Chương 177: Sắc Xám (2)

Ánh trời nhuốm trong lửa đỏ, Tử Yên lan trên đất cháy, lão già bước ra từ đống đổ nát, mỗi bước một loạng choạng. Ông trông như sắp chết, vầng sáng vàng nhạt bao bọc thân mình không ngừng lập lòe, sắc màu u tối, dường như sắp tan biến vào giây tiếp theo.

Ông như thể biết mình không sống nổi nữa.

Đêm nay, từ khoảnh khắc trận chiến ngoài trấn bắt đầu, những diễn biến sau đó đã hết lần này đến lần khác, không ngừng lay chuyển mọi thứ ông hằng tin tưởng suốt bao năm qua. Tên dị đoan vốn chỉ sở hữu Nghiệp Hỏa Chi Lực, đột nhiên hóa thành một con quái vật đáng sợ. Con quái vật đó rất giống Vực Sâu mà ông từng đối mặt, nhưng lại không hoàn toàn giống, nó không có Hỗn Độn Chi Lực.

Là một trong những Giám mục kỳ cựu nhất của Thần Thánh Giáo Hội, từ lúc còn trẻ được nhận lễ rửa tội bằng Thánh Thủy, mọi lời giáo huấn ông tiếp thu, hàng trăm năm dài nghiên cứu lịch sử đối đầu giữa dị đoan và Giáo hội, về phương diện này, ông tự cho mình là uyên bác. Tại Sirgaya, ông quản lý việc truyền giáo, có vô số môn đồ, về nhận thức đối với dị đoan, đối với quái vật Vực Sâu, cả Giáo hội chẳng mấy ai sánh bằng.

Ông đã dành gần cả cuộc đời, đọc qua gần như tất cả các tài liệu liên quan trong thư khố lớn của Thánh Thành. Từ rất lâu rất lâu về trước, lão Giám mục đã biết rất rõ, cái gọi là dị đoan, chẳng qua chỉ là một nhóm nhỏ các giáo sĩ của Thần Thánh Giáo Hội, do Hồng y Leslie cầm đầu, bị ác ma mê hoặc, tách ra từ phe của ông ta vào năm 864 Công Lịch.

Mà cái gọi là sự mê hoặc của ác ma, thực chất là có kẻ đã lừa gạt Tội Nghiệp Nữ Thần vĩ đại, đánh cắp Hỏa Chủng của Nghiệp Hỏa mà Nữ thần ban cho nhân loại, rồi dựa vào phương thức dẫn dắt của Thần Tích và nghi thức ban ơn, chuyển hóa sức mạnh của Hỏa Chủng ban ơn bị đánh cắp đó, thành một thứ tà thủy tương tự như “Thánh Thủy”, nhưng lại vô cùng độc ác — “Ác Ma Chi Huyết”.

Nói ra thì, thứ đó lúc ban đầu, thực ra cũng không thể coi là tà vật gây họa cho nhân gian.

Đó cũng là Thần Tích do Thần Minh ban tặng, trong Giáo hội đến nay vẫn còn lưu giữ Thần Chi Di Vật do Nữ thần ban xuống, có thể thi triển Nghiệp Hỏa rực rỡ, tiêu diệt ngoại địch.

Ban đầu chỉ là sự đối lập về tín ngưỡng. Hỏa Chủng ban ơn bị đánh cắp có thể giúp phe Leslie đã ly khai, trong cuộc chiến tín ngưỡng kéo dài cả trăm năm, sau khi mất đi lễ rửa tội bằng Thánh Thủy, ít nhất có thể đảm bảo sức mạnh của Tội Nghiệp Chi Hỏa được duy trì, để chống lại những cuộc tấn công chinh phạt hết lần này đến lần khác của Giáo hội.

Mặc dù không có tài liệu nào ghi chép rõ ràng về điều này, nhưng lão Giám mục biết, Chân Lý Chi Môn thuở ban đầu, trong vô số cuộc tranh chấp với Giáo hội, hai bên đều có chung mục đích, là cố gắng hết sức tránh gây họa cho thường dân - dù trong chiến tranh, không ai có thể đảm bảo được điều này, nhưng trong một cuốn sổ tay đã thất truyền từ lâu, qua những dòng chữ khó nhận ra, lão già đã lờ mờ đọc được tôn chỉ của “ác ma” lãnh đạo Chân Lý Chi Môn thời đó, là “Họa loạn ập đến, không làm hại dân chúng.”

Thật giả không thể kiểm chứng, nhưng lão già cho rằng, những người đứng đầu Chân Lý Chi Môn khi đó vẫn còn biết lẽ phải.

