Chương 66: Hành trình

Miền trung Tây Châu, trong lãnh thổ Cộng Hòa Quốc Sirgaya.

Những dãy núi xanh biếc ngút ngàn trùng điệp ở phía xa, trên núi cây cối tốt tươi, hoa đỏ khoe sắc, đỉnh núi mây mù lượn lờ, tựa chốn bồng lai tiên cảnh. Giữa những rặng núi cao hùng vĩ, dòng suối trong vắt men theo sườn núi chảy xuôi, nhìn từ bầu trời xanh thẳm xuống, tựa như huyết mạch của đất trời, uốn lượn trăm ngàn khúc quanh, từ đỉnh núi trải dài xuống tận chân núi, rồi hợp lại thành một dòng sông lớn cuồn cuộn.

Ngọn gió ấm đầu tháng Tám cuốn theo lá cây, từ con đường núi quanh co, chầm chậm thổi qua.

Dưới chân núi, trên con đường rộng rãi đầy sỏi đá ven sông, theo sau tiếng “ầm ầm” từ xa vọng lại, bụi bay mù mịt từ phía cuối con đường, một chú sóc bốn mắt đang đứng trên cành cây bị dọa cho “vút” một tiếng chui tọt vào hang. Hàng chục Giáo Hội Kỵ Sĩ mình mặc giáp sáng loáng cưỡi Giác Mã Thú phi tới, vó thú dồn dập, theo sát phía sau là sáu chiếc Giác Mã Xa lộng lẫy viền lụa dát vàng, in huy hiệu Thánh Giá, sau những chiếc Giác Mã Xa còn có hàng chục kỵ sĩ nữa, rồi tiếp đó là mấy chiếc Giác Mã Xa của thương hội...

Đoàn người dài dằng dặc băng qua khe núi, đi về hướng tây nam, từ một trong những chiếc Giác Mã Xa rộng rãi và hoa lệ nhất của Giáo hội, vọng ra tiếng hát nghe não nề đến cùng cực của một người đàn ông.

“Hỡi kỵ sĩ anh dũng... à~ người sẽ vung thanh kiếm sắc... đâm vào lồng ngực Cự Long... ôi~ vị thánh nhân được chúc phúc... ngươi buộc phải cảm nhận tà ác, cảm nhận khổ đau... chính cái chết chân thành của ngươi... đã mang đến cho thế gian sự tuyệt vọng... hừm hừm hừm hừm...”

Trong thùng xe được trang trí bằng đá quý và lụa vàng, người đàn ông trẻ tuổi đội vương miện xa hoa, mình vận trường bào trang nghiêm, lắc lư đầu, miệng ngân nga khúc ca lạc điệu, ngón tay gõ “cộp cộp” lên tay vịn ghế, mắt khẽ híp lại, gương mặt anh tuấn lộ vẻ say sưa, cứ thế ngân nga một lúc, hắn đột nhiên ngồi thẳng dậy.

“À không đúng! Không phải tuyệt vọng mà là hy vọng, vừa rồi ta hát sai rồi, lại nào... chính cái chết chân thành của ngươi, đã mang đến cho thế gian niềm hy vọng... hừm hừm hừm... Tiểu Hắc Thán, cô thấy ta hát thế nào?”

Hắn nhìn sang thiếu nữ ngồi đối diện, ánh mắt ẩn chứa sự mong chờ, như một đứa trẻ muốn được người lớn khen ngợi.

Thế nhưng mí mắt thiếu nữ trĩu xuống, tay chống cằm, dáng vẻ bơ phờ, hoàn toàn không muốn để ý đến hắn.

“...Tiểu Hắc Thán?”

“Này~”

“...Anh phiền quá đi.”

Thiếu nữ cuối cùng cũng có phản ứng, mí mắt hơi nhấc lên, đôi mày thanh tú chau lại, liếc nhìn người đàn ông với vẻ khinh thường, rồi lập tức dời mắt đi, khẽ tặc lưỡi.

“Chậc.”

Gã phiền phức, một tên thần kinh dư thừa năng lượng...

Tôi đưa mắt nhìn ra khung cảnh núi non sông nước bên ngoài thùng xe, một lát sau khẽ thở dài.

Mười lăm ngày rồi.

Từ lúc rời khỏi Trật Tự Vương Thành, đến giờ đã trôi qua tròn mười lăm ngày.

Trong mười lăm ngày này, nếu nói tôi có cảm nhận sâu sắc gì, thì chỉ có thể dùng một từ để hình dung – dày vò.

