Một ngày nọ, tại một hòn đảo hoang nổi trên vùng biển của Leomel.
Mặt biển được bao trùm bởi sự tĩnh lặng, chỉ có những con sóng vỗ vào bờ cát tạo nên âm thanh.
"Không phải ở đâu cũng có... đương nhiên rồi."
Đó là giọng của một cô gái.
Cô gái khoác trên mình chiếc áo choàng đen tuyền, thở dài trên hòn đảo ngoài khơi.
Bên trong ngôi miếu thờ được bao bọc bởi một lớp bảo vệ... một phong ấn vững chắc có thể sánh ngang với thời hiện đại, nhưng cô đã phá hủy nó mà không hề bận tâm.
"Haizz──── Chỉ có mỗi thứ nhàm chán thế này, thật mất hứng."
Bên trong ngôi miếu thờ.
Cô gái cầm lấy báu vật được dâng lên ở sâu bên trong hang động mà cô đã dùng ma pháp để mở ra, và lẩm bẩm khi biết đó chỉ là một viên ma thạch.
"Lũ tư tế đó cũng đang tìm kiếm nó sao. ...Mà, cũng chẳng phải chuyện của mình."
Cô gái nhảy vọt ra khỏi hang động của ngôi miếu và một mình đi dạo trên hòn đảo.
Chiếc thuyền gỗ nhỏ mà cô đã một mình chèo đến đây đang neo gần bờ biển.
Đó là một chiếc thuyền quá nhỏ bé và mong manh để vượt biển, nhưng cô gái không hề để tâm, và leo lên thuyền như lúc đến.
Khi cô nhẹ nhàng đặt chân xuống thuyền, những gợn sóng lăn tăn khẽ lan ra từ đáy thuyền. Chiếc thuyền nhỏ được dòng nước hiền hòa từ từ đưa ra khơi.
Cô dùng ma pháp để di chuyển con thuyền, vài phút sau.
Khi một cái bóng khổng lồ hiện ra dưới con thuyền nhỏ, cô gái mỉm cười.
Sợ hãi là điều không thể. Cô đưa đầu ngón tay xuống mặt biển, vừa chạm vào nước biển như thể đang vuốt ve cái bóng, vừa nói với nó.
"Nếu bị Kiếm Vương và Phù thủy phát hiện thì phiền phức lắm, chúng ta phải về nhanh thôi."
『────』
Cái bóng khổng lồ xuất hiện dưới biển khẽ rung mình mỗi khi nghe thấy giọng nói của cô gái.
Họ dường như đang trò chuyện và thấu hiểu lẫn nhau.
Chẳng mấy chốc, cô gái cởi bỏ mũ áo choàng, để mái tóc bay trong gió biển. Đó là một mái tóc màu bạc với những lọn highlight màu đen. Vẻ đẹp tinh xảo đến đáng sợ của cô trông như một bức tượng. Đôi mắt hai màu như đá quý phản chiếu ánh nắng từ trên trời, lấp lánh một cách ma mị.
"Cái này cho ngươi. Lát nữa cứ tự nhiên mà quậy phá nhé."
Cô gái ném viên ma thạch mà cô lấy được trong miếu thờ về phía cái bóng khổng lồ đang nổi dưới biển.
Ngay khi viên ma thạch từ từ chìm xuống biển phát ra một luồng sáng xanh biếc dữ dội, nó đã bị cái bóng khổng lồ đang bơi dưới biển nuốt chửng.
Nhìn thấy cảnh đó, cô gái mỉm cười hài lòng.
"Hãy nghỉ ngơi một chút đi────dưới đáy biển mà ngươi yêu quý."
Cái bóng dưới biển biến mất vào đáy đại dương.
Con thuyền chở cô gái cũng không còn ở trên mặt biển đó nữa.
◇ ◇ ◇ ◇
"Làm sao đây."
Trên chiếc phi thuyền lơ lửng trên trời, Estelle khoanh tay suy nghĩ.
Thời gian dự kiến đến bãi săn đã qua từ lâu, và bây giờ con phi thuyền này đang neo đậu bằng cách cắm cọc vào một ngọn núi đi ngang qua.
Thời tiết thì tệ nhất, nhưng chừng đó không ảnh hưởng gì đến con phi thuyền của nhà Drake. Nó vẫn lơ lửng trên trời với một dáng vẻ oai vệ giống như chủ nhân của nó, Estelle.
Vì vậy, vấn đề nằm ở chỗ khác.
"Chiến đấu trong thời tiết xấu cũng là một thú vui, nhưng với thời tiết này thì ma vật sẽ không xuất hiện."
"Vậy thì dù có ra ngoài cũng chỉ thành buổi huấn luyện hành quân trong tuyết thôi ạ."
"Nhưng như vậy thì chẳng có gì hay ho. Cố tình huấn luyện hành quân trong tuyết cũng vô nghĩa... không phải là bằng không, nhưng ta hoàn toàn không có hứng thú."
