Nơi Nóng Bỏng Nhất (4)
Arian Shirone.
Cái tên vốn đã khắc sâu trong tâm trí các học sinh bỗng chốc lóe sáng.
Một nhân vật chưa từng vắng bóng trên tạp chí Spirit kể từ khi đánh bại Dante trong trận đối đầu Dị Thiên Phiền.
Việc một ngôi sao triển vọng như thế đột ngột từ bỏ kỳ đánh giá lớp tốt nghiệp từng là đề tài bàn tán sôi nổi tại tất cả các trường học trên toàn quốc.
“Có chuyện gì vậy? Đã xảy ra chuyện gì sao?”
Trước câu hỏi của Shirone, Iruki và Neid tiến lại gần.
“Cậu ở đâu mà giờ mới tới? Tụi này đã chờ cả ngày rồi đấy.”
“Xin lỗi nhé. Hội trưởng Hiệp hội đã gọi tôi đến gặp. Vì ngài ấy đến muộn nên...”
“Hội trưởng Hiệp hội?”
Các học sinh bắt đầu xôn xao.
Vậy là từ nãy đến giờ, cậu ta đã có một cuộc diện kiến riêng với Hội trưởng?
Trong một buổi tập trung 150 người mà chỉ duy nhất một mình Shirone được gọi đi, thật khó để ai đó có thể cảm thấy dễ chịu.
Nhưng đúng như lời Elizabeth đã nói, nếu coi việc gặp gỡ Hội trưởng là một đặc quyền, thì tương lai của một ma pháp sư coi như không còn gì nữa.
“Tại sao Hội trưởng lại gọi cậu?”
Curtis đại diện cho đám học sinh tiến lại gần.
Ánh mắt hắn tràn đầy sự bất mãn, vẻ ung dung tự tại khi nãy đã biến mất không dấu vết.
“Tại sao tôi phải nói điều đó với cậu?”
Đó là vấn đề cực kỳ cá nhân, vả lại Shirone cũng đã từ chối lời đề nghị của Hội trưởng nên chẳng có gì phải cắn rứt lương tâm.
“Hừ, từ bao giờ mà cái trường Alpheas rách nát lại trở nên kiêu ngạo thế này? Định dựa hơi Phó hiệu trưởng mà làm càn sao?”
Nghe những lời của Curtis, Shirone mới bắt đầu nhận diện được bầu không khí trong sảnh tiệc.
“Dù là chuyện gì đi nữa thì cũng đừng đánh nhau. Trước một kỳ thi quan trọng, việc tiêu tốn sức lực chẳng có ích gì cho ai cả.”
Đó là những lời đúng đắn, nhưng với trường ma pháp Hoàng Gia vốn đã tự ái, họ cảm thấy như mình đang phải chịu thiệt thòi.
- Thông báo đến toàn thể học sinh.
Giọng nói của Lupist vang lên từ phía trần nhà.
‘Bắt đầu rồi.’
Trong khi chỉ mình Fermi nở một nụ cười đầy ẩn ý, thông báo vẫn tiếp tục.
- Nhìn thấy những người gánh vác tương lai của Vương quốc hòa nhập vui vẻ thế này, với tư cách Hội trưởng, ta cảm thấy rất ấm lòng.
Các học sinh đưa mắt nhìn các máy ghi hình được lắp đặt xung quanh.
Họ biết chúng được lắp để bảo mật, nhưng không ai ngờ rằng Hội trưởng lại đang theo dõi trực tiếp.
‘Vậy mà ngài vẫn nói là ấm lòng sao?’
Điều đó có nghĩa là ngài ấy đã dự đoán trước được sự xung đột giữa các học sinh.
- Vì ý nghĩa đó, ta đã chuẩn bị một sự kiện đặc biệt.
Các học sinh nín thở chờ đợi lời tiếp theo với vẻ mặt căng thẳng.
- Tại nơi các em đang đứng, có một tấm chứng chỉ ma pháp sư công nhận đang được cất giấu.
