Hiệp Hội Ma Pháp (6)
Shirone leo lên cỗ xe ngựa hướng về phía Hiệp hội Ma pháp. Đầu cậu vẫn còn cảm giác ê ẩm, không biết đã phải nhận bao nhiêu cú cốc đầu rồi nữa.
Ôm chặt chiếc hộp kim loại trong lòng, cậu bĩu môi hờn dỗi. Thấy vậy, Flu khịt mũi cười nhạo.
"Sao? Bị ăn đòn nên thấy khó chịu à? Thế ai mượn cái thứ chưa được phép đã dám lao vào hiện trường hả? Cậu có biết mức độ nghiêm trọng của vấn đề không? Một đứa chưa có bằng Ma pháp sư mà dám sử dụng ma thuật là vi phạm pháp luật vương quốc đấy."
"Chuyện đó thì em xin lỗi. Nhưng lúc đó mọi người suýt nữa thì chết mà."
Flu cũng không thể bắt bẻ được lý lẽ đó, cô hừ lạnh:
"Hừ, chuyện nào ra chuyện nấy. Dù sao cậu cũng đã xác định tinh thần chịu trách nhiệm rồi mới làm, vậy thì đừng có lẩm bẩm nữa."
Vì đó là sự thật nên Shirone im lặng. Hơn hết, vụ khủng bố hôm nay đã hoàn toàn thay đổi hình ảnh về Bashka trong tâm trí cậu.
"Em từng nghe kể về Radum."
Flu, người đang chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ, quay đầu lại.
"Bạn học của em từng sống ở đó. Cậu ấy nói đó là một nơi thực sự kinh khủng."
"Hừm, đúng vậy. Cư dân ở Radum bị cấm mọi hoạt động kinh tế mà."
"Tại sao vương quốc lại bỏ mặc một nơi như thế? Khủng bố rõ ràng là xấu, nhưng chẳng lẽ không thể tìm thấy một giải pháp hòa bình hơn sao?"
Flu im lặng một hồi lâu rồi mới lên tiếng.
"Cậu... có biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu trong nhà không có thùng rác không?"
"Dạ? Thùng rác ạ?"
"Cuối cùng cả căn nhà sẽ biến thành một cái thùng rác khổng lồ. Nhưng thực tế là vì có thùng rác nên ngôi nhà mới luôn sạch sẽ. Radum chính là nơi như thế. Cái thùng rác của thủ đô. Một nơi không làm ra việc gì có ích nhưng lại có giá trị chỉ bằng việc tồn tại. Đó là lý do tại sao các quý tộc cũng không dám tùy tiện xóa bỏ nó."
"Nhưng như thế thì..."
"Ta biết cậu đang nghĩ gì, nhưng tốt nhất đừng nói ra. Niềm tin không phải thứ có thể cưỡng ép. Nếu cậu có một lý tưởng nào đó, hãy tự mình thực hiện nó đi."
Shirone buồn bã cúi đầu. Có vẻ như việc bàn luận về những lý tưởng không thể thực thi không có chỗ trong thế giới của những người chuyên nghiệp.
"Tuy nhiên, sự việc ngày hôm nay sẽ khiến các chính trị gia phải suy nghĩ khác đi một chút."
Shirone ngước đầu lên.
"Hóa thân thành dơi là năng lượng đặc thù của Vampire. Nhưng trường hợp phát tác ngay giữa ban ngày thì giới học thuật chưa từng ghi nhận. Có điều gì đó đang thay đổi bên trong Radum. Có thể là cải tiến nòi giống, hoặc là một dạng lai tạp nào đó..."
Đó chắc chắn là một giả thuyết có cơ sở. Radum là khu vực tập trung vô số các chủng tộc á nhân trốn chạy từ khắp lục địa. Nếu muốn thực hiện các thí nghiệm sinh học, không có nơi nào lý tưởng hơn thế.
Shirone nhìn ra ngoài cửa sổ. Khung cảnh thủ đô vẫn rực rỡ như lúc cậu mới đến. Tuy nhiên, giờ đây trong mắt cậu đã xuất hiện những bóng mờ. Ánh sáng và bóng tối. Đó cũng là một bộ luật được định ra bằng cách hai bên đối chiếu lẫn nhau. Nhưng cái nào có trước, Shirone vẫn chưa thể biết được.
___
Vừa bước qua cổng chính Hiệp hội Ma pháp, Flu quay lại nhìn Shirone.
"Ta đi báo cáo đây. Cậu mang món đồ này tới chỗ đội bảo trì ở phòng máy đi. Và nhớ đứng yên ở đó! Đừng có lẻn đi đâu nữa đấy!"
Ngoài việc đi đưa đồ, Shirone cũng chẳng có ý định đi đâu khác. Cậu bước đi cẩn thận tới phòng máy vì lo sợ vật phẩm bên trong bị hư hại. May mắn thay, đội bảo trì kiểm tra và xác nhận món hàng không có vấn đề gì.
