Ba cô gái mạo hiểm giả là những hành khách đầu tiên lấy lại tinh thần sau cơn sững sờ vì đòn tấn công áp đảo của tôi.
“Wow! Thật tuyệt vời đó Yuki! Tôi chưa từng thấy ma pháp nào khủng khiếp đến thế bao giờ! Mèo không nói điêu nha!” – cô gái mèo reo lên, đôi tai vẫy vẫy vì phấn khích. “Anh chắc hẳn phải là một pháp sư nổi tiếng gì đó rồi nên mới có thể dùng được những phép mạnh đến thế!”
“Tôi cũng chưa từng thấy ai có thể điều khiển một phép thuật cỡ đó chỉ với một tay cả,” cô phù thủy nhỏ trợn tròn mắt nói. “Ngay cả ở quê tôi cũng không ai làm được.”
Lời khen của họ khiến khóe môi tôi khẽ cong lên, tất nhiên chỉ trong lòng thôi.
Vị “trọng tài” đang ngồi trên đùi tôi hiện giờ vẫn đang cân nhắc xem có nên phán tôi “an toàn” hay “ra ngoài”. Đùa giỡn quá mức hay ra vẻ ta đây vào lúc này chắc chắn sẽ khiến tôi rơi vào tình huống bất lợi. Quá thân thiết với nhóm hộ vệ cũng chẳng phải nước đi khôn ngoan. Biết đâu Enne lại đánh giá xấu về tôi thì sao. Trời ạ, nếu con bé coi tôi như một gã rác rưởi nào đó, chắc tôi sẽ nằm liệt giường cả tuần mất.
Thế nên tôi chỉ khẽ nhún vai, buông một câu như thể mình không hề tự mãn:
“Cảm ơn mấy cô. Tôi ngầu thật nhỉ?”
…Chết dở. Vừa lỡ miệng rồi. Trông chẳng khác nào một gã tự cao tự đại. Không được, không được. Tôi đâu phải loại người khoe khoang để xin khen ngợi. Tôi phải là ông bố hiền lành, đáng tin cậy cơ mà. Bình tĩnh lại nào, Yuki. Nghĩ mình như ông bố dẫn con đi chơi công viên ấy, rồi hãy nói.
Tôi ho khẽ để xóa nhòa câu vừa rồi, nở một nụ cười hiền, và cất giọng:
“Cảm ơn nhé. Nhưng đó là việc mà mấy ông bố thường làm thôi.”
“Thưa Chủ nhân…” – Leila là người phản ứng đầu tiên. Cô dừng lại một nhịp, thở dài ra vẻ bất lực. – “Ngài vừa mới để lộ hết tâm tư ra rồi. Giờ thì hơi muộn để che giấu đấy.”
“Chủ nhân dễ đọc lắm.” – Enne thêm vào. – “Mặt ngài nói hết rồi.”
“Cái gì cơ!?” Tôi bàng hoàng. Này, tôi chắc chắn nụ cười đó đã hoàn hảo như trong phim thần tượng rồi mà. Sao lại thành lộ tẩy hết thế!?
“…Em nghĩ giờ em hiểu ngài hơn rồi, thưa Chủ nhân.” – Leila nhẹ giọng. – “Trước mặt Lefi, ngài luôn tỏ ra bình tĩnh, đáng tin cậy. nhưng thực ra hai người cùng một loại với nhau thôi.”
“Khoan đã, tôi biết cô định nói gì. Nhưng tôi không chỉ trông có vẻ đáng tin đâu. Tôi thực sự đáng tin đấy chứ!” – tôi phản đối. Thôi nào, tôi với Lefi giống nhau? Không đời nào. Tôi yêu cô ấy thật đấy, nhưng đâu có nghĩa tôi cũng “vô phương cứu chữa” như cô ấy đâu.
“Vâng, vâng, em tin ngài, thưa Chủ nhân.” – Leila cười nhạt.