Hàng chục ánh mắt ngay lập tức quét qua khắp bốn phía.
- Tất nhiên, tên trên đó chưa được ghi. Có nghĩa là ai sở hữu nó, người đó chính là chủ nhân.
Ánh mắt Shirone trở nên sắc lạnh.
Chỉ duy nhất Shirone, người vừa gặp mặt Hội trưởng, mới biết rằng đây không phải là một sự kiện được chuẩn bị từ đầu.
‘Đây là sự kiện nhằm vào mình.’
- Ai có được chứng chỉ công nhận, hãy đến phòng đăng ký ở tầng 7 của Hiệp hội. Kể từ khoảnh khắc đó, học sinh đó sẽ là ma pháp sư công nhận, đồng thời là nhân viên của Hiệp hội Ma pháp.
“Nhân viên của Hiệp hội Ma pháp?”
Gọi đây là một sự kiện thì có vẻ như mức độ đã đi quá giới hạn.
- Chúc các em có một khoảng thời gian vui vẻ. Hết.
Giữa ranh giới của việc muốn quỳ rạp xuống sàn để tìm kiếm tấm chứng chỉ và suy nghĩ liệu có cần phải trở nên thảm hại đến mức đó không, một ai đó đã lên tiếng.
“Thôi, cứ tận hưởng bữa tiệc đã. Đâu cần phải trợn mắt lên tìm làm gì?”
“Đúng thế. Ai tình cờ nhặt được thì là người may mắn thôi. Chỉ là một sự kiện đơn giản, giống như bốc thăm trúng thưởng vậy mà.”
Nghĩ như vậy thì có vẻ không có gì to tát, nhưng trong đầu mọi người lúc này chỉ còn sót lại cụm từ: Chứng chỉ ma pháp sư công nhận.
Đúng như dự đoán, khi các học sinh bắt đầu tản ra khắp nơi, Iruki huých vào hông Shirone và nói.
“Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra vậy? Cậu có thể nói cho tụi này biết mà?”
“Đúng như những gì cậu đang nghĩ đấy. Sự kiện lúc này, thực chất là ngài ấy đã đề nghị với tôi. Nhưng tôi đã từ chối.”
“Hừm. Là yêu quá hóa hận, hay là sự quan tâm đây? Thật sự khá phức tạp.”
Neid hỏi.
“Giờ tính sao? Những đứa khác dù vờ như không quan tâm nhưng thực chất đang lùng sục khắp nơi rồi. Chúng ta có nên tìm không?”
“Tùy vào phán đoán của mỗi người thôi. Nhưng tôi thì sẽ không làm vậy.”
Ma pháp sư mà Shirone mơ ước không phải là hạng người như thế.
“Cứ quan sát đã. Chắc chắn ngài ấy sẽ không để chúng ta tìm thấy một cách dễ dàng đâu.”
Cứ thế, bầu không khí của sự kiện kỳ lạ dần nóng lên.
Số học sinh công khai tìm kiếm chỉ là thiểu số, nhưng không khó để bắt gặp cảnh tượng phần lớn học sinh giả vờ thưởng thức cao lương mỹ tửu nhưng lại nhấc đĩa lên xem, hoặc giả vờ đánh rơi đồ để nhìn xuống dưới gầm bàn.
‘Không có. Rốt cuộc nó ở đâu chứ?’
Dù tòa nhà phụ có rộng lớn đến đâu, với số lượng người đông đảo như vậy, những nơi có thể nhìn thấy bằng mắt thường đều đã được kiểm tra trong chớp mắt.
“Quả nhiên là không tìm thấy.”
Iruki lên tiếng.
“Nếu sự kiện này không có trong kế hoạch, nghĩa là tấm chứng chỉ đã được giấu sau khi học sinh vào đây. Nếu vậy, có hai khả năng xảy ra. Thứ nhất, nó được giấu bằng ma pháp. Thứ hai, nó được giấu thông qua các nhân viên thuê ngoài.”
