Chris không thích họ.”
Điều đó cũng dễ hiểu.
Họ đều xinh, lại thân thiện.
Rurika thì hoạt bát, Chris tuy ít nói nhưng lại mang đến cảm giác rất yên tâm.
“Vả lại, bọn tôi là người đi trước, có thể dạy anh những điều cơ bản. Với lại… có thể đấu tập nữa. Kiếm của anh nhanh thật, nhưng cách dùng hơi kỳ. Như thể… thanh kiếm mới là người điều khiển.”
Ừ, vì tôi là tay mơ mà.
Thanh kiếm gần như tự đánh hộ tôi luôn.
Điều kiện này rõ ràng có lợi cho tôi quá nhiều.
Tôi cũng thoáng nghi ngờ, nhưng đây đúng là cơ hội tôi đang cần.
“Được. Thử hợp tác xem sao. Dù sao hai người cũng không ở lại vương quốc này mãi, đúng không?”
“Ừ. Nếu lên hạng C và có nhiệm vụ hộ tống tốt, bọn tôi sẽ rời đi. Trưa mai gặp nhé. Có một chỗ tôi muốn dẫn anh tới.”
Chúng tôi hẹn gặp nhau vào trưa hôm sau.
Buổi sáng tôi sẽ nhận một nhiệm vụ giao hàng.
“Ha… ngon thật.”
Tôi quay về phòng trọ, nằm vật xuống giường.
Tôi từng nghĩ mình sẽ căng thẳng khi ăn tối với con gái, nhưng nhờ Rurika nói chuyện rất khéo, chẳng có lúc nào ngượng cả.
Đồ ăn ngon cũng góp phần không nhỏ.
Có lẽ vì quá no, tôi buồn ngủ ngay khi đầu chạm gối.
Ý thức dần mờ đi… rồi tôi chợt nhớ ra.
Đèn trong phòng sẽ tắt khi ma thạch cạn ma lực, mà họ có dặn phải tiết kiệm.
Tôi gượng dậy để tắt đèn, và rồi tôi nhìn thấy nó.
Sinh vật trắng muốt, lông xù, lơ lửng trong không trung.
Đôi mắt tròn như nút áo đang nhìn tôi chăm chú.
“À… chào nhé? Hay là… chúng ta gặp nhau rồi nhỉ?”
Không biết nó có hiểu không, nhưng tôi vẫn nói.
Sinh vật đó khẽ lắc lư, như đang đáp lại.
Có vẻ… vui?
“Này, cậu hiểu tôi nói gì à?”
Nó gật gật đầy phấn khích.
Có vẻ nó hiểu, chỉ là không nói được.
Thay vào đó, nó bay vòng vòng trên không.
Tôi không chắc, nhưng… tôi rất muốn chạm vào nó.
Nó trông mềm, dễ thương, ôm chắc đã thích lắm.
Tôi dè dặt đưa tay ra, và tay tôi xuyên thẳng qua, như chạm vào hình chiếu.
Tôi giật mình, còn sinh vật kia thì nhảy dựng lên, trông tức tối hẳn.
“X–xin lỗi. Trông cậu… giống kiểu rất hợp để sờ…”
Nghe tôi xin lỗi thật lòng, nó gật mạnh một cái rồi bình tĩnh lại.
“Tôi sắp ngủ. Được chứ?”
Tôi vừa nói vừa nằm xuống.
Có vẻ nó không hiểu lời, nhưng hành động thì có.
Nó bay tới gối tôi, rồi nằm yên.
Như thể… cũng đi ngủ luôn.
Cậu không về nhà à?
Tôi thầm nghĩ, nhưng thấy nó không động đậy, tôi cũng thôi.
Tôi tắt đèn, nằm xuống.
Lần đầu ra khỏi thành.
Lần đầu làm nhiệm vụ thu thập nguyên liệu.
Lần đầu chiến đấu với ma vật.
Và… lần đầu ăn tối cùng con gái.