Sự dày vò về thể xác, dằn vặt về tinh thần, và cả... giày vò về sinh lý.

Đi đường dài thật sự rất đáng ghét...

Tuy chiếc Giác Mã Xa chuyên dụng của Giáo Tông đại nhân, đúng là chiếc xe thoải mái nhất tôi từng ngồi, dù không có hệ thống phanh hay giảm xóc cao cấp gì, nhưng ghế ngồi của hắn không biết dùng loại da thú và kỹ thuật gì, mà còn mềm hơn bất kỳ chiếc ghế sô pha nào tôi từng ngồi, quan trọng nhất là thùng xe rất lớn, nên ghế cũng lớn, lớn đến mức có thể dùng làm giường ngủ – ban đầu thiết kế chắc cũng đã tính đến chuyện này, dù sao thì Angel cũng quý giá mà.

Nhưng tôi chưa bao giờ nằm ngủ trên đây một lần nào, ngủ gật thì không tính.

Còn về nguyên nhân...

Tôi sợ Angel sẽ nhân cơ hội làm gì đó với tôi.

Tuy không có bằng chứng, nhưng tôi luôn cảm thấy hắn chính là loại người đó.

Trong mười lăm ngày hành trình này, mỗi khi trời tối, hoặc khi đoàn xe dừng lại nghỉ ngơi, tôi đều xuống xe, dựng lều, ngủ gần các tu nữ đi cùng, thường thì nơi họ nghỉ ngơi đều cách xa đàn ông một khoảng, điều này giúp tôi yên tâm ngủ.

Nhưng dưới đất cứng quá.

Dù đã trải hai lớp chăn lông, nhưng tôi đã quen ngủ giường mềm nên vẫn có chút không chịu nổi, thường tỉnh dậy tay chân lạnh ngắt, nửa người tê rần.

Thế nên lúc nào cũng ngủ không ngon, mất ngủ.

Mấy đêm đầu còn đỡ, càng về sau càng thấy mệt mỏi, càng mệt càng khó chịu, càng khó chịu càng ngủ không ngon, ngày hôm sau lại càng mệt hơn. Thêm vào đó, để tiết kiệm thời gian, chúng tôi gần như toàn đi đường tắt, ba ngày trước còn vượt qua biên giới ở một trạm gác hoang vu nhất, đến cả việc bổ sung đủ lương thực cũng khó khăn, chỉ vì không muốn đi đường vòng, ngày nào tôi cũng gặm bánh khô, uống nước suối, chưa bao giờ được ăn no, bây giờ lại còn vào núi, đường đi xóc đến ê cả mông.

Cứ luẩn quẩn trong vòng tuần hoàn ác tính như vậy, lâu dần, cả người tôi thật sự như trên mây, cảm giác như biến thành Victoria, hai chân rời khỏi mặt đất, bay lơ lửng trên trời.

Vừa bay lơ lửng, vừa lo lắng cho cuộc chiến ở Bờ biển Mosli, không biết tình hình bây giờ ra sao, Barry có an toàn không, bọn dị giáo đồ đó thế nào rồi...

Những ngày này, tôi tha thiết mong có tin tức mới, nhưng trên đường đi vốn đã khó nhận được tin tức, huống hồ trong ba ngày đến lãnh thổ Sirgaya này, đừng nói là một thị trấn, tôi đến nửa cái làng cũng không thấy – Angel nói với tôi, để tiết kiệm thời gian, cho đoàn xe đến đích nhanh nhất, hắn đã cho người vạch ra một tuyến đường vượt núi, không đi đường vòng vào thành phố, chỉ cần đảm bảo đủ lượng tiếp tế tối thiểu là được – nói đơn giản, là không đi đường người.

Cho nên hoàn toàn không có cách nào biết được tình hình...

Cái gì cũng không biết, ai cũng không hỏi được, chỉ có thể lo lắng cả ngày, chuyện này vốn đã rất khó chịu rồi.

Thế nhưng chuyện càng khó chịu hơn chính là –

Không lâu trước, tôi đến tháng rồi.

Nhưng lúc xuất phát lại quên mang theo băng vệ sinh.

Triệu chứng bắt đầu từ lúc gần cuối tháng, đến khi tôi cảm thấy bụng dưới đau âm ỉ, định lẻn đi đến chỗ không người để dùng đồ, lơ mơ lục lọi vali một lúc, mới đột nhiên bừng tỉnh, rồi cảm xúc bùng nổ, suýt nữa thì tức chết.

