Trong khi đó, Kitahara Sota, hoàn toàn không hề hay biết về việc mình đã đưa nhầm chìa khóa, đã đi tới phòng hội nghị.
Anh đến tương đối sớm, nên căn phòng vẫn chưa đông đúc lắm, và Chủ tịch cũng chưa xuất hiện.
Sau khi chọn đại một chỗ ngồi, anh bắt đầu trò chuyện với một vài huấn luyện viên đã có mặt, suy đoán về lý do Chủ tịch gọi họ đến đây. Họ nhanh chóng đi đến một kết luận nhất trí—Học viện Tracen có lẽ sắp ra tay chống lại Black Forest.
Thời gian trôi qua, căn phòng dần lấp đầy, tiếng rì rầm trò chuyện ngày càng lớn hơn. Một số người trông kỳ lạ cũng bắt đầu len lỏi vào.
À, không hẳn là bản thân những người đó trông lạ —mà là về những dấu vết nghi vấn còn vương lại trên người họ.
Những sợi tóc khác màu ló ra từ cổ áo, những vết hickey chấm đỏ trên cổ, những vết răng trên ngón áp út trông giống như nhẫn cưới—những thứ này xét cho cùng vẫn còn tương đối kín đáo.
Những người đi đứng loạng choạng và nồng nặc mùi sữa tắm mới cũng nằm trong giới hạn có thể chấp nhận được; ít nhất họ cũng đang cố gắng che giấu, vẫn còn giữ được chút liêm sỉ.
Nhưng còn những linh hồn tội nghiệp với gương mặt tái mét, được tantou của họ khiêng vào, đôi chân run rẩy thấy rõ thì sao?
Chỉ nhìn qua là biết đây không phải là tự nguyện, nhưng Kitahara Sota vẫn không nhịn được mà thầm phàn nàn trong lòng—rốt cuộc cái Học viện Tracen này đã trở thành cái địa ngục gì thế này?
Thậm chí còn đáng sợ hơn, các huấn luyện viên khác dường như đã hoàn toàn quen với việc đó. Họ không những không tỏ ra ngạc nhiên, mà một số còn cười khẩy trước sự đau khổ của đồng nghiệp. Những linh hồn bất hạnh kia lườm lại, âm thầm cảnh báo: Cứ đợi đến lượt các người đi!
Chỉ có những huấn luyện viên mới là lộ ra vẻ bất an kín đáo.
Cuối cùng, Chủ tịch đẩy cửa bước vào, ngay lập tức làm những tiếng rì rầm im bặt.
Khác với thường lệ, cô không đi một mình. Phía sau bà là một bóng người khác.
Mái tóc nâu, đôi mắt xanh lá, nụ cười dịu dàng, diện bộ trang phục thư ký màu xanh lá thanh lịch với cà vạt vàng và chiếc mũ cùng bộ. Sự hiện diện chín chắn, điềm tĩnh của cô ngay lập tức thu hút sự chú ý.
Hayakawa Tazuna—trợ lý tin cậy nhất của Chủ tịch, người đã vắng mặt khỏi học viện vì những lý do bí ẩn, vừa mới trở lại hôm nay.
Các huấn luyện viên mới chỉ đơn giản trông có vẻ thắc mắc khi thấy ai đó đi sau Chủ tịch. Tuy nhiên, các huấn luyện viên kỳ cựu ngay lập tức ngồi thẳng lưng, ánh mắt rực cháy niềm hy vọng và sự khao khát.
Đặc biệt là những huấn luyện viên mặt tái mét vốn không thể ngồi vững—họ chật vật gượng dậy, nhìn Hayakawa như thể cô là vị cứu tinh của họ.
Bởi vì cô thực sự là như vậy.
Ngoài việc là trợ lý của Chủ tịch, Hayakawa Tazuna còn nổi tiếng trong giới Uma Musume với biệt danh "Mũ Xanh" hay "Ác Quỷ Xanh".