Đã mất công đi xa nên cô muốn có một khoảng thời gian bổ ích, nhưng thế này thì thật phiền phức.
"Vốn dĩ, nếu chỉ là huấn luyện hành quân trong tuyết, thì chỉ cần ném Ren ra một ngọn núi gần Elendil trong tình trạng không mảnh vải che thân là được."
"Chắc tôi cũng xoay xở được, nhưng xin ngài tha cho."
Chuyện có thực sự ném cậu ra trong tình trạng đó hay không là một chuyện khác, nhưng chỉ đơn thuần là hành quân trong tuyết thì cường độ không đủ đối với Ren hiện tại. Thà ở lại Sư Tử Thánh Điện vung kiếm còn tốt hơn nhiều.
"Hơn nữa, đã đến đây rồi mà chỉ quay về thì ta cũng không muốn."
"Hừm... vậy thì, chị đại."
Verlich, người đang ngồi trên chiếc ghế trước bánh lái, ngáp một cái thật to rồi đề nghị với hai người.
"Cứ thế này đi Eupheim luôn không? Bay thêm vài tiếng nữa là đến nơi đấy."
"Hửm? Đến đó làm gì?"
"Tên nhóc khốn──── à nhầm, ta có chuyện cần nói với Ulysses Ignatz. Là chuyện về nguyên liệu để dùng cho con tàu Lemuria mà ta đang sửa chữa. Ta muốn nói chuyện trực tiếp hơn là qua thư từ."
"Hô, ra là vậy."
Estelle dường như cũng không có lý do để từ chối, cô nhìn sang Ren để hỏi ý kiến.
"Tôi nghĩ được ạ. Thay vì ở lại đây, chúng ta nên ưu tiên việc của ông Verlich."
"Ừm. Ở đây cũng chẳng làm được gì nhiều. Tối nay chúng ta sẽ ở lại Eupheim vậy. Trải qua mùa đông ở Vương Miện Trắng cũng không tệ."
Dù sao cũng không thể huấn luyện ra hồn được, cô nghĩ.
"Vậy thì hai người, đợi một chút."
Quyết định xong kế hoạch, Estelle lập tức rời phòng lái và đi ra boong tàu giữa cơn bão tuyết. Vài phút sau, cô quay lại, vừa phủi tuyết vừa cười.
"Ta rút cọc ra rồi. Giờ có thể bay được rồi đó."
Dường như cô đã nhảy từ boong tàu xuống núi, rồi lại dùng lực đạp vào sườn núi để nhảy ngược trở lại.
"Vậy thì hai người, khởi hành thôi!"
Lò của con tàu ngay lập tức khởi động và hướng lên bầu trời.
Cơn gió gào thét quanh ngọn núi, và rồi cơn gió sinh ra khi độ cao tăng lên khiến phi thuyền chao đảo nhiều lần.
Khi đã bay đến đoạn ổn định không cần phải nắm bánh lái, ba người vừa dùng bữa tối nhẹ, vừa tùy ý sinh hoạt trong phòng lái.
"Vào thời kỳ Băng Hà Di Cư, chuyện này xảy ra thường xuyên lắm."
Ren nhìn Verlich, người vừa ăn vừa nói. Cậu tỏ ra hứng thú với từ ngữ mà khoảng một tháng rồi cậu mới nghe lại.
"Vậy sao ạ?"
"Ừ. Nghe nói vào thời điểm này, Thiên Không Đại Lục đang lơ lửng trên bầu trời phía bắc lục địa Elfen, nên mới sinh ra những đợt không khí lạnh và gió bất thường. Nguyên lý thì ta không biết. Cứ coi như nó là vậy đi."
"Hê... ra là vì vậy mà thời tiết thế này."
"Chuyện này thì cũng khó mà dự đoán trước được. Chỉ có thể nói là không may thôi."
Ma vật lại hoạt động mạnh hơn, và thời tiết cũng trở nên xấu đi.
Cuộc Băng Hà Di Cư gây ra một mùa đông như vậy, cứ mười mấy năm lại đến một lần.
Trong "Truyền Thuyết Thất Anh hùng" chắc cũng có hiện tượng này. Nhưng vì không có thông tin nào được đưa ra, nên có lẽ nó đã bị xử lý như một hiện tượng thời tiết thông thường.
"Mà thôi, không ở lại đó là đúng rồi. Thời tiết thế này thì ở đâu cũng không yên được."
"Vâng ạ. Có lẽ nhờ ông Verlich đề nghị là một quyết định đúng đắn."
"Gahahha! Thôi, cứ thư giãn cho đến khi đến Eupheim đi! Ở trên phi thuyền thì cũng chỉ làm được có thế thôi."
Mãi một lúc sau khi bay trên không, họ mới thoát ra khỏi vùng trời có tuyết rơi dữ dội.
Khoảng hơn tám giờ tối, Ren bước xuống bến phi thuyền của Eupheim.
Bến phi thuyền của Eupheim khác với Vườn Trên Không của Elendil, nó có một tòa nhà hình quạt vài tầng làm trung tâm, và các lối đi đến các bến tàu khác cũng tỏa ra theo hình quạt.
