Chương 90: Giao Tranh

Tách tách, tách tách...

Dòng rồng vàng uốn lượn giữa rừng thông mù sương, tiếng móng guốc hòa cùng tiếng mưa vang lên trong hoàng hôn nhá nhem, hùng dũng cuồn cuộn.

Dãy đồi nhấp nhô xa xa bị bao phủ trong màn mưa dày đặc, cây cối xanh rì san sát giữa những ngọn đồi, tựa như từng lớp sóng xanh biếc nhấp nhô, ánh sáng trắng yếu ớt nơi chân trời xuyên qua mây đen chiếu xuống từ đỉnh đồi, phủ lên rừng thông một lớp sương quang mờ ảo tựa tấm lụa mỏng, hồ nước trong veo dưới chân đồi lấp lánh gợn sóng trong màn sương quang.

Dưới những lá cờ bay phấp phới, tôi và Isaac cùng cưỡi thú đi cạnh nhau, trong đội ngũ phía sau có người cất tiếng hát.

“...Trăng bạc treo trên mặt hồ xanh biếc, than hồng sưởi ấm chén trà lạnh giá, rừng thông đêm khuya~ một ngày mới chưa bừng tỉnh... Sao sáng treo cao trên bầu trời, đêm như thế này sẽ chẳng bao giờ kết thúc~ mảnh đất này trù phú và xinh đẹp, và chúng ta may mắn được đối diện với vẻ đẹp của nó~”

Hát được một lúc, liền có người hát theo.

“Phiến đá xám tro, rêu xanh và thạch nam, phía xa đã dần hé rạng đông~ cờ bay phấp phới, xanh trắng xen kẽ~ cỏ xanh mang theo sương sớm, lấp lánh lung linh... Mảnh đất này mộng ảo và quyến rũ, và chúng ta may mắn được đối diện với sự cao cả của nó~”

Tiếng hát không đều của các Kỵ sĩ vang vọng khắp núi rừng, du dương trầm bổng.

Trên suốt chặng đường này, những gì chúng tôi thấy đều là cảnh tượng thê thảm kinh hoàng, tiếng hát như thế này quả thật có tác dụng giải tỏa tâm trạng, ngay cả tôi cũng không ngoại lệ, không nhịn được mà quay đầu nhìn lại, thấy người lĩnh xướng quả nhiên là Sephiroth.

Người đàn ông cưỡi trên lưng thú, tay cầm cương nhắm mắt lại, đắm chìm trong giai điệu tuyệt vời, mặc cho gió thổi mưa sa, rất nhiều Kỵ sĩ phía sau đều đang hát cùng anh ta, thấy tôi nhìn sang, họ lại càng hát hăng say hơn.

Đợi tiếng hát tạm dừng, Sephiroth mở mắt ra, tôi bèn hỏi anh ta: “Anh hát bài gì vậy?”

Cũng khá hay...

“Hát về nơi này đấy, tiểu thư Sylvia.” Sephiroth cởi mũ giáp, vẩy mái tóc ướt sũng, trong mắt ánh lên ý cười, “Bài ‘Ngân Nguyệt’ này là do ngâm du thi nhân Epherot nổi tiếng sáng tác, nghe nói ba trăm năm trước bà ấy từng được mời đến Trầm Mặc Chi Bảo biểu diễn, đứng trên tường thành cao của pháo đài nhìn thấy cảnh đẹp của mảnh đất này, lòng sinh cảm khái, thế là mới có bài dân ca được lưu truyền rộng rãi này, mà Trầm Mặc Chi Bảo cũng vì thế mà nổi danh khắp thế gian, mỗi năm có không ít người vì ngưỡng mộ ý cảnh tươi đẹp trong bài hát mà không quản ngại đường xa, vượt ngàn dặm đến đây... Sao vậy, tiểu thư chưa từng nghe qua sao?”

Tôi lắc đầu.

“Cô nên đến quán rượu nghe thử, ở Thánh Thành gần như quán rượu nào, đến tối cũng sẽ vang lên tiếng hát của ‘Ngân Nguyệt’... Ha, bây giờ đương nhiên không có tâm trạng đó, cũng không có nơi nào thích hợp. Chúng ta dọn dẹp sạch sẽ lũ chuột hôi thối kia trước, sau này nếu tiểu thư không chê, lúc nào đến Thánh Thành, tôi mời cô uống rượu!”