Nhưng dòng lũ cuồn cuộn không thể ngăn lại, cứ thế là sắp máu vương khắp nơi.

Phải làm sao đây?

Đành phải mặt dày, rên rỉ hỏi mượn tu nữ.

Tôi sẽ không bao giờ quên được người phụ nữ gần ba mươi tuổi đó, lúc tôi nhỏ giọng hỏi “có băng vệ sinh không”, vẻ mặt lúc đó của cô ấy nhìn tôi – đầu tiên là kinh ngạc đến khó tin, sự kinh ngạc đó trong nửa giây đã biến thành vui mừng thầm kín, rồi đến vui mừng điên cuồng, trong sự vui mừng điên cuồng mang theo ba phần trêu chọc, trong sự trêu chọc lại lộ ra tám phần đùa cợt, trên mặt còn có vẻ đắc ý khó hiểu, chỉ thấy cô ấy quay đầu hô lên: “Thần Minh trên cao, Giáo Tông Kỵ Sĩ đại nhân đến kỳ rồi, ai trong các cô đi lấy ít tampon qua đây! Ồ, xin lỗi, ngài vẫn còn là một cô nương nhỉ? Đi lấy băng vệ sinh đi...”

A...

Thật sự không muốn nhớ lại nữa.

May mà lúc đó giọng của tu nữ không lớn lắm, gần đó cũng không có đàn ông... thôi thì, quên chuyện đó đi.

Nhưng dù có quên được hay không, hai ngày nay tâm trạng của tôi đều rất cáu kỉnh, động một chút là muốn nổi nóng.

Người cũng cảm thấy phiền lòng như tôi, có lẽ còn một người nữa.

Bayard.

Suốt chặng đường, anh ta ngồi trên chiếc Giác Mã Xa của tiệm đổi tiền ở phía sau đoàn, còn tôi thì gần như ở phía trước nhất, ai cũng có tâm sự riêng, nên cơ hội gặp mặt thật ra không nhiều, chỉ thỉnh thoảng lúc nghỉ ngơi, hoặc lấy nước uống, chúng tôi mới gặp nhau vài lần. Lần nào anh ta cũng cười rất tươi, nhưng vẻ bất an và lo lắng ngày một hằn sâu trong đáy mắt, vẫn bị tôi nhạy bén bắt được.

Anh ta không còn cà khịa với tôi nữa, ngày nào cũng bị một đám thương nhân vây quanh, nói cũng ít đi rất nhiều.

Có một đêm, tôi thấy anh ta một mình lên sườn đồi, ngồi trên đỉnh đồi ngắm sao trời, rất lâu, không hề động đậy, cũng không biết đang nghĩ gì.

So với Bayard, Angel đường đường là Giáo Tông đại nhân, lại giống như một tên ngốc nghếch vô tư lự, cũng là người khiến tôi không nhịn được mà nổi nóng nhất.

“Hừm hừm... hừm~”

Lúc này hắn vẫn đang hát bài ca phiền phức ở đối diện, còn dùng tay gõ nhịp, mặt mày ngu ngơ, say sưa đến mức không chịu nổi, trông như một tên thần kinh bị bệnh tăng động.

“Đúng rồi Tiểu Hắc Thán, cô vẫn chưa nói, vừa rồi ta hát rốt cuộc thế nào.”

Hắn thường xuyên như vậy, như thể đột nhiên nhớ ra, sẽ hỏi tôi những câu hỏi nhàm chán đến cùng cực, hỏi đi hỏi lại.

“Dở tệ.”

Tôi cố nén cơn muốn đánh người.

“Thật sao?”

“Hát cái... quái gì vậy.”

“Long Tán Ca, ý là để ca ngợi những anh hùng thời xưa diệt rồng... không hay sao? Lời rất có khí phách mà.”

“Là do anh hát quá ngu ngốc.”

“Không thể nào?”

“Anh đừng có nói chuyện với tôi.”

“Nhưng ta thấy ta hát rất hay mà, là trình độ thưởng thức của cô không đủ. Cô không thể hiểu được những gì ẩn chứa trong giọng hát của ta...”

“Angel.”

“Sao?”

“Đừng nói chuyện với tôi, đừng chọc tôi nổi giận.”

Sau khi tôi bình thản nói hai câu đó, người đàn ông tóc vàng gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.

“Ta biết, cô đến kỳ mà.”

“……”

“Đừng đánh vào mặt... á...”

“Ái da!”

