Sau khi tiễn Chủ tịch và Hayakawa Tazuna, cuộc thảo luận ngay lập tức được tiếp tục trong phòng họp.
Gương mặt của các huấn luyện viên hiện lên đủ mọi sắc thái cảm xúc. Một số trông hoàn toàn tuyệt vọng, họ đã sớm tưởng tượng ra những hậu quả đang chờ đợi mình sau khi báo tin cho các tantou.
Một vài huấn luyện viên thậm chí đã rút điện thoại ra để liên lạc với phòng khám của học viện, đặt trước giường bệnh cho tình trạng "gãy xương chậu" — phòng trường hợp sau này tất cả đều bị chiếm hết.
Những người khác tỏ ra hơi lo lắng nhưng vẫn còn hy vọng, họ tụ tập lại để thảo luận về việc đi thăm Mihiro Taishi trong bệnh viện, hy vọng anh ta có thể dạy họ cách cân bằng các mối quan hệ trong một đội ngũ lớn.
Tuy nhiên, vẫn có những người khác giữ thái độ thờ ơ. Suy cho cùng, họ đã có những đội ngũ ổn định và hiếm khi bận tâm đến những vấn đề ngoài việc huấn luyện. Những quy định mới hay thậm chí là Black Forest đều không liên quan đến họ; thay vì lo lắng vô ích, họ thích quay lại làm việc sớm hơn.
Kitahara Sota thuộc nhóm cuối cùng này.
Những quy định mới chẳng liên quan gì đến anh, và đối với Black Forest, bà Chủ tịch đã đảm bảo rằng họ sẽ giải quyết ổn thỏa. Điều đó có nghĩa là mọi thứ khác đều không phải là mối bận tâm của anh.
Sự phát triển bùng nổ của các Uma Musume và những học sinh mới chuyển đến, tương tự như vậy, cũng không liên quan gì đến anh.
Suy cho cùng, anh không thể kiểm soát được có bao nhiêu Uma Musume tồn tại, và với đội của anh vốn đã đủ lớn, ngay cả khi số lượng học sinh tăng gấp đôi chỉ sau một đêm, điều đó cũng chẳng ảnh hưởng gì đến anh.
Vì vậy, sau khi cuộc họp kết thúc, nhìn những huấn luyện viên đang hoảng loạn xung quanh, Kitahara cảm thấy hoàn toàn bình tĩnh, thậm chí có chút buồn cười — Đó là cái giá cho việc làm cuộc sống trở nên phức tạp đấy. Giờ hối hận rồi sao?
Chẳng lẽ các người không thể học hỏi từ tôi và giữ một khoảng cách chừng mực với các Uma Musume của mình sao? Chẳng phải một mối quan hệ dựa trên tiền bạc, sạch sẽ và tốt đẹp là hoàn hảo nhất sao?
Lắc đầu đầy tiếc nuối, Kitahara không nán lại lâu, anh nhanh chóng tán gẫu vài câu với các đồng nghiệp trước khi rời đi. Dù sao thì, các cô gái cũng đang đợi anh ở phòng hoạt động.
Nhưng ngay khi vừa rời khỏi tòa nhà, anh nhận được tin nhắn từ Eclipse, nói rằng họ đã rời phòng hoạt động và đang ở sân tập. Cô bảo anh đến đó gặp họ.
Kitahara không nghi ngờ điều này. Các Uma Musume thường không thể ngồi yên quá lâu, họ thường ra sân tập khi thấy chán. Vì vậy, anh đi thẳng tới đó.
Khi bước vào sân tập, anh phát hiện ra họ từ xa. Trước khi anh kịp tiến lại gần, giọng của Tokai Teio đã vang lên:
"Huấn luyện viên! Đứng lại đó cho em!"
Kitahara khựng lại một giây. Anh không hiểu tại sao, nhưng anh vẫn ngoan ngoãn dừng lại — và rồi...
Lạch cạch.