Lý do ư? Cô luôn xuất hiện đúng lúc mỗi khi có một số Uma Musume định làm điều gì đó không hay với huấn luyện viên của họ. Sở hữu kỹ năng chiến đấu ấn tượng, cô dễ dàng khuất phục những Uma Musume mất kiểm soát đó và nhốt họ vào những phòng giam đặc biệt chỉ có tại trụ sở Tracen.
Cô cũng là đội trưởng đội an ninh nội bộ của Học viện Tracen. Sự rời đi gần đây của cô đã làm suy yếu nghiêm trọng khả năng phòng thủ của trường, giải thích tại sao khuôn viên trường lại rơi vào tình trạng hỗn loạn mà Kitahara đang chứng kiến hôm nay.
Trong quá khứ, dù thỉnh thoảng có sự cố xảy ra, Hayakawa và đội an ninh của cô đã đảm bảo rằng, ít nhất là ở vẻ bề ngoài, Học viện Tracen vẫn giữ vững danh tiếng là học viện Uma Musume hàng đầu.
Vì vậy, sự nhẹ nhõm tột độ của các huấn luyện viên kỳ cựu trước sự trở lại của cô là điều hoàn toàn có thể hiểu được.
Họ không biết, không quan tâm, và thực sự không hứng thú với những gì sẽ xảy ra với Black Forest—sau cùng thì, rất ít người trong số họ từng tiếp xúc với tổ chức bí ẩn đó.
Tất cả những gì họ biết là giờ đây khi "Mũ Xanh" đã trở lại, cuộc sống của họ tuy không hẳn là vô lo vô nghĩ, nhưng ít nhất tần suất và mức độ nghiêm trọng của những nỗi đau khổ sẽ giảm đi đáng kể, cũng như xác suất phải nhập viện.
Nhưng niềm vui của họ chỉ kéo dài trong chốc lát.
Khi bà Chủ tịch nói ra những lời tiếp theo, niềm hy vọng mong manh của họ nhanh chóng bị vùi lấp bởi một nỗi tuyệt vọng còn đen tối hơn.
"Mọi người! Tôi có một tin tốt và một tin xấu—mọi người muốn nghe tin nào trước?
Chủ tịch hỏi từ sau chiếc quạt xếp, che giấu biểu cảm của mình.
Các huấn luyện viên nhìn nhau do dự, rồi thận trọng đáp: "Vậy... tin tốt là?"
"Được rồi! Vậy cho phép tôi thông báo rõ với mọi người rằng, bắt đầu từ tháng tới, lương của tất cả các bạn sẽ được tăng mạnh!"
"Vậy... còn tin xấu thì sao?"
"Hayakawa-san, tại sao cô không giải thích điều này nhỉ?" Chủ tịch tiếp tục giữ chiếc quạt trước mặt, che giấu biểu cảm.
"Đã rõ."
Hayakawa Tazuna khẽ gật đầu, thở dài nhẹ nhàng khi nét mặt cô trở nên nghiêm trọng.
"Tôi lo rằng mọi người có thể không chịu nổi cú sốc nếu tôi nhảy thẳng vào kết luận, vì vậy cho phép tôi bắt đầu từ đầu."
"Hơn mười năm trước, URA đã quan sát thấy một hiện tượng bất thường: trong một khoảng thời gian cụ thể, số lượng Uma Musume được sinh ra đã tăng lên một cách đột biến—gần như bùng nổ."
"Vào thời điểm đó, URA không mấy chú ý, vì hồ sơ lịch sử cho thấy có những năm nhất định tỷ lệ sinh Uma Musume cao hơn do nhiều yếu tố khác nhau. Tuy nhiên, chỉ gần đây họ mới nhận ra rằng quy mô của sự gia tăng khi đó đã vượt xa dự kiến."
"Ví dụ, ở Hokkaido, nơi theo lịch sử có dân số khoảng sáu triệu người, số lượng Uma Musume thường vào khoảng năm nghìn."