Ba người Ren đang đi trên một trong những lối đi đó. Đó là một không gian có vẻ ngoài tiên tiến với hai bên tường gần như hoàn toàn bằng kính và sàn được lát bằng những phiến đá lớn bóng loáng.
Khi Ren đang bước đi, tiếng bước chân của cậu vang vọng, một giọng nói quen thuộc vọng đến từ phía trước.
"Ren-kun! Cậu thật sự đã đến đây!"
Fiona đang trong kỳ nghỉ về thăm nhà, vừa chạy tới vừa cất tiếng. Đi theo sau cô là Ulysses cũng đang tiến về phía này.
"Chị đại, chúng ta bàn qua chuyện ngày mai một chút đi."
"Ừm. Vì vậy nên Ren, cậu cứ đi nói chuyện với đám nhỏ Fiona đi."
"Con hiểu rồi. Con sẽ đợi ở chỗ Fiona-sama và mọi người."
Ren không dừng lại mà đi về phía nhóm Fiona đang đến gần.
"Chào buổi tối, mà chào hỏi một cách bình thường thế này cũng có cảm giác thật lạ."
"Fufu, đúng vậy thật. Nhưng, tớ rất vui khi lại được gặp cậu ở Eupheim."
Fiona mỉm cười vui vẻ và nói rằng cô đã nhận được liên lạc về việc phi thuyền của nhà Drake đang hướng đến đây một lúc trước.
Sau đó, cô vội vàng cùng Ulysses lên xe ngựa và đến bến phi thuyền.
"Vì trước kỳ nghỉ đông Ren-kun đã nói về kế hoạch của mình, nên tớ đã nghĩ biết đâu được. Nhưng tớ lại thấy lạ vì sao cậu lại đến đột ngột như vậy... nên đã có chút lo lắng."
"K-không không! Không có sự cố hay tai nạn gì đặc biệt đâu ạ! Chỉ là, không thể huấn luyện được thôi!"
"A... có phải là vì bão tuyết quá mạnh không ạ?"
"Hoàn toàn chính xác, đến mức ma vật không thể xuất hiện được nữa."
Ulysses nghe xong câu chuyện liền nói.
"Thảo nào lại đột ngột như vậy. Ta cũng nên nói chuyện với hai người kia thì hơn."
"Con hiểu rồi. Vậy thì sau đây con────"
"Đang định tìm nhà trọ cho tối nay, đúng không?"
"────Đúng là con đã định như vậy."
Bị nhìn thấu ngay lập tức, Ren trả lời với một giọng uể oải.
"Vậy thì, cứ ở lại dinh thự Hầu tước Ignatz của ta là được. Bên ngoài có xe ngựa chúng ta đã đi, cứ lên đó đi."
Cứ như vậy, ông nói một cách thản nhiên, như thể một người cha của bạn bè nói rằng vì đã muộn rồi nên hãy ở lại.
Nghĩ đến mối quan hệ với Fiona thì cũng không quá xa lạ, nhưng đối phương lại là một Hầu tước. Sức nặng hoàn toàn khác, nhưng Ren không quá khách sáo mà nói.
"Vậy con xin làm phiền ạ."
"Giữa ta và cậu, đừng khách sáo như vậy. Mà, cũng đúng lúc lắm. Công việc của chúng ta cũng vừa ổn định."
"Công việc... có phải vì ảnh hưởng của tàu Gardinight mà số lượng tàu cập cảng cũng tăng lên không ạ."
"Đúng vậy. Này, từ đây cũng có thể thấy được đó."
Được Ulysses thúc giục, Ren nhìn về phía cảng từ cửa sổ lớn của bến phi thuyền.
Eupheim mùa đông đã chào đón Ren bằng một cảnh đêm khác hẳn lần trước. Dù là ban đêm nhưng cảng vẫn rực rỡ ánh đèn, và sự náo nhiệt cũng lan đến tận đây.
Ánh sáng màu cam phản chiếu trên những bông tuyết rơi, chiếu sáng cả thị trấn một cách mờ ảo. Ánh sáng lấp lánh như chiếu vào những viên đá quý tràn ngập đến tận cùng của Eupheim.
"Vậy thì, ta sẽ đi nói chuyện với hai người kia... đang định nói thì."
Estelle dẫn Verlich đến gần nhóm Ren. Verlich trông có vẻ mệt mỏi và ngáp một cái.
"Hôm nay ta sẽ ngủ say như chết ở nhà trọ. Mai còn phải lái tàu nữa."
"Nhà trọ? Hai người cũng ở lại nhà ta là được mà."
"Ta mà lại ở trong dinh thự của quý tộc à? Ở đó thì làm sao mà ta ngủ ngon được chứ."
"Lời mời của Hầu tước Ignatz rất đáng quý, nhưng chúng tôi đã quyết định ở lại nhà trọ rồi. Vì nhớ ra một quán trọ nổi tiếng về rượu. Không thể bỏ qua được."