Một vật thể vẽ nên một đường cung hoàn hảo trong không trung và rơi gọn vào túi của anh, va vào chiếc chìa khóa khác có sẵn bên trong tạo nên tiếng kêu.
Ngay khoảnh khắc đó, Kitahara nhận ra chính xác chuyện gì đang xảy ra.
Mấy cô nhóc này coi túi áo mình là rổ bóng rổ đấy à?!
Vẻ mặt tối sầm lại, anh thò tay vào túi, lấy cả hai chiếc chìa khóa ra để xác nhận chúng còn nguyên vẹn, rồi sải bước tới để mắng cho họ một trận về việc làm mất chìa khóa và những rắc rối tiềm ẩn khác...
Trong những hoàn cảnh bình thường, mặc cho anh có giáo huấn nghiêm khắc thế nào, những kẻ gây rối nhỏ bé này ít nhất cũng sẽ tìm cách cãi lại hoặc dùng sự dễ thương của mình để thoát tội.
Nhưng hôm nay, lạ thay, họ lại hoàn toàn ngoan ngoãn, chấp nhận mọi lời mắng mỏ mà không hề đáp trả, giọng nói của họ thực sự mang vẻ hối lỗi.
Agnes Digital, đứng gần đó, có vẻ muốn nói gì đó, nhưng sau khi cảm nhận được những cái nhìn đầy ẩn ý từ những người khác, cô ấy ngập ngừng và cuối cùng cúi đầu đầy tội lỗi mà không nói lời nào.
Kitahara thoáng nghi ngờ hành vi lạ lùng của họ, nhưng đột nhiên nhớ ra rằng chiều hôm đó anh đã mời họ đi uống nước một cách khác thường, và mọi chuyện bỗng trở nên hợp lý.
Ít nhất thì họ vẫn còn lương tâm.
Hài lòng với lý giải của mình, anh không truy cứu thêm nữa, kết thúc bài giảng của mình một cách hời hợt và trở lại trạng thái thư giãn thường ngày, nghịch điện thoại.
Thấy anh không nghi ngờ, những người khác liếc nhìn nhau và thở phào nhẹ nhõm, vui vẻ tiếp tục những lời trêu chọc thường ngày — cứ như thể chưa có chuyện gì xảy ra.
Những ngày yên bình trôi qua thật nhanh, và trước khi kịp nhận ra, tuần huấn luyện thứ ba đã kết thúc.
Ngoại trừ sự hỗn loạn vào thứ Hai, Kitahara đã trải qua phần còn lại của tuần một cách êm đềm — êm đềm đến mức anh bắt đầu nghi ngờ chính mình.
Dựa trên những kinh nghiệm trước đây của anh, đặc biệt là trong hai tuần đầu tiên, anh gần như đã tin rằng mình bị dính một lời nguyền sẽ ngay lập tức trừng phạt anh bất cứ khi nào anh có ý định lười biếng. Anh đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng cho nhiều rắc rối hơn.
Nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra cả.
Các Uma Musume trong đội đã trở nên ngoan ngoãn lạ thường kể từ thứ Hai. Bây giờ họ tập hợp đúng giờ mỗi sáng, kiên nhẫn đợi anh đến trước khi chào hỏi và bắt đầu buổi tập — nhiều đến mức anh thậm chí còn cảm thấy hơi ngượng ngùng.
Bên ngoài đội, Black Forest cũng không gây rắc rối cho anh nữa. Anh không biết chi tiết, nhưng tin đồn cho rằng hành động của bà Chủ tịch đã diễn ra suôn sẻ, khiến Black Forest quá bận rộn với việc tự bảo vệ mình để có thể đe dọa Tracen.
Và rồi là cuộc đua của tuần tới.
Thứ Sáu tuần trước, Tokai Teio đã nói với anh rằng cô ấy dự định tham gia một cuộc đua cơ bản vào tuần tới. Kitahara sau đó đã nói chuyện riêng với Eclipse và Agnes Tachyon về lịch trình đua của họ.