“......”

Nghe hát thì được...

Uống rượu thì thôi đi?

“Đội trưởng, tiểu thư Sylvia là con gái Công tước, là tiểu thư hoàng gia, thân phận cao quý lắm, không thèm đi lêu lổng ở quán rượu với anh đâu!”

“Hồng trà Wilson quý hơn vàng, lại thêm bánh ngọt tinh xảo ngon miệng, ngồi trong vườn hoa bướm lượn ngắm hoa thưởng nguyệt, uống hết một ấm trà nóng, bánh ngọt không động đến một miếng, đó mới là sở thích của đại tiểu thư, sao có thể theo anh đến quán rượu ngửi mùi mồ hôi của đàn ông được!”

“Anh xem tiểu thư Sylvia không nói gì nữa kìa, chắc cô ấy đang nghĩ cách từ chối anh cho khéo đây.”

“Ha ha ha ha...”

Các Kỵ sĩ trêu chọc đội trưởng của mình, sau đó cười ồ lên, không khí lập tức trở nên thoải mái.

Mặt Sephiroth hơi đỏ lên, tức giận quay đầu lại: “Thôi thôi thôi, các cậu im hết đi!”

“Đội trưởng thẹn quá hóa giận rồi!”

“Ha ha ha!”

Các Kỵ sĩ thấy vậy ngược lại còn cười vui vẻ hơn, các Kỵ sĩ ở phía sau nghe tiếng cũng nhìn sang, không biết đã xảy ra chuyện gì, ánh mắt đầy tò mò.

Tôi vội vàng giải thích: “Tôi, không biết uống rượu...”

“Đội trưởng, anh nghe thấy chưa? Lý do tiểu thư Sylvia từ chối anh là không biết uống rượu.”

“Biến biến biến!” Sephiroth vung tay ra sau, “Xem lại cái bộ dạng của các cậu đi, ai nấy như vừa lăn lộn dưới bùn, về nhà chắc vợ cũng không nhận ra, còn có mặt mũi mà cười ở đây! Lát nữa đến pháo đài, tất cả rửa sạch áo giáp cho tôi! Còn dám nói mình là người đi theo tiểu thư à?”

“Vâng vâng vâng~”

Các Kỵ sĩ đáp lại rất qua loa.

“Tôi thật sự, không biết uống rượu.”

“Tiểu thư Sylvia, cũng không cần phải từ chối tôi hai lần chứ? Rất tổn thương đấy.”

“Ây da, không phải...”

Nhưng muốn giải thích rõ ràng hơn thì rất phiền phức, huống hồ nơi như quán rượu, sau khi đến một lần ở Vương Thành tôi đã vỡ mộng, hoàn toàn không phải là nơi tụ tập của vô số nhà mạo hiểm như trong tưởng tượng, mọi người cùng nhau trò chuyện uống rượu, còn có chị gái tóc đỏ ngực khủng để trêu ghẹo, bên trong ngoài mùi mồ hôi và mùi cá khô mặn, còn lại là một đám chú bác say khướt, háo sắc, và những bà thím răng vàng khè, chủ đề nói chuyện ba câu không rời khỏi phụ nữ, thật sự chẳng có gì thú vị.

Thế là tôi quay đầu đi, không để ý đến những người phía sau nữa, chuyển sang nhìn Isaac.

Gã này từ nãy đến giờ vẫn luôn rất im lặng...

Người đàn ông to lớn vạm vỡ ngồi thẳng tắp trên lưng thú, hai tay khoanh trước ngực, đầu cúi xuống, nhấp nhô theo từng bước đi của Giác Mã Thú, hai mắt nhắm nghiền...

Ủa?

Ngủ rồi!

Không thể nào, thế này mà cũng ngủ được...

Tôi có chút cạn lời.

Nhưng nghĩ lại thì mấy ngày nay quả thật rất mệt, gần như không có đêm nào được nghỉ ngơi tử tế, lúc đi đường, rất nhiều người đều ở trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê trên lưng thú, ngay cả tôi cũng không nhịn được mà ngủ gật, có lần suýt nữa thì ngã xuống...

Thôi vậy, không trêu ông ta nữa.

Dù sao phía trước cũng có người dò đường, không sợ không tìm được vị trí pháo đài.

Đợi đến nơi đó, biết đâu còn có giường để nằm...

