Chương 21: Đêm Khuya Nơi Bờ Biển

“Xin lỗi.”

Nick cười cười, không nói thêm gì nữa.

Vết thương cũ nơi ngực trái lại bắt đầu âm ỉ đau.

Ông gạt bỏ dòng suy nghĩ, ngồi xuống chiếc ghế gỗ đơn sơ bên cạnh, tay đặt lên giáp gối, hít một hơi thật sâu rồi nhắm mắt lại.

Một năm đã trôi qua.

Thỉnh thoảng, cái ngày hè máu chảy thành sông ấy, vẫn hiện về trong những giấc mơ của ông.

Ông nhớ lại dáng vẻ hăng hái đầy chí khí của mình khi đó, sau khi nhận được thánh chỉ, ông đã dẫn theo hơn một ngàn Kỵ sĩ thân vệ, cùng với Đại Giám mục Ansell đức cao vọng trọng, và một trong những vị anh hùng lừng lẫy nhất thời đại này, ngài Carlos Gonzalez, cả đoàn người trèo non lội suối, tiến đến biên giới Rừng Woodward, thề rằng sẽ bóp chết con quái vật đáng sợ từ trong trứng nước.

Đó là lần đầu tiên, và cũng là lần duy nhất, ông đối mặt với sự đáng sợ của Vực Sâu.

Đêm trước trận đại chiến, ông đã làm đủ mọi công tác động viên, bài binh bố trận, cổ vũ sĩ khí, vạch ra mọi khả năng và phương án dự phòng, trong lòng còn ngấm ngầm mong đợi có thể đi trước Carlos một bước, chém bay đầu con quái vật trên bình nguyên - tất nhiên ông hiểu rõ sự đáng sợ của Vực Sâu, nhưng nếu không như vậy, sao có thể làm nổi bật sự bất hủ của các Kỵ sĩ nhân loại.

Tinh thần Kỵ sĩ vĩ đại, sự anh dũng và vinh quang khi đổ máu vì nhân loại, là bất khả xâm phạm.

Sự tự tin ấy, chỉ duy trì được đến giây phút trước khi con quái vật phát động tấn công.

Khi khói bụi mịt mù bao trùm chiến trường, Nick nhìn những thuộc hạ tinh nhuệ nhất của mình, trước mặt con quái vật lại yếu ớt như lũ sâu bọ, bị nghiền nát, xé toạc, sinh mệnh tan thành tro bụi, hệ thống chỉ huy sụp đổ trong nháy mắt, các Kỵ sĩ tan tác tháo chạy trên chiến trường, có người bị chém thành hai nửa, có người ngã xuống, nhưng nhiều hơn cả, là bị Tử Yên cướp đi linh hồn.

Mà ông lại chẳng thể làm được gì.

Giây phút ấy, dường như có thứ gì đó đã lặng lẽ trôi đi khỏi lồng ngực ông, và không bao giờ quay trở lại nữa.

Ngực trái vẫn còn đau.

Mấy ngày nay hứng gió biển nhiều, cơn đau càng lúc càng dữ dội.

Ông nhớ lại sau khi ngài Carlos dốc sức chém chết con quái vật, bóng người nhỏ bé đột ngột lao ra từ trong làn khói đen, rồi cắm đầu bỏ chạy, đó dường như là một cô gái.

Lúc ấy trong lòng ông đầy phẫn uất không có chỗ trút giận, nghĩ đến vô số huynh đệ ngay cả linh hồn cũng bị tước đoạt, không thể trở về với Thần Minh, ông liền thúc ngựa đuổi theo, và rồi… lưu lại một thân thương tích này.

Cái lạnh buốt thấu xương, những mảng thịt chết thâm đen trên mặt và người vì bị đông cứng đã bị bác sĩ dùng dao sống sượng khoét đi, ngay cả cánh tay trái cũng bị cắt bỏ, ông đã đau đớn gào thét cả một đêm, nếu không nhờ có Trị Dũ Thần Tích, có lẽ ông đã khó lòng sống sót.