"Hãy xếp tất cả họ vào cùng một ngày để tiết kiệm thời gian đi,"
Eclipse đề nghị. Tachyon và Teio sẵn sàng đồng ý.
Không giống như các giải đua lớn, các cuộc đua cơ bản diễn ra vài lần một ngày. Hầu hết các Uma Musume có thể không bao giờ tham gia các cuộc đua chính thức trong suốt cuộc đời, nhưng các cuộc đua cơ bản cho phép họ thực hành, giải tỏa sự buồn chán hoặc chuẩn bị cho các cuộc thi lớn hơn. Lượng suất đăng ký luôn dồi dào; đặt trước vài ngày thường là đủ, đôi khi thậm chí chỉ cần trước một ngày, nếu họ không ngại việc cạnh tranh với những đối thủ không cùng đẳng cấp.
Tất nhiên, mặc dù được xếp lịch vào cùng một ngày, Kitahara đã nhạy bén xếp họ vào các cuộc đua riêng biệt. Tachyon và Teio đều là những ứng cử viên hàng đầu; chẳng có lý do gì để bắt họ phải đối đầu trực tiếp.
Còn về Eclipse...
Chà, Kitahara nghĩ rằng bất cứ điều gì làm cô ấy hạnh phúc đều ổn cả.
Sau khi sắp xếp xong các cuộc đua, công tác chuẩn bị đương nhiên theo sau — thu thập thông tin, kiểm tra đường đua, huấn luyện mục tiêu, đánh giá đối thủ và xây dựng chiến lược.
Thông thường, các huấn luyện viên sẽ đảm nhận việc này — ngay cả đối với các cuộc đua cơ bản, vốn là cơ hội thực hành tốt cho những người mới.
Nhưng Kitahara chẳng làm điều nào trong số đó cả.
Thay vào đó, Agnes Digital đã nhiệt tình tiếp quản, với sự hỗ trợ từ Tachyon, khiến Kitahara cảm thấy như thể bằng cách nào đó anh đã bán đứng cô ấy, vậy mà cô ấy vẫn vui vẻ đếm tiền giúp anh.
Tất nhiên, việc huấn luyện của chính Digital cũng không bị bỏ bê; với sự giúp đỡ từ Kitahara, cô ấy đã đăng ký tham gia một giải đua G1 vào tháng Sáu.
Tuy nhiên, Kitahara không phải là kẻ vô tình. Cảm thấy áy náy vì liên tục lợi dụng Digital, anh đã mời cô ấy đi chơi vào thứ Bảy tuần này để ghé thăm cửa hàng của Uma Musume già, hy vọng sẽ đặt may một bộ trang phục đua khác và cũng để đáp ứng yêu cầu cần bốn khách tham quan của cửa hàng đó.
Digital vui vẻ chấp nhận mà không chút do dự, tin tưởng vào phán đoán của Kitahara.
Tiếp theo, Kitahara xem xét thêm những người đi cùng. Dù sao thì, Uma Musume già đã cảnh báo anh rõ ràng — ít hơn bốn người thì anh thậm chí sẽ không được phép bước vào trong.
Và hiểu rõ tính cách của bà ấy, bà ấy thực sự sẽ làm điều đó.
Anh quyết định mời Oguri Cap và Special Week, thuận tiện thu thập dữ liệu về họ. Còn về Grass Wonder...
Kitahara ban đầu có chút do dự. Dù sao thì nhóm cũng đã đủ người rồi.
Nhưng khi nhớ lại hoàn cảnh không may gần đây của cô ấy đã khiến anh dao động.
Ban đầu, anh đã cố gắng giúp Grass Wonder nắm bắt cơ hội với Special Week, người đang tạm thời không thể hoạt động. Thế nhưng Grass Wonder thậm chí còn chưa kịp nói gì thì Special Week đã gọi Silence Suzuka đến bên cạnh cô.
Những cơ hội tiếp theo cứ thế tuột mất — đầu tiên là do sự lơ đãng của Grass Wonder, sau đó là vì cô ấy phải về quê thăm gia đình đúng lúc Special Week cô đơn ở lại.