“Ôi trời!” – Naiya lại phá lên cười khanh khách khi nhìn cảnh này. – “Anh buồn cười quá, Yuki! Chắc chắn anh là một trong những người thú vị nhất mà tôi từng gặp đó!”
Cô vừa vỗ vai tôi vừa cười nghiêng ngả. Có phải chỉ mình tôi thấy hay không, hay thật ra chọc cười Naiya dễ như chơi? Cô nàng hầu như cười suốt từ lúc chúng tôi bắt đầu nói chuyện với nhau.
Cô nàng nhỏ con nhưng “giả người lớn” kia túm chặt vai tôi, xông thẳng vào khoảng không gian riêng của tôi, dồn dập hỏi.
“Đ-Đủ rồi đấy! Hãy nói về phép thuật nào!” cô phù thủy nhỏ hét lên. “Làm thế nào anh có thể điều khiển một phép thuật mạnh như thế mà không cần niệm chú hả!?”
“H-Hừm… Bình tĩnh nào.” – tôi lúng túng.
“Gần quá.” – Enne xuất hiện kịp lúc, kéo cô phù thủy ra sau, giải cứu tôi. Ừ, tôi cũng đoán trước rồi. Phù thủy mê phép thuật quá thì cũng chẳng lạ.
“Ờ thì… để trả lời câu hỏi…” Tôi ngẫm nghĩ rồi đáp. “Đại khái là liên quan đến linh hồn chăng…?”
“Ra vậy… nghe cũng hợp lý. Xưa kia, ma tộc cổ đại coi việc thi triển phép thuật còn dễ dàng hơn cả hít thở. Hẳn phải có một dạng ‘chìa khóa tinh thần’ nào đó. Lý thuyết hiện tại thì coi kỹ thuật của chúng ta giống ‘pháp thuật’ hơn là ma thuật chân chính, nghĩa là cách tiếp cận đã khác biệt. Việc niệm được đại pháp không cần chú ngữ chắc chỉ có thể giải thích bằng cách đối chiếu các văn hiến cổ…”
Cô bé lẩm bẩm một tràng dài, gần như chìm vào cơn độc thoại miên man khiến tôi chỉ còn biết cười gượng. Mà tôi cũng chẳng nghe hết được, vì ngay lúc đó, một cảm giác mềm mại, ấm áp, căng tràn bất ngờ quấn lấy cánh tay tôi.
“Wow, Yuki. Anh mạnh ghê đó,” Rouinne thì thầm, áp sát hẳn người vào tôi.
“Ờm… cảm ơn… chắc vậy.”
“Hay là… chúng ta tìm dịp riêng để hiểu nhau rõ hơn chút nhỉ?” Nụ cười quyến rũ trên môi cô như muốn hớp hồn tôi.
Tim tôi bỗng đập thình thịch. Đúng là tôi đã gần như miễn nhiễm với “sát thương” từ mấy bé gái rồi, nhưng một người phụ nữ trưởng thành như Rouinne chủ động tấn công lại là chuyện khác. Thân hình mềm mại, hương thơm ngọt ngào cùng nụ cười mê hoặc của cô gần như vượt quá sức chịu đựng. Khỉ thật, Yuki, bình tĩnh nào! Đừng quên Lefi, cô ấy là duy nhất. Không ai khác có thể so sánh được!
Thế nhưng, cuộc chiến trong đầu tôi còn chưa ngã ngũ thì Rouinne lại càng áp sát hơn.
“Không. Không được. Tránh xa ra.” May thay, Enne kịp thời xông vào, giật cô nàng khỏi tôi rồi vòng tay ôm lấy mặt tôi, như muốn che chắn hoàn toàn. Thậm chí con bé còn thẳng thừng từ chối hộ tôi luôn.
“Thật đáng tiếc ghê,” Rouinne bật cười khúc khích.
Nhờ vậy, “cặp vũ khí khổng lồ” kia mới chịu lùi lại. Hú hồn. Cảm ơn Enne, anh nợ em một mạng. Biết mà, đưa con bé đi theo đúng là quyết định sáng suốt. Leila thì giỏi thật đấy, nhưng một mình chắc không đủ sức đỡ nổi… thứ kia.