"Nhưng sau làn sóng hơn một thập kỷ trước, số lượng Uma Musume hiện tại ở đó đã đạt gần mười lăm nghìn—gần gấp ba lần con số ban đầu."
"Lý do URA không nhận ra sớm hơn là vì nhiều Uma Musume trong số này được sinh ra ở những vùng nông thôn hẻo lánh hoặc thị trấn nhỏ không có bất kỳ cơ sở nhánh nào của Tracen gần đó. Tình hình chỉ trở nên rõ ràng gần đây khi những Uma Musume này lớn lên."
Tại thời điểm này, một huấn luyện viên không nhịn được mà ngắt lời.
"Còn Cục Thống kê Dân số thì sao? Có thể hiểu được nếu URA không nhận ra khi không có dữ liệu trực tiếp, nhưng chắc chắn họ phải thấy sự thay đổi nhân khẩu học đáng kể như vậy chứ?"
Hayakawa thở dài thườn thượt, cúi đầu xin lỗi.
"Họ cũng đã xin lỗi giống như thế này rồi."
Tất cả các huấn luyện viên: "..."
"Và nó không chỉ giới hạn ở Hokkaido—số lượng Uma Musume đã tăng lên ở nhiều mức độ khác nhau trên khắp Nhật Bản, và sự gia tăng của Hokkaido thậm chí còn chưa phải là thảm khốc nhất."
"Hơn nữa, vì những lý do tôi đã đề cập, những sự gia tăng này đã không được phát hiện đủ sớm để thực hiện các biện pháp ngăn ngừa. Đây chính là điều tôi đã đi điều tra trong thời gian vắng mặt vừa qua."
"Còn về kết quả..."
Cô dừng lại với một tiếng thở dài nặng nề khác, tông giọng trở nên cảm thông hơn.
"Tôi chắc rằng tất cả mọi người đều có thể tưởng tượng được những rủi ro liên quan đến việc để các Uma Musume đang trong độ tuổi thanh thiếu niên hoặc thậm chí là những người đã thức tỉnh hoàn toàn sống mà không có sự giám sát ở thế giới bên ngoài—không chỉ cho chính họ, mà còn cho cả những người khác nữa."
"Bất kể ai là người chịu trách nhiệm, Tracen giờ đây phải nhận toàn bộ trách nhiệm và cố gắng tiếp nhận càng nhiều người trong số họ càng tốt."
"Tất cả các chi nhánh khác của Tracen đã bắt đầu nhiệm vụ này, và với tư cách là trụ sở chính, chúng ta không thể chỉ đứng nhìn. Trên thực tế, chúng ta phải gánh vác trách nhiệm nhiều hơn nữa với nguồn lực của mình."
Đến lúc này, sự nhận thức bắt đầu nảy ra trong đầu vài huấn luyện viên, mắt họ trợn tròn vì kinh hãi.
"Hayakawa-san... chắc cô không có ý bảo là..."
"Đúng vậy. Bắt đầu từ bây giờ, một lượng lớn Uma Musume sẽ được chuyển liên tục từ các vùng khác nhau đến cơ sở chính của chúng ta. Ngay cả những ước tính thận trọng nhất cũng cho thấy số lượng chuyển đến sẽ ít nhất tương đương với số lượng học sinh hiện tại—và nhiệm vụ quản lý họ đè nặng lên vai các bạn."
Hayakawa ngẩng đầu lên, bình thản quét cái nhìn qua các huấn luyện viên đang tập trung.
"Để xử lý tình huống chưa từng có này, Học viện Tracen sẽ bước vào tình trạng khẩn cấp đặc biệt."
"Có hiệu lực ngay lập tức, tất cả các huấn luyện viên tân binh sẽ được đối xử như huấn luyện viên chính thức. Các hạn chế về thành lập đội được bãi bỏ, và mọi tân binh phải chịu trách nhiệm cho ít nhất một Uma Musume trong vòng một năm."