Estelle giải thích.
Nghe lý do chọn nhà trọ rất ra dáng hai người nghiện rượu, Ulysses cũng không thể ép buộc.
"Vậy thì, nếu có gì tôi có thể giúp, xin cứ cho biết. ────Vậy, Ren Ashton sẽ ở lại bao nhiêu ngày?"
"Tôi xin phép ở lại một đêm có được không ạ?"
"Sao lại xa cách vậy chứ. Như ta đã nói lúc nãy, giữa ta và cậu mà? Cậu cứ ở lại thêm cũng được."
"Không không, vài ngày nữa tôi có việc ở Elendil rồi ạ."
Một công việc nhỏ, dự định sẽ làm thay cho Lezard.
Nghe thấy câu chuyện đó, Ulysses nói với một giọng đắc thắng.
"Vậy có nghĩa là, chỉ cần trở về trước ngày đó là được chứ gì. Cảm ơn đã cho ta biết."
(...Mình lỡ lời rồi sao.)
Estelle, người đang nghe chuyện, ghé sát mặt vào Ren và thì thầm.
"Khục khục... Cậu được yêu quý hơn cả lời đồn đấy nhỉ."
Nhận lấy những lời nửa ngạc nhiên, nửa trêu chọc, Ren gật đầu một cách biết ơn rồi hướng về phía chiếc xe ngựa đã được chuẩn bị.
Đến dinh thự Hầu tước Ignatz, nơi mà cậu đã đến từ mùa thu, Ren đặt hành lý trong phòng khách rồi giúp đỡ Fiona.
Nói là giúp đỡ, nhưng cũng chỉ là những việc như vận chuyển tài liệu và giấy tờ nặng. Vì Fiona vẫn còn công việc phải làm.
"Xin lỗi! Tớ quên mất phải lấy thêm một thứ nữa!"
Vừa ra khỏi thư viện, Fiona nhận ra mình đã quên tài liệu và quay lại vào trong.
Sau đó, một người hầu đi ngang qua, thấy Ren đang một mình đợi ở hành lang liền bắt chuyện. Đó là một người phụ nữ mà cậu đã từng nói chuyện khi đến đây vào mùa thu.
Như lần trước, cô chào Ren với những cử chỉ tuyệt đẹp.
"Chào mừng ngài đã đến. Xin ngài hãy tận hưởng kỳ nghỉ đông một cách thoải mái ạ."
"Vâng. Tôi xin làm phiền một chút──── Ể?"
Vì cuộc đối thoại quá tự nhiên nên cậu suýt nữa đã bỏ qua, nhưng Ren đã kịp thời nhận ra sự khác thường.
"Có chuyện gì sao ạ?"
"Vâng. Tôi cứ nghĩ mình đã nghe nhầm, nhưng có vẻ là không phải."
"Nghe nhầm... là về chuyện gì vậy ạ?"
Trước những lời nói khó tin lúc nãy, Ren vẫn giữ được bình tĩnh. Người hầu, người đã thản nhiên nói ra những điều còn hơn cả Ulysses, vẫn giữ một dáng vẻ điềm tĩnh.
Ren nở một nụ cười khổ và cất lời để sửa lại sự nhầm lẫn của cô.
"Tôi chỉ xin làm phiền một đêm thôi ạ."
"...Chà, thật đáng tiếc."
Người hầu thở dài một cách tiếc nuối, rồi duyên dáng cúi chào và rời đi. Ren nhìn theo bóng lưng đó với một cảm giác khó tả.
Vài giây sau, cánh cửa thư viện mở ra, và Fiona quay lại từ bên trong. Cô thấy Ren đang cười khổ liền nghiêng đầu.
"Có chuyện gì sao cậu?"
"Không, tớ chỉ đang nghĩ không biết có phải người hầu thường giống với chủ nhân của mình không thôi."
"...Người hầu ạ?"
"Cậu đừng bận tâm. Tớ chỉ suy nghĩ một chút thôi."
Ren trả lời một cách mập mờ trước Fiona đang ngơ ngác một cách đáng yêu, rồi nhận lấy cả những tài liệu mà Fiona mới mang ra. Đống tài liệu và giấy tờ cậu đang ôm trong tay, nếu chồng lên cũng khá nặng.
"Tớ cũng sẽ mang giúp!"
"Hoàn toàn không nặng đâu nên không sao đâu. Hơn nữa, tớ được mọi người chăm sóc, nên xin hãy để tớ làm chừng này."
"Thiệt tình... Cậu không cần phải bận tâm đến chuyện đó đâu mà..."
Ren không nhượng bộ mà mỉm cười hiền hậu, rồi tiếp tục câu chuyện với Fiona "Chúng ta mang đến đâu đây?".
Vì có thể ở bên nhau trong một tình huống bất ngờ, giọng của Fiona trở nên vui vẻ.
"Vậy thì, xin hãy mang đến phòng làm việc của tớ."
