Chương 191: Quyết Ý (Hạ)

Không gian trong căn lều của người thợ săn không lấy gì làm rộng rãi, bên trong chất đống đủ thứ linh tinh, nào là giỏ tre, củi khô, cỏ khô, dụng cụ cũ, những thứ này chiếm không ít diện tích, trên giá gỗ ở góc lều còn treo cả rìu, cung tên và bẫy săn.

Trên tấm da thú được xem là giường duy nhất có một vị tu sĩ bị thương đang nằm, bên cạnh kê một chiếc bàn gỗ nhỏ, người thợ săn trung niên đang lặng lẽ giã thuốc bên bàn, ngọn lửa trong cây đèn trên bàn khẽ lay động, in bóng loãng của mọi người lên tấm rèm trắng.

Căn lều này vốn là nơi ở tạm bợ của một gã độc thân, trừ đi không gian bị đồ đạc chiếm dụng, phần còn lại chỉ miễn cưỡng chứa được ba bốn người, thêm nữa sẽ trở nên chật chội.

Thế nhưng lúc này, có đến năm vị tu sĩ ở đây.

Cộng thêm người thợ săn im lặng, bà Claire đang quỳ ngồi trên đất, cô gái Giáo Tông Kỵ Sĩ nhỏ bé trong bộ giáp đen, Doug và Ryan đứng chắn ở lối vào lều, cùng với những người dân làng đang thập thò sau lưng họ, dù những người dân làng đó gần như đã đứng nửa người bên ngoài, nhưng với ngần ấy người, căn lều nhỏ rõ ràng đã không còn chỗ chen chân.

Thế là ngoài vị tu sĩ đang nằm, bốn vị tu sĩ còn lại đã đứng vai kề vai, tư thế gò bó, đôi tay không biết để đâu đành đặt ngay ngắn trước bụng. Họ vốn đang nhỏ giọng bàn bạc chuyện gì đó, chợt thấy Ryan và những người khác đến, có người khẽ nhíu mày, rồi giơ tay lên, có lẽ định bảo họ ra ngoài.

Chưa kịp mở lời, đã nghe thấy câu nói như chất vấn của cô gái.

Rồi sững người.

Đối diện với gương mặt không chút biểu cảm, tinh xảo như búp bê ấy, vẻ kinh ngạc thoáng qua trên mặt các tu sĩ, không quá rõ ràng, nhưng khoảnh khắc đó, đã lọt vào mắt Ryan.

Cũng lọt vào mắt cô gái.

Các tu sĩ dường như không ngờ cô lại đột ngột hỏi như vậy, họ trao đổi ánh mắt, im lặng hai giây, rồi một người đàn ông trông lớn tuổi nhất lên tiếng giải thích: “Tiểu thư Sylvia, chúng tôi là Tín Ngưỡng Đoàn của Thánh Thành, trực thuộc Giáo Tông đại nhân...”

“Cái này tôi biết.”

Cô gái xua tay, ngắt lời vị tu sĩ: “Tôi hỏi là, các người, tại sao lại biết, tôi ở đây.”

Cô lặp lại câu hỏi, gương mặt nhỏ nhắn tuyệt đẹp vẫn lạnh lùng.

“Khụ, chúng tôi vâng lệnh Đại Giám mục Ansell đến tìm ngài, Giáo Tông Kỵ Sĩ đại nhân đáng kính.”

Thái độ không chút khách khí của cô gái dường như khiến các tu sĩ có phần không vui, tuy người đàn ông đang nói chuyện có vẻ không mấy để tâm, nhưng một tu sĩ trẻ tuổi hơn bên cạnh không nhịn được mà lên tiếng: “Trước đó chúng tôi không biết ngài ở đây, đội tìm kiếm do ngài Ansell phái đi cũng không chỉ có năm người chúng tôi, chúng tôi chỉ tình cờ đến đây thôi. Thưa đại nhân, ngài hỏi vậy, lẽ nào là đang nghi ngờ thân phận của chúng tôi sao?”

“Không phải.”

Cô gái nheo mắt lại.

Cô nghiêng đầu suy nghĩ, rồi bỗng cười lên: “Tôi chỉ cảm thấy, có chút trùng hợp. Trước đó, tôi có cảm giác bị theo dõi, nên, có lẽ hơi nhạy cảm.”

Nụ cười của em gái Syl rất ngọt ngào.