…Và tất nhiên, tôi hoàn toàn không hề thất vọng khi cánh tay mình bị kéo khỏi thiên đường. Không đâu. Thật đấy.
“À mà này, về bọn cướp ấy…” tôi mở lời, khi trong xe cuối cùng cũng dần lấy lại bầu không khí trò chuyện bình thường. “Trông chúng khá chuyên nghiệp. Đột kích đoàn xe thế này… ở vùng này thường xuyên lắm hả?”
Vụ tập kích vừa rồi thật sự quá đột ngột. Không có tín hiệu gì, cũng chẳng một tiếng động báo trước. Chúng xuất hiện như thể đó là chuyện hiển nhiên nhất trên đời. Nhưng nghĩ lại thì… cũng đúng thôi. Bọn cướp mà đi rêu rao trước khi tấn công thì quá ngu ngốc.
“Chuyện này… cũng phổ biến như ở nơi khác thôi…” Haloria, nữ đặc vụ đi cùng, đáp lại với vẻ mặt cau có. Giọng cô ấy mang theo sự bức bối, như thể chính bản thân phải chịu trách nhiệm cho chuyện này vậy. “Đáng lẽ quân đội phải xử lý bọn tội phạm, nhưng dạo gần đây gần như chẳng thể làm gì cả. Tình hình chính trị bất ổn, chiến tranh có thể nổ ra bất cứ lúc nào. Vì thế, phần lớn binh lực đều bị giữ lại để phòng bị.”
Tôi gật gù. Hèn gì bọn cướp lộng hành - vì chẳng còn ai rảnh tay để trấn áp cả.
Cũng may tôi đã không dắt lũ nhóc theo. Rõ ràng Ma giới vẫn còn quá nguy hiểm cho bất kỳ ai ngoại trừ Lefi. Tuy nhiên, chuyến du lịch mà tôi đã hứa thì vẫn sẽ phải diễn ra, nghĩa là trước khi đưa cả gia đình trong mê cung sang đây, tôi buộc phải tìm cách dọn dẹp lại trật tự một chút. Nói cách khác… tôi sẽ phải tự mình “xắn tay áo mà làm” thôi.
Sau vụ đó, chuyến đi không còn xảy ra sự cố đáng chú ý nào nữa. Lịch trình cứ thế diễn ra trọn vẹn: chúng tôi nghỉ lại một thành phố như đã dự tính, sáng hôm sau lên xe tiếp, lãng phí thêm một ngày trời, rồi cuối cùng cũng đến thủ đô khi hoàng hôn buông xuống.
“Thì ra đây là thủ đô của Quỷ giới…”
Ấn tượng đầu tiên của tôi về Regighihegg, điểm đến của chúng tôi, là một thành phố hệt như mê cung. Đường sá ngoằn ngoèo, có lúc leo dốc thật cao rồi bất chợt lao xuống dốc dựng đứng, chẳng hề báo trước. Nhiều con phố còn uốn lượn rắc rối đến mức chỉ nhìn thôi tôi đã thấy khó chịu. Thậm chí có những con đường dẫn vào ngõ cụt, bốn bề kín mít bởi đủ loại nhà cửa san sát.
Thật tình mà nói, gọi đây là “thành phố” cũng hơi khiên cưỡng. Đúng hơn, nó giống một mê cung khổng lồ khoác cái vỏ “đô thị”. Người thiết kế hẳn đã muốn tặng cho khái niệm “quy hoạch đô thị” một cú đấm thẳng mặt.
Nổi bật ở trung tâm là một tòa thành khổng lồ. Theo lời Haloria, đó chính là lâu đài của lãnh chúa cai trị Quỷ giới, cũng là điểm đến cuối cùng của chúng tôi.
“Phải công nhận… cảnh tượng này quá tuyệt.” Tôi thầm nghĩ khi ánh chiều tà rực đỏ cam phủ lên toàn bộ thành phố-mê cung, thắp lên cảm giác phiêu lưu trong lòng. Dù rõ ràng đây chỉ là kết quả của việc ma tộc xây nhà theo hứng, nhưng rốt cuộc… nhìn cũng hay ho thật.