Khi Fiona ở Eupheim, cô làm việc trong phòng làm việc riêng chứ không phải phòng ngủ. Cô nói rằng khi học bài, cô cũng sử dụng phòng làm việc đó.
Phòng làm việc cũng gần thư viện.
Một chiếc bàn được đặt trước cửa sổ. Một ngọn lửa bập bùng trong lò sưởi ở một góc. Ren đặt mọi thứ xuống chiếc bàn mà Fiona thường dùng.
Ở đó, cậu bị thu hút bởi khung cảnh mùa đông với tuyết rơi lất phất bên ngoài cửa sổ.
Khu vườn, khác với lần trước cậu đến, được bao phủ bởi một màu tuyết trắng tinh khôi, và được chiếu sáng ở vài nơi. Một diện mạo mới của khu vườn vốn đã rất đẹp vào mùa thu.
"Nếu được, cậu có muốn ngồi xuống và ngắm không?"
Fiona nhìn chiếc ghế đặt trước lò sưởi.
Gần lò sưởi cũng có một cửa sổ lớn nhìn ra sân thượng, và cô đề nghị hay là nhân cơ hội này ngồi xuống đó xem sao.
Đối với Ren, không những không có lý do để từ chối mà còn rất muốn. Cậu đi theo Fiona và ngồi xuống chiếc ghế gỗ đặt trước lò sưởi.
Thế giới bạc bên ngoài cửa sổ sân thượng, và ánh sáng màu cam từ ngọn lửa bập bùng trong lò sưởi.
Thỉnh thoảng, từ lò sưởi lại vang lên tiếng tí tách, tí tách──── của củi cháy. Cũng có một hơi ấm từ từ lan tỏa đến tận sâu trong cơ thể.
Khi Ren ngồi xuống ghế, cậu bắt gặp ánh mắt của Fiona ở gần đó.
Hai người, được ánh sáng của ngọn lửa bập bùng chiếu rọi, đồng thời nghĩ đến cùng một điều.
"Ở bên nhau gần lò sưởi thế này────"
Hai người, sau khi đồng thanh nói ra những lời vừa nảy ra trong đầu, đã tròn mắt ngạc nhiên rồi bật cười sảng khoái.
Tiếp theo, hai người lại đồng thanh "Giống như lúc đó nhỉ".
Sau đó, chiếc charm Tinh Mã Não mà lúc đó cô chưa đeo, đã phản chiếu ánh sáng của lò sưởi trên ngực Fiona.
"Lúc đó, tớ vẫn còn được gọi là nhà mạo hiểm nhỉ."
"Ahaha... một kỷ niệm thật ngượng ngùng."
Đó là chuyện xảy ra bên trong pháo đài ở dãy núi Baldor. Một đêm nọ, hai người tình cờ gặp nhau, cầm tách trà vừa pha và đến trước lò sưởi.
"Nhưng... từ lúc chúng ta ở trong pháo đài đó, đã mấy năm trôi qua rồi nhỉ."
Khung cảnh mà hai người đang nhìn thấy trong lò sưởi bây giờ, chồng lên khoảng thời gian họ đã ở trong pháo đài.
Nhưng, họ cảm thấy khoảng cách, cả về thể chất lẫn tinh thần, đã gần hơn rất nhiều so với lúc đó. Sau vài năm, cả khuôn mặt và vóc dáng đều đã trưởng thành hơn, giống mà lại có chút khác biệt.
Trong khi hai người đang ngắm nhìn khung cảnh tuyết trắng ở khóe mắt, câu chuyện chuyển sang chuyện tuyết rơi hôm nay. Điều mà Fiona định hỏi Ren.
"Tuyết lúc đó cũng dữ dội lắm, nhưng nơi mà Ren-kun và mọi người đến hôm nay thì sao?"
"Là một trận bão tuyết vượt ngoài sức tưởng tượng và gió rất mạnh. ...Nhưng dĩ nhiên, không đến mức như ở dãy núi Baldor."
"Fufu, nếu tuyết rơi nhiều như vậy, Eupheim chắc cũng sẽ rất vất vả để đối phó."
"Ngày mai cũng không biết sẽ thế nào nữa... Ông Verlich cũng nói đừng có kỳ vọng."
"...Tuyết ấy, có những lúc kéo dài thật sự rất lâu."
"Đúng vậy đó... Cứ nghĩ là có thể luyện tập để trở thành Kiếm Thánh, vậy mà."
Tuy nhiên, nếu không thể mong đợi kết quả từ việc luyện tập, thì cũng không cần phải cố gắng quá sức.
"Nếu không nhầm thì khi trở thành Kiếm Thánh, cậu sẽ có thể sử dụng một tuyệt kỹ mới đúng không."
Trong khi đó, Fiona khi nghe đến Kiếm Thánh lại hơi nhoài người về phía trước.
Ren gật đầu và nói "Đó là một tuyệt kỹ khá hiếm".
Ngoài sức công phá cơ bản, tùy theo người sử dụng mà màu sắc của hào quang sẽ khác nhau, hoặc phát huy những hiệu quả độc đáo.