Được ngâm mình trong bồn tắm thì tốt quá.

“A ha~”

Tôi mở miệng ngáp một cái.

Cây thông xung quanh tuy nhiều, nhưng không thể xem là rậm rạp, chỉ lác đác vài cây đứng cùng nhau, những nơi còn lại đều là đất trống lầy lội, hoàn toàn không che được mưa, nước mưa như trút từ trên đầu rơi xuống, đập vào áo choàng kêu lốp bốp, tôi bất giác kéo mũ áo xuống thấp hơn, bắt chước dáng vẻ của Isaac, cúi đầu xuống, hai tay khoanh trước ngực, định nhắm mắt dưỡng thần một lát.

Tôi khá tự hào vì mình có thể làm được tư thế này, dù sao sợi dây móc bên hông đã được tháo ra từ mấy ngày trước, bây giờ tôi đã có thể cưỡi Giác Mã Thú một cách tử tế, lúc đi chậm, ngay cả việc buông dây cương cũng có thể làm được một cách dễ dàng.

“Ồ! Thấy Trầm Mặc Chi Bảo rồi.”

Bất chợt, Sephiroth ở phía sau hét lên: “Isaac đại nhân! Chúng ta có cần dừng lại trước không? Truyền lệnh cho người phía sau đi chậm lại, nếu không cứ thế mà xông qua, gây ra hiểu lầm không cần thiết thì phiền phức lắm.”

“Cứ cử người đi dò xét tình hình pháo đài trước đi!”

“... Isaac đại nhân?”

Isaac không trả lời.

Tôi từ từ mở mắt, ngẩng đầu nhìn lên.

Phía trước tầm mắt, rừng thông đột ngột rẽ sang hai bên, dưới chân ngọn đồi lớn xa xa, giữa khu rừng xanh um tùm, một tòa thành cổ kính màu trắng đột ngột hiện ra, lá cờ xanh trắng dựng trên pháo đài bay phấp phới trong gió, phía trước pháo đài là một cánh đồng xanh mướt, trên cánh đồng, hai Kỵ sĩ kim giáp đang cưỡi thú phi tới, tốc độ cực nhanh...

Đó là Kỵ sĩ dò đường.

Sao họ lại vội vàng như vậy...

Không đúng, có gì đó không ổn...

Trên pháo đài có ánh lửa!

“Isaac, Isaac!”

Tôi vội hét lên với gã đầu trọc, muốn vớ lấy thứ gì đó ném vào đầu ông ta, nhưng trên lưng thú không tiện, ngay sau đó Isaac tỉnh lại: “Sao vậy?”

Gã to con có chút mơ màng, vừa xoa đầu vừa hỏi.

Tôi đưa tay chỉ về phía trước: “Pháo đài!”

“Isaac đại nhân, tôi cùng ngài đi giao thiệp với Bảo Chủ nhé.”

Pháo đài cách chúng tôi còn rất xa, cộng thêm mưa giăng sương phủ, Sephiroth và những người khác không nhìn thấy sự bất thường ở đó, lòng tôi nóng như lửa đốt, vội vàng hét lên: “Có lửa, tôi thấy Nghiệp Hỏa! Có chuyện rồi!”

Chết tiệt...

Pháo đài có vài chỗ đang bốc lên ngọn lửa hừng hực, màu lửa rất đậm, cháy trong mưa lớn, tình hình cụ thể ngay cả tôi cũng không nhìn rõ, nhưng đó chắc chắn là Nghiệp Hỏa!

Chân Lý Chi Môn!

“Lửa ở đâu... Sephiroth, anh có thấy gì không?”

“Không...”

“Đại nhân, chúng ta để đội ngũ phía sau dừng lại trước đi.”

Các Kỵ sĩ không rõ tình hình, vẫn đang đợi Isaac quyết định, gã đầu trọc nhìn tôi trước, mở miệng định hỏi thêm gì đó.

Vút...

Bất chợt, một tiếng rít chói tai từ xa vọng lại.

Âm thanh đó xuyên qua màn mưa, xé toạc không khí phát ra một chuỗi tiếng nổ “ầm ầm ầm ầm”, mọi người kinh ngạc quay đầu lại, chỉ thấy một vệt lửa đỏ rực bắn ra từ một nơi nào đó trong pháo đài, lướt nhanh qua bầu trời u ám, kéo theo một vệt đuôi lửa dài, rơi xuống theo quỹ đạo parabol, ầm ầm lao về phía hai Kỵ sĩ dò đường đang phi nước đại tới, cách chúng tôi chưa đầy một cây số.