“Dừng! Đủ rồi! Ta câm miệng a a a!”

Thùng xe rung lắc liên tục phát ra những tiếng kêu quái dị, các kỵ sĩ ở gần đó đương nhiên đều nghe thấy rõ ràng.

Các kỵ sĩ đi cùng lần này, vốn là thành viên của Quân Đoàn Kỵ Sĩ Thứ Nhất của Giáo hội, những người có nhiệm vụ bảo vệ an toàn cho Giáo Tông đại nhân. Họ được tuyển chọn từ mỗi kỵ sĩ đoàn, bất kể là kiếm thuật, luyện thể, hay ý chí, đều vượt xa các kỵ sĩ thông thường. Giáo Tông đại nhân cho họ điều kiện tốt nhất, trang bị tinh nhuệ nhất, và thầy giáo giỏi nhất, họ được rèn giũa thành lực lượng trung kiên đáng tin cậy nhất của Giáo hội, là tinh anh trong số các kỵ sĩ tinh nhuệ.

Tất cả những gì họ có hôm nay, đều là do Giáo Tông đại nhân ban tặng, lòng trung thành của họ đối với Giáo Tông đại nhân, không lời nào tả xiết, Thần Minh có thể chứng giám.

Nhưng bây giờ, những người trung thành này nghe thấy Giáo Tông đại nhân phát ra tiếng kêu thảm thiết, mấy tiếng liền, nhưng cũng chỉ nghiêm mặt, không hề động đậy, thậm chí còn có chút buồn cười.

Bởi vì đã quen rồi.

Suốt chặng đường không biết đã xảy ra bao nhiêu lần chuyện như vậy, đặc biệt là mấy ngày gần đây, tình hình này càng có xu hướng ngày một nghiêm trọng, đã có mấy lần có người bắt gặp Giáo Tông đại nhân tóc tai bù xù, máu mũi chảy dài, họ muốn cười mà không dám cười, nên đành phải giả vờ không biết, không thấy, không có chuyện gì xảy ra.

Dù sao thì, Giáo Tông đại nhân dường như rất thích đùa giỡn với tiểu thư Sylvia.

Dù sao thì, tiểu thư Sylvia thật sự quá đáng yêu, dù đối xử với Giáo Tông đại nhân bằng thái độ vô lễ như vậy, họ nhìn thấy, cũng khó lòng nảy sinh ý nghĩ trách móc.

Các kỵ sĩ thầm đoán trong lòng, có lẽ Giáo Tông đại nhân cũng giống họ, cũng thích nhìn tiểu thư Sylvia nhỏ nhắn đáng yêu, lộ ra vẻ mặt giận dỗi, hung dữ.

Họ nghe động tĩnh trong thùng xe phía sau, trong đầu tưởng tượng ra dáng vẻ tức giận của tiểu thư Sylvia lúc này, khóe miệng không kìm được mà nhếch lên thành nụ cười, đồng thời hai mắt tập trung nhìn về phía trước, dẫn đoàn xe vượt qua sườn dốc cao, men theo dòng sông tiến về hướng tây nam.

Chẳng bao lâu, mặt trời sắp lặn.

“Lát nữa chúng ta tìm một chỗ, nghỉ một đêm đi.”

Trong thùng xe, Angel ngửa người nằm trên ghế, một tay dùng khăn lau máu mũi, một tay tiện thể phóng ra một luồng ánh sáng vàng, trong ánh sáng vàng có lẫn những đốm xanh biếc, bao trùm lên người Giáo Tông đại nhân, làm cho hốc mắt sưng đỏ của hắn trở lại bình thường.

“Tối nay ngủ một giấc cho ngon, dưỡng đủ tinh thần, ngày mai qua thêm một ngọn núi nữa, đoạn đường sau sẽ không khó đi như vậy nữa, mấy ngày tiếp theo, chúng ta sẽ không dừng lại nữa, đi thẳng đến đích luôn.”

“......”

Tôi đang bóc móng tay, nghe hắn nói liền cố tình quay đầu đi, rõ ràng tỏ thái độ “tôi không muốn để ý đến anh”.

Nhưng mà...

Thôi, vẫn phải nói chuyện chính.

“Anh đã hứa với tôi, đến Rừng Woodward, sẽ đi đến... ngôi làng đó trước.”

Nhiều ngày trước, tôi còn tưởng rằng đích đến của chúng tôi lần này là Bờ biển Mosli.