Sau này, Chân Lý Chi Môn cuối cùng cũng không địch lại được đại quân hùng hậu của Giáo hội, nhưng để tồn tại, có kẻ đã bắt đầu không từ thủ đoạn. Không biết từ khi nào, họ đã biến thành những kẻ ác thật sự gây họa cho nhân gian, dùng những cách đáng khinh bỉ, mê hoặc, ép buộc những người dân ở các thôn làng miền núi nghèo khó, khó cai quản, bắt họ gia nhập Chân Lý Chi Môn, mở rộng đội ngũ dị đoan, tiếp tục chống lại Giáo hội, nhưng vẫn vô ích, cuối cùng chỉ có thể co cụm ở Đông Châu, vừa sống lay lắt, vừa không từ bỏ dã tâm, để tích lũy sức mạnh phản công mà làm ra những chuyện ngày càng quá đáng.

Lâu dần, thứ dung dịch máu mà dị đoan dùng để rửa tội, đã biến thành “Ác Ma Chi Huyết” thật sự.

Họ đã trở thành những kẻ ác thực thụ.

Phải thừa nhận rằng, những chuyện cũ này, bây giờ không thể nói với bất kỳ ai. Tìm hiểu rõ đoạn lịch sử này chỉ vì sự cố chấp của cá nhân, tuyệt đối không thể tùy tiện kể cho ai nghe, thậm chí rất nhiều nội dung mà lão già biết, trong Giáo hội hoàn toàn không có, cũng sẽ không có bất kỳ ghi chép liên quan nào.

Nhận thức thực sự của ông về dị đoan, là thông qua những mảnh vụn được chắp vá từ một số dã sử còn sót lại, vốn đã bị phủ bụi từ lâu, thỉnh thoảng truyền ra thế gian, rồi kết hợp với “chính sử”, thông qua sự lý giải của bản thân để tái hiện lại đại khái sự thật. Lão già đã dành hơn nửa cuộc đời cho việc này, cuối cùng những gì biết được, cũng chỉ là thầy bói xem voi, một phần nổi của tảng băng chìm, không hề chi tiết.

Nhưng ông cho rằng đó chính là “sự thật” của lịch sử.

Tuy nhiên, ngay cả trong “sự thật” bị cố tình che giấu, mặc cho bị chôn vùi này, những gì lão già có thể làm rõ, cũng chỉ là dị giáo đồ đã đánh cắp Nghiệp Hỏa Chi Lực, tạo ra cách rửa tội tương tự Giáo hội, thông qua việc uống “Thần Chi Thủy” để nhận được phúc lành của Thần Minh - dù đó là Hỏa Chủng bị đánh cắp, nhưng các Thần Minh từ ngàn năm trước đã không còn quản chuyện thế gian, sự tồn tại vĩ đại không thu hồi sức mạnh đã ban, Chân Lý Chi Môn có thể tiếp tục sử dụng nó, dùng máu cháy bỏng, gây họa cho con dân của các vị thần.

Hỏa Chủng đó nghe nói được giấu ở Đông Châu, gần dãy núi Amigill, tại một nơi nào đó ở rìa Sa Cốc. Hai mươi mốt năm trước, đại quân Giáo hội đông chinh thảo phạt tàn dư dị đoan, Lão tiên sinh Ryan dùng kiếm chém chết Đại Ác Ma, mục đích cuối cùng, chẳng qua cũng là một lần nữa bước lên hành trình tìm kiếm Hỏa Chủng đã mất, nhưng không tìm được.

Đến nỗi mấy năm sau đó, lão tiên sinh vẫn luôn ẩn mình ở Đông Châu, tìm kiếm manh mối về Hỏa Chủng. Cho đến một thời gian trước, lão Giám mục nghe được lời đồn, vị trí của Hỏa Chủng dường như đã có manh mối, nhiều Giáo Tông Kỵ Sĩ trước khi dị đoan tấn công Sirgaya, đã lặng lẽ đến cảng biển ở Đông Châu, trong đó dường như có cả Ngân Sắc Thiểm Quang, Carlos Gonzalez, môn đồ mà Lão tiên sinh Ryan tự hào và tin tưởng nhất.