Tất nhiên, đến thủ đô đồng nghĩa với việc chia tay nhóm hộ tống.
“Tạm biệt Yuki. Hai người dễ thương ghê, tôi chắc sẽ không quên được đâu,” Naiya vẫy tay. “Hy vọng có ngày được gặp lại nhé, niya~!”
“Tạm biệt, Leila,” cô phù thủy tí hon cũng nói. “Mong sau này được bàn thêm về phép thuật với chị.”
“Ừ, tất nhiên rồi, Mille.” Leila mỉm cười.
Chúng tôi rời xe và tạm biệt họ. Cả nhóm định ở lại thủ đô một thời gian, không mục tiêu gì cụ thể ngoài việc ghé qua hội mạo hiểm giả để nhận nhiệm vụ.
Tôi thật sự vui vì đã gặp họ. Nhờ vậy mà chuyến đi hai ngày không trôi qua trong sự nhàm chán. Cơ mà bọn tôi cũng tính tới hội, biết đâu lại tái ngộ.
“Từ đây tôi sẽ dẫn các vị tới lâu đài,” Haloria cất lời.
Cô ấy mượn từ quân lính trấn gần đó một con thú khổng lồ trông như chuột lang phóng đại, trên lưng gắn yên to có thể chở vài người. Thế là cả nhóm ngồi thành hàng: Haloria trước, Leila ở giữa, tôi sau cùng, còn Enne thì ngồi trong lòng tôi. Con vật cực kỳ êm, lông dày mượt, tuy nhiên… vẫn kém xa Rir của tôi.
“À, nhớ ra rồi, Leila,” tôi gọi.
“Ngài cần gì ạ,thưa Chủ nhân?”
“Cô từng đến đây rồi đúng không?”
“Đúng vậy. Tôi đã nhiều lần tới thủ đô để phục vụ việc nghiên cứu.”
“Thế cô nghiên cứu về cái gì? Ma thuật à? Hay lĩnh vực khác?”
“Em nghiên cứu nhiều thứ. Ma thuật có nằm trong số đó, nhưng em không tập trung duy nhất vào một mảng nào.”
Ra là thế, cô nàng không chuyên môn hóa, mà chỉ đuổi theo sở thích và trí tò mò.
“Leila là một trong những học giả nổi tiếng nhất của Ma giới. Đến mức người ta coi kẻ nào nghiên cứu cùng lĩnh vực mà không biết tên cô là bất tài. Số công trình cô ấy để lại nhiều đến mức chẳng ai đếm xuể.”
Haloria liếc tôi bằng ánh nhìn nửa như trách móc: Đúng là phí phạm một thiên tài như thế để làm hầu gái. Này này, có phải tôi ép buộc cô ấy đâu…
Nghĩ kỹ lại, tôi nhận ra Leila chỉ ở lại với tôi vì vẫn còn hứng thú với những thứ trong mê cung. Có lẽ một ngày nào đó, khi cô hết tò mò, cô sẽ rời đi. Ý nghĩ đó khiến lòng tôi thoáng chùng xuống.
“Sao vậy, Chủ nhân?” Cô gái ma tộc lập tức nhận ra, quay lại hỏi.
“À, tôi chỉ nghĩ… chắc sẽ buồn lắm nếu một ngày nào đó cô rời đi,” tôi thú nhận.
Leila khẽ bật cười. “Ngài đừng lo. Chừng nào tôi còn sống trong mê cung của ngài, em sẽ không thấy chán. Em sẽ tiếp tục phục vụ ngài hết sức, Chủ nhân.”
“Thế rốt cuộc, điều gì khiến cô hứng thú vậy?”
“Chuyện đó thì… em xin giữ bí mật.”
Leila đưa ngón tay lên môi, nở nụ cười quyến rũ khiến tôi thoáng ngẩn người.
1 Bình luận