Khi Shirone thở phào nhẹ nhõm bước ra khỏi phòng máy, Flu đã đứng đó từ lúc nào. Sắc mặt cô còn lạnh lùng hơn trước, rõ ràng là vừa bị cấp trên khiển trách.
"Cái đó, báo cáo xong xuôi hết rồi..."
"Hầy, thật là!"
Flu đột ngột cốc mạnh vào đầu Shirone thêm một cái nữa.
"Á! Sao chị cứ đánh vào đầu em hoài vậy!"
Shirone cũng đã tới giới hạn chịu đựng, cậu trừng mắt tức giận.
"Ta phát điên vì cậu mất thôi! Cậu có biết ta đã phải vất vả thế nào để bít chuyện này lại không? Đã không có bằng cấp mà còn học cái thói ra vẻ ta đây nữa!"
"Không phải ra vẻ, người ta sắp chết đến nơi thì em phải làm gì đây?"
"Im lặng! Quan trọng nhất là tin đồn cậu đến đây đã lan khắp Hiệp hội rồi! Đây là một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng. Hình như Hội trưởng muốn gặp cậu một cách bí mật, nhưng giờ thì ta chịu rồi, mặc kệ cậu đấy!"
Shirone cũng cảm thấy hối tiếc về điều đó.
"Bây giờ có hối hận thì cũng đã muộn rồi mà."
"A ha? Cậu định nói là mình đi về là xong chuyện chứ gì? Cậu định làm ta chết nghẹn mới hả lòng hả dạ phải không! Đi theo ta!"
Flu túm tai Shirone kéo xềnh xệch về phía khu nhà nghỉ. Cô đá văng cửa, đẩy Shirone vào trong như tống vào ngục rồi chỉ tay quát:
"Từ giờ không được bước ra ngoài dù chỉ nửa bước! Cứ ở yên đó như đã chết cho đến khi mọi chuyện lắng xuống nghe chưa."
Shirone cau mày xoa cái tai đau điếng.
"Chị không thấy mình hơi quá đáng sao? Lúc nhờ vả đi đưa đồ thì khác mà."
"Cái thằng này, đã sai còn dám lớn tiếng..."
Ngay khi Flu định thét lên đợt thứ hai thì từ phía hành lang vang lên giọng của Gando.
"Flu, có chuyện gì mà ồn ào thế?"
Flu quay lại với vẻ mặt đầy oan ức.
"Ngài Gando, thằng nhóc này thật là..."
Lời nói của Flu bỗng khựng lại, cả người cô đông cứng. Phía sau Gando – người đang tiến lại với vẻ lo lắng – là hai nhân vật khác.
Chánh văn phòng Hiệp hội Ma pháp, Kangnan.
Và người đang khoác chiếc áo lông đen trên vai không ai khác chính là Mikaea Gaold.
Khoảnh khắc nhìn thấy Gaold, tim Flu như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Cô biết hắn ấy sẽ trở về hôm nay, nhưng không ngờ lại chạm mặt ở đây. Số lần Hội trưởng xuống tới tầng 3 chỉ đếm trên đầu ngón tay kể từ khi cô nhậm chức.
‘Tại sao ngài ấy lại ở đây...?’
Đáng lẽ chỉ cần ra lệnh là cô sẽ tự đưa Shirone đến, nhưng hắn ấy đã tìm đến tầng 3 ngay khi vừa trở về. Hơn nữa, cô còn chưa kịp thu xếp xong lỗi lầm mà Shirone gây ra. Việc tin đồn Shirone đến Hiệp hội bị lan truyền là một việc không thể tha thứ bằng bất cứ lý do nào.
Theo phản xạ của cơ thể, Flu đứng thẳng người và hô lớn:
"Toàn đội! Nghiêm!"
Gando đưa tay lên trán lắc đầu. Ngược lại, Gaold nhếch môi đầy thú vị.
"Khặc khặc, hay là mắt ta có vấn đề nhỉ? Chẳng có ai ở đây cả thì 'toàn đội' nào phải nghiêm hả?"
"Dạ... em xin lỗi! Em căng thẳng quá ạ!"
Kangnan ló mặt ra từ sau lưng Gaold, hỏi:
"Không có chuyện gì chứ? Ta nghe nói lúc trên đường tới đây đã xảy ra một vụ việc."
Flu lấy hết can đảm, trừng mắt báo cáo:
"Dạ! Có chuyện cần báo cáo ạ. Tại hiện trường vụ khủng bố vừa rồi, Shirone đã hành động bộc phát..."
"Không quan trọng."
Gaold cắt ngang một cách tùy ý và bước qua sát bên Flu. Gương mặt đang giữ tư thế nghiêm của Flu bỗng hóa đá như một pho tượng.
