Chương 56: Dòng Chảy Xiết (Hạ)

Bờ biển Đông Nam Tây Châu.

Vô số thuyền bè mang cờ hiệu Giáo hội bốc cháy, vỡ nát, dần chìm xuống biển sâu.

Ánh lửa kinh hoàng bùng lên dọc bờ biển Mosli, càn quét qua những thảm cỏ xanh, lều trại, thôn làng, thiêu rụi nhà cửa chỉ còn trơ lại khung gỗ, biến cây cối thành than đen. Ngọn lửa hung tàn không kiêng dè gì mà vươn nanh múa vuốt, khói đen cuồn cuộn ngỡ như che lấp cả bầu trời.

Thôn làng vốn yên bình đã không còn nữa, lúc này khắp nơi chỉ toàn là chém giết, là những kỵ sĩ đang liều mình chiến đấu, là những người gục ngã trong vũng máu, những thi thể cháy đen, cùng tiếng gào thét, cười man dại của bọn dị giáo đồ.

Bầu trời thê lương, mặt trời đỏ quạch mịt mờ.

Tiếng gào thét và những tiếng kêu la thảm thiết lan ra từ mảnh đất đan xen máu và lửa này.

Trên ngọn đồi xa xa, Nick Williams mắt đỏ ngầu, xung quanh là vô số tàn binh thất trận. Chàng không đội mũ trụ, tóc tai rối bời, áo giáp còn vương máu, lắng nghe tiếng chém giết và tiếng cười man dại văng vẳng vọng lại từ trong biển lửa xa xa, nghiến chặt răng.

Sắc mặt chàng trông rất tệ, môi hơi khô nứt, cánh tay còn bị thương, một nhân viên y tế mặc tu sĩ bào đang rửa vết thương cho chàng, máu chảy dọc theo cơ bắp cuồn cuộn trên cánh tay, nhưng chàng dường như không hề hay biết.

“Đoàn trưởng! Đoàn trưởng!”

Trong dòng quân hỗn loạn thưa thớt, có người lớn tiếng gọi chàng, giọng điệu bi thương: “Trong làng còn rất nhiều người già và trẻ em chưa ra được! Họ chưa ra được ạ! Hơn hai ngàn kỵ sĩ của chúng ta cũng bị kẹt trong đó rồi! Xin ngài hãy ra lệnh đi!”

“Đoàn trưởng! Thần nguyện ý đi! Thần nguyện ý dẫn người đi giải vây ạ...”

“Xin ngài hãy ra lệnh đi!”

Người lên tiếng bước về phía trước, trông như một tráng sĩ gần bốn mươi tuổi, thân mặc áo giáp bạc, là một tướng lĩnh, cũng mình đầy máu tươi, nửa bên mặt còn quấn băng gạc, ông quỳ một gối xuống, phẫn nộ xin lệnh của Nick, tâm trạng vô cùng kích động.

Nhưng Nick không đếm xỉa, chỉ là sắc mặt càng thêm u ám.

Một lúc sau, chàng đè nén máu huyết dâng trào trong lòng, cố gắng dùng giọng điệu ôn hòa nhất, ra lệnh cho vị tướng lĩnh vẫn đang quỳ trên mặt đất: “Đi thổi tù và đi, rồi dựng cờ, chỉnh đốn lại hàng ngũ. Trong vòng nửa giờ, bất kể còn lại bao nhiêu người...”

Chàng ngập ngừng.

“Chúng ta đều phải rút lui.”

Tướng lĩnh nghe vậy ngẩng đầu lên, mở to đôi mắt không thể tin nổi: “Tại sao... Đoàn trưởng... Bọn dị giáo đồ chỉ có chưa đến hai ngàn... chúng ta còn gần một vạn người... chỉ là một trận đột kích thôi mà... tại sao...”

“Thi hành mệnh lệnh.”