Giờ đây, khi Special Week đã hoàn toàn bình phục và Suzuka vẫn luôn ở bên cạnh bảo vệ, Grass Wonder chỉ có thể bất lực đứng nhìn họ tương tác từ xa, hoàn toàn bị gạt ra ngoài.
Tệ hơn nữa, với tư cách là người ngoài, Grass Wonder cũng không tương tác nhiều với những thành viên còn lại trong đội, khiến cô ấy bị cô lập và ngày càng đau khổ.
Thật lòng mà nói, Kitahara không muốn dính dáng gì đến những chuyện rắc rối của cô ấy.
Nhưng chứng kiến sự dằn vặt chậm rãi của cô ấy — một phần do hành động của chính mình gây ra — khiến anh cảm thấy không yên lòng.
Và thành thật mà nói, Kitahara lo lắng nếu tình trạng này tiếp tục, Grass Wonder có thể suy sụp tinh thần, dẫn đến những hậu quả tăm tối hơn.
Eclipse có lẽ có thể kiềm chế cô ấy, nhưng rủi ro vẫn tồn tại.
Bên cạnh đó, trước đây anh đã đẩy Special Week về phía cô ấy chỉ vì mục đích tự bảo vệ mình — nếu bây giờ không làm gì thêm thì có vẻ hơi trái với lương tâm.
Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Kitahara cuối cùng thở dài, quyết định cho cô ấy một cơ hội khác.
"Grass Wonder-san, có chuyện này anh muốn thảo luận với em."
Anh giải thích về kế hoạch may trang phục và "vô tình" nhắc đến việc Special Week cũng sẽ tham gia.
Đôi mắt Grass Wonder ngay lập tức sáng lên. Cô nhanh chóng đồng ý và bày tỏ lòng biết ơn chân thành.
Sau hai tuần, cô ấy đã lờ mờ cảm nhận được sự giúp đỡ ngầm của Kitahara, nhưng giờ đây nó gần như đã rõ rành rành.
Nhìn thấy phản ứng của cô ấy, Kitahara nhẹ nhõm đôi chút.
Chúc em may mắn. Đây là tất cả sự giúp đỡ mà anh có thể dành cho em rồi.
Sau khi xác nhận Oguri Cap và Special Week rảnh, nhóm đã được thành lập, cộng thêm Eclipse, người luôn bám dính lấy anh
Nhưng tối muộn hôm đó, ngay khi anh vừa bước ra khỏi phòng tắm, Kitahara nhận được một tin nhắn từ Uma Musume già:
Hai trong số ba bộ trang phục đã đặt trước — của Teio và Tachyon — đã hoàn thành. Bà ấy yêu cầu anh đưa họ theo vào thứ Bảy tuần này để thử đồ.
Kitahara: "..."
Bà ấy cố ý làm thế. Chắc chắn là cố ý.
Đầu tiên là yêu cầu bốn vị khách, bắt anh phải tập hợp mọi người lại, rồi đột ngột thêm Teio và Tachyon vào ngay tối hôm trước — rõ ràng là có tính toán trước.
Tuy nhiên, Kitahara không thể hiểu được lý do tại sao.
Chuyện này quá đáng nghi.
Hơn nữa, chẳng phải những bộ trang phục này lẽ ra phải mất nhiều thời gian hơn sao? Làm thế nào mà bà ấy có thể hoàn thành hai bộ trong chưa đầy một tuần?
Anh đã quen biết bà từ lâu và công nhận kỹ năng của bà, nhưng tốc độ này thật là phi lý...
Tuy nhiên, thở dài một tiếng, anh vẫn nhắn tin cho Eclipse.
Eclipse trả lời ngay lập tức.
[Eclipse]: Cả hai đều đã đồng ý
.
Kitahara: "...?"
Tại sao mình lại có cảm giác như ai đó đang cố tình gài bẫy mình thế này?
0 Bình luận