Nhưng Ryan nhìn nụ cười đó, cứ cảm thấy có gì đó không ổn.

Cụ thể là ở đâu cậu cũng không nói được, chỉ lờ mờ nhớ rằng, lúc trước ở trong làng, có lần cậu nói dối em gái Syl, lừa cô rằng cậu tìm thấy một hòn đá đẹp dưới sông, nhưng không vớt lên được, muốn cô qua giúp, thực ra là định đẩy cô xuống dòng sông cạn, rồi xem bộ dạng ướt sũng, khóc thút thít của cô.

Nhớ lúc đó, em gái Syl chỉ cười với cậu một cái, rồi xách giỏ tre chạy đi mất.

Ryan nhớ ra rồi.

Cậu cảm thấy nụ cười của em gái Syl lúc đó, và cảm giác bây giờ rất giống nhau.

Dường như cô ấy không tin những tu sĩ này...

Tại sao?

Với lại lúc nãy cô ấy nói...

“Theo dõi?”

Suy nghĩ của chàng trai quê không ai để ý, bên kia các tu sĩ nghe cô gái nói vậy, ai nấy đều trừng mắt: “Ai lại theo dõi ngài chứ? Lẽ nào là... lũ ác ma đó... chúng còn có thành viên khác ở đây!?”

“Không biết nữa.”

Cô gái lắc đầu, đôi mắt sáng long lanh nhìn chằm chằm vào họ, không chớp lấy một cái.

Nhưng các tu sĩ như không nhìn thấy, tự mình bàn luận: “Nếu là vậy... thì chúng ta...”

“Cảm giác của Sylvia đại nhân sẽ không sai, tin này phải báo cáo cho Đại Giám mục Ansell càng sớm càng tốt...”

Họ nói vài câu, sau đó vị tu sĩ lớn tuổi trầm giọng nói: “Thưa đại nhân đáng kính, chắc hẳn ngài cũng đã thấy, người đồng hành của tôi bị thương rất nặng, vết thương như vậy không cần tôi nói, ngài cũng hiểu là do ai gây ra.”

Ông cúi đầu nhìn người đang nằm đó, cơ thể không ngừng run rẩy, đau đến mức mặt mũi méo mó, nhưng vẫn cố nén tiếng rên, trong ánh mắt thoáng qua vẻ đau xót.

“Nghiệp Hỏa xâm nhập cơ thể, trừ khi có Thánh nữ đại nhân ở đây, phép lạ chữa lành mà chúng tôi có thể thực hiện, hiệu quả cũng chỉ đến mức này, nhưng nếu phối hợp với thuốc tốt, có lẽ còn cứu được anh ấy một mạng. Cho nên khi thấy có khói lửa ở hẻm núi bên này, chúng tôi liền muốn đến thử vận may, không ngờ lại tìm được ngài ở đây, bây giờ dược thảo cũng có rồi, thật là Thần linh phù hộ...”

Người đàn ông không kìm được mà nắm tay đặt lên ngực, làm động tác cầu nguyện, sau đó nghiêm mặt nói: “Tôi rất vui khi thấy ngài không sao, Sylvia đại nhân, nhưng bây giờ không phải lúc nói những chuyện này, tôi mang theo tin tức rất quan trọng đến đây, trước khi nói cho ngài, ngài có thể mời những người này ra ngoài trước được không...”

“Syl... Sylvia đại nhân...”

Bất chợt, khi vị tu sĩ lớn tuổi nói được nửa chừng, vị tu sĩ bị thương nặng dường như đã hồi phục chút ý thức, anh ta rõ ràng có phản ứng với lời của vị tu sĩ lớn tuổi, dùng khuỷu tay chống lên tấm da thú, gắng gượng muốn ngồi dậy, giọng nói yếu ớt khàn khàn khó nhọc truyền đến: “Ngài không sao chứ... Ngài không sao... tốt quá rồi... sứ mệnh của chúng ta... kẻ dị đoan... kẻ dị đoan...”

“Ối chà! Con ơi con đừng cử động, trời đất ơi!”

Bà Claire bên cạnh bị anh ta dọa cho giật mình, vội vàng đưa tay ra, muốn đỡ anh ta nằm xuống lại.