Điều mà Fiona đặc biệt hứng thú là, nếu Ren trở thành Kiếm Thánh và sử dụng tuyệt kỹ đó, thì hào quang sẽ có màu gì────.
"Nếu Ren-kun trở thành Kiếm Thánh à..."
Giọng của Fiona như một tiếng thở không rung động thanh quản.
"Tớ rất tò mò không biết hào quang sẽ có màu gì."
"Tớ cũng đã thử nghĩ vài lần, nhưng hoàn toàn không thể tưởng tượng được."
Nhìn Ren cười khổ và nói "Bây giờ phải cố gắng hơn nữa", Fiona đã đồng cảm với suy nghĩ của cậu.
"Tớ────biết rằng Ren-kun đã luôn cố gắng rất nhiều."
Bằng một giọng nói dịu dàng.
Ren nhìn vào mắt Fiona, và trước sự dịu dàng của cô, cậu bất giác mở lời.
"Nếu một ngày nào đó tớ trở thành Kiếm Thánh, tớ có thể nói cho cậu biết hào quang đó có màu gì không?"
Nhìn Ren, người đang định nói cho mình một điều quan trọng, Fiona nở một nụ cười yêu kiều nhất trong ngày và nói "Vâng!".
Bất giác, trái tim cô đập rộn ràng.
"Tớ cũng muốn được thấy hào quang của Ren-kun sẽ có màu gì!"
Trước lò sưởi, như vài năm về trước.
Thời gian của hai người, trôi đi một cách bình yên.
◇ ◇ ◇ ◇
Khi Ren tỉnh giấc, bên ngoài đã bắt đầu sáng.
Ngồi dậy trên giường, cậu nhận ra mình đang ở trong dinh thự Hầu tước Ignatz chứ không phải trên phi thuyền.
Đêm qua cậu đi ngủ muộn hơn thường lệ nhưng tâm trạng khi thức dậy lại rất sảng khoái, và cũng cảm thấy khỏe khoắn.
Sau khi đến bồn rửa mặt để chỉnh trang, Ren nhìn ra ngoài cửa sổ để xem thời tiết hôm nay. Đó là lúc cậu phát hiện ra bóng dáng của Fiona đang đi dạo trong vườn.
Muốn chào buổi sáng cô, Ren ra khỏi phòng và đi về phía khu vườn.
Trên đường đi, cậu chào hỏi những người hầu của nhà Ignatz mỗi khi đi ngang qua, và được một người hầu chỉ cho lối đi tắt đến khu vườn để đi nhanh hơn.
Khi ra khỏi dinh thự, một làn gió lạnh buốt chạm vào má Ren.
"Ren-kun?"
Fiona trong vườn thấy Ren liền gọi tên cậu.
Trong khu vườn được trang điểm bởi tuyết trắng, mái tóc đen của cô bay theo mỗi bước chân, sự tương phản đó càng làm cho cô trở nên yêu kiều và xinh đẹp hơn.
Cô đến trước mặt Ren, vừa phả ra làn khói trắng vừa nói.
"Chào buổi sáng. Nhưng, cậu đã dậy rồi sao? Chắc cậu còn mệt, nên nghỉ ngơi thêm chút nữa thì hơn..."
"Không không, nơi này thoải mái đến mức tớ đã hoàn toàn trở lại bình thường rồi."
Trong khu vườn buổi sáng không có tuyết rơi. Ngay cả những hạt tuyết nhỏ cũng không có, chỉ có một làn gió lạnh nhẹ thổi qua.
"Fiona chắc không phải dậy vì công việc đâu nhỉ."
"Ahaha, công việc vào giờ này thì hiếm lắm."
"Vậy... cậu đang đi dạo à?"
"Vâng. Khi ở đây, tớ luôn đi dạo vào buổi sáng. Mùa đông thì hơi lạnh một chút, nhưng cũng vừa đủ để tỉnh ngủ đấy."
Đối với Fiona, không có buổi sáng nào tuyệt vời hơn thế này. Nếu không phải là trước mặt Ren... ví dụ như trong phòng riêng, thì cô đã vui đến mức nhảy lên giường và lăn lộn rồi.
Thời gian trôi qua một cách bình yên và chậm rãi trong khu vườn buổi sáng.
Bây giờ, hơi ấm của ánh nắng cũng đã có thể cảm nhận được nhiều hơn so với lúc Ren vừa mới ra vườn. Khu vườn được trang điểm bởi tuyết trắng được ánh nắng ban mai chiếu rọi, tô điểm cho thế giới bạc này một cách huyền ảo.
Tuyết phản chiếu ánh nắng, tạo nên một khung cảnh chói lòa.
"Ở thế này, tớ mới thực sự cảm nhận được là đang nghỉ đông."
"Kỳ nghỉ đông đã qua mấy ngày rồi mà──── A, có phải vì Ren-kun lúc nào cũng vung kiếm... nên?"
"Đúng vậy đó. Nhờ vậy mà tớ có một kỳ nghỉ đông trọn vẹn."