Đó là một ngày tràn ngập những “lần đầu tiên”, nhưng điều khiến tôi mệt mỏi nhất lại là cuộc tiếp xúc ngắn ngủi với sinh vật lông xù không rõ có thật sự là sinh vật hay không.
Trong lúc chìm dần vào giấc ngủ, tôi tự hỏi…
sáng mai tỉnh dậy, liệu nó còn ở đó không?
Sáng hôm sau, khi vừa mở mắt, tôi đã thấy nó lấp ló trong tầm nhìn.
Vậy là không phải mơ rồi.
Khi tôi ngồi dậy, nó cũng chuyển động theo.
Đôi mắt tròn xuất hiện, chăm chú quan sát tôi như đang kiểm tra.
“À… tôi có chút việc phải làm bây giờ. Xin lỗi nhé, chắc không nói chuyện được nhiều đâu… hay là cậu muốn đi cùng?”
Nó gật đầu, như thể hiểu lời tôi nói.
Cho dù có không hiểu, tôi cũng phải đi thôi.
Tôi ăn sáng xong rồi đến guild sớm hơn thường lệ.
Sinh vật ấy lặng lẽ lơ lửng phía sau tôi, không phát ra một tiếng động nào.
Tôi quyết định coi như không để ý đến nó.
“Đến sớm vậy?”
Một mạo hiểm giả lạ mặt lên tiếng.
“Tôi có việc buổi chiều, nên tới sớm xem nhiệm vụ.”
Tôi trả lời rồi đi thẳng tới bảng nhiệm vụ giao hàng.
Như mọi khi, khu vực này vẫn khá vắng.
Thật ra lúc này các bảng khác cũng chẳng đông, mà những người đứng xem đều khá trẻ.
Tôi đã hẹn gặp Rurika vào buổi trưa, nên chọn một nhiệm vụ có thể hoàn thành trước đó.
Nộp giấy cho Michal xong là tôi bắt tay vào làm ngay.
Trong suốt khoảng thời gian ấy, không ai nhắc gì đến sinh vật đang lơ lửng sau lưng tôi.
Tôi đã mơ hồ đoán được từ lúc ở quán trọ, nhưng giờ thì gần như chắc chắn, chỉ mình tôi thấy được nó.
Thậm chí có vài lần chính tôi cũng mất dấu nó,
có vẻ như nó có thể tự điều chỉnh khi nào tôi nhìn thấy, khi nào không.
Hoàn thành nhiệm vụ đúng hạn, tôi ghé quầy của Grey ăn một xiên nướng.
Trong lúc ăn, tôi cảm nhận rõ ràng có ánh mắt đang dõi theo mình.
…Nó cũng muốn ăn sao?
Tôi thử đưa cho nó một miếng, nhưng nó lập tức quay lưng lại.
Vẫn còn ám ảnh cái thanh lương khô hôm trước à?
Tôi tiếp tục đi giao hàng khắp thành.
Hôm nay cấp độ không tăng, có lẽ vì lượng kinh nghiệm cần thiết ngày càng nhiều.
Điều đó càng khiến tôi ý thức rõ rằng điểm kỹ năng phải dùng thật cẩn thận.
“Xin lỗi, tôi đến trễ à?”
Khi quay lại guild, tôi thấy Rurika đã đợi sẵn.
Chỉ có Rurika.
Chris thì nghỉ ngơi thêm 1 ngày để hồi phục hoàn toàn.
Rurika dẫn tôi ra một khoảng không rộng phía sau guild.
“Đây là sảnh huấn luyện. Mạo hiểm giả có thể đấu tập và trao đổi thông tin ở đây. Có sẵn vũ khí lưỡi cùn, cậu cứ chọn một cái.”
Tôi đấu tập với Rurika trước, sau đó Syphon vào thay, và mọi thứ lập tức trở nên khốc liệt hơn hẳn.
Kết cục là tôi nằm ngửa ra sàn, nhìn trân trân lên trần nhà.
Từ lúc sang thế giới này tới giờ, tôi chưa bao giờ đổ mồ hôi nhiều đến vậy.