Mặc dù những chuyện này đều là tin đồn vô căn cứ, và “Hỏa Chủng” rốt cuộc là gì, trong lòng lão Giám mục đại khái cũng chỉ có một khái niệm, đó là một loại “nguồn gốc” mà Thần Minh ban cho nhân loại sức mạnh, có liên quan đến Thánh Thủy, và cũng ít nhiều liên quan đến “vật dẫn” và “môi giới” của Thần Chi Di Vật. Về mối liên hệ sâu xa giữa Chân Lý Chi Môn và Giáo hội, trong đoạn lịch sử bị phủ bụi đó, rốt cuộc đã xảy ra những chuyện lớn lao gì, đến nay vẫn mơ hồ không rõ, đã không thể tìm hiểu sâu hơn được nữa.

Bất kể thế nào, trong quan điểm cố hữu đã hình thành từ lâu của lão Giám mục, dị đoan vì đánh cắp “Hỏa Chủng” mà có được Nghiệp Hỏa Chi Lực, và duy trì nó. Các Thần Minh vĩ đại ở nơi xa xôi hư ảo, sau khi giao quyền quản lý thế gian cho loài người mà họ ban ơn, thì không còn muốn nhìn đến nữa. Cũng chính vì vậy, một phần sức mạnh của Tội Nghiệp Nữ Thần, dù bị dị đoan chiếm dụng suốt mấy trăm năm, cũng chưa từng bị thu hồi, hoặc được ban cho Hỏa Chủng mới.

— Nhưng các Thần Minh đại nhân, tuyệt đối sẽ không ban cho họ sức mạnh mới.

Điều đó là không thể.

Mấy trăm năm trôi qua, những gì dị đoan có thể thi triển, vĩnh viễn chỉ có Nghiệp Hỏa Chi Lực, dù họ nghĩ ra nhiều phương pháp điên cuồng, lợi dụng đặc tính của máu, khiến Nghiệp Hỏa Chi Lực cháy càng thêm rực rỡ, nhưng nó vẫn là Nghiệp Hỏa Chi Lực.

Sự tồn tại vĩ đại không muốn can thiệp vào những chuyện phiền phức của nhân gian nữa, ân huệ họ ban xuống đã đủ rồi. Xã hội loài người nhờ đó mà dần phồn vinh, tuy có tranh chấp, nhưng trong mắt các Thần Minh đại nhân, e rằng cũng chỉ như những con kiến nhỏ bé, dùng cặp hàm yếu ớt mổ vào nhau, là chuyện rất vô vị, làm sao có thể thiên vị một bên nào, để “Thiên sứ” từng vì nhân loại mà vượt mọi chông gai trong Thần Lâm Thời Đại giáng lâm trở lại, mà lại còn giáng xuống phe dị đoan.

Đúng vậy, ngay từ cái nhìn đầu tiên khi thấy con quái vật đó xuất hiện, lão Giám mục đã biết đó là Thiên sứ.

Ông rất tự tin vào học vấn của mình, thông thạo Thần Sử, dã sử, đã đọc qua vô số những bản sách quý hiếm, nghiên cứu rất nhiều cuộn giấy, tranh tường, tàn tích cổ xưa về cuộc chiến trong Thần Lâm Thời Đại. Trong thời đại mà ấn tượng của đa số tín đồ về Thiên sứ, chỉ là những gã khổng lồ có cánh, thì chỉ có những học giả chuyên tâm nghiên cứu “sự thật” như lão Giám mục mới hiểu, đó chỉ là một hình thái của Thiên sứ mà thôi.

Và Thiên sứ còn có một hình thái khác, chính là giống như con quái vật mà dị đoan hóa thân thành, biết thi triển thần lực vĩ đại.

Nếu Vực Sâu thi triển không phải Hỗn Độn Chi Lực, mà là sức mạnh độc quyền của Thần Minh như Tội Nghiệp Chi Hỏa, thì ông sẽ cho rằng, Vực Sâu cũng là một trong những hình thái của Thiên sứ - nhưng thực ra không phải, đó chỉ là hóa thân của một loại ma quỷ tà ác, hỗn loạn nào đó, một con quái vật hoàn toàn mất hết lý trí, chỉ đại diện cho sự hủy diệt.

Ông vốn cho là như vậy, gần như không có khả năng bị lật đổ.

Thế nhưng vào ngày hôm nay, trong đêm mà lão Giám mục cho là đêm cuối cùng của đời mình, ông đã thấy hai chuyện lật đổ nhận thức.

Thiên sứ do dị đoan hóa thân thành.

Và...

Giáo Tông Kỵ Sĩ do Vực Sâu hóa thân thành.

“Không... không thể nào...”