“Đoàn trưởng! Ngài không thể làm vậy! Các kỵ sĩ vẫn còn có thể chiến đấu! Trong lòng họ đang nén một ngọn lửa giận! Tại sao ạ! Tại sao lại thua chứ...”

“Tại sao? Ngươi hỏi ta tại sao!?”

Nick trợn mắt giận dữ, hai mắt đỏ ngầu, chàng đột nhiên vung tay, hất văng nhân viên y tế vẫn đang băng bó vết thương cho mình, tu sĩ trẻ tuổi loạng choạng lùi lại, cuộn băng gạc rơi khỏi tay văng xuống đất, nhìn vết thương lại bắt đầu tuôn máu của Nick, luống cuống không biết làm gì, mặt đầy vẻ kinh hoàng.

“Ta cũng muốn biết tại sao!”

Nick không để ý đến tu sĩ, cũng không màng đến vết thương đang rỉ máu trên cánh tay, chàng chỉ cúi đầu, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm vị tướng lĩnh đang quỳ, gầm lên như trút giận: “Ngươi đứng lên, đi theo ta! Chúng ta cùng đi hỏi xem, trận hội chiến đã chuẩn bị kỹ lưỡng này, rốt cuộc tại sao lại ra nông nỗi này!”

Tiếng gầm này, khiến vết sẹo cũ trên mặt chàng, theo biểu cảm không còn kìm nén, đột nhiên trở nên dữ tợn.

Đã rất lâu, rất lâu rồi, Nick chưa từng thất thố, phẫn uất như vậy.

Ngay cả trong trận chiến Vực Sâu một năm trước, khi chàng trơ mắt nhìn những kỵ sĩ tinh nhuệ nhất dưới trướng mình lần lượt hy sinh, bị nuốt chửng linh hồn, cũng chưa từng thực sự mất bình tĩnh như hôm nay.

Chàng đột ngột xoay người, dẫn theo vị tướng lĩnh đó và hơn mười cận vệ xuống đồi, bước qua vùng đất trộn lẫn bùn cát, xuyên qua vô số kỵ sĩ Giáo hội đang rệu rã, không lâu sau, đến một khu trại ở bên trái.

Đây là nơi đóng quân của Kỵ Sĩ Đoàn Thứ Ba, thuộc quyền Phó Quân Đoàn Trưởng Richard, trong trại có người thấy chàng đến, vẻ mặt cảnh giác, dường như muốn ngăn cản nhưng không dám, Nick cũng không để ý đến họ, đi thẳng đến lều chỉ huy trung tâm đang chuẩn bị di dời.

Trước lều, có hai người đứng cạnh nhau, một người mặc áo giáp tinh xảo, người còn lại, trông như một thương nhân. Hai người lặng lẽ đứng đó, xem ra rõ ràng là đang đợi chàng đến.

Khi Nick dẫn theo tướng lĩnh và cận vệ đến, vị phó đoàn trưởng mặc áo giáp kia còn định hành lễ với chàng, tay vừa giơ lên, Nick liền lao tới như một mũi tên, đá một cước vào ngực hắn.

“Đoàn trư... hự...”

Cú đá này vô cùng tàn nhẫn.

Phó đoàn trưởng vừa thốt ra một tiếng, đã bị đá bay lên khỏi mặt đất, kêu lên một tiếng đau đớn rồi bay ngược ra sau, đâm vào thùng gỗ đựng tên phía sau, “loảng xoảng” một tiếng, tên từ thùng gỗ vỡ nát rơi vãi ra đầy đất.

Xung quanh lập tức gươm tuốt vỏ, cung giương dây, người Nick mang đến và mấy chục kỵ sĩ trong trại dường như là cận vệ của phó đoàn trưởng đối đầu nhau, thế nhưng nhìn sắc mặt u ám của đoàn trưởng, dưới luồng uy áp đó, lại không một ai dám thực sự ra tay.