Nhưng, việc thư giãn như thế này cũng không thể nói là vô ích.
Đối với Ren, người đang suy nghĩ xem cần những gì để trở thành Kiếm Thánh... thì khoảng thời gian như thế này có lẽ cũng rất quan trọng.
"...Và, cũng phải làm bài tập nghỉ đông nữa."
"...A, tớ cũng vậy."
"Nhân tiện, Fiona đã làm được nhiều chưa?"
"Chưa. Năm nay bận quá, nên tớ vẫn chưa làm được chút nào."
Hai người họ đã trải qua kỳ nghỉ đông cho đến nay bằng việc huấn luyện hoặc làm việc. Cả hai đều quan trọng, nhưng nếu là học sinh thì cũng có bài tập nghỉ dài hạn.
Hai người đồng thời nhớ ra điều đó, nhìn nhau và bất giác bật cười.
"Tớ thấy yên tâm vì vẫn còn có thể làm những việc ra dáng nghỉ đông."
"Vâng. Đúng vậy thật."
Vài người hầu trong dinh thự đã chứng kiến cảnh tượng đó của hai người.
Trong số họ, có những người đã biết Fiona từ nhỏ, thấy cô bây giờ đã khỏe mạnh và lại được đi cùng với người trong mộng là Ren Ashton, đã chìm đắm trong một niềm vui không thể diễn tả.
Ren và Fiona không biết điều đó, và họ đã ở lại trong vườn thêm một chút nữa.
Một lúc sau, người hầu hôm qua đã đến gọi hai người "Bữa sáng đã được chuẩn bị rồi ạ", và thời gian ở trong vườn cũng kết thúc.
Tại bàn ăn sáng, có cả Ulysses, người vừa mới kết thúc công việc buổi sáng. Thời gian ăn sáng của ba người trôi qua, và sau khi trà sau bữa ăn được mang lên.
"...Thật sự không hiểu lý do là gì."
Ulysses lẩm bẩm một mình một cách đầy ẩn ý.
Trên tay ông là một bản báo cáo vừa mới được gửi đến vào buổi sáng.
"Có chuyện gì sao ạ?"
"À, từ hồi cậu đến đây lần trước, tình trạng của kênh nước không được tốt lắm. Đây là bản báo cáo về chuyện đó."
"Lần trước tôi đến, khu phố quý tộc cũng bị phong tỏa đúng không ạ."
"Đúng vậy. Lượng nước chảy trong kênh đột nhiên tăng giảm thất thường... con sông nối ra bên ngoài thị trấn cũng vậy. Đã có lúc nó ổn định trở lại, nhưng thỉnh thoảng lại tái phát."
"Thưa cha, chuyện đó lần trước điều tra bên ngoài cũng không có câu trả lời rõ ràng đúng không ạ."
Ulysses gật đầu, nở một nụ cười hiếm hoi có vẻ bối rối.
"Nó cũng ảnh hưởng đến các con tàu đi lại trong kênh của thị trấn. Vì vậy, chúng ta đang cố gắng điều chỉnh bằng ma cụ, nhưng đó không phải là giải pháp triệt để."
"Cuộc Băng Hà Di Cư có liên quan gì không ạ?"
Khi Ren hỏi, Ulysses lắc đầu.
"Trong quá khứ không có hiện tượng tương tự. Nếu có cũng chỉ vài ngày là hết, nên hiện tại không có điểm tương đồng."
"Vậy thì, quả nhiên là không hiểu được."
"Đúng. Không hiểu được. Ta cũng muốn tìm ra nguyên nhân bằng cách nào đó."
Ren cũng không nghĩ ra được gì, nên không thể giúp được.
"Đến nước này, chắc chỉ còn cách cầu nguyện thôi ạ."
Fiona nói với một nụ cười khổ.
Nghe vậy, Ulysses nghiêng đầu.
"Cầu nguyện?"
"Là ngôi miếu thờ trên hòn đảo ngoài khơi ạ. Con nghe nói ở đó thờ Thủy Thần, nên con đã nghĩ hay là thử dâng lời cầu nguyện..."
"À, con đang nói về hòn đảo đó sao."
"...Nhưng, chắc không được rồi. Trước khi nhờ cậy thần linh, chúng ta phải tự mình cố gắng đã."
Nghe thấy từ hòn đảo hoang, Ren xen vào cuộc trò chuyện.
"Hòn đảo đó, có phải là nơi mà Fiona từng nói trước đây không ạ?"
"Vâng," Fiona gật đầu.
Cậu nghe được câu chuyện đó là khi cùng Licia và ba người đi đến Phố Cổ. Nếu không nhầm, Fiona đã có nhắc qua ở bến cảng đã sụp đổ...
Fiona, cùng với câu chuyện lúc nãy, nói với Ren.
"Hòn đảo đó cũng là một nơi có liên quan đến Sư Tử Vương. Vì là một nơi giống như thánh địa hiếm khi có người đến, nên tớ cũng chưa từng đến đó..."