Sinh vật trắng lông xù lơ lửng phía trên tôi,
trông như đang lo lắng.
Giữa khung cảnh này, nó có vẻ hơi lạc lõng, nhưng tôi vẫn thấy ấm lòng.
“Đòn chém của cậu nhanh đấy, nhưng quá dễ đoán.”
Syphon nói, trông vẫn sung sức như chưa hề đánh trận nào.
“Mấy con quái ngu thì còn được, chứ gặp loại lanh lợi là không ổn đâu. Muốn vượt qua thì chỉ có cách tích lũy kinh nghiệm thôi. Khi nào có dịp, tôi sẵn sàng đấu lại với cậu.”
Nói xong, anh ta quay ngay sang nhóm khác để đấu tiếp.
“Thế nào rồi?”
Rurika đưa tôi nước.
Tôi uống một ngụm.
Chỉ là nước thường thôi, nhưng trong tình trạng này… ngon không tưởng.
“Tôi kiệt sức rồi. Giao hàng chắc còn đỡ mệt hơn thế này.”
“Ừ, trận vừa rồi căng thật. Nhưng ít nhất cũng giúp cậu tự tin hơn chút chứ?”
“Chưa chắc lắm… Nhưng đúng là đánh người và đánh quái khác nhau thật.”
“Phải. Thôi, đi xem nhiệm vụ nhé. Với trình độ vừa rồi, chắc cậu xử lý được nhiệm vụ săn yêu tinh.”
…Cái chữ “chắc” đó khiến tôi không yên tâm chút nào.
Có lẽ vẻ mặt tôi lộ liễu quá, nên cô ấy vỗ vai tôi trấn an.
Chúng tôi cùng tới bảng nhiệm vụ.
Tôi chợt nhận ra, đây là lần đầu tiên tôi nhìn kỹ các nhiệm vụ săn quái.
“Ồ… nhiệm vụ này vẫn còn à?”
Rurika dừng lại trước một tờ thông báo.
Tôi nhìn theo và thấy một nhiệm vụ tiêu diệt goblin ở một ngôi làng không quá xa.
Goblin được xem là một trong những quái yếu nhất, cùng với slime, mẫu quái “tân thủ” điển hình.
Nguyên liệu thu được chỉ có ma thạch, nên lợi nhuận không cao, bù lại rủi ro thấp, rất hợp để tích lũy kinh nghiệm.
Theo lý thì dân làng hợp sức cũng có thể xử lý…
Vậy tại sao lại cần mạo hiểm giả?
Nhiệm vụ này đã treo gần 1 tuần.
Lý do có hai:
Khoảng cách xa, 3 ngày đi bộ, và tiền thưởng quá thấp.
Tiền thưởng săn goblin phụ thuộc vào người đăng nhiệm vụ, mà nhiệm vụ này lại cách kinh đô khá xa.
Công sức bỏ ra không xứng đáng.
Thông thường, tiền thưởng chỉ tính theo loại quái, không tính thời gian di chuyển.
Ba ngày đi nghĩa là 6 ngày lương khô, nếu mọi thứ suôn sẻ.
Không khéo còn lỗ vốn.
Có xe hay ngựa thì đi nhanh hơn, nhưng mạo hiểm giả có điều kiện như vậy chẳng ai rảnh đi săn goblin.
“Ba ngày đi bộ à…”
Rurika trầm ngâm.
“Có vấn đề gì sao?”
“Cắm trại cực lắm. Thật sự rất cực. Lúc nào cũng phải có người canh gác, ngủ chẳng bao giờ trọn giấc. Bọn tôi từng đi một chuyến hơn 1 tuần… mệt tới mức muốn gục. Mà lúc đó còn chẳng có tiền nữa.”
Cô ấy nhìn xa xăm.
Có vẻ là ký ức không mấy vui.
Đúng là ngoài thành nguy hiểm hơn hẳn.
Canh gác ban đêm… khả năng bị tập kích, nghe thôi đã thấy ngại.
Nhưng mặt khác… đây cũng là một cơ hội tốt.