Đám học sinh xung quanh giật mình, rồi bắt đầu lảng vảng quanh họ trong một khoảng cách nhất định.
Neid không phải là không nhận ra điều đó, nhưng cậu không bận tâm.
“Với tư cách là một bác học, cậu có thể ghi nhớ toàn bộ lộ trình di chuyển của các nhân viên thuê ngoài mà.”
Hiện tại, số lượng nhân viên hỗ trợ bữa tiệc là 23 người.
“Theo trí nhớ của tôi, không có nhân viên nào có hành động khả nghi như đang giấu thứ gì đó. Tất nhiên, tôi không thể xác nhận được những lúc họ di chuyển vào góc chết.”
“Chẳng lẽ các nhân viên đang giữ nó sao?”
“Không thể phủ nhận khả năng đó.”
‘Là nhân viên!’
Các học sinh tản ra khắp nơi và bắt đầu tra hỏi các nhân viên thuê ngoài.
“Này, anh có giữ tấm chứng chỉ không? Hoặc có được giao thứ gì không? Nói thật đi!”
Các nhân viên ngơ ngác lắc đầu, nhưng sự truy hỏi của đám học sinh vô cùng gắt gao.
“Đừng có như vậy, ít nhất hãy cho một gợi ý đi! Là mật mã sao? Tôi phải nói từ khóa gì thì anh mới đưa?”
Nhìn theo sự hỗn loạn của họ, Iruki nói.
“Hội trưởng lần này cũng không được bình thường cho lắm.”
Nếu có một thứ có thể đẩy những học sinh xuất sắc nhất toàn quốc vào trạng thái mất kiểm soát về cảm xúc, thì đó chính là tấm chứng chỉ ma pháp sư.
“Chắc chắn không phải giao cho nhân viên thuê ngoài đâu. Nó đã được giấu bằng ma pháp.”
Kể từ lúc này, giọng của Shirone nhỏ dần, Iruki và Neid cũng bắt đầu dè chừng xung quanh.
“Phải. Các nhân viên chưa từng rời khỏi tòa nhà phụ, cũng không có ai được thay thế.”
Neid hỏi.
“Không có góc chết nào chứ?”
“Tất nhiên. Vì tôi đã quan sát tất cả từ đầu đến cuối mà.”
Với Iruki thì điều đó là hoàn toàn có thể.
“Nhưng làm sao có thể giấu bằng ma pháp được? Thiết bị Kiểm soát Ma lực đang hoạt động mà.”
Shirone nói.
“Đó chính là gợi ý. Lupist đang thử thách chúng ta.”
“Thằng ranh này! Cút ra chỗ khác! Chỗ này là của tao!”
“Tao đến trước mà!”
Tiếng quát tháo bắt đầu vang lên khắp nơi.
“Lúc đầu họ có thể đón nhận nó một cách thờ ơ.”
Iruki quay sang nhìn họ.
“Nhưng khi thấy những đối thủ cạnh tranh khác bắt đầu hành động, họ sẽ dần trở nên nôn nóng. ‘Lỡ như đứa kia tìm thấy chứng chỉ thì sao?’ Thực tế xác suất chỉ là 1/150, nhưng họ lại có cảm giác như chính đồ của mình đang bị cướp mất vậy.”
Neid tiếp lời.
“Vì trung khu khoái cảm của con người bị kích thích mạnh hơn bởi thất bại của kẻ khác, chứ không phải thành công của bản thân.”
“Đó là phương pháp kiểm soát đám đông mà các chính trị gia thường dùng. Một khi số lượng tăng lên, họ sẽ không thể dừng lại được nữa. Ý chí cá nhân bị cuốn phăng bởi cái toàn thể, và chỉ còn ham muốn không muốn nhường thành công cho kẻ khác hoạt động mà thôi.”
Giá trị của bộ phận bị hấp thụ vào chỉnh thể.
“Không thích điều này chút nào.”
Shirone trừng mắt nhìn về phía máy ghi hình được lắp ở góc phòng.