“Richard. Ngươi và hơn hai ngàn tám trăm kỵ sĩ dưới trướng lâm trận bỏ chạy, để mặc cho dị giáo đồ đột phá phòng tuyến ven biển, hai quân đoàn đã có bao nhiêu kỵ sĩ anh dũng chết oan...” Nick nhìn vị phó đoàn trưởng đang ôm ngực rên đau trên đất, hồi lâu vẫn chưa đứng dậy nổi, một lúc sau xoay người đi lại, “loảng xoảng” một tiếng, rút kiếm từ bên hông một cận vệ, “Hành vi của ngươi khiến gia tộc Williams hổ thẹn, ngươi là nỗi sỉ nhục của gia tộc, hôm nay ta phải giết ngươi. Bây giờ, hãy làm lễ cầu nguyện cuối cùng đi.”

“Đợi... anh...”

Vị phó đoàn trưởng nằm trên đất mặt đỏ bừng, vẻ mặt đau đớn kinh hoàng. Hắn muốn nói, nhưng mãi vẫn không thuận được hơi, mắt thấy Nick tay cầm kiếm sắc, sắp đi đến trước mặt mình, lúc này vị thương nhân vội vàng tiến lên ngăn cản: “Đoàn trưởng đại nhân, xin ngài hãy đợi một chút!”

“Ngươi câm miệng!”

“Đoàn trưởng đại nhân, ngài nghe tôi...”

“Herbert! Ta còn chưa hỏi tội ngươi, ngươi đã vội tìm chết như vậy sao!”

Vị thương nhân tên Herbert này, thuộc Sirgaya, là phó giám đốc tổng chi nhánh Phỉ Thúy Chi Đô của Tiệm đổi tiền St. George, cũng là hội trưởng chi nhánh Thương hội Williams tại thành phố Bertalia, trong trận hội chiến với dị giáo đồ lần này, vẫn luôn phụ trách công tác hậu cần cho phần lớn quân đội. Trách nhiệm chính của ông ta, là vận dụng nguồn lực và năng lượng khổng lồ của tiệm đổi tiền, tổ chức kêu gọi các thương nhân vận chuyển quân nhu đến bờ biển Mosli.

Thế nhưng cách đây không lâu, quân nhu vì một trận cướp bóc bất ngờ ở phía nam Cộng Hòa Quốc mà bị gián đoạn, đội ngũ áp giải hàng trăm tấn lương thảo không rõ tung tích, đến nay vẫn chưa đến nơi, khẩu phần ăn hàng ngày của các kỵ sĩ cũng vì thế mà ngày càng giảm, sau đó thậm chí bắt đầu xuống biển bắt cá, nhưng điều kiện ở đây thiếu thốn, lại mất cỏ khô làm nhiên liệu, phần lớn cá bắt được đều không thể nấu chín, ngày càng nhiều kỵ sĩ vì thế mà bị tiêu chảy, mắc bệnh, sức chiến đấu giảm sút nghiêm trọng.

Những chuyện này, Nick đương nhiên đều biết rõ.

Nhưng dù thế nào đi nữa, cũng không thể lấy đó làm cớ để chiến bại, thậm chí là lâm trận bỏ chạy.

“Tuyến đường vận chuyển là do ngươi sắp xếp, lại xảy ra sự cố lớn như vậy! Ngươi không nghĩ cách giữ mạng, còn dám cản ta thi hành quân pháp!?”

Thương nhân nghe vậy mặt tái mét, mấp máy môi, đầu từ từ cúi xuống, không dám nói nửa lời phản bác.

Không phải ông ta sợ hãi cơn giận của vị đoàn trưởng này, sợ chàng thật sự sẽ không màng đến tất cả, đột nhiên nổi điên giết người, không hoàn toàn vì lý do đó.