"Còn đối với các huấn luyện viên kỳ cựu, từ thời điểm này trở đi, tất cả các bạn được coi là đã chính thức thành lập đội. Trong vòng một năm, đội của các bạn—bao gồm cả tantou hiện tại—phải có không dưới hai thành viên. Trong vòng hai năm, con số đó phải mở rộng lên ít nhất là ba, không có giới hạn tối đa. Khi đội của bạn phát triển, lương của bạn sẽ tăng tương ứng."
"Chúng tôi đã bắt đầu tuyển dụng thêm huấn luyện viên tân binh và gọi lại các cựu chiến binh, nhưng cả hai quá trình đều cần có thời gian. Cho đến khi quân tiếp viện đến, xin hãy nhẫn nại."
Giọng của Hayakawa đầy chân thành.
Sự im lặng chết chóc bao trùm căn phòng.
Nghe những lời của Hayakawa Tazuna, các huấn luyện viên mặt mày tái mét như người chết.
Đối với một người ngoài cuộc, yêu cầu mới này nghe có vẻ như thiên đường: tăng lương, dành thời gian gần gũi với nhiều cô gái xinh đẹp hơn, công khai xây dựng hậu cung—còn gì có thể tốt hơn?
Nhưng đối với những huấn luyện viên đang nghe điều này, cảm giác như thể chính Thần Chết đang gõ nhịp đầy điềm gở lên xương chậu của họ.
Đặc biệt là những người vốn đã được khiêng vào với gương mặt tái nhợt—giờ đây trông họ hoàn toàn không còn giọt máu.
Họ vốn đã chật vật để sống sót với tantou hiện tại, vậy mà giờ đây họ được lệnh phải tăng đội của mình lên ba thành viên trong vòng hai năm?
Và đó không chỉ là vấn đề quản lý đội. Với một lượng lớn đổ dồn về như vậy, áp lực lên nguồn lực của Tracen chắc chắn sẽ trở nên tồi tệ hơn, ảnh hưởng đến mọi thứ từ tài liệu giảng dạy đến đồ ăn trong căng tin và—quan trọng nhất—an toàn của học viện.
Ngay cả khi có Mũ Xanh và đội an ninh của cô ấy ở trạng thái mạnh nhất, việc duy trì hòa bình bề nổi tại Tracen vốn đã là một cuộc đấu tranh. Việc tăng gấp đôi số lượng học sinh chỉ sau một đêm chắc chắn sẽ là một thảm họa.
Nếu mọi chuyện thực sự đi đến mức đó, sự an toàn của khuôn viên trường và tỷ lệ sự cố có khả năng sẽ vượt xa cả sự hỗn loạn đã thấy trong những tuần Hayakawa đi vắng.
Hơn nữa, trong khi Hayakawa hiện đang trình bày vấn đề đơn giản chỉ là sự bùng nổ dân số, các huấn luyện viên kỳ cựu biết rõ hơn thế. Chắc chắn phải có điều gì đó sâu xa hơn đằng sau chuyện này. Một cuộc điều tra dân số thuần túy sẽ không giữ chân "Ác Quỷ Xanh" lâu đến vậy. Một điều gì đó ẩn giấu chắc chắn có liên quan đến sự gia tăng đột ngột của dân số Uma Musume, cộng thêm với việc mở rộng đội bắt buộc này...
"Liệu tôi vẫn có thể từ chức không ?" Một huấn luyện viên yếu ớt giơ tay.
"Đơn từ chức sẽ không được phê duyệt trong giai đoạn đặc biệt này. Ngoài ra, chúng tôi đã phối hợp với tòa án, những người đã đồng ý không tiếp nhận các vụ kiện liên quan. Mọi sự cố liên quan đến Uma Musume sẽ do Tracen và URA xử lý độc quyền—xin hãy kiên nhẫn cùng chúng tôi trong những thời điểm đặc biệt này."
Hayakawa dừng lại một lát, rồi dịu giọng hơn một chút.