Nhưng vị tu sĩ đang trong trạng thái ý thức lơ mơ, anh ta có lẽ không biết mình đang ở đâu, có lẽ cũng không nhìn rõ những người xung quanh, cơn đau tăng lên vì dùng sức khiến tứ chi anh ta co giật, ngay cả hai hàm răng cũng run lên, nhưng dù trong trạng thái này, anh ta vẫn nhớ nhiệm vụ của mình, miệng lẩm bẩm: “Chúng tôi... tìm được ngài rồi... cầu viện... họ... đã vào rừng... tìm thấy di tích... Giọt máu... Cự Long Chi Hương...”

Lời nói tuy yếu ớt, nhưng lại vô cùng rõ ràng: “Ác ma thật sự... sắp giáng trần rồi... cầu xin ngài... ngăn cản... nó... chỉ có ngài...”

“Fleure!”

Vị tu sĩ lớn tuổi vội vàng ngồi xổm xuống, nhận lấy vị tu sĩ bị thương từ tay bà Claire, từ từ đặt anh ta nằm xuống: “Đừng nói nữa, nghỉ ngơi đi.”

“Linh mục cao cấp Jeffrey...”

“Suỵt...”

Vị tu sĩ lớn tuổi tên Jeffrey, không, vị Linh mục cao cấp lớn tuổi vuốt tóc vị tu sĩ bị thương, nhẹ nhàng an ủi anh ta, thấy anh ta không nói nữa mới ngẩng đầu lên: “Sylvia đại nhân, chúng tôi vâng lệnh đến tìm ngài, thời gian Giáo hội còn lại chẳng còn nhiều, chúng ta không thể chậm trễ một khắc nào. Bây giờ, có thể mời bà cụ đây, và những người dân làng bên kia ra ngoài trước được không? Chúng tôi có chuyện muốn nói với Sylvia đại nhân.”

Sắc mặt cô gái không được tốt lắm, nhưng nghe vậy vẫn gật đầu, đôi mắt đen láy nhìn về phía Ryan: “Anh bảo mọi người, đều ra ngoài đi.”

“Được.”

Ryan vội vàng đáp lời.

Tuy cậu muốn ở lại nghe tiếp, nhưng em gái Syl đã lên tiếng, nào có lý do không tuân theo, huống hồ cậu vừa biết những tu sĩ này đều là người của Tín Ngưỡng Đoàn, đó đều là những nhân vật lớn cao cao tại thượng trong mắt cậu, đại nhân vật bàn chuyện quan trọng, bọn họ đâu có tư cách nghe lén, thế là cậu đẩy cha một cái, quay người nói với những người phía sau: “Đi thôi đi thôi! Bên này có việc quan trọng cần bàn, mọi người ai về việc nấy đi, đừng tụ tập ở đây nữa!”

Mọi người nghe vậy, hiểu là không còn gì để hóng, ai nấy đều phẩy tay áo bỏ đi.

“Em gái Syl phải nói chuyện với các đại nhân rồi...”

“Chúng ta đi thôi...”

“Đừng làm ảnh hưởng đến các đại nhân của Giáo hội...”

Ryan và cha từ trong lều đi ra, đi được không xa, thấy em gái Syl dìu bà Claire cũng bước ra, theo sau họ là người thợ săn im lặng, người thợ săn đã giã thuốc xong, nhận đồng bạc của tu sĩ, căn lều của mình tạm thời bị trưng dụng, nhưng anh ta lại khá vui vẻ, hai đồng bạc trong tay nảy lên nảy xuống, nhét vào túi áo, vui mừng đi ra bờ suối.

“Tiểu Syl...”

Bà Claire ra ngoài, nắm lấy tay em gái Syl, gọi tên cô, mặt lộ vẻ lo lắng.

“Bà ơi, cháu không sao, Barry, anh ấy cũng không sao, bà yên tâm nhé...”

Ồ, họ đang nói về thằng nhóc Barry.

Ryan dừng bước.

Chuyện về Barry, cậu chưa bao giờ hỏi.

Lúc ở trong làng, thỉnh thoảng cậu nghe mọi người nói, thằng nhóc Barry bây giờ giỏi giang rồi, sắp thành người hùng của làng rồi, không uổng công Tiểu Syl gọi nó một tiếng anh, mỗi lần nghe những lời như vậy, Ryan đều vô thức lảng đi, cậu không thích nghe người khác khen Barry, đó là tình địch của cậu.

Cậu đoán em gái Syl chắc chắn đã gặp Barry ở miền Nam, giữa hai người không biết lại xảy ra câu chuyện gì, nói không chừng còn thót tim đến mức khiến cậu ghen tị.