Như thể nó đang nói rằng cậu cũng chỉ là một nô lệ của hệ thống mà thôi.
“Đồ nhà quê, thật là chướng mắt!”
Cuối cùng, một cuộc ẩu đả đã nổ ra.
“Thằng chó! Mày dám đánh tao trước sao!”
Cuộc xung đột lan rộng thành cuộc chiến giữa các trường học, bữa tiệc nhanh chóng trở thành một đống hỗn loạn.
“Khà khà. Khà khà khà.”
Fermi đang tựa lưng vào tường quan sát, nhếch môi cười tà ác.
“Thật là một đêm tuyệt đẹp.”
Kẻ hiểu rõ và lợi dụng hệ thống.
“Chứng chỉ là của tao!”
“Câm miệng! Đằng nào thì tao cũng là người sẽ vào Hiệp hội!”
Kẻ bị hệ thống nuốt chửng.
“Dừng lại đi.”
Shirone nắm chặt hai nắm đấm.
“Tôi bảo dừng lại đi!”
Kẻ đối kháng lại hệ thống.
- Ngay cả khi không biết ai là kẻ đưa ra hai màu đỏ và xanh.
Và Siêu Hệ Thống, thứ đang ngự trị trên cả hệ thống đó.
‘Phải dừng việc này lại bằng mọi giá.’
Trong đầu những kẻ đang ẩu đả không còn sót lại chút ý đồ nào của Lupist nữa.
Shirone tập trung tinh thần để tiến vào Linh Vực nhưng rồi lại lắc đầu.
‘Quả nhiên là không được.’
Thiết bị Kiểm soát Ma lực sẽ làm chệch hướng một phần sóng não đặc thù khi con người tập trung, từ đó làm xao nhãng khả năng tập trung.
Vì thế, đây là một tình trạng kỳ quái khi con người vẫn có thể suy nghĩ bình thường nhưng tuyệt đối không thể tiến vào Linh Vực.
Trước trình độ kỹ thuật có thể biến ma pháp sư trở thành người thường, Shirone trừng lớn đôi mắt, quán chiếu toàn bộ thế giới.
‘Trực Chỉ!’
Khi Cực Hạn Hệ Thống được kích hoạt, thông tin của Thiết bị Kiểm soát Ma lực bị phân rã thành đơn vị nhỏ nhất và thấm sâu vào tâm trí.
‘Oa...’
Cảm giác như đang đứng giữa tâm điểm của một thế giới nơi những giai điệu thông tin vô tận đang rung động như những sợi dây nhảy.
Sau khi để ý thức trôi theo những kẽ hở biến đổi liên tục theo thời gian thực, Shirone cuối cùng cũng chạm tới điểm tập trung.
“Tất cả nhắm mắt lại!”
Phía trên đầu Shirone, một quả cầu ánh sáng đang được nén lại với tốc độ đáng sợ, những người bạn đã từng trải nghiệm điều này liền nhắm nghiền mắt lại.
‘Quang Chấn!’
Một luồng bạch quang khổng lồ bùng nổ, cảnh tượng trong tòa nhà phụ trắng xóa như thể bị xóa sổ về cõi hư vô.
“Hô?”
Khi ánh sáng phát ra từ tất cả các màn hình đang soi chiếu tòa nhà phụ, Lupist, người đang chống cằm, bỗng nhếch môi cười.
“Người Gaia sao...”
Đồng loạt ánh sáng trên các màn hình vụt tắt, thu lại những gương mặt ngơ ngác của đám học sinh.
“Cái... cái gì vậy?”
Những học sinh đã dừng cuộc ẩu đả lần lượt quay lại nhìn Shirone.
“Dừng lại đi. Chúng ta đánh nhau thì được ích gì chứ? Cái thứ như chứng chỉ đó, chúng ta hoàn toàn có thể đoạt lấy bằng chính sức lực của mình mà.”