Shirone ngước nhìn Gaold và nuốt nước bọt. Hắn ấy cao hơn cậu tưởng tượng rất nhiều. Ma pháp sư mạnh nhất vương quốc, người mà cậu chỉ nghe qua tin đồn và luôn thôi thúc sự tò mò mãnh liệt trong cậu, đang đứng ngay trước mặt. Có lẽ là ảo giác, nhưng cơ thể hắn ấy trông to lớn như thể sắp chạm tới trần nhà.
Gaold nhếch môi hỏi:
"Ngươi là Shirone hả?"
___
3. Ma Pháp Sư Mạnh Nhất
Cuối cùng, Shirone cũng được bước chân vào thang máy của Hiệp hội Ma pháp mà cậu hằng mong đợi. Thế nhưng bầu không khí kỳ lạ khiến cậu không dám lộ vẻ vui mừng. Đáng lẽ phải nhấn nút để đi đâu đó, nhưng không ai cử động cả.
Gaold chắp tay sau lưng nhìn chằm chằm vào bảng hiển thị tầng. Kangnan thì đang thiền định ở một góc, còn Gando thì không giấu nổi vẻ lúng túng khi đứng cạnh Gaold.
‘Ngài Gaold...’
Trong đôi mắt đang cúi xuống của Flu, sự tủi thân và nỗi buồn đan xen.
Cô đã nỗ lực hết mình để không làm bôi nhọ cái danh đội cận vệ của Gaold. Thế nhưng mọi cố gắng của cô dường như trở nên vô nghĩa trước cái tên Shirone.
Tên của Shirone đã bị bại lộ trong Hiệp hội, và chắc chắn những ma pháp sư đang dè chừng Gaold đã nghe thấy. Hơn hết, dự án lần này là công trình mà Gaold đã chuẩn bị suốt 20 năm cả đời mình.
Vậy mà Gaold chỉ nói.
- Không quan trọng.
Cảm giác bản thân trở nên nhỏ bé vô cùng. Cô đã ngưỡng mộ hắn từ thời đi học, gia nhập Hiệp hội và cống hiến suốt 2 năm qua, vậy mà giá trị của cô lại không bằng một đứa trẻ thậm chí còn chưa phải ma pháp sư chính thức như Shirone. Thật thảm hại.
Kangnan bỗng mở bừng mắt và bước tới bảng điều khiển.
"Vậy thì, chúng ta đi xuống thôi."
Shirone ngơ ngác hỏi.
"Đi xuống?"
Đây là tầng 3, nếu đi xuống thì chỉ có tầng 1. Không ai dùng thang máy chỉ để xuống tầng 2 cả.
Kangnan rút chìa khóa mở bảng mạch, rồi đặt dấu vân tay lên tấm kính. Một tia sáng quét qua, đèn bật sáng và một thiết bị bên trong lộ ra. Đó là một bảng điều khiển có tổng cộng 36 nút, xếp thành 6 hàng dọc và 6 hàng ngang.
Kangnan hít một hơi thật sâu rồi nhập vào một dãy gồm tận 24 mã lệnh. Ngay khi được phê duyệt, giọng nói của một người phụ nữ vang lên từ trần nhà:
- Đang di chuyển xuống tầng hầm thứ 10. Đây là khu vực bảo mật cấp 1.
Gando và Flu bắt đầu nhìn sắc mặt Gaold. Dù đã cùng lên thang máy, nhưng việc có được đi cùng tiếp hay không hoàn toàn phụ thuộc vào quyền quyết định của hắn.
"Hừm."
Gaold chẳng mấy bận tâm đến chuyện đó, hắn quan sát Shirone. Khi nhận ra ánh mắt Shirone đang dán chặt vào bảng điều khiển, hắn bật cười.
"Thấy lạ lắm hả?"
"Dạ? À, vâng. Đây là lần đầu tiên em được đi thang máy. Em cũng mới biết là nó có mật khẩu nữa."
"Khà khà, chắc đã lén ghi nhớ nó rồi nhỉ."
"Dạ, không phải đâu ạ!"
Sau một hồi xua tay bối rối, Shirone đỏ mặt thú nhận:
"Vâng. Thực ra thì..."
"Ha ha ha! Đúng là đáo để thật! Mà phải vậy chứ, ma pháp sư thì nên như thế. Nhưng vô ích thôi. Mật mã thay đổi mỗi ngày. Hơn nữa, điều quan trọng nhất là không một ai trong Hiệp hội này biết mật mã cả."
Shirone nghiêng đầu thắc mắc:
"Không ai biết ạ? Nhưng lúc nãy cô Kangnan đã..."
"Đúng, cô ấy đã nhập chính xác mã lệnh. Nhưng mà này, ngay cả Kangnan cũng không biết mình vừa nhấn cái gì đâu."