Nếu sớm muộn gì cũng phải cắm trại, thì đi cùng hai mạo hiểm giả dày dạn kinh nghiệm chắc chắn an tâm hơn.
Hơn nữa, lần đầu rời thành thu thập thảo dược,
tôi đã vừa sợ vừa phấn khích.
Cảm giác như một thế giới hoàn toàn mới đang mở ra trước mắt.
“Nếu cô không phiền… tôi muốn nhận nhiệm vụ này. Nhưng tôi không dám chắc mình giúp được nhiều.”
“Ừm… ba người thì dễ hơn. Với lại, cái gì chưa quen thì càng phải tập. Thời tiết vẫn ấm, chỉ cần áo choàng là ngủ được. Đi theo đường lớn thì cũng ít quái… miễn là để ý cướp.”
Rurika đứng suy nghĩ một lúc, lẩm bẩm tính toán.
Rồi cô ấy quyết định.
“Khoan, không bàn với Chris trước à?”
Tôi nhắc.
Rurika giật mình, suy nghĩ thêm một chút, rồi cầm giấy nhiệm vụ tới quầy tiếp nhận.
Có vẻ cô ấy định xin ý kiến sau.
…Thật sự ổn chứ?
“Bọn tôi nhận nhiệm vụ này.”
“Hả? Nhiệm vụ săn goblin sao?”
Michal nhìn Rurika, rồi liếc sang tôi xác nhận.
“Ừ. Nghĩ là dạy cho người mới chút kinh nghiệm thôi… à mà không, chủ yếu là trả ơn vì cậu ấy cứu bọn tôi lúc trước.”
Cô ấy nói to hơn bình thường, rồi vỗ mạnh vào lưng tôi.
“Ra vậy. Tôi sẽ xử lý. Miễn là có hai cô đi cùng, chắc sẽ là trải nghiệm tốt cho cậu ấy.”
Không có vấn đề gì khi nhận nhiệm vụ.
“Ngày mai chuẩn bị đồ, ngày kia xuất phát. Cậu cũng nên báo với chủ quán trọ. Không biết bao giờ về, nên tốt nhất là hủy phòng trước. Nói rõ lý do thì họ sẽ hiểu thôi.”
Ngày hôm sau, chúng tôi đi mua sắm.
Chris cũng đi cùng.
Ban đầu cô ấy có vẻ hơi ngạc nhiên khi thấy tôi,
nhưng… tôi đâu có khác gì hôm qua?
Tôi liếc sang sinh vật lông trắng, nó vẫn lơ lửng vô tư, nhìn quanh đầy tò mò.
Một ngày bình thường như mọi ngày.
Chúng tôi mua lương khô và thuốc hồi phục.
Thuốc ma lực rất đắt, nhưng Chris cần, nên vẫn phải mua.
Tiếp đó là kiểm tra danh sách đồ cắm trại, bổ sung những thứ còn thiếu.
Thuốc hồi phục không rẻ, nhưng nghĩ theo kiểu “mua thêm mạng sống” thì lại thấy đáng.
Tôi còn mua một món xua đuổi quái vật, chỉ mong là sẽ không bao giờ phải dùng.
Rurika đã có sẵn dụng cụ nấu ăn đơn giản,
còn tôi thì phải mua bộ đồ ăn riêng.
Còn dư thời gian, chúng tôi lại tới sảnh huấn luyện.
Lần này Chris cũng tham gia chút ít, nhưng chủ yếu là đứng xem.
Có khá nhiều người rảnh rỗi, nên chúng tôi kết thúc sớm.
Rurika khá nổi tiếng, ai xin đấu cũng nhận.
Không biết có phải tôi tưởng tượng không, nhưng ánh mắt mấy đối thủ nhìn cô ấy… hơi đáng ngờ.
Chúng tôi hẹn gặp nhau ở cổng thành vào sáng sớm hôm sau, rồi ai về nhà nấy.
Còn tôi thì… đi xử lý đống vết bầm mới toanh của mình.
0 Bình luận