Quan trọng hơn là, người đàn ông đang nổi giận đùng đùng trước mắt, đoàn trưởng Kỵ Sĩ Đoàn Thứ Ba của Thần Thánh Giáo Hội, chàng còn có một thân phận khác, đó là con trai trưởng của Hồng Y Giám Mục Saint George, người kế nhiệm tương lai của Tiệm đổi tiền St. George – mặc dù bản thân chàng không mấy vui vẻ, nhưng dù thế nào, vị đại thiếu gia cương trực, quyết đoán này của tiệm đổi tiền, quả thực có thể dễ dàng quyết định sống chết của mình, thậm chí là sống chết của cả gia đình.

Dù là bây giờ, hay là sau này.

Thương nhân chỉ có thể trơ mắt nhìn Đoàn trưởng Nick, tiến về phía người em họ của mình, cũng là thành viên của gia tộc Williams, Richard.

E là khó mà yên ổn rồi...

Ông ta nghĩ vậy.

“Đoàn, đoàn trưởng...”

Người em trai là phó đoàn trưởng cuối cùng cũng lấy lại được hơi, vùng vẫy bò dậy từ mặt đất, đạp lên đống tên vương vãi nhanh chóng lùi lại, mặt tái nhợt: “Khụ khụ, anh... anh để em nói, để em nói một câu! Anh...”

“Ngươi không được gọi ta là anh!”

“Em không làm vậy, tất cả mọi người sẽ chết ở đây! Thức ăn bên em, mấy ngày trước đã ăn hết sạch rồi! Các kỵ sĩ đã đói mấy ngày, thứ gì ăn được đều đã ăn! Rất nhiều người đang đổ bệnh, vừa vung kiếm vừa nôn, họ không còn sức nữa, em không thể để họ đi nộp mạng nữa! Họ không giết nổi nữa rồi! Họ giết không nổi nữa rồi ạ...”

“Ta cũng một ngày một đêm chưa ăn gì rồi!”

Nick lại tiến lên đá thêm một cước, khiến phó đoàn trưởng lăn ra xa, sau đó hắn lồm cồm bò dậy, đột nhiên không lùi nữa, “bịch” một tiếng quỳ xuống, mặt đầy bi phẫn, nước mắt lưng tròng: “Anh... em không thể nhìn vô số kỵ sĩ anh dũng xông lên, bị những con quỷ đó giết như súc vật! Bị chúng chà đạp tôn nghiêm, bị chúng làm ô uế linh hồn! Họ sẽ chết một cách vô nghĩa, đây là có người...”

“Vô nghĩa?! Ngươi có biết không, nếu không phải ngươi dẫn quân đột ngột rút khỏi phòng tuyến, chúng ta sắp thắng rồi! Ngươi có biết kế hoạch phía sau của ta không! Có biết Tín Ngưỡng Đoàn sắp đến rồi không! Đến lúc đó Thần Tích Chế Tài phủ trời lấp đất giáng xuống, ngươi nói cho ta biết ai chết!?”

Đối mặt với người anh đang giận không thể kiềm chế, phó đoàn trưởng cắn răng ngẩng đầu, ánh mắt đẫm lệ không hề né tránh, dùng tiếng gầm tương tự đáp lại: “Vậy họ đến chưa! Tín Ngưỡng Đoàn đến chưa!? Họ đang ở đâu! Anh! Đoàn trưởng đại nhân! Rốt cuộc ngài có hiểu không, đây là có người đang hại chúng ta ạ...”

“Mẹ kiếp, câm miệng cho ta!”

Nick tát một cái, đánh cho nửa người của phó đoàn trưởng lảo đảo, nhưng hắn lập tức quay đầu lại, hai mắt đỏ như sắp nhỏ máu, nhìn chằm chằm vào anh trai mình, tia lý trí cuối cùng trong lòng, không còn giữ được nữa.

“Họ đáng lẽ đã đến từ sớm rồi!”