Ryan không muốn nghe những chuyện đó, thế là dừng bước, quay người đi xa một chút.

Xì, chẳng phải chỉ là làm một Kỵ sĩ thôi sao, có gì ghê gớm chứ.

Cậu thầm không phục, nhưng thực ra cũng hiểu rõ, thằng nhóc đó bây giờ quả thực lợi hại hơn. Nhưng cậu cảm thấy mình cũng chưa chắc đã kém hơn, chỉ tiếc là không có một người cha làm Kỵ sĩ rồi hy sinh oanh liệt, Ryan cảm thấy mình chỉ là không có vận may như Barry, không có cơ hội vào Kỵ sĩ đoàn mà thôi, những thứ khác đều hơn Barry.

Nếu để cậu vào Kỵ sĩ đoàn, chắc chắn không lâu sau sẽ trở thành Kỵ sĩ trưởng... lúc đó em gái Syl sẽ nhìn cậu bằng ánh mắt khác nhỉ...

Cậu đứng đây suy nghĩ, tâm trạng dần trở nên bực bội, bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân, trong cơn mơ màng ngẩng đầu lên, nhìn thấy gương mặt nghiêng nước nghiêng thành của em gái Syl.

Sao cô ấy lại qua đây...

Ryan lại bắt đầu cảm thấy căng thẳng.

“Syl...”

Cậu có chút cứng nhắc chào em gái Syl, tay mới giơ lên được nửa chừng, cô gái đã đi đến trước mặt cậu, vẻ mặt nghiêm nghị: “Ryan, tôi phải đi rồi, có thể nhờ anh, một việc được không.”

“Ơ...”

Ryan nghe vậy sững người.

Cô ấy phải đi rồi...

Cơm còn chưa ăn, sao lại đột nhiên nói phải đi...

Ánh mắt cậu ta chao đảo, lúc này mới để ý thấy các vị tu sĩ bên kia cũng đã ra khỏi lều. Bốn người, vị bị thương có lẽ sẽ được để lại. Họ đi đến bên cạnh Giác Mã Thú, tháo dây buộc, lần lượt leo lên lưng thú, chừa lại một con. Vị tu sĩ lớn tuổi dắt dây cương, nhìn về phía này.

“Em, em sắp đi rồi à.”

Chàng trai quê cảm thấy giọng mình có chút khô khốc.

“Ừm.”

Cô gái khẽ gật đầu, nói: “Bà nói, anh luôn giúp đỡ bà, lo trước lo sau, bà tin tưởng anh, nói anh là một đứa trẻ ngoan. Tôi muốn nhờ anh, tiếp tục chăm sóc bà, được không? Tiền vàng, bà có mà.”

“Hả?”

Ryan nghe vậy có chút ngẩn ngơ, đợi đến khi hiểu ra ý trong lời nói, cậu liền như bị giẫm phải đuôi, hoảng hốt xua tay: “Không, không cần, à không phải, ý anh là không cần tiền vàng, anh chăm sóc bà, đó là, đó là chuyện nên làm, bà một mình rất vất vả, anh bằng lòng giúp bà, em không cần nói, bà của em cũng là bà của anh... à, cũng không đúng, cái đó...”

Ryan nói năng lộn xộn, đến cuối cùng chính cậu cũng không biết mình đang nói gì, cái gì mà “bà của em cũng là bà của anh”, đây chẳng phải giống như tỏ tình sao, cậu cảm thấy mặt mình đang nóng ran, nhưng ngay sau đó, cô gái “phì” một tiếng bật cười.

Nụ cười ấy tựa như cánh đồng hoa nở rộ giữa mùa hạ, trong khoảnh khắc, dường như cả thế giới đều lu mờ trước nó.

“Thôi thì, nhờ cả vào anh nhé.”

Cười xong, cô gái khá hào sảng vỗ vỗ vai Ryan: “Này, trước khi anh quay về, bà của tôi, chính là bà của anh, đây là, anh nói đấy nhé. Cứ xem bà như, bà ruột của mình, tôi sẽ, rất cảm ơn anh... À mà, chuyện tôi nhờ anh, anh không được, nói cho bà biết đâu.”

Vẻ mặt cô gái trở nên nghiêm túc.