Chuyện đó mà cũng khả thi sao? Shirone tự hỏi bản thân.
"Làm sao có thể như vậy được ạ?"
"Vì mật mã không được lưu trữ trong ký ức mà nằm trong tiềm thức. Hãy nghĩ đến việc chơi nhạc cụ ấy. Nếu ngày nào cũng tập cùng một bản nhạc, bàn tay sẽ tự động di chuyển trước khi trí não kịp suy nghĩ. Nguyên lý cũng tương tự vậy thôi. Kangnan sẽ đến chỗ thiết bị tạo mật mã ngẫu nhiên và nhìn chằm chằm vào các mẫu hình trong khoảng một tiếng mỗi ngày. Quan trọng là không được suy nghĩ gì cả. Sau đó, tay cô ấy cứ thế mà nhấn theo bản năng thôi."
Gaold làm động tác giả như đang nhấn các nút trong không trung.
"Tất nhiên là khác với nhạc cụ nên cần phải luyện tập, nhưng nếu đã làm chủ được kỹ thuật này thì tính bảo mật của nó cao hơn bất cứ hệ thống mật mã nào khác. Vì ngươi càng cố ý thức về nó, ngươi càng khó nhớ ra."
Shirone tặc lưỡi trước hệ thống bảo mật vượt xa lẽ thường này. Chỉ nhìn vào việc một hệ thống mật mã chưa từng được dạy trong sách vở đã được áp dụng tại đây, cũng đủ thấy trình độ kỹ thuật của Hiệp hội đáng sợ đến mức nào.
‘Vui vẻ gớm nhỉ. Có Hội trưởng chống lưng nên chẳng coi ai ra gì nữa hả?’
Flu đứng bên cạnh nghe cuộc đối thoại, liếc nhìn Shirone đầy ghen tị. Ngay cả cô cũng chưa bao giờ được trò chuyện với Gaold quá vài câu. Vậy mà Shirone không chỉ được đưa tới khu vực bảo mật cấp 1, mà còn được hắn tận tình giải thích về bí mật của hệ thống mật mã.
Chiếc thang máy xuyên qua tầng 1 và chìm vào bóng tối hoàn toàn. Shirone đã sai lầm khi nghĩ tầng hầm thứ 10 cũng chỉ sâu bằng tòa nhà 10 tầng trên mặt đất. Thang máy đã đi xuống ròng rã suốt một phút đồng hồ trước khi cửa mở ra.
Đây là lần đầu tiên cả Flu lẫn Gando được tới nơi này nên không khỏi cảm thấy căng thẳng. Sau khi đợi Gaold và Kangnan bước ra trước, Flu nhìn quanh với đôi mắt đầy phấn khích.
"Đây là...?"
Đó là một Đại Thế Giới Điện khổng lồ. Trần nhà cao vút như bầu trời, bên trong không hề có một cây cột chống nào, diện tích mở rộng hoàn toàn không liên quan đến kích thước tòa nhà phía trên.
Shirone, người vốn đã từng đi qua không ít nơi kỳ lạ, cũng phải kinh ngạc trước quy mô của tầng hầm này. Những đền đài trong Mê Cung Thời Không hay các công trình ở Thiên giới tuy rất vĩ đại, nhưng sự trống rỗng ở nơi này lại mang đến một áp lực theo một nghĩa hoàn toàn khác.
‘Nhưng tại sao lại tới đây nhỉ?’
Nếu chỉ là một buổi gặp mặt thì nơi này rộng lớn một cách vô ích. Thấy Shirone nhìn mình, Kangnan đẩy gọng kính giải thích:
"Đây là nơi rộng nhất trong Hiệp hội Ma pháp. Tuy là một khoảng sân trống nhưng nó được dùng làm boong-ke, độ bền vượt xa trí tưởng tượng của cậu. Hơn nữa, đây cũng là một trong số ít những nơi không bị ảnh hưởng bởi thiết bị kiểm soát ma lực. Nó được xây dựng cho nhiều mục đích, nhưng khi không có chiến tranh, nơi này chủ yếu dùng để trình diễn các ma pháp mang tính bảo mật cao."
"Thì ra là vậy."
Hiệp hội Ma pháp là nơi phân tích mọi loại ma pháp tồn tại trong vương quốc, nên chắc chắn phải có ít nhất một không gian như thế này. Đột nhiên nhận ra điều gì đó, Shirone kinh ngạc quay lại nhìn Gaold.
"Trình diễn ma pháp ạ?"
Gaold quay lại mỉm cười, khiến Shirone khẽ rùng mình. Đấu khí của hắn bỗng chốc nung nóng bầu không khí trong boong-ke. Lúc này, hắn đã trở thành một con người hoàn toàn khác so với lúc ở trong thang máy.
0 Bình luận