Nay trở thành bộ dạng này, ông thực ra không có quá nhiều oán thán, đôi lúc còn nghĩ, may mà tay phải vẫn giữ được, ông vẫn có thể vung kiếm.

Nhưng sự bất lực lúc đó, từng gương mặt của những thân vệ đã khuất, và cô gái kỳ dị nhỏ bé yếu ớt không rõ mặt mũi trong chiếc áo choàng, đã vô số lần hiện về trong giấc ngủ của ông suốt một năm qua, mỗi khi tỉnh dậy nhớ lại, cảm giác giống như xương cá mắc trong cổ họng, cả đời này khó mà nguôi ngoai.

Đó là ác mộng của ông.

Bất chợt, tiếng bước chân bên ngoài lều trại cắt ngang dòng suy nghĩ, Nick mở mắt ra, một Giáo Hội Kỵ sĩ vén rèm lều bước vào, hành lễ bẩm báo với ông: “Đoàn trưởng, trưởng làng cho người mang hai giỏ trứng gà đến, ngài xem…”

Nick dụi dụi mắt, đứng dậy.

“Thứ này không thể nhận được.”

Làng Mosli tuy nằm ven biển, nhưng thực chất đây là một vịnh cảng vô cùng hẻo lánh, vật tư thiếu thốn, chênh lệch nhiệt độ lớn, trồng trọt khó khăn, hiếm có thương nhân đường thủy nào chịu đến đây, người trong làng về cơ bản sống bằng nghề đánh cá, cuộc sống rất vất vả. Ông biết hai giỏ trứng gà ở đây có ý nghĩa gì, bèn lắc đầu từ chối.

Thế nhưng người Kỵ sĩ lại tỏ vẻ khó xử: “Nhưng… Đoàn trưởng, trưởng làng nhất quyết muốn tặng, chúng tôi đã khuyên can rồi, lão nhân run run rẩy rẩy đứng bên ngoài, nói năng lại không được rõ ràng, nhưng nhất quyết không chịu đi… Đêm qua mới mưa xong, gió biển hơi lạnh, tôi sợ ông ấy bị cảm… Ngài xem… hay là…”

Anh ta ngập ngừng, Nick liền hiểu ý.

Ông đã gặp lão nhân ấy, tai ông lão hơi nghễnh ngãng, người khác phải nói rất to mới nghe được, người nghèo khó lại ăn nói vụng về, giao tiếp có chút khó khăn, tính tình lại bướng bỉnh, nếu bên mình không nhận, e là ông ấy thật sự có thể đứng đợi ngoài kia cả đêm, cho đến khi gặp được mình mới chịu thôi.

“Cậu để ông ấy vào đi.”

Nick nói, người Kỵ sĩ nhận lệnh lui ra, một lát sau liền dẫn một lão nhân thân hình còng cõi, mặt vàng da bủng, mặc bộ quần áo vải thô còn chằng chịt miếng vá đi vào.

Lão nhân đi rất chậm, nhưng sau lưng có một cô nhóc tóc vàng hoe tung tăng hoạt bát đi theo, cô nhóc chưa đến mười tuổi, thân hình gầy gò khẳng khiu, vào lều có chút bối rối, bước chân tuy vui vẻ nhưng tay lại níu chặt vạt áo của lão nhân, tò mò đánh giá xung quanh.

Hai người mỗi người xách một cái giỏ, trong giỏ lót đầy cỏ khô, từng quả trứng gà tròn lẳn ló đầu ra từ bên dưới.

Lão nhân thấy Nick, có chút vụng về hành lễ, nụ cười hiền hậu: “Ây… Đoàn trưởng, Đoàn trưởng đại nhân…”

Nick vội vàng tiến lên đỡ lấy lão nhân.

“Lão tiên sinh, mời ngài ngồi, ngài ngồi trước đi…”

“Cái gì!”

“Tôi nói, mời ngài ngồi!”