Cô liếc nhìn về phía các tu sĩ, như đang xác nhận điều gì, thấy họ đều đang đợi ở xa, bèn ghé sát đầu lại, nói nhỏ bên tai Ryan: “Sau khi tôi đi, hãy bảo mọi người, lập tức rời khỏi đây, càng xa càng tốt. Nếu... tôi nói là nếu, sau này có chuyện ngoài ý muốn, anh hãy đưa bà đi, tìm cách liên lạc với... Pháo đài Santel, hoặc, Nữ vương của Isenbell, cứ nói anh là, bạn của tôi. Nhớ kỹ, tuyệt đối, tuyệt đối, không được tìm người của Giáo hội.”

Hương thơm phả vào mũi, là mùi hoa đinh hương dịu ngọt thấm vào tim gan.

Ryan đắm chìm trong hương thơm của cô gái, một lúc lâu sau mới hiểu ra cô đã nói gì.

“Nhớ chưa?”

Cô gái đứng ngay trước mặt, nhón chân lên, lại cười với cậu.

“...Ừm!”

Ryan gật đầu thật mạnh.

Dù cho khoảnh khắc này, cậu không thể hiểu được ý nghĩa trong lời nói của cô gái, cũng không hiểu được những lời đó ẩn chứa xung đột phức tạp và sức nặng đến nhường nào.

Nhưng cậu đã ghi nhớ.

“Vậy tôi đi nhé.”

Cô gái cười nhẹ, vẫy vẫy bàn tay nhỏ với Ryan, nhẹ nhàng quay người, đi về phía xa.

Ngay khoảnh khắc cô quay người, Ryan đã nhìn thấy ánh mắt của cô.

Đó là ánh mắt mang theo quyết tâm sắt đá, ôm ấp một niềm tin nào đó mà cậu chưa từng thấy, một ý chí kinh người, một khi đã quyết định thì sẽ không bao giờ dao động.

Ryan cứ thế ngây người nhìn, nhìn bóng lưng cô gái rời đi, thấy cô lại nói gì đó với người thợ săn, rồi quay về bên cạnh bà Claire, đứng lặng nhìn bà, trong mắt có sự không nỡ, nhưng nụ cười lại rất vui vẻ.

Ryan đột nhiên nhớ ra, chiếc khăn tay đó cậu vẫn chưa trả lại cho cô.

Nhưng em gái Syl không nhắc đến, biết đâu...

Biết đâu là cô ấy cố ý muốn để lại cho mình.

Ryan ngẩn ngơ nghĩ.

Rồi, cô gái sắp phải đi rồi.

Đợi đến khi nữ thần trong lòng cậu dưới ánh mắt tiễn đưa của mọi người leo lên lưng thú, bà Claire mắt ngấn lệ, run rẩy đứng trong nắng, vẫy tay tiễn biệt, Ryan không kìm được cảm xúc trong lòng, cậu dang chân, trong ánh mắt kinh ngạc xen lẫn tán thưởng của cha mình, dốc hết sức chạy tới, chạy đến trước mặt cô gái đang cưỡi Giác Mã, nhìn gương mặt nhỏ nhắn có chút nghi hoặc của cô, hít một hơi thật sâu.

“Em gái Syl, có một câu, thực ra một năm trước đã nên nói với em rồi.”

Giọng Ryan không lớn, nhưng không còn lắp bắp nữa, vì vậy cô gái nghe rất rõ: “Cảm ơn em đã cứu anh.”

Cô sững người một lát, không nhịn được mà đảo mắt một cái.

“Chỉ vậy thôi à?”

“Chỉ vậy thôi.”

Ryan cười rồi.

Nụ cười của chàng trai quê, lúc này mới thật thảnh thơi và nhẹ nhõm biết bao.

Tiếng móng thú “lộc cộc lộc cộc” khuất xa trong bụi mù, lao về phía xa, bóng hình cô gái trên lưng thú, dưới ánh nắng ấm áp của buổi chiều, bộ giáp đen tuyền ấy, tỏa ra một vầng sáng mờ ảo.

Ryan đứng trên sườn dốc nhìn theo, cho đến khi cô biến mất ở phía bên kia ngọn núi, cậu vẫn đứng đó, rất lâu.

Trong lòng trống rỗng, hụt hẫng.

Cũng không biết tại sao, cậu bỗng có một dự cảm, rằng trong một khoảng thời gian rất, rất dài sắp tới, mình sẽ không thể gặp lại cô gái xinh đẹp và lương thiện này nữa.

Ryan có chút muốn khóc.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!