Sau đó nghe Angel bàn bạc lộ trình với các kỵ sĩ, cảm thấy có chút không đúng, bèn hỏi, rồi mới biết, hóa ra chúng tôi đang trên đường đến Rừng Woodward.

“Đi Bờ biển Mosli? Cô đếm xem chúng ta có bao nhiêu người, qua đó làm được gì? Hơn hai ngàn dị giáo đồ, lâu như vậy rồi, không biết chạy loạn ở đâu, cô định tìm từng tên ra giết à? Cô giết chúng nhanh hay chúng giết kỵ sĩ và dân thường nhanh hơn? Chúng ta thậm chí còn không biết người của Kỵ Sĩ Đoàn Thứ Ba đang ở đâu…”

“Chúng ta đến đây là để kiểm soát tình hình, không phải là đâm đầu xông lên đánh nhau, đó là hành vi của kẻ lỗ mãng. Ta biết cô nóng lòng cứu người, nhưng cô có biết người cô muốn cứu bây giờ đang ở đâu không? Cô không biết. Muốn thật sự giải quyết vấn đề, đầu tiên cô phải tìm hiểu rõ vấn đề rốt cuộc nằm ở đâu, sau đó còn phải có đủ người, và đủ phương tiện mới được.”

“Bọn dị giáo đồ đó đang tìm kiếm Cự Long Chi Hương, vậy nên chúng chắc chắn sẽ đến Rừng Woodward, đó mới là đích đến của chúng. Trước hết chúng ta phải đảm bảo chúng tuyệt đối không thể đạt được mục đích, đồng thời trong lúc đó, chúng ta còn phải thu thập đủ nhiều thông tin, rồi mới có thể nhất cử đánh bại chúng... Chuyện này không khó, nhưng phải làm từng bước một. Ta nghĩ, các kỵ sĩ đáng yêu của ta, lúc này hẳn đã bao vây trùng điệp Rừng Woodward, đang yên lặng chờ chúng ta đến rồi.”

“Ta hứa với cô, một khi chúng ta có được tin tức chính xác của Kỵ Sĩ Đoàn Thứ Ba, sẽ lập tức nói cho cô biết. Nhưng cô cũng phải hứa với ta, cô không được sau khi biết tin tức rồi một mình lén lút chuồn đi cứu người, cô phải nghe lời ta.”

Hôm đó tôi và Angel đã tranh cãi rất lâu, cuối cùng với tiền đề là phải ngoan ngoãn nghe lời, tôi đã đạt được thỏa thuận miệng với anh ta, rằng sau khi đội ngũ đến Rừng Woodward, sẽ đóng trại ở gần ngôi làng của bà Claire, nếu điều kiện cho phép, thì đóng trại ngay trong làng luôn.

Như vậy, bất kể xảy ra chuyện gì, ngôi làng cũng là nơi an toàn nhất, vì có Angel ở đó. Dù cho phải đối mặt với tình huống xấu nhất, ít nhất cũng có thể đảm bảo dân làng được ưu tiên sơ tán.

Hơn nữa...

Đến Rừng Woodward, đóng trại trong làng, điều này có nghĩa là...

Tôi sắp được gặp bà Claire rồi.

Tháng ngày êm đềm, lặng lẽ trôi.

Hơn một năm trước, tôi từ Vực Sâu nơi bìa rừng bước ra, bị vô số kỵ sĩ chém giết, họ đều căm ghét tôi, xem tôi như một con quái vật gieo rắc tai họa cho nhân gian.

Vậy mà mới một năm trôi qua, rất nhiều chuyện đã thay đổi.

Các kỵ sĩ không còn chĩa gươm đao về phía tôi nữa.

Họ gọi tôi là anh hùng.

Cái gã từng đâm hai nhát kiếm vào ngực tôi với vẻ mặt lạnh lùng đó, giờ lại thích cười với tôi, thích xoa đầu tôi.

Còn luôn mua đồ ăn cho tôi nữa.

Tôi đã có những người mình trân quý.

Và những người tôi trân quý, cũng trân trọng tôi.

Hơn một năm đã trôi qua.

Tôi vẫn không thể quên buổi sáng se lạnh ấy, khi tôi quấn mình trong chiếc áo choàng bẩn thỉu rách nát, dẫm lên con đường nhỏ lầy lội, nơm nớp lo sợ bước vào ngôi làng có người ở, tôi đã gặp được bà lão với khuôn mặt đầy nếp nhăn, người đã ban cho tôi tia sáng đầu tiên trong đêm tối.

Tôi hơi nhớ bà rồi.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!