Richard gào đến khản cả giọng: “Giáo hội mấy tháng trước đã điều động nhân sự từ các nhà thờ lớn! Chuyển đến Sirgaya! Họ đến còn sớm hơn chúng ta! Nếu thực sự muốn chi viện cho chúng ta! Còn cần đợi đến lúc này sao! Đội thuyền ra khơi không một chiếc nào trở về! Thật sự là cấp trên đã đánh giá sai thực lực của đối phương sao! Anh đừng tự lừa mình nữa...”

“Ngươi câm miệng cho ta!”

Lại một bạt tai nữa quất ngược lại.

Tóc của phó đoàn trưởng rối tung, quỳ trên đất, khóe miệng rỉ máu.

Nhưng hắn lại cười lên: “Ha ha ha! Tin tức chúng ta chặn đánh dị giáo đồ ở đây, cả Tây Châu ai mà không biết! Ai mà không mong chúng ta thắng lợi!? Chúng ta là phòng tuyến đầu tiên ngăn chặn ác quỷ xâm lược! Chúng ta là anh hùng! Một lũ thổ phỉ, lại dám tấn công quân nhu mang cờ hiệu Giáo hội! Cướp quân lương của chúng ta!? Chúng dám sao?! Chúng muốn sao!!!”

“Câm miệng! Câm miệng! Câm miệng!!!” Nick một cước đá Richard ngã xuống đất, rồi dẫm mạnh lên ngực hắn, thanh trường kiếm sắc bén trong tay, chỉ vào yết hầu không chút phòng bị của đối phương, “Richard, ngươi toàn lời nói bậy! Dám làm dao động lòng quân! Nhất quyết muốn ta giết ngươi ở đây...”

Richard như điếc không sợ súng, nụ cười vẫn nở trên môi: “Chỉ có một người muốn chúng ta thua ở đây! Chết ở đây! Ha ha ha! Anh! Chúng ta đã bị cô lập rồi...”

“Ta cảnh cáo ngươi lần cuối cùng...”

“Anh! Anh còn muốn liều mạng với những thứ đáng ghê tởm đó! Chúng ta không đáng! Là kẻ đó muốn hại chúng ta! Hắn muốn hại chúng ta!”

“Richard!!!”

“Hắn thậm chí không tiếc để dị giáo đồ đổ bộ lên Tây Châu! Chà đạp lên mảnh đất sạch sẽ giàu có này! Chỉ cầu cho hậu duệ ưu tú nhất, có triển vọng nhất trở thành Hồng y kế nhiệm của gia tộc Williams! Anh cả Nick là anh! Hắn chỉ muốn anh chết ở...”

Soạt...

Lưỡi kiếm lóe lên, lướt qua cổ họng.

Vị phó đoàn trưởng tên Richard, trong đôi mắt mở to lóe lên một tia mờ mịt, hai tay chộp lấy cổ, cố gắng bịt lại dòng máu đang phun ra, nhưng vô ích.

Máu trong nháy mắt đã nhuộm đỏ nửa thân trên của hắn.

“Hự hự... khặc...”

Richard đưa tay về phía trước, dường như muốn nắm lấy thứ gì đó, nhưng lại không có gì cả.

Sắp chết rồi...

Nhận ra điều này, Richard ngẩng đầu lên, lần cuối cùng nhìn anh trai mình.

Hắn thấy anh trai mình vứt kiếm xuống, trong mắt có lệ lấp lánh.

Người xung quanh dường như đều xúm lại, cảnh tượng trở nên hỗn loạn, những âm thanh ồn ào truyền đến bên tai, rồi nhanh chóng biến mất, cảnh tượng hỗn loạn đó, cũng nhanh chóng hóa thành một màu đen kịt trong mắt hắn.

Richard cảm thấy mặt đất ẩm ướt và lạnh lẽo.

Anh...

Hình như đã nhiều năm không khóc rồi...

Trong giây phút cuối cùng của cuộc đời, hắn chỉ nghĩ đến điều đó.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!