Ở đó, như Fiona vừa nói, người ta thờ Thủy Thần. Khi sự cố kênh nước cứ tiếp diễn như lần này, cũng có lúc người ta muốn dựa dẫm.
"Nghe nói đó là hòn đảo mà con tàu của Sư Tử Vương đã bị đắm và dạt vào. Sư Tử Vương đã tin rằng đó là sự che chở của Thủy Thần và đã cho xây dựng một ngôi miếu thờ."
Nghe câu chuyện, Ren cũng ngay lập tức hiểu rằng đó không phải là một nơi có thể tùy tiện đến.
Sau bữa sáng, Edgar đến phòng ăn và thông báo.
"Drake-sama và Verlich-sama đã đến ạ."
Mười mấy phút sau, tất cả mọi người đã tập trung tại đại sảnh, sau khi chào hỏi qua loa, mọi người cùng ngồi xuống ghế sofa.
"Thời tiết có vẻ sẽ đúng như dự đoán. Eupheim thì không sao, nhưng nơi đến hôm nay có vẻ thời tiết cũng không khá hơn. Hay đúng hơn, có dấu hiệu sẽ có một trận bão tuyết còn dữ dội hơn hôm qua."
"...Quả nhiên là vậy rồi ạ."
"Đi rồi về cũng chỉ tốn thời gian, hôm nay cứ ở đây thư giãn thì hơn."
Nghe vậy, Ulysses mỉm cười và nói "Cứ tự nhiên nghỉ ngơi đi".
"Ta sắp phải rời dinh thự để điều tra kênh nước, nhưng các vị cứ tự nhiên tận hưởng kỳ nghỉ đông."
Nghe vậy, Estelle nhíu mày.
"Ồ, Hầu tước Ignatz, sự cố kênh nước lại tái phát sao?"
"Vâng, thỉnh thoảng."
"Một người tài giỏi như ngài mà phải mất nhiều thời gian để xử lý đến vậy, thật hiếm thấy. À không! Đây không phải là lời mỉa mai, mà là thật tâm ta tò mò!"
"Tôi hiểu. Chỉ là, tôi cũng hoàn toàn không biết nguyên nhân là gì."
Sau đó, Ulysses sẽ cùng Edgar đi kiểm tra kênh nước. Không chỉ trong thị trấn này mà ông còn dự định ra ngoài để xem xét tình hình.
"Fiona hãy ở bên cạnh các vị khách quý."
Được dặn dò phải tiếp đãi nhóm Ren, Fiona gật đầu. Ulysses chẳng mấy chốc đã bận rộn rời khỏi đại sảnh.
"Chúng ta thì sao ạ?"
"Ta có nơi muốn đến, nếu được thì hai người đi cùng không?"
"Đó là đâu vậy ạ?"
"Chợ mùa đông."
"...Lại vậy sao."
Chợ mùa đông là một khu chợ được tổ chức gần như hàng ngày trong mùa đông tại cảng Eupheim.
Bắt đầu từ những món hải sản được nướng trên vỉ sắt, có thể đi dạo qua các quầy hàng có hương vị nổi tiếng. Bây giờ, do ảnh hưởng của phi thuyền Gardinight mà chợ càng thêm náo nhiệt, cho thấy một sự sôi động hơn hẳn mọi năm.
Tại chợ mùa đông, thậm chí còn có thể uống rượu ngoài trời từ sáng sớm, nên,
"Xin ngài hãy uống có chừng mực."
Mục đích của Estelle đã quá rõ ràng.
Bị Ren chỉ điểm, Estelle nhìn cậu, giọng nói cao vút một cách thảm hại vì bối rối.
"T-ta biết rồi!"
"Thật không ạ?"
"Thật mà! Có cả Fiona Ignatz ở đây! Tám ly... k-không! Bảy ly thôi là ta sẽ kiềm chế! Chừng đó thì không sao chứ!?"
(Thỏa hiệp rồi mà vẫn nhiều thế.)
Cậu tự hỏi liệu như vậy có được gọi là kiềm chế không, nhưng quyết định không nói gì thêm.
Estelle, với tư cách là người lớn tuổi nhất, có lẽ đã cảm thấy hơi khó xử, cô đứng dậy và đến gần cửa sổ sân thượng, rồi bắt đầu ngắm nhìn khu vườn của dinh thự.
Fiona, người đang ngồi cạnh Ren, ghé sát mặt vào cậu.
"Ngài ấy lúc nào cũng uống nhiều rượu vậy à?"
"...Nhiều đến mức không thể diễn tả bằng lời được đâu."
"V-vậy sao... ngài ấy lại thích đến vậy."
Câu hỏi bí mật kết thúc, Fiona đứng dậy, và Ren cũng đứng theo.
"Năm nay tớ cũng chưa đi xem được, nên tớ rất mong chờ!"
"Mong rằng đây cũng sẽ trở thành một trong những kỷ niệm nghỉ đông của Fiona." Ren vừa nghĩ vậy, vừa lắng nghe giọng nói vui vẻ của cô.
0 Bình luận