Những lời lẽ lý trí gây ra sự xấu hổ cho những kẻ đang bị cảm xúc chi phối, nhưng ngay sau đó, thông qua sự hợp lý hóa, nó lại biến thành cơn giận dữ.
“Cậu là cái thá gì mà dám ra lệnh cho chúng tôi? Cậu tưởng mình cao quý lắm sao?”
“Phải! Cậu tưởng chúng tôi chỉ vì cái chứng chỉ rách này mà đánh nhau sao? Đó là cơ hội để vào Hiệp hội đấy!”
Shirone xòe lòng bàn tay ra.
‘Pháo Quang Tử!’
Khi những hạt quang tử mang theo khối lượng được sinh ra và rung động dữ dội, sắc mặt đám học sinh trở nên tái mét.
“Làm... làm sao có thể dùng ma pháp?”
Những kẻ vừa xác nhận Thiết bị Kiểm soát Ma lực vẫn đang hoạt động không khỏi kinh hoàng.
“Chẳng lẽ... cậu ta đã đi đường vòng sao?”
Curtis, người xếp hạng 1 của trường ma pháp Hoàng Gia, lẩm bẩm với gương mặt thất thần.
Khi cuộc chiến nổ ra, không phải họ không thử, nhưng việc một học sinh đơn lẻ có thể phá vỡ hệ thống bảo an của Hiệp hội là điều không tưởng.
‘Vô lý! Chắc chắn là dùng chiêu trò gì đó. Nếu không thì...’
Không thể nào có sự chênh lệch lớn đến mức này được.
Shirone điều khiển Pháo Quang Tử tiến về phía Curtis.
“Tránh ra.”
“Ưự!”
Dù thoáng chút tức giận, nhưng Curtis lúc này chẳng khác gì người thường, hắn không có quyền lựa chọn.
Khi Curtis chậm rãi lùi lại, ánh mắt Shirone hạ xuống, xuyên thấu qua mặt sàn.
‘Nó ở đây.’
Thông qua Trực Chỉ, cậu cảm nhận được một chiếc hộp đã bị ai đó dùng ma pháp di chuyển xuống dưới.
‘Hãy phá vỡ thiết bị bảo an mà Hiệp hội đưa ra.’
Đó là điều kiện tối thiểu để có được tấm chứng chỉ ma pháp sư công nhận.
‘Chính những thứ đó làm tôi bực tôi đấy!’
Shirone nghiến răng, giáng thẳng Pháo Quang Tử xuống, mặt sàn vỡ vụn kèm theo một tiếng nổ lớn.
“Cậu ta thực sự đã dùng ánh sáng để phá hủy nó.”
Đó là khoảnh khắc họ được tận mắt chứng kiến thực thể Hạt của Chúa mà họ vốn chỉ biết qua tạp chí.
Khoảng không gian dưới sàn nhà trống rỗng, Shirone đưa tay vào mở hộp và lấy tấm chứng chỉ ra.
“A...”
Các học sinh nhìn chùm chứng chỉ đó với sự đố kỵ và khao khát mãnh liệt.
‘Muốn có nó quá, tấm chứng chỉ ma pháp sư công nhận.’
Hơn nữa, đó còn là tấm chứng chỉ đảm bảo một vị trí tại Hiệp hội Ma pháp.
‘Lupist, đây là câu trả lời của tôi.’
Shirone giơ tấm chứng chỉ về phía máy ghi hình, rồi sử dụng Elysion để thi triển Đa Trùng Quang Bộc.
Bùm bùm bùm bùm bùm!
Ba luồng Quang Bộc nhỏ liên tục nện vào vật thể ở giữa, tấm chứng chỉ bị vặn vẹo rồi cuối cùng vỡ tan thành từng mảnh vụn.
“Cái g...!”
Giữa lúc đám học sinh đang ngẩn ngơ trước tình huống hoang đường, Shirone trừng mắt nhìn Lupist rồi rải những mảnh vụn của tấm chứng chỉ vào không trung.
Máy ghi hình vẫn lặng lẽ quan sát với vẻ vô cảm.
0 Bình luận