"Nhưng xin hãy yên tâm. Tracen sẽ chịu hoàn toàn trách nhiệm về sự an toàn của mọi người. Nếu có bất kỳ tai nạn đáng tiếc nào xảy ra dẫn đến thương tích hoặc tàn tật, Tracen sẽ bồi thường đầy đủ. Trong trường hợp tử vong, các khoản tiền chia buồn đáng kể sẽ được trao cho gia đình... mặc dù, cá nhân tôi chân thành hy vọng chuyện đó sẽ không xảy ra."
"Tôi muốn thấy mọi người rời khỏi Học viện Tracen một cách an toàn, còn sống và khỏe mạnh."
Sự im lặng bao trùm cả căn phòng.
Nhận ra tình thế, các huấn luyện viên không nói thêm gì nữa, thay vào đó bắt đầu lên chiến lược làm thế nào để sống sót an toàn qua sự hỗn loạn sắp tới.
Một vài người thậm chí đã bắt đầu âm thầm liên lạc với những Uma Musume điềm tĩnh, ổn định hơn, nhằm lôi kéo họ vào đội của mình trước khi bất kỳ ai khác có thể làm vậy.
Thành tựu có thể đợi. Sống sót là trên hết.
Tuy nhiên, trong khi hầu hết các huấn luyện viên đang hoảng loạn vì thông báo này, một số ít lại ngồi lại với vẻ đắc ý, thích thú—bởi vì họ đã thành lập đội từ trước rồi.
Mặc dù không ai đạt đến đỉnh cao huyền thoại như Mihiro Taishi, người một tay quản lý mười bảy tantou, nhưng những đội với một hoặc hai tantou cộng thêm ba hoặc bốn thành viên bổ sung không phải là hiếm.
Sau cùng thì, không phải ai cũng dị thường như Kitahara Sota. Trong các đội điển hình, một huấn luyện viên thường chỉ giám sát chặt chẽ tantou của mình, và chỉ hướng dẫn cơ bản cho những người còn lại. Đó không phải là sự bỏ bê—chỉ là sự khác biệt giữa huấn luyện cá nhân một-một và giảng dạy chung trong lớp học.
Kiểu trước liên quan đến trách nhiệm toàn diện và các sự cố thường xuyên, trong khi kiểu sau thì đơn giản và an toàn hơn. Một khi thành viên đạt được kết quả hoặc hình thành một quan hệ đối tác đặc biệt, cô ấy sẽ ký hợp đồng với một huấn luyện viên riêng và rời đội. Tin tốt như vậy thậm chí có thể dẫn đến những bữa ăn kỷ niệm hoặc những giọt nước mắt xúc động từ huấn luyện viên ban đầu.
Bạn có thể tự hỏi—nếu đội Uma Musume đơn giản như vậy, thì việc thêm một vài người chẳng phải sẽ dễ dàng sao?
Nhưng quan điểm đó đã lầm.
Vấn đề không phải là sự miễn cưỡng; trên thực tế, hầu hết các huấn luyện viên tại trụ sở Tracen đều chủ động muốn có đội lớn hơn để tăng thu nhập và giảm rủi ro từ những cuộc chạm trán cá nhân đầy rắc rối.
Vấn đề thực sự là các huấn luyện viên không thể đơn phương thành lập đội.
Những người thành lập đội thành công thường có những tantou dịu dàng, ổn định, với rủi ro xảy ra sự cố thấp. Những đội như vậy hiếm khi có xung đột—thậm chí nhiều tantou có thể chung sống hòa bình.
Quy mô đội thay đổi rất lớn tùy thuộc vào khả năng của huấn luyện viên và đội ngũ trợ lý hiện có, từ những đội nhỏ hai hoặc ba người đến những nhóm lớn hơn có thể lên tới hai mươi hoặc ba mươi thành viên.
Tuy nhiên, đó chỉ là những ngoại lệ. Đối với hầu hết mọi người, chỉ cần gợi ý về việc thành lập đội cũng có thể kích hoạt "công tắc nguy hiểm" nào đó bên trong tantou của họ, dẫn đến những kết quả khó lường.