Lúc này, sự thật bày ra trước mắt gần như phủ nhận toàn bộ học thức mà lão Giám mục đã tích lũy cả đời. Không lâu trước đó, trên con dốc phía nam thị trấn, ông đứng chao đảo trong gió lạnh băng giá, nhìn về bóng hình nhỏ bé đang chiến đấu ở phía xa. Vị Giáo Tông Kỵ Sĩ mới mười bảy tuổi một mình đối mặt với sáu kẻ bất tử, dùng thiên phú và Thân Hòa Lực đáng kinh ngạc, trong nháy mắt xé nát từng tên một. Khi đó, lần đầu tiên ông ngưỡng mộ một cô bé, nhưng bây giờ, cô bé anh hùng đó lại hóa thân thành Vực Sâu, bị Tử Yên quấn quanh, đối đầu với ác ma hóa thân thành Thiên sứ, ngay trước mắt ông.

Tựa như trời và đất, trong phút chốc đảo lộn.

Cô gái và Thiên sứ, hay nói đúng hơn là hai con ác ma hung tợn, sau khi lão Giám mục lảo đảo, vô thức phóng ra ngọn thương đó, chúng liền đưa mắt nhìn sang, đôi con ngươi đỏ rực như nhau nhìn chằm chằm. Ông nghe thấy thứ giống như Thiên sứ giữa không trung đang nói gì đó, nhưng hoàn toàn không nghe rõ, tai dường như đã điếc một nửa, trong tầm mắt nhuốm máu, màu đỏ và đen quấn quýt vào nhau, sức mạnh tà ác cuộn trào không ngớt.

“A, lão già đáng thương...”

Tiếng than thở của ác ma, truyền đến tai lão Giám mục, chỉ còn là những tiếng “ong ong ong ong” lẫn lộn.

“Những kẻ ngu ngốc bị giam trong lồng như ngươi, những con khỉ bị Giáo hội tẩy não, ngay cả chết cũng không có giá trị, những kẻ như ngươi, rốt cuộc có bao nhiêu chứ... nhiều đến không đếm xuể...”

Trong cơn mơ màng, lão Giám mục thấy “Thiên sứ” đang lơ lửng, đột nhiên vung cánh tay như máu.

”Chậc chậc, thật đáng thương.”

Giây tiếp theo, ngọn lửa ngút trời nhấn chìm tầm mắt, nhấn chìm gương mặt bình thản, lạnh nhạt của thiếu nữ ẩn hiện trong Tử Yên không xa, nuốt chửng thân thể lão Giám mục.

Bùng!

Cơn đau xé lòng chỉ kéo dài một thoáng, sau đó là sự tê liệt vô tận, không còn cảm giác.

“Éc a a a a a...”

Lão Giám mục giãy giụa, gào thét trong ngọn lửa, chẳng mấy chốc ông đã không còn nghe thấy cả tiếng của mình, mắt bị đốt mù, tai điếc hẳn, mọi giác quan bị nhiệt độ cao hủy diệt trong nháy mắt. Ông cảm thấy xương cốt mình đang tan chảy, trong bóng tối đáng sợ đó, điều cuối cùng lão Giám mục suy nghĩ, vẫn là hai sự thật không thể hiểu thấu, đã phá hủy nhận thức của ông.

Ông không biết chuyện gì đã xảy ra...

Ông chỉ cảm thấy, có một vòng xoáy vô hình, một trò lừa bịp khổng lồ nào đó, khiến tất cả những người như ông, hoặc còn thiếu hiểu biết hơn, bị mắc kẹt sâu trong đó, đến chết cũng không hay biết.

Sự thật...

Phải để Giáo hội... để Giáo Tông đại nhân... ít nhất phải để các Kỵ sĩ đang đóng quân ở Rừng Woodward, còn cả Tín Ngưỡng Đoàn... ít nhất phải để họ... thấy được sự thật này...

Ít nhất...

Phải truyền đến chỗ mấy vị học giả... các đại nhân... cũng thấu hiểu lịch sử như ông...

Tiếng hét thảm thiết trở nên khàn đặc, sau đó chỉ còn lại tiếng “khò khè” thở dốc. Vầng sáng vỡ tan, lão Giám mục ngã xuống trong ngọn lửa Nghiệp Hỏa. Vào giây phút cuối cùng, ông giơ bàn tay phải run rẩy, cháy đen như củi khô lên, ngón trỏ phóng ra một tia sáng vàng cuối cùng, rồi tia sáng đó đột nhiên bay lên, vút thẳng lên trời đêm.

Bốp...

Tựa như một đóa pháo hoa rực rỡ, ánh vàng ngưng tụ rồi nổ tung trên bầu trời thị trấn.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!