Ầm!

Ánh lửa ngút trời bùng lên trong chớp mắt, hai bóng đen nhỏ bé của Kỵ sĩ dò đường, cùng với Giác Mã Thú bên dưới theo lực xung kích bay vọt lên cao, ngay sau đó bị ngọn lửa nuốt chửng.

Gió lớn từ cánh đồng xa xa gào thét dữ dội, tiếng nổ kinh hoàng theo đó mà đến, trầm đục như sấm sét, khiến Isaac giật mình tỉnh táo hẳn.

“Hí...”

Giác Mã Thú dưới thân tôi chồm lên hí vang, suýt nữa thì hất tôi ngã xuống, tôi vội vàng nắm chặt dây cương, nhìn về phía cột lửa ngút trời, miệng há hốc, vẻ mặt kinh ngạc không chắc chắn.

Cái...

Cái gì?!

Tên lửa!!?

“Có địch tấn công...”

“Là lũ chuột hôi thối chết tiệt!”

Bên tai vang lên tiếng gầm giận dữ của Isaac, đội ngũ phía sau bắt đầu xôn xao, các Kỵ sĩ lớn tiếng la hét, các tu sĩ mặc áo choàng dài giơ tay lên trời, ánh vàng rực rỡ bừng lên trong mưa, pháo hiệu cảnh báo như mũi tên bay vút lên không trung.

“Chỉnh đốn hàng ngũ...”

“Kỵ sĩ truyền lệnh!”

“Isaac đại nhân, có tôi!”

“Thông báo cho đội phía sau, để Tín Ngưỡng Đoàn dựng lá chắn, sẵn sàng nghênh chiến bất cứ lúc nào!”

“Cross! Cậu thay tôi chỉ huy, đợi tín hiệu của tôi, tiểu đội một Thẩm Phán Chi Quyền, tất cả theo tôi!”

“Ra khỏi rừng thông...”

Isaac vung tay, giật dây cương dẫn đầu lao ra khỏi rừng thông, đội tiên phong của cả đoàn quân hùng dũng di chuyển, tiếng móng guốc như động đất vang lên ầm ầm, đám đông phi nước đại lướt qua bên cạnh tôi, Kỵ sĩ trưởng Sephiroth đội mũ giáp lên, cưỡi thú đến bên cạnh tôi, hét lớn: “Tiểu thư Sylvia...”

“Biết rồi!” Tôi gật đầu với anh ta, “Anh cho người đi, báo cho Giáo Tông!”

“Cô định làm gì ạ? Chúng tôi đợi lệnh của cô!”

“Vậy thì, theo tôi!”

Đoàn Kỵ sĩ đang phi nước đại tựa như một dòng lũ vàng, hơn hai trăm người lần lượt lao ra khỏi rừng thông, dàn thành đội hình. Isaac cưỡi một con Giác Mã Thú khổng lồ, dẫn đầu đội ngũ. Bên cạnh ông là một vị Giám mục trông khá quen mặt, lúc này toàn thân ngài tỏa ra ánh vàng rực rỡ, tay nắm chặt thánh huy trên ngực, miệng lẩm nhẩm khấn nguyện. Ánh vàng tức khắc bao trùm lấy đoàn Kỵ sĩ phía sau, kết tụ thành một lớp màng vàng nhàn nhạt trên người họ.

Tôi dẫn theo Sephiroth và một nửa số Kỵ sĩ của cậu ta, tập hợp thành hàng ở cánh phải đội của Isaac.

“Sephiroth, tôi không biết chỉ huy, phải làm sao đây, anh nói đi!”

“Cứ xung phong là được rồi, thưa đại nhân xinh đẹp của tôi.”

“......”

Tôi trừng mắt nhìn cậu ta.

Đối phương liếm môi, nở một nụ cười kỳ quái với tôi.

“Chúng tôi là Kỵ Sĩ Đoàn Thứ Nhất của Giáo hội đấy, ngài đừng xem thường.”

Vút...

Từ tòa thành xa xa, một quả cầu lửa thứ hai bay vút lên trời, bắn về phía này.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!