Họa vô đơn chí—tình hình chính là như vậy.
Nhưng Kitahara Sota...
Trường hợp của anh là độc nhất.
Anh có hai tantou: một người không muốn anh quản lý cô ấy chút nào, và người kia thì hành động giống như huấn luyện viên của cậu hơn là tantou của anh.
Trớ trêu thay, điều này đã khiến các thành viên trong đội, vốn chỉ định tham gia các buổi tập, lại hành xử giống tantou hơn—một tình huống kỳ lạ không thể coi là ví dụ điển hình.
Vì vậy, thông báo mới này hầu như không ảnh hưởng đến Kitahara. Là một huấn luyện viên tân binh đã quản lý bảy Uma Musume với động lực lành mạnh và ranh giới rõ ràng, anh không có gì phải lo lắng về những sự cố.
Thay vào đó, qnh đang có một vấn đề khác trong đầu.
"Ừm, Hayakawa-san?"
Anh giơ tay.
"Còn tình hình với Black Forest thì sao? Tracen dự định đối phó với điều đó như thế nào?"
"Black Forest? À, anh đang nói đến tổ chức đó sao?"
Hayakawa Tazuna suy nghĩ ngắn gọn trước khi nở một nụ cười ấm áp, trấn an.
"Anh chắc hẳn là Kitahara-san đúng không? Chủ tịch đã nhắc đến tình huống của anh với tôi rồi. Tôi rất xin lỗi về những sự cố đáng tiếc mà anh đã gặp phải trước đây. Nhưng xin hãy yên tâm—tôi sẽ nhanh chóng xử lý vấn đề này và đảm bảo không có chuyện tương tự xảy ra nữa."
Cô quay sang Akikawa Yayoi, lịch sự cúi đầu.
"Chủ tịch, coi có chỉ thị cụ thể nào về việc này không?"
Akikawa Yayoi cuối cùng cũng đóng chiếc quạt xếp lại, gõ nó một cách cáu kỉnh vào lòng bàn tay, một biểu cảm khó chịu rõ rệt hiện trên mặt.
"Tôi đang bực mình đây! Nếu cô không đưa mọi người đi và để chúng tôi thiếu hụt nhân viên an ninh, cô có nghĩ những con tép riu đó dám gây hấn với Học viện Tracen không? Sau tuần này, tôi không muốn nghe về chúng ở bất cứ đâu trong khuôn viên trường nữa."
"Đã rõ, thưa Chủ tịch."
Hayakawa Tazuna trả lời một cách nhẹ nhàng, khiến các huấn luyện viên mới hoàn toàn ngơ ngác.
Chẳng phải trước đó họ đã hoàn toàn bị áp đảo bởi Black Forest sao? Điều gì đã thay đổi bây giờ?
"Đừng ngạc nhiên."
Một huấn luyện viên kỳ cựu vỗ vai một tân binh đang bối rối, thở dài đầy hiểu biết.
"Hãy suy nghĩ kỹ về những gì cậu đã thấy kể từ khi gia nhập học viện này. Nếu không có thực lực, liệu Tracen có đủ khả năng để liều lĩnh như thế này không?"
"Nhưng lúc trước, chẳng phải họ đã—"
Trước khi tân binh đó kịp nói hết câu, huấn luyện viên kỳ cựu đã ngắt lời anh ta, khẽ liếc nhìn về phía Hayakawa đang đứng gần đó, lắc đầu nhẹ với vẻ trầm mặc.
"Nếu Chủ tịch là bộ não của Tracen, thì Hayakawa-san là cánh tay thực thi các mệnh lệnh đó. Cô ấy bận việc ở nơi khác trước đây, bực mình nhưng không thể bận tâm đến những vết muỗi đốt. Bây giờ công việc khác của cô ấy đã xong xuôi..."
Giọng ông hạ thấp đầy ẩn ý.
"Đã đến lúc cuộc dọn dẹp bắt đầu."
0 Bình luận