Nick nói lớn hơn một chút, rồi ra hiệu cho người Kỵ sĩ đi lấy ít nước.

“Ây, tôi không ngồi, không ngồi… Tôi đến, tặng trứng gà cho các cậu ăn. Tặng xong, là đi… Lưới rách rồi, tôi với con bé còn phải vá, còn phải vá…”

“Lão tiên sinh, chúng tôi không cần trứng gà đâu ạ! Ngài cứ giữ lại! Tự mình ăn đi!”

“Cầm lấy, cầm lấy…” Lão nhân không để tâm, cứ nhất quyết dúi cái giỏ vào tay Nick, “Ăn trứng gà, ăn… các cậu vất vả…”

“Chúng tôi có lương khô! Thật sự không cần đâu ạ!”

“Hả?”

“Chúng tôi, có đồ ăn rồi!”

“Có đồ ăn rồi, trứng gà, là mọi người gom góp, để bồi bổ thân thể…”

Nick dở khóc dở cười.

Ông không muốn nhận, nhưng lão nhân quả thực quá bướng bỉnh, nắm lấy tay ông đưa cái giỏ tre qua, giữ chặt không buông, nhất quyết bắt ông phải cầm lấy, ông lại không dám dùng sức giằng ra, cô nhóc đang níu vạt áo lão nhân bên cạnh cũng đang rụt rè nhìn ông, khiến Nick trong lòng vô cùng khó xử.

“Ta thấy, đám nhỏ nhà các cậu toàn ăn lương khô, ăn cá khô, có đứa còn bị bệnh rồi… Ta nghe nói có đứa bị bệnh, có đứa bị thương… Đoàn trưởng đại nhân, ngài cầm lấy, ngài cho mấy đứa bị bệnh bị thương ăn chút đồ tốt, ngài cho chúng nó ăn chút đồ tốt… Con bé, đi đặt cái giỏ lên bàn của Đoàn trưởng đi…”

“Lão tiên sinh, ngài ngồi xuống trước đã! Chúng ta ngồi xuống nói chuyện!”

Nick đặt cái giỏ trong tay xuống, đỡ lão nhân ngồi xuống chiếc ghế gỗ bên cạnh, cô nhóc tung tăng nhảy nhót, đặt giỏ trứng còn lại lên bàn, rồi lập tức chạy lại sau lưng lão nhân, tay vịn vào lưng ghế nhìn ông.

“Trời lạnh, tôi cho người mang chút nước nóng cho ngài uống!”

“Không cần, không cần, đi ngay đây…”

Nick và lão nhân cứ đẩy qua đẩy lại, trong lúc đó, ông thoáng thấy tiểu thư Kiếm Quỷ vẫn im lặng nãy giờ, lúc này đã lặng lẽ bước ra khỏi lều.

Bầu trời sao bên ngoài rất đẹp.

Đêm lấp lánh ngàn sao, rất giống với quê hương của cô.

Từ chỗ Đoàn trưởng Nick đi ra, Annacelis đi qua từng lều trại màu trắng, bước đi trong đêm khuya bên bờ biển được ánh lửa trại soi rọi, nghe tiếng cười đùa ồn ào từ xa vọng lại, ngẩng đầu nhìn trời đêm, trong lòng bất giác nghĩ vậy.

Đêm đã có chút khuya.

Bến cảng phía xa hiện rõ trong làn sương mỏng, toán Kỵ sĩ ra biển tìm kiếm dấu vết quân địch đợt trước dường như đã trở về, đội ngũ của họ hợp thành một con rồng lửa rực sáng bên bờ biển, thấp thoáng đang tiến về phía quân doanh.

Xem ra, đêm nay cũng chẳng thu hoạch được gì.

“Có gì đâu! Để tôi nói cho mấy người nghe, em gái tôi là Giáo Tông Kỵ Sĩ đấy…”

Bất chợt, cô nghe thấy tiếng nói say của ai đó, bèn dừng bước.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!